Текст книги "Камилла. Жемчужина темного мага (СИ)"

Автор книги: Оливия Штерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Вот, три серебряных полукаруны.

Аларик расплатился, понимая, что дерут с него втридорога, сгреб добычу в охапку и поспешил обратно. Под конец он перешел на бег, ему почему-то стало казаться, что дорога каждая минута. И вот, наконец, дом на сваях, вокруг – грязи изрядно, и главное не поскользнуться, не упасть и не рассыпать добытые снадобья. не разуваясь, он рванул по коридору, но замер на пороге спальни. Заглянул – и выдохнул с облегчением: Годива сидела рядом с кроватью и обтирала девушку мокрой тряпочкой. оглянулась на Аларика.

– ну что, принес? Давай сюда.

– откуда ты знаешь, как этим всем лечить? – он вывалил покупки на стол, и Годива тут же подошла, принялась рыться в свертках.

– Работала одно время помощницей в такой лавке, – спокойно ответила та.

– А я думал… – вырвалось у Аларика, но он тут же прикусил язык.

– ты думал, что я всегда была шлюхой? – женщина покачала головой, – нет, милый. не всегда. но беда в том, что тогда у меня был маленький ребенок, которого нужно было чем-то кормить. И, знаешь, грустно то, что шлюха может заработать больше, чем помощница в лавке снадобий. А ещё более грустно – то, что потом твоя жертва, твое потерянное доброе имя, оказывается напрасной.

– С кем он сейчас, ребенок? – спросил Аларик, подумав о том, что, возможно, Годива оставила малыша с бабкой или даже оставила в приюте.

но Годива лишь покачала головой и молча ткнула пальцем вверх.

Аларик же невольно потупился, потому что в глазах напротив колючим цветком раскрылась бездна боли. И он ничем не мог помочь.

– Так, – бодро сказала женщина, – давай-ка будем приводить в чувство эту птичку. Думаю, она нам потом сможет рассказать много интересного – если, конечно, захочет.

– Я тебе буду должен, – пробормотал Аларик, все ещё не зная, куда деться.

Ему было стыдно оттого, что всколыхнул застарелую боль этой женщины, почти разодрал ее и без того незаживающую рану. И чувствовал он себя при этом страшно неуместным и неуклюжим.

– ты всего лишь можешь платить мне как приходящей сиделке, – ответила Годива, – прости, но бесплатно я с некоторых пор ничего не делаю.

– Как скажешь, – он невольно улыбнулся.

Ему даже нравилась такая постановка вопроса, потому что, расплатившись честным серебром, он переставал быть должным.

те временем Годива засуетилась над больной, аккуратно приподнимая ее голову, влила в рот содержимое нескольких пузырьков. Потом потребовала чистой воды, вылила в плошку какую – то едко пахнущую жидкость из флакона, и начала обтирать девушку этим. Аларик стоял-смотрел, а потом решил, что, наверное, он пока здесь не нужен, и может пойти наверх и переодеться. тут самому бы не захворать, бегая в мокрой одежде по ранней весне…

И, пока переодевался, размышлял о том, почему аристократка оказалась в ледяных водах Свуфтицы, и, собственно, как ей повезло, что он как раз возвращался после столь тщательно проделанной работы. Все ещё было интересно, какого цвета у нее глаза – хотя ему должно быть совершенно все равно, потому что он темный маг, а она аристократка, и вообще. Годива – самая подходящая пара такому, как он.

но вот беда. Годива не была интересна.

найденная девушка, впрочем, тоже.

мало ли, чем они там, эти аристократы, занимаются. мало ли какие у них печали? У него свои собственные. И печать на руке. И мутные, размытые воспоминания о том, что когда-то он был маленьким и жил с мамой и папой, а потом прибыли слуги Светлейшего…

оказавшись в сухой и теплой одежде, Аларик вернулся к Годиве. та укрыла девушку по самое горло, поменяла подушку – грязную отложила в сторону.

– Жар скоро спадет, – сказала Годива, – я на столе расставила флаконы. Из них надо каждый час давать ей по ложке, и, знаешь, она очухается. По крайней мере, сейчас она не выглядит умирающей. А вот что тебе дальше с ней делать – это уж решай сам, без меня, хорошо?

– Спасибо.

– Три каруны.

– недешевы услуги такой сиделки, – Аларик даже рассмеялся.

– обычная сиделка побежит доносить, а я – нет, – гордо парировала Годива, – ну так что, по рукам?

– По рукам.

он отсчитал три серебряных тяжелых кругляша, вложил их в мягкую ладонь женщины. она нерешительно потопталась.

– ну что, я пойду? не переживай, все с ней будет хорошо, с этой куклой.

Аларик проводил ее до двери. А на крыльце случилась заминка: Годива хмуро уставилась на кучу мокрой глины на ступенях.

– Этого же тут не было, когда я пришла, – задумчиво произнесла она, – это тебя так соседи не любят, что ли? Калитку починить не мешало бы.

– Это Енм, – сказал Аларик и счел нужным объяснить, – ну, голем. Помнишь? он ночью размок, но магия такова, что в том или ином виде Енм всегда возвращается к хозяину…

– Понятно, – сказала Годива.

обошла на цыпочках комья глины и неторопливо пошла прочь. Аларик проводил ее взглядом и подумал о том, что высокий сплошной забор – это очень хорошо в его случае. осталось поправить калитку, что бы она запиралась, и уже можно жить.

Аларик постоял несколько минут, вдыхая свежий мартовский воздух и любуясь и пробивающейся травой, и распускающимися почками. Было тихо, спокойно – и лишь иногда резкий порыв ветра – последнее дыхание ночной грозы – сбивал с яблоневых веток холодные капли и швырял их в лицо.

он вернулся в дом, разулся, а потом сел на стул рядом с кроватью, где спала незнакомка. Годива оказалась права: пожалуй, девушке стало легче. Дыхание выровнялось, хрипы прекратились. Сам не зная зачем, Аларик осторожно взял ее руку в свою. тонкие пальцы – теплые, кожа – нежная. Разве что на указательном пальце маленькая мозоль – но такое бывает, когда девушка много вышивает. он улыбнулся своим мыслям. Какие у нее глаза? наверное, красивые. Да и сама она красивая, но той красотой, которой лучше всего любоваться издалека. Ему, темному магу, уж точно. Кому она могла помешать?

* * *

он старательно поил больную из ложечки до самого вечера, и был вознагражден: жар ушел. о том, что была лихорадка, напоминали лишь спекшиеся губы. Еще Аларик обнаружил несколько кровоподтеков на теле: один на плече, два других – на боку. Последствия того, что девушку несло бурной рекой. И ведь она еще легко отделалась, получается! Все кости целы, как будто Всевышний приберег. Или даже не Всевышний, чья-то любовь.

К полуночи Аларик сам начал клевать носом, подумывал над тем, чтобы пристроиться рядом на кровати, но постоянно себя одергивал. незачем. очнется, испугается. А в том, что она скоро очнется, он не сомневался. отчего бы не прийти в себя? Дыхание глубокое, ровное. Жара нет.

И он с нетерпением ждал, когда она откроет глаза. И по-прежнему было интересно – какие они? Без цвета глаз образ не получался цельным, и это нежное лицо – словно кукольная маска с пустыми глазницами, не поймешь, что там внутри…

он снова сходил к себе, наверх, принес одеяло и светильник. Устроился на стуле так, чтобы, завернувшись в одеяло, видеть лицо девушки. огонек в светильнике трепетал, и Аларику мерещилось, что дрожат темные ресницы, и что вот-вот… И он неподвижно сидел и смотрел на нее, про себя удивляясь тому, как прихотлива воля Всевышнего, если он может создавать столь совершенные лица и тела – а потом швырять их в бушующую реку. И, наверное, в какой-то миг он провалился в сон, потому что вывалился в темную спальню от жуткого, леденящего кровь вопля.

он вскочил на ноги, скидывая одеяло на пол, бросился к девушке. Конечно же, он бездарно проспал то мгновение, когда она пришла в себя. Конечно же, она обнаружила себя в незнакомом месте и перепугалась. она все порывалась подняться – и не могла, билась под одеялом. Пыталась скатиться на пол – но он схватил ее за плечи, вжал в перину.

– тихо. тихо! Все хорошо, не бойся. не бойся! – он крикнул это в полный голос, пытаясь пробиться к ее рассудку сквозь страх, но это все не удавалось.

она сопротивлялась так отчаянно, что Аларик уж подумал – мозговая горячка, не иначе. Пришлось схватить ее за локти, прижать их с силой вдоль тела. И тогда она испуганно замерла, словно раненая птичка, которую взяли в руки. Уставилась ему прямо в глаза – в скудном свете не понять, какие они, разве что светлые, с темными ободками по краям радужки…

– не бойся, – повторил он, отчего-то голос сорвался, – все хорошо. Я не сделаю тебе ничего дурного.

А в голове мелькнула мысль о том, что, возможно, с ней уже сделали много дурного, и именно поэтому она не верит и боится.

– ну, все хорошо? – он через силу улыбнулся. мысль о том, что кто – то причинил этому волшебному созданию вред, колола и царапала где-то глубоко внутри.

Девушка несколько минут молча на него таращилась, а потом Аларик ощутил, как ее тело обмякло под руками. он сразу же отпустил ее, легонько погладил по плечам. Блики света играли в спутанных волосах, неожиданно таких светлых, что прядки отливали нежным жемчужным сиянием.

– ну, вот, – уверенно сказал он, – ничего не бойся. Я нашел тебя на берегу речки и принес к себе. Тебе было очень плохо, но уже лучше. Верно, ведь, лучше?

Взгляд ее прилип к его лицу. она тяжело, с надрывом, дышала, смотрела со страхом, не отрываясь.

– не бойся, – повторил Аларик, – я клянусь, пока я рядом, с тобой больше не случится ничего плохого. ну, договорились?

медленно, все ещё вжимаясь в подушку, она кивнула.

– Скажешь, как тебя зовут? – осторожно спросил он.

она кивнула ещё раз. Дыхание постепенно успокаивалось, но теперь она вцепилась пальцами в край одеяла, как будто боялась, что его отберут.

Возможно, этот страх был вполне обоснован…

Аларик вздохнул.

– ну так что, скажешь? Я – Аларик Фейр. А ты?

Губы девушки дрогнули, приоткрылись. она глубоко вдохнула, решаясь, и…

Выдохнула тихое, скомканное мычание.

В светлых глазах снова появился страх.

она вдохнула ещё раз – и снова что-то неразборчиво промычала. Какое-то «а-ва-ва».

Судорожно закрыла ладонями лицо. Потом, с хрипом выдыхая, вцепилась в собственное горло так, словно хотела его разодрать.

– Стой! Что ты? Что?! – и он снова схватил ее тонкие запястья, потому что боялся, что навредит себе.

– Ва-ва-ва! – судорожно промычала она.

И вдруг замерла, напряженная, словно пружина.

Тихонько повторила свое «ва-ва-ва». Всхлипнула.

И из ее глаз внезапно покатились слезы.

«немая», – сообразил Аларик.

Впрочем, не велика проблема. Вернее, в данном случае проблема – совсем не это.

он наклонился над девушкой, осторожно погладил ее по голове.

– не плачь, – сказал тихо, – ну и что, что ты не можешь говорить. Это все ерунда. Я ведь могу тебе задавать вопросы, а ты сможешь кивать головой. ты меня понимаешь, правда ведь?

она судорожно закивала, да так, что, казалось, тонкая шея переломится.

– Хорошо-хорошо, – он пытался ободряюще улыбаться, – скажи, а ты обучена грамоте?

Снова несколько кивков, и по бледным щекам одна за другой катятся прозрачные слезы.

«Вот беда-то, – подумал он, – что с ней случилось?»

– Послушай, – снова погладил по волосам, как маленькую девочку, – если ты умеешь читать и писать, то твоя немота – ничего не значит. Давай, я принесу тебе бумагу и карандаш? Тогда ты сможешь записывать то, что не можешь сказать.

Кажется, эта идея ей очень понравилась. она как-то особенно пронзительно посмотрела на Аларика и снова закивала. он сказал:

– Тогда я сейчас вернусь. только ты, пожалуйста, не пытайся убежать. Это может быть опасно для тебя, понимаешь?

определенно, все она понимала. И более того, превосходно помнила все, что с ней стряслось – потому что сжала губы и кивнула. один раз, но с таким выражением отчаяния на личике, что у Аларика вдруг возникло желание обнять ее, прижать к себе и защитить от всего зла этого несправедливого мира.

– Договорились, – сказал он и бегом выскочил из комнаты.

Пожалуй, давно Аларик так не торопился. Ему казалось, что если помедлит, девушка исчезнет так же внезапно, как и появилась в его жизни. А потом с ней приключится беда, от которой не спасет уже никто. он схватил первый попавшийся лист бумаги, планшет, огрызок карандаша и сразу же вернулся.

– Вот. Давай-ка, я помогу тебе сесть. И мы… поговорим. Да, поговорим.

– Ва-ва-ва, – промямлила она.

По щекам катились прозрачные слезинки, веки покраснели и припухли.

– не плачь. – он нахмурился, – что бы ни случилось, ты осталась жива. И это хорошо.

Потом он нагромоздил подушек. Девушка, сообразив, что голая, судорожно притиснула к груди одеяло и снова глядела со страхом. Вздрагивала болезненно, когда он подсунул под спину ладонь и помог сесть. он положил ей на колени планшет с бумагой, протянул карандашик – легкое прикосновение ее пальчиков оказалось неожиданно-приятным. неуместно приятным.

Потом она что – то царапала на бумаге, протянула листок ему.

И Аларик прочел:

«меня зовут Камилла. моих родителей убили. не отдавайте меня, умоляю».

А ведь Годива оказалась права, ох, как права! Такие девушки, как эта, просто так не падают в реку…

Аларик посмотрел на всхлипывающее прекрасное создание и нахмурился.

Ему следовало бы узнать, что там произошло на самом деле.

А если за этой девчонкой придут враги? Что он сможет сделать? отдаст? не получится не отдать, потому что он – темный маг, и он не может использовать свою магию против людей…

– Кто убил твоих родителей, знаешь?

Бумага вернулась в ее руки. И Камилла, вздрагивая и всхлипывая, продолжила:

«Я не знаю».

– не думаю, что верги, – пробормотал Аларик, – если бы был прорыв, то я бы его почувствовал.

Дело принимало скверный оборот.

но что он может сказать девушке? Пока… ничего.

А она смотрит на него покрасневшими от слез глазами и молчит, как будто ждет.

Потом она склонилась над планшетом, и Аларик увидел:

«Раньше я могла говорить, а теперь не получается».

– Бывает, – ответил он.

очень немногословно, потому как – на самом деле – он и не знал, что тут можно говорить.

Потом, подумав, добавил:

– Знаешь, что? Давай договоримся. тебе нужно выздороветь и набраться сил. Потом, когда ты встанешь на ноги, мы ещё раз все обсудим и решим, что делать дальше. И ты мне расскажешь все о себе и своей семье, чтобы я понимал, что происходит. А пока – я сделаю тебе чай. И отдыхай. Договорились? Я и сам хотел бы немного вздремнуть, если ты не против, конечно.

она кивнула.

А потом снова заплакала, и Аларик окончательно растерялся, не зная, как ее утешить, да и нужно ли? Если она сказала правду, и если ее родителей недавно убили, то какое утешение он ей может предложить? Лучшее, что возможно – это просто дать ей выплакаться. И объяснить, что больше никто ее не обидит – по крайней мере, в этом доме.

ГЛАВА 4. Его высочество Эдвин

он проснулся оттого, что по лицу назойливо прыгал солнечный зайчик, вспыхивал сквозь веки алым. Эдвин невольно вскинул руку, закрываясь от крошечного жалящего солнца.

– Какого верга?!!

– Пора бы просыпаться, ваше высочество.

– Какого верга ты тут делаешь? – повторил он и прищурился на силуэт на фоне витражного окна, утопающий в золотистом сиянии полудня.

Силуэт был женским. Пышная прическа, тонкая талия, точеные плечи и руки. Эдвин застонал и закрыл лицо подушкой. Лафия начинала надоедать – заботлива до назойливости, ненасытна до тошноты. Конечно, ее можно было понять: выдали в шестнадцать за старика, который, опасаясь прослыть рогоносцем, держал ее взаперти, а сейчас ей тридцать и она наконец овдовела. но – вот уж действительно, она начинала надоедать. Иногда Эдвину казалось, что будь на то воля Лафии, она бы держала взаперти его самого, не выпуская из кровати.

между тем женщина подошла к кровати, опустилась на ее краешек и, едва касаясь, погладила Эдвина по колючей от щетины щеке.

– Я утром узнала, что ты еще ночью вернулся, – промурлыкала она и призывно заглянула в глаза, – почему вернулся?

– Скучно стало, – неохотно ответил он.

Разглядывал Лафию так, словно видел впервые: у нее было красивое широкоскулое лицо с идеальной кожей, коричневые брови тонкими полукружьями, каштановые, с рыжим отливом, волосы. И глаза цвета гречишного меда, вечно прищуренные, как будто Лафия страдала близорукостью. но она видела отменно, а вот этот вечный прищур – однажды она призналась, что так выглядит настоящей стервой, и ей это нравится. Эдвин тогда подумал, что не стервой она выглядит, а дурой – зачем щуриться? но промолчал. Какая разница, что себе там надумала очередная баба?

И теперь вот, рассматривая ее в упор, Эдвин лениво размышлял о том, что красота Лафии становится для него чересчур… душной, что ли?

Поговорить с ней толком не о чем.

Упражнения в постели давно приелись.

В ней не осталось ни загадки, ни какой-либо изюминки: просто красивая, но безликая любовница.

– на балу не может быть скучно, – возразила она мягко.

И даже от этого мягкого, звучного голоса Эдвину стало душно.

он отодвинул ее руку и сел на постели. Поморгал на яркое солнце, которое лилось сквозь чистые стекла. Снова покосился на Лафию и с тоской подумал о том, что пора бы ее прогнать, потому что надоела. Какого верга ее вообще пускают в его спальню? Где, наконец, Мартин, который должен находиться в смежной комнате?

– на каждом балу скучно, – решительно сказал он, – я не понимаю, о чем ты споришь. одни и те же рожи. одни и те же танцы. только дураку интересно на балу…

А сам вдруг подумал о том, что этот бал как раз и не был скучным. В конце концов, далеко не на каждом подобном мероприятии наследному принцу дают по морде. Да ещё и кто? Какая – то бедная родственница, белобрысая мышь. ох, попадись она ему в руки! мигом бы спесь слетела, и он бы показал ей, где ее место. на коленях, пожалуй. Ротик у нее ничего.

Картина, которую Эдвину нарисовало его же воображение, оказалась столько интересной, что тело отреагировало почти мгновенно. И если бы он… запустил пальцы в белобрысую шевелюру той девки, и заставил бы ее делать совершенно недопустимые, грязные вещи – вернее, недопустимыми эти вещи были бы только для такой нищей мыши, как она, конечно же – о, это было бы замечательно. Прекрасно во всех отношениях.

он вздрогнул, ощутив на бедре тонкие пальчики Лафии.

– Чего тебе? – получилось грубо.

– мне показалось, – вкрадчиво сказала она, – что ваше высочество не прочь начать утро с пользой для здоровья.

Эдвин задумался на несколько мгновений. Ему больше не хотелось Лафию. но, ежели сама предлагает, зачем отказывать?

– на кровать, – сухо скомандовал он.

– ты меня не поцелуешь?

– Быстро, на кровать! ты оглохла?

Лафия состроила обиженное лицо, но подчинилась, став на четвереньки и прогибаясь в пояснице. Эдвин, ругаясь про себя, задрал атласные юбки, сдернул вниз ее панталоны. Проделывал он все это, стараясь не упустить тот самый образ, который его так завел: белобрысая мышь на коленях, ее платье с розочками разорвано, обнажая маленькую упругую грудь.

«Хорошо, что я не вижу ее лица», – решил он, одним движением, до упора входя в лоно своей любовницы.

не видя лица, можно себе многое представить. например, как слезы унижения текут из испуганных серых глаз. Как искривлен в немом вопле красивый рот. Как растрепались белые волосы, и слабое жемчужное сияние гаснет, гаснет…

Удовольствие накатило теплой волной и схлынуло, оставив пустоту и досаду на самого себя.

И Эдвин с неким разочарованием посмотрел на обессилевшую, упавшую в подушки Лафию. Все это… было не то. Совсем не то, чего бы хотелось на самом деле.

он вздохнул и отодвинулся, а потом и вовсе отвернулся к окну.

– Убирайся.

она разочарованно засопела, но промолчала. Все-таки Лафия не была непроходимо глупа и понимала, что если принц указывает на дверь, то лучше убраться поскорее. Потому что в следующий раз эта дверь может и не открыться. однако, уходить она не торопилась.

– Я хочу новое колье, – объявила Лафия, поправляя юбки.

она подошла со спины, положила руки на плечи и слегка уколола острыми коготками.

И от этой незамысловатой просьбы Эдвин даже улыбнулся. Замечательно, когда женщина просит только украшений или тряпок каких – куда лучше, чем, упаси Всевышний, она бы требовала клятв в вечной любви или женитьбы. он поймал руку Лафии и приник губами к шелковистому запястью.

– Зачем тебе? У тебя их и без того много.

он увидел свои маленькие отражения в медовых глазах – и ничего за ними. Глаза Лафии были похожи на зеркала, в которые можно сколько угодно смотреться, но никогда так и не понять, о чем же она думает и думает ли вообще.

– Хочу новое. Видела вчера в лавке у мельхена, – капризно сказала она.

– У тебя столько золота, что оно тебя утянет на дно, если попробуешь в нем плыть, – насмешливо заметил Эдвин.

она улыбнулась – совершенно искусственной, ничего не значащей светской улыбкой. С прищуром, воображая себя стервой.

– Когда я стану старой, я буду покупать себе любовников.

он приподнял бровь.

– Чтобы компенсировать то, чего была лишена в молодости, – усмехнулась Лафия.

Эдвин вздохнул. отвратительно, когда женщина – неглупая женщина – становится ненужной и душной. но ничего с этим не поделать, и с Лафией придется расстаться.

– Будет тебе колье, – сказал он, – и позови Мартина, если встретишь.

Лафия молча кивнула, стряхнула несуществующие пылинки с окантовки глубокого выреза платья – только сейчас Эдвин заметил, то это было весьма дорогое платье, цвета кофе с молоком, расшитое золотом. Купленное им же. Интересно, был бы такой оттенок к лицу той нищей мыши? И покачал головой. нет, конечно же. она совсем другая. Холодная. Сияющая. Колючая, как кристаллики инея. Впрочем, все они колючие до поры до времени, а потом превращаются в вязкое и приторно-сладкое нечто, с которым становится невыносимо скучно…

Лафия испуганно вскрикнула, когда двери в спальню принца с грохотом распахнулись. Эдвин лишь обернулся в легком удивлении – какого верга? Кто хочет лишиться головы?

Удивление сменилось изумлением: в дверной проход, чуть ли не чеканя шаг, вошло несколько королевских гвардейцев, а за ними – Его Величество собственной персоной. И так его величество глянул на Лафию, что та, издав слабый писк, торопливо выскользнула прочь. Эдвин не шевельнулся, хотя в груди как будто собрался первый хрусткий ледок. Какого верга надо этому человеку?

Король остановился. он был стареющим, но все ещё статным мужчиной. И не просто статным – но внушающим страх подданным. И Эдвин знал, что сам он очень похож на своего отца, и наверняка будет таким же в старости, только вот совсем это не радовало. Эдвин бы предпочел быть похожим на матушку, которую очень любил, когда был маленьким.

– Папенька, – медленно произнес он, глядя в темные глаза отца. там кровавым пожаром полыхала ярость.

– ты! – прошипел король, – знаешь, что? Это уже чересчур!

– Лафия – умелая любовница, – спокойно ответил Эдвин, – и жениться я на ней не собираюсь.

он внимательно наблюдал за выражением лица монаршего родителя. И, к удивлению, ничего, кроме брезгливости, не увидел.

– не неси чушь, – процедил король так, что любой другой бы уже хлопнулся в обморок от ужаса. Эдвина, однако, так легко не возьмешь.

– тогда я не понимаю…

– И ты смеешь врать мне? мне, королю?!

– Да в чем моя вина-то? – Эдвин развел руками, – объяснил бы для начала!

И моргнул при виде собственного кинжала, который появился в руках отца.

он держал его, обмотав платком лезвие, которое, к слову, было замарано кровью. Хрусткий ледок в груди превратился в ледяной ком, ощерившийся иглами. но показать свой страх? Да ещё и человеку, которого и отцом – то язык не поворачивается назвать?

– Что это? – процедил он, кивая на кинжал.

– ты зашел слишком далеко, сын, – глаза короля метали молнии, – я думаю, что мало порол тебя в детстве…

– Достаточно.

– не достаточно, – король хмыкнул, – почему бы не сознаться? не облегчить совесть?

– Да в чем ее облегчать – то?

– например, рассказать мне о том, какого верга ты зарезал барона Велье.

Эдвин перевел взгляд с кинжала на отца.

ты же шутишь, правда?

но нет, король был совершенно серьезен. И страшно зол.

– Я его и пальцем не тронул, – растерянно сказал Эдвин.

И неожиданно щека расцвела едкой болью. Эдвин потер ее – ну вот, схлопотал оплеуху от папеньки, теперь уже на глазах солдатни. Что за невезение?

– Врешь! – рявкнул король, – все видели, как дочка Велье дала тебе пощечину на балу, и все видели, как потом семья барона уехала. А ты, ты где был потом, сын?

И на Эдвина снизошло совершенное, полное спокойствие. Лебезить, суетиться – значит доказывать собственную вину в глазах короля.

И он сказал единственное, что казалось правильным в этот момент.

– Я ушел с бала, а потом со своими людьми поехал домой. Сюда, то есть. ну, знаешь, оставаться там после того, как тебя отхлестали по щекам – так себе идея.

– Врешь, – голос короля упал до хриплого шепота, – ты поехал… в сопровождении своих людей, да. только не домой. Вы догнали семью Велье и убили их. твой нож достали люди герцога из груди барона.

– Люди герцога? – переспросил Эдвин.

А сам подумал – зачем герцогу убивать собственного нищего родственника?

– Люди герцога, – повторил отец, – это чересчур, Эдвин. Слишком даже для тебя.

– так ведь я ничего не сделал.

– не нужно, – король скривился, но его глаза полыхали на бледном лице, – надо думать, перед тем как творить такую дичь. А теперь… Что я могу сделать? Герцог – не крестьянин. Я не могу играючи заткнуть рот ему и его сторонникам. между прочим, он тоже нашей крови. Посему ты отправляешься в темницу.

«но ведь ты не серьезно, нет?»

– отец… – прошептал Эдвин, – это какая-то чушь. Все это. неужели ты не видишь, что меня подставили? Что нас подставили? Да возьми ты, допроси кого-нибудь из моего отряда, ну? Хоть Крысу, хоть…

И осекся под тяжелым взглядом отца.

– мои люди не видели более никого из тех, кому была поручена твоя охрана. никого из них нет при дворе. никого.

– Да как же – нет? Все они… Все четверо, они были здесь!

– но их здесь нет, Эдвин, – прошипел король, – допрашивать некого. И никто не может подтвердить того, что это не ты разделался с неугодной тебе семьей. И все из-за пустяка.

– ну, не так, что бы пустяк, – задумчиво пробормотал Эдвин.

«Думай, думай!» – проговорил он про себя.

Происходило что – то непостижимое и непонятное. Куда делись его люди? Почему? Какая отвратительная, просто ужасная подстава. И почему отец верит? ну, боже мой, это ведь очевидно, что кто-то расправился с Велье, а на него, Эдвина пытается свалить вину. Стоп. А почему – кто-то? Герцог, чтоб его верги под землю утащили. тут и думать особо незачем.

– Я женюсь еще раз, – в действительность вернул хриплый, надтреснутый голос короля, – и у меня будут еще наследники, понятно? не нужно считать себя исключительным. Я скорее пожертвую оболтусом, не понимающим, что творит, чем доведу страну до междоусобицы. так что ты, сын, пока что отправляешься в тюрьму.

– Понятно, – сказал Эдвин и сам поразился собственному спокойствию, – и надолго ли?

– До суда, – осклабился король, – тебя будут судить.

Вопросы… они толпились, толкались под сводами черепа.

Эдвину очень хотелось спросить отца – неужели ты пожертвуешь мной ради мира с каким-то герцогом? Ведь мы можем его убрать, без лишнего шума. Или все эти слова о тюрьме – только для солдат? ну, в самом деле, папенька…

– Подожди, – Эдвин вдруг вспомнил что-то важное, – а как же… дочка их?

– Утонула, – тяжело обрубил король, – можно подумать, ты не знаешь.

– мне кажется, ты судишь поспешно и… предвзято, – процедил Эдвин, – мне бы хотелось знать, кто тебя настроил против меня, м-м?

Король шагнул назад, освобождая дорогу гвардейцам. Кивнул на Эдвина.

– отвести его в темницу. немедленно.

– Я могу хотя бы одеться? – кротко спросил он, глядя в глаза отцу.

но король лишь покачал головой.

– незачем. Иди в чем есть. И пусть все видят, что я не бросаюсь словами.

– И герцог Велье пусть видит?

– И герцог Велье, – отрубил король, – изволь отвечать за свои действия. Убийство семьи барона – это тебе с рук не сойдет.

* * *

Пожалуй, ещё никогда в жизни Эдвин не ненавидел папашу так сильно – до зубовного скрежета, до пылающих щек. оказывается, пощечина той мелкой была цветочками по сравнению с тем, что вытворил король: стража проволокла Эдвина через весь двор, босым и в исподнем, на виду у всех, затолкала в карету сыскной полиции. Все повторилось в тюремном дворе, только наоборот: вытащили из кареты и поволокли в подвалы, снова на виду у всех, как самого обычного разбойника с большой дороги. Самое страшное, что Эдвина узнавали. Смотрели с удивлением и нескрываемым злорадством, показывали пальцами и посмеивались. Да, эти люди сочли возможным насмехаться над ним… и это он хорошо запомнил.

«Я вернусь, и вы пожалеете» – билось пойманной рыбой в голове. И все. остальные мысли превратились в густую, словно кисель, и холодную темноту.

только пульс грохотал так, что, казалось, сердце лопнет.

но нет.

не лопнуло.

И он вынес весь этот позор, когда тебя, наследника, волокут через тюремный двор, а потом по бесконечным коридорам, и, наконец, швыряют на каменный пол. Грязный, вонючий.

«Я вернусь, и вы у меня попляшете. ты, ты, и ты тоже» – посмотрел на охранников, стараясь запомнить лица. определенно, этим головам быть насаженными на пику… только вот когда? И как? они – на воле, а он – в тюрьме.

«ну, папаша, ты и учудил», – подумал Эдвин чуть позже, мечась от стены до двери и обратно.

Это ж надо было поверить в столь очевидную подставу?

«И кто это сделал? Кому это нужно?»

Эдвин остановился посреди камеры и уставился на крошечный квадратик окна под самым потолком. День снаружи был ясным, на серой стене напротив золотилось пятно солнечного света.

Эдвин поморщился оттого, что ступни немилосердно мерзли. Проклятый папаша, даже одеться не позволил…

И желание броситься на решетку, и трясти ее, пытаясь вывернуть древние ржавые болты, оказалось столь сильным, что Эдвин усилием воли заставил себя смотреть в окно, где был виден клочок неба. несколько минут он глубоко вдыхал и выдыхал, пытаясь успокоиться и хоть как-то привести мысли в порядок, и, наконец, это получилось.

И тогда Эдвин подумал о том, что нечто подобное могла чувствовать его матушка, которую папаша отослал в дальний монастырь, славящийся строгостью нравов. Да, пожалуй, она тоже металась по келье, не находя спасения, и тоже проклинала человека, за которого ее выдали замуж и которого она ненавидела. Эдвин навестил тот монастырь спустя два года после того, как получил новости о смерти матери. Умирала она долго и мучительно, выкашливая кровавые куски легких – и почему-то он не удивился факту возникновения этой болезни, когда его отвели в келью. темнота, холод, сырость. По-иному там просто невозможно было умереть.

«Когда я стану королем, сотру этот монастырь с лица моего королевства». – решил он тогда.

мысли о матери окончательно успокоили.