Текст книги "Мое темное желание (ЛП)"

Автор книги: Паркер С. Хантингтон

Соавторы: Л. Дж. Шэн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Просим НЕ использовать русифицированные обложки книг в таких социальных сетях, как: Тик-ток, Инстаграм, Твиттер, Фейсбук.

Это темный роман, который может содержать триггерные материалы.

Для всех девочек, чьи отцы разбили их сердца еще до того, как у мальчиков появился шанс…

«Даже для чудес необходимо немного времени».

– КРЕСТНАЯ ФЕЯ, ЗОЛУШКА.

ПЛЭЙЛИСТ

LMM – Hwasa

LIPSTICK – Koven Wei & Aleebi

INVITATION – JUNNY ft. Gaeko

A$$A$$IN – Beauty School Dropout

Punchdrunk – Vaines

LEFT RIGHT REMIXX–XG ft. CIARA & Jackson Wang

People Watching – Conan Gray

Braindead – Sion

i hope u see this – thuy

Pretty When U Cry – ieuan

this is how I learn to say no – EMELINE

Back To Me – The Rose

I Love You 3000 II – Stephanie Poetri & Jackson Wang

Free Them – ONE OK ROCK ft. Teddy Swims

Seven – Jung Kook ft. Latto

Yesterday – Jay Park

A Little Bit Yours – JP Sax ft. Eric Chou

Leaves – jaesun & Zeru

Tomboy – Destiny Rogers

TWIT – Hwa Sa

Over 85—Hojean

Still Life – BIGBANG

cut my hair – MINO

When You Loved Me – Eric Chou & Shan Yi Chun

Cinderella's Dead – EMELINE

WINTER WITHOUT YOU – XG

Sinking – James Lee & Shan Yi Chun

All in – LAY, Victor Ma, & Shan Yi Chun

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРОВ:

Прежде чем вы начнете, спасибо, что рискнули выбрать Зака и Фэрроу. Мы любим шутить, что эти двое похожи на нас обоих – столкновение культур, которое каким-то образом срабатывает.

Никто из нас никогда не писал подобных книг. Это большая честь – иметь возможность сделать это.

Я (Паркер) никогда не думала, что смогу поделиться своей культурой с миром, особенно через историю любви. Я частично вьетнамка и частично китаянка, выросшая в округе Ориндж в своей удивительной и дружной семье.

Многое из того, что написано в "Моем темном желании", основано на моем личном опыте. Они дикие, почти невероятные и вызывают привыкание. Мне не терпится передать вам крошечные дозы своей жизни.

И Л. Дж. Шэн, ты просто святая, что согласилась писать эту книгу вместе со мной и слушать, как я рассказываю о своем детстве.

Кстати говоря… Я (Л. Дж. Шэн) наслаждалась каждой секундой написания этой книги вместе со своей лучшей подругой. Она декадентская, полна восхитительных шуток и является отражением моей дружбы с Паркер. (Один процент наших разговоров – о работе. Остальные девяносто девять процентов делятся между едой и семьей.)

Паркер – моя рабочая жена, и, учитывая, что процент разводов среди американцев азиатского происхождения составляет 12,4 %, есть шанс, что мы с ней на всю жизнь.

Многое из того, что мы любим в Заке и Фэрроу, происходит из наших ежедневных разговоров. На этом мы закончим, чтобы вы могли погрузиться в историю. Наслаждайтесь!

xoxo,

Паркер и Л. Дж. Шэн.

(P.S. Вам на заметку, тетя настоящая. Как и инцидент с угнанной машиной. Я не могла в это поверить, но потом Паркер показала мне квитанции. МНЕ НУЖНА СЕЛЕСТА В МОЕЙ ЖИЗНИ. – Л. Дж. Шэн).

ПРОЛОГ

ЗАК

Мой отец всегда говорил, что люди – это бумага, а воспоминания – чернила.

Я и не подозревал, что мою книгу окунут в смолу, а потом разорвут в клочья.

Я рос с щедрым отцом.

Деньги. Личность. Любовь. Хороший набор моральных принципов и еще более хороший набор зубов. Он дал мне все это.

Но самое ценное, что он мне дал?

Свою жизнь.

Двенадцать лет.

Как и все беды, худший день в моей жизни начался вполне невинно.

Мы с папой ехали на заднем сиденье его "Бентли" Flying Spur, и наш водитель то и дело отклонялся от полосы движения, отчаянно пытаясь обогнать плотный поток машин. Бесконечная череда гудков наполняла мои уши.

Над нами нависало небо – буря преследовала нас от аукционного дома. Радио играло "Bookends" Саймона и Гарфункеля слишком громко, чтобы я мог слышать собственные мысли.

Я чувствовал, как папин взгляд приклеился к моему затылку, пока я дул горячим воздухом на окно машины и рисовал меч на морозе.

Он вздохнул.

– Тебе бы не помешало хобби.

– Хобби не бывают полезными. На то они и хобби. – Я нарисовал пальцы, скрюченные вокруг меча, и кровь, капающую с кончика. – Кроме того, у меня есть хобби.

Спереди наш водитель фыркнул, включив левый сигнал.

– У тебя есть таланты, – поправил папа. – Если у тебя что-то получается, это не значит, что тебе это нравится. И сидеть все лето в ожидании возвращения лучшего друга – это не хобби.

Глупый Ромео Коста.

Он просто взял и ушел в один прекрасный день. Даже не попрощался. Сначала в Италию в начальной школе. А теперь в какой-то скучный летний лагерь, в который его заставил поехать отец.

Он вернулся из Европы полным бездельником. Я наполовину ожидал, что на этот раз он вернется с вырезанным куском мозга.

Я подмигнул папе.

– Почему я должен получать удовольствие от того, что делаю?

Мягкая улыбка скривила его губы по краям.

Он был огромным.

А может, он просто казался огромным, потому что я еще не до конца встал. Но он заполнил своим телом все заднее сиденье.

Своим присутствием.

Его ониксовые волосы и смешливые морщинки по бокам глаз. И шрамом на лбу, который он получил, когда сопровождал скаутов.

Папа попытался схватить меня, и в последний момент он успел это сделать, ударившись о лежак и разбив себе лоб.

Папа погладил меня по виску согнутой костяшкой пальца.

– Потому что если ты не ценишь дорогу, как ты сможешь насладиться местом назначения?

– Разве цель жизни – не смерть? – Я пригвоздил его взглядом, чтобы не видеть, как мое искусство испаряется от конденсата на окне.

Он рассмеялся.

– Ты слишком умен для своего же блага.

– Это не "нет", – пробормотал я, потянувшись закрыть уши, чтобы не слышать гудки машин и стук дождя.

– Цель – семья. Любовь. Место в мире, которое можно назвать своим.

Я смахнул маленькую веточку со своих кроссовок.

– У тебя много мест.

– Да, но только одно из них – мой дом. И это место, где ты и твоя мать.

Я изучал его, наморщив лоб.

– Что мы сделали, чтобы ты был так счастлив?

– Ты существуешь, дурачок. Этого достаточно.

Я растянулся на своем сиденье, постукивая пальцами по колену, скучая до предела.

– Если мы делаем тебя таким счастливым, почему ты всегда покупаешь вещи, чтобы чувствовать себя хорошо?

– Искусство – это не вещи. – Он положил свою руку на мою, чтобы я перестал стучать по колену. – Это душа человека, вложенная в материал. Души бесценны, Зак. Постарайся защитить свою любым способом.

Я придвинулся к нему ближе, заглядывая в бархатный саквояж между нами.

– Могу я взглянуть на него?

– Не раньше твоего дня рождения.

– Это мое?

– Не для того, чтобы носить с собой. Это опасно.

– Еще лучше. – Я потер руки, обратив внимание на резную шкатулку, лежащую между его ладонями. – Как насчет этой?

Мы только что забрали трофеи папиной войны на антикварном аукционе.

Точнее, папа забрал.

Я сидел в машине и разгадывал кубик Рубика, не удосужившись взглянуть на него, пока он мучился с проверкой документов.

Искусство никогда не интересовало меня.

Отец провел последние двенадцать лет, вдалбливая в меня свою мудрость, надеясь, что его одержимость проникнет в мой череп.

Не повезло.

Я мог спорить о достоинствах гунби в сравнении с живописью тушью и смывкой, но не мог заставить себя наплевать на кучу линий на бумаге. (прим. Гунби – техника реалистической китайской живописи).

Иногда я втайне жалел, что у меня нет такого отца, как у Ромео. Он позволял ему обращаться с пистолетами и ручными гранатами. Ром даже умел управлять танком.

Вот это была находка.

Отец снял тяжелую крышку и наклонил коробку в мою сторону.

– Подарок твоей маме на юбилей.

Между атласными стенками лежал круглый нефритовый кулон, выточенный в форме льва. Красный шнур обвивался вокруг изогнутого края, ведя к уложенным бусинам, огромному узлу "пан чанг" и двойным кисточкам. (прим. Узел Пан Чанг – один из восьми символов буддизма. Он передает религиозную веру в цикл жизни без начала и конца).

Два миллиона долларов, и за что?

Мама даже не собиралась носить эту вещь.

Взрослые иногда принимают самые глупые решения. Папа называл их импульсами и говорил, что они человеческие. Может, я и не был человеком, потому что ничто не приводило меня в восторг. Я всегда все обдумывал и ничего не жаждал.

Даже сладостей.

Я опустился на свое место.

– Это похоже на плесень на сыре, растущую в посуде из-под консервов в шкафчике Оливера.

У моего второго лучшего друга была гигиена дикого кабана. Хотя это было бы несправедливо по отношению к кабану, потому что у последнего не было возможности ежедневно принимать душ.

– Shǎ háizi. – Глупый ребенок. Отец потрепал меня по затылку и усмехнулся. – Когда-нибудь ты научишься ценить прекрасное.

Дождь усилился, стуча по окнам, словно просясь внутрь. Красные и желтые огни сверкали сквозь искаженное стекло.

Гудки становились все громче.

Почти приехали.

– Ты уверен, что маме понравится? – Я потер нос рукавом рубашки. – Он похож на тот, который Селеста Айи подарила ей много лет назад.

Почти уверен, что тетя купила его в сувенирном магазине в аэропорту, когда уезжала из Шанхая.

– Ей понравится. – Папин палец завис над кулоном, двигаясь по краям, но не касаясь его. – Жаль, что мне пришлось лететь в Сиань в январе. Когда я узнал, что на аукцион в Вашингтоне добавили еще один кулон, его уже кто-то купил.

– Еще один? – На этот раз я нарисовал на стекле осьминога, лишь наполовину обратив внимание на проползающий мимо бурный Потомак. Еще несколько миль, и мы свернем на «Дорогу Темного Принца». – Разве это не снижает стоимость?

– Иногда. Но в данном случае подвески были сделаны как комплект "его-ее". Они принадлежали влюбленным во времена династии Сан.

Я оживился.

Наконец-то мы перешли к самому интересному.

– Что с ними случилось? Их обезглавили?

– Зак.

– О, точно. – Я огрызнулся, а затем провел пальцем по горлу. – В те времена они умирали от тысячи порезов. У них, наверное, были вырваны руки.

Отец помассировал виски, глядя на меня с легкой улыбкой.

– Ты закончил?

– Нет. Как ты думаешь, когда они отрезали людям носы без анестезии, они умирали сразу или истекали кровью?

Пробка рассосалась, и машина набрала скорость.

Наконец.

– Закари Сан, удивительно, что ты мой ребенок…

Раздался ревущий гудок, заглушивший его голос. Дождь. Весь мир.

Отец прервался, широко раскрыв глаза.

Машина резко вильнула в сторону, словно пытаясь избежать столкновения. Отец отшвырнул коробку и бросился на меня, обхватив руками мой торс и больно сжав.

Он прижал меня к сиденью. Ослепительная вспышка фар ослепила его лицо.

Бентли опрокинулся на бок, перевернувшись на крышу. Мы приземлились вверх тормашками.

Он все еще был на мне.

Все еще прикрывая меня.

Все произошло быстро.

Громкий, пронзительный звон.

Затем боль.

Полная, абсолютная боль.

Везде и нигде одновременно.

Я одновременно оцепенел и мучился.

Я быстро моргал, как будто это могло помочь мне увидеть или даже услышать.

– Ты в порядке, Закари. Ты в порядке. – Он произнес эти слова губами, его лицо было менее чем в дюйме от моего.

Все его тело дрожало.

Его глаза опустились между нами, и он закрыл их, сделав рваный вдох.

– Wo cao. (пер. Черт)

Мои глаза вспыхнули.

Он ругался.

Папа никогда не ругался.

На мою правую ногу упало что-то липкое и темное, исходящее от отца. Я стряхнул его.

Кровь.

Это была кровь.

Папина кровь.

А потом я увидел это.

Ландшафтные грабли пронзили его нутро. Он влетел в дверь.

Зазубренный край вонзился мне в живот, задев его. Я втянул живот, пытаясь одновременно дышать.

Я быстро моргнул, надеясь, что этот кошмар исчезнет. Отец появился в поле зрения, все его лицо было в крови, осколки стекла впивались в кожу, как шипы ежа.

Кровь была повсюду. Кровь стекала по его виску от шрама на лбу до подбородка. Его кровь – теплая, металлическая, вонючая, липкая – впиталась в мою одежду, кожу, волосы.

Я хотел снять его.

Я хотел кричать.

Его губы снова зашевелились, но на этот раз я не смог ничего разобрать из-за звона в ушах.

Я не слышу тебя, – пробормотал я. Скажи это еще раз.

Я попытался пошевелиться, дотронуться до его лба, остановить кровотечение, но он был слишком тяжелым, и мне пришлось втянуть живот, чтобы грабли не разрезали меня.

Красный мешочек.

Я потянулся к нему, вытянув руку так далеко, как только мог. Грабли проделали крошечную дырочку в моей коже, но я успел схватить мешок и перевернул его вверх дном.

Нож.

Я обхватил его рукоятку и попытался отрезать ремень безопасности. Он рвался в стороны, но без толку.

Я все еще не мог пошевелиться.

Генри, – попытался я выкрикнуть имя нашего водителя.

Никакого ответа.

Оглянувшись через правое плечо, я обнаружил, что лоб Генри прижат к сдувшейся подушке безопасности, создавая постоянный пронзительный звон клаксона.

Я знал, что он мертв, даже не видя крови. Он был похож на безжизненную марионетку, его зрачки были черными и плоскими.

Губы отца снова зашевелились. Его глаза умоляли меня слушать. Я хотел, очень хотел, но услышал только гудок.

Слеза упала с папиной щеки на мою.

Из моего горла вырвалось шипение, словно капля обожгла меня в том месте, где она упала.

Папа никогда не плакал.

Его губы двигались медленнее, а его тело все еще прикрывало мое. Защищая меня от всего, что происходит или уже произошло.

Клетка из гнутой стали сковала нас. Я не смог бы выбраться из-под него, даже если бы попытался.

Я успел сжать кулак и вцепиться в его рубашку, прежде чем он рухнул на меня. Мои руки дрожали под его весом, а вторая все еще обхватывала рукоятку ножа.

Глаза отца оставались открытыми, но я знал, что он больше не жив. Его душа уже улетела. И я, наконец, понял, что он имел в виду, когда говорил, что души бесценны.

Чувства возвращались одно за другим, просачиваясь, как дождь.

Сначала слух.

– Там есть кто-нибудь еще?

– Ребенок.

– Живой?

– Черт… Сомневаюсь. Этот грузовик на полной скорости врезался прямо в них. У них не было шансов.

И тут у меня заныла кожа.

Отец был холодным.

Очень холодным.

Слишком холодным.

Я знал, что это значит.

Кусочек его плоти оттаял от лица и упал мне на грудь. Если он и был горячим, то я этого не чувствовал.

Я весь дрожал, зажмурив глаза, борясь с желчью, поднимающейся к горлу, мой желудок все еще был крепко стиснут.

Слезь с меня.

Я не хочу чувствовать твою смерть.

Я не хочу чувствовать, и точка.

Наконец-то я смог говорить.

– Жив, – прохрипел я, слыша, как люди стонут, рычат, кричат, пытаясь перевернуть машину в вертикальное положение. – Я жив.

Но я не чувствовал себя таковым.

– Держись, приятель, – раздался голос. – Мы достанем тебя. Это займет некоторое время, хорошо?

– Хорошо.

Не хорошо.

Не было ничего хорошего.

Я зажал рот, слушая их разговор.

– Подожди. Разве это не…?

– Да. Бо Сан. Бо Сан. – Тишина. – Иисус, блядь, Христос.

– Он…?

– Им придется вытащить его, прежде чем они смогут добраться до ребенка. Он налетел на грабли через расплавленный металл.

– Черт побери. Бедный ребенок.

1

ФЭРРОУ

– Я слышала, что у ее парикмахера меньше подписчиков в Instagram, чем у нее. – Табби щелкнула жвачкой с заднего сиденья Mercedes GLE. – А у нее, кажется, четыре тысячи? Я имею в виду, просто позволь мяснику из "Балдуччи" сделать тебе прическу и покончи с этим.

– Она выставляет напоказ эту челку, как будто сейчас 1999 год. Ни у кого не хватает смелости сказать ей, что они ужасно смотрятся на вьющихся волосах. – Регина хмыкнула. – А ее балаяж просто оранжевый.

Табита и Регина Баллантайн, дамы и господа.

Мои сводные сестры.

От них исходило столько яда, что хватило бы на то, чтобы убить целый населенный остров.

Моя мачеха Вера, сидя за рулем, недовольно проворчала.

– Ну-ка, ну-ка, девочки. Это не очень-то милосердно. – Слова не соответствовали ее злобному хихиканью. – Сильвия – милая девушка. Немного простовата, но это не ее вина. Вы видели ее мать?

Табби насмешливо хмыкнула.

– К сожалению.

Я изо всех сил прикусила губу, подавляя желание указать на то, что Сильвия Холл только что сдала экзамен на адвоката, окончив Джорджтаун с отличием. Ее голова могла предложить миру нечто большее, чем завышенная цена стрижки.

Но я была не в том положении, чтобы что-то говорить.

Во-первых, потому что женщины Баллантайн ненавидели меня до глубины души, и все, что я скажу, будет использовано против меня.

А во-вторых, потому что я была буквально не в состоянии говорить – лежала в багажнике, свернувшись в позу эмбриона, и дышала так неглубоко, как только возможно, чтобы мое присутствие оставалось неизвестным.

Внедорожник проехал мимо ухоженных газонов Потомака. Снаружи воздух сгустился от цветущих цветов. Я чувствовала только запах сапог Табби для верховой езды. Смесь навоза, сена и любого конюха, которого она обхватила ногами на этой неделе.

– Мы уже приехали? – Регина чмокнула губами, что-то пробормотав. – Я немного взволнована, понимаете? Я никогда не была в доме Зака Сана.

– Сфотографируй, потому что это будет твой первый и последний раз. – Табби фыркнула. – Я даже не знаю, почему ты заставляешь нас идти, мама. Все знают, что Констанс Сан вырежет почку, если это будет означать, что ее сын женится на той, кого она выберет.

– У Закари Сана есть свой ум. Если он решит, что хочет взять в невесты одну из вас, никто его не остановит.

Если уж на то пошло, я восхищалась вечным оптимизмом Веры Баллантайн. Табби и Регина были так же желанны, как хроническая болезнь истощения. Смертельное сочетание высокого уровня обслуживания и низкого IQ.

– Кроме того… – Вера переключила станцию на классику, хотя не знала Yo-Yo Ma по Yo Gabba Gabba. – Там будут и другие богатые, влиятельные мужчины, готовые к тому, чтобы их забрали. Вон тот герцог… Оливер, что ли?

– Фон Бисмарк. – Табби хмыкнула. – Этот человек – дипломированный охотник за юбками. Он наверняка заразит меня венерическим заболеванием, если дыхнет в мою сторону.

Регина фыркнула.

– Как мило ты притворяешься, что тебе это неинтересно.

– Вытаскиваю свою карту Уно, сестренка.

– К твоему сведению, однажды он пригласил меня в свой особняк на Амальфитанском побережье.

– Только тебя и всех остальных женщин с пульсом. – Табби прищелкнула языком. – На твоем месте я бы сразу начала разрабатывать дизайн приглашений на свадьбу.

Я обхватила руками колени, мысленно перебирая месяцы исследований.

Мой план был пуленепробиваемым.

Войти. Забрать то, что принадлежит мне. Выскользнуть незамеченной, скрытая ночью и дизайнерским платьем, которое я выпросила у Регины.

Это была не первая моя авантюра, и она не станет последней.

Я была выжившей с самого рождения. С того момента, как мой неявившийся донор яйцеклетки положила меня в картонную коробку из Costco у папиной двери с запиской:

Вся твоя.

Надо было отвечать на мои звонки, засранец.

Аборт стоит не так дорого, как ребенок.

– Тэмми

К тому времени папа уже женился на Вере после бурного романа. По словам Табби, Вера убеждала отца "избавиться от этой штуки".

– Как ты можешь знать, что она действительно твоя? – твердила она на протяжении всего моего детства, прекрасно зная, что я ее слышу.

Но мне не нужен был тест ДНК.

За меня поручилась мать-природа.

У меня были арктические голубые глаза отца. Золотистые волосы, которые завивались густыми волнами, обрамляя наши лица и уши. Та же тонкая структура костей, длинноногое тело и даже то самое пятно красоты под правым глазом.

Вера вздохнула.

– Жаль, что Ромео Коста снят с продажи.

– Как будто у нас был хоть какой-то шанс.

Регина зевнула.

– Как будто нам нужен был шанс. Я слышала, он социопат.

– Правда? – Волосы Табби взметнулись над подголовником. – Я слышала, что он пожертвовал новое родильное отделение университету Джона Хопкинса, как только его жена забеременела.

– Наверное, потому что им придется снести бульдозером вход, чтобы завезти ее туда в день родов. Моя подруга из отдела кадров сказала мне, что Даллас Коста вчера на ужине в Белом доме съела половину нижнего слоя трехъярусного торта, и все это рухнуло на какого-то нефтяного магната.

Вещи 1 и 2 распались в приступе хихиканья.

– Кто-нибудь еще чувствует запах отбеливателя? – Регина принюхалась. – Клянусь, в эти дни запах Фэрроу цепляется за мои ноздри. Ты должна выгнать ее, мама. Она провоняла весь дом.

– И куда же мне ее девать? – Вера включила кондиционер на максимум. – Нам нужны деньги за аренду всех этих дыр, которые оставил ваш отец. Люди уже начинают говорить. Когда я подписывала договор аренды на эту машину, я даже не выбирала эту марку. – Она сделала паузу. – Полагаю, мы могли бы засунуть ее в домик у бассейна…

– Только не туда. – Табби дернулась вперед, отчего весь автомобиль подпрыгнул. – Я переделаю его во вторую кладовку.

Я не могла поверить, что в течение следующего часа мне предстоит пробираться сквозь сотни людей, таких же самовлюбленных и поверхностных, как мои сводные сестры.

Но у меня не было выбора.

Закари Сан обладал кое-чем моим.

Нефритовый кулон не должен был оказаться в разросшемся замке Сана. Естественно, на нем были заметны отпечатки жадности Веры.

Когда отца не стало, она выставила его вещи на аукцион, не торопясь, пока не получат деньги по страховке. Очевидно, Зак Сан сделал ставку в три раза выше, чем ближайшие предложения.

Теперь этот избалованный миллиардер владел единственной памятью о папе, которая у меня осталась.

Но не надолго.

Вера включила сигнал поворота, и машина подпрыгнула на гравийной дорожке.

– Вот мы и приехали. Боже правый, посмотрите на очередь.

Наконец-то.

– Боже правый, посмотрите на охрану у ворот. По мне, так это слишком.

Я забралась поглубже на задние сиденья и закуталась в черную ткань. Сшитая мной вручную ткань так хорошо сочеталась с остальным содержимым пустого багажника, что я знала, что они не станут рыться в нем.

– Откройте. – Охранник постучал по стеклу багажника.

Он открылся с мучительной скоростью. Интенсивный луч фонарика пронзил ткань, окутывающую меня, прежде чем дверь захлопнулась.

– Все чисто. Следующий.

Вера с визгом бросила машину на стоянку. Мои сводные монстры эвакуировались из машины, поменявшись местами с парковщиком.

Как я и предполагала, он припарковал машину на подъездной дорожке, расположенной дальше всего от въезда на территорию площадью в два акра на Дороге Темного Принца. Он присоединился к гольф-кару, набитому другими парковщиками, и отправился обратно на главную дорогу.

Как только фары потускнели, я перелезла из багажника на водительское сиденье и распахнула дверь.

Солнечный террариум смотрел на меня сверху вниз, освещенный из конца в конец ослепительными прожекторами, осмеливаясь нарушить границы. Даже на расстоянии нескольких сотен футов он отбрасывал угрожающую тень на подстриженную лужайку.

Я на цыпочках прокралась по освещенной столбиками дорожке к главному дому и притаилась между рядами роскошных автомобилей, когда мимо пронесся парковщик на Lotus Evija.

Регина убьет меня, когда увидит, в каком состоянии ее платье. От холодного пота атлас прилип к моей плоти. Сидя на корточках в багажнике, я увеличила прорезь на несколько дюймов.

Еще одна вещь, которую я обнаружила во время своего исследования: эта вечеринка ознаменовала официальное начало охоты Закари Сана за невестой.

В буквальном смысле.

Я не сомневалась, что присутствующие потенциальные невесты собирались играть в "Голодные игры" друг с другом, пока не останется один победитель.

Если верить слухам из DMV, Закари Сан, чтобы успокоить свою сытую, отчаянно нуждающуюся во внуках мать, должен был к полуночи нехотя выбрать единственную кандидатку на свидание.

Все они были по-разному прекрасны. Высокие и невысокие. Пышные и стройные. В шелковых платьях и с шелковыми манерами.

Дочери сингапурских миллиардеров и бывших сальвадорских олигархов. Корейских голливудских продюсеров.

Но всех их объединяла одна общая черта…

Они хотели стать следующей миссис Сан.

Я пригнула голову, надеясь слиться с толпой, проходя мимо бальных платьев и смокингов.

У меня отлично получалось быть невидимкой – этот навык я отточила еще в дошкольном возрасте. В основном для того, чтобы избавить себя от оскорблений, которые Вера и Вещи 1 и 2 обрушивали на меня всякий раз, когда у них был плохой день.

Замок возвышался надо мной во властном великолепии: бледный французский известняк, имперские колонны, полированные сады, не уступающие Версалю.

Я сглотнула комок, подкативший к горлу, и вошла внутрь, увлекаемая толпой жаждущих. Фойе украшали изогнутые парадные лестницы.

Мой взгляд скользнул по той, что вела к моей цели.

В кабинет Закари Сана.

Охранники в костюмах заблокировали нижний этаж, руки сцеплены перед собой, наушники заткнуты за уши.

В углу моя приемная семья слишком громко смеялась над тем, что говорили мужчины в дизайнерских костюмах.

Вера прижимала к груди закуски, пытаясь нахмуриться сквозь баррикаду ботокса. Она постарела, как молоко в сауне, и демонстрировала кислый характер в соответствии с этим.

Мне нужно было не попадаться на глаза, но я не слишком беспокоилась.

Здесь меня никто не знал.

Отец был слишком болен, чтобы общаться с этой толпой. Что касается меня, то я всегда избегала любых мероприятий, связанных с подлизыванием к самым глубоким карманам Потомака.

Женитьба казалась мне пустой тратой времени. У тебя должна быть только одна любовь в жизни. Ты. И, возможно, собака.

Я подождала, пока один из сотрудников не бросится вверх по ступенькам, чтобы проследить за ним. Симфония голосов внизу преследовала нас наверху.

Я беззвучно шевелила губами, симулируя разговор, чтобы отвести подозрения охранников. Как только мы завернули за угол, я направилась в библиотеку, где располагался кабинет.

План этажей особняка я выучила наизусть.

Спасибо, Zillow. (прим. Zillow – американская компания, занимающаяся риэлторскими услугами).

Когда Зак приобрел поместье у швейцарских королей, занимавших его до этого, он почти ничего не изменил, разве что переоборудовал подземный гараж в высокотехнологичную художественную галерею.

Изначально я думала, что мне придется каким-то образом проникнуть туда.

Увы, я наткнулась на обложку Wired за прошлый месяц. Статья о последнем враждебном поглощении Зака.

Вот она.

Увековеченная на блестящем двойном развороте журнала, почти незаметная под властью его бездушного взгляда.

Подвеска.

На полке.

Закреплена стеклом.

Lo siento, sucker. (пер. с испанского Прости, сосунок). Сейчас тебе не хватит одного произведения искусства.

Я пробиралась по коридору, проходя мимо картин, которые, вероятно, стоили больше, чем все состояние Баллантайн.

Особенно сейчас, когда Вера и ее дочери топят папину компанию на глубине, недоступной даже "Титанику".

Я понятия не имела, о чем он думал, разделяя собственность на клининговую компанию на четверых. Трое из нас не работали ни дня в своей жизни.

Дверь библиотеки вырисовывалась передо мной. Я вцепилась в ручку, ожидая, что она не сдвинется с места. Я потратила два месяца на то, чтобы научиться взламывать бесконечные замки с помощью набора, засунутого в лифчик.

Но дверь открылась без труда и без единого звука.

Хрустящий воздух овеял мою кожу, вызвав мурашки. Я пробралась внутрь, закрыла дверь и прижалась спиной к дереву, давая себе возможность хоть на мгновение унять сердцебиение.

Это не первый раз, когда я совершаю что-то, за что меня могут посадить в тюрьму. Но это был мой первый случай кражи у одного из самых могущественных людей в мире.

Я не сразу оценила кабинет Зака Сана, хотя никогда прежде не ступала на порог столь экстравагантного места. Не с кулоном, который маячил мне, как маяк. В той же стеклянной коробке из журнала Wired, рядом с идентичной копией.

Набор "его-ее".

Что ж, кажется, это подходит. Один из них – его, другой – мой.

Путаницы не будет.

У папиного кулона был один недостаток, который делал его уникально нашим. В детстве я сделала кулону "прическу". Нити болтались на дюйм короче, чем нужно.

Я пронеслась мимо стола, не обращая внимания на бумаги, которые с порывом ветра швырнуло на ковер.

Наконец-то – наконец-то – кончики моих пальцев коснулись толстого стекла.

Прямо над папиным кулоном.

– Прости, что так долго, – прошептала я, и слезы навернулись мне на глаза. – Он запер тебя в золотой клетке. Не волнуйся. Я вытащу тебя отсюда.

С тех пор как папа умер, я хранила его любимый кулон в тумбочке, чтобы прижимать к себе, когда просыпалась посреди ночи, скучая по нему.

Пока Вера не продала его, на замысловатых узелках все еще витал его запах. Готова поспорить, что к настоящему моменту этот запах уже испорчен клиническим существованием Зака.

Я все верну, папа.

Обещаю.

Задрав рваный подол бледно-голубого платья, я отцепила портативный стеклорез от пояса нижнего белья.

Лезвие щелкнуло, когда я размахнулась, пронзая угол стекла. В ушах зазвенело от сильных ударов, когда я начала вырезать круг вокруг маленького замка.

И тут я услышала его.

Достаточно громко, чтобы пронзить мое сердце.

– Что, по-твоему, ты делаешь?

Черт.