Текст книги "Мертвая кровь (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

– Какова нынешняя ситуация?

– Хэкли-бэйс практически стерт с лица земли. Часть населения успела эвакуироваться. По предварительным данным, мы имеем до тридцати тысяч погибших. Звено “Сандарка” вступило в бой. Звенья “Ансквар” и “Требоннис” прибудут с минуту на минуту. Звено “Джи-дарт” прибудет к месту через час. Звено Контроля в резерве, как и клановые войска. Но боюсь, этого может быть недостаточно, тин. Поступили донесения о понижения уровня атолла как минимум на двадцать ярдов относительно уровня океана. И уровень продолжает понижаться.

– Крайен постарался? – женщина сжала губы в тонкую полоску.

– Да. Эксперты полагают, что он добрался до гравитовой прослойки. Если так пойдет и дальше...

– Где наши примархи?

– Герцог оказывает поддержку, остальные малоэффективны против Крайена.

Префект сцепила руки в замок и задумалась. Она прекрасно понимала к чему клонит опцион. Военные не могли использовать главное оружие Вайса без ее разрешения. Именно префект обязан решать, целесообразно ли применять то, что может очень сильно ударить по казне острова. Мирна отлично разбиралась в вопросе благодаря специальной подготовке префектов у Аспекта Благости. Один выстрел стоил Вайсу сопоставимо с годом работы островного Движителя или десятка лет работы Водной Линзы. Как человеку, ей было жаль жизни уже погибших и тех, кто возможно погибнет без осуществления критичной поддержки. Как Префект, она была обязана руководствоваться благом Вайса. Люди на острове – ресурс восполнимый, а вот недостаток гравита может серьезно отразиться на экономическом и боеспособном аспекте Вайса. Что в свою очередь приведет к необходимости снижать постоянный уровень общей населенности Вайса. Массовые изгнания, фактически – отправка на смерть. Как бы помощь не сделала хуже в долгосрочной перспективе.

– Я даю разрешение использовать островной калибр, – произнесла Мирна решительным тоном.

– Количество залпов?

– Один.

– Принято, тин Префект.

Опцион Грассис отошел от стола, чтобы лично передать приказания по связи. Дабы отвлечься от неприятных дум, глава острова обратилась к представителям Аспекта Изысканий:

– Возможно многоуважаемые изыскатели объяснят мне, ради всех Небес, что ГРЕБАНЫЙ КРАЙЕН ДЕЛАЕТ В ТЫСЯЧАХ МИЛЬ ОТ ЛОГОВА?!!! – все таки в конце Мирна не выдержала и повысила голос. – Прошу простить меня.

На несколько секунд воцарилась тишина, которую нарушила немолодая женщина-эспер, не старающаяся внешне скрыть свой возраст. Ее Префект встречала несколько раз на расширенных собраниях Совета. Тин эспер отвечала за изыскания в области Семерых или Хранителей и прочих внеранговых морских монстров.

– Если быть точным, то логово Пятого находится к западу приблизительно в тысяче трехсот миль от атолла. Последняя наша разведывательная экспедиция проходила три месяца назад. Они доложили о том, что заметили Крайена и его детей, а также о том, что магический фон в пределах регистрируемого ранее.

– Тогда зачем он приплыл сюда? Если у него самого гравита хватает с запасом?

– На это у нас нет четкого ответа, тин. Мы получали донесения от других островов, что некоторые из Семерых способны покидать свои места обитаний, но в наших архивах подобных случаев не зафиксировано. Ученые постановили, что Хранители Бездны не могут существовать вне своего логова, где наблюдается стабильно высокий гравитовый фон. По крайней мере, значительное время.

– Замечательное опровержение получилось, не правда ли? – едко заметила Аушвейс.

– Я не могу пока найти объяснения его поступку, госпожа Префект. Имелись и некоторые аномалии в поведении. Во-первых, при Пятом не было детей, что обычно сопровождают каждого из Семерых, кроме Сигленна. Во-вторых, перед нападением колдуны зафиксировали множественные астральные возмущения на атолле. Были сообщения о нападении демонов. Мы полагаем, что это личные астральные паразиты Крайена, которые прибыли вместе с ним.

– Тан Чжу-сен, были ли случаи одержимости?

– Нет, тин, – ответил глава четвертого отдела. – Однако в ходе неразберихи некоторые эпизоды могли потеряться. Я обязательно займусь данным вопросом.

– Действуйте, трибун.

– Возмущения были замечены за двадцать две минуты до того, как ближайшая разведывательная команда Обороны передала о приближении Пятого. В дальнейшем это может неплохо повысить скорость реагирования на угрозу Хранителей и эвакуировать большее число жителей, – добавил Меддер.

– Хорошо. Проработайте данный вопрос совместно с Изысканием и Обороной. Что с Движителем Сандарки?

– Согласно последним донесениям движитель поврежден, – сообщил один из офицеров Обороны. – Несколько минут назад атолл впал в дрейф. Степень повреждений будет уточнена после ухода Пятого, тин Префект.

В водах близ Сандарки

Мой плот-спаситель прочно держался на воде, даже накатывающиеся волны не могли его перевернуть. Мне встречались изредка другие всплывшие спасшиеся. Если ранее еще можно было говорить о выживших после атаки Щупалец, спрятавшихся в подвалах, к примеру, то теперь вряд ли. Почти сразу по непонятной мне причине меня начало относить в открытое море. Я пытался грести, даже палку выловил, использовал ее в качестве весла. Однако неумолимое течение несло меня прочь от разрушенной бухты Хэкли-бэйс. Я кричал и махал руками каждому проплывающему над головой вихрелету, но тщетно.

Было страшно, когда меня тащило недалеко от монструозного Щупальца, выбивающегося из воды откуда-то с глубин. Налетали волны, формирующиеся движением широких конечностей одного из Семерых, но скрепленные доски с честью выдержали испытание. Вокруг плавало куча мусора и хлама. А меня относило все дальше и дальше. Вдали виднелись морские суда. Я надеялся, что меня примут к одному из них на борт.

И тут небо озарила яркая вспышка. Словно наверху возникло целое серебристое солнце. Гул стоял ужасный. Я боялся смотреть прямо, бухнулся на плот лицом вниз и схватился за доски. Когда это нечто пролетало мимо, я ощутил, как меня сильно кольнуло, а моя аура затрепетала и затрещала. Очень походило на Выброс, который лишил меня магии. Слава Гайе, оно пролетело ближе к острову и вошло в воду. Страшно подумать, что случилось, если бы я не оставил попыток грести к берегу. Второго Выброса моя аура точно не выдержала. Насколько я понял, стреляли из вихревой пушки с Вайса. Очень и очень большой пушки. После того, как серый вихрь вонзился в поверхность океана, под водой раздался жуткий душераздирающий рев, наполненный первозданной злобой. Начал хлестать ветер, поднялись волны, бросая мою лодчонку из стороны в сторону. Разноцветные разрывы заклинаний вдали засверкали с новой силой. Особенно выделялись толстые яркие желтые лучи, падающие с одного из вихрелетов высоко наверху. И силуэты Щупалец стали возвращаться под воду. Один из Семи уходил. Весьма символично из-за острова показалось солнце, осветив уничтоженный Хэкли-бэйс. Центральный пляж Сандарки ушел под воду, сигнальных маяков, морского порта и водорослевых плантаций уже не существовало. Даже лес вдали и тот оказался знатно прорежен. Взамен эсперы смогли обрезать три огромных Щупальца, что сейчас возвышались на побережье. Я облегченно выдохнул. Я смог выжить, а значит не все еще потеряно.

Когда проклятая конечность Крайена стала уходить обратно под воду, то прошлась по тому же месту, где ранее проходил лайнер. Огромное щупальце диаметром около сотни ярдов просто не заметило нескольких людишек, державшихся на плаву на жалких останках корабля. Пятерку людей смело в воду и протащило кувырком, подчиняясь возникшим подводным пертурбациям. Айна почувствовала, как ее схватили за руку и дернули наверх. Девушка всплыла на поверхность рядом с подругой и жадно вдохнула живительный воздух.

– Чтоб тебя Вуйл во все дыры отымел! – выругалась блондинка.

Край солнца показался из-за острова, осветив место крушения лайнера.

– Айна, в той стороне что-то плавает.

– Быстрее!

Сняв усталость волной ци, волшебница мощными гребками стала сокращать расстояние до виднеющегося обломка, на поверку оказавшимся перевернутой спасательной шлюпкой. Некоторое время воды чуялись тихими и безопасными – большинство морских гадов убралось подальше из-за движения Крайена. Однако не успели они доплыть до убежища, как хищники стали возвращаться. Сначала ими пыталась закусить большая стая мелких рыбешек. Водное заклинание Олоны исправно отогнало тварей и немного проредило. Магия Айны плохо подходила для работы под водой против множественных целей. Так что ей пришлось положиться на умения Торренс, снимая той усталость целебной волной.

Первого крупного хищника Анк-бе-сони отогнала с помощью точечного желтого луча ци, испускаемого клинком, который уцелел в ножнах. Акула сноровисто убралась на глубину, получив серьезное ранение. Девушки добрались до цели и поочередно залезли на перевернутую поломанную шлюпку. Им двоим хватало места с запасом. Других выживших кругом было не видать.

Айна сидела на краю плота, крепко сжимая в руках свой клинок, подаренный отцом на ее десятилетие. Одежда ее была изорвана, волосы спутались и липли к телу. Резерв просел на треть. Многочисленные синяки и повреждения сошли на нет благодаря целительским волнам, но общее самочувствие оставалось далеким от идеального. Деревянная шлюпка не походила на серьезную преграду и грозила перевернуться в любой момент, прямо в пасти поджидающих хищников. Надежда на спасение таяла с каждой минутой. Тем не менее, голова девушки горделиво смотрела вперед, ее глаза слегка светились золотым светом, что означало активную работу Сэнса. Торренс же по виду перенесла происшествие намного хуже. Бесклановая девушка была сильно напугана и только поддержка подруги удерживала ее от глупых поступков или банальной истерики. Айна внимательно следила за передвижениями морских тварей и сдаваться не собиралась. Потому что Анк-бе-сони не сдаются.

– Восстанавливайся, я буду наблюдать, – бросила она Олоне. Та устало кивнула.

Не прошло и нескольких минут, как Айна почуяла приближение большого существа с мощной аурой. Силуэт напоминал герб Рюйго, на котором был изображен ихтиозавр. Монстр заметил скопище акул под плотом и стал наворачивать круги подле. Резвые хищники быстро убирались с его дороги.

– Приготовься. На нас могут напасть.

– Поняла.

– Прыгаем!

Вероятно, тварь посчитала людей за более легкую мишень, поэтому выбрала именно их в качестве своего обеда. Айна собиралась показать, как она ошиблась на данный счет. Девушки прыгнули в противоположные стороны в тот момент, когда монстр рванул наверх, переворачивая их хлипкое убежище. Волшебница заскользила по телу вынырнувшего из воды чудища. Такой удобный шанс она упускать не собиралась. Создав мощный луч ци, Айна прошлась по шкуре ихтиозавра, попутно срезав длинный плавник с одной стороны. Под неумолимой силой притяжения тварь бухнулась обратно в воду, выдав фонтан брызг. Айна с ужасом отметила, что на поверхности не видно Олоны. Она точно избежала массивных челюстей существа, но, по-видимому ее придавила упавшая туша. Рядом плавал уцелевший обломок шлюпки, однако смысла прятаться на нем было немного. К тому же, Анк-бе-сони своих не бросают.

Живительная ци придала сил. Айна задержала дыхание и нырнула в воду. Красный шлейф распространялся от чудища – волшебница как следует постаралась. Вскоре она заметила Торренс – девушка как-то беспорядочно барахталась, пытаясь выплыть на поверхность. Похоже, она повредила голову или позвоночник, но Сознание осталось при ней. Вуйл, далеко! Ихтиозавр развернулся и рванул к чародейке. Олона успела сформировать защитное заклинание в виде широкой поблескивающей голубой пленки, однако сила удара смела ее в два счета. В следующий миг девушка исчезла целиком в раскрытой пасти чудища.

– Ублюдок! Ты поплатишься! – пронеслись в голове блондинки разъяренные мысли.

Тварь направилась в ее сторону. Когда до цели оставались считанные ярды, Айна сформировала желтый щит из ци, но не растянутый, а узкий и прочный. Голова монстра ударила его по касательной, отбрасывая человека чуть в сторону. Неповоротливая туша проносилась мимо. Острый луч вонзился в плоть, терзая повелителя глубин и выпуская новые кровяные струи. Утробный рев раздался под водой. Волшебница рванула наверх в попытках вдохнуть так необходимого сейчас воздуха.

Уже у поверхности чудище нагнало Айну еще раз. Трюк с отклонением щитом на сей раз не удался. Средоточие волшебницы исчерпало ресурсы. Вытянутая голова пробила желтый барьер, и огромная зубастая пасть сомкнулась поперек тела ученицы. Клыки пробили шею и с противоположной стороны ноги ниже колен. На последних крохах сил и ци Айна подняла свой клинок и сформировала несколько волн света, направляя поток вверх в сторону головы прямо изнутри пасти. Брызнула кровь, затрещали кости. Тварь дернулась несколько раз и остановилась, выпустив израненную девушку из своей хватки. Айна попыталась заняться самоизлечением, однако резерв давно пустовал, даже внутренние запасы показали дно. Никаких мыслей вроде проносящейся перед глазами жизни не было, девушка просто отчаянно боролась за ускользающую жизнь. Вскоре Сознание покинуло Айну вместе с разумом. От кровопотери отказало сердце и мозг. Лопнула аурная цепь, лишившись материального якоря, ослабли аурные точки. Аура отделилась от физической оболочки и истаяла, очень быстро ввиду эфирной истощенности. Тело же некогда красивой подающей надежды волшебницы некоторое время плавало у поверхности... пока к водным падальщикам не вернулась уверенность в том, что к нему можно безопасно подобраться.

Если бы в живых остался хоть один свидетель этой битвы, он бы с уверенностью мог заявить, что Анк-бе-сони сражалась до последнего, не запятнав честь высокого клана.

Глава 22

Несколько часов я дрейфовал в открытом океане, все дальше и дальше удаляясь от Сандарки и Вайса. Поразмышляв, решил не грести обратно, а экономить силы, коих почти не осталось. Тело болело в разных местах. Плюс я опасался гребками привлечь внимание морских хищников. Сейчас для них наступило настоящее раздолье, если эсперы не отгонят падальщиков от атолла. Вокруг сновало множество вихрелетов и морских судов. Я надеялся, что поисковые команды найдут нас со Скви, однако время шло, и корабли лишь проплывали вдали или проносились высоко в небе. Степенно шествовали большие стаи оборонщиков, среди которых встречались огромные крейсера, линкоры и авианосцы. Я размахивал снятой рубахой, молча – в качестве меры предосторожности, что не давало каких-либо результатов. Видел я и Предвестницу, как мне кажется. Сложно точно определить судно издали, если ты его ни разу не наблюдал с земли до этого.

Большая часть моих вещей сгинула в гостинице. На мне остался лишь бедняцкий наряд, который я надевал на промысел, треугольник Гайи, недорогое колечко, да примерно десяток дней монетами моего сегодняшнего заработка. Все остальное, включая золотой браслет и деньги, утеряно безвозвратно. Впрочем, данный факт печалил меня не столь сильно. Привык, наверное. Раньше это был Выброс, затем шайка Сотвалле, потом тытлагские бандиты на вокзале, теперь вот один из Семерых. Не слишком приятная тенденция. Кто следующим будет, Вуйл собственной персоной?

Мне хотелось качки? Теперь я сполна насладился данными не слишком приятными ощущениями. Кругом вода, сплошная вода. Было неуютно и страшно. Один раз в плот снизу что-то ткнулось, отчего у нас со Скви аура ушла в пятки. Возможно, живи я на Сандарке, то знал бы, как поступить в такой ситуации. Может быть, у меня бы уже отросли жабры и перепонки, появилось умение быстро плавать и выдерживать глубоководное давление, развились способности безо всяких последствий употреблять морскую воду. Я ведь эспер. Однако мне было суждено родиться на Вайсе, и там подобных умений не требовалось. Говорят, возвышение в критической ситуации может нарастать скачкообразно. Только вряд ли за пару дней можно так резко измениться и стать человеком-амфибией. Скви потерянно расхаживал по деревянным брускам, расстроенно пища периодически. Похоже, он огорчен из-за того, что не может мне помочь. Ведь он почти умеет летать. Был бы он полноценным птером, давно привел подмогу.

Единственное, что я смог придумать – это начать потихоньку маленькими глотками пить морскую воду и медитировать по нововыдуманным специальным мантрам. Да, тин Лори была вуйловски права – данное умение вполне может пригодиться в жизни. Кто ж знал, что так скоро? Еще я иногда размахивал руками при приближении какого-либо судна. И молился Гайе.

Не знаю, что именно из этого мне помогло, но через несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, ко мне подошло рыболовецкое судно. Я быстро обвязал скинутую веревку вокруг пояса, и меня шустро затащили на борт. Сам корабль принадлежал скорее классу грузовых катеров, до яхты не дотягивал. Команда составляла полтора десятка моряков. Все мужчины, некоторые с бородами, часть с жабрами и иными изменениями во внешности, роднившими их с рыбами. Таких людей я встретил немало во время прогулки в порту Хэкли-бэйс.

– Ха, повезло тебе малец. Далековато от атолла ушел, – подал голос рослый худощавый мужчина с щетиной и короткими волосами. – Я командир судна, тан Грумм, а это наш малыш “Беспечный ходок”. Ты из Хэкли?

– Эван Сотвалле. Да, я был в Хэкли-бэйс, когда напал один из Семи.

– Это Пятый, Крайен.

– Крайен, понял. Мы были на школьной поездке, но я слишком далеко ушел от своих и не успел вернуться.

– Что это за школа такая, что возит на Сандарку? – скептически поинтересовался командир.

– Двиэль, академия юниор-эсперов в Блайншвике.

– А-а, так ты из прислуги? Ясно-понятно, – кивнул Грумм.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но потом перевел взгляд на собственную одежду. Да уж, в таком рванье я не произвожу впечатления эспера. Видно, что и до нападения моя одежда не блистала. Что же касается Скви, то и лервы могут завести себе домашнюю зверушку. Мой летяга не тянул на боевого фамильяра.

– Гхм, школа, наверное, отблагодарит вас, если вы поможете мне вернуться на Вайс или хотя бы на Сандарку.

– Прости, парень. Сандарка пока закрыта оборонщиками, там сейчас опасно. Пятый может и вернуться, кто его знает, да еще падальщиков тьма тьмущая слетелась, прокляни их Семеро. Нескольким яхтах даже брешь в обшивке пробили, говорят. Пока хотя бы частично не восстановят порт, Беспечный ходок не сможет причалить. К тому же, мы не уверены, будут ли его вообще восстанавливать, – поведал командир.

– Почему?

Слово взял бывалый по виду рыбак, чьи жабры резко трепетали на шее:

– Сразу видно островного. Атолл постоянно доставлял проблемы Вайсу. Он оттягивал множество сил на охрану и оборону. Да, мы поставляли тонны дешевых морепродуктов на остров, даже торговали с другими островами. Но не такая уж значительная выгода получается. Для движения атоллу требуется намного больше ресурсов. Ведь по воде в отличие от воздуха идти тяжелее. Да еще защиту против всяких океанских тварей обеспечивать. В верхах постоянно бродят слухи, что с года на год Сандарку прикроют.

– Как это прикроют? Что тогда будет с атоллом?

– Как обычно, удалят большую часть грунта – так чтобы остаток сам поднялся в воздух, после чего встроят в Вайс. Али сателлит какой смастрячат навроде Сегвейна.

– Куда же вы направляетесь?

– Мы идем на Серый Риф. Он сейчас находится примерно в двух сутках пути к северу. Там мы планируем переждать первое время. Как ситуация с Сандаркой определится, будем решать, что делать дальше.

– А ваши семьи?

– Они живут на Вайсе, – высказал Грумм. – Посмотри на нас. Многие из команды уже немолоды. Мы и умеем только ходить по морю и ловить рыбу. На Вайсе для нас нет работы. Ладно, пойдем накормим тебя. Только не обессудь. Мы не брали много запасов пресной воды перед выходом в море, поэтому будем экономить.

Ну, я был благодарен уже за то, что они приняли меня на борт. Выпив пару кружек чуть солоноватой воды, погрызя сушеные водоросли, сухарей и сушеную же рыбу, я отправился на жилую палубу. Все члены команды, включая командира отдыхали и ночевали в одном продолговатом помещении с низким потолком, где были развешаны в два уровня веера гамаков. Там я познакомился еще с двумя спасенными лервами, причем один из них, как и я, выделялся явной джузеннийской внешностью. Они были не в восторге от того, что мы движемся прочь от атолла, но давить на команду возможностей оставалось немного. Предлагали деньги, вот только моряки не желали возвращаться в разрушенный порт, да и не совсем уж бедствовали. Не зря ведь на Сандарку люди едут работать. Немного пообщавшись с перенесшими стихийное бедствие в лице Крайена, я завалился спать в предоставленный мне гамак, сходу прочувствовав все прелести данного спального места, несколько нивелировавшего доставучую морскую тряску.

Ночью я проснулся от того, что мой гамак сильно раскачивало из стороны в сторону. Я заозирался по сторонам, но заметил, что часть команды спит мертвым сном. Так что, по-видимому, все в порядке вещей.

Утром я увидел у себя новые отметины, которые означали, что ко мне снова прицепились поганые паразиты. Попытался выгнать их с помощью духовной волны, но не факт, что получилось. Нам дали по половине кружки воды и густой свежесваренной ухи с водорослями и рыбой. Я раздобыл морской воды и втихаря продолжил свои медитации. Мало ли, поможет. Рыбаки оказались весьма словоохотливыми и делились множеством историй из своей карьеры. Многие из них происходили из старых рыбацких семей, несколько могли пить морскую воду не слишком долгое время. Это не говорит о том, что они являлись эсперами, максимум – сильными лервами со своеобразной наследственностью. У таких людей было немного шансов завести ребенка с кем-то из потомственных фермеров, работающих на островной земле, но как-то умудрялись размножаться. Отношение к эсперам у рыбаков было в большинстве своем положительным, хотя и встречались исключения вплоть до затаенной ненависти. Все-таки эсперы обеспечивали безопасность бухты Сандарки и ближайших вод и не раз помогали им или другим кораблям. С другой стороны, надменность одаренных стала притчей во языцех, с их жесткосердностью сталкивались многие лервы. Я решил не поднимать тему своей одаренности. Несмотря на показное радушие, доверия к рыбакам во мне не возникло. Такие легко продадут подобранного человека, а уж эспера и подавно. Я плохо представлял себе, на что могут годиться эсперы вроде меня, в основном проплывали в голове воспоминания о Кроте и поглощении душ. Но думалось мне, что уж одаренные должны цениться выше лервов.

Сейчас трюм Беспечного ходока был заполнен примерно на треть, что вкупе с сушеными припасами хватит на несколько недель плавания. Улов хранился в специальных деревянных ящиках, на каждую рыбину тщательно наносили слой особого рыбьего жира и обматывали широкими листами водорослей, что увеличивало сроки хранения и, самое главное, отбивало запах. Беспечный ходок не имел сколь-нибудь мощных средств обороны, все члены команды являлись лервами. Единственный способ избежать атаки тварей из бездны – это не заинтересовать их. Пищевые отходы складировались в специальном закутке, в воду их не сбрасывали, дабы не привлечь хищников. Сам по себе корабль с полутора десятком людей экипажа не представлял собой лакомой цели для монстров. Рыбацкий морской закон. Чем больше корабль, тем огромнее должна быть тварь, способная его сокрушить. Но такой твари нет резона нападать на грузовой катер ради десятка людишек, она попросту не наестся. Их ведь еще выловить надо среди корабельных обломков. Самые неприятные в этом плане дальние родичи Крайена: кальмары, осьминоги, спруты, каракатицы и им подобные. Благодаря своим длинным щупальцам они могут вылавливать только людей без необходимости продираться через переборки судна. Против них применяют пахучий едкий дым и огонь – заготовки специальных факелов всегда есть на корабле. Также бывает на корабли нападают стаи небольших, с человека размером, рыбоголовых существ. Против них обычно сражаются в рукопашную – гарпунами, саблями и другим оружием.

Весь день я слонялся по кораблю. Мне было интересно осмотреть экипировку и оснастку судна, полазить по веревочным линям, посмотреть за работой рулевого. Некоторые термины такелажа и частей судна слышал еще от Хэнка: ванты, реи, лаги, румпель, стеньги, кубрик, рангоут, бушприт, траверзы, бизань, гафели, грот, марса, крюйс, фор и фок, штирборт и фальшборт. И еще множество специальных морских слов. Было интересно узнавать их практическое назначение, поскольку из книг и историй приемного отца сложно вычленить истину. На верхней палубе располагалась надстройка, в которой производилась первичная обработка рыбы. Беспечный ходок являлся двухмачтовым парусником-бригом, широким и тихоходным. Даже быстрейшие из морских кораблей не могут уйти от морских монстров, так что большинство рыбацких судов больше рассчитаны на хорошую грузоподъемность, толстые борта и устойчивость в случае штормов. Как поведали моряки, наш Ходок хоть и крепок, вполне может не пережить мощную бурю в открытом океане. Обычно в таком случае рыбаки отсиживались в гавани, оставляя корабль под защитой волнорезов Сандарки.

Я рассказал про своего Скви и, когда информация дошла до командира, тот сразу подошел ко мне:

– Так это фамильяр, значит?

– Да.

– Отлично. Был у нас когда-то в команде один с фамильяром... покойся с миром на дне, мой друг... Так вот, его питомец высматривал окрестности сверху, сообщал хозяину об опасности, или указывал направление в случае плохой видимости. Твой так может?

– Думаю, да, только он не умеет летать.

– Скви-и!

– А, не важно. Мужики, тащите аппарат с нижней палубы. Да, тот самый.

Вскоре моряки принесли металлическую конструкцию с тканевыми крыльями и объяснили ее назначение. В корзинку можно было усадить небольшое легкое животное, после чего при наличии ветра она поднималась высоко наверх, привязанная на веревке. Скви прямо-таки пылал желанием стать полезным, поэтому я разрешил его использовать. Вся команда с остальными спасенными собралась поглазеть на поднятие летяги в воздух.

Восторг Скви волнами передавался мне через нашу связь, когда воздушный змей поднялся наверх, паря на выдвинутых крыльях. По-видимому, это походило на контролируемый полет, о котором мой питомец давно мечтал. Мы немного потренировались. Вайс еще был виден на горизонте, но Сандарка давно скрылась. Теперь задание Скви – высматривать Серый Риф и приближающихся монстров. Океан не был однородным. Иногда нам попадались настоящие водорослевые поля или подводные рощи, а вода становилась ярко-зеленой, бордовой или фиолетовой – в зависимости от цвета растений, изредка встречались светящиеся островки, которые мы обходили по широкой дуге от греха подальше. Существовали и специальные багры, которыми можно было добыть себе пищу, не спускаясь на воду. Некоторые сорта были ядовитыми или вызывали несварение, плюс в таких местах водилось много опасной живности, так что добыча водорослей превращалась в целую науку. Сейчас мы старались огибать их. Иногда над поверхностью показывалась спина или плавники какого-то большого монстра, сидящий птер-дозорный предупреждал меня первым. В остальном океан был пуст... или пустынен. Как небо – такой же бескрайний, бездонный и непостижимый. Попадались и участки с повышенным магическим фоном, от которых исходили радужные всполохи. На Вайсе в Пятнах таких было намного больше, но и в океане присутствовали. По-моему, я стал чуть более чувствительным к подобным местам. Возможно, мои медитации с Сэнсом начали давать свои плоды? Моряки сказали, что такие воды бывают очень опасны. Не только там водятся злобные хищники, но сам по себе магический фон может негативно повлиять на груз. Керосин, порох и прочее легковоспламеняющееся. А все аномалии обойти невозможно в принципе. Поэтому огнестрельное и пушечное вооружение не особо любили, предпочитая вихрестрелы. Не то, чтобы они не давали осечек, но взрывались, как правило, гораздо реже. За неимением гравита применяли хитрые баллисты и катапульты. На носу Беспечного ходока была расположена массивная баллиста, в основном для лова крупной рыбы с помощью гарпуна, но и в военных целях вполне применима. Пираты с помощью таких ходили на абордаж, моряки же пытались в ответ повредить или поджечь паруса.

Пару раз мы встретились с попутными судами схожего типа. Корабли сближались, команды обменивались информацией и слухами. Идти совместной флотилией не стали, дабы привлекать меньше внимания у подводных обитателей.

К вечеру я стал уставать от... постоянного присутствия кого-то рядом. И ведь не сбежишь, не скроешься в своем номере в общежитии или на дальнем пастбище вместе с пазами. К счастью, часть команды оказалась грамотной, и на корабле имелась своя библиотека, если так можно обозвать десяток потрепанных книжек в рундуке. Половина из которых являлась морскими справочниками. Однако тут имелись и знаменитые “Мемуары Йенгса эль Саламейна”. Я слышал об этой книге, основанной на записях командира морского судна, который первым после Катастрофы совершил наводное кругосветное путешествие в тысяча одиннадцатом году. Произведение не блистало с художественной точки зрения, больше напоминая сухой канцелярский журнал, но благодаря подходящей обстановке: морской качке, специфичному запаху и подстерегающих в глубинах опасностях, было сложно оторваться от Мемуаров. Жаль спрятаться в дальний закуток не позволяла моя новая должность в команде – передатчик информации от дозорного. Хотя бы от чтения меня старались не отвлекать.

К ночи командир выкатил из закромов бочонок выпивки. Моряки не веселились, а поминали погибших. В ходе неразбирихи нападения было невозможно узнать, кто уцелел, а кто спасся. Однако Хэкли-Бэйс для рыбаков являлся вторым домом. У многих в портовой зоне сгинуло имущество, комнаты или дома. Из других команд или обслуживающих лервов у них имелось множество друзей и хороших знакомых. Кого из них потеряли, моряки не знали, просто скупо оплакивали каждого, чья жизнь прервалась из-за неожиданного налета чудовищных Щупалец. Они ругали властей: Контроль и Оборону – за то, что те не заметили приближения Крайена раньше, Благость – за то, что не смогли в трудный час организовать нормальную эвакуацию населения, за недостаток спасательных вихрелетов и плохую наладку поисково-спасательного процесса после. К ночи, изрядна набравшись (за исключением дежурного рулевого), они принялись негромко петь свои песни, стараясь не привлекать внимания морских обитателей лишний раз.