Текст книги "Многоточие"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Она встала, гордо прошагала к двери, свысока взглянула на Тину, выдержала паузу, потом прощально махнула рукой и вдруг громко засмеялась. Ответом ей был звонкий смех Тины.

3

Эдуард тоже остался доволен устроенным в горах пикником. Общество Валентины и Веры оказалось очень приятным. Подруги вели себя весело, непосредственно, заразительно смеялись и остроумно шутили. В их отношениях совершенно отсутствовало, что особо отметил Эдуард, присущее большинству женщин соперничество, потаенная борьба за лидерство и собственное превосходство. Что было особенно удивительно, ни одна, ни другая не проявили излишнего желания «завоевать» или «завлечь» его. Подобного Эдуард давно не встречал. Сегодняшний день во многом изменил его первоначальное мнение о подругах.

Войдя к себе, Эдуард разделся и, стоя под душем, вспоминал о вчерашнем вечере, когда он сидел в баре, чувствуя со всех сторон натиск осаждавших его своим вниманием дам.

Эдуарда, как и остальных, в первый момент ошеломил неожиданный и неуместный вопрос Валентины. По ее взгляду, направленному прямо на него, он догадался, кому предназначен странный вопрос о тэмбрологии. Необычность последующего показалась Эдуарду забавной. К тому же его сразу привлекла мягкая женственность Валентины, которую она прямо-таки излучала вокруг себя. Это впечатление усиливала яркая броская внешность красавицы Веры.

Избранный Валентиной необычный способ знакомства, явный эпатаж показались Эдуарду очень интересными, и он решил познакомиться. Хотя Вера и была необыкновенно хороша собой, но вкусу Эдуарда больше соответствовала Валентина. Поэтому он не стал упускать шанс. Тем более, Валентина сама, первой, остановила на нем свой выбор.

Каково же было удивление Эдуарда, когда сразу после знакомства Валентина устранилась, а в «игру» вступила Вера. Через некоторое время Эдуард догадался, что Валентина «разыграла партию» ради подруги. Это немного огорчило и слегка обескуражило, потому что Эдуард пользовался у дам неизменным успехом. Но отступать не хотелось, и он организовал этот, так поразивший женщин, «выездной ресторан». Валентина оказалась настолько необычной и привлекательной, в ней был такой невероятный шарм, что Эдуард решил во что бы то ни стало продолжить знакомство. Тем более, в его жизни подобной аурой женственности и обаяния была окружена только одна женщина. Алиса…

Они познакомились на одной из студенческих вечеринок. Ему было почти 20 лет. Ей, как потом выяснилось, 18.

На фоне остальных девушек Алиса казалась маленьким нахохлившимся, испуганным цыпленком: среднего роста, худенькая, с пышной «гривой» роскошных золотистых волос.

Во многом благодаря своей красивой внешности избалованный постоянным вниманием девушек, Эдуард с некоторой долей бравады и высокомерия решил «осчастливить» девчонку, забившуюся в угол и широко открытыми глазами оглядывающую все вокруг. Он пригласил ее на танец и познакомился. А потом и представить не мог свою жизнь без Алисы.

Как-то Эдуард уговорил ее хотя бы на день заехать к нему домой. Он хотел, чтобы Алиса познакомилась с его родителями.

Единственный ребенок в семье, ни в чем не знавший отказа, всеобщий любимец, богатый наследник, Эдуард только тогда понял, какую совершил ошибку, когда оказался с Алисой на пороге собственного дома. Он не ожидал, что на него… на НЕГО!.. может обрушиться подобные негодование и гнев. Эдуард впервые наблюдал, как его мать, потеряв всякую сдержанность, кричала голосом уличной торговки:

– Как прикажешь это понимать?!! Ты намерен каждую свою девицу тащить в дом?!!

Эдуарду пока хватало сил не терять терпение, и он невозмутимо ответил:

– Алиса – не каждая. Для меня она – единственная. Алиса нравится мне, мама. Я говорю это серьезно.

– Серьезно?!! Ха-ха!!! – с сарказмом откликнулась мать.

В беседу вступил отец.

– Может, ты уже и жениться надумал? Так впредь знай! К этому вопросу я больше возвращаться не намерен. Ты не получишь ни гроша… Слышишь? Ни гроша!.. если выкинешь подобный номер!!! Жениться ты пойдешь только тогда, когда твой выбор совпадет с нашим. Только при этом условии ты останешься нашим наследником. Запомни, твое будущее – это и наше тоже. Рисковать им даже тебе не позволено! без нашего согласия – никаких дурацких увлечений и женитьб неизвестно на ком!!! Ты все понял?

Тон отца был грозен и категоричен. Эдуард хорошо знал его твердый нрав и непреклонную волю. Портить с родителями отношения Эдуард не хотел, поэтому поспешно начал объхяснять:

– Да что вы вскинулись? Какая женитьба? Никто не собирается жениться. Уверяю вас, о женитьбе я и не помышлял, пока вы не заговорили об этом! Просто мне нравится Алиса, и я хотел, чтобы она увидела мой дом, познакомилась с вами.

– Вот и слава Богу! Молодец! – одобрили родители.

А вскоре к Эдуарду подошла Алиса и попросила проводить ее. Он догадался, что Алиса слышала их громкий разговор и поэтому так срочно уезжает. Эдуард понимал, что уговаривать ее остаться – бесполезно, и выполнил просьбу.

Расставаясь, Алиса подняла к нему грустное лицо, проницательно посмотрела полными слез глазами в его глаза и печально и тихо сказала:

– Прощай, Эдуард…

Он осторожно взял ее руки в свои и ласково попросил:

– Пожалуйста, позвони, когда доберешься до дома. Не обижайся, Алиса, что все так получилось. А наша разлука, я думаю, будет недолгой! Так ведь?

Она кивнула и негромко ответила:

– Наверное, так…

Она уехала, а потом, как и обещала, позвонила и заверила, что благополучно добралась домой. Этот звонок был единственным.

А у Эдуарда с момента ее отъезда началась полоса неудач. Он сломал ногу. Перелом оказался сложным, потребовалось продолжительное лечение. Учиться пришлось дома, потому что экзамены пропускать не хотелось. Эдуарда страшно обидело, что к его проблемам Алиса осталась равнодушна и безучастна.

Он смог продолжить учебу только после летних каникул. Алисы не было видно. Эдуард не выдержал и нашел одну из ее подруг. Стараясь держаться бесстрастно, он бесстрастно спросил:

– А где… Алиса?

Он с удивлением заметил, что та как-то странно посмотрела на него. Она немного помолчала, затем коротко ответила:

– Алиса умерла.

Девушка резко развернулась и ушла. Он смотрел ей вслед, буквально окаменев от того, что услышал.

Утратив всякое желание жить, забросив учебу, Эдуард погрузился в длительный беспросветный запой. Он точно знал, что потерял не только Алису, но и себя. Потому что тогда, при разговоре с родителями оказался трусом и предателем. За это он презирал себя и ненавидел. Спустя длительное время, Эдуард все-таки взял себя в руки, перестал пить, сдал экзамены. Он, наконец, вспомнил, что ему исполнился 21 год, что, благодаря полученному от бабушки и дедушки наследству, стал теперь состоятельным и независимым, самостоятельным человеком. Но все, происходящее в его собственной жизни, оставляло Эдуарда равнодушным, бесстрастным. Появилось только одно-единственное желание – съездить к родителям Алисы, поговорить с ними. А еще обязательно побыть рядом с Алисой. Пусть даже разделенным с ней могильным камнем… Но рядом.

Эдуард подъехал к дому, где жила Алиса, поздним вечером. Там, как и на всей улице, было темно.

Очевидно, в доме услышали шум остановившейся машины. Дверь коттеджа открылась, и на пороге появился мужчина. Он терпеливо ждал, когда подойдет Эдуард.

Они обменялись приветствиями, и Эдуард, едва справляясь с волнением, сбивчиво пояснил:

– Я… я знал Алису. Вот… приехал… выразить соболезнование.

– Я – отец Алисы. Спасибо за соболезнование. Проходите, пожалуйста! – доброжелательно откликнулся мужчина и пропустил Эдуарда в дом.

Как только они оказались в гостиной, им навстречу поспешила женщина. Разглядеть что-то при свете свечи было невозможно, поэтому отец Алисы сразу пояснил:

– Это – мама Алисы, – потом обратился к жене: – А этот молодой человек приехал выразить свои соболезнования. Видишь, не забывают нашу дочку.

– Спасибо вам, – тихо поблагодарила та, глубоко вздохнув, и добавила: – А у нас вот свет погас. да вы садитесь, пожалуйста!

– Спасибо. Я хотел бы… могилу Алисы… – невнятно и сумбурно попросил Эдуард.

– да-да, конечно. Только сегодня поздно уже. Лучше завтра. А вам есть где остановиться? Можете переночевать у нас, – предложила хозяйка.

Эдуард испытывал противоречивые чувства. Усиливала их какая-то подсознательная мысль, что в ауре дома есть что-то необычное. Объяснение этого было где-то рядом, но найти его Эдуард не мог. Он не успел ответить на приглашение хозяйки. Внезапно зажегся свет, и Эдуард заметил, какими изумленными глазами воззрились на него родители Алисы.

Первым очнулся хозяин.

– Ты?!! Ты?!! – задыхаясь, спросил он. – Да как ты… посмел явиться… сюда?!! Убирайся! Немедленно!!!

Эдуард был ошеломлен внезапно изменившимся к нему отношением. Он сделал попытку объясниться:

– Подождите. Я не понимаю… Зачем вы так?.. Я только хотел выразить свое соболезнование, побывать на могиле Алисы, узнать не нужна ли вам помощь, познакомиться, поговорить с вами. Я не сделал вам ничего плохого. Зачем вы так?

– «Помощь»!.. – с едкой горечью произнес отец Алисы. – Помощник!!! Если бы не наша клятва Алисе – никогда не причинять тебе зла – я выбросил бы тебя за порог, как паршивую собаку!!! А не разговаривал бы сейчас с тобой! Поэтому, прошу, уходи по-хорошему. Наша терпение не беспредельно.

На протяжении всей беседы мужчин хозяйка стояла, уткнувшись лицом в ладони.

– Но… я хотел бы… – начал говорить Эдуард, но не успел.

Его перебил внезапно раздавшийся плач маленького ребенка. Эдуард сразу понял, что было тем необычным, что он ощутил, едва войдя в дом. Здесь царила та особая атмосфера, которая появляется там, где есть малыш.

Мама Алисы встрепенулась и устремилась из комнаты. Отец молчал. Эдуард, к голове которого прилила кровь и больно запульсировала в висках, почти шепотом произнес:

– Скажите, пожалуйста… какова причина… смерти Алисы?.. От чего она… умерла?

Хозяин махнул рукой и сурово и неприязненно отрезал:

– Тебе-то какая разница?!! Иди с Богом!!!

– Поймите, скрывать причину глупо!!! – закричал Эдуард, хотя он уже знал, знал, знал ответ. Он знал, что произошло. Знал, чей плач слышал только что. – Я все равно все выясню! Да поймите же!!!

– Роды тяжелые… а Алиса… молоденькая совсем… была… А-а!.. – с болью выдохнул хозяин. – Теперь ты все узнал. Уходи!

– Нет. Не все, – упрямо возразил Эдуард. – Я хочу знать, кто родился. Хочу видеть ребенка. Я думаю, вы догадываетесь, почему.

– Уходи! – последовала настойчивая просьба.

– Нет! Кто?..

– девочка. Уходи!

– Нет. Не уйду! Я хочу видеть свою дочь.

– Какую еще дочь?!! Папаша выискался!!! Если ты не уберешься, я вызову полицию. Ты! Ты лишил нас дочери!!! Но эта малышка – наша. Моя и моей жены. Ее ты не увидишь никогда! Убирайся!!!

– Хорошо, я уйду. Но вы не правы. Моей вины в смерти Алисы нет. Моя вина – в другом. Я ее признаю. Но я не лишал вас дочери. А вот вы меня моей дочери хотите лишить! Хотите выставить меня подлецом! Но знайте, я этого не допущу!!!

– Молокосос!!! «Не допущу»!.. «Дочери»!.. Не дочь она тебе! И никогда ею не будет!!! Убирайся вон!!! И чтоб ноги твоей!..

Эдуард резко развернулся и, громко хлопнув дверью, выбежал на улицу. Он сел в машину и, уткнувшись лицом в руки, лежащие на руле, громко, навзрыд, заплакал.

Началась долгая изнурительная борьба за право называться отцом, за право видеть дочь, за право принимать участие в ее воспитании, за право оказывать ей материальную поддержку. Юридическая тяжба, скорее всего, длилась бы бесконечно. К счастью, победил здравый смысл. В серьезности намерений Эдуарда родителей Алисы убедило и то, что он регулярно навещал могилу Алисы, и то, как настойчиво добивался признания своего отцовства, и доводы адвокатов Эдуарда в том, что лишать малышку, потерявшую мать, еще и отца – неразумно. Тем более, отца, который материально готов обеспечивать ребенка абсолютно всем – и необходимым, и излишним. Но главным и решающим в переговорах оказалось то, что Эдуард подтвердил свое полное согласие на то, чтобы малышка постоянно жила с бабушкой и дедушкой, оставив за собой право беспрепятственно, в любое время, встречаться с дочерью, участвовать в ее воспитании. Это мирное соглашение явилось абсолютно правильным. Оно прежде всего отвечало интересам ребенка, а не служило поводом для удовлетворения собственных амбиций, упоения мщением или будированием взаимных обид и претензий.

У своих родителей ни понимания, ни поддержки Эдуард в этом вопросе не нашел. Со временем они всего лишь смирились с непредвиденными обстоятельствами в жизни сына, но признать внучку не захотели. После нескольких попыток изменить взгляды и отношение родителей к своей дочери, Эдуард к этой теме больше не возвращался. Единственным и категоричным его требованием, которое родителям, скрепя сердце, пришлось принять безоговорочно, было требование никогда не вмешиваться в его жизнь и никогда не произносить ни слова о женитьбе.

4

На море установился полный штиль. Предсказывали, что он будет недолгим. Поэтому отдыхающие прямо с утра устремились на побережье, торопясь выбрать место поудобнее.

Эдуард разыскал Веру и Валентину и расположился рядом. Он сразу поинтересовался судьбой урожая. Его заверили, что чай сушится точно по рекомендованной инструкции.

Когда они все вместе возвращались с моря, Эдуард шутливо заявил:

– После вчерашнего промаха я хочу реабилитироваться. Поэтому приглашаю вас сегодня вечером отправиться в ресторан. На этот раз – в настоящий. Пасодобль гарантируется! Мое предложение принимается?

– Конечно! – живо откликнулась Вера.

Эдуард вопросительно посмотрел на молчавшую Тину.

– А вы, Валентина, что скажете?

– Благодарю, – спокойно отозвалась та, – но вечерами я… занята. Извините.

И Тина, и Вера заметили, что Эдуард поменялся в лице. Но он быстро справился с собой и невозмутимо произнес:

– Итак, Вера, жду вас у подъезда. попрошу без опозданий! Хотя, это я лишка хватил! Пунктуальность – не самая сильная черта женщин.

– Ничего подобного! – категорично возразила Вера. – В отличие от Тины, я люблю точность и буду вовремя.

– Тогда, до встречи! – улыбнулся Эдуард и ушел.

Вера тут же набросилась на подругу:

– Ты что?!! Обалдела?!! Это же надо так выступить!!! Она «занята»!!! Чем, интересно знать?!! Хоть бы на секунду задумалась, можно ли так поступать с человеком, который не сделал тебе ничего плохого. Наоборот. Эдуард симпатизирует тебе, старается угодить. Не для меня же он этот… пасодобль чертов устраивает!!! Эх, Тина, Тина!.. – вздохнула она. – Зря ты так! Зря!!!

Тина упрямо качнула головой:

– Нет, Вера. Не зря. Я не могу по-другому. Да и не хочу. Я – на отдыхе. А насколько я помню, мы договаривались…

Вера нетерпеливо перебила ее:

– Да помню я! Помню, о чем мы договаривались! Но кто же знал, что так сложатся обстоятельства, что Эдуард окажется замечательным человеком, что будет так весело! Ну да ладно! Отдыхай, занятая наша! А вот я… ей-Богу!.. оторвусь сегодня на «полную катушку»! Не хватало только «киснуть» и скучать, когда рядом такой красавец-мужчина! Эх, жаль, что не я – предмет его мечтаний, а то прямо сегодня бы в постельку с ним… бух!!! Но мне, увы, предлагается посещение ресторана и созерцание пасодобля, предназначенного тебе!!!

Обе весело рассмеялись. Вера иронично произнесла:

– Впрочем, я не теряю надежды. А вдруг к концу вечера вкусы Эдуарда поменяются?

– Я уверена в этом! – заявила Тина.

– Будешь тогда локти кусать! А уж поздно!!! – хохотала Вера.

– Ох, Вера!.. Ты так это говоришь!.. Я почти готова раскаяться в своем отказе! – с горестным шутливым вздохом произнесла Тина.

– Да… ты раскаешься!.. Жди!!! Эх, Тина, Тина!.. Наверное, к морю побежишь? На ночные посиделки? Соскучилась уже по одиночеству? Целый вечер вчера пропал!!! Какое горе!..

– Можешь насмехаться сколько угодно! А я в ответ заявляю, что дождаться не могу, когда ты отправишься, наконец, в ресторан. Твое присутствие мне смертельно надоело! Поэтому желаю тебе… – угрожающим суровым тоном начала Тина, – … всласть повеселиться!!! Чтобы вечер оказался радостным и счастливым для тебя!

Вера благодарно «чмокнула» Тину в щеку и поспешила к себе. ей хотелось выглядеть сногсшибательно. Как только Тина зашла проводить ее, Вера по глазам подруги поняла, что это удалось.

Тина спала, когда раздался громкий настойчивый стук в дверь. Открыв ее, она на пороге увидела Веру. Та была под изрядным хмельком, но сияющая и довольная. Вера прошла к кровати и упала на нее.

– Тина, ты – безнадежная дура! Упустить такую поездку! Если бы ты знала, в каком шикарном ресторане мы ужинали!.. Главное, ЧТО нам подавали!.. А ЧТО мы пили!!! Ум-м-м!.. Сказка!!! И этот… как его?.. испанская коррида…

– Пасодобль? – смеясь, подсказала Тина.

– Точно! Он! Тоже был! – подтвердила Вера. – Эдуард не обманул. Было все!!! Не было только взаимной любви. Увы!.. Можешь спать спокойно. Я не предала тебя. Эдуард тоже оказался образцом верности. Но мужик он – что надо!!! Точно тебе говорю. И вообще… Я – на его стороне. Брось ты, Тина, ломаться! Чего ты, в самом деле? Жалко ж мужика!!! такой воспитанный – жуть! О тебе расспрашивал только так… между прочим. Ну… чтоб тебя не обидеть!.. Чудак! Это ж обычное дело! Кто-то больше нравится, кто-то меньше!..

– Вера, ты – прелесть! – воскликнула Тина. – Вот бы все были такими!

– «Прелесть»… а счастья нет… – криво усмехнулась Вера. – Ну, я пошла. А ты подумай над своим поведением! – строго заключила она. – Пожалей мужика! Извелся ж по тебе! Иссох!!!

– Когда успел? – засмеялась Тина. – За три дня?

– Так это как сохнуть! Можно и за три! Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Вера.

5

Утром на завтрак Вера не явилась. После бурного вечера она, конечно, отсыпалась. Не дожидаясь пробуждения подруги, Тина, захватив мольберт и краски, отправилась к морю. Рисовала Тина неважно. Но ей доставлял удовольствие сам процесс. При малейшей возможности… в общем-то, довольно редкой!.. самозабвенно предавалась любимому занятию.

Тина настолько увлеклась работой, что не заметила подошедшего Эдуарда.

Он какое-то время молча стоял рядом, а потом негромко произнес:

– Доброе утро.

Тина повернулась и, улыбнувшись, приветливо отозвалась:

– Доброе утро, Эдуард.

– Честно говоря, на пикнике я решил, что вы – музыкант, исходя из ваших колоссальных познаний классического репертуара. Теперь вижу, что ошибся! – чуть насмешливо произнес он. – Оказывается, вы – художник!

– Исходя из созерцания моего творения, – иронично дополнила Тина, подражая его словам. – Вы мне льстите, Эдуард, самым вызывающим образом. Назвать меня художником может только тот, кто в жизни не видел не то что картины настоящих художников, но даже рисунки двухлетних малышей! по-моему, вас к подобным невежам невозможно отнести. Тем не менее, за ваш комплимент-«ошибку» спасибо!

– Не стоит благодарности! – шутливо отозвался Эдуард. – Для вас, Валентина, мне никаких комплиментов не жалко. Я готов «ошибаться» бесконечно.

Оба, взглянув друг на друга, рассмеялись.

– Вы мне лучше другое скажите. – продолжил Эдуард. – Я совсем растерялся. Любое мое предложение вы отвергаете. Поэтому что посоветуете предпринять для того, чтобы иметь возможность в более подходящей обстановке, чем эта, продолжить изложение своих комплиментов в ваш адрес?

Тине показалось, что его тон изменился. даже стал немного развязным и двусмысленным. Она удивленно взглянула на Эдуарда. Он спокойно выдержал ее взгляд, потом решительно произнес:

– Ну, вот что. Думаю, пора кончать эту нелепую игру в «кошки-мышки». мы, слава Богу, не дети. Вы мне нравитесь, Валентина. Догадываюсь, что вы это знаете. Я хочу предложить вам настоящий шикарный отдых. Не здесь. Впрочем, где угодно. По вашему усмотрению. Поверьте, я готов потратить сумасшедшие деньги на любой ваш каприз, любую прихоть, любое желание. Уверен, вы не пожалеете. Можете прямо сейчас назвать цену вашего согласия. Одного только согласия. Остальное – отдельно.

От изумления Тина на какое-то время потеряла дар речи. Она не верила в то, что слышала. Отказывалась верить.

Обретя, наконец, относительное душевное равновесие, Тина проницательно посмотрела в его лицо и медленно произнесла:

– Эдуард, вы… пьяны?.. Или солнце голову напекло?.. Таких слов я от вас никак не ожидала. С чего это вы вдруг?..

Он, усмехнувшись, перебил ее:

– «Не ожидала»!.. «Вдруг»!.. А главное, «с чего?»!.. Да будет! По-моему, я ничего необычного для ВАС, – выделил он, – не сказал. Повторяю, вы мне нравитесь, Валентина. Я думаю, в нашем с вами случае игры в «невинность» нелепы. поэтому я честно и открыто объявил то, что готов предложить вам в ответ на ваше согласие и последующее расположение. Уверяю вас, уважительное и благородное отношение к вам я гарантирую. Я полагал, что никакого недопонимания, которое почему-то возникло теперь, между нами не будет. А вы отчего-то оскорбились. Хотя, мне кажется, мое предложение женщине, подобной вам, должно быть…

– … и лестным, и выгодным, – закончила Тина его фразу. – Благодарю. Но так же прямо, как вы, я отвечаю «нет». Я категорически отвергаю ваше предложение. Впредь прошу считать, что нашего знакомства не было. Я не знаю вас, а вы – меня. Желаю вам добра и счастья. А еще удачи в финансовых вложениях. Безошибочных! Прощайте!

Тина начала судорожно собирать мольберт, краски, свои вещи. Эдуард задумчиво наблюдал за ней, не двигаясь с места.

Когда Тина отошла на значительное расстояние, он неожиданно прокричал ей вслед:

– У вас еще есть время передумать!!! Буду ждать!!! До завтрашнего утра!!!

Ни он, ни она не заметили, что за ними внимательно наблюдал какой-то мужчина, находившийся неподалеку.

Тина стремительно вошла в комнату, бросила прямо у порога вещи и, будто совсем обессилев, медленно присела на кровать, устремив неподвижный взгляд прямо перед собой.

Не слова Эдуарда поразили ее, а тот факт, почему он решил вот так прямо сделать свое ошеломляющее своей непредсказуемостью предложение. Казалось, ничто не предвещало такого развития событий. Она, Тина, не дала ни малейшего повода ни поведением, ни разговором считать ее доступной женщиной, которой есть вполне определенная цена. Впрочем… Надо признать, что отчасти это так. Но…

Тина резко встала и быстро подошла к зеркалу.

«Неужели?.. – думала она, внимательно вглядываясь в собственное лицо. – Нет! Глупости! Нет во мне… и быть не может!.. и тени того образа жизни, который… – Тина глубоко вздохнула. – Хотя, может быть, я привыкла и не замечаю…!

– Доброе утро!

Тина вздрогнула и повернула голову. Стоявшая на пороге Вера весело смотрела на нее. Но сразу же, словно по мановению волшебной палочки, сияющая улыбка бесследно исчезла. Вера встревоженно спросила:

– Тина, что случилось? Что с тобой?

Тина грустно и задумчиво посмотрела на подругу, потом зачем-то взглянула в зеркало, затем опять устремила взор на недоумевающую и взволнованную Веру и сумбурно начала объяснять:

– Понимаешь, со мной сегодня вышла странная история… Вера, я не знаю, как объяснить то, что произошло. Но мне стало страшно. Вера, Вера!.. Это все – не просто так. Это проявление первых симптомов. Вера, посмотри на меня! Внимательно посмотри!!!

Тина говорила настолько страстно, что Вера послушно уставилась на нее, изо всех сил стараясь понять, что происходит.

– Почему ты молчишь, Вера?!! Ты что-нибудь видишь?!! – настойчиво повторяла Тина.

Вера пожала плечами и неуверенно произнесла:

– Н-нет… Ничего не вижу… Честное слово! Тина, объясни, что смотреть-то?

– Симптомы.

– Симптомы?.. – Вера на долю секунды задумалась, а потом решительно заявила: – Хватит говорить загадками! Тина, очнись немедленно!!! Что за чушь ты городишь?!! Ну-ка, выкладывай, с чего ты с утра выстроилась перед зеркалом, ударилась в непонятную заумь, да еще меня о каких-то «симптомах» допрашиваешь с пристрастием! Давай, садись, и по порядку рассказывай.

К удивлению Тины, Вера не дослушала ее рассказ до конца. Она вдруг вскочила и, гневно сверкнув глазами, пулей вылетела из комнаты.

Тина поспешила на балкон и увидела, что Вера, бегом куда-то устремилась, не обращая ни малейшего внимания на лица людей, которые провожали ее недоумевающими взглядами.

Занятая лишь собственными чувствами, Вера неслась по дороге в развевающемся пеньюаре, легкой ночной сорочке и мягких тапочках. Вскоре она скрылась из виду.

Спустившись по тропинке, Вера сразу заметила Эдуарда. Он стоял, устремив неподвижный взгляд на море.

– Негодяй!!! Чудовище!!! Трухлявый денежный мешок с задницей вместо головы!!! – выпалила Вера, схватив его за локоть и развернув к себе. – Идиот!!!

– Вера, да что с вами? – оторопел тот, отступая от натиска возмущенной женщины, с удивлением отметив необычность ее наряда.

– О, как бы я хотела, чтобы такое трепло, как ты, прямо сейчас проглотило свой язык!!! А лучше бы мы это сделали оба! И лучше всего, вчера! Или родились бы немыми! Нет! Совсем не родились бы!!!

Слова Веры вызвали приступ смеха у Эдуарда. Он захохотал, что Веру окончательно вывело из себя. она бросилась к нему с кулаками, задыхаясь от гнева.

Эдуард перехватил ее руки, крепко сжал их и уже другим тоном, холодным и категоричным, потребовал:

– Довольно! Прекратите немедленно! Что за истерики, черт возьми?!!

– Отпустите меня!!! – отчаянно вырывалась Вера. – Сволочь! Мразь! Отпустите!!!

Эдуард разжал руки, отступил на шаг и высокомерно оглядел растрепанную, растерзанную Веру.

– Что вы от меня хотите? – надменно спросил он. – Извольте вести себя прилично.

– Чего я хочу?!! – едко переспросила Вера. – Убить вас! Вот чего! А веду я себя, по сравнению с вами, очень даже прилично!

– Вот как? – насмешливо откликнулся он. – Тогда, может быть, уточните, с чего это вы, как цунами, обрушились на меня? Только спокойно. И без рук.

– Зачем вы… Тине? Как вы могли!.. – вдруг тихо, с болью, сказала Вера.

– А-а!.. – протянул Эдуард. – Вот оно что! И что же такое я «мог»?

Его ироничный тон снова вывел Веру из себя.

– Что?!! А ваше гнусное предложение?!!

– «Гнусное»? Напротив. Мне кажется, оно…

Вера перебила его:

– Да как вы не поймете!!! Тина…

Но он не дослушал.

– Вера, я и Валентина – взрослые люди. Поэтому вполне можем сами договориться. Посредники нам ни к чему.

– Ни о чем она не будет договариваться с вами! Не будет!!! – убежденно заявила Вера и в сердцах воскликнула:

– Ну, дерьмо! Ну и дерьмо!!! Так и знала! Не стоило ехать сюда! Это ж закон жизни: где богатенькие – там дерьмо!!!

Эдуард усмехнулся и саркастично парировал:

– Так думаете только вы! А вот отдыхающие пансионата… вполне респектабельные люди, кстати!.. тоже будут думать так. Но только о вашей подруге. Представляю, какой скандал здесь разразится, если им станет известно то, что узнал о Валентине я!

– Ты… ты… Подонок!!! – выдохнула Вера. – Что ты можешь знать о Тине?!! Ты!!!

– Ха-ха!.. Какой приступ праведного гнева! – вновь усмехнулся Эдуард. – Напомните мне, Вера, пожалуйста, а то я что-то забыл… – медленно произнес он, а затем вдруг резко и быстро спросил: – Профессия Валентины?!!

Вера была обескуражена неожиданностью его вопроса. Но с отвращением посмотрев на Эдуарда, четко и твердо ответила:

– Преподаватель литературы.

– О-о?!! – поднял брови Эдуард. – Как интересно! Версии следуют одна за другой. Как я понимаю, клиенту предоставляется широчайший выбор. Как мило! Меня это устраивает. Люблю разнообразие. Рад, что не ошибся в своих предпочтениях. Сейчас я лишний раз убедился, что Валентина – именно та женщина, которая и нужна мне. Хорошо, что я не поскупился и сделал крупную ставку. Поэтому надеюсь, завтра утром мне будет дан утвердительный ответ.

– Будь у меня пистолет, завтра вы получили бы не ответ, а пулю в лоб!!! – горячо воскликнула Вера. – Хотя… – Вера вдруг рассмеялась. – Не будет вам ни пули, ни ответа! Вы останетесь ни с чем! Вот так!!!

Развернувшись, она пошла к пансионату.

– Я получу все, что наметил получить! – категорично и убежденно заявил ей вслед Эдуард. – Слышите?!! Все!!! И передайте это вашей подруге!

Ни Вера, ни Эдуард вгорячах не заметили мужчину, сидевшего чуть поодаль и внимательно наблюдавшего за происходящим. Он слышал каждое слово их громкого возбужденного разговора.

Едва перешагнув порог, Вера бросилась к подруге, крепко обняла ее и виновато уткнулась в плечо. Собравшись с силами, она тихо попросила:

– Тина… прости меня… пожалуйста… Я очень виновата!

Потом подняла лицо и честно пояснила:

– Это я… я вчера… дура безголовая!.. проболталась. Вот Эдуард и…

Тина отстранилась и, не веря до конца в услышанное, выдохнула:

– Ты?!!

– Я! – подтвердила та. – Тина, прости, прости меня!!! Я… Ну хочешь, убей меня! Я нечаянно проговорилась. А он сделал свои выводы и понесся к тебе, идиот несчастный! Но я ему сейчас все высказала!!! Все!!! Мало не покажется!

Тина криво усмехнулась, тряхнула волосами и мягко отозвалась:

– А, ладно!.. Не переживай, Вера. Все это – ерунда. Не хватало из-за таких пустяковых недоразумений отдых себе портить! И вообще… Не кажется ли тебе, Вера, что уже достаточно эпатировать публику?

– А что?.. – Вера удивленно вскинула брови.

Тина рассмеялась и иронично пояснила:

– Все-таки утренний променад по аллеям в пеньюаре, как последний крик моды, еще не получил достаточно широкого распространения. Поэтому в некоторых пансионатах и домах отдыха подобный туалет все еще вызывает у окружающих легкое недоумение.

Вера оглядела себя и захохотала.

– Смейся, смейся!.. – продолжила Тина. – Но знай, что после всех предшествовавших событий этот твой пеньюар явился последним штрихом в сложившемся о нас общественном мнении. Вера, благодаря твоей прогулке, наша репутация теперь безнадежно и окончательно испорчена! – и тоже захохотала.

– Плевать!!! – отрезала Вера и с подчеркнутым достоинством удалилась.