Текст книги "Дама его сердца"

Автор книги: Патриция Поттер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Черт побери, ему действительно необходимо набраться сил! И ему не хочется уезжать отсюда – ведь тогда он не увидит больше, как улыбается Джэнет и как малыш Колин тянет к нему ручонки, не услышит удивительных слов: «Девочки хотели бы вас повидать». А сейчас можно закрыть глаза и представить, что он тоже член семьи.

Однако действительность умеет разрушать надежды и мечты. Он здесь незваный гость. Колин слишком мал и ничего не понимает, а девочки видят в нем то, чего нет на самом деле. И Джэнет это понимает.

– Люси, графиня сказала, что она упала с лошади. Можешь рассказать поподробнее?

– Да нет, только то, что она не очень сильно ушиблась… – Поколебавшись, Люси шепотом закончила: – Миледи просила Кевина отнести подпругу кузнецу. И кузнец сказал, что, может статься, подпругу кто-нибудь надрезал!

– Надрезал?

– Ага.

Вид у Люси был испуганный. Интересно, знает ли об этом Джэнет – рассказал ли ей Кевин о том, что думает кузнец? И почему она ничего не сказала ему?

А ведь случилось это примерно тогда же, когда в него стреляли!

Совпадение? Но он не верил в совпадения. Кто-то науськал на него Уилла. Кто-то, очевидно, желал зла Джэнет. Тот же самый человек? Похоже, что так.

И эти слухи, что муж Джэнет был убит… В свое время Нил тут же их отверг, так как подозрения падали на Джэнет. А что, если в слухах есть доля правды? И убийство действительно было, но виноват кто-то другой?

Да, здесь ее одну оставлять нельзя. И оставаться вдали от Брэмура он больше не может – слишком многие от него зависят. Но едва ли Джэнет согласится уехать с ним и бросить имение на произвол судьбы: для Джэнет и ее сына Лохэн так же важен, как для него Брэмур. Так какова же цена Лохэна? Одна человеческая жизнь? Две?

– Милорд? – Голос Люси прервал его размышления.

– Спасибо, что рассказала мне.

– Вы никому не скажете?

– Нет. А ты, я вижу, верный друг графини. Ее щеки зарделись.

– Она хорошая хозяйка.

Да, хорошая. Нил видел, как она заботится об арендаторах. И о судьбе Кевина. Такая забота многого стоит.

Люси ушла, а Брэмур лежал, чувствуя слабость во всем теле и раздумывая над услышанным. Надо повидаться с Уиллом, узнать все о таинственной женщине. Возможно, это вдовствующая графиня, а может быть, жена Реджинальда. Но он не сможет открыто обвинить одного из Кэмпбеллов. Это могущественный клан, и Камберленд к нему благоволит. Они все свалят на Джэнет.

Ну а что Уилл? Нил мог поклясться, что имя это – вымышленное. Человек явно хорошо образован, возможно, он дворянин и, несомненно, якобит.

Раздался легкий стук в дверь. Вошла Джэнет с кувшином воды и бритвой. Нил вспомнил, что она вызвалась побрить его, обрадовался и смутился.

Джэнет села рядом и подложила ему под спину несколько подушек. С минуту она задумчиво смотрела на Брэмура, потом сказала:

– А вы похожи на разбойника, и мне это даже нравится.

– Не думаю, что это нравится вашим дочкам.

– Ну что ж, поскольку вы собираетесь предстать перед юными леди, посмотрим, как придать вам более благородный вид.

Она смочила ему лицо теплой водой и намылила щеки. Руки у нее были мягкие и вызывали у него совершенно ненужные ощущения – между ними сразу возникла напряженность. А когда она бессознательно обвела языком губы, у него перехватило дыхание.

Джэнет умело действовала бритвой; через несколько минут с процедурой было покончено, и Нил провел рукой по щекам. Он чувствовал себя гораздо лучше, но не потому, что был выбрит, а от ее присутствия.

– Ну, теперь вы не сможете напугать девочек до смерти, – сказала Джэнет, посмеиваясь. – Вы действительно хотите с ними увидеться?

Нил улыбнулся и кивнул, решив, что о ее падении с ней потом поговорит, но поговорит обязательно. Он хочет и должен узнать совершенно точно, как это произошло.

Джэнет вышла, и через несколько минут в комнате появились три девочки. Аннабелла несла в руках пучок вереска, Грэйс – кувшин с водой, а Рэйчел тащила сразу и щенка и котенка, которым не слишком-то нравилось такое близкое соседство.

– Мы подумали, что вам понравятся цветы, – сказала серьезно Грэйс и поставила кувшин на стол.

– Мы хотим, чтобы вы поскорее поправились и опять повезли нас на пикник, – продолжила Рэйчел, прижимая к себе своих любимцев.

– Я тоже хочу, чтобы вы поскорее понравились, – заявила Аннабелла, протягивая ему вереск. – А то мне вас очень жалко.

– Но теперь я чувствую себя гораздо лучше, – сказал Нил, слегка улыбнувшись.

Аннабелла просияла, влезла на кройать и при этом чуть-чуть толкнула его. Он слегка вздрогнул, но такая улыбка сияла на ее личике, что он пренебрег болью.

– Спасибо за цветы.

– Мы собирали их специально для вас.

– Они прекрасны.

И они действительно были прекрасны, хотя уже немного подвяли.

– Мы рады, что вы опять к нам приехали, и мама тоже обрадовалась, – сказала Грэйс.

Нил усомнился в этом, но промолчал, и тут залаял щенок: он захотел обязательно прыгнуть на кровать.

– Вы ему тоже нравитесь, – объяснила Аннабелла. – А у вас есть свой щенок?

– Нет.

– А котенок?

– Тоже нет.

– Не может быть! А знаете, у Самсона есть братец, – заметила Грэйс со своего местечка на самом конце кровати. – И вы сможете его взять.

Ну что на это ответить? Можно только надеяться, что кто-нибудь уже забрал щенка. Нилу вовсе не хотелось заводить собаку.

А может, все-таки стоит завести?

«Ничего, ровным счетом ничего не изменилось!» – твердила себе Джэнет, снимая платье и облачаясь в ночную рубашку и халат. Перед сном она заглянула к Брэмуру. Он спал – и легко дышал во сне. Он, конечно, был еще очень слаб, но теперь наверняка поправится.

Джэнет села на кровать и улыбнулась. Она была очарована зрелищем, представившимся ей, когда она вошла в его комнату, вернее – той нежностью, с которой он смотрел на Колина. Его собственный отец никогда на него так не смотрел. Да, он был очень рад, что у него появился наследник, но Колин был для него скорее ценным приобретением. Он никогда не брал его на руки – ему оказалось достаточно однажды убедиться, что у него родился сын.

А Брэмур так улыбался мальчику! И Джэнет вдруг увидела в маркизе того юношу, которого когда-то любила. Все-таки она до сих пор не понимала, как же он мог оставить ее, прислав ту ужасную, жестокую записку. И странно, что он так и не женился. Большинство мужчин его положения женятся – если не по любви, то чтобы иметь наследника. Нет, все это очень странно! Брэмур – непонятный человек, и Джэнет решила, что, наверное, никогда не поймет его.

А еще больше она удивлялась себе – своим ощущениям, которые возникали, когда она касалась его или он смотрел на нее. Может быть, она все еще его любит? И никогда не переставала любить? Только этого не хватало! Ведь Брэмур явно не отвечает на ее чувство взаимностью. Да, он ее поцеловал, но это была минутная прихоть. Или – похоть.

И не надо огорчаться! Ведь она уже достаточно обманулась в своей жизни. Сначала – полюбив Нила Форбса. Потом – выйдя замуж за Аласдэра. Но тогда, стоя в дверях и глядя на Нила и Колина, Джэнет вдруг подумала, а что, если бы она вышла замуж за Нила…

Да ничего бы не изменилось! Ей нужна только она сама. И, твердя это про себя как заклинание, Джэнет погасила масляную лампу и забралась под одеяло.

13

Нил шагал по комнате и вспоминал разговор с Джэнет. Лихорадка улеглась, но он был еще слаб и сейчас старался хоть немного восстановить форму. Ясно одно: он не может больше бездельничать, не может здесь оставаться дольше. Джэнет тоже не должна оставаться. Но он еще не сказал ей об этом, и вряд ли ее обрадует его решение.

Когда она зашла к нему утром и увидела, что он сидит на постели, ее глаза заблестели.

– Мы с вами очень разочаруем врача. Он, наверное, считает вас уже мертвецом.

– Хороший повод, чтобы жить дальше, – сухо ответил Нил. – Мне надо отправить несколько писем в Брэмур. Дайте мне бумагу, перо и чернила!

– Это просьба или приказание?

Нил понял, что слова его прозвучали слишком резко и повелительно. Неужели он привык говорить таким тоном в Брэмуре? Может быть, поэтому люди в его владениях так настороженно держались с ним? Он всегда ясно видел цель и раздражался, когда не сразу ее достигал.

– Это просьба, – ответил он, – и прошу вас отправить мои письма с Тимом.

– Ну раз это просьба… – Джэнет едва заметно улыбнулась.

– Да, я не очень-то вежливый гость, – сознался Нил. Джэнет некоторое время серьезно смотрела на Брэмура.

– Вы ведете себя лучше, – изрекла она наконец.

– В каком смысле?

– Я имею в виду вашу рану.

– Но не как ваш гость?

– Ну вы не совсем гость.

– Да, я свалился вам как снег на голову.

– Скорее, вас свалили, – поправила его Джэнет. – Кстати, я так и не поняла, почему вас именно сюда привезли?

– Они знали, что я ехал из Лохэна.

– Да, но как они это узнали?

Вот это вопрос вопросов. Может быть, рассказать ей о женщине, которая направила разбойников по его следу, когда он выехал из Лохэна? Между прочим, не исключено, что он об этом ей уже проговорился в бреду. И надо ли ему в подробностях рассказать ей о своих планах? Насколько он может ей доверять? Она, конечно, воспримет его предложение не как просьбу, а как приказ. И, разумеется, воспротивится насильственному переселению из Лохэна, к тому же – с четырьмя детьми. Но здесь ей оставаться опасно. Конечно, он может сейчас сообщить ей о подозрении кузнеца, но он обещал Люси не выдавать ее. Сначала надо поговорить с Кевином и Тимом. А прежде всего – необходимо найти человека, на которого можно положиться, и сделать его своим распорядителем в Лохэне. Пожалуй, Джок подходит больше всех, и придется просить его бросить и свою землю, и родных. Конечно, ненадолго – пока Нил не найдет управляющего, – но Джок все равно не обрадуется. И Джэнет тоже.

– Милорд!

Голос Джэнет прервал его размышления, и Нил вздрогнул.

– Да?

– Так как все-таки разбойники узнали, что вас нужно доставить в Лохэн?

– Их главарь, который назвал себя Уиллом, говорил, что им сообщили из Лохэна о богатом путешественнике, едущем по горной дороге.

– А кто именно сообщил? – нахмурилась Джэнет.

– Не знаю.

– А как он выглядит, этот Уилл?

– Высокий, волосы русые с рыжиной. И шрам через всю щеку.

– Очень странно, что он вам спас жизнь.

– Он не думал, что я выживу.

– И все же…

– По-моему, у него есть какое-то своеобразное чувство юмора. Так или иначе, он забрал мою лошадь и всю мелочь, что была при мне, и я собираюсь затребовать их обратно.

Джэнет широко раскрыла глаза, и Нил нахмурился… Не надо, чтобы она за него опасалась. Ему это не нужно. Ему нужно только одно: чтобы она была в безопасности. Она, ее крошка сын с его ясной младенческой улыбкой и девочки, которые принесли ему цветы.

– Нельзя ли позвать Тима? Я бы хотел послать с ним сообщение в Брэмур… Он знает дорогу.

– Проезжую, надеюсь?

– Да, никаких больше горных тропинок, – подтвердил Нил. – И мне хотелось бы отправить его сегодня после обеда.

– Да, милорд, – ответила Джэнет, повернулась на каблуках и ушла…

Тим мял шапку в руках.

– Милорд, вы за мной посылали?

– Я узнал, что графиня упала с лошади во время верховой прогулки.

– Ага.

– Ты видел подпругу? С ней было что-то не так? Тим отвел глаза в сторону. Нил его очень хорошо понимал: грум не смеет обвинять дворянина.

– Тим?

– Я дорожу своей работой, милорд.

– Работа останется за тобой, Тим, но я должен знать, если графине угрожает опасность.

– Подпругу сразу отнесли кузнецу, и он сказал, что она, скорее всего, была подрезана.

– Ты доложил об этом графине?

– Она ж не спрашивала…

– Тогда я ей об этом скажу.

– А если она меня заругает, что я смолчал?

– Тогда сам ей скажи. Незачем ей лгать. И вот еще что. Я хочу послать тебя в Брэмур. С письмом.

– Милорд?

– Нужно выехать сегодня же. Можешь взять любую лошадь. Найдешь моего управляющего, его зовут Джок. И вместе с ним вернешься в Лохэн.

Тим нахмурился. Что, если это еще один работник на его место?

– Я хочу тебя здесь оставить, – поспешно сказал маркиз, словно прочитав его мысли. – Ты один из немногих, на кого я могу положиться.

– Взаправду, милорд?

– Взаправду. – Нил снял с пальца кольцо с печаткой – гербом Брэмуров. – У меня сейчас нет при себе денег, но это кольцо обеспечит тебе кредит.

Тим почтительно взял кольцо:

– Вы мне это доверяете?

– Разумеется.

Тим улыбнулся какой-то кривоватой улыбкой, а Нил подумал, что, пожалуй, уже начал понимать, как обращаться с людьми.

– Я вас не подведу, милорд!

– Приходи через час за письмом.

– Ага. Пойду седлать лошадь.

Нил рухнул в кресло. Черт побери, даже такой недолгий разговор ему не по силам. Его уже не лихорадило, но рана болела. Надо немедленно отправляться в Брэмур, но Джэнет никуда не поедет, пока здесь не будет надежного человека, который сможет постоять за Энгуса и других арендаторов. Она вообще может не поехать – если не поймет, что опасность угрожает не только ей самой, но и детям, и прежде всего ее сыну. Ведь в случае его смерти титул перейдет к Реджинальду. А кое-кто здесь явно способен пойти на убийство.

Джэнет очень не понравился его повелительный тон. Как бы маркиз ни был болен, Лохэн он явно прибирает к рукам! Впрочем, в его желании послать вестника в Брэмур нет ничего особенного. Просто сообщает, наверное, что должен еще задержаться.

Вот только ничего не понятно с этим разбойником. Брэмур не очень-то на этот счет разговорчив и как-то не слишком враждебно настроен по отношению к этому Уиллу. А ведь он не из тех, кто легко прощает обиды. Впрочем, это ее не касается. А когда он наконец уедет, она займется осуществлением своих планов. Однако надо теперь уделять больше внимания… подпругам. Хотя и не верится, что кто-то желает ей зла. Просто надо быть очень осторожной. И еще она сообщит Кэмпбеллам, что Брэмур одобряет все ее планы, и она непременно доведет их до конца, что бы ни случилось. Ее никому не удастся напугать!

Джэнет послала Люси отнести Брэмуру письменные принадлежности, а сама пошла к Тиму.

– Мы будем по тебе скучать, – сказала она.

Тим и Кевин стали просто незаменимы за последние несколько недель. Оба были хорошими наездниками и умели обращаться с лошадьми. Но главное – Кевин распределял семена и пищу между арендаторами и рассказывал, как подвигаются дела. Очень помогло ее разрешение охотиться. Они и раньше, конечно, промышляли по мелочи, Джэнет это хорошо понимала, но теперь они могли ходить на крупного зверя, не опасаясь виселицы.

– У меня есть брат. Я попрошу его помогать Кевину, пока меня не будет, – предложил с затаенной надеждой Тим.

– Ну что ж, мы сумеем его использовать как следует, – согласилась Джэнет.

Так много нужно сделать, и так мало работников, на которых можно положиться. Ясно одно: надо трудиться не за страх, а за совесть. Теперь судьба в ее собственных руках, и если цена этому – одиночество, что ж, она согласна платить.

– Послушай, а кузнец… что-нибудь говорил насчет подпруги?

Тим замялся, потом кивнул:

– Он сказал, что ее, наверное, подрезали.

– Наверное или так и есть?

– Он сказал, что поклясться не может.

– Спасибо, Тим. Будь осторожен. Помни…

– Я знаю, маркиз меня предупредил.

– Ну тогда поезжай с богом.

Джэнет смотрела, как он вскочил на лошадь, задорно ей улыбнулся и рысцой поехал к воротам. А потом закрыла конюшню и сразу поднялась в детскую. Дочери уже погуляли и сейчас ужинали. Колин тоже ел кашу с медом – конечно, не без существенной помощи со стороны Клары, – но каши больше было на его личике, чем в желудке.

Когда Джэнет вошла, все поглядели на нее.

– А как чувствует себя маркиз? – спросила Грэйс.

– Он говорит, что ему стало гораздо лучше после того, как вы его навестили. Это помогает больше той микстуры, которую прописал ему врач.

Аннабелла хихикнула, а Самсон запрыгал у ног Джэнет, царапая ее коленки. Джэнет наклонилась и погладила его.

– Опять хочешь прогуляться к маркизу? – спросила она.

Да они все были готовы отправиться хоть сейчас! Джэнет с грустью подумала, что, ухаживая за маркизом, уделяла детям слишком мало внимания. Сейчас она расскажет им сказку. Теперь, когда у нее есть кредит, надо бы купить и новые книги, но с кредитом надо обращаться очень осторожно…

– Ну как насчет сказки? – спросила она.

– Ой, да! – обрадовалась Рэйчел.

Джэнет взяла сонного Колина у Клары и села на кровать, девочки с щенком и котенком уселись рядом, и ей стало тепло на сердце. Впервые за все это время Лохэн показался ей родным домом.

– Когда-то, давным-давно, жила на свете принцесса, – начала Джэнет.

– Такая же, как я? – спросила Аннабелла.

– Точь-в-точь как ты, моя дорогая!

– И как я? – застенчиво осведомилась Рэйчел.

– Да, и на Грэйс она тоже была похожа. Вы все как принцессы.

Колин беспокойно заерзал у Джэнет на руках. Она наклонилась и поцеловала его в лобик.

– А ты, мой сладкий, настоящий принц.

– Принцессой быть лучше, – возразила Рэйчел.

– Знаешь, милочка, и мне так кажется, – тихо согласилась Джэнет.

– А ты тоже принцесса?

– Нет, моя радость, я всего-навсего графиня, а это почти что ничего.

– Но я все равно тебя люблю! – со свойственной ей пылкостью воскликнула Рэйчел.

– И приятнее я ничего в своей жизни не слышала, – улыбнулась Джэнет.

– А я тоже тебя люблю, – обиженно заявила Аннабелла, выставив вперед нижнюю губку. Ей очень не понравилось, что Рэйчел ее опередила.

Джэнет почувствовала в горле комок слез. Держа Колина на одной руке, другой она обняла девочек. Как бы ей хотелось, чтобы ее дочек тоже всегда и все любили и чтобы никогда им не угрожали ни зло, ни зависть!

– Итак, когда-то, давным-давно, жила на свете принцесса. Жила она в высокой-высокой башне…

Марджери вернулась в Лохэн на третий день после того, как Брэмур встал на ноги. Ее карета с лохэнским гербом застучала по камням замкового двора, она царственно вышла из кареты и теперь следила за тем, как кучер передавал новому дворецкому немалое число коробок.

Джэнет наблюдала за этой сценой из сада, где гуляла с девочками и Колином. Глядя, как в дом вносят коробки, она думала о том, что скоро в Лохэн прибудет такое же несметное количество счетов, и ей придется изворачиваться, чтобы по ним уплатить, иначе опять конец кредиту. Надо срочно уведомить всех кредиторов, а если потребуется, дать объявление в газете, что оплате подлежат только чеки с ее подписью! Марджери должна понимать, что денег мало, арендаторы голодают, и если бы не Брэмур…

И не могут же они жить за его счет вечно!

Впрочем, Марджери это безразлично. Всем Кэмпбеллам нужды арендаторов всегда были безразличны. К тому же Марджери решила, что их «гость» давно отбыл. Не понравится ей, что он все еще здесь! А между тем ему стало гораздо лучше. Вот только рана еще болит, и передвигается он с трудом.

Джэнет снова занялась детьми. Какой прекрасный, теплый день. Даже Марджери с ее коробками не удастся его испортить.

Но вот будет ли она так же радоваться теплу и солнцу, когда Брэмур уедет?..

Солнце начало склоняться к западу, и Джэнет нагнулась, чтобы поднять Колина. Он уцепился за протянутую руку и снова попытался встать на ножки, как с Брэмуром, а потом упал в ее объятия, широко улыбаясь. Господи, до чего же она его любит!

Аннабелла взяла на руки Далилу и последовала за старшими девочками к дому, а Самсон прыгал и путался у всех под ногами. Джэнет сказала девочкам, что зайдет проведать Брэмура, а потом присоединится к ним, и отправилась на кухню взять еды и кувшин свежей воды. По дороге к лестнице она вдруг услышала голоса в гостиной. Кто-то упомянул имя Брэмура…

– Неужели ты ничего не можешь сделать как следует?! – сердито говорила Марджери.

– Но ведь это вы ездили в Лондон, чтобы переубедить Камберленда! – ворчливо возразил Реджинальд.

– Его светлость сейчас в Лондоне, но один из его адъютантов пообещал уговорить Камберленда назначить тебя…

– Ну вот, значит, то, что ничего не произошло, не так уже страшно…

Но Марджери оборвала сына:

– Однако он сказал также, что его светлость хочет держать Лохэн под контролем! Ведь по нашей земле проходит дорога в Горную Шотландию, и в окрестностях рыщут бандиты и якобиты. Так вот, герцог считает, что Брэмур с этим может справиться, а ты нет. Или не хочешь справляться.

Джэнет поняла, на что она намекает: Реджинальд, как и Аласдэр, избегал военной службы под знаменами Камберленда.

Наступило долгое молчание. Затем Марджери сказала:

– Мне дали понять, что герцог одобряет возможный брак между Брэмуром и… вдовой Аласдэра. Он хочет, чтобы Брэмур завладел нашей недвижимостью.

Опять молчание. Затем раздались шаги, и Джэнет быстро взбежала по лестнице. Господи, неужели Брэмур знает о желании Камберленда? И почему он ничего ей об этом не сказал?

А ведь, если подумать, это самый легкий способ завладеть Лохэном!

Джэнет вдруг вспомнила, как Брэмур ее поцеловал в ночь перед отъездом – и первым оторвался от нее. Нет, он ее не хочет. Но он хочет завладеть землями се сына? Джэнет тяжело вздохнула. Ее охватило чувство глубокого одиночества.

– Нет, – отрезала Джэнет. – Я никуда не поеду.

– Боюсь, миледи, что у вас нет выбора.

Нил слышал себя как бы со стороны. Тон холодный, размеренный. Даже равнодушный. Как же он может сохранять такое бесстрастие, когда у него сердце разрывается от ее взгляда? А во взгляде этом он читает: «Ты опять меня предал».

Он был уверен в своей правоте. Выбора действительно нет. Он это понял сегодня днем, когда Тим привез Джока и тот неохотно согласился остаться, пока Нил не подыщет в Лохэн постоянного управляющего. Да, он верил в правильность своего решения – пока не увидел этот отчаявшийся, недоверчивый, обвиняющий взгляд.

– Я говорил с Тимом. Вашей жизни может угрожать опасность, если вы здесь останетесь.

– Но это могла быть просто случайность!

– Возможно, – спокойно согласился Нил. – Но в то же самое время и на меня совершили нападение. А я совпадений не люблю.

– Нападение на вас не имеет никакого отношения ко мне!

– Это имеет отношение к обладанию Лохэном, и я не хочу оставлять вас здесь одну.

В глазах Джэнет вдруг вспыхнул огонек. Может быть, ей известно что-то такое, о чем она ему не рассказала?

– Я могу сама о себе позаботиться. И не желаю ни на кого оставлять наследственные земли моего сына.

– Я действую так из соображений и его безопасности, а не только вашей, – выложил Нил главный козырь. – Если вам безразлична собственная судьба, то подумайте о детях.

– Нет абсолютно никаких доказательств того, что кто-то против них замышляет зло!

– Я должен возвращаться в Брэмур, но не могу оставить вас здесь в одиночестве.

– Но здесь же будет ваш человек, – сердито напомнила Джэнет. Ей совсем не понравилось, что он назначил Джока управляющим.

– Он не сможет защитить вас от происков семьи. И Кевин тоже.

– Так, значит, Лохэн тоже переходит под вашу опеку? Вот чего вы добивались все это время – приумножить за его счет свои владения. Но Лохэн принадлежит Колину, и я не собираюсь впредь зависеть ни от вас, ни от какого-либо другого лица мужского пола.

Вот оно! Джэнет решительно поджала губы, и Нил понял, что никак и ничем не сможет сбить ее с занимаемой позиции. Теперь уже никогда Джэнет не поверит в благородство его намерений. Она смотрела на него почти с ненавистью. Но ему надо ехать в Брэмур. Джок рассказал, что арендаторы стали сомневаться в твердости решений маркиза и никто не желает переселяться на новые земли, особенно когда лорд вдруг так внезапно и надолго исчез. Джоку тоже хотелось вернуться, но он понимал, что в Лохэне он сейчас нужен больше. Хозяйство запущено, на арендаторов совсем не обращают внимания, а в Брэмуре у них по крайней мере есть и земля, и еда, и топливо.

Последние четыре дня Нил много ходил, стараясь вернуть прежние силы. Он даже выезжал верхом, несмотря на страшную боль в ноге. Да, надо как можно скорее уезжать. Если понадобится, он силой заставит Джэнет повиноваться, как поступал ее муж.

– Я не поеду, – снова заявила Джэнет. Нил вздохнул. Вот если бы он обладал обаянием Рори и его умением обходить острые углы!

– Простите, Джэнет, но я опекун Колина, и он поедет со мной в Брэмур. Вас заставить я не могу, но я должен и могу обеспечить его безопасность.

Она потрясенно смотрела на Нила.

– Вы не посмеете этого сделать!

– Посмею и сделаю. Едва ли вы отпустите мальчика одного, так что мы все уезжаем завтра. Джок обеспечит выполнение всех ваших приказаний. Он будет заботиться об арендаторах, так что они могут смело оставаться в Лохэне. И у них будет все, что нужно.

– Но это мой дом!

– Неужели, Джэнет? И вы были здесь счастливы?

– Счастливее, чем когда-то в Брэмуре! Это было как удар ножом в самое сердце.

– Я постараюсь сделать все, чтобы на этот раз вам там понравилось. Найму для девочек гувернантку. И там есть библиотека.

– А я стану пленницей?

– Нет.

– Да! И я сама во всем виновата: зачем вам написала. Ведь знала же, что вам верить нельзя, и все же… Джэнет отшатнулась и выбежала из комнаты.

Но потом она об этом пожалела. Зачем выдавать свои истинные чувства? Он ведь жестокий человек. Он сражался у Куллодена и мог убить ее брата! Джэнет уже давно пыталась не думать об этом, загнать эту мысль на задворки памяти. Ей даже казалось, что она узнает в маркизе Брэмуре прежнего Нила Форбса… Но… Брэмуру нужны только земли ее сына!

Итак, она снова беззащитна, и помощи ждать неоткуда. Все так же, как было при муже. Брэмур не имеет законного права забрать с собой Колина – и все же забирает. И ей придется ехать тоже. Не оставлять же ребенка в его руках! Кроме всего прочего, не исключено, что Брэмур прав и кто-то действительно пытается от нее отделаться. Она ведь так и не рассказала ему о происшествии на верхней площадке замка…

И тут вдруг ужасная мысль пронзила Джэнет. А может, Брэмур сам как-то во все это замешан? Ведь он тоже мог надрезать подпругу перед своим отъездом. Он знал, что только она ездит верхом – Марджери и Луиза всегда пользуются каретой. А если с ней что-нибудь случится, он, будучи опекуном Колина, легко сможет завладеть Лохэном! Джэнет охватил озноб. Неужели она сама заманила в свой сад змея-искусителя?