Текст книги "Мое темное желание (ЛП)"
Автор книги: Паркер С. Хантингтон
Соавторы: Л. Дж. Шэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Я бы даже не захотела обнять тебя, если бы мы когда-нибудь поженились. О чем, кстати, я подумываю только потому, что не хочу умирать в одиночестве. Я хочу детей. Я хочу семью. Я хочу испытать то, чем наслаждаются другие люди.
Я погладил свой подбородок.
Это может сработать.
Эйлин Янг не была симпатичной, но и не была ужасной. Достаточно тихая. Достаточно независимая.
И, похоже, у нас обоих была одна и та же проблема.
– Это ужасно. – Она покачала головой. – Мне так жаль, что я пришла сюда. Я знала, что ожерелье – всего лишь предлог. Я трачу наше время…
– Мисс Янг?
– Да, мистер Сан?
– Давайте съедим эти пирожные. Нам нужно многое обсудить.
18
ЗАК
– Итак, что же это было?
Эйлин села на сиденье напротив меня в зале для завтраков в зимнем саду и налила нам еще по чашке чая.
Юэбин лежали между нами нетронутыми.
Она поставила чайник обратно на золотой поднос, расположив его ручку симметрично между нашими чашками, и добавила:
– Я имею в виду набор бытовых предметов, которые волшебным образом материализовывались всякий раз, когда мы плохо себя вели в детстве. Шлепанцы?
Я откинулся на спинку стула, потягивая чай и разглядывая ее за ободком.
– Хочешь верь, хочешь нет, но мои родители никогда не угрожали мне.
Возможно, у этой штуки все-таки были ноги.
То, что она ничего во мне не возбудила, было ее особенностью, а не недостатком. Она никогда не могла бы залезть мне под кожу, никогда не могла бы поколебать меня в ту или иную сторону.
– Ах… – Она кивнула, почти про себя. – Стена.
Я поставил чашку на блюдце и смахнул каплю, пролившуюся через край.
– Мои квадрицепсы были твердыми с тех пор, как я научился говорить.
Она зажала рот ладонью и хихикнула. Впервые за много лет я чувствовал себя спокойно. Я был уверен, что выполню обещание, данное отцу.
Я знал, что Эйлин не станет меня дразнить, если я буду дразнить ее. Она была в безопасности. Разумный, логичный выбор.
Но самое главное – она напоминала мне мою мать по характеру и опыту, а значит, я никогда не смогу развить к ней чувства, сколько бы времени я с ней ни проводил.
– Я всегда думала, что мистер Сан будет грозным. – Эйлин наклонила голову, ее глаза покрылись далеким блеском. – Когда я росла, я помню его таким строгим.
– Он был строгим, – подтвердил я. – Но у него была и мягкая сторона. Он показывал ее только мне и маме. Что еще ты о нем помнишь?
– Я помню, что он обожал тебя. Он всегда говорил о тебе моему отцу.
Эйлин встретила мой взгляд, став серьезной. Ее наманикюренные пальцы погрузились в красный бархат мягкой обивки кресла, которое она занимала.
Мы оба пытались разделить нежный момент.
И потерпели неудачу.
Она немного поморщилась.
– Я всегда слушала, потому что знала, что они оба хотят, чтобы мы однажды поженились.
Между нами воцарилось молчание.
Наполненное напряжением и трепетом.
Моей встрече с Эйлин Янг всегда было суждено случиться. Теперь, когда она произошла, нам предстояло принять решение.
В наших кругах люди не одобряли длительных свиданий. Важнее всего были верность, преданность и сохранение родословной.
– Я никогда не полюблю тебя. – Я положил лодыжку на противоположное колено, откинувшись в кресле. – И я никогда не прикоснусь к тебе. Не поцелую тебя у алтаря. И уж точно не оплодотворю тебя. И вообще, вряд ли я когда-нибудь буду чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы обнимать свое собственное потомство.
Неправда, напомнил я себе. Нет, если Фэрроу вылечит тебя.
Может быть, когда-нибудь – далеко-далеко-далеко в будущем – я буду чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы держать своего будущего отпрыска за руку, когда мы будем переходить улицу.
– Привязанность не… – Я прочистил горло. – …не является для меня естественной.
Как только я произнес эти слова, на меня набросились жестокие вспышки воспоминаний.
Обгоревшая плоть.
Кровь повсюду.
Крики.
Запах сожженной кожи доносился до моего носа.
Папа, папа, папа.
Вот почему мне нужно было смириться с Осьми. Чтобы исправить то, что оставил после себя отец.
Эйлин кивнула, глядя на свои руки. Ее пальцы переплетались друг с другом. Длинные и узкие, как и вся ее костная структура.
Несомненно, у нас будут красивые дети. И они не были бы тупыми. Всегда приятный бонус.
– Я хочу попробовать секс. – Она огляделась по сторонам, словно кто-то мог уловить ее шепот, не пробивая ее личный пузырь. – Посмотрим, может быть, со временем мне это понравится.
– Ты еще можешь. – Я пододвинул блюдце. – Если ты будешь вести себя осмотрительно, я не буду возражать, если ты заведешь любовника cinq-a-sept (прим. Cinq à Sept – это время между поздним полуднем и ранним вечером, когда улицы освещаются в свечении исчезающего солнца). При условии, что он или она будут готовы подписать все необходимые бумаги.
Я отказался быть посмешищем, но и не ожидал, что моя будущая жена будет сидеть, скрестив ноги, только для того, чтобы успокоить мои фобии.
Эйлин постукивала пальцами по колену. Меня раздражала эта маленькая причуда.
Мне стало интересно, есть ли у Фэрроу такие же причуды. Если да, то какие? Меня ничто не удивит. В том числе и убийство щенков.
– Я не против. Значит ли это…?
Я кивнул.
– Оплодотворение. Если мы решим подписать эту сделку.
Она вздохнула, кивнув сама себе.
– На самом деле это очень успокаивает. Секс был единственной вещью, которая всегда стояла на моем пути к созданию семьи. Каждый раз, когда я пыталась начать встречаться, я падала в постель и останавливалась, прежде чем у нас что-то получалось. Независимо от того, насколько интеллектуально он меня привлекал, это никогда не было похоже на то, что описывала моя сестра. Это было… почти не по согласию.
– Ну, это не будет проблемой для нас, потому что мне не нужно твое тело.
Она разделила юэбин на идеальные четвертинки кончиком вилки.
– Тогда чего же ты хочешь?
– Твоего сотрудничества. Чтобы ты стала одним из родителей моих детей. Носила мое кольцо. Стояла рядом со мной во время общественных мероприятий. Мы можем быть сердечны. Даже дружелюбными. В конце концов, нам будет что делить – дети, цели, богатство, власть.
Эйлин разгладила платье.
– Только не любовь.
Я кивнул.
Она вздохнула.
Неужели она должна была дышать так громко? Как она рассчитывала, что я буду терпеть ее существование, если все, что она делает, действует мне на нервы?
– Мы действительно это рассматриваем? – спросила Эйлин, снова заправляя волосы за уши. – То есть… прости за прямоту, но стоит ли вообще двум людям с такими закидонами размножаться? Я знаю, что на бумаге мы выглядим хорошо…
– Но бумага – это всего лишь бумага, – закончил я за нее. – Легко уничтожить. – Я уже размышлял об этом раньше и каждый раз приходил к одному и тому же выводу. – Мои дети не будут несчастными. Я такой, потому что меня сделали таким обстоятельства. Убери эти обстоятельства, и я был бы таким же похотливым, как все остальные мерзавцы в этой стране.
Эйлин поморщилась от этих грубых слов.
– И мы унесем этот секрет в могилу?
– А разве это имеет значение? Большинство браков в этой налоговой группе – это договор между двумя знакомыми, которым когда-то давно нравилось трахаться друг с другом. Если уж на то пошло, поскольку единственный обмен телесными жидкостями будет происходить в медицинских условиях, мы будем наименее грязной парой в этом городе.
Она кивнула, отведя назад плечи.
– Я хочу продолжать работать.
Было слишком рано выдвигать свои условия. В то же время это было именно то, чего я так жаждал.
Кто-то, кто рассматривал брак как возможность для бизнеса.
Эйлин отодвинула тарелку и перешла к делу.
– Я люблю свою работу. Я знаю, что моя мама сказала тебе, что я хочу взять отпуск…
– Работай столько, сколько хочешь. – Я поднял одну ладонь вверх, не давая ей начать речь. – За исключением последнего триместра твоей беременности. О моих наследниках нужно заботиться, и они должны прибыть в состоянии "как новенькие".
Это была единственная часть воспроизводства, которая имела для меня смысл. Создать с нуля генетически превосходную рабочую силу, которая продолжит мой бизнес после того, как я умру.
В конце концов, я не мог тащить деньги в ад в ручной клади Louis Vuitton.
В заключение, я добавил:
– Чем меньше я тебя вижу, тем лучше. Без обид.
– Не обижаюсь. – Она посмотрела на меня. – У меня есть деньги, но… – она запнулась.
– Но не моего уровня. Я покопался в твоих финансах во время проверки. – Я достал свой телефон и открыл приложение с контрактом, положив устройство на стол. – Ты из семьи из шести человек, и большая часть наследства перешла к твоим братьям. Я дам тебе активы в районе двадцати миллионов, но ты подпишешь брачный контракт с железными условиями.
– Конечно. И в него будут включены некоторые мои собственные условия, касающиеся моего образа жизни и благотворительных организаций по выбору.
– В принципе, согласен, но с учетом изменений и мелкого шрифта. Моя жена должна быть назначена членом совета директоров некоторых компаний, которыми я владею.
– Временные требования?
– Три часа в неделю.
– Я хочу получить компенсацию за свое время в виде квартиры в Шанхае по моему выбору.
– Договорились.
Еще одна пауза.
Если это все, чего хотел для меня отец, то почему это казалось в корне неправильным?
– Я хочу не больше двух детей. Трое – это слишком много и может помешать моей карьере. – Она склонила голову набок, изучая потолок, словно пытаясь выудить из своего мозга все требования, которые только могла придумать. – И няня для каждого ребенка. До двадцати четырех месяцев. Я отказываюсь растить идиотов с низким IQ.
– Не проблема, если только мы разделим опекунство, если ты планируешь продолжать практику в Нью-Йорке.
Мама захочет регулярно видеться с внуками. И это отвлечет ее внимание от меня.
Два зайца. Один камень.
К тому же я все еще сохранял глупую надежду, что папа хочет, чтобы у меня была семья по какой-то причине, а не для того, чтобы обременять меня ненужными счетами, головными болями и недосыпанием.
– Звучит вполне приемлемо. – Эйлин осмотрела мое лицо, ища признаки того, что я выбегу за дверь. Единственным человеком, которого я хотел выставить за дверь, была она. – И… ты уверен, что тебя устроит такой расклад? – Она снова постучала по колену. Постукивание, постукивание, постукивание. – Что ты не решишь вдруг, что тебе нужна любовь, плюшевые мишки и прочая ерунда. Моя сестра говорит, что все мужчины в итоге хотят только одного. Се…
– Деньги, – закончил я за нее. – Остальные пороки жизни мне надоели. Я не собираюсь менять свое мнение.
– Это напоминает мне – раздельные кровати?
– Раздельные крылья.
– Неужели я настолько непривлекательна для тебя?
– Дело не в тебе, Эйлин. Дело во мне.
Вообще-то, в тебе тоже. За то, что ты мой мысленный клон. Я уже занимаюсь сексом с собой. Это называется мастурбация.
Нас охватило молчание.
Больше обсуждать было нечего, и я встал, убирая складки на брюках. Эйлин повторила мои действия, поднявшись во весь рост.
Я представил, что когда-нибудь буду возмущаться тем, как она поджимает губы – в форме задницы, – потому что выражение ее лица было вечно кислым.
Я сохранил проект договора в своем приложении, предвкушая, как выведу ее из помещения.
– Я попрошу своих людей связаться с твоими для дальнейших переговоров и инструкций.
– У меня нет людей. – Она выделила это слово кавычками. – Но твои могут связаться со мной по сотовому. Как насчет того, чтобы поболтать об этом?
А затем, не обращая ни малейшего внимания на то, насколько тошнотворным было ее прикосновение, она вложила свою руку в мою и крепко, влажно, горячо сжала ее.
В моем желудке тут же забурлила кислота.
На мгновение я застыл, ошеломленный и потрясенный, приковав взгляд к месту, где соединились наши плоти.
Моя рука ослабла, а ладонь обмякла в ее руке.
Я ненавидел то, как жалко я выглядел.
Каким жалким я себя чувствовал.
Мой рот сжался в подобие крика, но ничего не вышло.
Отпусти меня.
Перестань прикасаться ко мне.
Просто, блядь, уйди.
Желчь поднялась по горлу.
Я сглотнул ее, и все вокруг застыло, кроме руки, которую она забрала.
Контракт. Брак. Обещание. Я хотел забыть их все. Смыть всю мою встречу с этой бесцеремонной женщиной.
Но папа.
Папа, папа, папа.
Все мои усилия были направлены на то, чтобы дождаться, когда Эйлин уберет руку первой, а не отдернет ее.
Когда она, наконец, это сделала, я чуть не упал от тошноты. Все это длилось меньше двух секунд, но мне показалось, что прошел целый день.
Эйлин прижала большим пальцем крошки пирога, которые рассыпала по платью, и беззаботно высыпала их в недопитую чайную чашку.
Затем она потянулась к бумажнику и достала из его недр визитную карточку, снова вложив ее в мою руку.
Еще больше прикосновений.
Отлично.
– Позвони мне.
– Аргх. – Мое горло забилось от крика. Я не мог произнести ни слова. – Уходи.
Не совсем вежливо, но это самое большее, на что я был способен.
– Конечно. Я сама найду выход. – Глаза Эйлин метались между мной и дверью в зимний сад, прислушиваясь к моим страданиям не хуже, чем при обследовании простаты. – Я пришлю тебе несколько шанхайских квартир по электронной почте. Пожалуйста, не забудь указать меня в качестве основного контакта.
Мои пальцы сжались в кулак, а по коже в том месте, где она прикоснулась, распространился несомненный ожог человеческой плоти.
Было такое чувство, будто меня осквернили. Отмечен, запятнан и заражен. Аллергическая реакция, если я когда-либо ее испытывал.
Мое дыхательное горло сузилось. Я не мог дышать. Мне все еще казалось, что она прикасается ко мне.
Мне нужно было снять ее, снять ее, снять ее.
И наконец – черт побери, наконец – Эйлин исчезла в открытых двойных дверях.
Как раз вовремя, чтобы не увидеть своего будущего мужа, рухнувшего на деревянные доски.
19
ЗАК
Слабый, бесполезный и жалкий.
У меня не было времени размышлять о том, насколько непригодна для цивилизации разбитая оболочка моего тела.
Как только Эйлин исчезла, я помчался к чайнику и омыл руку горячей жидкостью.
Когда она закончилась, я поспешил в сторону ближайшей ванной.
На полпути меня настигла Натали с пачкой документов в руках.
– О, привет. Мистер Коста и мистер фон Бисмарк хотели узнать, не…
Я обогнал ее и рявкнул позади себя:
– Ответ – нет.
Дверь в ванную комнату распахнулась от моего рывка и ударилась о стену. Хрустальная ручка, прикрепленная к внутренней стороне, разлетелась по кафелю.
Я захлопнул дверь и, наступая босыми ногами на осколки стекла, бросился к раковине.
Кровь стекала по моим пяткам. На боль я даже не обращал внимания.
Мне просто нужно было убрать ее от себя.
Я переключил кран на горячую воду, сунул руку в струю и откинул голову назад, застонав.
Вода лилась огненно-горячим потоком, обдавая мою плоть и жаля каждый дюйм, как электрические провода. Я закрыл глаза, делая глубокие вдохи.
Большой палец – тот, который не был загрязнен прикосновениями Эйлин, – потирал мои зараженные участки кожи.
В мозгу пронеслись образы мертвой, гниющей плоти, прижатой ко мне.
Кровь.
Кожа, сожженная до самых мышц.
– Подожди, Закари, мы придем за тобой.
– Черт, Стэн, этот парень будет в полной заднице. Он ни за что не вернется нормальным после такого.
– Если бы это был я, я бы тоже хотел умереть.
Дрожащей свободной рукой я ударил по ручке крана, пытаясь сделать воду горячее, но она уже достигла максимума.
Вода шипела, обжигая мою кожу до самых костей. Я не отстранился. Не мог.
Не тогда, когда мне нужно было избавиться от ее прикосновений.
Неважно, какой ценой.
Дверь за моей спиной затрещала, покачиваясь на петлях.
– Эй, придурок, ты в порядке? Я видела, как ты бежал.
Конечно, это была она.
Я не мог передохнуть.
Еще один скрежет.
– Эй, эта штука заклинила?
– Свали, – прорычал я.
Но она не ушла.
Не ушла.
Она никогда не следовала инструкциям.
– Что за…? – Ее голос раздался у меня за спиной, но я был слишком глубоко в трансе, чтобы понять, как ей удалось попасть внутрь, несмотря на сломанную дверную ручку. – Господи. Зак.
Вода отключилась.
Я все еще держал глаза закрытыми, а челюсть была каменно-жесткой, чтобы желчь, застрявшая в горле, не выплеснулась на мрамор.
Она обжигала гортань своей кислинкой.
– Ни хрена себе, чувак. У тебя кожа розовая.
Фэрроу.
Она была здесь. Внутри. Прямо рядом со мной.
Мои глаза распахнулись.
Она появилась в фокусе, как отреставрированная картина, знакомая и в то же время новая. Голубые глаза вспыхнули. Полный рот приоткрылся.
Почему ее испачканная униформа горничной выглядела более восхитительно, чем костюм от Burberry?
Серьезно. Когда это Фэрроу Баллантайн стала казаться мне такой умопомрачительно красивой?
Даже сейчас, когда ее волосы завязаны в беспорядочный пучок, а кривая волнистая челка прилипла ко лбу от пота.
– Как ты здесь оказалась? – прорычал я, отгоняя бесполезные мысли. – Дверная ручка сломалась.
– Внешний замок все еще цел. – Она подняла между нами заколку для волос и бросила ее в раковину. Я понял, когда она поняла, в каком состоянии я нахожусь. Она закрыла рот рукой, зрачки бешено забегали по своим глазницам. – Какого черта, Зак? Посмотри на себя.
Фэрроу осмотрела наше окружение, взяла декоративную вазу и с ее помощью отвела меня от раковины, пася меня, как пастух.
Она знает, что ко мне нельзя прикасаться.
Она догадалась об этом.
От мысли, что она знает мой самый темный, самый развратный секрет и уважает его, мой желудок скрутило в тугой узел.
Это было так типично для жизни – поставить меня в такую жестокую ситуацию, чтобы преподать мне еще более жестокий урок.
Спасение приходило из самых неожиданных мест. Иногда оно приходило из религии. Иногда – из прощения. А иногда – от девушки, которую ты, наконец, понял, что на самом деле не ненавидишь.
Фэрроу прижала меня спиной к противоположной стене ванной комнаты.
– У тебя сырая кожа. Сейчас пойдут волдыри. У тебя ожоги третьей степени. Если мы тебя не обработаем, все загноится.
Она вернулась к крану и включила его, установив температуру воды на прохладную, но не холодную.
Пока она ждала, пока температура изменится, она начала швырять открытые шкафы, ища что-то.
– Верхний шкаф слева от тебя. – Я сполз спиной по стене, сел на пол и сжал запястье. – Какой идиот хранит свою аптечку на нижнем уровне?
– Может, тот самый, который добровольно нанес себе ожог третьей степени, потому что ему не нравится, когда к нему прикасаются, но у него не хватает смелости признаться в этом, – огрызнулась она, открывая красно-белую коробку и роясь в ней.
Я попытался сглотнуть и не смог.
Она была более проницательной, чем мои друзья детства. Им потребовалось гораздо больше времени, чтобы раскрыть мой секрет.
Впервые Фэрроу Баллантайн меня не забавляла.
Я был встревожен.
В этом мире нет ничего опаснее умной женщины.
– Вазелин. – Она достала тюбик вазелина. – Бинго. Эй, а почему тут почти пустой флакон?
Чертов Олли.
Я набрался смелости и осмотрел кожу, медленно тающую с моей руки. Ярко-красная. Фиолетовая по краям. Пальцы распухли и покрылись волдырями.
Я видел и похуже, но она, видимо, не видела.
Фэрроу положила вазелин на прилавок, продолжила рыться в наборе и выругалась.
Она высыпала содержимое на мрамор и щелкнула пальцами.
– Поднимайся на ноги.
Я встал без вопросов.
Не знаю, когда я начал выполнять приказы собственной горничной, но вот мы и встретились.
Она провела пальцем под краном, проверяя температуру.
– Положи руку под струю воды. Я сейчас вернусь. Никуда не уходи. – Она ткнула пальцем мне в лицо. – Клянусь богом, Зак, если ты хоть на дюйм отойдешь от этого места, я найду тебя и задушу в медвежьих объятиях.
С этими словами она ушла.
Прохладная вода приятно касалась моей кожи, что меня удивило, так как я вообще редко что-либо чувствовал.
Я слышал, как Фэрроу двигалась на соседней кухне, хлопала ящиками, ругалась на… венгерском?
Меня не покидало ощущение, что мне следовало бы больше беспокоиться о том, что она знает мой секрет. Может быть, потому, что я знал все ее секреты и мог бросить ей в лицо ее собственные слабости.
Нет.
По правде говоря, я даже доверял этой маленькой дряни.
Фэрроу распахнула дверь в ванную, держа в руке рулон пищевой пленки, а в другой – огромную бутылку "Адвила".
Она выбросила обезболивающее на стойку и выключила кран. Затем она достала ватный тампон, смазала его вазелином и длинными, нежными движениями нанесла тонкий слой на ошпаренное место.
Она выдернула полоску пленки и разорвала ее зубами.
– Лучше бы ты выписал премию за все, что я для тебя делаю.
Я проигнорировал ее. Фэрроу открыла гидрогелевую подушечку и приложила ее к моей руке, стараясь не допустить физического контакта со мной. Жжение усилилось, лизнув мою плоть, как огонь. Я застонал.
– Не двигайся, – приказала она. – Не волнуйся. Я оберну тебя, не прикасаясь к тебе.
У меня на языке вертелось желание сказать ей, что такая женщина, как она, не может меня беспокоить, но сейчас было не время для гордыни.
Я замолчал и протянул ей руку. Она с хирургической точностью манипулировала рулоном пленки, умудрившись обернуть пораженный участок и гидрогелевую прокладку, не касаясь моей кожи своей.
Чужое ощущение вырвалось из моей руки, пронзив до самого нутра.
Боль?
То, чего я не чувствовал так давно, что почти не узнал.
Я не знал, нравится ли мне это или я ненавижу то, что чувствую боль, когда она рядом.
Ее ловкие пальцы нанесли еще один слой пленки на мою кожу.
– Это было горячее свидание?
Я нахмурился, прислонившись к раковине.
– Ты пытаешься быть остроумной?
– Преуспеваю, – поправила она. – Горячее свидание. Понял? Потому что ты обжегся.
– Смешным людям не нужно объяснять свои шутки, и это было не свидание.
– Слава Богу. Ты был очень холодным и неприступным. Я бы сбежала при приветствии. А эта экскурсия по дому? Чувак, ты не президент. Никому нет дела до декоративных коряг в твоей спальне.
Я бросил на нее предупреждающий взгляд.
Она проигнорировала меня.
– Если это было не свидание, то что это было?
– Возможное деловое соглашение.
По совершенно нелогичной причине говорить с ней об Эйлин было крайне неправильно.
– А Натали знает? – Уголок рта Фэрроу скривился в наглую ухмылку. – Она вроде как неравнодушна к тебе.
– Я тоже к ней неравнодушен.
– Правда?
– Да. От скуки.
– Бедная Натали. – Она покачала головой, накладывая третий слой пленки на мою кожу. Она кивнула в сторону обертки. – Можно я прижму ее пальцем? Мне придется до тебя дотронуться.
Ей пришлось бы прикасаться ко мне через три слоя полиэтилена. Я выживу.
Несмотря на все попытки бороться с этим, по моим щекам пополз жар.
– Все в порядке.
Ее большой палец коснулся моего пульса. Я с трепетом наблюдал за тем, как ее проворные пальцы обрабатывают прозрачную пленку.
Прикосновения все еще были неприятны, но через барьер я уже не так сильно возражал.
Она взяла со стойки бутылочку с "Адвилом", набрала две таблетки и бросила их в мою здоровую руку.
– Проглоти их, пока я закреплю пленку.
Я сунул их в рот и проглотил, глядя на нее.
Почему забота Фэрроу о моих ожоговых ранах волновала меня больше, чем поедание трехжелтковых пирожных с моей непорочной будущей невестой?
В этом не было никакого смысла. А смысл – это единственное, на что я всегда мог рассчитывать.
Я наклонил голову, наблюдая за тем, как по пленке пробегает рябь от ее дыхания.
– Я не понимаю, как ты можешь быть такой бедной, если тебе не нужно платить за квартиру и коммунальные услуги, быть совладелицей относительно успешного малого бизнеса и подрабатывать тренером по фехтованию?
Ответ сам пришел мне в голову во время глубокого погружения в ее жизнь, но я решил, что должен наладить между нами хоть какой-то дискурс, прежде чем затрону тему траха с ней.
Фэрроу сглотнула, ее глаза были устремлены на мою поврежденную руку, пока она работала.
– Дом оплачен, документы оформлены на меня и мою мачеху, но я плачу аренду в виде налогов на недвижимость и половину коммунальных услуг. Как бы то ни было, я попала в… ситуацию. Я должна заплатить большую сумму. Я все еще работаю над этим.
– Что ты сделала?
Но я уже знал.
На самом деле я хотел спросить, почему она это сделала.
– Тебя это не касается.
– Ты в моем доме. Твой характер – моя забота.
– Надо было подумать об этом, прежде чем нанимать человека, который пытался тебя обокрасть. Предположительно.
Узлы на моей спине начали ослабевать, хотя она все еще прикасалась ко мне через пленку.
– У тебя есть парень?
На самом деле мне было все равно.
Это не влияло на принятие решений, хотя использование чужой женщины могло стать головной болью.
Она прищурилась.
– Я повторюсь – тебя это не касается.
– Мы можем прояснить одну вещь? – Я оперся бедром о стену. – Все, что ты делаешь, со всеми, с кем общаешься, и каждый твой гребаный вздох – это мое дело. Я сделал тебя своим бизнесом в тот день, когда нанял тебя, а я очень хороший бизнесмен. Теперь, когда все выяснено, ты можешь либо добровольно выдать информацию, либо я могу добыть ее другим способом. Выбор за тобой.
– Какой выбор? Ты не оставляешь мне никакой свободы действий. – Она отступила назад и взяла телефон, который бросила на плитку, когда ворвалась в ванную, и сунула его в карман. – Ты получишь информацию в любом случае.
Я пожал плечами.
– С таким же успехом можно признаться.
– У меня нет парня. – Ее ноздри вспыхнули. – И мне он также не интересен.
– Мужское население планеты, несомненно, опустошено, – проворчал я.
Но ее, казалось, совершенно не обеспокоила моя шутка.
Может быть, даже с облегчением.
– Очень жаль. – Она ухмыльнулась. – Знаешь, как говорится… Если ты не можешь справиться со мной в моем худшем состоянии, то у меня для тебя есть новости. Дальше моя личность будет только ухудшаться.
– Это не правильная поговорка.
– Это правильное высказывание для моей личности. – Она вытерла руки о фартук своей униформы. – В любом случае, она тебе нравится?
Почему?
Тебе не все равно?
Я прикинулся дурачком.
– Кто?
– Одри Хафборн.
– Хепберн, – поправил я.
– Не твоя невеста. Она собрана и элегантна, как настоящая, но она явно несчастна. – Фэрроу наклонила голову. – И что? Ты на нее запал?
– Да, – солгал я.
Мне пришлось.
Она смотрела сквозь меня, глубоко в душу, о существовании которой я и не подозревал, и искала на моем лице то, чего никогда не найдет.
Эмоции.
– Она очень красивая. – Хмурый взгляд Фэрроу разгладился. – Блестящие волосы, красные губы, миндалевидные глаза…
– Ты лучше, чем это, – вмешался я, внутренне задаваясь вопросом, действительно ли она такая.
– Лучше чего?
– Описывать меньшинства через еду.
Она выглядела удивленной, но не защищалась.
– Я никогда не думала об этом в таком ключе.
Я изогнул бровь.
– Что бы ты почувствовала, если бы я сказал, что у тебя глаза как у блинчика?
Она откинула голову назад, фыркнув.
– Принято к сведению. Хотя…
– Да?
– К твоему сведению, я люблю миндаль. И блинчики. – Она застонала. – Боже, как я люблю блинчики. О-о-о-очень вкусные блинчики с шоколадной крошкой и миндалем.
Она была смешна. Совершенно не в себе.
И все же мои губы дернулись, борясь с улыбкой.
– Ты можешь идти.
Она прищурилась.
– Разве ты не собираешься поблагодарить меня?
– За что?
– За твою руку!
– Спасибо за мою руку? – Я моргнул, намеренно не понимая. – Ты не пришила ее обратно, Осьми. Ты просто завернула ее в пленку.
– Ну и придурок же ты.
Она повернулась и вышла из ванной.
Ты моя.
Я позабочусь об этом.
– Не забудь убрать в зимнем саду для завтрака, – крикнул я ей. – Моя спутница оставила несколько крошек.
