Текст книги "Я пришел договориться (СИ)"

Автор книги: П. Пушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

В корнях деревьев юные шиноби обнаружили сеть разветвленных пещер. Внутри находилось огромное количество домиков из веток и паутины, похожих на круглые клубки с небольшим входом.

– Как бы они не вернулись, – Наруто задумчиво почесал шею.

– Маловероятно, – уверенно произнесла Сакура. – В природе пауки не живут группами. Они даже пары не образуют. Забавный факт: очень часто самка паука съедает самца после оплодотворения. А дети вполне могут закусить матерью.

– Бр-р, – Блондин изобразил дрожь. – И что в этом забавного? Ты начинаешь меня пугать, Сакура-чан.

Девочка зловеще улыбнулась. Узумаки попятился.

– Я все равно не собираюсь в этом спать, – высказал свое мнение Саске.

Потратив еще немного времени, генины нашли небольшую нору, которая по какой-то причине не привлекла внимания членистоногих. Внутри оказалось немного сыро, но Наруто предложил использовать вместо пола одну из его печатей.

– Если она исчезнет ночью и мы упадем в лужу, тебя ничего не спасет. Позавидуешь самцам пауков, – угрожающим голосом пообещала Харуно.

– Да не должна… вроде, – Рука блондина потянулась к шее.

Сакура ответила подозрительным взглядом.

Так как никто не предупредил генинов о сути экзамена, вещей для похода они при себе не имели. На всех нашлась всего одна фляга воды, которую захватила с собой запасливая Сакура. Впрочем, выживать в дикой местности их учили. Из дерева выдолбили глубокий котелок, в него набрали проточной воды из ручья, который нашелся неподалеку. Вскипятили ее с помощью камней, раскаленных в огненном дыхании Саске.

Поднявшись вверх по деревьям, генины нарубили веток. Сверху прикрыли ложе сухим мхом. Костер сложили в выкопанной яме и позаботились об отсутствии лишнего света и дыма. Учитывая количество живности, поймать нехитрый ужин не составило труда. Те же змеи вполне себе годились в еду. В итоге ночевали практически в привычных условиях. Их сон охраняли клоны Наруто и сам блондин, которому хватило пары часов в медитации, чтобы почувствовать себя бодрым и отдохнувшим. Благодаря Какаши мальчик уже знал, что его предел сна составляет, по меньшей мере, шесть дней.

Глава 36

Утро выдалось влажным и прохладным. Чакра не позволяла шиноби замерзнуть, как и получить солнечный удар, к слову, но при этом не лишала их ощущения окружающей атмосферы. Проще говоря, все прелести ночевки без спальных мешков генины прочувствовали в полной мере.

Расчет на то, что колония пауков приучила местных хищников держаться на расстоянии, полностью оправдался. Только под утро чуткий слух Наруто различил редкий перестук лапок – первые разведчики начали проникать на покинутую территорию.

На завтрак пошли остатки вчерашней змеятины. Сакура нашла заросли травы, из которой получался довольно вкусный и бодрящий отвар, но выглядела она как-то странно: вымахала в высоту почти до двух метров и обзавелась фиолетовым кантом по краю. В остальном – никаких отличий. Посовещавшись, юные генины решили не рисковать и пить обычную кипяченую воду.

С новыми силами седьмая команда выдвинулась в путь. Они уже более-менее представляли опасности Леса Смерти. Опыт позволял им двигаться довольно быстро. Всякая мелочь устранялась походя. Единственное, что их немного тормозило – это необходимость собирать метательное железо после броска.

Наруто учуял легкий запах костра. Подняв руку, он подал условный знак своим товарищам. Движение замедлилось, Саске активировал Шаринган. Затем джинчуурики услышал голоса. Обсуждали неудачно выбранное для лагеря места: половину ночи ниндзя пришлось отбиваться от стаи волков, которая не отступила после первых потерь, а принялась кружить вокруг. Хищники отличались поразительной живучестью. Три мужских голоса отчетливо намекали, что Карин среди них нет.

Узумаки вытянул руку, указывая направление, в котором находился вероятный противник. Саске обозначил новый маршрут следования. Наруто вызвал и развеял клона, чтобы передать остальным патрулям корректировки. Седьмая команда обогнула неизвестных генинов по широкой дуге и проследовала дальше.

На пути к десятым воротам произошло еще две встречи. Каждый раз Узумаки приходилось использовать своих клонов, чтобы узнать их личности. Маловероятно, что команда с Карин забралась так далеко от своей стартовой точки, но и исключать такой вероятности не стоило.

Примерно к полудню Наруто с товарищами достигли десятых ворот.

– Что дальше? – поинтересовалась Сакура.

Ее скорость восполнения чакры ощутимо возросла, так что девочка без проблем поддерживала скорость движения отряда. Саске молча активировал Шаринган. Прошли почти сутки с того момента, как здесь проходила группа Карин, так что ему потребовалось потребовалось потратить некоторое время, чтобы определить нужное направление. Наруто весь извелся, пока Учиха изучал окрестности.

– Туда, – наконец произнес Саске.

И вновь бег по опасносной местности. Невольно вспоминались учителя в Академии, которые каждый день в любую погоду заставляли будущих генинов наматывать круги по тренировочной площадке. Тогда это казалось настоящим издевательством.

– Бег составляет практически девяносто процентов работы шиноби, – поучал недовольных студентов Ирука.

«Как же, – думал Наруто, кидая на учителя раздраженные взгляды. – Я буду делать крутой бдыщь. Хокаге не бегает: он приходит ровно тогда, когда должен».

После нахождения первой зацепки, Саске надежно взял след. Дорога уводила генинов все глубже в Лес Смерти. Команда Травы не стала обустраивать опороную точку на своей территории, а сразу выдвинулась к башне. Довольно самоуверенное решение. Клоны по-прежнему охранным периметром окружали седьмую команду. Немного раздражала необходимость периодически корректировать их движение.

Именно копии первыми засекли группу Карин.

– Мы должны использовать этот шанс, чтобы заполучить свиток, – говорил парень с широким носом и квадратной челюстью в серо-синей куртке и шарфе.

Он осторожно высматривал что-то, скрываясь на мощным корнем дерева.

– Согласен, – кивнул второй. Его узкое лицо с хитро-прищуренными глазами повернулось в сторону Карин. – Нам понадобятся все силы.

Он по-хозяйски схватил девочку за руку и впился зубами в чистый участок на белой коже. Карин тихонько вскрикнула. Клоны с трудом удержались от того, чтобы спрыгнуть вниз и хорошенько пройтись по Наглой Роже: такое появление вряд ли поспособствовало бы доверию со стороны Карин.

Широкий Нос спрыгнул с корня, подбежал к команде, вытащил из кармана свиток земли и вручил его девочке.

– Возьми и спрячься, – приказал он. – Все равно от тебя больше никакого толка.

Наглая Рожа с посвежевшим видом неохотно разжал зубы. В отличие от него, парнишка в синей куртке проделал процедуру быстро и без особых эмоций. Затем оба шиноби запрыгнули на дерево и куда-то убежали. Карин осталась одна, отошла в сторону, присела и постаралась затаиться под корнем.

Она выглядела настолько растерянно и испуганно, что Наруто даже засомневался: не постановка ли перед ним. Сложно представить более странную картину в Лесу Смерти. Может стоит ему выйти на открытую местность, и вроде бы ушедшие товарищи Карин тут же вернутся? Клоны молча переглянулись. Они понимали друга друга с полуслова, так что «Саске» последовал за Хитрой Рожей и Широким Носом, а «Сакура» развеялась. Наблюдать за девочкой остался последний клон.

Оригинал получил информацию о местонахождении Карин и остановился.

– Нашли, – сообщил он своим товарищам. – Она сейчас одна.

– Чего тогда ждем? – посмотрел на него Саске.

Сакура молча присоединилась к прозвучавшему вопросу.

– Хочу пойти один, – признался Узумаки.

Учиха одним взглядом дал понять, насколько ему не нравится эта идея.

– Наруто прав, – вступилась за своего парня Сакура. – Лучше дать им поговорить наедине. Разговор и без того предстоит непростой.

На лице Саске отражалась вся гамма овладевших им чувств. Они так и кричали: «Куда я попал? Кто эти люди?»

Наруто кивнул товарищам и поспешил к дереву, которое выбрала Карин для своего укрытия. Заметив оригинал, клон кивнул развеялся. Мальчик занял освободившееся место и продолжил наблюдение.

Этот момент огромный медведь выбрал для своего появления. На удивление бесшумно для такой туши он выбрался из берлоги, преодолел несколько корней и внезапно возник прямо перед испуганной девочкой. Похоже, он принял одинокую куноичи за легкий завтрак.

Карин пригнулась, пропуская слюнявую пасть над головой, и бросилась прочь. Зубы медведя не достали до ее спины считанных сантиметров. Издав недовольный рык, хищник бросился за своим завтраком. Карин же сумела преодолеть всего несколько метров, прежде чем споткнулась и упала. Очки слетели с ее лица. Девочка испуганно сжалась и закрыла голову руками, словно это могло чем-то помочь.

Наруто окончательно осознал, что его родственница либо совершенно никчемный шиноби, либо гениальная актриса. Зачем ее вообще притащили в такое опасное место? Прежде чем медведь успел добраться до жертвы, над ним появился фигура в оранжевом комбинезоне, складывающая печати.

– Ветер: Рассекающий Порыв!

Дуга сжатого воздуха ударила точно в затылок, выстригла участок густой бурой шерсти и впечатала огромную башку в землю. Удивительно, но этого хватило. Мощные широкие лапы подогнулись и несколько тонн мышц с грохотом рухнули перед девочкой. Наруто приземлился на дерево за ее спиной, на результат собственной атаки он смотрел с недоумением.

После паука джинчуурики к любой фауне Леса Смерти относился с опаской. Медведь выглядел внушительно, но внезапно оказался на удивление слаб. Или Наруто повезло, и удар случайно пришелся в уязвимую точку? Странно. Взгляд мальчика вернулся к своей цели.

– Ты в порядке? – поинтересовался он.

Девочка приподнялась и торопливо завертела головой в поисках очков. К счастью, пропажа обнаружилась практически под рукой. Вернув их на место, Карин подняла взгляд сначала на огромного медведя, а затем перевела в сторону своего спасителя. На щечках девочки возник слабый румянец.

– Д-да, – мелодично прозвучало ее голос. – Спасибо вам.

При этом свиток, который являлся целью экзамена, так и валялся перед ней. Забытый и ненужный. Выглядело максимально подозрительно, но Наруто никак не мог понять, в чем ловушка.

– Я искал тебя, – произнес он, внимательно отслеживая окружение.

В алых глазах мелькнуло удивление, сменившись настороженностью. Затем тонкая ручка схватила свиток и спрятала за спину.

– Меня? Зачем?

Блондин растерянно почесал шею. Он не слишком понимал, как начать столь деликатный разговор. «Эй, бросай свою отстойную деревни и давай в Коноху. У нас есть рамен и Хокаге», – вряд ли подходящий вариант.

– Думаю, сначала мне стоит представиться. Наруто Узумаки, рад познакомиться, – доброжелательно сообщил мальчик.

– А? У нас одна фамилия? – удивилась Карин. Конечно, мама рассказывала ей истории о древнем и могущественном клане, который истребили злые враги, но она воспринимала их, как сказки. За все годы жизни в Деревне Скрытой Травы, она ни разу не встречала никого, похожего на нее. – Но у тебя нет красных волос.

– Точно. Тут я пошел в отца, – ухмыльнулся мальчик. – У мамы были такие же потрясающие волосы, как у тебя.

Неизбалованная комплиментами девочка покраснела еще сильней, где-то даже сливаясь со своей шевелюрой.

«Натуральная помидорка», – подумал Наруто.

– Получается, мы родственники? – с надеждой в голосе задала вопрос Карин.

– Дальние, скорее всего, – согласился блондин.

Прилив облегчения заставил сердце девочки лихорадочно биться. Она думала, что давно разучилась плакать, но внезапно все то давление, что копилось внутри, нашло выход. Две слезы скатились по щекам.

– Я думала, что осталась совсем одна, – тихо выдохнула Карин.

Наруто понимал эмоции девочки. Он и сам переживал что-то похожее. Да, у него появилась Сакура, Какаши-сенсей и даже Дураске, но прошло слишком мало времени, чтобы воспоминания об одиночестве стерлись и потускнели.

– Я тоже, – кивнул мальчик. – Мне показалось, или напарники действительно относятся к тебе… – он замешкался, подыскивая правильное слово. – Не лучшим образом.

Карин опустила голову и попыталась спрятать руки с многочисленными следами укусов.

– У меня слабые способности к ниндзюцу и тайдзюцу, – призналась девочка. Некоторое время она колебалась, но все же продолжила: – Зато моя телесная энергия обладает особой жизненной силой. Достаточно одного укуса, чтобы исцелить раны и избавиться от усталости. Это единственное, чем я могу помочь команде.

– Это не значит, что они имеют право так к тебе относиться! – вспыхнул Наруто.

– Такова плата за то, что меня приняли, дали дом и еду, не выбросили на улицу, – не поднимая головы, тихо произнесла Карин.

Несмотря на слова, в ее голосе слышался протест. Словно сама девочка не желала принимать такую судьбу. Наруто не мог ее за это осуждать. Любой благодарности есть предел.

– Так говорила мама, – едва слышно прошептала Карин. – Они не остановились, пока она не умерла.

От услышанного по спине Узумаки пробежала холодная волна. Но очень быстро ужас сменило клокочущее бешенство. Даже Холодный Разум не сумел погасить эмоции до конца. Словно потоки раскаленной магмы, они могучими бурунами прорывались сквозь толщу льда. Если бы в этот момент джинчуурики попался на глаза кто-то из шиноби Травы, он мог совершить поступок, о котором позже сильно бы пожалел.

Карин вскинула голову. Испуганный взгляд алых глаз подействовал на Наруто отрезвляюще.

– Прости, если напугал, – хрипло выдохнул мальчик. – Человеческая жестокость и эгоизм не перестают удивлять. Я хочу пригласить тебя стать шиноби Конохи. Обещаю, что никому не позволю тебя обидеть.

– Я согласна! – мгновенно выкрикнула Карин, подавшись вперед.

Блондин подавился заготовленными аргументами. Он ожидал сомнений в его праве делать такие предложения, страха из-за возможного преследования, стыда перед товарищами. Наруто недооценил тот кошмар, в котором жила девочка. Ее ничего не держало в Кусагакуре.

В этот момент вернулись воспоминания от клона, который последовал за напарниками Карин. Глаза Наруто шокировано раскрылись, и голова повернулась в направлении произошедшего.

Клон под Техникой Превращения в Саске двигался следом за Хитрой Рожей и Широким Носом. Усиленные чувства позволяли ему оставаться за радиусом возможного обнаружения, не теряя цели из виду.

Наруто с интересом наблюдал, как шиноби из Кусы принялись создавать множество ловушек. Стоило отдать должное – действовали они со сноровкой. В ход шла леска, кунаи, специализированные техники земли, дерево, яд. За считанные минуту им удалось превратить участок леса в полосу смерти.

Сочтя подготовку достаточной, генины продолжили путь. Клон последовал за ними. Минут через десять бег замедлился, а затем и вовсе перешел в медленный шаг. Оба генина использовали дзюцу, которое сделало их частично прозрачными. Если знать куда смотреть, то в глаза бросалось странное марево, в противном случае заметить кусовцев становилось нетривиальной задачей.

Цель их охоты Наруто сначала услышал: неизвестные шли молча, но совершенно не скрывались. Они словно напрашивались на неприятности. Генины Травы немного сместились, чтобы оказаться у них на пути, и затаились в засаде. С тихим шелестом меч покинул ножны.

Бой Узумаки пропустил. Обоняние и слух не могли подарить ему полной картины. Он слышал частый перестук дерева, странный стрекот, обоняния коснулся терпкий запах яда. Неожиданное нападение не принесло плодов, и шиноби Кусы немедленно отступили. Неизвестные с пугающей легкостью погнались за ними.

Уже зная, где сражение действительно начнется, клон ускорился и занял позицию с хорошим обзором. Напарники Карин опередили преследователей на считанные метры. Следом за ними на подготовленную территорию вылетела деревянная кукла с двумя парами многосуставчатых рук в рваной грязно-коричневой тряпке вместо одежды и тремя глазами. Жутко щелкая челюстями, она воспроизводила насмешливый голос:

– Отдайте свиток и бегите. Вы даже не представляете, какую услугу я сейчас вам оказываю.

Кусовцы предложения не оценили. Хитрая Рожа активировал одну из заготовленных ловушек, скидывая на куклу сеть из лески. Деревянные кисти откинулись вверх и из полых конечностей выдвинулись скрытые клинки, несколькими движения они легко освободили марионетку от кокона.

– Уловки не помогут, – На ветку спрыгнул парень черном комбинезоне с ушками и фиолетовой раскраской на лице. Протектор утверждал, что он из Деревни Скрытого Песка.

Пальцы странного шиноби двигались в сложной ритме, словно он управлял куклой с помощью нитей. Рот марионетки широко открылся, и в генинов Травы выстрелило несколько коротких клинков. Раздался стук металла, вонзившегося в дерево: кусовцев защитили выскочившие из листвы щиты переплетенных веток. В ответ Широкий Нос дернул леску, и сотни сенбонов с намотанными взрывными печатями устремились в сторону врага. Стена хаотичных взрывов накрыла внушительную площадь.

Все заволокло облаками щепок и дыма. Из которых со зловещим щелканьем вылетела потрепанная марионетка без руки. Ей навстречу рванул мечник. Завязалась схватка, преимущество в которой находилось на стороне способного летать механизма. Несколько раз казалось, что он вот-вот достанет человека, но Хитрая Рожа в последний момент избегал ранения.

– Мне надоело, – раздался тяжелый голос.

Из-за дерева неспешной походкой вышел молодой парень с красными волосами. Толстая черная обводка выделяла бирюзовые глаза на бледном лице. На его лбу болезненно выделялся шрам в форме иероглиф «Любовь». Одежда шиноби состояла из черной майки, штанов, белой перевязи через левое плечо и большой тыквы-горлянки на кожаном ремне.

Широкий Нос использовал очередную ловушку. Несколько гибких ветвей, спрятанных под листвой, распрямились. Зажатые в расколотом дереве иглы опасно поблескивали нанесенным на острия ядом, но бессильно завязли во взметнувшимся песке.

Обоняния Наруто коснулся удушающий запах крови.

«Остерегайся мальчика с тыквой и песком», – промелькнуло в голове предупреждение.

Ну что ж, первая книга данного фанфика дописана. На бусти можно ознакомиться с полным вариантом или сказать спасибо автору, ссылка есть в профиле. На author.today выкладка продолжится по прежнему графику.

Глава 37

Песок окружил красноволосого подобием яичной скорлупы.

– Это все, на что ты способен? – голос шиноби Сунагакуре звучал негромко и спокойно, однако какие-то едва ощутимые нотки в нем заставляли сердце в груди Наруто биться быстрей.

«Почему я чувствую такую угрозу? Он же ничего не сделал», – удивился собственной реакции клон блондина.

Позади жуткого паренька с дерева спрыгнула знакомая по первому этапу экзамена девушка с четырьмя хвостиками. За спиной она несла сложенный гигантский веер в три четверти собственного роста. При взгляде на генинов Травы на ее красивом лице промелькнула тень сочувствия.

– Гаара, я сам разберусь, не беспокойся! – выкрикнул кукольник.

Его марионетка удвоила натиск, но мечнику каким-то чудом все равно удавалось его сдерживать. Он даже сумел отбить наручем очередной выстреливший нож и провел контратаку, оставив новую прореху в драной накидке и длинную царапину на корпусе.

Секрет такого упорного сопротивления оказался до банального прост: кукла двигалась слишком медленно. Из-за полета, нескольких конечностей, способных гнуться в самых неожиданных направлениях, и механизма стрельбы ножами казалось, что она невероятно быстрая, но на самом деле все обстояло иначе.

– Не указывай, что мне делать, кусок дерьма, – Тяжелый взгляд бирюзовых глаз надавил на Пижаму.

Кукольник смешался. Ему явно хотелось бросить в ответ что-то не менее резкое, но какая-то причина заставляла его сдерживаться. Могло показаться, что он просто боиться своего напарника, но Наруто почему-то показалось, что здесь скрывалось нечто большее. На несколько секунд концентрация Пижамы сбилась, Хитрая Рожа воспользовался моментом и завел марионетку в ловушку. Деревянные колышки с привязанными печатями вылетели из земли на высоту полутора метров и взорвались.

Темная тень вырвалась из моря огня и зависла перед кукольником. Деревянный конструкт лишился двух конечностей, накидки, волос и от него вился темный дымок – Пижама недовольно скривился. Он явно не ожидал от каких-то ниндзя Скрытой Травы подобной прыти.

– План С! – резко выкрикнул Широкий Нос, присел и потянул торчащую из земли веревку.

Раздалось громкое шипение, и пространство заполнил белый дым от множества одновременно сработавших шашек. Судя по всему, шиноби Кусы решили отступить. Наруто внимательно наблюдал за краями рукотворной завесы, но никто так и не появился.

Раздался громкий крик, полный боли.

Порыв ветра пронесся по лесу и сдул тяжелый дым в сторону. Девушке с четырьмя хвостиками хватило всего одного взмаха монструозного веера, чтобы расчистить все поле боя. При этом она достаточно хорошо контролировала стихию, чтобы снизить режущие свойства чакры до минимума.

Наруто не сразу понял, что видит: в воздухе висело два странных образования бежевого цвета, которые очертаниями отдаленно напоминали перекрученные человеческие фигуры. Красноволосый держал руку на уровне груди, направив ладонь с поджатыми пальцами на свою технику.

«Он поймал их в песчаную ловушку, – сообразил Узумаки и ощутил холодок. – Но тогда их поза…»

Жуткий парень немного повернул кисть, и фигуры пришли в движение. Раздался влажный хруст, а за ним – отчаянный крик. Словно жестокий великан решил поиграть в куклы и случайно сломал. Искаженное мукой лицо одного из генинов попало в поле зрения Наруто.

– Я бы мог перекрывать вам дыхание, – сообщил красноволосый. – Но это слишком быстро и просто.

Генинов продолжило переламывать в кошмарной темнице, выкручивая, подобно влажным тряпкам. Они давно потеряли сознание, но резкие вспышки боли ненадолго возвращали их в реальный мир.

Наруто застыл, пораженный видом невероятно жестокой расправы. Он не испытывал добрых чувств к напарникам Карин, но такой страшной смерти они не заслуживали. Теперь становилось понятно, почему от песка буквально смердело застарелым запахом крови. Немигающий взгляд бирюзовых глаз неотрывно следил за происходящим. От Гаары исходила аура удовлетворения и жестокости. Ему нравилось причинять боль. Он жаждал больше.

Его рука сжалась в кулак.

– Погребение Песчаного Водопада.

От пойманных в ловушку ниндзя во все стороны брызнула темная масса. Тяжелый металлический запах наполнил воздух. Крови и плоть, перемешанные с песком, разлетелись на несколько метров. Красноволосый и глазом не повел, когда его накрыло этой волной.

Кукольник подошел к месту расправы.

– Я же говорил: отдайте свиток и бегите, – недовольно произнес он. Марионетка начала поднимать и отбрасывать в сторону окровавленные куски одежды и снаряжения. – И где нам теперь его искать? Гаара, ты мог их хотя бы целыми оставить?

– Заткнись. Этого еще недостаточно, – Бирюзовые глаза цепко изучали местность. – Где же ты, маленькая крыса?

Наруто скрылся за стволом дерева и затаил дыхание. Усиленный слух уловил едва заметное шуршание песка рядом с собой. Клон сорвался с места в тщетной попытке увести погоню в сторону, но десятки песчаных игл пробили его ноги, и он развеялся.

Оригинальный Узумаки с трудом осмысливал увиденное клоном. В ушах звучал влажный хруст, перед внутренним взглядом застыло искаженное мукой лицо шиноби Кусы. Хитрая Рожа сполна расплатился за свое отношение к Карин.

– Что-то случилось? – насторожилась девочка.

Наруто кивнул.

– Нам нужно уходить, – произнес он и посмотрел на родственницу, которая все еще сидела на земле. – Ты можешь бежать?

Карин подобрала длинные ноги в сетке на бежевой основе и попыталась встать. Тихо вскрикнув, она перенесла вес на левую сторону, а на правую стопу посмотрела, как на предательницу. Наруто все понял без лишних слов, подхватил девочку на руки и, не обращая внимания на густой румянец, который затопил симпатичное личико, побежал к товарищам.

Сакура встретила появление Узумаки подозрительным взглядом: как-то многовато девушек начинало крутиться вокруг ее парня. Да, красноволосая вроде бы его родственница, но таким взглядом на брата не смотрят! Неужели Наруто этого не видит? Он ведь далеко не дурак. Может Хината не так уж и неправа на его счет?

Впрочем, серьезное выражение на лице блондина заставило девочку отложить выяснение отношений.

– Что-то случилось? – сама не зная, Сакура повторила вопрос Карин слово в слово.

– Парень из Песка с тыквой – полный псих, – хмуро ответил Узумаки. – Нам лучше с ним не сталкиваться.

– Настолько силен? – Саске скорее заинтересовался, чем встревожился, а Наруто не понимал, как ему объяснить глубину той ямы, в которую они рисковали угодить.

Никакие слова не могли в полной мере передать то ощущение опасности и непредсказуемости, которое он почувствовал. «Их раздавили, как гнилые фрукты», – не описывало и десятой доли произошедшего.

– Из того, что я видел, он управляет песком. У второго странная деревянная кукла. Третья использует техники стихии ветра, – поделился Наруто.

– Интересно, – Лицо Учиха приобрело задумчивое выражение.

Мысленно он уже прикидывал, как сражаться с шиноби, который способен манипулировать песком. По всему выходило, что справиться с таким врагом будет непросто. Очень много зависело от того, с какой скоростью он мог оперировать своим оружием. По-настоящему опасный противник!

Наруто читал своего помешанного на силе напарника, как открытую книгу. Саске не испугает, что в случае поражения его выжмут, как тряпку. Наоборот, опасность только заставит его лезть глубже в яму. По мнению Учиха проигрыш шиноби того же возраста, что и он сам, просто-напросто недопустим.

– Нужно уходить. Карин подвернула ногу, мы находимся в невыгодном положении. Этот парень убивает без малейших колебаний, – настоял блондин и, заметив выражение на лице Саске, добавил: – Успеешь еще сразиться. Впереди третий этап экзамена.

Внезапно со стороны раздался голос:

– Маленькая крыса нашла друзей. Тем лучше, – Из-за дерева вышел красноволосый шиноби со сложенными на груди руками. Его одежда каки-то образом избавилась от следов крови и вернулась к изначальному состоянию.

Рядом с ним шагал Пижама, который вернул свою марионетку обратно на спину. Девушка с веером держалась немного позади, но ее поза не выражала готовности к схватке. Она выглядела скорее наблюдателем.

«Как им удалось обойти моих клонов?» – неприятно удивился Наруто.

Он медленно, чтобы не спровоцировать суновцев, передал Карин на руки Сакуре. К счастью, красноволосый сцепился взглядами с Саске. Его лицо перекосила безумная улыбка.

– Позаботься о ней, – негромко попросил Узумаки.

– Чего мы ждем, Гаара? – недовольно посмотрел на своего напарника Пижама, но его плеча коснулась девушка.

Когда кукольник обернулся, она покачала головой и потянула парня назад. Наруто сделал шаг вперед, однако Саске преградил ему дорогу поднятой рукой. Блондин удивленно посмотрел на товарища: он переставал понимать, что здесь происходит. Они сражаются или как?

– У тебя такой же взгляд, как у меня, – непонятно чему обрадовался красноволосый, обращаясь к Учиха. – Глаза, которые ищут силу и залиты ненавистью и жаждой убийства. Кто он? Тот, кто заставил тебя окунуться в ад. Кого ты так мечтаешь убить? – Как и всегда при упоминании резни и брата, лицо Саске ожесточилось. Гаара довольно оскалился: – Да, об этих глазах я и говорил. Просто прекрасно. Ты ведь чувствуешь это? Желание подтвердить причину своего существования и доказать свою силу.

Учиха не торопился отвечать, но алый свет активированного Шарингана говорил лучше любых слов. Красноволосый задел его. Наруто удивленно посмотрел на Саске: он всегда с трудом понимал, что движет его напарником. Однако, вспоминая расправу над шиноби Травы и резню в лагере Железного Пальца, Узумаки действительно находил много общего. Учиха не наслаждался жесткостью, но убивал с такой же готовностью и удовлетворением, как Гаара.

Пробка на тыкве рассыпалась, и шелестящий поток песка вырвался наружу, собираясь над головой красноволосого. В противовес ему Саске выглядел спокойным и собранным.

– Давай проверим, чье существование имеет смысл! – В крике Гаары прозвучали истеричные нотки.

Волна песка поднялась и обрушилась вниз, словно огромная лапа. Учиха ускользнул в сторону, его рука опустилась в подсумок и метнула несколько сюрикенов. Часть песка, которая осталась рядом с красноволосым, мгновенно сформировала стену, и метательное железо бессильно в ней увязло.

Сакура вместе с Карин сместилась далеко назад. Наруто тоже пришлось отпрыгнуть, хотя желания товарища устроить дуэль посреди второго этапа экзамена он совершенно не одобрял. Но и вмешаться не мог, если не хотел окончательно испортить взаимоотношения в команде.

Песок продолжал атаковать Саске, перетекая из формы в формы: то пытаясь окружить двумя волнами, то преследуя волной когтистых лап, то выстреливая иглами. Учиха продолжал уверенно держать дистанцию и использовал метательное железо. Его броски усложнялись с каждым разом: возрастало не только количество задействованных кунаев и сюрикенов, но и траектории их полета. Благодаря рикошетам, множество атак следовали из слепых зон.

Гаара стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и безумно ухмылялся, а песок вокруг него реагировал, словно живой. Неважно откуда прилетал снаряд, на его пути тут же вырастала стена.

«Песок защищает его в автоматическом режиме», – сделал вывод Саске.

Он внимательно отслеживал реакцию своего врага, скорость его техник, направление взгляда, анализировал тактику. Гаара действительно был безумен. Гендзюцу соскальзывали с его искаженного разума, разом лишая Учиха части арсенала. Но вряд ли он мог похвастаться сильным тайдзюцу. Судя по всему, красноволосый привык, что всю работу за него выполняет песок. В таком случае, тактика очевидна.

В очередной раз один кунай сбил другой, перенаправив его в спину ниндзя Суны. Вновь выросла стена песка, и железо бессильно завязло. Только шипела, догорая, взрывная печать. Вспыхнувший огненный шар разметал песок. Ударная волна выбросила красноволосого из защитного круга. Саске уже встречал его в нужной точке. Мощный удар стопы в подбородок подбросил суновца высоко в воздух.

Учиха подпрыгнул следом, складывая печати.

– Огонь: Великий Огненный Шар!

Поток пламени целиком поглотил Гаару. Наруто следил не только за боем, но и за командой психа. Его насторожило, что они совершенно не испугались происходящего. Скорее занервничали, но вряд ли за судьбу своего напарника. Пижама порывался вступить в бой, но девушка повторно его остановила: