Текст книги "Я Скелет? Да вы издеваетесь! (СИ)"
Автор книги: Паркер Прах
Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
Я решил действовать. Мне пришлось снова выйти под вихрь этих летящих камней. Совсем ненадолго, но тут произошло то, что заставило бы любого живого человека вскрикнуть от боли…
Гоблинское копье, тонкое и острое, со свистом пронзило воздух и вонзилось прямо мне между ребер, застряв там с неприятным скрежетом. Я видел, как оно летело, но не смог уклониться. Почему мой навык «Неживые Рефлексы» не сработал? Возможно потому что не успел ощутить угрозу? Неприятно. Надо это учитывать. Но, к счастью, я лишь скелет, а потому копье, торчащее из моей грудной клетки, ничего для меня не значило.
Я подошёл к люку для сброски руды и недолго думая, выдернул копье, застрявшее между ребрами и бросил в телегу. Следом туда отправилось всё оружие, которое у меня было, кроме двуручного меча. Его я решил использовать сам.
Едва я это сделал, как анализ завершился.
[Задача обновлена: Заменить кирки на собранное в телеги оружие и дать бой!]
Скелеты, даже толком не уворачиваясь от летящих камней, в порядке какой-то непонятной очереди стали подбегать и вытаскивать первое же попавшееся им в руки оружие. Именно первое, по тому что они, даже имея преимущество первенства выбора умудрялись вместо нормальных мечей брать ржавые или кинжалы.
Как бы то ни было, с нормальным оружием движения скелетов автоматически стали эффективнее, а удары – точнее. Теперь вооруженные, они наконец-то начали давать гоблинам настоящий отпор. Зеленые твари, привыкшие к беспомощным скелетам, столкнулись с невиданным ранее сопротивлением. Кое-кто из гоблинов упал, сраженный метким ударом меча. Зелёные уродцы, привыкшие к затупам скелетов, поздно сообразили, что происходит и вот уже появляются первые жертвы. Но и среди нас были потери. Ситуация выглядела патовой: обе стороны несли потери, и никто не мог взять верх. Гоблины по-прежнему пытались навязать нам свой стиль боя, используя юркость и численное преимущество.
Внезапно, когда я отбивался от очередной группы гоблинов, мне в затылок прилетел камень. Удар был несильным, вялым, скорее напоминавшим легкий толчок. Обернувшись, я обнаружил, как с возвышения на меня кричит тот самый гоблин-шпион, которого так «любят» в родном племени. Из-за его низкого роста, зеленого едва было видно за копошением других гоблинов.
– Ки кира-а! Кура кири ку курку ракирури! (Ты, глупый скелет! Ты станешь моим специальным подношением вождю, чтобы я мог загладить свою вину перед племенем!) – В доказательство серьёзности намерения он даже сделал странные, но, наверняка, «крутые» в его представлении жесты очень большой палкой над своей головой.
Несмотря на все бахвальство, маленький гоблин выглядел растерянным и даже словно бы грустным. Возможно, он очень сильно боялся. Особенно это проявилось, когда он подошел к свободной рогатке, но не смог заставить свои дрожащие руки обхватить ее и залезть внутрь. Тогда другой гоблин пнул его под зад, и вместе с еще парочкой других насильно затолкали мелкого в рогатку. Затем, без всякого предупреждения и подготовки, они выстрелили им точно в меня.
Маленький гоблин, смирившись со своей участью прямо в полете, поднял над собой палку, готовя замах, чтобы ударить меня еще до приземления. Однако… я просто сделал шаг в сторону.
– Кура⁈ Уа-а-а!!! – толком даже не успел визгнуть, как его нос уже столкнулся с землей.
Живой? Кажется да, он ещё булькает. Наверное, просто потерял сознание. Даже не усмехнувшись ему, я решил не добивать. Я уже брал в качестве добычи ядро слайма, так почему бы не разжиться новым трофеем?
Вместо убийства я достал из своей сумки несколько рваных тряпок и связал гоблина. А вдруг пригодится? Не то чтобы он чем-то отличался от очередного меча или монет. Вот только пришлось ещё потратить немного времени, чтобы спрятать его под телегой, а то наши убьют ещё ненароком.
И надо продолжать битву, мы ещё не победили. Но нужен бы какой-то план. Скелеты ничего не добьются, пока большинство гоблинов остаётся от нас вне досягаемости над ареной.
Тогда мне не пришло в голову ничего лучше, кроме как схватить труп случайного гоблина и забросить его на верх арены к остальным… На практике всё было не так-то просто, на лицо недостаток физической силы, но у меня все-таки получилось, гоблины оказались довольно легкими. Я сделал так несколько раз. К удивлению, реакция гоблинов оказалась намного более взволнованной, чем я мог ожидать. Похоже, не так уж и сильно они были настроены на равный бой.
Поток камней стал заметно уменьшатся, и скелеты, наконец, стали зажимать гоблинов, жестоко расправляясь с каждым из них. Скелетов внутри арены стало больше, чем гоблинов, и теперь уже они толпой забивали зеленых тварей.
Между тем у меня получилось убить еще одного гоблина. За него дали 2 ОС.
[Уровень: 3 (9/13)]
И всё равно, они слишком проворные. У меня более-менее получается парировать их выпады, совершаемые короткими ручонками, но я едва успевал ударить в ответ, не то что убить. Наверное, такова участь бытия скелетом.
А вожак гоблинов, тем временем, кажется, устроенной им же битвой уже нисколько не радовался.
– Курики! (Отступаем! – вдруг с какой-то истерикой закричал он на всю арену. Но после поправился. – Ки Раки! Кукики кури-и рурику. Курари… Раку кируку. (Моя разочарован! Жалкие скелеты даже не стоят потраченного на них времени. На сей раз… Жалкие, можете уходить.)
Ну что за существо. Он даже в тот самый момент, когда объявил о своём «снисхождении» не смог сдержаться и половину речи говорил уже спиной к арене, быстренько вышагивая прочь. У гоблинов началось отступление. Кто был сверху арены, бросили всё и побежали вслед за вожаком. А оставшимся внутри арены сделать то же самое банально не позволял рост… Их бросили здесь на смерть. Кто-то продолжал бороться, выкрикивая ругань до самой последней секунды, а кто-то бросил оружие и пытался бежать. Но в итоге скелеты разобрались с каждым. Я также присоединился к действу, чтобы собрать еще немного опыта.
[За устранение существа расы «Гоблин» вы получаете 2 ОС!]
[За устранение существа расы «Гоблин» вы получаете 3 ОС!]
[За устранение существа расы «Гоблин» вы получаете 2 ОС!]
[Поздравляем, получен новый уровень! Уровень 4 (3/21 ОС) Получено очко (1) характеристик!]
Ещё раз закинуть его в ловкость? Нет. С врагами уже покончено. Бегство соплеменников явно деморализовало гоблинов и я стал легко справился с тем, что имел.
Вот и все. Удивительно, но низкорослые гоблины оказались сложнее людей в экипировке, а впрочем, это только из-за их количества и эффекта неожиданности.
После битвы скелеты вернули оружие в телегу и обобрали то, что принесли сюда гоблины, включая даже их дрянные и наверняка насквозь пропахшие набедренные повязки. Разумеется, все хорошее, что было у гоблинов, я снова забрал себе.
После всего я с остальными скелетами разобрали завал и вытащили телегу через тоннель на свет. Свобода! Мы вот-вот выйдем наружу! Я искренне так думал… но увы, меня обманул яркий свет за аркой. Ожидал увидеть наверху небо, но там всё равно оказался потолок пещеры. Очень высокий потолок! Мы вышли из широкого подземного туннеля. Я думал, что это солнечный свет, но… это была просто какая-то светящая руда. Огромное количество ярко светящейся руды свисало прямо с потолка.
А чуть в сторонке вовсе показался лес. Подземный лес… Это ведь деревья? Вроде да, но какие-то странные – словно каменные. А чуть дальше виднелся даже город. В отдалении ниже по склону. Там что-то летало, кажется, даже ездило по улицам. Более того, от едкого чёрного вплоть до цветного дыма пыхтели заводские трубы.
Отсюда плохо было видно. Я бы спустился посмотреть, но телегу с рудой все еще нужно было доставить к Хозяину. Железная дорога отсюда поворачивала в лес.
Интересно, какой он будет, этот «Хозяин»? Я ведь не знал о нем совершенно ничего. Ни внешности, ни характера, даже не представлял, какой расы он окажется. Тоже скелет? Человек? Или такой же мерзкий гоблин… Но точно было ясно, что он далеко не прост, ведь создал Сеть, которая способна управлять целой армией покорных скелетов.
Меня могло встретить всё что угодно и едва ли стоило рассчитывать на что-то хорошее. Совсем наоборот, гораздо разумнее было предположить, что «Хозяин» – это мой враг. Поэтому не лишним было даже начать придумывать планы побега или атаки… Задумываясь, теперь все становилось очень сложно. Идти против врага, о котором совершенно ничего не знаешь и который имел власть надо мной посредством Сети.
Пожалуй, начну приготовления с того, что найду место, где можно спрятать свои предметы. Иначе они тоже достанутся хозяину. Закопать под подозрительными деревьями? Хорошо, если они не нравятся не только мне, будут как пугало. Мне ведь только кажется, или они правда двигаются?
Глава 5
Подземный лес, несмотря на свою загадочность, мало чем отличался от тех мрачных пещерных лабиринтов, по которым мы тащились до сих пор. Мохнатые, узловатые корни переплетались под ногами, а где-то там, наверху, в непроглядной тьме, терялись кроны причудливых деревьев, которые, как я мог представить, были частью этого странного леса. Воздух здесь был тяжёлым и влажным, пропитанным запахом сырости и чего-то неопознанного, грибного, но моим костяным ноздрям это было неведомо. Я лишь улавливал это через Сеть, словно невидимый фильтр передавал мне окружающие ощущения, окрашивая их в безразличные для меня тона.
Скрип колёс телеги, мерный шаг скелетов, монотонный, почти медитативный ритм – всё это окутывало меня, возвращая в привычное состояние безликой единицы. Внутри, в моём сознании, продолжалась работа мысли.
Хозяин. С каждым шагом, с каждым новым поворотом подземной дороги, я размышлял о том, как мне бороться с ним. Другого выбора, кроме как притвориться обыкновенным скелетом, сейчас, пожалуй, у меня не было.
Я шёл, растворяясь в рядах своих собратьев, их тусклые огоньки в глазницах сливались в единое, движущееся пятно. Я уже начал прилагать усилия, чтобы имитировать их движения, их безэмоциональный ритм, понимая, что это будет важно.
Как вдруг, ещё раз перебрав взглядом весь мой статус в Системе, я осознал…
[Раса: Нежить (Человек)
Вид: Скелет-Рабочий
Уровень: 4 (3/21 ОС)
Эволюционный индекс: G
Характеристики:
Сила: 4
Ловкость: 8
Энергия: 7 (7/7)
Свободные очки: 1
Особенности: «Духовное Тело»
Навыки: «Шахтёр (F)»; «Неживы рефлексы (F)»]
Моя энергия, она ведь с самого начала была седьмого уровня? Если так подумать, я получил возможность выбрать новый навык, когда поднял ловкость с изначальных шести, до восьми. И у меня сейчас как раз есть нераспределённое очко. Потенциально новый навык ведь намного полезнее, чем лишь небольшое повышение характеристики, верно? Значит, вложусь в энергию, была не была!
[Вы уверены, что хотите повыситесь характеристику «Энергия»?
Да. Нет.]
Сколько можно переспаршивать? Конечно, да!
[Энергия ур. 7 – 8]
Поздравляем, достигнув уровня 8 характеристики «Энергия», вы можете выбрать один дополнительный спец навык из трёх предложенных:
1)«Ментальный щит» (F): Создаёт пассивную защиту, снижающую ментальный урон и давление от внешнего контроля.
2)«Энергетический вампиризм» (F): При уничтожении врага с запасом магической энергии, вы восстанавливаете часть своей энергии, отбирая ее у врага.
3)«Духовное Око» (F): Позволяет воспринимать энергетические потоки, видеть скрытые связи между объектами и существами, а также оценивать их духовный потенциал и уязвимости.
Защита от некоего «ментального урона»… звучит интересно. Но пока я не сталкивался с чем-то подобным, если не считать Сеть. Но поможет ли навык против нее? Как-то… сомнительно что ли? Что-то я сомневаюсь, что все будет так просто. Может смогу дольше сопротивляться воздействию Сети, но не выйду из-под ее контроля, ведь тут прямо написано это лишь «снижение», а не «обнуление».
«Энергетический вампиризм»… Звучит неплохо, этот навык должен позволить мне восстанавливать энергию не только кристаллами, но и убийствами. Но будет ли это удобно? Мне энергия нужна не во время боя, а для сопротивления Сети, так что сейчас он выглядит тоже сомнительным.
«Духовное Око»… Какое сложное описание! Это что-то, что поможет в анализе всего и вся? То есть оно может дать мне какие-то знания или… подсказки? А вот это весьма перспективно! Чего мне сейчас не хватает, так это информации! Достаточно взглянуть на фразу «оценивать уязвимости», звучит весьма полезно. Особенно когда ничего не знаешь о своём противнике, прямо как в моей ситуации. Кроме того, другой мой навык «Духовное тело» тоже имеет слово «духовный» в названии.
В общем, беру его. С таким мудрёным описанием, это будет либо что-то крайне полезное, либо полный провал. Но если я все-таки прав в своих выводах…
[Получен новый навык! «Духовное Око» (F).]
В тот же миг мир вокруг изменился. Я всё ещё видел его пустыми глазницами, но поверх физической реальности наложилась новая, завораживающая картина. Воздух, до этого казавшийся пустым, теперь был пронизан десятками, сотнями… тончайших, вибрирующих нитей света! Они тянулись от меня к каждому скелету в отряде, от скелетов к телеге, от деревьев к земле. И это была… Сеть. Я видел её. Не как абстрактное давление, а теперь как сложную, многомерную паутину из светящихся узлов и энергетических потоков. Я видел, как от Хозяина, где бы он ни находился, тянулись главные нити, судя по стабильно приходящим сигналам, питающие всю эту систему.
Я заворожённо протянул костяную руку, пытаясь коснуться ближайшей нити, но пальцы прошли сквозь неё, не ощутив ничего. Почему-то я не мог с ними контактировать. Но я мог видеть. Я мог анализировать. Это невзрачное описание… оно скрывало в себе ключ ко всему! Я все-таки был прав! Потенциал этого навыка оказался не просто огромен – он был безграничен! И еще кое-что… такое построение связей почему-то казалось мне очень знакомым. Изучая эти потоки, я вдруг почувствовал, как в голове что-то щёлкнуло, и мир пещеры на мгновение исчез…
…Я не в пещере. Воздух пах слабым ароматом дешёвого кофе из автомата. Да, я знал, что это именно запах «кофе». Я сидел в удобном офисном кресле перед скоплением светящихся «мониторов». На одних стремительно проносился мелкий странный текст вперемешку с цифрами, а на других такой же текст оставался совершенно неподвижен. Мои пальцы – живые, с плотью и ногтями – летали над странной черной доской с кнопками, которая, как мне почему-то казалось, называлась «клавиатурой», с привычной им, отточенной скоростью.
Мало того, я понимал то, что вижу и чем пользуюсь, у меня ещё и явно что-то получалось. Я не видел лиц, но слыша за своей спиной взволнованные голоса:
– Да-а-а! Туда их! Доступ запрещён, ублюдки!
– Ору, эти «кулхацкеры» даже до первого уровня защиты не добрались! А сколько было шума на форуме!
– Что, уже сделал это? Да ты реально жжёшь! В одиночку всю атаку отбил, я свой кофе даже допить не успел!
Голоса, запахи, ощущение тепла от работающей техники – всё это было таким реальным, таким… своим. Но в следующий миг резкий ментальный толчок, требовательный импульс от Сети, вернул меня обратно. Обратно в холод, сырость и тьму. Обратно в костяное тело.
Офис исчез, оставив после себя лишь фантомное ощущение тепла от потерянной плоти и кристальную, пугающую ясность. И вместе с тем пришло понимание происходящего…
Я знал, что делать. Я уже делал это раньше. Сеть Хозяина была не просто магией. Это была система – четко структурированная система, словно программа. А любую систему, любую программу можно понять. И взломать!
Но сперва ещё предстояло разобраться как именно. В идеале всё вспомнить… но тут как пойдет. Впрочем, это не имеет значения, что действительно важно – кажется, я только что получил то самое «оружие», с которым у меня есть возможность все изменить!
Впрочем ладно, это потом, сейчас важно было заняться насущными делами. Наконец, вдалеке мой взгляд уловил что-то, что заставило меня внутренне замереть. За небольшим пригорком, чуть в стороне от железной дороги, стояло дерево. Не просто дерево, а очень приметное. Его ствол был невероятно толстым, а крона, казалось, уходила куда-то далеко ввысь, теряясь в темноте. У его основания, скрытое от беглого взгляда, зияло углубление – идеальное место для тайника. Вот оно! Мой шанс.
Я оглянулся на остальных Скелетов. Они продолжали монотонное движение, их пустые глазницы были устремлены вперед, к невидимой цели. Сеть вела их, и пока она не изменила своего приказа, они будут двигаться в этом направлении. Это давало мне окно возможностей. Нужно было действовать быстро, до того, как они свернут или ускорят шаг.
«Так, – подумал я, – как это сделать, чтобы не нарушить приказ и не привлечь внимания?» Прямое отклонение от маршрута было исключено – Сеть тут же заметит. Но что, если это будет не отклонение, а… заминка? Нечто вроде мелкого сбоя, который не вызовет подозрений. Мой взгляд упал на длинную, тяжелую цепь, которую я прикрепил к телеге.
Словно случайно, я резко дернул цепь, создав иллюзию того, что она зацепилась за какой-то невидимый выступ. Скрежет металла, усиленный тишиной леса, разнесся вокруг. Мои собратья, привыкшие к безупречной синхронности, тут же остановились. Я ощутил легкое давление Сети, но оно было скорее вопросительным, чем карающим. «Что произошло?», – казалось, спрашивала она.
Я, в свою очередь, притворился, что пытаюсь освободить застрявшую цепь, усиленно дергая ее и делая вид, что что-то пошло не так. Мои костяные пальцы с силой сжимали металл, создавая видимость борьбы. Тем временем мои глаза оценивали окружающую обстановку. Ни один Скелет не сдвинулся с места, ни одной попытки помочь или повлиять, только безропотное ожидание. Отлично. Я все еще оставался безликой частью массы.
Заминка не продлится долго. Сеть быстро оценит ситуацию и либо выдаст новый приказ, либо вернет нас к старому. Мне нужно было использовать это время максимально эффективно. Я закрепил цепь, чтобы выиграть немного времени, и не теряя ни секунды, направился к тому самому дереву. Мои движения были быстрыми, но не паническими.
Добравшись до углубления, я опустился на колени. Мои пальцы, без кожи и плоти, легко прощупали мягкую лесную почву. Меч, который я носил на поясе, оказался идеальным инструментом. Я стал энергично копать, зарываясь в землю. Каждый удар меча, каждый шорох земли, казалось, разносился эхом по всему лесу, но я не обращал на это внимания. Моя задача была предельно ясна: спрятать все.
Один за другим, я стал погружать свои сокровища в вырытую яму. Мятая карта, завернутые зелья, звенящие монеты, магические кристаллы, включая сферу пламенного заклинания, и даже подозрительные грибы – все отправилось под землю. Я вырыл яму достаточно глубокой, чтобы никто, кроме меня, не смог бы ее найти. И затем, с неожиданным чувством удовлетворения, я запихнул туда связанного гоблина. Его крохотные черные глаза, расширенные от ужаса, сверкали в полумраке, полные немой мольбы. Его тело дёргалось в бессильных попытках вырваться из пут. Связанный, его рот был плотно закрыт, и я видел, как он умолял, безмолвно, одним лишь взглядом, полным дикого ужаса. Я проигнорировал его.
Когда все было спрятано, я тщательно замаскировал место. Слой за слоем, я возвращал мох и лишайники, разравнивал землю, чтобы не осталось никаких следов. Даже самый внимательный глаз не смог бы заметить ничего необычного. Закончив, я бросил последний взгляд на спрятанное сокровище, и легкое, почти неуловимое чувство удовлетворения пронеслось по моим костям. Это было мое. Мое, и только мое.
Возвращаясь к группе Скелетов, я снова ощутил привычное давление Сети, которая возвращала меня в строй. Сопротивление воле Сети, пока я был в стороне от телеги, поглощало мои внутренние силы, но я быстро восстановил их, используя энергетический порошок.
Мои движения снова стали синхронными, и я влился в безмолвную реку, движущуюся вперед. Но внутри меня, в моей костяной черепной коробке, продолжалась работа.
Хозяин. Кто он? Каков он? Какие его истинные мотивы? Это явно не простой чувак, раз он создал Сеть. Он непонятное и явно опасное существо, способное управлять армией нежити. И мне в первую очередь предстояло выяснить именно это.
Спустя некоторое время, которое в моём бесчувственном состоянии ощущалось как вечность, лес поредел, уступая место расчищенной дороге, вымощенной крупными, темными камнями. Впереди, сквозь густые заросли плюща и дикого винограда, показались очертания чего-то величественного. Огромный, роскошный особняк, его шпили и башенки тянулись к небу, словно пальцы застывшей каменной руки. Но он был явно заброшен, следы запустения были видны повсюду: трещины на стенах, разбитые окна, заросшие сорняками дорожки. Двор был пуст, ни души, ни движения, только легкий шелест ветра в сухой траве.
Мы подошли к массивным, потемневшим от времени воротам. Никого не было. Ни стражей, ни слуг. Только ворота. И тут, словно по волшебству, они засветились. Невидимая магия окутала нас, сканируя каждый наш костяной сустав, каждый сантиметр телеги с рудой. Затем, с долгим, стонущим скрипом, ворота медленно распахнулись, открывая проход.
Внутри особняка было так же пустынно. Пыльные залы, затянутые паутиной, казались заброшенными на столетия. Здесь давно не было хорошего ухода. Никто не встречал нас, не направлял. Скелеты, ведомые Сетью, бесшумно прошли через обширный, заросший задний двор, миновали потрескавшиеся фонтаны и заваленные листвой статуи.
И тут в моей голове прозвучала команда Сети.
[Задание выполнено: Доставка руды завершена. Новый приказ – оставьте телегу и займите свои места в ангаре.]
Оставшиеся Скелеты, не раздумывая, отцепились от телеги. С глухим стуком цепи упали на дорогу, и махина, груженная рудой, замерла у входа в ангар. Я повторил их движения, отпустив цепь и распрямившись. Затем мы все двинулись к массивным, потемневшим от времени воротам ангара, которые, скрипя и стоная, медленно распахнулись, открывая проход в полутемное помещение.
Ангар. Огромное, пыльное пространство, пропахшее сыростью и запахом старого металла. Под потолком виднелись глубокие вмятины и пробоины, а по стенам, изъеденным временем, ползли трещины. Вдоль стен, словно груды брошенного хлама, были беспорядочно свалены другие скелеты. Их кости были потрёпаны, кое-где виднелись явные следы сильных повреждений – сломанные рёбра, раскрошенные черепа. Рядом с ними валялись брошенные инструменты, словно после небрежной утилизации. Казалось, это был отработанный материал, бездушные остовы, некогда служившие Сети. Это пугало, возможно мои опасения насчет личности Хозяина были пророчески-правдивыми. Пришло четкое понимание, что может произойти с тем, кто перестанет быть частью Сети. Мы заняли свои места среди тех, кто еще был активен, вливаясь в безликую массу. И я всеми силами стал притворяться обыкновенным скелетом.
Из глубины ангара, из тени, что, казалось, сгустилась вокруг, выступила фигура – человек. Его появление было настолько неожиданным, что я едва уловил момент.
Он был одет в массивный черный балахон, который полностью скрывал его внешность. Ни единой черты лица, ни контура тела – лишь бесформенный силуэт. Но какая-то интуиция, нечто, что пронзило мои кости, дала мне понять: это был он. Тот самый «Хозяин».
Он сделал несколько медленных, почти парящих шагов. Его обувь была невидима под мантией, создавая впечатление, что он скользит по воздуху. И затем, его голос. Глубокий, низкий, словно рокот древних камней, пронесся по ангару, заставляя воздух вибрировать.
– Скелеты, – произнес он, и в его голосе прозвучало удивление, – вы вернулись так рано. Гораздо раньше, чем я ожидал.
В его словах не было ни раздражения, ни похвалы, только чистое недоумение. Затем он медленно поднял руку, и я заметил, как из-под мантии показался кончик его пальца. Он был тонким и бледным, но не костяным, а… человеческим? Или что-то похожее на человеческое, но с неестественным темным оттенком. Его палец завис в воздухе, и вокруг него, словно из ниоткуда, начали собираться крошечные, светящиеся частицы. Они вращались, пульсировали, сливались друг с другом, образуя мерцающий, полупрозрачный шар.
– Что-то пошло не так, – продолжил Хозяин, и его голос стал чуть громче, – Что вы сделали, чтобы завершить задание так быстро?
Шар в его руке разгорался все ярче, его свет становился более интенсивным. Я ощутил легкое покалывание в своих костях. Внезапно, невидимые нити потянулись от меня к этому светящемуся сгустку энергии. Это было похоже на то, как Сеть оказывала на меня давление, но в разы сильнее, более направленно.
– Ага, теперь вижу, – прозвучал голос Хозяина, и в нем появилась нотка изумления, – Весьма… необычно.
Шар в его руке начал медленно пульсировать, его свет стал проникать вглубь рядов Скелетов, словно Хозяин окутывал нас невидимой сетью. И сконцентрировавшись, благодаря духовному оку, я видел, что на самом деле всё примерно так и было. Он сканировал нас, взаимодействовал с сетью и что-то «выкачивал». Притягивал из наших костяных тел совершенно новые потоки – потоки информации? Словно линии данных, через которые я сам всё это время был способен запрашивать данные от других скелетов. Но гораздо крупнее…
И тогда я понял. Он не просто смотрит на нас. Он смотрит в нас. Он смотрит нашу память? Возможно, прямо сейчас, он видит все, что мы делали. Неужто он увидит все обо мне? Как я боролся с Сетью, как прятал вещи, как разбирался со врагами… э-это плохо!
Самое отвратительно, что сейчас я ничего не мог делать, лишь наблюдать! Я должен был продолжать вести себя как манекен, быть пустым, безмозглым сосудом. Любое проявление осознанности могло быть фатальным. Пока еще нельзя ничего точно сказать, что именно он за данные получает, а значит, ни в кое-случае нельзя выдавать себя.
Я застыл, мои кости неподвижны, как будто я был застывшей статуей. Мои глазницы были устремлены прямо перед собой, не выражая ничего. Все мысли, все эмоции я запер глубоко внутри. Попытавшись силой воли отрезать от своего тела все лишние потоки, я пытался сделать себя поистине идеальным манекеном – еще одним безликим скелетом в бесконечном ряду.
Глаза Хозяина, или то, что было ими, задержались на мне. Пульсирующий шар в его руке завибрировал, и я ощутил еще более сильное покалывание. Он явно пытался проникнуть в меня, но я заставил себя остаться неподвижным.
Из тела «Хозяина» с каждой секундой начинало исходить всё больше и больше потоков энергии, я видел их. Они приходили и уходили, отсылаясь куда-то прочь из ангара, видно, к каким-то иным системам, о которых я ещё даже не знал. Он был способен взаимодействовать со многими из нас одновременно.
– Интересно, – произнес Хозяин, и в его голосе послышалась нотка… восхищения? – Какая-то аномалия явно есть. Это случайная ошибка или недосмотр? Нет, что-то точно пошло не так в моей программе, – он пристально смотрел на меня из-под своего глубокого капюшона. – Но именно из-за этих ошибок ты раз за разом нарушал автоматические приказы Сети. Но несмотря на это… как ты добился таких выдающихся результатов? У меня было слишком много работы, чтобы следить через Сеть за очередным тестовым походом, но он должен был быть таким же как и все остальные. Кончиться лишь небольшим сбором данных, для последующего улучшения новой партии скелетов. Но это… это же полный успех! Похоже, скелеты вернулись в целости именно благодаря твоим ошибкам. Это… уникально.
Я не двигался, лишь продолжая наблюдать.
– Я не знаю, что именно произошло в пещерах, через Сеть передаются лишь какие-то отрывки. Но, очевидно, ты моя лучшая разработка! – продолжил Хозяин, и его голос стал чуть громче.
Стало ясно, что он говорил не со мной, а с собой. Рассуждал вслух.
– Невероятная эффективность и адаптивность. Это то, чего не хватало моему проекту автономных солдат и помощников!
Шар в его руке начал медленно растворяться, его свет тускнел. Хозяин опустил руку, и я ощутил, как давление на мое сознание ослабло.
– Хорошо. Теперь надо вытащить твою программу на свет, Скелет, – произнес он с холодной решимостью, – Я отредактирую ее, устранив эти «ошибки», и передам всем остальным скелетам. Благодаря этим успехам, ты станешь образцом для всех моих созданий.
Мороз пробрал меня до костей. Вытащить мою программу. Отредактировать. Устранить «ошибки». Это же означает, что…
… но ещё до того, как я успел это обдумать или сделать хоть что-нибудь, Хозяин консулся меня рукой. Его бледные, почти прозрачные пальцы легли на голову и в следующее мгновение тело перестало мне подчиняться. Некая невидимая сила проникла внутрь, а зрение быстро погасло.
Глава 6
Щелчок.
Сухой, механический. Сознание, будто вырванное из ледяного вакуума, хлынуло обратно в костяную оболочку. Последнее воспоминание – всепоглощающее давление воли Хозяина и гаснущий мир в пустых глазницах. Он «выключил» меня. Я был уверен, что это конец. Но…
…я снова «включился». Неужели пронесло?
Я лежал на чём-то идеально гладком и холодном. Металл. Это какой-то стол? И меня изучали. Надо мной, в полумраке высокого сводчатого потолка, творилось нечто невообразимое. Сложные конструкции из тёмного металла и тускло светящихся кристаллов медленно вращались, испуская тонкие, едва заметные лучи. Они не просто ползали по моим костям – они словно прошивали воздух, оставляя на мгновение призрачные, вибрирующие следы. Рядом другой аппарат, похожий на гигантское металлическое лёгкое, ритмично вдыхал и выдыхал облачка переливающегося пара, который тут же устремлялся по сети стеклянных трубок. А дальше – целое гнездо механических манипуляторов с десятками линз вместо глаз; они щёлкали, фокусировались и расфокусировались, будто стая любопытных механических насекомых, изучающих диковинный цветок. Меня.
Посреди этого механического хаоса, заставленного стеллажами с черепами, колбами и шипящими артефактами, стоял Хозяин. Скрытый тёмным балахоном, он выглядел каким-то измождённым. Его плечи были опущены, но вся фигура излучала напряжённую, упрямую решимость. Он не смотрел на меня, его сосредоточенное внимание было приковано к светящимся руническим панелям, где сменяли друг друга сложные символы и фигуры.
Неподалёку копошился ещё один скелет. Он был облачён в простой синий комбинезон, и при виде этой униформы в глубине моего сознания вспыхнул короткий, туманный образ: человек в похожем синем костюме, методично моющий шваброй идеально чистый, залитый ярким светом коридор. Уборщик. Его движения были до смешного неуклюжими, дёргаными. Он двигался так, словно его суставы были смазаны не маслом, а песком. Каждый шаг, каждый взмах тряпкой был лишён плавности, словно марионетка, которую дёргают за ниточки. Глядя на него, я вдруг остро ощутил разницу между нами. Он был пустой оболочкой, автоматом, видимо поэтому двигался так неуклюже.
