Текст книги "Мертвая кровь (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Глава 28

Настал день получения зачета по боевой подготовке. Двадцать девятого числа весь первый курс двумя большими группами отправлялся в Пятно Страха. Из учителей с нами поехали тан Валкрубб, само собой, а также тин Замали. Никаких лервов, никаких слуг, никаких припасов, кроме питьевой воды. Своеобразный тест на выживание во враждебной местности. Нам разрешили брать с собой одежду, палатки, приборы для готовки еды, инструменты и оружие. Стало уже довольно прохладно на улице, поэтому эсперы одевались теплее (за исключением некоторых морозоустойчивых учеников). Ехали до Пятна на простых телегах с ящерами, поэтому у нас ушло почти полдня на то, чтобы преодолеть расстояние.

В предместьях мы достигли опорного пункта охранения Пятна, где нам выделили небольшую группу сопровождения из пятерки разноплановых эсперов, трое из которых относились к Рюйго, что и не мудрено, если учесть принадлежность Пятна Страха к клану рыб. Честно говоря, было немного боязно вступать на запретную территорию. С Сэнсом сразу начались проблемы – чуять вдаль при сильном фоне стало намного сложнее. Жуткие болезненные воспоминания о Выбросе и Пятне Грома иногда выплывали на поверхность Сознания, как оказалось. А ведь в самом пути ни о чем подобном даже не переживал.

Что такое Пятно? Если вкратце, то это многомильная зона вокруг специальных островных разломов. Вайс – огромный остров, его недры полны гравита, поддерживающего его в воздухе. Чтобы уменьшить вредное гравитовое излучение на поверхности на пересечении основных жил оставлены провалы, где происходят мощные постоянные выбросы. В самом центре даже опытный сильный эспер может умереть, однако с краю и лервы вполне способны работать. Неразумная жизнь при повышенном излучении цветет и пахнет. Деревья и кустарники, плоды, грибы и ягоды – все это растет со страшной скоростью. Чем ближе к разлому, тем быстрее и тем более причудливые формы принимает растительность и зверье. Накоторые деревья даже становяться хищниками, поэтому надо держать Сэнс востро. Ну и конечно дикий животный мир Вайса на девяносто пять процентов сосредоточен в Пятнах. Несмотря на небольшую территорию, из-за высокого фона и обилия пищи здесь появляются на свет, вырастают, мутируют и эволюционируют гигантские ящеры и птеры, как травоядные, так и хищные. Вплоть до внерангового уровня. Эсперы охранения нам рассказывали в пути, что периодически они совершают рейды вглубь пятна, снижают поголовье монстров. Если появляются намеки на внерангового монстра, то собирается большая экспедиция с привлечением Контроля и Обороны. На последних курсах мы также будем участвовать в подобных рейдах.

Учеников разбили на пятерки. Впереди шли силовики, расчищающие путь. Их поддерживали сэнсоры и шаманы с фамильярами, заранее указывающие на возможную опасность. Тан Валкрубб и сопровождающие эсперы страховали учеников, обращая их внимание на подозрительную растительность, которую следовало обойти или уничтожить. Меня к моему неудовольствию включили в пятерку Калема Астонис вместе с Франом Гу, Сурри Трейдшпином и Номаком Таллеуш, поскольку никто иной принимать не захотел. Зигнура попросили другие, поэтому он извинился передо мной. Ненадолго хватило его помощи. Мы двигались примерно в центре процессии, иногда отходя назад, чтобы наблюдать за тылом. Здоровый раптор Сурри вполне уверенно чувствовал себя в зарослях Пятна и тащил большую часть нашей поклажи, Номак с Калемом выступали в роли сэнсоров, чародей Фран же отвечал за силовую часть. На мои силы особо не рассчитывали, предоставив самому себе. Я тащил на себе большой рюкзак с котелком и походной посудой примерно на десятерых, один из трех для нашего класса и части сопровождающих. Другие несли воду, специи, лепешки и иные припасы. Думаю, что помер бы уже на первой миле, однако занятия у тана Дшена плюс возвышение помогли окрепнуть моему организму.

Продвижение было очень медленным. По миле в час, не больше. Тихим его язык не поворачивается назвать. Сам по себе лес Пятна Страха был шумным: то дикие птеры с ящерами клекотали и рычали, то деревья стонали или трепетали на ветру, под ногами хлюпала грязь, хрустели ветки и стебли растений. Эсперы ломились вперед с грацией касиозавра, уничтожая все на своем пути и оставляя широкую просеку. Хотя на следующий день все равно она уже зарастет, по словам охранения. Впереди строя трещали и падали поваленные деревья, лианы и кустарники, разносилось множество стихийных плетений, сверкали волны ци или праны. Грохот стоял страшный. На опасения учеников, не привлечем ли мы внимание кого-то крупного, бывалые эсперы ответили, что сильные монстры в основном знают, что от людей-эсперов желательно держаться подальше, ну а также звук вкупе с эфиром от заклинаний в энергонасыщенных непроходимых зарослях Пятен распространяется плохо. Несмотря на очистку пути ноги все равно вязли в тяжелой траве с колючками, неожиданно возникающих вязких водянистых топях. Некоторые стебли, задержи ногу чуть дольше чем следует, пытались обвиться вокруг тебя. Запахи стояли очень насыщенные, подчас сладкие и приторные, иногда неприятные, вызывающие рвотные позывы. Ранее тан Валкрубб заявил, что на противоядных тренировках мы уже прошли основные виды ядов, встречающихся в Пятне Страха. Конечно, с уверенностью говорить так нельзя, поскольку их природа постоянно меняется. Но тут уж остается надеяться на целителей-волшебников. Теперь я не только чувствовал по покалываниям в ауре, но и чуял своим Сэнсом разжиревший магический фон вокруг. Чем глубже мы заходили, тем жестче и плотнее он становился. Было неприятно постоянно испытывать такое давление, но терпимо. Про себя я взял на заметку, что пора бы мне следующим пунктом как следует заняться защитными аурными оболочками, вкупе с резонансной для развития фамильяра. Про Средоточие забывать также не стоит – сейчас мой резерв оставляет желать лучшего. Если у меня действительно высокая скорость регенерации ауры, то надо воспользоваться этим на полную.

К вечеру мы достигли высокой земляной стены, что разделяла внутреннее Пятно от предместий. Некоторые кланы не использовали подобную стратегию, поскольку стена не представляла собой надежную преграду монстрам, но Рюйго все-таки поддерживали и укрепляли стену. Здесь мы разбили лагерь. Предварительно ученики уничтожили всю растительность на большой площадке, стволы и ветки вбили в грунт с одной стороны в виде частокола, создавая таким образом дополнительную защиту. В результате с северной стороны стояла стена, с западной – ограда из поваленных деревьев. Некоторые исполины приходилось перепиливать на части, иначе перетащить их было проблематично. Ученики еще плохо управлялись материльной стороной заклинаний и телекинезом, фамильяры также не могли похвастать внушительными размерами и грузоподъемностью. Сильно помог чародей воздуха из сопровождения. Затем мы ставили палатки и занимались ужином. Несколько отрядов, в число которых меня не включали, совершили охотничью вылазку по округе и притащили тушек орнитов. Другой отряд собрал по мешку местных плодов и корней. Поскольку даже местные старожилы не могли с уверенностью сказать, можно их есть или нет, то сначала дары природы проверяли на фамильярах. На противоядные медитации надейся, да сам не плошай. С чем-чем, а с розжигом костра проблем не возникло. Даже начинающий эспер огненной стихии мог легко поджечь дрова, создав маленькое высокоматериальное заклинание.

Еды наготовили в достатке, так что я наелся до отвала. Вернее, многие эсперы относились к походной кухне с брезгливостью и питались по минимуму, либо вообще решили переждать пару дней без пищи. Затем я попросился в палатку к Зигнуру, куда меня пустили, слава Гайе. Много места я все равно не занимал. Вахты несли две группы по пять человек и несколько взрослых, сменяясь раз в два часа. Ночью одноклассники негромко переговаривались, обсуждая вылазку. Кто-то жаловался на надоедливых инсектоидов и галдеж мелких птеров. Несмотря на усталость, заснул я с большим трудом. И в следующее мгновение меня тихо растолкал Калем, специально пришедший в палатку Зигнура. Вообще, эсперы, особенно при специальной подготовке, могут не спать достаточно долго. Некоторые по слухам вообще не спят. Сон в основном нужен разуму, Сознание может обойтись минимумом отдыха. Однако это была всего лишь учебная поездка первокурсников, в ходе которой мы должны испытать все прелести походных условий.

В начале нашей вахты ничего особенного не происходило. Немного погоняли стайку рапторов, что пришла на запах, да пара больших птеров кружила над лагерем, пока Фран не запулил в них земляным заклинанием. Поскольку дежурили мы не одни, то и Калем с остальными вели себя тихо. Может, психолог уже с ним переговорила, и он будет вести себя более адекватно? Скви очень не нравилось находиться с ним рядом, как и мне, впрочем. Но в данный момент ничего поделать мы не могли.

Под конец вахты, когда мы делали профилактический обход, я заметил рядом с лагерем узкую заросшую расщелину, куда человек пролезть не в состоянии. Сэнс не показывал наличие живых существ, хотя из нее немного фонило, поэтому видимость в чуянии была слабой. Я бы и внимания на нее не обратил, но Скви возжелал разведать территорию. Ну, он все-таки был моим фамильяром и перенимал мое настроение. А поскольку мы вышли на разведку, то сейчас он хотел помочь с поисками. Раз питомец был уверен в безопасности, я разрешил ему слазить в расщелину. Цепляться коготками за проросшие стебли и лианы ему было и впрямь очень удобно. Скви не было долго, минут десять, так что я уже начал беспокоиться и попросил его возвращаться. Связь наша из-за расстояния истончилась. В итоге птер благополучно вылез обратно, довольный и желающий поделиться информацией. К сожалению, пока мы друг друга понимали плохо, четкие изображения передавать не умели. Скви пытался показать мне образ, каким птеры видят мир. А поскольку зрение у них отличается от человеческого, то с восприятием возникали сложности.

– Ну и что там? – поинтересовался подошедший Калем.

– Пусто, – глухо ответил я, пряча Скви.

– Лучше бы ты сам слазил, – усмехнулся псион. – Возвращаемся.

Оставшиеся пару часов после вахты я в основном бодрствовал, лежа в теплой нагретой палатке, размышляя и общаясь со Скви. Мой фамильяр на самом деле кое-что заметил, вот только на основе переданных размытых образов можно было что разве строить предположения и догадки.

Время до полудня пролетело в хозяйственных хлопотах. Готовка и завтрак, прослушивание лекций от тана Валкрубба и тин Замали, сворачивание нашего временного лагеря. Затем мы выступили в обратный путь, прорубая себе дорогу. Сделав небольшой крюк, смогли полюбоваться на пасущуюся большую группу из пяти огромных травоядных зауроподов и стайки менее крупных снующих повсюду орнитоподов. Ящеры уничтожали растительность со скоростью голодающего эспера, больного Безумием Довольства. Даже кору и деревья грызли до оснований. Сэнсом я заметил с другой стороны проеденного пастбища наблюдающих за ними кучку животных аур внушительных размеров. Хищники, как пояснил нам тан Валкрубб. Ждут, когда какая-нибудь особь окажется вдали от стада. Однако травоядные держались сообща, несмотря на принадлежность к разным подвидам. Впечатление от открывшегося зрелища наверняка останется со мной надолго. Все-таки раньше я зауроподов видел разве что на картинках. Они действительно гигантские, не меньше сорока футов в высоту. В дороге напоролись на небольшой мини-Выброс, который решено было обойти. Опытные эсперы почуяли его Сэнсом заранее, да и в обычном зрении радужные светопредставления и переливы намекали на опасность.

К вечеру мы снова разбили лагерь, но уже вблизи выхода из Пятна, где было более безопасно. С сопровождающими из охранения распрощались. В целом, вторая ночевка напоминала предыдущую. Дежурство с группой Калема прошло сносно. Зверья у выхода было намного меньше, чем в глубине Пятна, так что для эсперов почти не было работы. Поутру я вспомнил о виденном Скви в расщелине и решил сообщить преподавателю. Подходить к тану Валкруббу не хотелось, однако тин Замали направила меня к нему, поскольку он являлся главным ответственным за поход. Учитель боевой подготовки мне не нравился. На мою малосвязную речь про неясные силуэты и светящиеся объекты под землей тан Валкрубб хмыкнул и пообещал разобраться позже. Я с облегчением покинул общество учителя и вернулся к остальным.

К середине дня тридцать первого числа наши классы вернулись в академию. Зачет по предмету получили все без исключения, что немного не вязалось со строгим отношением преподавателя. Ну да и вуйл с ним. В двиэльской столовой подавали праздничную еду. Новый год на Вайсе не считался настолько важной датой, как день Равноденствия, он же день Независимости и день Основания Острова, но во многих семьях отмечался с размахом. Так что даже меню школьной столовой претерпело изменения. На обед было много сладостей, леденцы и пирожные из сахарных водорослей, подавали запеченных регов и стейки из касов. Оголодавшие эсперы после походной пищи уплетали за обе щеки. Некоторые деревья на территории академии украсили разноцветными шарами и гирляндами. Выглядят недешевыми. Надо будет узнать у Скупщицы, стоит ли ими заниматься...

Как упоминали в разговорах старшекурсники, в конце учебного года проводится общий сбор учеников, а ректор толкает речь. Однако по окончанию семестра никаких процедур не проводилось. У студентов начинается экзаменационный месяц. Ну как месяц. Если сдать с первого раза, то и за неделю можно управиться. Плюс у таких как я еще активно продолжаются психологические сеансы. После смерти Бъерна тин Джина сильно не цеплялась. Надеюсь, что мне больше не будут назначать “друзей”. В принципе, с теоретическими дисциплинами у меня было сносно. Наиболее проблемные – это тренировочная дуэль и практическая магия. На последнем будут проверять все наши достижения в магии за полугодие: оценят объем возвышения, изменения резерва и других аурных органов, посмотрят силу и сложность заклинаний, прогресс Сродства со стихией, фамильяров, умение ходить вне тела в астрале и тому подобное. Хорошо хоть в этом семестре по Базовым плетениям требовался лишь зачет в виде связанной своими руками вещи, а не практическое исполнение сложносоставного заклинания.

Второго числа нового тысяча семьсот двадцать пятого года после сданного на удовлетворительную оценку теормага (иного от тана Шугго мне можно и не ждать) я сходил на сеанс к школьному психологу. Слава Гайе, никаких сюрпризов мне не подготовили. Мы обсуждали поход в Пятно Страха, книги, отношение класса ко мне после трагедии на дуэли с Бъерном и тому подобное. Тин Ромили попросила меня зайти в медицинское крыло, что я и сделал после встречи. Тан Жавьен “обрадовал” меня известием, что на неделе должны прибыть мои лечащие волшебники, то бишь Гилль и Стамофер. Не думаю, что мне что-то грозит, но встречаться с ними желания не было. Ну а вечер я провел за пособием юниор-эспера и книгами, усиленно готовясь к грядущим экзаменам.

На следующий день после обеда я шествовал к общежитию в приподнятом настроении. Еще два экзамена успешно сданы. Пусть и не на высшие оценки, но и так неплохо. В животе приятно устроилась вкусная еда, что подавалась сегодня в столовой. Скви смешно пищал под курткой, выражая свое недовольство наступающими морозами. Да, Вайс забрался уже далеко на север в целях разработки местных богатых месторождений. Почти настоящая зима. Только снега не хватает. Четвертого у меня стоит тренировочный поединок. Готовиться к нему смысла мало, хотя я уже несколько дней раздумывал над возможной стратегией. Пусть будет что будет.

Именно в этот момент я почуял Сэнсом угрозу сзади, а в следующий миг в меня влетело заклинание. Я покачнулся и осел не землю, Сознание и разум затуманились.

Очнулся я с ощущением тяжелой головы и сухости во рту, язык будто онемел. Сев и оглядевшись, я понял, что все еще в академии. Где-то за дальним полигоном. Это было уединенное место, где редко ходили прохожие. Неужели меня ограбили? Я стал хлопать по карманам и секретным тайникам в одежде и похолодел. За деньги я переживал не особо, да и не таскал я с собой много. Однако Скви пропал. Я напряг нашу связь и ощутил что-то странное. Словно... мой питомец спал, но при этом бодрствовал. И Скви был где-то рядом!

– Скви!!! – громко крикнул я, пытаясь подняться.

Сознание пребывало в относительно нормальном состоянии, но вот разум отказывался управлять телом. Я будто пьяный пытался встать на ноги, постоянно падая.

– Очнулся, наконец, – услышал я презрительный голос, хорошо мне знакомый.

Из-за поворота строения показалась фигура одноклассника, который сжимал в одной руке за горло беспомощно болтающееся тельце.

– Не тро-гай!!! – напряг я глотку. Говорить тоже было непросто.

Калем приблизился и присел рядом со мной на корточки. Его глаза были наполнены злобой и Безумием.

– Ты плохой мальчик, Эван. Разве я не предупреждал, что тебе не стоит выносить наши отношения к старшим. Предупреждал?!

Калем схватил меня за волосы, вынуждая смотреть прямо ему в глаза.

– Дха... – прохрипел я.

– Молодец. С памятью у тебя ведь все в порядке, в отличие от ауры. Знаешь, Эван, мне так хотелось, чтобы у нас были хорошие дружеские отношения. Неужели так сложно было сыграть роль нашего фамильяра?

Я промолчал.

– Вообще, я предпочитаю хорошо прожаренную, вкусную пищу. Конечно, не лервские объедки, но и изысканных деликатесов не требую. Поэтому меня очень огорчает то, что мне придется сделать. Однако обещания нужно выполнять. Не правда ли, Эван?

– Что... Отпусти Скви...

Псион приподнял птера и оценивающе посмотрел. Я наконец вспомнил наш предыдущий разговор и мое сердце чуть не остановилось.

– Только... попробуй... я убью... тебя...

Астонис опустился рядом со мной на колени с широкой улыбкой и фанатичным блеском в глазах:

– Тебе неприятно, Эван? Больно? Скажи мне, что тебе больно! Прочувствуй момент, запомни свои чувства. И расскажи мне о них, не сдерживаясь. Я хочу их знать!

С этими словами Калем поднес Скви ко рту и впился зубами в одно из крыльев. Брызнула кровь, несколько капель которой упали мне на лицо. Меня буквально парализовало от ужаса и страшной боли, что передалась мне от фамильяра. Скви бессвязно негромко заверещал, еще не отойдя от пси-заклинания. Не раздумывая, я усилием Сознания направил эфир из резерва внутрь себя, смывая оцепенение и немного приходя в себя. Затем я напрягся всем телом и бросился вперед, одновременно вытаскивая нож, который я намеревался загнать ему прямо в глаз. Однако Калем отстранился, отбив выпад, и направил в меня новую чернильную волну. Сознание снова затуманилось, но уйти в небытье мне помешала продолжающая пульсировать демонова боль, которую чувствовал Скви.

– ... я должень знать... тебе больно... скажи мне это... поведай все без утайки... ты сломан... раздавлен... скажи мне... о чем ты думаешь...

Малопонятный лепет Калем с трудом пробивался через помутнение.

– Скажи мне! – прокричал эспер.

– Больно... – выдал я непослушными губами. – Я буду... фамильяром... не трогай... его...

– Ах, божественно. Твои глаза прекрасны. Ты чувствуешь это? Беспомощность? Злость? Ярость? Обиду? Страх? Боль? Я вижу, и это замечательно...

Больной, повернутый на всю голову ублюдок! Если бы тебя кто-то видел сейчас, то ты стал бы еще большим изгоем, чем я или Леока. Вуйлов Безумец!

– Попробуй. Это сама эссенция жизни.

Теплая и вязкая кровь стала капать мне на лицо, попадая в рот. Я убью тебя, мразь.

– Восхитительно! Ты настоящая находка, Эван! Еще!

– Стой... ты его... убьешь...

Резкая вспышка пронзила все мое естество. Боль полностью ушла. Я больше не чувствовал Скви.

– Вот незадача, – с расстройством заметил Калем. – Я думал, что он дольше продержится. Похоже, я немного увлекся. Пора заканчивать дегустацию. Эван, ты же понимаешь, что если об этом кто-то узнает, то ты труп, верно? Ты непослушный, но умный мальчик. Не волнуйся, мы найдем тебе нового фамильяра. Я даже куплю его тебе. Самого дорогого. Взрослого ездового птера, если пожелаешь. Сможешь летать с ним в воздухе, как истинный наездник.

Псион кинул останки Скви на землю и утер кровь с лица платком.

– Кхм. Помни о моих словах, Эван. Увидимся завтра на экзамене.

Кабинет Амассу Рюйго

– Тан ректор, можно к вам?

– А, тан Валкрубб, какими судьбами?

– Я принес отчет о поездке первокурсников и итоговые смету по расходам.

– Благодарю. Можешь оставить на столе, я ознакомлюсь с ним позже.

Мужчина с серой кожей положил исписанный документ на стол.

– Какие-либо инциденты?

– Все прошло вполне мирно. Был незначительный Выброс, но мы успели отойти от эпицентра. Шестерым ученикам потребовалась помощь целителей для лечения отравлений. Одному во время охоты ящер перегрыз руку, еще одному проткнуло рогом живот. Исцелили на месте. Одна из палаток оказалась с прорехой, несмотря на то, что я напоминал о важности герметичности пола. Одну идиотку ночью чуть не задушил ядовитый плющ, от чего я бы не сильно расстроился.

– Вот как... – покивал ректор. – Рад, что в этом году обошлось без серьезных увечий. Это все?

– Мелкие несуразицы я не включал в отчет. Есть еще заявление от одного из учеников. Во время разведки местности он обнаружил узкую расщелину, где, по его словам, его фамильяр заметил двигающиеся объекты и что-то светящееся. Самому пройти в расщелину или моему фамильяру невозможно, к тому же мы уже в тот момент удалились от лагеря, поэтому я не смог подтвердить его слова.

На лице Амассу не дрогнул ни один мускул, все также играла вежливая располагающая улыбка:

– Возможно, один из проходов туннельщиков?

– Я тоже так подумал, тан ректор. Полагаю, что проще всего сообщить в Контроль, пусть сами посмотрят.

– Вам ведь тогда придется показывать место, тан Валкрубб? Не лучше ли будет забыть об этом, тем более что представленная картина слишком нечеткая и неоднозначная. Там может быть и просто лежка монстров.

– Все может быть. Но я предпочитаю удостовериться.

Ректор вздохнул и откинулся в кресле:

– Хорошо. В таком случае, я помогу вам с этим случаем. Иначе у вай уйдет слишком много времени, чтобы добраться до Пятна и обратно. Я возьму с собой карту туннельщиков, и мы на месте убедимся.

– Мне не хотелось бы обременять вас, господин ректор, – дипломатично заметил шаман. – У вас наверняка сейчас много работы...

– Ничего. Прогулки полезны для здоровья. Экономят возвышение.

– Тоже верно.

– В таком случае, не будем откладывать? У меня сейчас как раз есть свободное время, – предложил Рюйго.

– Хм, как вам будет удобно.

– Давайте закончим с этим побыстрее. Идем поищем того ученика, что указал на место.

Не знаю, сколько я лежал оцепенело на холодной земле за полигоном. Все тело продрогло, и я понял, что если ничего не сделать, то скоро я сам присоединюсь ко Скви. Деревянными негнущимися пальцами я выкопал прямо здесь же могилку и похоронил то, что осталось от питомца. Эмоции отступили куда-то на задний план, будто бы холод их тоже заморозил вместе с телом.

Затем я поплелся к общежитию, надеясь отогреться. Хотелось забиться под одеяло и не вылезать больше никогда. Я понуро передвигал ногами, когда меня окликнули:

– Вот ты где, Сотвалле, мы тебя обыскались!

Это что, ректор? Что он здесь делает? Или у меня уже бредовые видения? Может я действительно помер?

– Сотвалле, что с тобой? – подошел еще один мужчина, которым оказался тан Валкрубб.

Наверное, это и впрямь галлюцинации, раз уж тан Валкрубб поинтересовался моим самочувствием.

– Замерз, – выдал я, стуча зубами.

– Идем, мы тебя быстро отогреем! – поторопил ректор.

– Тан, может не стоит нам брать Сотвалле с собой, когда он в таком состоянии?

– Я уверяю, в моем вихрелете мы его вмиг отогреем. Лучше любой горячей ванной! Идем.

Я не сопротивлялся, когда меня мягко взяли под руку и повели к площадке для вихрелетов. Дальнейшее мне запомнилось слабо. Вихрелет тана Рюйго быстро нагрелся, и я задремал на задних мягких удобных сиденьях. Даже тот факт, что я никогда не летал на таких роскошных аппаратах, да и вообще очень редко летал на вихрелетах, не смог разогнать мое хмурое апатичное настроение. Наверное, мне стоит переключиться с Безумия Одиночества на Безумие Уныния – гуляла в моей голове мрачная мысль.

Постепенно я стал приходить в себя. Вихрелет ректора уже находился в предместьях Пятна Страха, как оказалось. На таком быстроходном судне путь досюда не занимает много времени. Тан Валкрубб с ректором сверялись с картами подземных туннелей и наземными ориентирами, пытаясь определить местоположение нашего лагеря из поездки. Вскоре место отыскали. Стоянка уже поросла травой и кустарником, а свежие деревца тянулись в высоту более пяти футов. И это за несколько дней! Вот что значит Пятно. Наконец тан Валкрубб поинтересовался у меня направлением к обнаруженной расщелине. Теперь хоть стало понятно, зачем меня с собой взяли. Мы с учителем быстро сориентировались и нашли примерное место. Сажать вихрелет не стали. Учитель с ректором зарылись в карты, что-то там пытаясь отыскать. И зачем им самим возиться? Пусть Контрольщики или руководящий клан проверяют. Хотя ректор ведь из Рюйго, может он таким образом долг клану отдает?

– Поблизости нет проходов туннельщиков, – сказал Валкрубб негромко. – Но это не значит, что здесь не могут быть секретные проходы и базы. Хотя вблизи Пятен их редко строят, как я слышал от знакомого. С другой стороны, из-за гравитовой активности они иногда выходят близко к поверхности. Тан ректор, предлагаю сообщить на базу охранения Пятна, да возвращаться.

– Ты прав... Завтра я сам слетаю, чтобы сообщить о находке.

– Хм, но ведь база охранения нам по пути! До нее всего две-три мили к востоку.

Ректор вздохнул и еле слышно пробормотал:

– Слишком опасно для Плана.

Затем в вихрелете начался настоящий кошмар. Я не так много понял, но вроде бы Рюйго первым атаковал Валкрубба водным заклинанием. Его погасила авто-защита преподавателя. Ректор продолжил атаковать, продавливая противника. Шаман не мог призвать фамильяра из-за малого пространства в вихрелете. Меня задели несколько проносящихся волн и обломков внутренней обшивки судна, оставив болезненные раны. Я вжался в угол, стараясь стать как можно меньше и незаметнее, прикрывшись руками. Оба эспера окутались еще и защитой разных цветов. Я знал, что ректор был сильным эспером, но ему долго не удавалось проломить защиту. Возможно, что тан Валкрубб успевал восстанавливать часть эфира. Под конец шаман выдохся и попытался выпрыгнуть из вихрелета, однако Рюйго не дал ему уйти, размозжив водным заклинанием голову. Обезглавленное тело упало вниз. Наступила короткая передышка, в ходе которой я смог самую малось привести в порядок разбегающиеся мысли и выхватил из них главное. Надо бежать.

Я нырнул в пробитый проем и прыгнул вниз прямо с многоярдовой высоты, на которой завис вихрелет. Сзади за мной просвистела губительная эфирная волна, опоздав буквально на миг. Сердце бешено колотилось в груди. Несмотря ни на что, я хотел жить. Земля быстро приблизилась, и я рухнул в заросли и переплетения растений, ударившись несколько раз. Однако деревья смягчили падение, иначе я бы точно расшибся в лепешку. Я бросился в ту сторону, где, по моему мнению, должен быть выход из Пятна, попутно осматриваясь Сэнсом. С летательного аппарата мне вдогонку отправилось несколько вихревых снарядов, но они просвистели мимо или были остановлены растительностью. Покореженный вихрелет, хорошо различимый в чуянии из-за гравитовой подушки и двигателя, пока застыл на месте. Но даже двигайся он со скоростью пешехода, далеко не факт, что я смог бы оторваться. Передвигатсья в зарослях Пятна, а мы находились очень далеко от края, было весьма непросто. Затем я почуял на поверхности большую и мощную ауру, которая внезапно появилась после разлетевшийся серой волны. Неподалеку раздался гулкий и очень громкий звериный рев, в котором мне почудилась сильная боль и первобытная злоба. Аура несколько секунд не двигалась, но после стала приближаться прямиком ко мне. Вуйла мне в жены!

Поначалу я старался обходить опасные на вид места и встречающиеся ауры зверей, но теперь бежал напрямик, повинуясь древнейшим инстинктам. Однако раптор все равно догонял. Питомец погибшего Валкрубба. Фамильяр, оставшийся без своего хозяина. Бесполезно говорить, что я не виноват в его смерти. Бесполезно пытаться сражаться. Бесполезно прятаться. Бесполезно делать что-либо. Но все-таки я прорывался вперед, перепрыгивая через корни и поваленные стволы деревьев, продирался через колючки и непроходимые заросли кустов. Я почуял за собой еще нескольких преследователей, меньшего размера. Они двигались быстрее массивного фамильяра, им было легче протискиваться в узкие проходы.

Через какое-то время ближайший ящер прыгнул мне на спину и сбил с ног. Я махнул ножом, немного поранив его шкуру. Раптор, примерно четырех футов в высоту, осторожно отпрыгнул назад. Пока я мешкал, остальные хищники обошли меня с других сторон, взяв в окружение. Затем мелкие рапторы отошли в стороны, благоразумно уступая дорогу старшему собрату.

Уже буквально почувствовав вибрации от тяжелой поступи фамильяра, я бросился в укрытие в тщетной попытке спрятаться и закрыл голову руками. Мощным ударом головы раптор подбросил меня в воздух, и я ударился о дерево на пути. Затем острые клыки схватили меня за ноги, одаряя пронзительной болью. Раптор поднял меня над землей и несколько раз мотнул из стороны в сторону. Затем я снова куда-то полетел и ударился обо что-то, свалившись бесформенной куклой. Наверное, если бы не Сознание эспера и не болевые тренировки, я бы уже отключился.

Фамильяр Валкрубба, чье имя я не удосужился узнать, громко заревел, оповещая лес Пятна Страха о себе и своей ярости. Сверху неожиданно посыпались крупные холодные снежинки. Они падали на мое лицо, оставляя влажные следы и разводы.

Один мой глаз почему-то не видел, однако вторым я заметил, что ног ниже колена у меня не было. Странно, я мог их чувствовать и даже вроде как двигать. А ведь их нет.

– Кх-х, – издал я хриплый смешок. После чего меня стошнило содержимым желудка.

Сэнсом я почуял приближающийся вихрелет. В ящера полетели водяные лезвия и серые снаряды вихревого орудия. Раптор Валкрубба отпрянул, скрывшись в зарослях. Удивительно, как переживший битву двух эсперов вихрелет еще держаться в воздухе может, не то, что стрелять. И зачем ректору понадобился фамильяр шамана? Хочет устранить всех свидетелей? Из-за какого-то гребаного отверстия в земле и невнятных показаний. Чтоб тебе леденеть в Бездне, мразь.