Текст книги "Я Скелет? Да вы издеваетесь! (СИ)"
Автор книги: Паркер Прах
Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Хозяин издал глухой, раздосадованный вздох. Он с силой провёл рукой по панелям, отчего те недовольно мигнули.
– Снова неудача… – пробормотал он, и его голос, глухой и низкий, был полон усталой решимости. – Ядро сознания слишком стабильно, оно отторгает любые попытки извлечения. Словно намертво вросло в костную матрицу…
Я ловил каждое слово. Ядро сознания. Извлечение. Теперь понятно. Он попытался, но не смог забрать то, что делает меня «мной». И поэтому я ещё здесь. Похоже, сейчас моя аномалия – моя единственная защита.
– Но я не сдамся, – с новой силой произнёс Хозяин, сжимая кулак. – Я обязательно пойму, как это работает. Я доберусь до сути!
В этот момент скелет-уборщик, пытаясь протереть пыль с высокого стеллажа, неловко потянулся вверх. Его движения были настолько резкими и несогласованными, что локоть врезался в штатив с колбами. Раздался пронзительный звон. Несколько сосудов, наполненных густыми, драгоценно переливающимися жидкостями, полетели на пол.
Брызги! Шипение!
Вязкие лужицы, что странно светились зелёным и фиолетовым, растеклись по каменным плитам, испуская едкий дым.
Скелет-уборщик замер, а затем, подчиняясь программе, шагнул, чтобы убрать осколки. Его костяная ступня поскользнулась, и он с грохотом рухнул на пол, прямо в лужу реагентов.
– Безмозглая кукла… – прорычал Хозяин. Он спокойно, но резко развернулся, полы балахона взметнулись. – Мои реагенты! Я же запретил подходить к этому стеллажу. Эх…
Он устало выдохнул, после чего резко вскинул руку в сторону скелета. Вспышка тёмной энергии – и уборщик замер в нелепой, скрюченной позе. Огоньки в его глазницах погасли.
Ещё один щелчок. Ещё одно «выключение».
Хозяин стоял над лужами уничтоженных реагентов и не двигался. Я же лежал на холодном столе и понимал: моя жизнь висит на волоске. И этот волосок – его научный интерес.
Он долго смотрел на расползающиеся по полу лужи, затем его взгляд, скрытый тенью капюшона, медленно переместился на меня. В этой тени, казалось, сверкнули огоньки.
– Так, нужен эксперимент… – пробормотал он, и в его голосе послышалось внезапное оживление. – Посмотрим, как твоя уникальная матрица справится с нетривиальной логической задачей.
Он подошёл к столу. Невидимая сила ослабила крепления, и я внезапно смог сесть – точнее тело само это сделало, подчиняясь его «команде».
Хозяин подошёл к застывшему уборщику, выдернул из его костяных пальцев швабру и протянул её мне. В тот же миг в сознании всплыла команда Сети. Она была довольно простой для меня, но очевидно не для других.
[Задача: Провести уборку.]
Я принял швабру, и в голове пронеслась холодная, ясная мысль: это проверка. Он сейчас меня проверял, и мне надо было доказать свою ценность. Мой план был прост: действовать так, как действовал бы автомат, столкнувшийся с новой, нетипичной задачей, но в тоже время доказать свою пользу.
Сначала я решительно направился к луже и с усердием принялся тереть её шваброй. Осколки стекла с отвратительным скрежетом заскрипели по камню. Я лишь размазывал их по липкой жиже, превращая лужу в сверкающую, но ещё более опасную кашу. Хозяин молча наблюдал, скрестив руки на груди.
Далее я медленно отложил швабру в сторону и перешел к следующему шагу. Я опустился на колени и начал собирать крупные осколки костяными пальцами.
Хозяин слегка наклонил голову, в его позе появилось любопытство.
Я собрал пригоршню стекла и, оглядевшись, «нашёл» подходящую ёмкость – изящную фарфоровую ступку, стоявшую на нижнем ярусе одного из столов. С громким звоном я высыпал осколки прямо в неё.
Хозяин дёрнулся, будто от удара. Кажется, эта ступка тоже была для чего-то важна. Однако он не прервал меня, оставаясь стоять на месте.
Затем мой взгляд «случайно» упал на то, что я должен был заметить с самого начала: одиноко стоящие в углу совок и щётку. С механической целеустремлённостью я подошёл к ним, взял и вернулся к луже. Тщательно, сметая каждый осколок, я собрал остатки стекла на совок.
И только после этого я снова взялся за швабру. Теперь, когда на полу не было стекла, дело пошло на лад. Я методично, квадрат за квадратом, вытер липкие лужи, оставляя за собой чистый, хоть и влажный, каменный пол. Я закончил и застыл в ожидании, держа швабру в руке. Пол был чист.
Хозяин медленно подошёл ко мне. Его плечи под тёмным балахоном подрагивали.
– Невероятно! – выдохнул он, и его голос дрожал от возбуждения. – Ты попробовал один метод, но он не сработал. Тогда ты переключился на другой! Это не слепое выполнение приказа, это… итеративное решение проблемы! Анализ, ошибка, коррекция! Даже такой примитивный уровень логики… это на порядки превосходит всё, что я создавал до этого!
Я стоял неподвижно, но внутри всё ликовало. Сработало! Я правильно оценил ситуацию. Планка его ожиданий была настолько низкой, что моя примитивная симуляция некомпетентности была воспринята им как гениальный прорыв. Он увидел во мне не разум, а лишь сложный, самообучающийся алгоритм. И пока он так думает, у меня есть шанс на выживание.
– Возможно… стоит перейти к следующему шагу, – задумчиво произнёс Хозяин, обводя лабораторию взглядом. После он похлопал меня по костяному плечу, жест получился почти дружеским. – Твое новое задание – считай это своей постоянной работой. Сделай уборку всего особняка. Может, хоть ты разберёшь этот многолетний бардак.
Он развернулся и направился к выходу из лаборатории.
– А мне нужно работать. Этот твой самообучающийся алгоритм… он навёл меня на одну мысль. Нужно всё перепроверить!
Он вышел в главный коридор, а я следом за ним. После он захлопнул за собой тяжёлую металлическую дверь. Раздалась серия щелчков – он запирал её на несколько сложных магических замков.
В тот же миг я почувствовал, как в моё сознание вливается новый поток информации от Сети.
[Зона ответственности расширена: все доступные помещения особняка.]
Перед моим внутренним взором, будто вспыхнув в памяти, развернулась карта. Детальная, трёхмерная, она охватывала каждый уголок этого гигантского дома. Коридоры, залы, кладовые, хранилища – там было всё.
Хозяин, бормоча что-то про «новую теорию извлечения», поспешно удалился по коридору, оставив меня одного. А я остался стоять посреди гулкой тишины, сжимая в руках швабру.
Только что я был на волосок от уничтожения, но выкрутился. Выкрутился, притворившись некомпетентным идиотом. И это сработало. Однако время тикает. Он вернётся, и неизвестно, что его «новая теория» сделает со мной. Но что мне делать? Бежать? Но куда? Атаковать? Как? Не похоже, что я мог сейчас ему хоть что-то сделать, скорее он просто «отключит» меня, как делал с остальными скелетами. Я будто уперся в стену – стену собственного неведения. Я не знал практически ничего о том, где находился и кто он вообще такой. Учитывая все это, оставалось лишь действовать осторожно.
Но теперь у меня было преимущество. Он явно видел во мне программу, а не личность. И сейчас эта уборка – не наказание. Это идеальное прикрытие. И эта карта… это ключ. Я мог использовать её, чтобы собрать максимум информации и, наконец, придумать план действий.
Я выдвинулся. Особняк был в плачевном состоянии. Пыль лежала толстым слоем на потемневших портретах, с которых на меня взирали суровые лица незнакомцев. Паутина, словно траурные гирлянды, свисала с потолков. Я нашёл подсобку, похожую на склеп для уборочного инвентаря, набрал в ведро чистой воды и тщательно прополоскал тряпку, смывая остатки едких реагентов. Всё для вида. Всё, чтобы поддерживать легенду о «глючной, но исполнительной программе».
Я подошёл к одному из высоких стрельчатых окон. Стекло было мутным от грязи, но сквозь него я разглядел то, что видел при входе в этот подземный мир. Город. Он раскинулся внизу, вдалеке огромной пещеры, тускло светясь тысячами огней. Это действительно было странное место, странное подземелье, хотя я до конца не понимал почему.
Я снова обратился к карте в своём сознании. Она была поразительной. Это был не просто план этажей. Это была полная инвентаризационная ведомость всего особняка. Я видел расположение каждой комнаты, каждой кладовой, каждого хранилища. Более того, я «знал», какие предметы там находятся. «Хранилище артефактов: стеллаж 3, полка 2 – Сфера Подавления Магии (1 шт.), Камень Молчания (3 шт.)». «Кладовая редких реагентов: ящик 12 – сушёные глаза пещерного василиска (1 фунт)». Я никогда не был в этих комнатах, но уже знал их примерное устройство.
Одна комната привлекла моё особое внимание. «Спальня Хозяина». Это были его личные покои. Место, где он, возможно, уязвим.
Чтобы проверить точность карты, я решил устроить небольшую проверку. Данные указывали, что в конце западного коридора, в нише, стоит полный латный доспех с алебардой в руках. Я направился туда. Доспех действительно был на месте. Покрытый пылью, он выглядел внушительно. Но в его стальных руках была не алебарда, а тяжёлый двуручный меч. Мелочь. Но важная. Карта давала почти точные данные, но не была абсолютной истиной. Значит, информация могла устареть. Это нужно было учитывать.
Методично протирая пол в длинном коридоре, я поравнялся с массивной дубовой дверью. Потускневшая медная табличка гласила: «Библиотека».
Я замер. Библиотека. Книги. А книги – это знания. Знания, которых мне так не хватает. Возможно, именно там, среди пыльных томов, я найду ответы? Что это за мир? Кто такой Хозяин? И, самое главное, кто я такой? Я понял, что должен попасть туда. Во что бы то ни стало.
Но я не мог просто войти. Это было бы слишком очевидным нарушением. Слишком «человеческим» поступком, ведь вокруг были куда более «доступные» места для выполнения задания. Поэтому я должен был действовать как программа, которая нашла логическое обоснование для отклонения от маршрута.
Я заглянул в замочную скважину. Внутри царил полумрак, и пыль, подсвеченная тусклым светом из коридора, висела в воздухе, словно густой туман. Она лежала на всём толстым, нетронутым слоем.
«Здесь гораздо грязнее, чем в коридоре, – сформулировал я мысль, простое оправдание, которое, как я надеялся, могло бы сработать. – Логично начать уборку с самого загрязнённого места».
[Корректировка Задания: Приоритет – самые загрязненные места]
Сработало! В голове будто ушел блок, теперь я мог без проблем зайти в эту комнату. Я толкнул тяжёлую дверь. Она поддалась с протяжным, недовольным скрипом. Я вошёл.
Воздух был тяжёлым, пах старой бумагой и пылью. Бесчисленные стеллажи уходили вверх, теряясь в полумраке под высоким потолком. Книги, тысячи книг в кожаных, тканевых, пергаментных переплётах, громоздились повсюду. Они лежали стопками на полу, на столах, на подоконниках, создавая лабиринты. Для меня, лишённого прошлого, это место было не просто завалом макулатуры. Это был океан возможностей, шанс выбраться из той непростой ситуации, в которой я оказался.
Я приступил к уборке, но это была лишь ширма. Моя настоящая цель была иной. Я бережно брал каждую книгу, протирал её от пыли и задерживал на ней взгляд. «Введение в физику эфира», «Базовая ботаника подземья», «Геометрия пространства». Некоторые названия были для меня лишь набором звуков, тарабарщиной, но я чувствовал их важность.
Я открыл один из томов. Страницы были испещрены сложными формулами и диаграммами. Бурда, написанная заумным языком, с неимоверным количеством терминов. Странным образом язык я понимал, но содержимое… все равно не понимал. Но тем не менее где-то в глубине моего сознания шевельнулось чувство: это перспективно. Однажды я смогу это понять. И использовать.
И тут меня осенило. Сеть. Она ведь не только контролирует, она и записывает. Я ведь мог просматривать действия других скелетов, если находился рядом. Значит, то, что вижу я, тоже как-то сохраняется. Я не знал, может ли Хозяин получить доступ к этим записям, но это был риск, на который стоило пойти. Второго такого шанса могло не быть.
Мои действия изменились. Я начал методично «запоминать» книги. Я брал том, который казался мне важным, и медленно, страница за страницей, перелистывал его, внимательно глядя на каждую строчку, каждую схему. Я не читал – я создавал визуальную копию в своей памяти, в логах Сети, надеясь, что потом смогу к ней вернуться.
Прошло несколько часов. Я так увлёкся, что почти забыл об опасности. И тут за спиной раздались тяжёлые шаги. Я замер, костяные пальцы сжались на книге в толстом кожаном переплёте.
– Прах бы побрал эти руны! – раздался раздосадованный голос Хозяина из коридора. – Всё не то! Опять провал!
Он вошёл в библиотеку, и я в последний момент успел поставить книгу на полку, делая вид, что просто протираю пыль.
– О, и ты здесь, – он заметил меня, и в его голосе прозвучало удивление, которое тут же сменилось пониманием. – А, ну да. Я уж и забыл, когда в последний раз тут был. Бардак, конечно, жуткий.
Он прошёл вглубь комнаты, его взгляд скользил по рядам книг. Он выглядел уставшим и злым.
– А хорошо убрался, – неожиданно похвалил он, обводя взглядом стопки книг, которые я аккуратно складывал на столах и полу. – Постой… ты не просто их складываешь. Ты их расставляешь… по какому-то принципу?
Он с интересом подошёл к стопке, которую я только что собрал.
– Невероятно! – прошептал он. – Ты… ты классифицируешь их! Ты не просто ставишь их на место, ты их сортируешь! Дефектная программа… она научилась самостоятельно использовать аналитические подсистемы Сети для классификации объектов? Это… это прорыв!
Он подошёл ближе, его глаза под капюшоном, казалось, горели безумным огнём. Он был так поглощён своей новой теорией, что его воодушевление было почти детским.
– А может, ты так хорош, потому что на самом деле человек? Просто мёртвый… – вдруг произнёс он, и в его голосе прозвучал странный, шутливый тон. – Давай-ка проверим. Подай мне «Трактат о некротической трансмутации».
Я едва удержал себя в руках от его пророческой «шутки», но все же выполнил то, что требовалось. Но только сделав это понял, что… облажался. Книга, которую он назвал, лежала на столе под моей рукой. Я сам только что думал её «записать» и практически не задумавшись о собственных действий, повернулся, взял этот том и протянул ему.
Хозяин тут же замер.
Его рука, тянувшаяся к книге, застыла в воздухе. Шутливое настроение испарилось без следа. Тишина в библиотеке стала плотной, тяжёлой. Из-под капюшона на меня смотрела напряжённая, оценивающая тьма.
– Ты… – его голос был тихим, но в нём не осталось и тени былого восторга. Только холодный, острый как лезвие интерес. – Ты понял меня без команды от Сети.
Он не стал дожидаться ответа. Его движение было молниеносным. Рука, до этого тянувшаяся к книге, резко изменила траекторию.
Вспышка.
Волна парализующей энергии ударила в меня, и моё хрупкое сознание снова отключилось, растворяясь в холодной тьме его взгляда.
Глава 7
Щелчок.
Опять этот звук – сухой, механический, как переключатель в древнем механизме. Сознание хлынуло обратно, заполняя пустоту в костяной оболочке. Я моргнул – или, точнее, мои глазницы просто сфокусировались на окружающем мире. Лаборатория Хозяина. Тот же холодный металлический стол подо мной, те же вращающиеся конструкции из тёмного металла и светящихся кристаллов над головой. Лучи всё так же ползли по воздуху, оставляя вибрирующие следы, а механические манипуляторы щёлкали, словно стая любопытных насекомых.
Я жив? Нет, не то слово. Я… все еще существую. Похоже мне снова повезло. Последнее воспоминание – волна парализующей энергии, от которой моё «я» снова чуть не растворилось в тьме.
Надо мной нависла фигура в балахоне. Хозяин. Его силуэт, скрытый тенью капюшона, казался ещё более зловещим в полумраке лаборатории. В руках он держал небольшое зеркало – простое, в потемневшей серебряной оправе. Выглядел он задумчивым, даже уставшим: плечи слегка опущены, движения не такие резкие, как раньше. Не злой. Скорее… разочарованный? Или просто погружённый в свои мысли.
– Опять ничего, – пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. Голос низкий, рокочущий. – Абсолютно ничего. Я провёл полное сканирование, разобрал каждый поток энергии, каждую связь в твоей матрице. Никаких аномалий, никаких следов чужеродного влияния. Наверное, зря я усомнился, но был обязан проверить. Всё же, это невозможно… чтобы у тебя было настоящее сознание. Именно поэтому это настолько невероятно.
Он замолчал. Его невидимые глаза – или что там под капюшоном – уставились на меня. На миг в воздухе повисла тишина, прерываемая только тихим гудением механизмов. Хозяин слегка наклонил голову, словно размышляя, стоит ли продолжать.
– Зачем я вообще тебе это говорю? – хмыкнул он, но в тоне скользнула нотка иронии. – Впрочем… иногда нужно поделиться своими успехами хоть с кем-то. Даже с куклой, вроде тебя. Ладно, вот что я решил. Ты мой самый уникальный образец, а потому заслуживаешь соответствующей оболочки.
Он поднёс зеркало ближе, поворачивая его так, чтобы я мог увидеть своё отражение. Я уставился в гладкую поверхность – и внутри что-то дрогнуло. Это был я: скелет, костяной каркас без плоти, с пустыми глазницами, где мерцали слабые огоньки. Но теперь на мне был надет костюм. Не просто тряпьё, а элегантный, идеально сшитый наряд дворецкого: чёрный фрак с белоснежной рубашкой, жилет, галстук-бабочка. Всё сидело как влитое, подчёркивая угловатые формы костей, но придавая им странную, почти аристократическую грацию. В голове вспыхнул образ – старинный особняк, официальные костюмы, богатый хозяин поместья… Разумеется, у него должен быть свой роковой Себастьян-убийца. То есть дворецкий! Интересно, о чем это я думаю снова? Непонятные образы опять возникли в голове.
Ну да неважно, главное Хозяин снова не докопался до правды. Он увидел во мне не разум, а всего лишь сложный сбой – невероятный, но сбой. Это была опасная игра, и я едва не проиграл из-за своей глупой ошибки в библиотеке. И снова я дал себе установку: впредь быть намного осторожнее. Таких промахов больше не должно повторится! Никаких импульсивных действий, никаких проявлений понимания. Я – программа. Может немного глючная, но полезная программа. И пока он так думает, у меня есть шанс.
Хозяин хлопнул в ладоши – звук эхом отразился от металлических стен лаборатории, – и жестом указал мне встать.
– Вставай, скелет! У тебя новая задача – теперь мой ассистент! И у нас полно работы! Так что поднимайся, и давай проверим, на что ты способен в этой новой оболочке.
Я поднялся с стола, костюм слегка шелестел при движении. Лаборатория раскрылась передо мной во всей своей мрачной красе: воздух был пропитан едким озоном и химическими парами, которые Сеть передавала мне как далёкие сигналы, словно намёк на реальность. Стены были усеяны полками с банками, где плавали органы в мутной жидкости – глаза, сердца, странные комки плоти, подсвеченные тусклым синим светом. Инкубационные сосуды булькали, внутри них шевелились бесформенные существа, напоминающие недоделанных живых гомункулов. Аппараты гудели низко и ритмично, пар шёл из трубок, а древние артефакты – покрытые рунами камни и металлические сферы – пульсировали слабым магическим светом, отбрасывая тени на потолок.
Это было святилище гения, хаотичное, но организованное по своей логике. Хозяин двигался здесь как рыба в воде, и я невольно отметил его профессионализм: каждый жест был точен, каждое движение экономно. Таким мастерством можно восхищаться – если бы не то, что он пытался меня уничтожить.
Хозяин повернулся ко мне, оценивающе оглядывая.
– Знаешь, у меня много работы. Слишком много, чтобы справиться в одиночку. Нужна помощь, а ты… ты справляешься с задачами куда лучше, чем другие скелеты. Поэтому почему бы не попробовать тебя в роли ассистента? Если и дальше будешь так же полезен, это станет твоей постоянной ролью.
Ассистент? Я внутренне замер от удивления. Только что он чуть не стёр меня, а теперь делает помощником? Это… неожиданно. Но в тоже время это был шанс на сближение, на доступ к большим секретам. Но был и риск: ближе к нему – значит быть ближе к опасности. Может, это проверка? Он всё ещё подозревает и хочет поймать на новой ошибке? Или просто считает меня не опаснее лабораторного инвентаря? Ладно, поиграем по его правилам. Пока.
– Держи это, – сказал он, протягивая мне колбу с искрящейся жидкостью.
Я взял её костяными пальцами, стараясь не выдать ничего лишнего. Мы начали работать: я подавал инструменты – скальпели с рунами, пинцеты, странные приборы, похожие на гибрид компаса и шприца. Хозяин смешивал реагенты, бормоча формулы под нос, и я видел, как магия оживает на микроуровне: потоки энергии свиваясь в спирали, меняя цвет от зелёного к фиолетовому. Это было завораживающе. Я анализировал каждый шаг, сопоставляя с тем, что «записал» в библиотеке. Термины вроде «трансмутация» и «эфирная матрица» обретали смысл – это не просто слова, а процессы, которые теперь я мог понять и, возможно, воспроизвести. Я впитывал информацию, как губка.
[Внимание! Зафиксирована повышенная когнитивная активность. Продолжайте анализ для потенциального улучшения.]
[Внимание! Когнитивная нагрузка растёт. Формирование навыка…]
[Внимание! Зафиксирована особо высокая когнитивная активность. Получен новый пассивный навык: «Аналитическое Мышление (F)»]
[«Аналитическое Мышление (F)». Увеличивает скорость анализа информации и запоминания. Навык развивается при решении сложных логических задач.]
Навык тут же дал о себе знать – я ощутил четкий и главное лёгкий прилив ясности в мыслях. И сразу понял его потенциал – он может очень сильно мне пригодится. Мозги – моё единственное сильное оружие в ближайшем будущем!
Хозяин отложил пробирку и подошёл к одному из артефактов – похожему на старинное радио с рунами вместо циферблата.
– Тишина угнетает, – проворчал он. – Давай добавим немного музыки.
Он активировал устройство. Из него полилась реклама: «Воспользуйтесь кредитными услугами Исаака Гольдштейна на „выгодных“ условиях! Даже в трудные времена – низкие проценты и быстрая помощь!»
Хозяин поморщился и быстро переключил.
– Шарлатаны! – буркнул он, переключив канал.
Ещё реклама, потом фрагмент песни – он опять переключил, пока не нашёл ритмичную мелодию с нотками сильных барабанов.
Мы продолжили. Он настолько увлёкся процессом, что, когда музыка закончилась и перешла на рекламу, даже не заметил – просто бормотал формулы дальше. Затем начались новости и я прислушался.
Голос диктора, сухой и официальный, заполнил лабораторию: «Добрый день, уважаемые жители! Сегодня в новостях: мэр Готорн одобрил новую программу модификации автономных стражей. Это повысит их разумность и эффективность в борьбе с преступностью.»
Второй ведущий добавил: «Отличная мера! Наши стражи действительно оставляют желать лучшего – слишком предсказуемы, не справляются с хитрыми нарушителями. Теперь город станет безопаснее.»
Хозяин фыркнул, не отрываясь от работы.
– Как будто у этих бюрократов что-то получится! Конечно, проще издать указ и прорекламировать себя очередной раз. А я между прочим над этой задачей бьюсь годы!
Он раздражённо переключил станцию. Там уже шёл репортаж: «А теперь о событиях на центральном базаре. Зафиксированы стычки. Некие партизаны, называющие себя „Подпольем“, угрожают безопасности торговых караванов. Власти призывают к бдительности…»
Подполье? Кого тут только не бывает. – мелькнула мысль.
Я снова переключил внимание на Хозяина. И должен сказать… его мастерство заслуживало уважения. Мне бы очень хотелось что-нибудь перенять у него, раз появилась такая возможность.
Хозяин отложил в сторону скальпель, вытер руки о фартук и кивнул в сторону боковой двери, скрытой за стеллажом с артефактами.
– На сегодня с химерологией хватит. Идём, ассистент. Есть ещё одна задача, где твои… уникальные способности могут пригодиться.
Я последовал за ним, стараясь сохранять механическую походку – шаг за шагом, без лишних движений. Дверь скрипнула, открываясь в смежное помещение, и воздух сразу изменился: здесь не было едкого озона и шипения паров, а вместо этого витал лёгкий аромат ткани и масла для механизмов, который Сеть передавала мне как слабый, но отчётливый сигнал. Мастерская оказалась полной противоположностью лаборатории – чистой, упорядоченной, почти уютной. Полки вдоль стен были заставлены рулонами тканей разных цветов и текстур: от грубой холстины до переливающегося шёлка с магическим блеском. Манекены стояли рядами, как безмолвные стражи, одетые в недошитые одежды – фраки, жилеты, даже плащи, похожие на тот, что носил сам Хозяин. На столах лежали выкройки, расчерченные рунами, и тонкие магические инструменты: иглы, светящиеся нити, ножницы с лезвиями, искрящимися от зачарований. В углу гудел странный аппарат – гибрид ткацкого станка и швейной машинки, с педалью, усыпанной кристаллами. Всё здесь дышало аккуратностью, словно Хозяин находил в этом ремесле передышку от хаоса экспериментов.
«Алхимия, некромантия, химерология… и портняжное дело? Хозяин оказывается полон сюрпризов», – подумал я, помогая ему разложить инструменты. Пока он готовил материалы, мои мысли унеслись дальше.
Я вспоминал всё: пробуждение в сырой пещере, странное безразличие к первому убийству, битвы с нарушителями, где я учился выживать на ходу. Встреча с Хозяином – тот момент, когда он едва не стёр меня, как ошибку. Попытки выжить в особянке. Помимо этого моя память о прошлом молчала, – лишь обрывки, единственное воспоминание и намёки на что-то знакомое, но недостижимое. А теперь это… мирное сосуществование? Нет, это лишь иллюзия. Хрупкое перемирие, которое может рухнуть в любой миг. Он использует меня, пока я полезен, не более того. Но он в любой момент может изменить свое мнение. Мне нельзя полагаться на удачу, надо действовать самому. Нужно стать сильным. Стать свободным. Чего бы это ни стоило!
Хозяин прервал мои размышления, развернув большой кусок прочной ткани – плотной, с металлическим отливом, словно сотканной из теней.
– Растяни это перед собой, ассистент. Держи крепко, не шевелись.
Я повиновался, растянув ткань на уровне груди, костяные пальцы вцепились в края. Хозяин отступил, и в его руке появился меч – великолепный, пугающе острый, с клинком, покрытым рунами, что слабо светились в полумраке. Он замахнулся, и внутри меня всё сжалось. Разум кричал: уклонись, беги! Но я подавил эту панику – любое движение выдаст меня с головой. Это снова тест? Проверка на послушание? Или просто его прихоть? Меч свистнул, рассекая воздух, и одним ударом разрубил ткань пополам. Кусок упал к моим ногам, края ровные, как будто выжженные лазером.
Хозяин удовлетворённо кивнул.
– Так гораздо быстрее, чем резать ножницами. Хорошая работа, ассистент.
Я мысленно выдохнул – тест пройден. Но сердце… если бы оно у меня было, колотилось бы как бешеное. Он мог бы меня разрубить – случайно или намеренно. Это снова напомнило: свобода не придёт сама. Нужно действовать.
Хозяин сел за аппарат в углу – магическую швейную машинку, как я понял по информации из Сети. Педаль зажужжала под его ногой, кристаллы вспыхнули, и игла ожила, сшивая разрубленную ткань с невероятной скоростью. Нити светились, сплетаясь в узоры, что напоминали руны из лаборатории.
Хозяин закончил шить, откинулся на стуле и потянулся – под балахоном раздался тихий хруст суставов, эхом отразившийся в мастерской. Его движения стали медленнее, плечи сгорбились, даже мантия казалась тяжелее.
– Всё, на сегодня хватит. Я создал комплект спальных принадлежностей – качественных, зачарованных на крепкий сон. Перенеси это в мою спальню, ассистент. И осторожно, не урони.
Я кивнул – механически, без лишних жестов – и взвалил свёрток на плечо. Ткань была мягкой, но тяжёлой от магии, пропитавшей их. Мы вышли из мастерской обратно в лабораторию, где пары реагентов всё ещё висели в воздухе, а аппараты гудели, как далёкий рой насекомых. Хозяин шёл впереди, слегка пошатываясь. Неужели даже он может устать?
– Несколько дней без сна… Поиск записей, анализ Сети, работа над странным скелетом-образцом… все хватит! Пора отдохнуть! – пробормотал он, толкая дверь в спальню.
Комната раскрылась перед нами: просторная, но в ужасном беспорядке. Воздух здесь был спёртым, с лёгким ароматом пыли и старой ткани, который Сеть передавала мне как слабый сигнал. Кровать – огромная, с балдахином – утопала в смятых простынях, а на полу валялась разбросанная одежда: мантии, фартуки, даже женское нижнее бельё – кружевное, нежно-голубое. Посуда на столе – кубки и тарелки – покрыта крошками, а в углу громоздились стопки книг и свитков. Атмосфера была душной, как в заброшенном гнезде: тусклый свет от магического шара на потолке отбрасывал длинные тени, подчёркивая хаос. Я скинул на кровать свертки, что тащил.
Хозяин зевнул, потирая виски под капюшоном.
– Всё, ассистент. Выйди и займись уборкой снаружи. Я лягу спать.
Я направился к двери, но, закрывая её, услышал звуки: шорох ткани, лёгкий вздох, затем – переодевание. Мантия упала на пол с тихим шелестом, за ним последовала другая одежда. Дверь щёлкнула, и я остался в тихом коридоре, где эхо шагов растворялось в полумраке. Хозяин крепко уснул – я чувствовал это через остатки Сети, как затихающий сигнал.
Я стоял неподвижно, глядя в пустоту, думая, чем бы заняться дальше – в моем распоряжении была целая ночь. В сознании тут же развернулась карта особняка – детальная, с пометками. Мой «взгляд» остановился на помещении [Оружейная]. Я чувствовал, что там должно быть куча «интересных вещичек» – оружие, артефакты, возможно, что-то для усиления. Отлично, то, что надо. Пора провести собственную, тайную инвентаризацию!
Глава 8
Хозяин уснул. Это был мой шанс. И я не собирался его упускать. Пока создатель Сети был погружён в глубокий сон, я, его «верный ассистент», намеревался нанести визит в одно очень интересное место – его личную оружейную.
Согласно данным карты особняка, она находилась в противоположном крыле здания. А ключ… ключ был спрятан в северном коридоре, за неким гобеленом, видеть который мне, не смотря на знание, ещё не доводилось.
Хозяин совершил ошибку, когда не стёр такие секреты со своей карты. Или же просто не считает меня опасным? Но это точно не может быть ловушкой, учитывая сколько подобных мелочей ещё есть на моей карте. Тут и тайные ходы и рычаги неизвестного назначения, даже указания на несколько открытых ловушек. И ключ в оружейную, среди всего этого, ничем не более ценен, тем более что благодаря всё этой же карте, её внутреннее устройство итак уже стоит перед моими глазами. Простая дверь, очевидно, не единственная защита.
Я двинулся с места, не забывая о своём главном прикрытии… Уборка. Так что первым делом снова посетил подсобку. Швабра оказалась в одной руке, ведро с водой – в другой. Скрип мокрой тряпки по каменным плитам стал моим алиби для этой ночной вылазки. По-настоящему убираться я не намеревался, потому что этого и не требовалось. Сеть не была способна отличать «правильную уборку» от того как ей занимался мой предшественник. Она считывала лишь сам факт, а, заначит, это и есть тот самый минимум, меньше которого мне опускаться нельзя ни за что.
