Текст книги "Многоточие"
Автор книги: Оливия Карент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)
Они теперь довольно часто встречались, потому что Филипп, закончив университет, вернулся домой. Он неназойливо и осторожно ухаживал за Тиной, что она воспринимала как веселую забаву, с полным доверием относясь ко всему, что происходило по инициативе Филиппа. А в нем постоянно боролись с одной стороны – ответственность и порядочность, основанием чего была многолетняя дружба с Тиной, с другой – почти сумасшедшая страсть, разгоравшаяся с неистовой силой чем дальше, тем больше. Впрочем, это была и не «страсть» вовсе. Ведь что такое страсть Филипп знал уже не понаслышке. А это было что-то более глубокое и сильное, в котором «страсть» была лишь составляющим компонентом. Но это «что-то» пока оставалось для Филиппа загадкой. Филипп думал о Тине почти постоянно, нетерпеливо дожидаясь с ней встречи.
6То, что сообщила Тина, Филиппа ошеломило. Ее слова были настолько неожиданны, что он в волнении попросил:
– Тина, пожалуйста, объясни все еще раз. Если можно, подробно.
Она согласно кивнула и сразу приступила к повторному изложению своего «важного» сообщения.
– Филипп, ты знаешь, что мне исполнилось 18 лет. Я одна. Материально поддержать меня некому. Поэтому теперь я буду учиться заочно и пойду работать. Мне предложили очень хорошее место. В одной из библиотек. Но не здесь. В общем, я уезжаю.
Тина назвала адрес. Филипп знал, что это – небольшой город, где располагалась военно-морская база и полк морской авиации. Город был тихим, уютным, можно сказать, «закрытым». Но он был страшно далеко. А значит, Тина теперь…
Он в отчаянье потер лоб и обреченно произнес, уже понимая, что надежды на чудо нет никакой.
– Тина, ну почему именно туда? Может быть, можно здесь найти что-нибудь для тебя? Давай, я помогу тебе! – заметив, как изменился ее взгляд, уточнил: – Не материально, нет. Помогу подыскать работу.
Тина отрицательно покачала головой и, печально улыбнувшись, ответила:
– Спасибо, Филипп. Но ты сам все прекрасно понимаешь…
Тина хотела сказать, что его помощь обязательно «засветит» их связь, о ней обязательно станет известно. Непродуманные поступки навредят репутации Филиппа, да и ее, Тины. Последствия могут быть непредсказуемые и нежелательно-скандальными. Допускать этого было нельзя ни в коем случае! Тина это хорошо понимала, но открыто сказать об этом было бы с ее стороны бестактным и жестоким. Она дала другое объяснение.
– Работать секретарем или еще кем-то – это не совсем для меня. Я хочу продолжить серьезно учиться, поэтому библиотека – это как раз то, что мне нужно. Место было только там. Но я буду приезжать на экзамены, в отпуск. Мы обязательно будем встречаться, Филипп. Обязательно!
– И переписываться!.. – с глубоким вздохом добавил Филипп. – Как когда-то… Только тогда в отъезде был я. Что ж! Оказывается, в нашем случае эпистолярный жанр злободневен, как никакой другой. Прямо палочка-выручалочка! А говорят, что он остался в прошлом. Какая ошибка! Убежден, этому жанру суждена долгая жизнь. Он не умрет никогда. Слава тому, кто изобрел почту и конверты!
Тина засмеялась.
– Тон, какой ты смешной! Забавный! Ха-ха-ха!..
Немного успокоившись, она достала из сумочки небольшую коробочку и протянула Филиппу. Тот взял ее и вопросительно взглянул на Тину. Она улыбнулась и сразу пояснила:
– Это – тебе, Филипп. На память. Открой! Ведь со мной будет твоя копия, а ты остаешься один. Это несправедливо.
Он послушно выполнил ее указание и с нескрываемым удивлением обнаружил маленькую игрушечную шарманку.
– Покрути ручку, Филипп! Покрути! – попросила Тина, глаза которой сверкали озорным блеском. Не удержавшись, при первых звуках шарманки быстро начала объяснять: – Прислушайся, Филипп!.. Послушай внимательно… Тин-тон… тин-тон… – мелодично пропела она. – Слышишь?
Он почти беззвучно откликнулся:
– Да… тин-тон… тин-тон…
А потом обнял Тину, заглянул в ее выразительные глаза, мягко прикоснулся губами к ее лбу и тихо поблагодарил:
– Спасибо, Тина…
Самым обидным для Филиппа было то, что проводить Тину он не мог. По его просьбе это сделал Барс.
Родители Филиппа, испытывавшие некоторое беспокойство по поводу странной дружбы сына и его многолетней привязанности к девочке-сироте, вздохнули с облегчением.
7Прошло несколько месяцев. Разлука с Тиной стала непереносимой. Филипп не желал мириться с обстосятельствами, заставившими его согласиться с отъездом Тины. Через близких друзей он стал подыскивать ей работу. Вскоре место было найдено.
Филипп сразу организовал себе поездку к Тине. Он хотел лично сообщить ей известие о работе и незамедлительно забрать Тину.
Впрочем, была еще одна причина. Главная. Филипп обязательно должен был объясниться с Тиной, открыто и откровенно.
Филипп сообщил Тине о приезде, умолчав о собственных планах. Они назначили встречу в небольшом сквере с прудом на окраине того города, где теперь жила Тина.
8Филипп нетерпеливо вышагивал, периодически посматривая на часы. Тина опаздывала.
Барс заметил, как все большее раздражение и беспокойство овладевают Филиппом. Барс знал, с каким волнением Филипп готовился к встрече, и давно догадывался о причине. Барс с сожалением вздохнул, оперся плечом о дерево, обвел вокруг себя неторопливым взглядом и вскоре увидел бегущую по аллее Тину.
Заметил ее и Филипп. Он устремился навстречу. Подхватив на руки, Филипп закружил бросившуюся ему на шею Тину.
– Тон! Как я рада видеть тебя! Как рада!.. У меня есть потрясающая новость! Тон, ты упадешь в обморок, такая это новость!!! – прерывисто и быстро говорила она.
– Я тоже кое-что хочу сообщить тебе, Тина, – таинственным голосом откликнулся Филипп, осторожно опуская Тину на землю.
Они побрели вдоль пруда, ни на что не обращая внимания. Тина и Филипп были заняты друг другом, собственными мыслями и чувствами.
А Барс с тревогой заметил появившегося в конце аллеи мужчину, который стремительно приближался к ним. Барс за долю секунды сконцентрировался, оценивая обстановку. Потом шагнул вперед, оказавшись точно на линии между мужчиной и своими подопечными, закрывая их собой. Филипп и Тина, беззаботно беседуя, постепенно удалялись.
Барс не двигался с места, с удивлением отметив, как мужчина, значительно приблизившись, вдруг резко остановился. Его пристальный взгляд, устремленный на Филиппа и Тину, выражал недоумение, растерянность и что-то еще, чего Барс понять не смог. Странный незнакомец неподвижно постоял какое-то время, затем, как по команде, развернулся и быстро зашагал обратно, ни разу не оглянувшись. Барс озадаченно наблюдал за ним, пока тот не скрылся из виду, потом направился вслед за Филиппом и Тиной, которые отошли на значительное расстояние.
– Тина, ты так заинтриговала меня загадочностью своего тона, что давай с твоей новости и начнем! – предложил Филипп.
Она вдруг остановилась, прижалась лбом к его плечу, потом подняла лицо и на одном дыхании выложила то, что и для нее самой было странным и необъяснимым.
Филипп застыл. То, что сказала Тина, и то, о чем собирался объявить он, теперь совместить было невозможно…
МАКСИМИЛИАН
1Широко распахнув дверь, Вацлав пропустил Веру и Валентину в гостиную, где в кресле сидел его гость, о котором он так интригующе сообщил подругам.
Тот при их появлении встал и, не скрывая своего удивления, пристально воззрился на Валентину.
Она так же ошеломленно смотрела прямо на него. Это был тот самый незнакомец, который у моря настойчиво добивался беседы с ней.
С невозмутимым видом Вацлав спокойно произнес:
– Дорогие дамы, позвольте вам представить моего давнего и хорошего приятеля! – Вацлав церемонно назвал его полное имя. – Макс, перед тобой – Валентина и Вера. Мои добрые знакомые.
Макс слегка поклонился и вежливо сказал:
– Очень приятно.
– И нам! Взаимно! – откликнулись подруги.
– Пожалуйста, располагайтесь, Валентина, – предложил Вацлав и попросил: – Вера, мне необходима ваша помощь. Вы не могли бы?..
Не дослушав, Вера согласно кивнула и быстро подошла к нему, открыто улыбаясь. Вацлав взял ее под руку, и они удалились, о чем-то негромко беседуя.
Тина устроилась в кресле и задумчиво посмотрела на Макса, который расположился в кресле напротив. Оба чувствовали себя неловко, потому что оказались одинаково не готовы к подобной встрече. Воцарилась длительная пауза.
Макс явно растерялся и не знал, как правильно вести себя с Валентиной. Он напряженно искал выход, но вдруг заметил, как озорными искорками вспыхнули ее глаза, на лице появилась ироничная улыбка. Неожиданно Валентина звонко рассмеялась и покачала головой. Сразу расслабившись, Макс тоже засмеялся и шутливо заявил:
– М-да!.. Ситуация!.. Представляю, какая мысль пришла в вашу голову, когда вы увидели меня!
– Какая? – продолжая смеяться, спросила Тина.
– О моей предприимчивости и изобретательности! – усмехнувшись, объявил Макс и продолжил: – У моря беседы не получилось, так я, воспользовавшись случаем, решил добиться ее, как говорят в определенных кругах, «на халяву». Хорош, нечего сказать!.. Ха-ха-ха!!!
Макс громко рассмеялся, потом, немного помолчав, серьезно добавил:
– Поверьте, Валентина, это не так. Наша сегодняшняя встреча яявилась для меня полной неожиданностью. Вацлав всего лишь сообщил, что меня ожидает сюрприз. Мой старый друг даже не догадывается, до какой степени он ему удался!!! Но я хочу сказать, что помню ваше условие и наш договор. Я ни в коем случае не отказываюсь выполнить его. Тем более, в отличие от прошлого раза, сегодня я вполне платежеспособен! – чуть иронично завершил он.
Тина проницательно и прямо посмотрела в его глаза.
– Видите ли, Максимилиан… – начала она.
Но тот быстро поправил ее:
– Пожалуйста, называйте меня Макс. Мне так привычнее. Впрочем…
Тина согласно кивнула:
– Хорошо, Макс. Мне приятно, что вы не забыли ту нашу встречу. Я рада, что вы – порядочный и ответственный человек. Но Макс… Сегодня мы оба с вами в гостях, и поэтому о нашем договоре смело можем забыть.
Она вдруг звонко рассмеялась.
– Воображаю, какой милый вечер сегодня получился бы! Бедный Вацлав! Два его гостя… прежде, чем открыть рот… каждый раз смотрят на часы… и занимаются подсчетами! Один – своих затрат, другая – барышей!!!
Живо представив такую картину, Макс оглушительно захохотал.
Оба почувствовали, что обстановка разрядилась, с облегчением отметив, как достойно и непринужденно им удалось выбраться из неудобной ситуации.
– Макс, я не знаю, насколько это тактично с моей стороны, – негромко заговорила Тина, – но… банальное любопытство не дает мне покоя. Когда Вацлав представил вас, то я подумала… тут вы ошиблись в своих предположениях, Макс! Не о «халяве»!.. А о том…
Тина помолчала, испытывая некоторую неловкость от того вопроса, который собиралась задать. Она внимательно посмотрела в лицо Макса и решительно спросила:
– Макс, это – случайное совпадение, и вы являетесь однофамильцем одного известного писателя? Или вы – он и есть?
– Он самый. Собственной персоной! – подтвердил Макс.
– Я вас не узнала. На фотографиях вы…
Он улыбнулся и иронично пояснил:
– Это естественно. Я не так давно изменил имидж, так сказать. А эти аксессуары… – Макс указал на бороду и усы. – Так вот… Эти аксессуары делают любую внешность неузнаваемой. Впрочем, и без них мое опознание было довольно редким. Моя популярность все-таки немного уступает Диккенсу или Бальзаку!
Оценив его шутку, она весело рассмеялась.
В гостиную вернулись Вацлав и Вера, и завязалась общая непринужденная беседа.
На протяжении всего вечера Макс внимательно наблюдал за Валентиной. В результате общения его интерес к этой удивительной загадочной женщине только возрос. Она обладала поразительной способностью поддерживать в беседе любую тему, была непосредственной, иногда саркастично и остроумно, иногда мягко и тактично парировала шутки и реплики собеседников. О чем бы ни говорила Валентина, делала она это с обаятельной улыбкой, открыто и прямо глядя в лицо того, кому предназначались ее слова.
Лишь однажды Валентина на какое-то время потеряла самоконтроль, который… и Макс это давно отметил… был у нее постоянным.
Вацлав рассказывал какой-то эпизод своей служебной биографии и иронично добавил:
– Дамы, как правило, обращают внимание на выправку и красоту мундира офицера. Вряд ли дамы представляют, сколько опасностей и невосполнимых тяжких потерь предполагает профессия военного. Чаще всего, даже не задумываются об этом и…
Он хотел еще что-то добавить, но не успел, потому что Вера вдруг громко заявила:
– А я хочу еще вина! Уверена, это не только мое желание! Вацлав, наливайте!
Вацлав принялся наполнять бокалы, удивляясь неуместной и неожиданной просьбе Веры. Увлеченный своими рассуждениями, он не заметил то, что Максу и, конечно, Вере срезу бросилось в глаза. Выражение на лице Валентины поменялось. Оно застыло и побледнело. Но Валентина за долю секунды справилась с собой и живо сказала, бросив быстрый и благодарный взгляд на Веру:
– Хочу предложить тост! За дружбу!
Все подняли бокалы и осушили их до дна.
Было довольно поздно, но Тина выразила желание погулять у моря. Макс вызвался проводить ее.
Они медленно брели по берегу, не произнося ни слова. Каждый думал о чем-то своем. Оказавшись около той скамейки, где они впервые встретились, молча опустились на нее, занятые собственными мыслями.
Спустя какое-то время, Тина вдруг встряхнула волосами и повернулась к Максу.
– Макс, я догадываюсь, что вам ужасно надоели одни и те же вопросы. Но я, если позволите, все-таки хотела бы спросить вас…
Тина внимательно посмотрела в глаза Макса. Тот улыбнулся и вежливо ответил:
– Пожалуйста, спрашивайте.
– Макс, мой вопрос банален, но он волнует меня. Видите ли, ваша профессия – редкая и необычная. Во всяком случае, не рядовая. Встретиться с таким человеком, как вы, большая удача. Это во-первых. А во-вторых, у меня есть свой профессиональный интерес. Ведь я – преподаватель литературы. Как вы понимаете, писатели и их творчество дают мне возможность заработать свою корку хлеба! – засмеялась она, а потом серьезно продолжила: – Мне интересно, что вас подталкивает взяться за перо? Откуда вы берете героев, темы, проблемы?
Макс пожал плечами.
– Мой ответ тоже банален. Из жизни, Валентина. Все – из жизни. Порой у читателя возникает мысль:» Ерунда! Полный бред! Вот нафантазировал!» Он очень удивился бы, что это далеко не так. Чем дольше я живу на нашей грешной земле, чем пристальнее наблюдаю, тем все больше и больше убеждаюсь, что судьбы человеческие настолько разнообразны и противоречивы, что и придумывать ничего не надо. Зачастую даже в самую гениальную писательскую голову не придут те вариации и импровизации, которые предлагает Жизнь! Бери и переноси на бумагу! Остается удивляться только одному, – усмехнулся он. – Почему не все берутся за перо? Объяснение может быть только одно. Причина в обычной человеческой лени. Хотя, для меня, как и моих собратьев по ремеслу, это, наверное, хорошо. Иначе весь мир перевернется! Кругом – писатели. Кругом!!! Кто занимался бы в этом случае другими вопросами и проблемами?!!
– Да-а… – протянула Тина. – Конец прогрессу! Да что там «прогрессу»!!! Самой жизни! Вы, Макс, затронули глобальную проблему. Человечество столько времени пытается решить, что ставить во главу угла – экономическое или духовное развитие общества? Оказывается, мы с вами, Макс, совместными усилиями сделали сейчас потрясающее открытие! – и торжественно объявила: – Экономика и культура должны развиваться параллельно!!!
Оба рассмеялись.
– Вот что значит проводить все вечера у моря, предаваясь философским размышлениям! – заявил Макс. – Какое озарение может наступить в голове, обвеваемой солеными морскими ветрами!!!
– Под шум прибоя!!! – дополнила Тина.
– Но мы сохраним в тайне место и способ, которые дают возможность делать гениальные открытия… – таинственным шепотом произнес Макс.
– Ш-ш-ш…
Тина шаловливо приложила палец к губам.
Попрощавшись с Валентиной, Макс зашел в свой номер и сел за стол. Он долго и напряженно раздумывал о том, что в этой женщине, непосредственной и открытой, все-таки была какая-то тайна. Основывалось заключение Макса как на собственной интуиции, так и отрывочных сведениях, полученных в результате пристального наблюдения за Валентиной с момента ее появления в пансионате.
Казалось, внешность Валентины – пепельные волосы, серые глаза, средний рост, незамысловатость и обычность нарядов – все это должно было делать ее незаметной. Но это было не так. Притягательное обаяние излучала ее стройная фигура, изящная пластика движений, мягкий выразительный взгляд, внутреннее спокойное достоинство. Эта женщина несла в себе поразительное интригующее начало. Неугасающий интерес Макса к Валентине подогревали и необычность первой встречи, и последующее общение, и все те события, происходящие вокруг Валентины и с ней самой, которым Макс явился невольным свидетелем.
Макс придвинул стопку бумаги, взял ручку и начал писать. Из-под пера быстро побежали строчки:» Она приходила сюда всегда в одно и то же время…»
Макс не был уверен, что когда-нибудь ему удастся продолжить и, тем более, завершить то, что он сейчас писал. Но желание выразить на бумаге свои мысли, чувства, впечатления от встречи с Валентиной было неодолимым, и Макс работал до рассвета…
2Макс родился в многодетной и дружной семье. Его отец был сотрудником спецслужб. Он погиб при выполнении задания. Матери-домохозяйке пришлось одной «поднимать» детей – самого Макса, младшего в семье, двух его братьев и двух сестер. Братья выбрали профессию отца, одна из сестер стала педагогом, другая – врачом. Семья гордилась Максом, его успехами, его известностью. Макс всегда писал им трогательные и забавные посвящения в своих книгах. Единственным, что тревожило близких, была личная жизнь Макса. Он догадывался, что тревога о неустроенности и одиночестве младшего сына до самой смерти так и не оставила мать…
Макс был подающим надежды молодым писателем, когда произошла фатальная встреча, которая перевернула всю его дальнейшую жизнь.
В тот день он очень торопился и в дверях издательства едва не сбил с ног девушку, которая осторожно несла на вытянутых руках перед собой большую красивую коробку. Оба замерли, одновременно уставившись на тот бесформенный предмет, который до рокового столкновения назывался тортом. Взгляд Макса выражал непередаваемый ужас и чувство раскаяния и неловкости, которые он испытывал в этот момент. Взгляд девушки выдавал ее недоумение и нескрываемое огорчение.
– Извините, пожалуйста… – попросил Макс. – Я спешу… и…
Она глубоко вздохнула, шагнула в сторону, пропуская его, согласно кивнула головой, принимая его извинения, а потом тихо, едва слышно, произнесла:
– Вот такой у тебя сегодня день рождения, Зоя…
Затем еще раз вздохнула и, толкнув дверь, медленно вошла в здание.
Секунду помедлив, Макс решительно шагнул за ней. Он быстро догнал девушку и, крепко схватив за локоть, развернул к себе. Она удивленно посмотрела на Макса, который горячо и сумбурно заговорил:
– Послушайте!!! Я сейчас очень тороплюсь! Но позже… В общем, я буду ждать вас здесь. Скажите, во сколько?
– Ну что вы?.. Зачем?.. Не надо… не беспокойтесь… – растерянно бормотала она, ошеломленная его напористостью.
– О, черт! Сейчас не об этом речь! Мне некогда дискутировать! Действительно, некогда! Во сколько мне вас ждать? – быстро говорил Макс, по-прежнему удерживая девушку за рукав.
– В… пять… – еле слышно, окончательно оторопев, вымолвила она.
– Значит, в пять!
Макс стремительно зашагал к выходу, потом оглянулся и добавил: – О торте не переживайте! До встречи!
Девушка проводила его совершенно ошарашенным взглядом, пребывая в состоянии полного оцепенения.
Она появилась точно в назначенное время все с той же нелепой бесформенной коробкой торта. Макс, в руках которого тоже был огромный торт, купленный им взамен испорченного, громко захохотал. Засмеялась и девушка. Робко, но мелодично.
– А я думал, вы его выбросили! – Макс глазами указал на помятую коробку.
Она пожала плечами.
– Почему?.. Пострадал только его внешний вид. А на вкусовых качествах это вряд ли отразилось. И знаете… Я не могу выбрасывать продукты. Не могу.
– Наверное, вы правы, – согласился Макс. – И потом… В конце концов, можно смотреть на торт, который принес я, а есть тот, который ранее… опять же, я!.. так безжалостно покалечил!
Оба весело засмеялись.
– Поскольку оба торта вам не донести, позвольте проводить вас, – предложил Макс. – Да и познакомиться не мешало бы. А то у нас с вами все как-то неловко и безалаберно получается!
Девушка мягко улыбнулась и представилась:
– Зоя.
– Макс.
Он остановил такси, усадил девушку на заднее сиденье, рядом поставил торты, а сам устроился впереди рядом с водителем.
Зоя назвала адрес, а потом пояснила, обращаясь к Максу:
– Я живу у своей тетушки. Она кажется строгой, а на самом деле – очень-очень добрая и заботливая. Если хотите, я вас познакомлю. Присоединяйтесь к нашей компании! Ведь у меня сегодня – день рождения. Поэтому я торт и купила.
– Ах, да! Я совсем забыл! – воскликнул Макс и протянул девушке небольшую коробочку. – Пожалуйста, зоя, примите этот скромный подарок. Я поздравляю вас с днем рождения.
– Спасибо… Только, зачем вы?.. Даже неудобно как-то… Я не знаю… – растерялась Зоя.
– Это самый обычный сувенир, – убедительно произнес Макс. – Принять его вы можете с чистой совестью. Берите, Зоя, не сомневайтесь!
Она нерешительно взяла коробочку, осторожно открыла ее, заглянула внутрь и увидела маленькое, сплетенное из проволоки, деревце с разноцветными полудрагоценными камнями вместо листьев. Зоя вопросительно посмотрела на Макса. Тот улыбнулся и принялся объяснять:
– Это – так называемое «дерево счастья». Загадывайте любые желания, Зоя, и они обязательно сбудутся. Сам я, конечно, не проверял, но многие утверждают, что это так. Уверен, что и у вас, Зоя, все получится так, как вы того захотите!
– Спасибо, Макс, за подарок. И за торт спасибо. И за ваше внимание, – бросив на него благодарный взгляд, сказала Зоя. – Кстати, мы приехали. остановитесь, пожалуйста, – обратилась она к водителю, а затем снова посмотрела на Макса. – Вы принимаете мое приглашение на торжественное чаепитие со мной и моей тетушкой?
– Конечно, – твердо, но с долей иронии, откликнулся Макс, выбираясь из машины. – Тем более, попробовать новое блюдо – «Торт всмятку» – ужасно хочется!
Зоя звонко рассмеялась и начала подавать ему коробки.
Весь вечер наблюдая за Зоей, Макс пришел к заключению, что она – скромная, стеснительная и какая-то нерешительная девушка. «Под стать своей внешности», – почему-то подумал Макс.
Совсем невысокого роста, меньше 1, 60 м, худенькая, с неправильными чертами лица, короткой стрижкой не очень густых светлых волос, она была похожа на обыкновенного городского серого воробья, на которого мало кто обращает внимание. В Зое ощутимо присутствовала непривычная незаметность, заурядность, обычность. Работала она, как выяснилось, бухгалтером. То есть и профессия ее была самой что ни на есть рядовой. Но справедливости ради, Макс отметил, что девушка была хрупкой и стройной, что подчеркивала ее легкая «летящая» походка. Зоя обладала мягким и доброжелательным нравом. Это придавало ей ауру притягательного обаяния. Создавалось впечатление, что Зоя была в ладу и с окружающим миром, и с собой, такой бесконфликтной она казалась.
Время от времени Макс заглядывал в дом Зои и ее тетушки, как говорится, «на огонек». Потом стал это делать все чаще и чаще, отдыхая от всех сложностей и перипетий окружающего мира в уютной, тихой, спокойной обстановке, ведя неспешные размеренные беседы за неизменной чашкой чая.
Но однажды, как-то вдруг, ощутил, что присутствие Зои, общение с ней становится ему все более и более необходимым. А когда догадался, что Зоя отвечает ему взаимностью, чувства разгорелись в нем с невиданной силой.
Макс сделал Зое предложение, попросив стать его женой. Ее ответ явился для Макса полной неожиданностью.
– Макс, я… я должна сказать… что… – Зоя глубоко вздохнула и серьезно продолжила: – Я не могу принять твое предложение, Макс. Это невозможно.
– Почему, Зоя? Мы же любим друг друга! Любим!!! – возразил он, недоумевая, чем мог быть вызван и мотивирован ее непредвиденный отказ.
Она упрямо наклонила голову, потом подняла к Максу расстроенное и несчастное лицо и тихо принялась объяснять:
– Макс, пойми, мы никогда не будем счастливы с тобой. То есть… вначале будем, а потом… Мы же совсем разные с тобой! Я не знаю, как и почему произошло, что мы полюбили друг друга. Но точно знаю, что это только «пока». А потом все закончится. Закончится, Макс, закончится…
Он взял ее руки в свои и проникновенно спросил:
– Зоя, милая, откуда такие мысли? Почему, с чего ты решила, что наша любовь не останется с нами на всю жизнь? Почему?
Она печально и грустно взглянула в его глаза, вздохнула, слегка отвернулась, затем снова посмотрела на Макса и медленно произнесла:
– Макс, мы должны хотя бы теперь посмотреть на мир без «розовых очков», прямо и открыто. Макс, согласись, что мы с тобой – совсем не пара. Ты – известный писатель. Впереди у тебя – блестящее будущее. А что такое я? Бесталанный обычный человек. Средний бухгалтер. Некрасивая малопривлекательная девушка, наконец.
– Но ты, Зоя, нравишься мне такой, какая ты есть! – горячо запротестовал Макс и с отчаяньем воскликнул: – Как ты этого не поймешь!!!
– Макс, это ты никак не хочешь понять, что я – совсем не то, что тебе нужно! – собрав «в кулак» всю свою волю, возразила Зоя. – Ты всегда будешь в центре внимания. Твоя личная жизнь обязательно станет всеобщим достоянием. Всем будет любопытно узнать, кто твоя избранница. И кого ты предъявишь? Меня?!!
– Да! Тебя! – убежденно подтвердил Макс. – Тебя, Зоя! ТЕБЯ!!!
– Нет. Этого не будет, Макс, – упрямо сказала она и убрала свои руки из его рук. – Я слишком сильно люблю тебя, Макс, чтобы совершать опрометчивые, неразумные поступки. Я лучше тебя понимаю все, что ожидает нас. Я не хочу, чтобы потом мы оба жалели и мучились.
– Ах, Зоя, Зоя!.. – вздохнул Макс. – Если бы ты только знала, как ты не права!.. Мы же безумно любим друг друга! ЛЮБИМ!!!
– Но вместе быть не можем!
Впервые Зоя была так категорична, упорно отстаивая свое стойкое убеждение в собственной правоте, одновременно испытывая жесточайшие муки и боль…
Но и после решительного объяснения Макс и Зоя не прервали свои отношения. Страсть, бушующая внутри каждого из них, разгоралась чем дальше, тем больше. Оба чувствовали, что попали в тупик. Но никакие доводы и уговоры не могли помочь Максу изменить решение Зои отказаться от брака. Известность Макса и внешность самой Зои, по ее глубокому убеждению, стояли нерушимой преградой, как Великая Китайская Стена, на пути к их счастливому супружеству. Оба мучились, запутавшись в силках своих чувств и взглядов на будущее. Жалели и себя, и друг друга. Отчаивались. Но расстаться не могли.
Стремясь распутать многочисленные узла своей судьбы и судьбы Макса, Зоя приняла неожиданное решение, которое, как она считала, было единственно правильным. Вскоре, заливаясь слезами и горестно всхлипывая, она объявила Максу, что выходит замуж.
Макс и раньше знал об этом парне, многолетнем поклоннике Зои. Тот жил по-соседству. Девушки роем вились вокруг него – статного, высокого, сильного, спокойного. Но почему-то именно Зоя заворожила его. Решившись, он сделал предложение. К его огромной радости и немалому удивлению Зоя ответила согласием. Свадьба готовилась со всей возможной поспешностью.
Макс никак не мог поверить в реальность тех слов, которые говорила Зоя. Он схватил ее за плечи, с силой начал трясти и громко, потеряв сдержанность, закричал:
– Зачем ты это делаешь, Зоя?!! Зачем?!! Зачем?!! Зоя!!! Ответь!!! Только разумно ответь!!!
Но она молчала, низко опустив голову, глотая слезы и с трудом справляясь с рыданиями, спазмами сдавливающими горло.
До последней минуты Макс надеялся, что Зоя опомнится, что все изменится. В порыве отчаяния и надежды он вызвал Зою перед самой регистрацией, пытаясь отговорить ее от безумного шага. А потом буквально прокрался на свадьбу, улучив момент, утащил Зою и принялся убеждать ее уйти с ним и не калечить их судьбы. Но все же Зоя, заливаясь слезами и захлебываясь от рыданий, осталась непреклонной.
Макс смирился с обстоятельствами, с головой погрузившись в работу. Ему стало известно, что у Зои родилась дочь, что муж ее очень любит, что все у нее, вроде бы, хорошо.
Когда Зоя вновь вернулась на работу, встреча ее и Макса была предопределена и неизбежна. Страсти вспыхнули с новой силой. Макс и Зоя стали любовниками.
Сколько Макс ее ни уговаривал, Бросить мужа Зоя не хотела. Она объясняла, что тот любит ее и дочку, окружает постоянным вниманием, заботой. Да, она, Зоя, не любит мужа, но расстаться с ним не может.
Проходили годы. Мужу Зои стало известно о ее отношениях с Максом. Она, наконец, решилась на разрыв. Но муж заявил, что никогда не даст согласия на развод, что любит свою жену, что готов мириться с ее любовью к Максу, что нельзя лишать его самого и их дочь нормального семейного очага из-за необузданных страстей, которые владеют Зоей. Она сдалась, согласившись с мужем.
Макс пришел в отчаянье от того, что снова все вернулось в прежнее русло. Было непонятно, кто же из них оказался лишним в этом треугольнике, но мучились все.
Пока Макс был в отъезде, Зоя решила окончательно и навсегда разорвать те многолетние отношения, которые их связывали. После долгих сомнений и колебаний она приняла решение, уцепившись за него, как за единственное средство спасения, которое обязательно поможет всем им.
Конечно, это было какое-то затмение разума. Во всяком случае, впоследствие Макс именно так объяснял себе ошеломляющий поступок Зои. Но тогда, слушая ее сообщение, буквально кричал от отчаянья и боли. Пытаясь выстроить нормальную семейную жизнь, Зоя забеременела. Двое детей, посчитала она, помогут ей сжечь за собой все мосты.
Зоя ошиблась. Рождение второй дочери не развело Зою и Макса в стороны. А разрыв с мужем вообще стал невозможен.
Время летело неумолимо быстро, но оно ничего не меняло. Разве что выросли дочери Зои. Чувство взаимной и страстной любви между нею и Максом по-прежнему не угасало.
Иногда Макс с отчаяньем, грустью и болью думал о том, как, порой, надуманные причины, глупые предрассудки, человеческие слабости и комплексы с неумолимой беспощадностью разрушают СУДЬБУ и СЧАСТЬЕ человека. А главное, сам человек изменить что-либо оказывается не в силах…
