Текст книги "Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV (СИ)"
Автор книги: Паркер Прах
Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 22
Череп покатился по доскам сцены и свалился вниз, прямо под ноги толпы.
Площадь взорвалась криками, кто-то завопил, люди шарахнулись от упавшей головы, как от ядовитой змеи.
А моё обезглавленное тело просто стояло.
Оно не упало безжизненной грудой костей. Наоборот – я медленно, с нарочитой небрежностью расправил плечи. Мы такое уже ведь проходили. С какой стати я буду показывать публике своё настоящее смертное тело, если у меня есть сотни похожих на меня марионеток? С недавних пор, я стал управляться с ними ещё лучше, а вот доделаю Кристалл Сети, разница между нами пропадёт вовсе.
Через Сеть я видел всё. Три силуэта элитных убийц замерли на долю секунды – их профессионализм дал трещину. Тот, кто отрубил голову марионетке, смотрел на стоящее тело, и в его напряжённой позе читалось непонимание.
Некромантия так не работает. Обезглавленный скелет должен рухнуть, если кукловод не находится рядом и не вливает в труп чудовищные потоки магии. А я стоял совершенно спокойный. Честно говоря, даже слегка скучающий.
Моя правая рука поднялась и брезгливо стряхнула несуществующую пылинку с лацкана плаща. Жест нарочно был издевательским.
Но в моей голове вдруг взорвался голос Лиандри:
«КОСТЯША! ТЫ ЖИВ⁈ Я НЕ ПОНИМАЮ ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ! НА НАС НАПАЛИ⁈ ОТВЕЧАЙ, КОСТЯНОЙ ИДИОТ ИЛИ Я СЕЙЧАС СПАЛЮ ВСЮ СЦЕНУ ДОТЛА!»
Хм, она правда так сильно за меня волнуется… Её магия уже начала разгораться – воздух вокруг неё искрил от готовности превратить всё в пепел.
Я мысленно ответил ей, торопясь успокоить дурную:
«Отставить панику. Лиандри, я же сказал – пока я стою, город не падёт. И я всё ещё стою. Просто наслаждайся шоу».
Она на секунду замолчала, потом прошипела:
«Ты… Ты это специально, да⁈»
Я больше не ответил. На самом деле мне было не до неё.
Обезглавленная марионетка развернулась к толпе и величественно поклонилась – словно актёр, принимающий овации после блестящего трюка. Люди внизу застыли в ступоре, не понимая, что происходит.
А я вышел из тени.
Я стоял за кулисами всё это время, даже не скрывал себя никакой магией маскировки. Я просто оделся в ту же броню, которую нарядил остальных скелетов. А из-за того что вся моя энергия ушла на трансляцию тысячам зрителей, никто чисто физически не мог увидеть разницы в ауре этого тела с остальными, я всё поделил и выровнял. Короче говоря, моё настоящее тело походило на ещё одного костяного охранника, коих здесь не счесть.
Конечно, я не ожидал покушения, но упускать такую возможность было бы откровенно глупо.
Впрочем, стоило ясно показать всем кто здесь настоящий. Я стал возвращать свою ману обратно из тел подчинённых скелетов. Секунда, полторы, две… И моя цельная аура прокатилась по площади тяжёлой волной. Люди вздрогнули, почувствовав давление магии, которое я намеренно из себя выплеснул.
Я шагнул к обезглавленной марионетке, и мой ментальный голос прорезал хаос:
«Вы совершили ошибку. Вот я настоящий, а вы убили марианетку».
Не дожидаясь пока убийцы опомнятся, я активировал «Ментальный Взрыв».
Волна псионической энергии ударила по убийцам как многотонный пресс. Их артефакты маскировки взорвались снопами искр, магические контуры выжглись на броне яркими трещинами. Трое фигур в чёрных доспехах материализовались прямо на сцене – корчащиеся, зажимающие шлемы руками. Из-под визоров потекла кровь.
Толпа ахнула.
Хотя, стоит всё же похвалить, Эти ребята явно были неслабыми, и всё ещё стояли на ногах. Шатались, не могли сдвинуться с места, но мой навык их не убил.
Лиандри метнулась вперёд, её ладонь вспыхнула огнём, но я остановил её ментальным импульсом.
«Они нужны живыми».
Она сжала зубы, но кивнула. Огненный шар в её руке погас.
Я подошёл к командиру убийц – тому, что пытался меня обезглавить. Мои пальцы сомкнулись на его шлеме и сорвали одним рывком. Под ним оказалось искажённое болью лицо человека средних лет. Как вдруг я ощутил в его теле сопротивление. Вздрогнув всем телом, он пересилил моё ментальное давление и попытался прокусить что-то во рту. Возможно это была… капсула с ядом? Серьезные ребята.
Тогда я специально выделил отдельный канал и проник в его разум грубым ментальным захватом. Челюсть бедняги аж щёлкнула, когда мышцы его лица резко парализовало. Зубы разжались и капсула выпала ему под ноги.
«Имя», – мой голос прозвучал не только в его голове, но и снова в умах тысяч людей на площади. Я хотел, чтобы все слышали. Все должны были это видеть.
Убийца застонал, пытаясь сопротивляться. Его наверняка обучали противостоять пыткам, учили держать разум закрытым. Но я не был каким-то там обыкновенным магом. Я вообще пока не считал себя именно «магом», на самом деле меня бы устроило «Пси-Магистр». Это название моего вида в системной карточке: «Архитектор Скелет-Пси-Магистр».
Я активировал «Ментального Паразита» и вонзился в его сознание, как клинок в рану. Я вырывал воспоминания прямо из нейронных связей, игнорируя его сопротивление. Его разум трещал по швам, но я не останавливался. Мне нужна была правда. Немедленно.
Образы вспыхивали перед моим духовным взором: тёмный коридор в Цитадели, карта коллекторов на столе, знакомый силуэт с большими ушами…
Что⁈ Почему он здесь, в его памяти⁈
«Кто провёл вас через посты?» – я усилил давление. Его крик эхом разнёсся по площади.
– К-кобольд! – выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Мелкий, зовут… Хвост! Он… дал коды… Карту…
Имя Хвоста прокатилось по толпе шёпотом. Сомневаюсь, что простые горожане знали кто это такой, но его имя было известно каждому Подпольщику.
Я не отпускал нажим. Мне нужно было больше.
«Приказ. Кто отдал приказ⁈»
– Г-готорн… – лицо убийцы исказилось от боли. – Мэр… Протокол зачистки… лидеров окраин… Глава подполья был… первым в списке…
«Скрежет? Ты говоришь, вы собирались убить Скрежета⁈»
– Нет… «Костяной некромант»… Сначала ты… Затем «Сороконожка»… «Волколюд Клык», «Седой гном Торек», Управляющая травяной лавки… «Фенрис»… И ещё…
Я разжал ментальную хватку. Хвост сдал нас всех! Но зачем? Не понимаю, зачем он хотел, чтобы нас всех убили?
Убийца рухнул на доски, хрипя и пуская слюну. Уже почти не живой, он едва находился в сознании. Если бы я продержал его хоть мгновение дольше – точно убил бы, но нужно было работать дальше, толпа не может ждать.
Я развернулся к публике.
«Смотрите», – моя телепатия прокатилась по площади как гром. – «Вот „забота“ вашего мэра. Он пытается убить меня, потому что боится. Но не меня, он боится ВАС. Боится, что вы пойдёте за мной и наш „замечательный“ мэр потеряет власть».
Я указал на корчащихся убийц.
«Он послал этих головорезов не в тот момент, когда каждый из вас нуждался в спасении от монстров волны. А сейчас, когда угроза уже миновала, но он послал их убить того, кто избавил вас от этой угрозы. Пока монстры рвут ваши дома и нападают на ваших детей, Готорн сидит за стенами и занимается устранением неугодных».
Толпа молчала. И мне кажется, это было самое тяжёлое молчание, какое я когда-либо ощущал в своих обеих жизнях. Тяжёлое, звенящее молчание, постепенно сменяющееся праведным гневом.
Кто-то выкрикнул:
– Предатель!
И другие тоже подхватили:
– Убийца!
– Да он ведь правда нас бросил!
Волна ярости нарастала. Люди забыли что такое страх, их глаза кипели от злости.
– Когда наши дети умирали от наркотиков Готорн тоже не помог!
– И когда бандиты день за днём устраивали вакханалию в городе по вине Гольдштейна, где вообще был наш мэр⁈
– Да! Почему Готорн ничего не предпринимал⁈
– Только Подполье спасало нас!
– А я им раньше не верил!
Я снова поднял руку, призывая к тишине. К удивлению, она наступила мгновенно.
«Третья волна близко», – моя телепатия стала тиши и спокойнее. – «Мы должны быть к ней готовы, она будет ещё тяжелее. Помните: я здесь. Я не уйду. Я не спрячусь за стенами. Я буду сражаться рядом с вами».
Неожиданно, площадь взорвалась настоящим рёвом.
– Костяной Генерал!
– Костяной Генерал! КОСТЯНОЙ ГЕНЕРАЛ!
Я стоял на сцене. Речь, судя по всему, подействовала хорошо. Даже слишком…
Лиандри подошла ко мне сбоку, её взгляд был полон восхищения и лёгкого беспокойства.
«Ты их совсем с ума свёл», – передала она мне мысленно.
«Это называется грамотно выстроенная лояльность», – ответил я.
«Это называется культ личности».
«Тоже неплохо».
Она фыркнула, но промолчала.
Пока толпа была отвлечена, я повернулся в сторону, где стояли бойцы из подполья, но их лица выглядели намного более удручающе. Клык, держа свою любимую секиру, словно окаменел. Его морда исказилась смесью недоверия и ярости. Казалось, он был готов прямо сейчас кинуться в бой, но сдерживался изо всех сил.
– Нет, – выдохнул он хрипло. – Не он… Только не наш Хвост…
Фенрис закрыла рот ладонями. Её уши прижались к черепу, а хвост нервно метался из стороны в сторону. Через нашу связь я хорошо чувствовал её боль – острую, как удар несколькими ножами. Хвост был одним из старейших. он спас Скрежета когда-то давно, учил Фенрис выживать в трущобах.
Он был своим.
Я зафиксировал этот факт достаточно холодно. У него были какие-то причины, иного не дано. Но те сложности, которые он создал своим предательством, тот риск, которому подвергнул моих близких…
Это непростительно.
«Дорогие жители города», – я продолжил свою речь. – «Подполье помогло вам и теперь просит вашей помощи».
Вместе со словами я послал импульс – я передал спокойствие, тепло и лёгкую эйфорию чувства защищённости.
Это было похоже на то, как алкоголь размывает страх, только точнее и контролируемее. Я просто… помогал им почувствовать то, что нужно было почувствовать прямо сейчас.
«Я хочу, чтобы вы объединились. Каждый кто может держать оружие, присоединяйтесь к армии Подполья. Вместе мы спасём наш город от третьей волны, от Готорна, преступников и любой другой напасти, которая осмелится угрожать нашему дому».
Толпа сходила с ума. Я видел, как некоторые уже поднимали всё что подвернётся им под руку: палки, камни, даже бочки и ящики, кто-то даже принёс с собой вилы, а у кого-то было настоящее холодное оружие. Тех, кто всё ещё по какой-то причине не в ступил в Подполье, но был готов сделать это сейчас, на этой площади было безумно много. Это тысячи новых боевых единиц, мотивированных объединиться под нашим флагом ради единой цели.
«Если вы не можете учувствовать в бою, вы можете помогать на производствах. Подполье каждому подыщет роль и обеспечит всем необходимым, включая кров, еду и безопасность. Только так мы сможем пережить эти ужасы».
Частично, эффект был обусловлен моим ментальным вмешательством, я нагло «скрашивал» их эмоции. Но не будь они настоящими, у меня бы близко не вышло ничего подобного.
Старушка, всё время моей речи сидевшая на коляске, вдруг стала пытаться подняться. Она отчаянно что-то бормотала про свои навыки шиться и готовки. Дети, так же присутствовавшие в толпе, не теряя времени, уже побежали по улицам жилых домов с подобными криками: «Все! Выходите все! Мы должны спасти наш город!»
Они смотрели на меня теперь не просто с уважением. В их глазах горело почти фанатичное обожание.
– Спаситель! – закричал кто-то из середины толпы. – Костяной спаситель!
– Мы защитим наши семьи!
– Монстры больше не пройдут!
Другие подхватили. Скандирование началось снова, но теперь оно звучало не как мольба отчаявшихся – это был гимн искренне веривших в свои силы.
Я поймал взгляд Лиандри.
Она стояла скрестив руки на груди. Её аметистовые глаза были прищурены, а губы сжаты в тонкую линию. Конечно, этот новый магический поток вокруг меня был слишком ярким – она видела его отчётливо.
Она уже поняла что я делаю.
Её лицо исказилось на мгновение от… отвращения? Разочарования? Но она не вмешалась. Она понимала необходимость этого шага.
Я отдал сигнал своей рукой и подпольщики зашевелились. Те кто стоял по краям площади стали скандировать призывы присоединиться к новым отрядам. И люди тут же зашевелились. Бывшие клерки и простые рабочие сами выстраивались в очереди к заранее подготовленным столам регистрации. На них больше не было еды, только бумаги с указанием адресов и подробностей по вступлению в Подполье. Каждый мог сам выбрать для себя ту роль, в которой был наиболее способен и полезен общему делу.
Я превратил их прежний страх в настоящую решимость. Их отчаяние стало верой в будущее, которого так не хватало многих в последнее время. Тяжёлые времена может победить лишь сильная рука и я в это верил. Этому городу давно нужен был кто-то, кто навёл бы в нём порядок, кто-то способный объединить его и спасти.
Ничего больше не будет прежним. Я прошёл путь от скелета, который не помнил даже себя самого, до строительства собственного бизнеса и партнёрских отношений с одной из подпольных группировок, но теперь я открывал новую веху. Бандитов больше нет, аристократы прижаты Готорном и находятся за стенами Цитадели.
Никаких больше договоров со стражниками, пряток, попыток соблюдать закон, который всегда был против нас.
Я никогда ещё не был настолько близок к реализации своих целей, чем сейчас, в этот кризис. Но работы ещё слишком много. Я изменю этот город окончательно. Починю его и все вздохнут свободно, а я получу в своё распоряжение весь его производственный и военный потенциал.
Я передал короткий приказ Клыку:
«Уведи пленных и хорошо допроси. Мы должны выяснить почему Хвост нас оставил и что он уже успел выдать – любые зацепки. Вряд ли Готорн раскрывает пешкам свои настоящие планы».
Клык медленно кивнул. Его морда всё ещё была искажена болью и яростью, но он взял себя в руки. Он знал что стоит на кону.
Я развернулся и покинул сцену под овации толпы.
Как только я оказался за кулисами, я отключил связь со скелетами и… Меня как будто вырубили.
Мои костяные ноги подкосились. Я успел схватиться за стену одной рукой – костяные пальцы оставили царапины на древесине – и замер так на несколько секунд.
Мана почти полностью иссякла. Резерв энергии был почти на нуле, а кристаллы, взятые с собой, все закончились. Голова раскалывалась от перегрузки ментальных каналов, даже не смотря на навык, который сглаживал это.
Системное окно мигало предупреждением:
[Критическая нехватка энергии!]
[Рекомендуется немедленный отдых или восполнение резерва…]
Я проигнорировал его и выпрямился с усилием воли.
Размышляя о покушении на меня, очевидно, если бы я не использовал марионетку-скелета вместо своего истинного тела на сцене, завязался бы бой. Возможно, я бы даже оказался ранен, а толпу бы спугнули. Стоило усилий удержать народ от паники. Убийцы были слишком быстры, даже увернувшись от одного удара, я бы сразу же был вынужден отражать следующий, а затем в бой вступили бы остальные.
Одной моей реакции и осмотрительности уже было недостаточно против войны с кем-то вроде Готорна. Как боевая единица, без других скелетов и помощи союзников, я всё ещё не самый сильный боец. Потому что я всегда побеждал хитростью, логикой, а не одной грубой силой.
Но вечно так продолжаться не могло. Мне всё равно нужна была эта самая «грубая сила». Эта мысль жгла сильнее усталости.
Я сжал свои пальцы сжал в кулаки так сильно, что заскрипели кости.
Мне нужна была настоящая разрушительная мощь. Личная мощь такого уровня, чтобы ни один убийца не смог подойти ко мне на дистанцию удара и остаться целым после этого.
Я открыл канал связи с Лиандри:
«Забудь о сне сегодня».
Её голос прозвучал удивлённо:
«Что?»
«Мы идём на полигон», – холодно передал я ей свою мысль. – «Я хочу чтобы ты показала мне весь арсенал, что у тебя есть! Я буду прокачивать свою магию, чего бы это не стоило».
Не было смысла прокачивать заведомо слабое тело скелета. На такое не напасёшься маны и навыков. Гораздо разумнее было усилить ту часть, в которой я и так был лучше чем кто либо. Я собирался стать чем-то вроде «стеклянной пушки».
Пауза длилась недолго, совсем скоро Лиандри рассмеялась – коротко и зло:
«Безумец, ты даже не представляешь на что подписываешься. И вообще, наконец-то ты заговорил как нормальный боевой маг! Думала ты так и останешься прятаться за спинами скелетиков».
Глава 23
Пещера гудела от выбросов магической энергии.
Воздух раскалялся и застывал льдом за доли секунды. Земля под моими ногами была испещрена воронками и трещинами, словно её бомбили неделю подряд. Ледяные шипы торчали из стен под невозможными углами. Несколько валунов просто испарились, превратившись в стеклянную крошку.
Лиандри стояла на возвышении в дальнем конце арены, и её фигура была окружена вихрем стихий. Огонь плясал вокруг её правой руки, лёд кристаллизовался у левой, а за спиной трещали разряды молний.
– УСКОРЯЙСЯ, КОСТЯША! – рявкнула она, и три огненных шара размером с голову взметнулись в воздух.
Я метнулся влево, используя небольшой уступ как укрытие. Первый шар проревел мимо моего плеча, оставив за собой шлейф жара. Второй врезался в камень надо мной, взорвавшись каскадом искр. Я почувствовал, как несколько осколков пробили мои рёбра насквозь – разумеется, боли не было, но инстинктивно я прекрасно понимал, что эта атака гарантированно меня бы убила, будь я простым человеком.
И от этой атаки я увернуться не смог!
Новый шар шёл прямо в мою голову.
Я активировал навык ускорения восприятия из числа второстепенных… Для меня мир вокруг немного замедлился. Огненная сфера приближалась с тягучей неизбежностью, но теперь у меня было время среагировать. Я резко наклонил голову, и шар пролетел так близко, что кости покрылись копотью.
– Это был предупреждающий залп! – крикнула Лиандри, поднимая обе руки. Вокруг неё материализовались ледяные копья – штук двадцать, каждое длиной в метр. – Сейчас начнётся по-настоящему!
Копья метнулись в мою сторону роем.
Я бросился бежать вдоль стены пещеры, лавируя между валунами. Копья врезались в камень за моей спиной, пробивая его насквозь. Одно настигло меня – ударило в левое предплечье и пригвоздило к скале.
Я рванул руку на себя, сломав лёд. Кость слегка треснула… Не важно. Физическая целостность моего тела была второстепенна – главное было сохранить подвижность и не дать себя добить.
В реальном бою поблажек не бывает!
Вот только атаковать я должен был не Лиандри: справа от меня стояла клетка с пещерным скорпионом.
Огромное членистоногое, размером с крупную собаку, билось о прутья решётки, пытаясь достать меня клешнями. Его хитиновый панцирь блестел даже в тусклом свете магических всполохов.
Я активировал «Духовное Око».
Перед моим взором мир разорвался на энергетические потоки. Скорпион превратился в сгусток тёмно-зелёной ауры с ярким узлом в центре головогруди – его нервный узел, основной контур управления телом. Вокруг клетки вспыхивали искажения от близлежащих взрывов магии Лиандри.
Мне нужно было убить это существо точечным магическим ударом, не разрушая клетку. При этом Лиандри продолжала обстрел.
Параллельное мышление – вот что я тренировал.
Я разделил своё сознание на два потока. Первый отслеживал траектории заклинаний Лиандри: три цепные молнии, которые сейчас формировались у неё в ладонях, и ещё два огненных шара в резерве. Второй поток фокусировался на скорпионе.
Я поднял правую руку и начал концентрировать ману в пальцах. Но не просто сырую энергию – я применял «Архитектурный Анализ», пытаясь воссоздать структуру заклинания «Ментальный Паразит» в компактном виде.
Цепные молнии выстрелили в мою сторону.
Первая ударила в землю рядом, разряд прополз по влажному камню, целясь в мои ноги. Я прыгнул, используя остатки скорости. Вторая молния настигла меня в воздухе – ударила в грудину. Электричество прожгло кости и вышло насквозь.
Я упал, перекатился и встал на одно колено. Левая рука ненадолго выключилась, той атакой Лиандри повредила магические контакты, которые заменяли в моём теле нервные соединения. Не важно, потому что правая была цела.
Я направил сконцентрированную ману в сторону скорпиона и выпустил своего «Ментального Паразита».
Невидимая игла псионической энергии вонзилась прямо в нервный узел скорпиона. Тварь дёрнулась, её клешни схлопнулись в конвульсии. Я углубил вторжение, перерезая связи между сегментами его примитивного разума.
«Убей себя!»
Скорпион взвыл – высокий, скрипучий звук – и развернул своё жало к собственной голове. Одним резким движением он пронзил себя насквозь. Яд начал растворять ткани изнутри, через секунду тварь обмякла и рухнула.
[Убит Пещерный Скорпион 8 ур. Получено +8 ОС]
Но у меня не было времени праздновать.
– МОЛОДЕЦ! – заорала Лиандри, и я почувствовал, как вокруг неё сгущается огромный массив магии. – А ТЕПЕРЬ ПОПРОБУЙ ПЕРЕЖИТЬ ЭТО!
Она вытянула руки вперёд, и пол под моими ногами вспыхнул рунами. Огненный дождь – масштабное заклинание зоны поражения.
Сферы пламени материализовались в воздухе над всей ареной. Десятки, чуть ли не сотни сфер. Они зависли на мгновение, а затем начали падать.
Я пополнил свою ману кристаллом и рванул к ближайшему укрытию – небольшой каменной арке, которая каким-то чудом ещё держалась. Первая волна огненных сфер обрушилась на землю. Взрывы сотрясали воздух, жар плавил камни.
Одна сфера попала прямо мне в спину. От жара моя костяная структура трескалась и шипела, позвоночник едва не разломился. Я упал, уворачиваясь, но тут же подтянулся на одних руках и побежал дальше.
Справа – ещё одна клетка со скорпионом. Тварь металась, пытаясь спрятаться от доходящего до неё жара огня, но прутья не давали ей шанса.
Я снова попробовал разделил сознание. Первый поток: отслеживать траектории огненных сфер, вычислять безопасные зоны. Второй поток: сформировать псионический удар и убить скорпиона.
Сферы падали с интервалом в доли секунды. Я просчитал паузу между двумя ближайшими, выкатился из-за очередного укрытия и выстрелил в цель «Ментальным Паразитом».
Игла энергии пронзила нервный узел скорпиона, но на этот раз я не стал давать команду на самоубийство. Вместо этого я просто… перегрузил его мозг, влив туда весь резерв псионической энергии разом.
Голова скорпиона взорвалась изнутри, зелёная гемолимфа брызнула на прутья клетки.
[Убит Пещерный Скорпион 7 ур. Получено +7 ОС]
Огненная сфера упала в метре от меня, взрывная волна отбросила остатки моего тела меня к стене. Мана сильно потрачена, тело страдает, но я был жив и уже убил двух скорпионов.
Огненный дождь стих. Лиандри опустила руки и подошла к краю возвышения, оглядывая результаты своей работы. Её лицо светилось азартом и… гордостью?
– Неплохо, Костяша, – сказала она, спрыгивая вниз и направляясь ко мне. – Ты продержался дольше, чем я думала. Большинство магов на твоём месте превратились бы в пепел после первого залпа.
Я попытался пойти к ней на встречу, но моё тело отказалось слушаться и я опустился на колено. Лиандри присела рядом, рассматривая мои повреждения.
– Тебе повезло, что ты скелет, – хмыкнула она. – Любое живое существо сейчас корчилось бы в агонии. Но ты… ты просто продолжаешь двигаться.
Я передал ей мысленно:
«Ещё… один раунд».
Она подняла бровь.
– Серьёзно? Костяша, такими темпами у тебя кости буквально отваливаться начнут. Зачем же так надрываться?
«Не важно. Я должен привыкнуть к этому уровню давления. Ты ведь не думаешь, что ты самый сильный маг в мире? Значит, может быть хуже и я хочу быть готов».
Лиандри вздохнула и покачала головой.
– Ты безумец. Но раз уж настаиваешь… – Она встала и быстро вернулась на возвышение. – Тогда готовься. Следующий раунд будет ещё жёстче.
Она подняла руки, и вокруг неё снова начала собираться магия. На этот раз она формировала не огненные шары или молнии – она решила создать комбинированное заклинание: огонь и лёд, сливающиеся в единый вихрь стихий.
Я сконцентрировался.
Моя мана медленно восстанавливалась – капля за каплей. Недостаточно для полноценного боя, кристаллов много взять с собой было нельзя, они тоже могут сломаться. Но для нескольких точечных ударов хватит.
Я активировал «Параллельное Мышление» на пределе своих возможностей. Два потока сознания недостаточно. Мне нужно было больше.
Я попытался разделить себя на три потока:
Отслеживание атак Лиандри.Просчёт безопасных зон.Подготовка псионических ударов по скорпионам.
Боль пронзила мой разум, словно раскалённым железом. Система предупредила:
[Внимание! Критическая перегрузка использования навыка «Параллельное Мышление»…]
[Риск ментальной перегрузки!]
Я проигнорировал предупреждение.
Лиандри выпустила свой вихрь стихий. Огонь и лёд закрутились в спирали, образуя торнадо высотой в несколько метров. Оно двинулось прямо на меня.
Моё сознание работало на пределе. Я сконцентрировал остатки маны и выстрелил «Ментальным Паразитом». Игла энергии пронзила воздух, миновала завихрения торнадо и вонзилась в скорпиона.
Тварь дёрнулась и рухнула мёртвой.
[Убит Пещерный Скорпион 8 ур. Получено +8 ОС]
А торнадо накрыло меня.
Холодно? Удивительные ощущения, но боли нет. Огонь сжигал кости, лёд замораживал их до хруста и так по кругу. Я чувствовал, как моё тело разрывается на части, словно меня пропускают через мясорубку.
Это безумно опасно, я даже слегка начинаю жалеть, что начал это. Такими темпами от моего тела правда может ничего не остаться, я всерьёз умру. Но по другому добиться результата не выйдет. Никаких полумер, только жёсткие тренировки, условия максимально приближенные к боевым.
Я активировал остатки энергии и толкнул себя вперёд. Моё трещащее тело скользнуло по земле, миновав внешний слой торнадо, и оказалось в его центре – в узкой зоне затишья.
Здесь было тихо. Стены вихря бушевали вокруг, но в центре царило спокойствие. Я лежал на спине, глядя вверх на бушующие стихии…
И тут Система выдала уведомление:
[Навык «Параллельное Мышление (E)» испытывает критическую нагрузку…]
[Анализ… Адаптация…]
[Навык эволюционирует!]
[Получен ранг D!]
Торнадо рассеялось и я тут же прикончил ещё одного скорпиона.
Но едва я выжег его примитивный мозг изнутри, как вновь почувствовал холод, который сковал мои ноги по самые колени. Лёд прорастал из камня, оплетая кости с такой скоростью, что я даже не успел отскочить.
«Лиандри, какого…»
Она уже завершала следующее, третье заклинание. Её руки светились багровым светом, воздух вокруг них искажался от жара. Я видел формулу через «Духовное Око» – это была сложная конструкция из огненной и кинетической магии, спрессованная в единый снаряд.
– Костяшечка, а теперь попробуй мой «Огненный Таран», слышал о таком? Это заклинание может положить даже Крушителя.
«Твою ж…» – я запрокинул голову, осознавая все краски мироздания…
* * *
Лиандри стояла передо мной, скрестив руки на груди. Её лицо покрылось копотью и она забавно размазала грязь руками, но мне было совсем не до смеха.
– Хорошо, Костяша, – выдавила она из себя, и в её голосе проскользнула почти истерическая нотка веселья. – Раз уж ты так хочешь стать настоящим боевым магом, восполним то, что любой маг осваивает в первую очередь – Магический Щит.
Я кивнул, мне правда не хватало какой-нибудь такой штуки, которая просто отражала бы все мыслимые и немыслимые атаки врагов. Чего-то читерного и эпичного, как магический щит, который не раз поднимала Элара.
– Слушай внимательно, – Лиандри шагнула ко мне и подняла руку. Её ладонь засветилась мягким голубым сиянием, словно она держала кусочек неба. – Щит – это не просто стена из маны, а в первую очередь концепция. Ты должен представить что-то абсолютно твёрдое, непроницаемое. Каменную стену, панцирь, сталь. Что угодно, что твой разум может воспринять как защиту.
Я активировал «Духовное Око» и всмотрелся в её руку.
То, что я увидел, не было похоже на стену. Это был сложный узор из переплетённых потоков энергии – тысячи микроскопических нитей, сплетённых в единую структуру. Они пульсировали, вибрировали, удерживаясь в форме полусферы перед её ладонью. Каждая нить была привязана к её ауре – к той самой живой, тёплой энергии, которой у меня не было.
– Видишь? – спросила она, заметив мой пристальный взгляд. – Теперь повтори.
Я протянул костяную руку вперёд и попытался сделать то же самое.
Сначала я просто выпустил ману. Чёрный поток вырвался из моих пальцев и… рассеялся. Просто исчез в воздухе, как дым на ветру. Никакой структуры, никакого «щита» – только бесформенное облако энергии, которое тут же растворилось.
– Плохо, – отрезала Лиандри. – Ты просто выплёскиваешь силу наружу. Это расточительство. Из-за этих своих «кристаллов энергии» ты с самого начала не предрасположен к экономии маны и это неправильно. К тому же, что тут сложного, ты должен просто удержать стену. Придать форму… Представь себе стену!
Я попробовал ещё раз. На этот раз я сосредоточился на образе стены – толстой, каменной, прочной. Вложил эту мысль в ману и выпустил её перед собой.
Энергия сгустилась. Я почувствовал, как она сопротивляется, пытается принять форму. Перед моей ладонью возникло нечто – слабое мерцание, полупрозрачная плёнка. Но она была настолько тонкой, что сквозь неё просвечивал серый камень стены позади.
– Лучше! – Лиандри наклонила голову. – Но это всё равно лютая хрень. Смотри ещё раз!
Она подняла камень с земли и швырнула его в мою плёнку.
Щит лопнул с тихим хлопком, словно мыльный пузырь. Камень пролетел сквозь остатки маны и стукнул меня прямо по лбу.
– Знаешь, в чём твоя проблема? – Лиандри присела на корточки рядом со мной и ткнула пальцем в мою грудь. – Ты пытаешься построить щит, как какой-то каменщик. Кирпичик к кирпичику, поток к потоку, но магия так не работает. Хватит считать, математик недоделанный. Ты должен почувствовать магию. Дать ей волю и нежно повлиять, чтобы та приняла форму, а не заставлять её силой!
Я молчал. «Почувствовать»? Как я могу что-то почувствовать, если у меня нет живого тела? У меня есть только Система, расчёты и логика.
Но я попробовал ещё раз.
Протянул руку, выпустил ману… Попытался «почувствовать» её, как она советовала. Но всё, что я видел – это потоки. Данные, которые легко обращались цифры, статистику энергетических колебаний, прекрасно различимых в моём «Духовном Оке». По итогу мана собралась перед ладонью и… снова рассеилась.
– Ты слишком много думаешь! – взорвалась Лиандри. – Магия – это не математика!
«Для меня – именно математика», – ответил я сухо.
Она застыла на секунду, потом рассмеялась – коротко, истерично.
– Ну конечно, ты же скелет-иномирец. У тебя нет интуиции, нет чувства маны. Говоришь, ты видишь её как… как… программный код или что там у тебя в черепе?
Я кивнул.
Она выдохнула и провела рукой по лицу.
– Хорошо… Хорошо. Тогда попробуем по-другому. – Она снова подняла руку и создала щит перед собой. – Смотри на структуру. Не на образ стены, а на саму магию. Как она течёт, как держится вместе и считай себе, раз по другому не можешь. Но у тебя так ничего не получится.
