Текст книги "Многоточие"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

6

На следующее утро Тина, как обычно, собиралась на море. В это время на берегу было тихо и спокойно. Отдыхающие еще спали. Поэтому можно было в одиночестве поработать над начатым пейзажем.

В дверь негромко постучали, и Тина коротко откликнулась:

– Открыто!

Она повернула голову. На пороге стоял Эдуард.

– Доброе утро! – произнес он.

– Здравствуйте.

– Я могу войти? – невозмутимо спросил Эдуард.

Тина глубоко вздохнула, с сожалением подумав, что объяснения с ним избежать не удастся. А она так надеялась, что его вчерашнее предложение уже принадлежит прошлому и вскоре забудется, как неприятный небольшой эпизод в ее жизни.

Эдуард вопросительно смотрел на нее, и Тина с нескрываемой неприязнью пригласила:

– Проходите.

Он перешагнул порог, а она нетерпеливо бросила:

– Что вы хотите? Слушаю вас.

Эдуард усмехнулся и пояснил:

– Я хочу получить ответ. На свое предложение. Как вы помните, я обещал ждать его до сегодняшнего утра. Итак, каково ваше решение, Валентина?

Она отошла к окну и, глядя через стекло, невозмутимо и бесстрастно ответила:

– То же, что и вчера. Я категорически отвергаю ваше предложение. Категорически. Уходите.

Эдуард какое-то время молчал, не отводя своего взгляда от ее стройного неподвижного силуэта, потом произнес:

– Жаль!.. Вы мне очень нравитесь, Валентина. Очень! Поверьте, мне, действительно, жаль, что между нами не сложилось все так, как хотелось бы. Честно говоря, мне казалось, что я могу рассчитывать на взаимность, что мы заинтересовали друг друга. А вы вдруг так безапелляционны в своем отказе! Я не понимаю вас, Валентина. Не понимаю. Может быть, вы все-таки объяснитесь? Чего вы хотите, Валентина?

Так и не повернувшись, она тихо отозвалась:

– Я хочу, чтобы вы ушли.

– Но…

– Я ничего не хочу и не буду объяснять, – прервала она Эдуарда. – Откровенно признаю одно. Мне тоже жаль, что все так сложилось. Представьте, я даже не чувствую себя оскорбленной. Хотя ваше предложение… Да что говорить!.. – она резко повернулась в его сторону и решительно объявила: – Наше знакомство аннулируется. Не было его. НЕ БЫЛО!!! Прощайте.

Она снова отвернулась к окну.

– Ну что ж!.. Нет так нет. Я уезжаю. А вам желаю приятного отдыха, Валентина!

Эдуард немного постоял, потом направился к двери, открыл ее и, обернувшись у порога, произнес:

– Я, – подчеркнул он, – факт нашего знакомства аннулированным не признаю. Так и знайте!

Он ушел. Тина какое-то время задумчиво смотрела в окно ничего не видящим взглядом, потом взяла мольберт и сумку и направилась, как и намечала, к морю.

Все. В коротких и, как оказалось, малоприятных взаимоотношениях с Эдуардом поставлена точка. Без особых усилий Тина выбросила всякие мысли о нем из головы…

Отдых подруг продолжился по первоначально задуманной программе. Но в размеренное течение их жизни вмешался Его Величество Случай.

ВАЦЛАВ

1

Выдалась на редкость теплая ночь, и Вера уговорила Тину пойти искупаться. Они спустились к морю, разделись и, весело беседуя, поплыли вдоль побережья. Почувствовав усталость, они выбрались из воды, непринужденно подшучивая друг над другом.

– Простите, уважаемые дамы, но здесь – частный пляж, – услышали они негромкий размеренный мужской голос.

Обе сразу замолчали и одновременно повернулись. У расположенного поодаль дома они заметили мужчину.

– Извините, пожалуйста. Мы этого не знали. А на ограждение не обратили внимания. Извините! – вежливо попросила Тина. – Позвольте, мы немного передохнем?

– Что с вами делать?!! – усмехнулся тот и назидательно продолжил: – Впредь рекомендую быть внимательнее. Частные владения и установленные правила не следует нарушать.

– Спасибо. Мы учтем, – все так же вежливо отозвалась Тина.

А Вера шепотом прокомментировала:

– Вот зануда!

Воцарилось напряженное молчание. Первым нарушил его мужчина.

– Ветер, хоть и небольшой, но есть. Велика вероятность простуды. Поднимайтесь сюда, к дому. Я дам вам полотенца.

– Не беспокойтесь, пожалуйста. Нам не холодно, – возразила Тина.

– «Не холодно»!.. – иронично повторил тот. – Говорю вам, ступайте к дому. Что у женщин за манера такая – всегда противоречить? Вопреки здравому смыслу.

– Хорошо, – сдалась Тина.

– Вот привязался! – буркнула Вера.

Обе послушно направились к дому, где их ждал хозяин с полотенцами в руках. Как показалось, он придирчиво и недовольно осмотрел подруг. Потом указал на шезлонги, стоявшие на открытой террасе, и коротко бросил:

– Садитесь!

Без лишних возражений они закутались в полотенца, устроились в шезлонгах и с интересом принялись рассметривать хозяина.

На вид ему было около 50 лет. Седовласый, крепкий, подтянутый, чуть выше среднего роста, он поражал строгостью черт и властным выражением лица.

– Не одобряю я ночных купаний! – заявил он, откупоривая бутылку. Затем плеснул немного в стоящие на столике бокалы и поочередно протянул их гостьям. – Выпейте! – повелительно произнес хозяин и без перехода объявил: – Меня зовут Вацлав.

– Вера! Валентина! – слегка ошеломленно представились они.

Неожиданно Вацлав широко и открыто улыбнулся и с иронией сказал:

– Ну что ж! Будем знакомы! Русалки!..

Ответом ему был дружный смех подруг…

2

Вацлав был четвертым ребенком в семье. Появлению долгожданного мальчика обрадовались и отец, и мать, и три старших сестры. Казалось, всесторонняя опека должны были его избаловать. Но этого не случилось во многом благодаря тому, что Вацлав пошел характером в отца. Как и он, Вацлав был сдержанным, вдумчивым, серьезным, порой угрюмым и малообщительным. Эти черты с возрастом дополнились решительным нравом, твердостью и последовательностью в исполнении принятых решений. Наверное, поэтому неслучайной оказалась избранная Вацлавом профессия военного. Он уверенно начал продвигаться по служебной лестнице. Ему прочили блестящее будущее. Многие завидовали счастливому избраннику Судьбы. Но Жизнь внесла свои коррективы.

На этот ежегодный офицерский бал Вацлав отправился потому, что так было положено. Это входило в круг обязанностей, соблюдать которые следовало неукоснительно. Хотя сам Вацлав шумных застолий, веселых вечеринок, бесшабашных компаний не любил, считая подобные занятия напрасной потерей времени и сил. В то же время он прекрасно понимал, что постоянно быть «застегнутым наглухо» – неправильно. Поэтому от коллектива не отрывался, появляясь и на товарищеских мужских попойках, и на вечеринках. Если бы Вацлав только узнал, то очень удивился бы, что его считают замечательным парнем, вполне компанейским, хотя и молчаливым. Среди сослуживцев быстро расходились и на все лады повторялись редкие, но меткие комментарии и реплики Вацлава, которыми он славился. Его умение остроумно резюмировать какой-либо горячий спор принесло ему неувядаемую славу дипломата и миротворца в порой нешуточных конфликтах между сослуживцами.

На этом балу все было, как всегда. Пока не появилась Она. Высокая, стройная, ярко и броско одетая красивая темноволосая девушка. Все в ней было необычно: и стильная короткая стрижка, и экстравагантный наряд, и немного вызывающее, эпатирующее окружающих поведение.

Но Вацлаву, наблюдавшему за ней весь вечер, почему-то понравились и ее независимость, и гордость, даже надменность, и некоторое высокомерие. Весь вечер, впервые в жизни, он сожалел о том, что в свое время не научился танцевать, посчитав это ненужным и бесполезным делом, а отдал предпочтение только спорту. Что такое какие-то танцы?!! Греко-римская борьба – это серьезно, это для настоящего мужчины. Только теперь Вацлав с горечью признал, как ошибался! Она так замечательно танцует! И ухажеры вокруг вьются роем.

Просчитав в голове множество возможных вариантов, Вацлав решительно направился к девушке. Он, как и предполагал, остановился напротив нее точно с первыми звуками музыки и, слегка поклонившись, молча протянул руку.

Она удивленно вскинула брови, чуть наклонив голову и слегка прищурившись, пристально посмотрела в его лицо и положила свою руку на его раскрытую ладонь.

Вацлав вывел девушку на середину зала, обнял тонкую талию…

Но вот ЧТО и КАК следовало делать дальше было большим вопросом. Решать его надо было немедленно, безотлагательно, срочно!!! Тем более, и музыка звучала, и девушка, недоумевая, смотрела на него.

Вацлав сделал два стремительных и, конечно, неуклюжих и суетливых шага куда-то в одну сторону, потом неожиданно потопал в другую, увлекая за собой изумленную партнершу.

Она резко остановилась, быстро освободилась из его объятий и, высоко вскинув голову, надменно и едко произнесла:

– Вам следовало более усердно посещать танцкласс, мой милый! Благодаря вашим усилиям я теперь окончательно разочарована нашими доблестными вооруженными силами. Ухаживать за девушкой – это вам не танком или самолетом рулить! Так-то!!!

Она развернулась и с непередаваемым достоинством двинулась к ожидавшей ее компании.

– Самолетом не рулят. Самолет пилотируют. Им управляют, – зачем-то произнес ей вслед абсолютно никому ненужные пояснения Вацлав.

Он пошел за ней. Когда она остановилась рядом со своими друзьями, Вацлав спокойно поблагодарил:

– Спасибо за танец.

Очевидно, она не заметила, что он сопровождает ее. Поэтому немного оторопело взглянула на Вацлава через плечо, усмехнулась и иронично бросила:

– Пожалуйста!

Она сразу отвернулась.

Был поздний вечер, когда Вацлав и два его друга возвращались из кино. Они медленно брели по улице, обсуждая только что увиденный фильм.

Вокруг кипела привычная жизнь: из баров и ресторанов доносилась громкая музыка, разноцветными всполохами светились витрины, вывески, реклама. Шуршали автомобили. В беспорядочном хаосе сновали люди.

Напротив бара около одной из машин Вацлав заметил небольшую компанию. Несколько парней и какая-то девушка возбужденно и громко о чем-то спорили.

Вацлав остановился, но один из его друзей, усмехнувшись, сказал:

– Брось! Не вмешивайся! Сами разберутся.

– Сейчас сойдутся с этой шлюхой в цене, и все будет в полном порядке, – добавил второй.

Они двинулись дальше, но раздавшийся возглас девушки заставил их оглянуться.

– Отпустите! Отпустите меня! Подонки!!!

Девушка пыталась вырваться из цепких рук окружавших ее парней, которые громко смеялись:

– Брось ломаться, красотка!

– В баре покладистей была!

– Когда рюмашку за рюмашкой… Оп-ля!..

– Мы тебе еще нальем! Не беспокойся!

Друзья попытались удержать Вацлава, но тот решительно зашагал обратно.

Он подошел к компании, которая не заметила его появления, и строго спросил:

– Что тут происходит? В чем дело, ребята?

Парни развернулись в его сторону. Один из них развязно посоветовал:

– Топай отсюда! И побыстрее!

– А мне кажется, что будет лучше, если побыстрее потопаете отсюда вы, – спокойно ответил Вацлав и невозмутимо осмотрел каждого из парней. – Я понятно объясняю?

Те быстро переглянулись и двинулись к Вацлаву.

Драка была короткой. Тем более, что подоспели друзья Вацлава. Это и дракой-то по сути нельзя было назвать. Обиднее всего было то, что в этой пустяковой стычке Вацлав пострадал самым глупейшим образом.

Он готовился нанести удар своему противнику, уворачиваясь от его удара, когда в драку неожиданно вмешалась девушка. Она бросилась к ним и, размахнувшись, стукнула маленькой сумочкой по голове парня, с которым дрался Вацлав.

Конечно, она хотела помочь, но выскочила точно на линию намеченного Вацлавом удара. В последний момент он, сознавая, что его кулак просто убьет девушку, резко развернулся корпусом. Из-за этого Вацлава силой инерции бросило на стоявшую рядом машину, о которую он и стукнулся, поранив надбровье.

С недовольством Вацлав констатировал, что глаз теперь «затечет» и расцветки будет самой разнообразной. Вот теперь ходи и как хочешь объясняй всем свой экзотический вид!!! Чертовски не повезло! А главное, так глупо!

Парни убежали. Вацлав сосредоточенно раздумывал, что предпринять, чтобы не дать синяку расползтись на пол-лица. Его приятели обсуждали происшествие.

Девушка внимательно осматривала каждого из них, а потом неровной походкой подошла к Вацлаву и громко воскликнула:

– Ба!!! Ну и ну!!! Вы!!! Кажется, я готова изменить свое мнение о наших вооруженных силах!

Вацлав удивленно воззрился на девушку. Из-за стремительно развивавшихся событий он не разглядел ее. Да в этом и не было необходимости. Поэтому он сразу и не узнал ту, танец с которой окончился для него конфузом и к которой чтолько что бросился на помощь, не раздумывая.

– Спасибо, дорогуша! – продолжила она и, повернувшись к друзьям Вацлава, закончила: – И вам, миленькие, спасибо!

Все трое срезу отметили, что девушка основательно пьяна. Она слегка покачивалась на высоких каблуках, пытаясь удерживать равновесие.

– Вас проводить? – участливо поинтересовался один из друзей Вацлава.

– А я – на машине! Могу вас подвезти, мои спасители! – смеясь, предложила девушка и начала копаться в сумочке. – А-а!.. Вот они!

Она подбросила ключи, но поймать не сумела. Девушка попыталась наклониться за ними, но ее занесло в сторону.

Вацлав удержал девушку, прислонил к машине, поднял ключи.

– Ребята, вы идите. Я сам отвезу… пострадавшую, – кивнул Вацлав в ее сторону. – До встречи!

– Пока!

Друзья прощально махнули рукой и сразу ушли. Вацлав посмотрел на хмельно улыбающуюся девушку и спокойно спросил:

– Где вы живете? Это-то вы хотя бы в состоянии вспомнить?

– В… состоянии… – откликнулась та и назвала адрес.

Вацлав был поражен. Девушка оказалась дочерью высокопоставленного военного.

Как и предвидел Вацлав, их появление вызвало бурю негодования.

– Кто вы такой? – едва сдерживаясь, первым заговорил отец девушки.

– Мой спаситель! – незамедлительно объявила та, опираясь на Вацлава всей тяжестью тела.

– Ступай к себе, Эвелина! Мы разберемся сами.

Неожиданно девушка громко «чмокнула» Вацлава в щеку и нетвердой походкой удалилась.

Мужчины проводили ее взглядами.

Отец Эвелины, как только она ушла, в упор глядя на Вацлава, неприязненно и возмущенно спросил:

– Молодой человек, вам не кажется, что поить девушку до бессознательного состояния не благородно?

– Согласен, – кивнул Вацлав, ясно осознавая, в какую нелепую ситуацию оказался втянут. А тут еще вдобавок этот внезапный поцелуй Эвелины!

– Тогда почему?.. Кто вы такой?!! – нетерпеливо спросил хозяин дома.

Вацлав глубоко вздохнул и представился.

– Вот как?!! – удивился отец Эвелины. Потом указал на заплывший глаз Вацлава и насмешливо поинтересовался: – А это откуда? Эвелина постаралась? Она может постоять за себя. Так что ваши надежды на помощь алкоголя в случае с Эвелиной абсолютно напрасны. Да и Я, – подчеркнул он, – настоятельно советую впредь держаться от моей дочери подальше. А о сегодняшнем… случае – забудьте. Я ясно объяснил? Вы все поняли?

– Так точно. Понял, – по-военному четко ответил Вацлав. – Можно идти?

– Идите. И помните о нашем разговоре.

– У меня – хорошая память. Дважды мне повторять не надо, – спокойно отозвался Вацлав.

– Вот и славно. Прощайте!

– До свидания.

Вацлав развернулся и вышел за дверь. Надежды на то, что разгневанный высокопоставленный папаша забудет этот случай, почти не было. Эх, хоть бы один из них не был военным! А теперь…

Служебная карьера Вацлава оказалась под угрозой.

А на следующий день Эвелина, к удивлению Вацлава, каким-то неведомым образом разыскала его. Она терпеливо ожидала Вацлава и, как только он появился, приветственно махнула рукой.

Вацлав заметил, сколько взглядов привлекла к себе броская внешность Эвелины, эффектный наряд, великолепный автомобиль.

– Поужинаем вместе? – сразу предложила она.

После недолгого колебания Вацлав неожиданно для себя согласился.

Эвелина небрежным кивком головы указала ему на место водителя, а сама, обойдя машину, остановилась у противоположной двери, намереваясь занять место пассажира. Она вопросительно взглянула на неподвижно стоящего Вацлава, невозмутимо наблюдающего за ее действиями. Эвелина какое-то время терпеливо ждала, потом, не выдержав его упорного молчания, спросила:

– Так мы едем ужинать?

– Едем, – бесстрастно произнес Вацлав. – Но поведете машину вы. Я предпочитаю РУЛИТЬ, – подчеркнул он, – только танком или самолетом.

После продолжительной паузы Эвелина вдруг засмеялась и покачала головой.

– Ну ты и фрукт! Злопамятный к тому же!.. Не так уж я была пьяна, чтобы не заметить, как лихо вчера ты справлялся с УПРАВЛЕНИЕМ, – многозначительно выделила она, – моего автомобиля. Слушай, кончай вредничать! Радоваться должен, что такая девушка, как я, согласилась поужинать с тобой. А ты стоишь с мрачным видом служащего похоронного бюро, да еще язвишь! Ты что, действительно, тогда, на вечере, обиделся на мои слова? Нет, серьезно, обиделся? – она пристально посмотрела в глаза Вацлава и поняла, что это так. – Ну, извини. Тогда я была не в настроении. Дерзила абсолютно всем. Вот ты и попал «под горячую руку». Не обижайся, ладно? – примирительно закончила она.

Вацлав пожал плечами и спокойно ответил:

– Да.

Чуть помолчав, он добавил:

– Тогда вы были правы. Мне, действительно, сначала надо было освоить хотя бы пару танцев, а потом приглашать девушку. А я своей неуклюжестью поставил вас в неловкое положение перед вашими друзьями.

– Плевать! – отрезала Эвелина. – Меня это мало волнует! Сейчас меня интересует другое. В конце концов, кто поведет автомобиль – ты или я?

– Я, – последовал решительный и короткий ответ.

Открыв дверь, Вацлав устроил на сиденье Эвелину, обошел машину и сел за руль.

Когда автомобиль плавно тронулся с места, Эвелина повернулась в пол-оборота к Вацлаву и чуть насмешливо сказала:

– Слушай, давай, наконец, познакомимся! Ведь мы все-таки вместе принимали участие в боевых действиях. Вышли героями. С победой…

– … и заметными ранениями, – иронично дополнил Вацлав.

Бросив взгляд на его опухший глаз устрашающей расцветки, Эвелина рассмеялась.

– Причем, благодаря моим стараниям! Как оказалось, совершенно неуместным. Кажется, я приношу тебе одни неприятности. Просто какая-то роковая женщина!!!

– Надеюсь, все мои неприятности на этой травме завершатся, – возразил Вацлав. – Что касается остального… Наверное, что-то роковое все-таки есть. Ведь я обещал держаться от вас подальше. А в результате, на следующий день еду с вами ужинать. Черт возьми! Это, действительно, какой-то рок! А ведь я никогда не нарушал данного слова. Никогда. но что уж теперь!.. Давай знакомиться, боевая подруга! – усмехнулся он и совершенно другим, официальным тоном представился.

Эвелина ответила так же церемонно. Это обоих рассмешило, и они, весело и открыто посмотрев в глаза друг друга, громко захохотали.

Вацлав чувствовал, что его затягивает в водоворот неистовой испепеляющей страсти. Противостоять этому он, как ни убеждал себя, сил не находил. Вацлав отчетливо понимал, что его ждут крупные неприятности, но от встреч с Эвелиной отказаться не мог. Тем более это было трудно сделать потому, что Вацлав догадывался, что их чувство было взаимным. И поделать с этим ничего было нельзя!..

Обоюдный чувственный угар завершился неизбежным. В один из вечеров они оказались в квартире Вацлава. Случилось то, к чему оба стремились со всем своим молодым пылом, подчиняясь только зову плоти и сердца…

Эвелина медленно, едка касаясь, обвела подушечкой указательного пальца брови Вацлава, дотронулась до его крепко сомкнутых губ и, слегка поморщившись, произнесла:

– Ну не хмурься!.. Вац-лав… – нараспев позвала она. – Открой глаза и посмотри на меня.

Когда он выполнил ее просьбу, продолжила:

– Я надеюсь, ты – человек с современными взглядами и не будешь занудствовать о моем прошлом.

Вацлав сосредоточенно молчал, потом, прямо глядя в ее глаза, спокойно ответил:

– Нет, Эвелина. Ты ошибаешься. Мои взгляды не современны. Но занудствовать я не буду. Ты нравишься мне. И то, что сейчас было между нами… В общем, мне хорошо с тобой, Эвелина. Это главное. Все остальное теперь не имеет значения.

Она крепко поцеловала его в губы и решительно заявила:

– Ты – прелесть, Вацлав! Ты даже представить не можешь, насколько МНЕ хорошо с тобой. Как никогда и ни с кем! Ну что ты опять насупился? Из песни слов не выбросишь! Что было, то было. К счастью, я встретила тебя, мой мрачный и серьезный представитель доблестных вооруженных сил! Кто бы мог предположить, что за этой твоей высеченной из камня… да что там – из камня!.. из сверхпрочного алмаза внешностью кроется такая страстность, пылкость, чувственность, неистовая мужская сила и потрясающая нежность. Ты великолепен, Вацлав!!! И теперь ты мой! Я счастлива!!!

Она радостно и кокетливо рассмеялась, потому что Вацлав неожиданно сжал ее в своих объятьях и страстно приник своими губами к ее губам…

Поначалу Вацлав не обратил внимание особого внимания на некоторое повышенное пристрастие Эвелины к спиртному. Не заметил он этого во многом потому, что при встречах она крайне редко выпивала излишнюю дозу. Однако ссо временем Вацлав все чаще стал замечать, что Эвелина почти постоянно находилась под легким хмельком. Со всей своей решительностью Вацлав начал бороться с пагубной привычкой Эвелины.

Она подчинялась какое-то время его требованиям, потом опять срывалась. Все начиналось заново.

Однажды Вацлав категорично заявил:

– Я последний раз предупреждаю тебя, Эвелина. Запомни, ПОСЛЕДНИЙ!!! – подчеркнул он. – Если когда-нибудь впредь я почувствую запах алкоголя, мы расстанемся с тобой. Ты меня знаешь. Я не шучу. Это будет так.

Эвелина смотрела на него несчастным, загнанным и испуганным взглядом. Потом горячо пообещала, что не прикоснется больше к спиртному. Но все-таки не выполнила свое обещание.

В отличие от Вацлава, который, как ни тяжело ему было, свое слово сдержал.

Он мучительно переживал, не находил себе места, но от любых встреч с Эвелиной категорически отказывался.

Она звонила, встречала его со службы, приходила к нему домой. Но Вацлав упорно молчал и не отвечал на настойчивые просьбы Эвелины объясниться. Вскоре Эвелина оставила попытки вернуть их отношения в прежнее русло. Она больше не звонила и не появлялась. Она словно растворилась в пространстве. Исчезла. Но только не из головы и сердца Вацлава.

Он сам не ожидал, что способен на такие глубокие и мучительные переживания, которые испытывал день и ночь. Невероятным усилием воли он гасил почти постоянные порывы позвонить, разыскать, увидеть Эвелину…

В один из поздних вечеров раздался звонок. Вацлав открыл дверь и на пороге увидел отца Эвелины. Вацлав пропустил его в комнату и вопросительно посмотрел, ожидая неизбежных неприятностей.

Тот какое-то время молчал, потом решительно заговорил:

– Я знаю о ваших отношениях с моей дочерью. Знаю давно. Я не считал нужным вмешиваться. Хотя, догадываюсь, что вы предполагали! Напрасно. Наши с вами служебные отношения не должны отождествляться с личными. Но это не главное. Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Вы – умный, серьезный человек, Вацлав. Сейчас перед вами – не высокопоставленный военный чин, а отец, которого волнует судьба дочери. Я хочу знать только одно. Прошу вас ответить предельно честно. Как вы относитесь к Эвелине?

– Мы расстались, – глубоко вздохнув, коротко признал Вацлав.

– Я знаю это. Вы не ответили на мой вопрос. О вашем отношении к Эвелине, – последовала настойчивая просьба.

Вацлав нахмурился, не зная, что и как объяснять отцу Эвелины о своих чувствах, сомнениях, раздумьях, поэтому упорно молчал.

Тот ждал какое-то время, потом направился к двери и, поникнув и опустив плечи, сказал:

– Ну что ж!.. Прощайте.

Он хотел уйти, но его остановил раздавшийся голос Вацлава.

– Мне нравится Эвелина. Нравится. Но…

Отец Эвелины стремительно вернулся в комнату и нервно заговорил:

– Это решает все. Это то, что я хотел знать. Вацлав, вы не можете представить, что происходит в наше время все последнее время!!! Нам с женой иногда кажется, что Эвелина сойдет с ума! Она очень, очень тяжело переживает ваш разрыв. Мы не знаем, чем помочь дочери. Жена вся извелась. Я тоже. Теперь, когда Эвелина уже который день лежит пластом, ничего не ест, ни с кем не разговаривает, а только смотрит и смотрит в одну точку, я решился прийти к вам. Потому что мы любим дочь и готовы ради нее на все. Эти полтора месяца сплошного кошмара мучительны не только для Эвелины, но и для нас. Я ни о чем не спросил бы вас. Но вы признались, что Эвелина вам небезразлична. Вацлав, я не берусь, да и не в праве что-то советовать вам. Но может быть, вы хотя бы поговорите с Эвелиной?

Вацлав сосредоточенно раздумывал, потом решительно сказал:

– Я готов поехать и поговорить с Эвелиной. Прямо сейчас.

Отец Эвелины облегченно вздохнул.

Эвелина была погружена в себя и сразу не заметила появления Вацлава. Только когда он вплотную приблизился к ее постели, она встрепенулась и ошеломленно промолвила:

– Вацлав… ты?!!

Потом быстро вскочила, обхватила его шею руками, прижалась всем телом и прошептала:

– Скажи, что это не сон… Вацлав… ты пришел… ты со мной…

– Да, Эвелина. Это – не сон, – спокойным размеренным тоном откликнулся Впцлав.

Она еще крепче приникла к нему и горячо заговорила:

– Вацлав, клянусь, я никогда не притронусь к спиртному. Поверь мне, Вацлав. Прошу, поверь в последний раз! Я выполню все, что ты захочешь. Только не бросай меня! Пожалуйста, Вацлав… останься со мной… Я… я так люблю тебя!!! Останься… прошу!..

Эвелина горько и тихо заплакала.

Вацлав долго молчал, потом обнял ее одной рукой, другой погладил по голове и ласково произнес:

– Я люблю тебя, Эвелина. Я останусь с тобой.

Она подняла к нему мокрое от слез лицо и тихо спросила:

– Навсегда?.. Ты никогда-никогда не бросишь меня?

– Никогда!!! – твердо заверил Вацлав и нежно поцеловал растрепанную макушку уткнувшейся в его грудь Эвелины…

Они поженились. Оба чувствовали себя безмерно счастливыми. Один за другим родились три сына. Вацлав сделал головокружительную карьеру и стал одним из самых молодых генералов. Эвелина занималась домом, окружая детей и Вацлава постоянным теплом и заботой. А когда сыновья подросли, вновь, как и до замужества, занялась журналистикой. Казалось, все так и будет в их устоявшейся, удачно сложившейся жизни. Увы!.. Спокойным годам супружеского счастья Эвелины и Вацлава не суждено было продлиться. Как когда-то давно, Вацлав не заметил надвигающейся беды.

Поначалу это, действительно, было малозаметно. Но все чаще и чаще, особенно, на вечеринках и в компаниях Эвелина, что называется, «слетала с тормозов». Она устраивала грандиозные публичные скандалы, последний из которых переполнил чашу терпения Вацлава.

На какое-то время он вышел, а когда вернулся, то увидел неистовавшую Эвелину, которую пытались утихомирить несколько добрых друзей Вацлава и их жены.

– Вы!.. Все!.. Убогие лизоблюды!!! Каждый из вас завидует Вацлаву! Каждый!!! – пьяно, развязно и громко кричала Эвелина. – Еще бы! Ему удалось заполучить дочку СА-МО-ГО!!! А на вас дочек не хватило! Ха-ха-ха!!! Да где вам! Посмотрите на себя! У вас вместо мужского достоинства – свернутые в трубочку инструкции и приказы!!! Все!.. Вы все – трусливые штабные крысы!!! Солдафоны! Кто-нибудь из вас решится подать голос?!! Где вам!!! Вы проглотите все, что я скажу! Все!!! Потому что знаете, ЧЬЯ я дочь и жена! Знаете!!!

Ее речь прервал Вацлав. Он сгреб жену в охапку и быстро зашагал к выходу. Она отчаянно сопротивлялась, вырываясь изо всех сил, и продолжала что-то кричать.

Большинство присутствующих, сожалея, смотрели им вслед. Нездоровую тягу Эвелины к спиртному давно замечали и возразить ей, конечно, могли, но не делали этого. И не потому, что боялись за свою карьеру или не хватало смелости, а потому что уважали Вацлава и сочувствовали его беде, не желая показать, что пагубная страсть Эвелины уже ни для кого не является секретом.

Но Вацлав и сам догадывался об этом. Он искал выход, то уговорами, то прямыми угрозами пытаясь остановить жену. Вацлав настаивал, чтобы она прошла курс лечения, но встретил ожесточенное сопротивление и возражения со стороны ее родителей, которые отказывались признать тот факт, что их дочь больна и больна серьезно. Эвелина вовсю использовала их поддержку.

Вацлав осознавал, что попал в тупик. Выйти из него так, как когда-то – порвав с Эвелиной, было невозможно. Их связывала многолетняя взаимная любовь, дети, его давняя клятва. Клятва никогда не оставлять Эвелину. И если в длительной борьбе с алкоголизмом жены любовь постепенно ушла куда-то в небытие, то два остальных фактора являлись основными и решающими.

Когда кончался очередной запой, Эвелина плакала и, полная искреннего раскаяния, давала многочисленные горячие обещания покончить с пагубной привычкой. В конце концов, все закончилось клиникой и тяжелейшими осложнениями. Разум Эвелины включался короткими одномоментными вспышками. Когда Вацлав навещал ее, она смотрела на него умоляющим тоскливым взглядом и тихо спрашивала:

– Ты не оставишь меня?

И всегда слышала его твердый однозначный ответ:

– Никогда, Эвелина. Никогда.

Эвелина вновь погружалась в свой замкнутый мир затуманенного сознания.

Вацлав систематически навещал в клинике жену. Чаще – один, реже – с сыновьями. Остальное время отдавал службе. После одной ответственной, удачно проведенной военной операции, из-за требований политической целесообразности и высших интересов власти Вацлав вынужден был подать в отставку. Он купил благоустроенный дом на морском побережье и поселился в нем.

У сыновей была собственная жизнь. Конечно, они звонили и приезжали. Все виесте они навещали в клинике Эвелину.

В целом Вацлав вел уединенный размеренный образ жизни, пока две молодые женщины нечаянным образом не нарушили границы его частных владений.