Текст книги "Я Скелет? Да вы издеваетесь! (СИ)"
Автор книги: Паркер Прах
Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Хозяин отлетел назад, словно его ударило невидимым тараном. Тело приманки выпало из его рук и с глухим стуком рухнуло на каменные плиты. Он был ошеломлён. Я видел, как он, пошатываясь, поднимается на ноги, как его взгляд мечется от входа к лежащему у его ног скелету.
Он смотрел на скелета. На Перчатку Архитектора. А затем его взгляд метнулся обратно во двор, на восемьдесят безжизненных тел. И в этой мёртвой массе он не мог найти настоящего меня.
Осознание пришло к нему не сразу. Я чувствовал. Сначала было недоверие, затем – тяжёлое осознание. Он понял, что его обвели вокруг пальца.
Он издал глухой, утробный рык, означавший, должно быть, сильный приступ раздражения. Его руки, окутанные тёмной энергией, опустились на череп скелета. Раздался оглушительный хруст. Голова разлетелась на тысячи мелких осколков, превратившись в костяную пыль.
Он стоял над обезглавленным телом, не веря. Ловушка его же особняка сработала против него. Первый ход в этой партии был сделан. И он был за мной.
В ту же секунду, как череп моей приманки разлетелся костяной пылью, двор ожил. Скелеты, до этого безжизненно лежавшие на каменных плитах, одновременно, как единый организм, поднялись на ноги. Ни единого скрипа, ни одного лишнего движения. Лишь безмолвное, синхронное восстание мёртвых, чьи черепа теперь были устремлены на своего создателя.
И одним из них был я. Он точно удивился. Но не надолго. Хозяин откинул голову назад, и из-под его капюшона вырвался смех. Не яростный, не злой. Громкий, раскатистый, полный искреннего, почти детского веселья. Он словно увидел самый забавный фокус в своей жизни.
– Ах, вот как! – его голос, усиленный эхом, пронёсся по двору, и в нём не было и тени угрозы, лишь снисходительное умиление. – Скелетик решил поиграть в прятки? Какая забавная, бесполезная агония. Мне нравится твой боевой дух, новичок. Я с уважением приму твою игру, прежде чем выпотрошу твоё сознание.
Он слишком горд. Его гениальность – его же главная слабость. Он видит лишь то, что хочет видеть – примитивный трюк, считая меня шутом. И пусть так оно и будет, ведь это только добавит мне шансов на успех. Пусть он и дальше ищет меня в своей системе, не понимая, что система больше не его.
Хозяин поднял руку. Я почувствовал, как он пытается пробиться через Сеть, послать команду, заставить одного из скелетов сделать шаг. Но ничего не происходило. Моя армия стояла неподвижно, как каменный лес. Он начал копаться глубже, анализируя структуру, ища причину сбоя.
– Понятно, – произнёс он спустя мгновение, и в его голосе прозвучало удовлетворение человека, разгадавшего несложную загадку. – Ты подменил их идентификационные номера. Теперь каждый из них – словно ты. Мило. Но настоящий-то только один.
В его руке из сгустившейся тени материализовался длинный, тонкий меч, клинок которого, казалось, был выкован из самой ночи.
– Это не займёт много времени.
Он по прежнему видел лишь верхушку айсберга – подменённые идентификаторы, простой трюк, который я использовал как отвлекающий фактор. Он не видел, что я перехватил не просто управление, а захватил ядро. Он мог видеть статусы, мог запрашивать информацию, но он больше не мог отдавать приказы. Связь стала односторонней.
Хозяин сделал шаг вперёд, занося свой теневой клинок. Он указал им на ближайшего скелета, намереваясь, очевидно, начать методичное истребление, пока не наткнётся на меня. Но скелет не шелохнулся. Хозяин замер. Я почувствовал, как он снова и снова посылает один и тот же приказ, но тот просто растворяется, не достигая цели.
Фигура в балахоне застыла. Меч медленно опустился. Я не мог видеть его лица, но я чувствовал, как веселье сменяется недоумением, а затем – холодным, запоздалым осознанием. Он пытался дёрнуть за ниточки, но обнаружил, что они обрезаны.
– Я впечатлён, правда, – его голос, лишённый всякого веселья, был тихим, но от этого не менее угрожающим. – Но и этот дешёвый трюк тебе не поможет.
И он начал.
Это не было похоже на бой. Это было истребление. Его теневой меч двигался с нечеловеческой скоростью, превращаясь в размытое, смертоносное лезвие. Вжик. Один скелет рассыпался на части, его кости с сухим треском разлетелись по каменным плитам. Вжик. Второй. Третий. Он не тратил силы на лишние движения, каждый его удар был идеален, точен и абсолютно смертелен. Он не просто убивал. Он демонстрировал своё превосходство, пытаясь выманить меня, заставить дрогнуть, совершить ошибку.
Я наблюдал, как моя армия тает. Десять. Двадцать. Тридцать скелетов превратились в бесполезные груды костей. Но я не двигался, даже когда он проходил мимо.
– Трата времени! Если ты не покажешься, – его голос стал ниже, в нём зазвучали нотки нетерпения, – я передумаю насчёт лаборатории. Я вдавлю твоё сознание в этот магический кристалл прямо здесь! – он свободной рукой указал на пульсирующий фиолетовым светом камень. – Поверь, ощущения будут незабываемыми!
Угроза была реальной. Я чувствовал это. Но я также чувствовал его растущее раздражение. Он не понимал, почему его тактика не работает. Он ждал моей реакции, а я давал ему лишь тишину и безразличие падающих костей.
Когда число моих воинов сократилось вдвое, я решил, что пора.
Я сосредоточился, используя навык «Ментальный Паразит». Пришло время гоблина. Я направил в его сознание чистую, концентрированную эмоцию. Не свою. Чужую. Я вспомнил первобытную, животную ярость оборотней, их оглушительный ментальный вой. Я скопировал его, усилил и, используя гоблина как проводник, обрушил этот шторм на Хозяина.
Эффект превзошёл все мои ожидания.
Хозяин, занёсший меч над очередным скелетом, вдруг замер, а после… пошатнулся, как от удара в голову! Все его тело пробилад дрожь. Он схватился за виски.
– Что это, черт возьми⁈ – его голос, до этого уверенный, прозвучал болезненно и растерянно.
Ну а теперь… «Атака!»
Мой приказ обыденно прошел через Сеть. Оставшиеся сорок скелетов, как единый организм, разом ринулись на него. Хотя ранее подобное было немыслимо. Атаковать союзника Сети? Но всё изменилось. Волна, цунами из костей и стали хлынула, пытаясь поглотить его целиком.
Хозяин взревел. Одним мощным ударом теневой магии он отбросил скелетов разом. Скелеты разлетелись, как кегли, их кости с треском ломались о стены особняка – он смог устранить разом большую часть. Но все же, это задело его, он не устоял на ногах. Он рухнул на колени, его тело содрогалось от невидимых ударов. Он корчился от головной боли, которую я посылал ему через свой живой ретранслятор.
И тут он увидел. Его взгляд, полный боли и ярости, метнулся под телегу. Он заметил движение и его глаза встретились с испуганными глазами Гобби, приклеенного к днищу телеги на остатки слизи слаймов. Он понял.
С нечеловеческим усилием Хозяин поднялся на ноги. Он отгонял мои ментальные образы, его воля, сила заколенного разума, боролась с ментальным хаосом, который я на него обрушил. Он выпрямился, и в его голосе, когда он заговорил, смешались боль, удивление и… уважение.
– Телепатия… – прохрипел он, глядя куда-то в пустоту. – Мой скелет освоил телепатию. И даже что-то за её гранью! Признаю, это интересно. Я и сам ей не владею. Но даже так… – он сделал паузу, и его голос снова обрёл стальную твёрдость, – … все это бесполезно!
Я в это время неторопливо поднялся с каменных плит, куда меня отбросило и вошёл в особняк. Мой двойник, самая первая жертва, лежал у порога. Я опустился на колени, и мои костяные пальцы сомкнулись на холодном металле Перчатки Архитектора, которую он для меня сюда транспортировал не самым хитрым образом. И она вернулась на своё место, на мою руку.
Костяной Алхимик, наконец, стряхнул с себя остатки ментального морока. Он обернулся, его взгляд пронёсся по двору и скоро замер на мне. На мгновение словно воцарилась звенящая тишина. А затем раздался сухой, резкий звук. Он захлопал. Медленно, с интонацией.
– Браво! Какой манёвр! И что дальше? Ты в моём доме. В МОЁМ! Ты серьезно думаешь, пара ловушек, о которых ты узнал, тебе помогут?
Я не ответил. Слова были излишни. Я развернулся и пошёл вглубь особняка, мои шаги гулко отдавались в пустом холле. Он последовал за мной, его поступь была беззвучной, хищной. Никто не торопился. Он продолжал свой монолог, его голос сочился снисходительным весельем.
– Уже догадываюсь, в чём твоя идея. Я установил каждую из этих ловушек лично, так что даже не надейся. Но хвалю, ты хотя бы смог о них узнать. Прежде чем я превращу тебя в артефакт, я хочу знать – кто ты?
Я проигнорировал его вопрос. Мой взгляд был прикован к стене сбоку от него. Сфокусировав волю, я активировал перчатку. Воздух загудел, и потайная панель отъехала в сторону, выпуская веер клинков. Он лениво взмахнул рукой, и мерцающий щит из тени легко поглотил их с тихим шипением.
– Это даже не смешно. Как же глупо…
Он не договорил. Панель, которая должна была разрядиться, вдруг выстрелила снова. Но на этот раз это был не клинки. Сфокусированный луч сжатой энергии ударил в его прямо как было на пороге. Он пошатнулся.
– ЧТО⁈ – его голос впервые сорвался на рёв, полный чистой, неприкрытой ярости. – Как она сработала иначе⁈ Я такого не закладывал!
Мой ответ был безмолвным, холодным импульсом, направленным прямо в его разум.
«Я её немного переписал».
Благодаря телепатии, я почувствовал его шок, волну недоверия.
«Все твои ловушки подключены к Сети. И если ты до сих пор не догадался, твою сеть я давно украл».
В доказательство я сделал жест щелчка пальцами. Звука, конечно, не по следовало, но по всему коридору, каждый магический светильник, каждая руна, погасли, погружая нас в абсолютную тьму.
Темнота взорвалась его гневом. Теневые клинки, выкованные из чистого мрака, рассекли воздух, оставляя глубокие борозды в камне. Но я скользнул в боковую комнату. Мое усиленное тело позволяло мне двигаться гораздо шустрее. Это библиотека, её знакомое описание извечного запаха старой бумаги и пыли было странным, неуместным утешением. Погоня началась.
Это была смертельная игра в кошки-мышки в лабиринте его собственного дома. Он знал каждый поворот, каждый потайной ход, каждую ловушку. Но я переписывал правила на ходу. Нажимная плита, которая должна была активировать клетку, теперь создавала локальную гравитационную аномалию. Световая сетка, похожая на лазеры, предназначенная для разрезания нарушителей, перенаправляла свою энергию, раскаляя пол докрасна.
Он был быстр, но я успевал подстраиваться. Он был могуществен, но я был непредсказуем. Я использовал его же карту ловушек против него, заманивая в узкие коридоры и тесные кабинеты, где его разрушительная магия наносила максимальный урон его же собственному дому. Стены рушились, антикварная мебель превращалась в щепки, бесценные артефакты разлетались на осколки.
Я чувствовал, как нарастает его бешенство с каждым уничтоженным гобеленом, с каждой разбитой статуей. Он был существом невероятной силы, но здесь, в этих замкнутых пространствах, он был как зверь в клетке, неспособный высвободить всю свою мощь, не разрушив собственный особняк до основания.
Я почувствовал, как его самообладание в какой-то момент лопнуло. Он больше не сдерживался. Особняк застонал под ударами его необузданной силы. Стены трескались, пол вздымался от магических разрядов. Я едва уворачивался, чувствуя, как мои собственные кости трещат от ударных волн, как от них отлетают мелкие осколки. Но я продолжал бежать.
Он взревел, и этот рёв был звуком чистой, первобытной ярости. Погоня превратилась в вихрь разрушения. Мы вырвались на второй этаж. Одним мощным ударом он пробил стену, создав в ней зияющую дыру, выходящую в главный зал. Я не колебался ни секунды. Я прыгнул в пролом, легко приземлившись на шаткий балкон на другой стороне.
Он замер на краю дыры, его тёмный силуэт чётко вырисовывался на фоне хаоса. Он наконец понял мой план.
– Какая глупость… – пробормотал он, и в его голосе было что-то похожее на усталое смирение.
А затем, с последним, оглушительным стоном, пол под его ногами провалился. Наконец-то! Солгу если скажу, что это было легко.
Пыль, густая и едкая, медленно оседала, наполняя воздух запахом раскалённого камня и озона. Половина особняка превратилась в руины. В наступившей тишине, нарушаемой лишь тихим треском остывающих обломков, я стоял на краю провала, там, где раньше был пол второго этажа. Мой энергетический резерв был почти на нуле, каждая кость в моём теле, казалось, гудела от перенапряжения.
Внизу, среди хаоса из балок, камней и разбитой мебели, лежал он. Костяной Алхимик. Моё «Духовное Око» видело его ауру – слабую, мерцающую, но все еще. Он не двигался.
Победа? Возможно. Но я не мог рисковать. Я должен был убедиться.
Я огляделся. Рядом со мной нависал большой, чудом уцелевший кусок потолочной плиты. Схватившись за его неровный край, я напряг все свои силы. Камень поддался с трудом, отрываясь от арматуры с протяжным скрежетом. Я поднял его над головой, готовясь обрушить этот последний, контрольный удар на своего создателя.
И в этот момент тени под обломками, где лежал Хозяин, ожили. Они выстрелили вверх, словно чёрные, хищные змеи, обвились вокруг моих ног и с нечеловеческой силой дёрнули вниз. Я потерял равновесие. Мир перевернулся. С грохотом я рухнул в самый центр завала, погребённый под облаком пыли и мелких осколков.
Он поднялся из-под обломков, как восставший из могилы призрак. Его балахон был порван в клочья, из-под капюшона виднелась бледная, израненная кожа, но он стоял на ногах. В его руке всё так же тлел теневой клинок.
Это уже давно была не дуэль магов, и даже не тактическая игра. Это была жестокая, первобытная драка на руинах его собственного дома. Мы оба были на пределе. Защита от каждой его атаки отнимало последние крупицы сил. На этой ограниченной и относительно свободной территории мне было сложно и дальше уворачиваться. В итоге, я лишь парировал его выпады, чувствуя, как мой двуручный меч тяжелеет с каждым мгновением, как кости в моих руках трещат от напряжения. Но я продолжал ждать. Ждать его ошибки.
И он её совершил. Вложив в удар остатки ярости, он слишком широко замахнулся, на долю секунды открыв свою защиту. Это был мой шанс. Я собрал всю оставшуюся волю, всю энергию в один-единственный, последний удар. Мой меч уже летел к его незащищённой груди…
Взрыв.
Он прогремел за моей спиной, оглушительный, слепящий. Ударная волна, словно невидимый кулак, отшвырнула нас обоих в разные стороны, как тряпичных кукол. Я с грохотом врезался в уцелевшую стену, кости затрещали, и на мгновение мир погас.
Когда пришёл в себя, то увидел её. В огромном проломе, который оставил после себя взрыв, стояла Лиандри. Она была в пыли, идеальная причёска растрепалась. Но страха на её лице не было. Лишь чистая, незамутнённая, всепоглощающая ярость.
– ВЫ! ДВА ИДИОТА! – её голос, до этого мелодичный и игривый, теперь был подобен скрежету тектонических плит. Он заставил вибрировать камни вокруг. – Я РЕШИЛА ПРИЛЕЧЬ ОТДОХНУТЬ ПОСЛЕ УТОМИТЕЛЬНОГО ШОППИНГА, А ВЫ УСТРОИЛИ ЗДЕСЬ ЭТОТ БАЛАГАН! ВЫ ПРЕВРАТИЛИ МОЙ ЛЮБИМЫЙ ЗАЛ ДЛЯ ОТДЫХА В РУИНЫ! ВЫ ПОМЕШАЛИ МНЕ ОТДЫХАТЬ!
Она подняла руку. Воздух вокруг неё загудел, сгущаясь в шар чистой, хаотичной магии. Ее мощь сейчас просто зашкаливала! Она была на порядки выше всего, что я видел до этого! Сейчас, в настоящий момент, каким-то оразом она была сильнее нас обоих, вместе взятых!
И она атаковала. Но не меня. И не Хозяина. А обоих сразу!
Последнее, что я почувствовал, прежде чем мир взорвался фиолетовым светом, – это ошеломление Костяного Алхимика.
Глава 32
Мощнейший магический заряд, сотрясающий сам воздух, летел прямо в нас. Я лежал на полу, среди обломков и пыли, измотанный до предела. Каждая кость в моём теле, казалось, протестовала против любого движения. Рядом, всего в метре, распластался и мой создатель – Костяной Алхимик. Его тёмный балахон был покрыт пылью, а фигура, обычно полная властной силы, сейчас выглядела жалкой. Мы были бессильны. Не уклониться, не отразить удар. Пол и стены вокруг продолжали трещать, особняк, наше поле битвы, был на грани полного разрушения.
Но вместо ожидаемого испепеляющего удара, который обратил бы нас в пыль, залп магической энергии на подлёте внезапно ослаб. Он всё равно достиг цели, но это было не уничтожение. Это было наказание, что заставило мои кости затрещать.
В проёме, откуда только что вылетел заряд, замерла Лиандри. Её изумрудный пеньюар, некогда струящийся, был измят и слегка распахнут, но в этом беспорядке таилась хищная, неземная грация. Глаза пылали неистовым изумрудным огнём, а в руке, что до боли сжимала недопитый бокал с тёмно-рубиновым вином, дрожала неуправляемая ярость.
Её голос, обычно мелодичный, теперь был подобен скрежету сдвигающихся тектонических плит. Он вибрировал в самом воздухе, заставляя пылинки плясать, и в нём отчётливо слышалось пьяное злорадство. Она сделала глубокий глоток из бокала, осушила его до дна и с нарочитым щелчком бросила хрусталь в ближайшую уцелевшую стену, где он разлетелся на тысячи искрящихся осколков.
– Ох, как хорошо! Да, я сегодня в ударе, а вы… вы в полной заднице. Мой покой растоптан, особняк в руинах, а вы, два идиота, всё ещё смеете здесь валяться, когда каждая частичка поместья кричит о вашем идиотизме! И я сделаю так, чтобы вы сполна заплатили за каждую пролитую каплю моего вина, за каждую порванную ниточку моего пеньюара, за каждую секунду испорченного отдыха! Особенно сейчас, когда вы еле дышите. Вам ведь очень больно, правда? А сейчас будет еще больнее!
Лиандри шагнула вперёд, и сам воздух вокруг неё, казалось, затрещал. Хозяин, собиравшийся было двинуться, замер, болезненно застонав. Мы оба были истощены. Лиандри подняла свою руку. Обессилев, я наблюдал, как вокруг её тонких пальцев начал сгущаться вихрь сырой, хаотичной магии. Её сила ощущалась подавляющей на фоне нашей крайней истощённости. Ужасный шторм, обрушившийся на едва стоящие фигуры. Одним своим взмахом она ещё крепче пригвоздила нас к полу.
Сейчас мы, словно два инвалида, были в общей лодке и нас мучал один и тот же враг… И внезано Хозяин повернулся и сказал.
– Ты… Для просто сбоя, ты слишком… силен. – прошипел он сквозь зубы, так, чтобы Лиандри не услышала. – Твои методы… они хаотичны, безумны… но… признаться, достаточно эффективны.
«Как будто меня это волнует. Я всего-лишь защищался от твоих попыток выпотрошить мои мозги», – я ответил ему телепатией.
– Защищался⁈ – взвыл он. – Ты разрушил мой дом! Истощил мои резервы! Сеть лежит в руинах! Ты хоть представляешь, сколько времени и ресурсов уйдёт на восстановление⁈
Лиандри, внезапно, остановилась. Её голос стал чуть спокойнее, но всё ещё был полон напускной властности, наслаждением от момента её господства.
– Заткнитесь! Хватит ныть! Вы оба! Черт возьми, почему вы несмотря на то, что вроде разумные монстры, одновременно такие тупые⁈ Вот ты, Костяной, создал такую Сеть, что лично я, опытная колдунья, в ней не понимаю ни единого символа! А ты, малыш-скелет, сумел не только выжить, но и наделать столько шороху, что даже забрал у своего хозяина эту его игрушку! Вы хорошо поиграли? Доказали кто круче⁈ Так что хватит уже! Сейчас вы оба будете делать то, что я скажу! Я позабочусь о том, чтобы вы как следует поработали вместе! Под моим надзором. Иначе я лично позабочусь о том, чтобы вы оба пожалели о каждом дне своего существования!
Мы с Хозяином обменялись недоуменными взглядами.
Внезапно Лиандри опустила руку, высвобождая нас из магических пут. На её губах медленно расцвела надменная, хищная улыбка, а в глазах плясали отблески хитрой победы. Она вовсе не радовалась нашему примирению; скорее, Она наслаждалась нашей вынужденной покорностью!
– Ну вот, наконец-то! А я уж думала, что придётся вас таскать за шкирку до самого алтаря примирения. Но вы, оказывается, не настолько безнадёжны. Наконец-то вы поняли, кто здесь главный! Какое же… прекрасное шоу нас ждёт!
Лиандри категорично заявила, что особняк должен быть восстановлен. Немедленно. И для того, чтобы все было выполнено как следует, она даже наложила на нас особое проклятье, что не позволяло противиться ее приказам. Но не по принципу сети, а что-то связанное с душами… впрочем, у нее это получилось только потому, что я и хозяин были очень сильно ослаблены. И сейчас она просто наслаждалась собой! А у нас особо и не было выбора…
Из-под телеги, ко дну которой всё ещё был приклеен гоблин, доносились приглушённые, но отчаянные звуки:
– Кура-а! Кирику…! (Вожак! Вожак, я задание выполнил! Отцепи меня!)
Лиандри, услышав его, бросилась к телеге.
– Гобби! – воскликнула она, и в её голосе, как мне показалось, прозвучала нежность. Совсем иное отношение, нежели к нам…
Лёгким магическим движением она освободила его от пут. Затем последовала странная сцена утешения, после которой Гобби, воспряв, тут же начал суетливо таскать мелкие обломки, периодически издавая свои гоблинские звуки, явно желая показать себя перед ней во всей зелёной гоблинской красе…
Началась долгая, изнурительная работа по разбору огромных завалов. Проходили часы. Мы с Хозяином, измотанные и всё ещё настороженные друг к другу, работали в основном молча, лишь изредка обмениваясь ворчливыми репликами и телепатическими упрёками. Лиандри это в конце-концов надоело.
– Ну, Костяной, что молчишь? Скелет, а ты чего притих? – язвительно протянула она, скрестив руки на груди. – Вы же только что готовы были глотки друг другу перегрызть! Или вы там уже планы новой атаки строите, пока я не вижу?
Ответом на наше молчание послужил мощный магический удар, который ударил нас обоих по ногам.
Было неприятно и так дальше продолжаться не могло. Нужно было что-то придумать. Поэтому, как-то само-собой, в телепатической перепалке, мы решили притвориться, что действительно «миримся». Хозяин начал говорить вслух, а я теперь отвечал через модуль переговоров Сети, чтобы Лиандри могла слышать каждое слово и убедиться в нашем «сотрудничестве».
– Я догадывался, – начал он. – Догадывался о твоём разуме ещё с самых первых секунд, но отвергал эту теорию как невозможную. Обычный програмный сбой был куда более правдоподобнее.
– А я догадалась почти сразу! – похвасталась Лиандри.
– Мне не хватило совсем немного, чтобы завершить задуманное и извлечь твой разум полностью, и никак не ожидал, что ты… сможешь перехватить управление моей Сетью. Просто немыслимо! – посетовал Хозяин. – Да откуда ты такой вообще взялся⁈
Я не видел смысла ничего скрывать, поэтому не приукрашивая, честно рассказал свою историю: как пробудился, как пользовался Сетью, как взламывал протоколы, используя ее же уязвимости. Я объяснил, как обнаружил «бэкдоры», которые хоязин сам оставил по своей глупости, (я говорил это с большим удовольствием наблюдая, как искажется его рожа с каждым моим словом. Я даже поделился небольшими выводами о том, что Сеть несовершенна и как её можно улучшить, уйдя от системы полного контроля. Хозяин и Лиандри слушали, поражённые моими словами).
– Ошибки? Мои ошибки? – выкрикнул Хозяин, стиснув зубы. – Чушь! Тебе просто не по силам понять, всю гениальностью этой разработки! Сеть – уникальна!
«Ну да, настолько не понять, что я уж сумел забрать над ней контроль у тебя. – усмехнулся я. – Тогда скажи, почему же твой „гений“ оставил лазейки, благодаря которым я мог управлять всеми твоими конструктами? – ответил я. – Почему твоя „безопасная“ Сеть рухнула от пары нестандартных запросов? И в итоге ты сейчас сидишь в руинах, „дражайший хозяин“. А ведь я просто взял и использовал твою структуру против тебя.»
– Достаточно… – тяжело вздохнул Хозяин, с видимым усилием стараясь перевести тему. – Ладно. Возможно, возможно… твоё понимание моей… Сети… оказалось неожиданно глубоким. Это раздражает, но… это не изменит того, что особняк лежит в руинах! И вместо того, чтобы рассуждать о чужих «особенностях», нам бы неплохо активнее заняться восстановлением. В конце концов, здесь ещё работы на недели!
Пока Лиандри отвлекалась, он быстро и незаметно активировал несколько сенсоров в оставшихся частях Сети, чтобы начать тайный анализ тех данных, о которых я говорил. Он не признал правоту вслух, но мои действия явно заставили его задуматься. Похоже, он воспринимает мои слова гораздо серьёзнее, чем это показывает. Возможно для него еще не все потеряно.
Постепенно коридоры очищались, некоторые комнаты становились пригодными для использования. Мы восстанавливали базовые коммуникации. Работа была монотонной и изнурительной, но совместный труд и общение постепенно сглаживали острые углы. Мы начинали работать слаженнее, хоть и продолжали обмениваться колкостями.
В один из моментов Гобби, пытаясь поднять слишком большой кусок стены, уронил его себе на ногу. Он заскакал по залу, воя от боли. Лиандри подхватила его на руки и нежно утешала, целуя и уговаривая, как маленького ребёнка. «Какого хрена?» – так и мелькало в моей голове, смотря на всё это.
Костяной от такого вообще с ума сходил. Как я чувствовал телепатией, увиденное казалось ему отвратительным.
И всё же… Что происходит? Образовалась какая-то странная атмосфера… Мы конечно не стали друзьями, но больше и не были врагами. Возможно, сказывалась усталость и отсутствие перспектив от так называемой «победы», ведь каждому из нас она досталась бы очень дорогой ценой, реши мы продолжить. Врочем и остановится смогли лишь благодаря Лиандри, этой хитрой эльфийке. Кто же она такая?
Немного погодя, Хозяин нашёл одну из моих новых «программ», которые я загрузил прямо в Сеть, чтобы легче использовать ловушки. Он до-о-олго над ней кропел, исследуя с разных сторон. А затем заговорил. Там, слово за слово, разговор полностью перешёл на технические темы. Мы с Хозяином, отвлекаясь от уборки, начали с каким-то странным энтузиазмом обсуждать состояние Сети, перспективы её восстановления и развития. Как будто нам обоим всю жизнь было не с кем обсудить свою работу и вот, этот момент предоставился. Пусть даже это наполовину было бахвальство перед «конкурентом».
Я делился идеями, как хакер, видящий уязвимости. Он, как создатель, видел глобальную архитектуру и подсказывал те мелочи, которым я не придал значения, а зря. Чувствовалось, что мы нашли общую тему, и в нашем разговоре проскользнул взаимный интерес и, неождианно, даже нотки уважения! Мы были словно два опытных инженера, двое коллег из разных цехов одной конторы…
«Твоя Сеть – действительно сильная разработка, но она слишком громоздка, – передал я ему. – Её можно оптимизировать, сделать адаптивной, самообучающейся. Я могу помочь тебе создать нечто, что превзойдёт все ожидания. И для этого не нужен ни чей похищенный мозг. Уверяю, машинное управление справится даже лучше».
– Самообучающаяся Сеть… – задумчиво произнёс Хозяин. – Я думал об этом, но всегда отбрасывал идею как невыполнимую. Но твои действия… они подтверждают, что это возможно. Я хочу, чтобы ты показал мне все свои текущие наработки и улучшения…
– Ну всё, хватит! – раздражённо, но уже с меньшей злобой, прервала нас Лиандри. – Вы сейчас бросите всё и побежите за ручки лопатить свою «Сеть»! Я конечно рада, что два балбеса вроде вас, наконец нашли общий язык, но сейчас есть дела по важнее! Вот ты, Костяной, может, снимешь уже эти ужасные тряпки? Ты всё время в них таскаешься, они и так были грязные, а сейчас так вообще ужас! Тебя же самого всё время принимают за нежить из-за этого! Переоденься уже в нормальную одежду! А ты малыш-скелет, хватит уже сверлить его своими пустыми глазницами! Руками больше работай, нежели языком!
Наконец, после долгих, изнурительных часов, когда основные завалы были расчищены, а некоторые помещения особняка временно восстановлены, наступил вечер. Мы все – я, Хозяин и Лиандри – были абсолютно вымотаны. Даже Гобби, который усердно таскал мелкие обломки, теперь сидел у ног своей покровительницы, тяжело дыша.
– Ну что, трудяги? – с озорной улыбкой протянула Лиандри, отряхивая пыль с рук. – Заслужили небольшой перерыв? Или хотите работать до обморока? Я, конечно, могу дать вам магический стимул…
Несмотря на усталость, в воздухе витало некое облегчение, даже странное единение. Решив отпраздновать это хрупкое примирение, Лиандри предложила устроить ужин. Мы вынесли во двор уцелевший стол и несколько стульев, найденных среди руин. Лиандри, с энтузиазмом, который, казалось, не иссякал даже после тяжёлой работы, наколдовала небольшой мангал. Вскоре Сеть доложила о появлении в воздухе густого аромата жареного мяса. Гобби радостно суетился вокруг, помогая, чем мог.
Атмосфера стала расслабленной и непринуждённой. Лиандри откуда-то достала бутылку хорошего вина и щедро поделилась им с Хозяином. К сожалению, я не мог присоединиться, поэтому просто сидел и наблюдал, анализируя эту странную, почти семейную сцену. Звучали шутки, некоторые из них были довольно колкими, но в них уже не было прежней враждебности. Лиандри, выпив изрядно, снова догналась до прежнего состояния и становилась всё более раскованной и озорной.
В очередной раз взглянув на Хозяина, она вдруг пробормотала, её язык уже слегка заплетался:
– Ну вот, Алхимяша… Ты и так весь в саже, а все еще в этих своих мешках… сколько можно? И ты, Малыш-Скелет, показал нам своё истинное лицо, свой бунтарский дух… А вот моя сестрица всё прячется под этим пыльным мешком.
Прежде чем Хозяин успел отреагировать, Лиандри, с несвойственной для подвыпившего человека ловкостью, быстрым, изящным движением сдёрнула с него глубокий капюшон балахона и плащ. Внезапно голова хозина полностью показалась на свет. И под капюшоном неожиданно оказалась… обворожительная, темнокожая эльфийка!
– Вот так-то лучше, Элара! – восклинула Лиандри.
Ну а я… я просто замер месте, а моя челюсть просто отвисла, я стал еще больше напоминать натуральную нежить. Ведь… чего-чего, а этого совершенно не ожидал! Я мог представить кого угодно под этим капюшоном, от гоблина-вурдалака до помеси химеры и франкенштейна, но уж точно не… изящную темную эльфийку!
Хозяин, то есть Элара, в ярости и смущении попыталась натянуть капюшон обратно, но Лиандри не давала. Внезапно я вспомнил женское бельё в её спальне. И тут же факты сошлись, вызывая еще большую волну ошеломления!
– Ну вот! Так-то лучше! – торжествующе, пошатываясь, заявила Лиандри. – Знакомься, млыш-скелет, это моя старшая сестра, Элара! А теперь, дорогая, почему бы тебе не поговорить с нашим новым партнёром без своей «маски»? Возможно, ты найдёшь с ним больше общего, чем ожидала.
– Лиандри! Ты невыносима! Прекрати это немедленно! – срываясь на визг, выкрикнула Элара.
