Текст книги "Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV (СИ)"
Автор книги: Паркер Прах
Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Скрежет медленно приполз к центру площади, его массивное тело тихо скользило по камням. Он остановился рядом с одним из погибших бойцов – молодым гномом, чьё тело было почти наполовину растворено кислотой. Он склонил перед ним свою голову.
Эйфория от победы над Гольдштейном, успешного расхищения его богатств, теперь совсем не ощущалась. Ещё несколько часов назад мы праздновали разгром империи орка, делили трофеи, строили планы. Теперь всё это казалось детской забавой. Мы столкнулись с чем-то гораздо более страшным, чем любой криминальный авторитет.
Фенрис организовала импровизированный госпиталь под навесом, собранным из старых уличных торговых лавок. Раненых было слишком много. Она металась между ними, давая инструкции своим помощникам, но даже её глубокие познания в траволечении и увлечение алхимией, зельями, не могли спасти всех.
Я стоял в стороне, моё сознание всё ещё металось между десятками точек зрения, собирая всю оставшуюся информацию. Противника было так много, что весь город подвергся нападению. Везде, где были светящиеся кристаллы, они лопались, выпуская на волю этих тварей.
Но почему часть из них до сих пор целая? Нам стоило ждать вторую волну?
Городская стража довольно скоро от начала столкновения отступила в правительственный квартал, оставив всех остальных на произвол судьбы. И это казалось мне как минимум странным. Неужели у него не хватало сил? Или он так их экономил для чего-то другого.
Ладно, главное, что мы справились. Благодаря Подполью, Лиандри и моим скелетам.
Один из разведчиков, запыхавшийся кобольд с разорванным ухом, подбежал к Скрежету и доложил:
– По всему городу потери огромные, но большая часть жителей уцелела. «Подполье» смогло удержать ключевые районы. Твари отступили везде одновременно, как по команде.
Скрежет кивнул, но не произнёс ни слова.
Я медленно обвёл улицы взглядом. Затем я поднял голову, глядя вверх.
Тёмное «небо» города. Гигантский свод пещеры, усеянный светящимися точками. Кристаллы освещения, которые веками давали городу свет, сменяя день и ночь.
Теперь я видел их иначе. Не как источник света, а как кладку яиц.
Десятки из них уже потухли, превратившись в пустые скорлупки, но оставались сотни других, всё ещё излучающих мягкое, почти успокаивающее сияние.
Никто не произносил этого вслух, но все понимали одно и то же.
Это были новорождённые. Молодые, голодные, неопытные твари, едва вылупившиеся из своих коконов. И если они смогли причинить столько разрушений…
Что будет, когда вылупятся остальные?
Лиандри застыла рядом со мной, её взгляд тоже устремлён вверх. Она молчала, но я видел, как дрожат её руки.
– Это только начало, – прошептала она наконец. Её голос был глухим, лишённым привычной энергичности. – Это была прелюдия. Волны… они начались.
Я хотел спросить, что она имеет в виду, но не успел.
В моей голове вспыхнул сигнал – Сеть. Кто-то пытался связаться со мной через неё.
Элара.
Глава 4
Площадь постепенно затихала. Стоны раненых смешивались с приглушёнными голосами бойцов Подполья, разбирающих завалы. Я стоял посреди этого месива, наблюдая, как Фенрис организует медпункт под наспех сколоченным навесом, а Скрежет отдаёт распоряжения по эвакуации тел.
В моём сознании пульсировал настойчивый сигнал – Элара. Она пыталась связаться со мной через Сеть, но связь была нестабильной, словно кто-то пытался её глушить или перехватывать.
Мне нужно было уйти от шума и суеты. Найти тихое место, где можно сосредоточиться на разговоре, не отвлекаясь на десятки других каналов связи и донесений.
Я оглядел окружающие здания. Многие были повреждены – выбитые окна, обвалившиеся балконы, у одного даже пробоины в стенах. Но мне не нужно было что-то особенное, достаточно того, что один из жилых домов у края площади выглядел оставленным своими хозяевами. Дверь подъезда болталась на одной петле, на пороге виднелись какие-то брошенные домашние вещи.
Я направился туда, мои шаги гулко отдавались на опустевшей улице. Часть скелетов автоматически последовала за мной, но я отдал им команду остаться снаружи и продолжать расчистку.
Внутри здание встретило меня мертвенной тишиной. Запах застоявшегося воздуха, крови и чего-то кислотного – следов Разрушителей. По стенам тянулись темные подтёки, на полу валялись обрывки одежды и разбитая посуда.
А так как дверь уже была «нараспашку», я заглянул внутрь.
Жилище было разгромлено. Опрокинутый стол, разбросанные вещи, следы поспешного бегства. На стене кроваво-красным символом был нарисован знак Рагнарёка – искажённый череп с вбитыми в него гвоздями. Сектанты побывали здесь раньше Разрушителей.
Хозяева, судя по всему, либо сбежали, либо… не успели.
Я вошёл внутрь и огляделся. Обеденный стол лежал на боку, его столешница была усеяна осколками разбитой посуды. Я поднял его, смахнул осколки на пол и сел на уцелевший стул.
Тишина… Наконец-то.
Я сосредоточился на сигнале в Сети и открыл канал.
«Элара?»
Ответ пришёл почти мгновенно, но голос был искажён помехами, словно кто-то пытался заглушить передачу.
«…Костяша… слышишь?.. связь… нестабильна…»
Я усилил поток энергии через Сеть, направляя больше мощности на канал связи.
«Элара, ты в порядке?»
На этот раз её голос прозвучал чётче, хоть и с лёгкими искажениями.
«Надо же, Костяша, ты волнуешься? Не думала, что у тебя есть такая функция».
В её тоне слышалась лёгкая насмешка, но я уловил и что-то ещё – усталость. Элара пыталась казаться невозмутимой, но я знал её достаточно хорошо, чтобы понять: ей непросто.
«Твой арест не входил в мои расчёты, а казнь тем более. Разве это не веские причины, чтобы о тебе поволноваться?»
Повисла короткая пауза. Я почти физически ощутил, как она запнулась на той стороне связи.
«Я… я в порядке. Справлюсь».
Голос был тверже, чем раньше, но я всё равно услышал неуверенность.
В этот момент за моей спиной послышался звук шагов. Я обернулся.
Лиандри стояла в дверном проёме. Интересно, что она до сих пор не озаботилась вернуть себе свой обычный безупречный вид. Хотя бы сделать причёску, даже, банально, смыть копоть с собственного лица. Но в тоже время я понимал, видел её глаза… в них горел тот самый лихорадочный блеск.
Она могла почувствовать магические флуктуации Сети вокруг меня.
– Это она? – её голос дрогнул. – Элара? Подключи меня! Я тоже хочу с ней поговорить!
Я покачал головой.
«Канал зашифрован, и его источник – Элара. Вы не сможете друг друга услышать».
Лиандри сжала кулаки, её лицо исказилось от отчаяния.
– Но ты же можешь что-то сделать! Ты же… ты же гений этой чёртовой Сети!
Я задумался. Технически, Элара установила прямую точку-точку связь между своим узлом и моим. Лиандри не имела к ней доступа, но я мог бы…
«Подожди».
Я углубился в структуру Сети, анализируя поток данных. Канал был двусторонним, зашифрованным, но я контролировал свою сторону. Я мог создать дублирующий поток, перенаправляя входящие мысли Элары в сознание Лиандри, а её ответы транслировать обратно через себя.
Это было похоже на роль ретранслятора, но сложнее. Мне нужно было синхронизировать два потока мыслей, не исказив ни один из них, и при этом не перегрузить Сеть и своё собственное сознание.
Я начал выделять дополнительную мощность из Ядра Сети, формируя дополнительный канал.
[Внимание! Слишком высокое потребление энергии. Рекомендуется снизить мыслительную нагрузку, для предотвращения нежелательных повреждений сознания.]
Игнорируя предупреждение Системы, я продолжил. Новый канал сформировался – тонкая, мерцающая нить, протянувшаяся от Элары ко мне, а от меня – к Лиандри.
«Готово. Говори».
Лиандри ахнула, почувствовав, как в её сознание ворвался новый поток мыслей.
«Сестрёнка! – её ментальный голос дрожал от эмоций. – Как ты там? Этот медведь тебя не обижает?»
«Лиандри?» – удивление в голосе Элары было почти осязаемым. – «Как ты… Костяша, ты что сделал?»
«Создал групповую связь частично в обход твоей Сети и её грустных ограничений. Короче, маленькая техническая импровизация».
«Ты… – Элара замолчала на мгновение. – Ты только что на ходу перестроил архитектуру зашифрованного канала, не обрушив его. Это… впечатляет».
«Благодарю. А теперь можете поговорить».
Я откинулся на спинку стула, наблюдая за Лиандри. Она стояла, зажав руками рот, слёзы текли по её щекам.
«Лиандри, всё под контролем», – попыталась успокоить её Элара, но её голос звучал неуверенно.
– Какой контроль⁈ – Лиандри уже не могла сдерживаться. – Он собирается тебя казнить! Я… я так боялась! Когда мы были у тебя, я держалась, но сейчас…
Её ментальный голос сорвался на всхлип.
– Я хочу тебя увидеть!
«Лиандри, прекрати. Слёзы делу не помогут».
Голос Элары звучал строго, но я уловил в нём что-то новое – растерянность. Она явно не привыкла к таким проявлениям чувств.
«Костяной, сделай что-нибудь. Переведи разговор в продуктивное русло. Мне… неудобно».
Я на мгновение поймал отголосок её эмоций через Сеть. Элара тоже была на грани срыва, но подавляла это железной силой воли.
«Давайте перейдём к сути. У нас много важных дел, которые следует обсудить, пока есть шанс». – продолжила Элара.
Короткая пауза. Я почувствовал, как Элара собирается с мыслями
«Волна Монстров»
Я ждал продолжения, но его почему-то не последовало.
«Объясни что это вообще было? Толпа летающих тварей над городом, кристаллы света вовсе никакие не…»
«Это сложно. Мне нужно… подожди».
«Сестрёнка! Это же наш Костяша, от него нам не нужно ничего скрывать!».
«Лиандри, не мешай», – холодно оборвала её Элара.
«Да пошла ты, сестрёнка! Научись уже нормально переживать, а то эти твои попытки держать всё в себе, совсем не красят!»
Я мысленно вздохнул. Даже в такой ситуации они умудрялись препираться.
«Элара, что ещё за „Волна Монстров“? И почему ты знаешь об этом, твоя сетра тоже молчит, а все остальные, кроме вас, эльфиек, словно впервые узнали. Даже один из командиров стражи, которого я встретил, был в полном шоке. Правда, уж меня-то можно было хоть как-то предупредить, прежде чем начался весь этот ужас в городе, я бы подготовился лучше».
Она помедлила, словно, словно и правда взвешивая где-то в своей голове сколько информации можно раскрыть. Затем заговорила, её голос вдруг показался более официальным, почти лекционным.
«Это циклическое событие. Раз в тысячу лет происходит глобальный магический катаклизм. Высвобождается колоссальное количество энергии, которая пронизывает весь подземный мир. Источник этой энергии… в мире ничто никуда не рассеивается бесследно, остаточные эманации магических флуктуаций впитываются годами и накапливаются. В том числе – в тех самых кристаллах, которые освещают подземные города».
Так это какой-то побочный эффект работы магии в этом мире? Тысячи кристаллов, которые я всегда воспринимал как обычные источники света…
«Эти кристаллы – не просто светильники», – продолжила Элара. – «Это паразитические коконы – яйца. Они питаются магической энергией столетиями, медленно созревая. Когда накопленной силы становится достаточно, они лопаются. И выпускают… то, что ты видел».
«Разрушителей».
«Да, но это только начало. Первая волна – самая слабая. Новорождённые особи, неопытные, голодные. Они атакуют инстинктивно, без координации».
«Без координации?» – я вспомнил, как твари внезапно прекратили атаку и одновременно взмыли вверх и не только. – «Мне показалось иначе».
«Базовый роевой интеллект», – пояснила Элара. – «Примитивный обмен информацией на уровне инстинктов. Но это ничто по сравнению с тем, что будет дальше».
Лиандри не выдержала и вмешалась снова:
«В Академии нам один раз рассказывали об этом! По большому секрету, только профессорам! Говорили, что раз в тысячу лет происходят „Великие Чистки“, но лично я всегда думала, что это просто страшилки! Легенды для запугивания новеньких симпатичных преподавательниц!»
«Это не легенды», – отрезала Элара. – «Информация засекречена специально, чтобы не сеять панику среди населения. Большинство горожан, торговцев, даже членов гильдий – никто не знает правды. Знают только высшие эшелоны власти и старейшие маги».
«И ты», – добавил я.
«Я изучала древние записи. В академии у меня был очень высокий доступ. Исследовала артефакты прошлых эпох. Я знала, что это произойдёт, но не предполагала раньше, чем через двадцать лет! Кристаллы не должны были созреть так рано!»
В её голосе впервые прозвучала нотка растерянности. Элара не любила, когда что-то выходило за рамки её расчётов.
«Может, кто-то их… ускорил?» – предположила Лиандри.
Я вспомнил сектантов «Рагнарёка», возносивших жертвы к потолку пещеры прямо перед началом атаки. Но даже если кто-то вроде этих сумасшедших правда мог повлиять на что-то настолько глобальное, они делали это уже после первых толчков земли, когда всё уже началось.
«Возможно», – медленно произнесла Элара. – «Ритуальная магия, направленная на принудительное высвобождение энергии из кристаллов… Технически это осуществимо. Но для этого нужны специфические знания и огромная жертвенная сила… Даже всего нашего города бы не хватило, так что тут что-то посложнее».
«У „Рагнарёка“ могут быть и другие скелеты в шкафу», – мрачно заметил я.
Повисла тяжёлая пауза.
«Если они действительно вызвали Волну искусственно…» – начала Элара.
«…то всё полетело к чертям гораздо раньше, чем мы планировали», – закончила Лиандри.
Я собрал мысли. Информация складывалась в неприятную картину, но мне нужны были детали.
«Скажите лучше самое главное, сколько будет волн?»
«По теории – около семи», – ответила Элара. – «Каждая сильнее предыдущей».
«Я понял идею», – оборвал я её. – «С каждой волной противник становится опаснее, но между атаками у нас есть немного времени на подготовку и восстановление сил».
«Не только опаснее. Умнее, более координированными. К пятой волне появляются лидеры – существа, способные управлять остальными как единой армией».
Прекрасно. Словно мне не хватало противников. Особенно тех, которые, прямо как я, ведут в бой толпы покорных марионеток.
«Сколько времени между волнами?»
«Неизвестно, записи противоречивы. От нескольких дней до нескольких недель. Зависит от того, как быстро дозреют следующие кристаллы».
Лиандри снова влезла в разговор:
«Костяша, а что если мы просто… уничтожим оставшиеся кристаллы? Разобьём их, пока они не лопнули сами?»
«Плохая идея», – немедленно отозвалась Элара. – «Каждый кристалл – это накопитель магической энергии. Если их разрушить одновременно, высвободится столько силы, что весь город просто разнесёт на кусочки».
«А если по одному?»
«Тогда ты просто выпустишь тварей раньше времени».
Я обдумывал варианты – ситуация была хуже некуда. Волны будут продолжаться, становясь всё опаснее. Город уже понёс огромные потери от первой атаки. Что будет при второй? При третьей?
«Элара, есть ли способ остановить это?»
Долгая пауза.
«Очень в этом сомневаюсь».
Я сжал кулаки. Элара была в плену у Готорна. Её гений, её знания – всё подвержено неподконтрольному мне риску, пока она заперта в его крепости.
«Я вытащу тебя оттуда».
«Костяной…»
«Не спорь. Ты нужна не только мне, но и всему городу. Без тебя мы не продержимся долго».
Лиандри восторженно вмешалась:
«Вот это я понимаю! Значит, штурмуем крепость медведя?»
«Нет», – холодно ответил я. – «Лобовая атака – самоубийство. Ты знаешь, мы работаем над другим планом».
Элара тихо произнесла:
«У меня есть идея, но мне нужно время, чтобы её проработать. И ещё… мне нужна информация».
«Какая?»
«О тебе. О твоём росте за время моего отсутствия. Ты упоминал, что твоя армия сильна, но ты сам – слабое место. Поясни».
Я задумался. Рассказывать ей о Системе было рискованно, но без помощи Элары я не смог бы развиваться дальше.
«Я не получаю полной отдачи от действий моих скелетов. Когда они убивают врагов, я… не расту так, как должен. Это проблема обратной связи и интеграции. Ты помнишь мой старый запрос?»
«Помню. Ты хотел усилить Сеть и улучшить координацию».
«Не только. Мне нужно, чтобы я и армия стали единым целым. Чтобы их успехи становились моими. Иначе… иначе я не смогу справиться с тем, что грядёт».
Элара молчала, обдумывая сказанное.
«Это… я так и не поняла что именно ты задумал, но я продвинулась в нужных тебе исследованиях», – вдруг начала она. – «Используя ресурсы мэра, я разработала теоретическую основу того проекта, о котором ты просил. Проект полной интеграции твоего сознания с армией скелетов».
Я замер. Правда уже успела что-то придумать за такой короткий срок?
«А ты сомневался?» – гордо усмехнулась Элара.
Превратить мою армию из набора управляемых марионеток в единый, распределённый организм. Каждый скелет станет продолжением моего тела. Не просто инструментом, а частью меня. Я смог бы чувствовать каждого из них так же ясно, как собственные конечности.
Моё сознание забурлило в экстазе от последствий этой идеи.
Если скелеты станут частью меня… Если Система воспримет их как продолжение моего тела… Тогда их убийства могут начать засчитываться как мои собственные.
Я представил это. Сотни скелетов, каждый из которых приносит мне опыт. Не просто помогает в бою, а напрямую усиливает меня. Это был прорыв, способный ускорить мой рост в десятки раз.
Но я не мог озвучить это. Система была моим секретом, который я не собирался раскрывать даже Эларе.
«Выкладывай», – осторожно ответил я. – «Что для этого нужно?»
«Фундаментальная перестройка Ядра Сети. Я передам тебе схемы прямо сейчас. Тебе придётся самостоятельно провести модификацию кристалла, используя свои способности и Перчатку Архитектора. Это опасно, малейшая ошибка и Ядро разрушится, а вся твоя армия отключится».
В моём сознании вспыхнули образы, которые начала передавать Элара – сложнейшие энергетические конструкции, переплетения потоков, узлы связей. Схемы Элары были настолько детализированы, что на них даже было страшно смотреть. Впрочем, если кто и мог реализовать нечто подобное, то только я, используя опыт прошлой жизни….
«Ого! Звучит круто!» – восторженно встряла Лиандри. – «Я помогу всем, чем смогу! Ради тебя, сестрёнка! Ну и ради Костяши тоже», – добавила она, хитро взглянув на меня. – «Он хоть и странный, но уже свой. Прямо как непоседливый брат».
«Лиандри, сосредоточься», – сухо оборвала её Элара.
В моей голове уже формировался план. Но оставался ещё один важный вопрос.
«Элара, мне нужен древний артефакт с концентрированной силой – катализатор».
Повисла пауза.
«Катализатор? – в её голосе звучало подозрение. – Откуда ты вообще о таких знаешь? Что ты опять задумал за моей спиной?»
«Костяша, не куролесь! – поддержала сестру Лиандри. – Однажды твой подход тебе аукнется! Я за тобой пригляжу! Кстати, сестрёнка, признай уже, что он тебе тоже дорог!»
«Лиандри!» – Элара явно смутилась, но быстро взяла себя в руки. – «Катализаторы раньше делали из сердец или ядер самых сильных монстров. Это невероятно сложный процесс очистки и концентрации энергии. Даже не пытайся делать это сам».
Я молча принял информацию. Делать сам я и не собирался, но тперь я знал – нужно найти нового «босса» и, возможно, убив его, смогу извлечь катализатор.
Внезапно голос Элары стал резче.
«Костяной, слушай внимательно. Готорн тоже ускоряет все процессы, и он всё ещё нас опережает. Нам придётся реализовать что-то действительно нестандартное, чтобы победить».
Она сделала паузу, словно подбирая слова.
«И главное – ни в коем случае не полагайтесь на мэра. Он не тот, за кого себя выдаёт. У Готорна очень специфическое понятие справедливости. Он не станет никого спасать, если это не нужно ему самому. Город для него – это просто инструмент. Помни об этом».
Прежде чем я успел ответить, её голос оборвался. Связь исчезла так же внезапно, как и появилась.
Я остался один на один со схемами, переданными ей в моё сознание, и рискованным планом. Однако у меня была чёткая цель и путь к преодолению главного недостатка, но часы тикали: с одной стороны – новые нападения монстров, с другой – мэр, который вот-вот затянет петлю на шее всего города.
Лиандри смотрела на меня, её взгляд был полон решимости.
«Ну что, Костяша? Начинаем спасать мир?»
Я посмотрел на неё, затем на площадь, усеянную обломками. На бойцов Подполья, которые всё ещё разгребали последствия битвы. На тёмный потолок пещеры, где сотни кристаллов ждали своего часа, чтобы выпустить на волю новых монстров.
«Да», – ответил я просто. – «Начинаем».
Глава 5
На следующий день. Окраины захваченного лагеря гоблинов, защитные укрепления Кристалла Сети.
Работа продвигалась. Медленно, мучительно, но продвигалась.
Ядро Сети лежало передо мной на массивном алтаре из тёмного камня. Кристалл размером с человеческую голову переливался слабым светом, и только я видел истинную картину – бесконечную паутину энергетических нитей, сплетающихся в невероятно сложные узоры.
Схемы Элары были гениальны. Она создала целую архитектуру сознания, способную координировать сотни разрозненных существ как единый организм. Но это если приукрашать… Я видел её ограничения и их было довольно много.
Сеть была построена по принципу жёсткой иерархии. Центр – я, а исполнители – скелеты. Между нами была чёткая грань. Я отдавал приказы, а они выполняли. Даже когда я управлял ими напрямую, перенося своё сознание в их костяные черепа, это была лишь иллюзия единства.
А мне нужно было нечто большее.
Я хотел стереть грань между «я» и «они». Превратить армию в продолжение самого себя и сделать так, чтобы Система воспринимала каждого скелета не как отдельную сущность, а как часть меня.
Тогда их успехи станут моими, а убийства – моим опытом.
Для этого я с головой погрузился в работу. Направив энергию через Перчатку прямо в сердце Ядра, я спровоцировал перегрузку каналов и чётко проследил их все при помощи духовного ока. Это было похоже на кашу из ниток – миллионов и миллионов переплетённых соединений… Как программный код, только магический, соответственно живущий по немного иным законам. Или чей-то мозг, возможно, тут уж как включить фантазию, но, главное, по этим ниткам бесперебойно текла магическая энергия.
Следуя схемам Элары, я начал осторожно вычленять основные узлы из общего мотка. Мне было необходимо перестроить инфраструктуру вокруг них таким образом, чтобы в момент, когда новый код элемента будет дописан, я мог бы просто отключить старую версию, подменив её новой. Без отключения нашей Сети, без повреждения и физического вторжения в структуру магического кристалла…
Конкретно этот узел отвечал за идентификацию подчинённых. Его нужно было изменить так, чтобы Сеть научилась читать новый формат подставных номеров, который я собирался внедрить в её структуру отдельно. Суть заключалась в том, чтобы обмануть Ядро Сети, заставив его «думать», будто оно по-прежнему получает привычные данные и все рабочие протоколы выполняются. На самом же деле ключевые функции шли бы в обход этого компонента, превращая его из важного элемента в простую «заглушку». Её единственной задачей стало бы сдерживание остального океана не перенастроенных функций, подобно плотине.
Таким образом я и планировал приблизиться к получению максимально полной связи с подчинёнными мне скелетами, хотя и понимал, что это лишь один шаг из огромного множества предстоящих.
Честно говоря, это было сложно – чертовски сложно.
Малейшая ошибка могла обрушить всю конструкцию. Я чувствовал, как кристалл вибрирует под моими руками, сопротивляясь изменениям. Элара создала его устойчивым, стабильным – но именно эта стабильность теперь работала против меня.
Нить за нитью я перестраивал узел, перенаправляя энергетические потоки. Мой разум работал на пределе, просчитывая каждый шаг наперёд, моделируя последствия.
Усталость, перегруженный подсчётами разум? Какая разница, если я всё равно не чувствую боль. К тому же, это единственный способ стать сильнее.
Первый узел был готов.
Я перешёл ко второму. Этот отвечал за распределение команд и синхронизацию действий. Здесь нужно было внедрить новый протокол – не простую передачу-приём приказов, а постоянный двусторонний поток информации. Каждый скелет должен был стать моими глазами, ушами, руками.
Несколько часов подряд, без остановки, я погружался всё глубже и глубже в эту пучину, распутывая сложнейшие переплетения энергии.
Как вдруг земля под ногами дрогнула.
Я замер, не отпуская контроль над Ядром. Толчок был сильным, но не критичным. Очень вряд ли, что это была ещё одна волна. Не так быстро, так что где-то снаружи что-то происходило, но сейчас меня это не волновало. У меня была работа.
Второй узел из тысячи почти готов. Ещё немного…
Земля содрогнулась снова, на этот раз гораздо сильнее. Алтарь под Ядром треснул, по стенам комнаты побежали трещины, а с потолка посыпалась пыль.
Затем я услышал грохот. Оглушительный, словно рушилась гора.
Я выпустил Ядро, осторожно разрывая связь, и переключился на одного из скелетов-дозорных снаружи.
Картина перед моими глазами заставила бы живого человека ахнуть.
Одна из стен древней крепости, нависавшей над нашим лагерем, обрушилась. Огромные каменные блоки катились вниз, поднимая облако пыли, но это было не главное.
Из зияющей бреши валил густой, неестественный туман. Он стелился по земле, будто живой, поглощая всё на своём пути, и из этого тумана появлялись они.
Первыми вышли призраки. Полупрозрачные фигуры в истлевших доспехах, с пустыми светящимися глазницами. Они двигались бесшумно, скользя над землёй, их призрачные мечи мерцали холодным серебристым светом.
За ними шли конструкты. Огромные каменные гиганты, собранные из обломков древних статуй и стен. В их груди горели тусклые красные кристаллы – остатки магии, которая их одушевляла. Они передвигались медленно, но каждый их шаг заставлял землю дрожать.
[Спектральный воин ур.6 (Призрак). Особенности: неуязвимость к простым физическим атакам, энергетическое оружие.]
[Каменный конструкт ур. 8 (Голем). Особенности: высокая прочность.]
Древние стражи крепости? Повезло, ничего не скажешь.
Я быстро оценил ситуацию. Гоблины бросились врассыпную. Нок пытался восстановить порядок, но даже его железная хватка не могла совладать с инстинктивным страхом его подопечных перед нежитью.
Волна конструктов двинулась прямо на лагерь, но… у меня была подстраховка.
Минное поле для всех неприглашённых у кого есть физическое тело и магические растяжки для бестелесных.
Взрыв был оглушительным. Огненные столбы взметнулись вверх, разрывая каменных гигантов на куски. Один конструкт потерял ногу и рухнул, второй лишился половины туловища, но третий выстоял, хотя глубокие трещины пронизали его тело.
Почти одновременно сработали магические ловушки. Энергетические сети вспыхнули вокруг призраков, разрезая их светящимися нитями. Призраки завыли – это был жуткий, нечеловеческий звук – но остановились, не в силах двигаться дальше.
Я позволил себе мимолётное удовлетворение. План Торека, с доработками эльфиек, сработал идеально.
Но это было только начало.
Из тумана продолжали выходить новые враги. Десятки призраков и ещё больше конструктов. Минное поле могло задержать первую волну, но не остановить всех жителей чёртовой крепости бывшего тёмного лорда.
Я вернул обзор обратно в своё тело и поднялся. Работу над Ядром придётся временно отложить. Сейчас у меня возникла другая задача – убедиться, что наша импровизированная оборона выдержит натиск древней нежити.
Укреплённый периметр превратился в поле боя. Призраки метались между баррикад, пытаясь прорвать нашу оборону, а конструкты тупо шли напролом, раз за разом натыкаясь на одни и те же ловушки.
Я видел, как план работает. Скелеты сдерживали натиск, гномы методично подрывали самых опасных противников при помощи гранат. Воистину, это было красиво. И никакие кричащие на фоне трусливые гоблины не портили моё впечатление. Затем пришло время перейти от обороны к зачистке.
«Добивайте повреждённых!» – передал я команду через Сеть. – «Все конструкты на вас! Не давайте им восстановиться, а я возьму призраков!»
Подконтрольные мне скелеты уже ринулись вперёд, окружая обездвиженных каменных стражей. Удары топоров и мечей обрушивались на трещины в броне, расширяя их, раскалывая камень на куски. Рядом гномы швыряли дополнительные заряды взрывчатки. Глухие хлопки, вспышки пламени – и очередной конструкт разваливался на груду обломков.
Но призраки были другим делом. Физическое оружие проходило бы сквозь их тела, словно сквозь туман, поэтому я выхватил меч – тот самый клинок, что Элара зачаровала для меня ещё во время первого похода сюда. Холодное свечение вдоль лезвия говорило о том, что оружие готово к работе.
Первый желающий призрак метнулся ко мне, его полупрозрачные руки тянулись к моему черепу. Я сделал короткий выпад и зачарованное лезвие встретило эфирную плоть и с тихим шипением рассекло её.
Силуэт призрака задрожал, затем рассыпался серебристой пылью.
[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]
Я не остановился. Следующий призрак попал в ловушку – светящиеся руны на земле удерживали его на месте. Быстрый рывок, точный удар в центр массы.
[Убит Призрачный Страж, получено +8 ОС]
Ещё один. Ещё…
[+6 ОС]
[+7 ОС]
Я двигался между ловушек, методично уничтожая незадачливых призраков. Каждый удар приносил опыт, каждая рассеянная сущность делала меня чуть сильнее. Но мне казалось странным их количество – слишком много врагов. Мало того, они почему-то решили покинуть пределы крепости, которую обязаны защищать.
Я активировал «Духовное Око». мир вспыхнул потоками энергии… И тогда я увидел их – тонкие, едва заметные линии, пронизывающие пространство, они тянулись из глубины крепости, словно нити, управляющие марионетками.
Стражи были привязаны к этим линиям. Они двигались не по своей воле, а следуя импульсам, исходящим из сердца древнего комплекса. Я опустил меч, наблюдая за последним призраком, который медленно плыл по одной из таких линий, даже не пытаясь атаковать меня напрямую.
Крепость. Она была не просто руинами. Это был функционирующий механизм. Древний, сбившийся, но всё ещё живой. Система защиты, которая реагировала на… Вторжение, возможно?
Из-за разрушения стены у системы безопасности крепости в этой области могло сломаться, например, определение границ… А это значило одно: где-то внутри находился всё ещё функционирующий центр управления. Ядро, питающее всю эту машину.
Я взглянул на тёмный вход в крепость, откуда продолжали прибывать новые стражи. Если мы хотим закончить этот бой раз и навсегда, нам придётся зайти глубже.
Атака закончилась так же внезапно, как и началась. Последний спектральный воин рассыпался серебристой пылью под ударом подоспевшей на помощь Лиандри, и тишина обрушилась на нас, словно тяжёлое одеяло.
