Текст книги "Мастер Масок (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Активировал режим замены самоцветов и принялся за работу.

В этот раз шанс успешного извлечения был десять процентов из-за истощения самоцветов, но для меня он был стопроцентным, поскольку при неудаче уничтожение истощённого камня ни к чему не приведёт.

Тем не менее процесс оказался довольно сложным и кропотливым. Я аккуратно извлекал старые, истощённые камни из четырёх слотов маски. Они выглядели тусклыми, полупрозрачными и едва переливались. Как только я их вытаскивал, они рассыпались на мелкую пыль прямо на ладони.

Да уж, кажется, Антип выжал из них всё, что было.

Вместо старых я осторожно вставлял новые самоцветы. Чувствовал, как в них заключена мощная энергия. Прикосновение к этим камням вызывало лёгкое покалывание на кончиках пальцев.

Антип терпеливо сидел в кресле, наблюдая за процессом. Я старался действовать максимально аккуратно и точно, чтобы не допустить ошибки. Всё же мне впервые довелось работать с маской эпической редкости.

К тому же камни заменять мне ещё не приходилось. Чисто интуитивно понимал, что должен делать.

Наконец, спустя более часа кропотливой работы, все четыре новых самоцвета заняли свои места в слотах. Ощутил волну облегчения и гордости – первая работа с чужой маски была выполнена!

Передал её Антипу. Он активировал метку на ладони и лёгким движением переместил маску на лицо.

Тело парня на мгновение окутала едва заметная голубая дымка. Это был признак активации магии маски.

– Отличная работа! – воскликнул он, снимая маску. – Ты и, правда, неплох! Хотя обычно смена самоцветов занимает минут десять. Но ничего, тебе простительно на первое время. Спасибо.

Антип крепко пожал мне руку и удалился, оставив меня наедине с мыслями.

– Да уж, отличная…– тихо произнёс я.

Но взгляд мой был устремлён не на закрывшуюся дверь, а на сообщение от кольца Создателя:

Уровень мастерства повысился. Текущий уровень: 8

Глава 11

Восьмой уровень мастерства!

Теперь я смогу работать с никелем и попробовать создать маску более высокого уровня.

Мои предположения, что уровень мастерства гораздо быстрее растёт, если работать с более качественными материалами подтвердились. Четыре самоцвета с чистотой более десяти процентов позволили повысить мастерство сразу до восьмого уровня.

Сколько же уровней я смогу поднять, если воспользуюсь самоцветами, оставленными отцом? Может, это позволит мне подняться до уровня, когда смогу сделать маску качеством, не уступающую, как у того же Антипа?

Подумал о том, какой уровень мастерства нужен, чтобы работать с материалами, позволяющими создавать эпические маски и система дала ответ.

Для создания маски эпического уровня необходим 30-й уровень мастерства

На этом уровне открывается возможность работать с титаном, платиной и ванадием

Я присвистнул, понимая, что достичь тридцатого уровня будет очень трудно. Или мне постоянно придётся искать всё более качественные материалы, с чем обязательно возникнут определённые трудности. Или работать сутки напролёт, создавая и разбирая маски. Не отвлекаясь больше вообще ни на что. И снова здесь встаёт вопрос ресурсов.

Я же пока вообще ничего не знаю. Где брать энергоны, которых осталось совсем мало? Где брать другие необходимые ресурсы: металлы, самоцветы и так далее? И по-прежнему у меня было слишком мало информации про маски, самоцветы и всё, что их касается.

Аверий, говорил, что станет обучать меня только после того, как Кирилл Андреевич подтвердит мою причастность к Дому Антоновых как мастера. Это произошло ещё позавчера, но что-то хранитель знаний не спешит делиться со мной этими самыми знаниями.

Поэтому остаётся как и раньше пытаться получить информацию от артефакта создателя.

Перстень, выданный Антоновым, по-прежнему висел на пальце ненужной безделушкой. Попробовал активировать его и понял, насколько сильно мне повезло найти артефакт, оставленный отцом.

Перстень Антоновых показывал всего четыре значка: создать маску, вставить самоцвет, извлечь самоцвет и отремонтировать маску.

Больше ничего!

Вообще!

Сколько я ни пытался получить от него хоть какую-нибудь информацию, артефакт даже не думал отвечать. Словно это была сильно урезанная версия моего перстня. Настолько сильно, что оставили лишь самое необходимое. Да и работа с этим перстнем не шла ни в какое сравнение с моим.

Там, где энергия плавно текла в металл и заставляла его плавиться, кольцо Антоновых выдавливало её из себя по крупице, словно не хотело этого делать. Постоянно приходилось подгонять её, тратя на это очень много сил. Да и заряд этого кольца расходовался гораздо быстрее.

Теперь стало понятно, почему Аверий приносил так много энергонов. Их артефакт создателя жрал раз в сто больше энергии.

Неужели все мастера работают с такими дерьмовыми инструментами? Или это мне, как новичку выдали? Как я вообще должен был с вот этим сделать маску необычного уровня за неделю? Они там совсем спятили?

В любом случае работать буду со своим артефактом. А этот останется в качестве прикрытия. Если все артефакты создателя такие паршивые, то мне ни в коем случае нельзя показывать свой. Помимо того, что это была семейная реликвия, его обязательно захочет заполучить другой мастер.

Интересно, почему отец оставил столь ценный артефакт дома и сам не пользовался им?

Ещё одна опасность, которую необходимо будет учитывать. Но это всё ерунда, пока нахожусь под защитой Дома Антоновых. Пока рядом со мной такие люди, как Феликс и его отряд. Уверен, что они смогут защитить меня от всех опасностей.

Да и сам я не собираюсь выступать в роли мальчика для битья. Вот освоюсь с управлением маской и тогда буду в состоянии постоять за себя. Отбиться даже от других масок. И чем лучше будет моя маска, тем проще станет это сделать.

Для создания эпической маски необходим тридцатый уровень мастерства и один из трёх предложенных системой металлов. Когда я смогу всё это получить – неизвестно. Поэтому необходимо создать маску из самого лучшего материала, что мне сейчас доступен. С самоцветами что-нибудь придумаю. Уверен, что Феликс и его ребята помогут достать камни лучше, чем в пять процентов чистоты.

Подумал о том, что неплохо бы узнать, какие материалы доступны мне сейчас, и система выдала данные.

Материалы обычного качества: олово, свинец, дерево

Необходимый уровень мастерства – 0

Материалы необычного качества: медь, никель, железо

Необходимый уровень мастерства – 8

Материалы легендарного качества: орихалк

Необходимый уровень мастерства – 0

Прочитав последнюю строку, я сперва не поверил. Пришлось перечитывать её ещё раз десять. И даже после этого совершенно не верилось, что я могу работать с орихалком. С материалом, который отмечен, как легендарный.

Вот только тут появилась огромная проблема. Орихалка не оказалось вместе с самоцветами.

Только сейчас я понял, что оставил металл в первой мастерской. В платке, что лежал под матрасом, нашёл только самоцветы. Когда Феликс пришёл за мной, просто не было времени собираться. Да и здоровяк постоянно находился рядом. У меня не было возможности проверить содержимое платка. Схватил его не глядя и засунул в карман. А потом ещё тетрадь с эскизами отца и горсть энергонов, которыми и присыпал платок.

Видимо, тогда орихалк и выпал из платка. Теперь металл легендарного качества лежит под матрасом на топчане в первой мастерской.

– Феликс! – заорал я, спускаясь по лестнице. – Феликс! Мне срочно нужно вернуться в поместье Антоновых! Феликс!

– Господина Феликса сейчас нет на территории поместья, – словно из воздуха появился дворецкий.

Он выглядел безупречно и могу поклясться, что также являлся носителем маски. Просто обычный человек не может вот так возникать из ниоткуда. Даже на всякий случай решил проверить его с помощью артефакта создателя. Ничего не вышло. Масок не было найдено.

– Он сказал, что отправляется по делам и вернётся ближе к завтрашнему вечеру. Попросил меня в случае необходимости помочь вам, молодой человек. Так что я могу для вас сделать?

– Отведите меня в поместье Антоновых. Мне нужно попасть в их мастерскую и взять материалы. Здесь их слишком мало. А мне нужно тренироваться, чтобы обеспечить все потребности Антоновых в обслуживании масок.

– Похвальное рвение. Только боюсь, что сейчас уже слишком поздно. Не лучше ли будет сделать это завтра с утра? Дорога к поместью Кирилла Андреевича не освещена и можно с лёгкостью заблудиться в темноте, не зная правильных ориентиров. Мы проживаем в крайне трудно доступном месте, путь к которому лежит через множество препятствий. И если не знать о них, то можно сильно пострадать. Нельзя исключать даже летальный исход. Да и местность патрулируется вооружёнными отрядами, у которых имеется приказ атаковать всех, у кого нет специального пропуска.

Вот ни хрена же себе!

Когда шли с Феликсом, ничего подобного не заметил. Дорога была совершенно обычной, пусть и узкой тропинкой. Но на ней точно не было никаких препятствий, ловушек и прочих пакостей, о которых говорит дворецкий. И никаких патрулей нам не встречалось. Если они и были, то отлично скрывались.

Сомневаюсь, что дворецкий решил обмануть меня. Исходя из того, что Маски и их владельцы хранятся в строжайшем секрете, подобные предосторожности кажутся вполне логичными.

Но это не отменяет того факта, что срочно нужно вернуть орихалк.

– У вас же наверняка имеется такой пропуск? Да и фонарь? Мне срочно необходимы материалы для работы. А ещё, нужно увидеться с матушкой! Это точно не потерпит до утра. Я запомнил дорогу и точно не заблужусь.

– Боюсь, что не смогу удовлетворить именно эту вашу просьбу. Кроме меня и кухарки, в поместье больше нет других слуг. Мы просто не можем покинуть его без прямого приказа господина Феликса. А отпускать вас одного точно не стану. Этот поступок может мне стоить места дворецкого.

– Бенджамин, что у вас здесь происходит? И почему снова такой беспорядок в гостиной? – раздался голос Давида и через мгновение он вышел из-за угла.

– Антип хвастался перед Инокентием новыми камнями, что вставил Николай, – всё с таким же невозмутимым выражением ответил дворецкий. – Они не сообщили, что уже закончили. Всё будет убрано как можно быстрее. Только закончу разговор с молодым человеком. Он утверждает, что как можно быстрее должен оказаться в поместье Кирилла Андреевича. Что это не может ждать до утра. Ему нужны материалы для работы. А ещё необходимо встретиться с матушкой. Попросил у меня пропуск и фонарь.

Старик слушал дворецкого с хмурым видом, косясь на меня очень недобро. Понятия не имею, как примириться с Давидом, но молчать нельзя. Иначе рискую попасть в первую мастерскую только завтра.

– Мне нужно взять материалы, которых нет здесь. Пусть мастерская гораздо просторнее той, но она совершенно непригодна к нормальной работе. И мне действительно необходимо встретиться с матушкой. Я должен знать, что у неё всё в порядке. Появилась какая-то необъяснимая тревога.

Давид имеет на меня зуб и вряд ли станет помогать. Но и идти одному будет крайне глупо. Я соврал дворецкому, что запомнил дорогу. Если только первые несколько минут пути. В темноте обязательно заблужусь. А ждать до утра я не собираюсь. Вполне возможно, что орихалк уже нашёл Аверий. А может, и кто другой. Служанка, например.

Пока я находился в мастерской, она каждый день приходила наводить там порядок. И даже несколько раз меняла постельное бельё. И каждый раз был для меня испытанием. Удавалось забрать свои сокровища в последний момент. Но найти тайник лучше этого оказалось ещё сложнее.

Я смотрел на Давида, который даже дома ходил в перчатках, и ждал его вердикта. Если старик откажет мне, то пойду тогда договариваться с Германом. Всё же он заместитель Железного. Феликс сам говорил, что в его отсутствие могу обращаться к Герману по любому вопросу. И почему-то вспомнил об этом только сейчас.

– Не вижу проблемы, чтобы сегодня не помочь Николаю попасть в поместье Кирилла Андреевича, – к моему удивлению, произнёс Давид. – Нам завтра всё равно необходимо будет отправляться в поместье, чтобы получить информацию по новому заданию. Почему бы не сделать это сегодня? Борис и Роман отлично подойдут для этого. Заодно и проводят мастера. Они должны сейчас находиться в столовой. Николай, следуй за мной.

Сказав это, Давид резко развернулся и исчез. Дворецкий чопорно кивнул и последовал примеру старика. В одно мгновение я остался стоять на лестнице в одиночестве. Но быстро сориентировался и двинулся в столовую. Дорогу туда я уже отлично знал.

* * *

– Не люблю я ходить здесь по ночам. Это навевает на меня тоску. А когда я тоскую, то всегда хочется есть, – сказал Боря, откусывая очередной кусок от палки колбасы, что он прихватил из столовой.

– Не бреши, ты всегда хочешь есть, – гоготнул Роман.

– Я же не виноват, что использование маски требует от меня всегда оставаться в отличной физической форме.

– В форме шара?

– Шар – идеальная фигура. Тебе об этом расскажет любой математик. Поэтому оставь свои глупые шуточки при себе.

– Вот так всегда. До сих пор не понимаю, почему я с тобой вообще разговариваю.

– Потому что, кроме меня, больше никто не пропускает твои тупые шутки мимо ушей, а командир запретил в его отсутствие устраивать драки в отряде.

– Точно! – воскликнул Роман и потом обратился ко мне: – Коля, а может, чтобы не было скучно, давай с тобой немного посоревнуемся? Проверим, чья маска круче? Небольшой дружеский бой. Всё равно с этого толстого борова толку никакого. А просто так идти слишком скучно. Вот такая для нас всегда тренировка. Нельзя передвигаться ни на каком транспорте из-за соображений безопасности, секретности и всё такое. Да и с тиграми я ещё ни разу не дрался.

– Вам нужно научить меня сражаться, а не прикончить в первый же день. К тому же бой в темноте – не лучшая затея. Здесь легко можно оступиться и свернуть себе шею.

– А ты думаешь, что мы используем маски при свете дня? – на это раз Гиена не просто гоготнул, а начал ржать.

Причём делал это довольно долго. Его смех действительно был похож на смех гиены. Видел я этих созданий в столичном зоопарке. Мерзкие твари. А ещё они вроде питаются падалью.

– Нет, Коля, пора Масок – это ночь. Только в темноте нам разрешено использовать своими способностями. И в тех местах, где никто не сможет этого увидеть. Вообще, мир Масок – это мир тайн и запретов, нарушение которых карается смертью. Главное правило масок – оставаться в тени и не попадаться на глаза посторонним. Люди из надзора следят за соблюдением этих правил крайне строго. Неужели, тебе ничего не рассказывали? Вроде ты гостишь у Антоновых уже не первую неделю.

– Сказали, что отец украл деньги и маску. Предложили выплатить долг или отработать его. Потом запихнули в мастерскую, где продержали неделю. За это время видел только Феликса, Аверия и служанку, что приходила убираться в мастерской. Потом притащили в ваше поместье. Вот и вся история. Так что мои знания о мире масок ограничиваются тем, что они существуют. Дают людям возможности управлять магией и, в общем-то, всё.

– Хреново, – прошамкал с набитым ртом Боря. – Но все мы были в такой ситуации, как ты, парень. И всегда находился человек, который помогал понять, что вообще происходит и как выжить в мире Масок. Идти нам ещё прилично, так что слушай.

Глава 12

Борис и Роман шли по едва различимой в сумерках тропинке, а я следовал за ними, стараясь не отставать и не сбиться с пути.

В руках у толстяка был зажжён фонарь, работающий на энергонах. Он отбрасывал причудливые тени на деревья вокруг.

В лесу стояла тишина, изредка нарушаемая щебетанием ночных птиц или шорохом в кустах. А ещё чавканьем Бори.

Прожевав очередной кусок колбасы, он заговорил.

– В общем, начнём с того, что вся наша империя разделена на сферы влияния между великими Домами, – продолжил Борис. – Каждый контролирует свою деятельность. Хотя стычки, конечно, случаются, но всё решается либо поединками между масками, либо… Ладно, пока не будем об этом.

– Да, политика здесь строится несколько иначе, чем тебе кажется, – подхватил Роман. – Возьмём, к примеру, Дом Волынских. Они контролируют судебную систему империи и органы правопорядка. Фактически все судьи и следователи работают на них. Это особо не афишируется.

– Точно, – кивнул Борис. – А ещё Волынские имеют свой личный карательный орган – Длань Закона. Эти ребята беспощадно карают всех, кто посягнул на закон, выбивают долги и всё такое. Но помимо них в мире Масок тоже есть Длань. И вот эти ребята гораздо опаснее. Ух, мурашки по рукам. Лучше с ними не связываться.

Я с неприязнью вспомнил недавний инцидент с коллекторами из Длани. Борис был совершенно прав насчёт их беспощадности.

– А я бы схлестнулся с кем-нибудь из Длани. Вот там бы драка вышла. Настоящая, мужицкая. Насмерть!

– Да тебя хлебом не корми, дай насмерть подраться.

– Так, что там дальше? Берлиозы – большой влиятельный дом, – продолжил Роман, пропустив слова Бори мимо ушей.

– У них в подчинении вся регулярная армия империи. Генералы, офицеры, солдаты – все работают на этот Дом. Так что в военном плане Берлиозы – самая мощная сила в стране.

– Верно, без их одобрения не начинается ни одна война или военная операция, – подтвердил Борис. – А если уж они примут решение силой оружия захватить чьи-то земли – им никто не помеха. Но это больше внешняя политика, мы туда особо не суёмся.

– Дом Шпиценбергов, – вспомнил Роман, почесав подбородок. – Они контролируют всю финансовую систему империи – банки, казначейство, торговые пути. Фактически держат в своих руках экономику всей страны.

Я слушал, разинув рот. Нет, я слышал эти фамилии. Известные аристократы, как-никак, но то, что империя фактически была разделена между этими Домами – для меня было новостью.

– Кстати, про оружие, – Борис ткнул пальцем в небо. – Тут не обошлось без Дома Прозоровских. Они владеют всеми оружейными заводами империи. Поставляют оружие как регулярной армии, так и различным другим силовым структурам.

– И не только, – усмехнулся Роман. – Ходят слухи, что Прозоровские тихо снабжают оружием и криминальные группировки. Для поддержания хаоса и своей выгоды. Там даже масок их видели.

– Да, про них говорят всякое, но это уже из области догадок. А вот про Малютиных могу сказать точно – они владеют огромными земельными наделами по всей империи. Практически кормят всю страну своим урожаем. Кстати, самые мирные. С ними наш Дом в хороших отношениях.

– Не забудь и про самых главных – Дом Бернадотов, – напомнил Роман с какой-то напускной гордостью. – Нынешний император – их ставленник. Пусть и утверждается, что император не принадлежит ни к одному дому, на самом же деле Бернадоты дёргают за ниточки всей этой системы.

– Да уж, – хмыкнул Борис. – Бернадоты контролируют самое ценное – добычу самоцветов на своих и не только шахтах. У них они самые лучшие. Говорят, они добывают камни с чистотой аж до тридцати процентов! Представляешь, какие маски можно создать с такими ресурсами?

– В общем, домов-то ещё много, эти, наряду с нашим – самые влиятельные, у которых от двадцати активных масок и зачастую свой мастер. Есть ещё, конечно, несколько Домов, которые работают исключительно в подполье. Есть менее влиятельные, у которых пара дрянных масок, но они не стоят внимания, пока не столкнёшься напрямую.

Как оказалось, у каждого Дома, из семёрки самых влиятельных, были свои шахты по добыче самоцветов и, соответственно, энергонов. Они вели активные поиски таких шахт на своих землях.

Имелся и ещё один способ получить шахту – напрямую от императорской семьи. Самые хорошие ищейки и специалисты в этом направлении как раз и работали на Бернадотов.

Бернадоты оставляли себе лучшие шахты, а остальные передавали влиятельным Домам. За что и как, понятное дело, никто не знает.

– Ну да, в общих чертах расклад такой, – продолжил Борис. – Но есть ещё кое-что, о чём стоит упомянуть.

– О да, самое интересное только начинается! – подхватил Роман, потирая руки. – Давай-ка расскажем нашему другу про замечательные, мать его, законы мира Масок.

Я заинтересованно подался вперёд. Любые подробности об этой таинственной части мира были для меня бесценны.

– В общем, использование Масок в империи строго регламентировано, – начал Борис. – Как мы уже говорили, время масок – ночь. Это же колоссальная сила, которой обладает лишь узкий круг посвящённых. Представляешь, чтобы началось, если бы все эти умельцы ходили в Масках день и ночь?

– Точно, – кивнул Роман. – Ха-ха! А по-твоему, просто так база отряда находится в глухомани? Тренироваться-то надо, а уместить и задания, и тренировки в одно только ночное время практически невозможно. На своей территории, пока никто не видит, и тренируемся. На свой страх и риск. Да и законники лишний раз не суются. Незачем это, если ты им не насолил знатно.

Я задумался. Действительно, при такой силе Масок, контроль за их использованием был необходим. Иначе начался бы полный хаос.

– А кто всё это контролирует? Ты сказал – законники,– поинтересовался я. – За соблюдением правил следят Волынские?

Борис и Роман переглянулись и оба засмеялись.

– Куда уж им. Они – так, следят за всякой ерундой. Долги собирают с масок, кошмарят мелкие Дома, у которых есть свои маски. Да и нам подгадить любители. Но не наглеют сильно. Тут вступает в игру императорская власть, – осторожно начал Борис. – У Бернадотов есть свой личный карательный орган – тайная полиция. Их бойцы носят самые мощные Маски в империи, созданные при дворе. Ну, добавь сюда самые чистые камни, и всё становится понятно.

– Да, этих ребят лучше не встречать в тёмном переулке, – хмыкнул Роман. – Они беспощадно преследуют всех нарушителей. Поймают – казнят на месте, даже разговаривать не станут. Причём настолько жёсткие и принципиальные. Чёрт подкупишь.

Похоже, законы мира Масок были очень суровы.

– Есть ещё один персонаж, о котором тебе стоит знать, – продолжил Роман, понизив голос до зловещего шёпота. – Его называют «Судья», потому что ни имени настоящего, ни тем более лица его никто не видел. Это просто фанатик правосудия, буквально олицетворение закона. Его Маска – лик Правды и Справедливости. Буквально весы Фемиды. Слышал о таких?

– А? Весы на маске? Разве она не должна выглядеть как лицо живого существа?

– Ну вот не все, как ты понял, носят лик животного. Есть исключения. О некоторых лучше вообще не знать, – пробормотал Борис, дожёвывая хвостик, что остался от палки колбасы.

– Говорят, он выходит на охоту, только когда кто-то из императорской семьи лично отдаёт такой приказ, – подтвердил Борис. – А уж если он вышел по твою душу – шансов нет. Либо смерть на месте, либо пожизненное заточение.

Мне стало не по себе от их слов. Хотя при такой силе, наверное, иначе и быть не могло. Контроль должен быть железным.

– Ладно, не будем пугать парня раньше времени, – махнул рукой Роман. – Пока он чист перед законом. Главное, чтобы так и оставалось.

– Верно, – кивнул Борис. – Просто запомни главное – Маски дают огромную силу, но эта сила строго контролируется. Переступишь черту – и тебя ждёт суровое возмездие. А так, правил, конечно, немало, но основное мы рассказали.

– Ага, тут вот как получается, над каждым домом меч висит. Этот, как его…

– Дамоклов? – улыбнулся я.

– Именно! – продолжил Роман. – Чего стоит этот идиотский указ, мол, у каждого Дома со своей шахтой не более двадцати пяти бойцов в Масках. Не спорю, если б каждый носил Маски, то империя давно превратилась бы в огромное поле боя, но всё равно как-то…

– Ему просто морд для битья не хватает, – всё так же меланхолично произнёс Борис.

– Зато тебе, я смотрю, жратвы всегда достаточно.

– А чем вообще занимаются бойцы в Масках, кроме тренировок и боёв за ресурсы, или как там это называется? – прервал я очередную их перепалку.

Кажется, в отряде такой стиль общения был привычным делом.

– О, задания бывают разные, – оживился Роман. – Иногда приходится отбивать атаку на шахты от конкурирующего Дома. Или захватывать чужие шахты, если на то будет приказ.

– Бывает, надо устранить кого-то из влиятельных людей другого Дома, чтобы ослабить их позиции, – добавил Борис.

– Или выкрасть ценную информацию, – продолжил Роман. – В общем, в мире Масок идёт постоянная скрытая борьба между Домами. Каждый стремится стать сильнее и богаче. Но ты не думай, что мы только грязную работёнку выполняем. Хотя, конечно, у первого отряда задания почище нашего…

– Скажи ещё, что хотел бы в первый?

– Да ни в жизнь. Моя семья – мои братишки. Вы, конечно, порой говнистые, но что поделать, семью не выбирают, – улыбка Романа растянулась во всё лицо.

– В общем, если коротко, всякие интриги, делёжка сфер влияния, шпионаж, диверсии на шахтах противника. Кипит работа, одним словом! – подытожил Боря.

За один час я узнал больше чем за полторы недели в этом самом мире Масок. Но, признаю, чувство опасности не появилось, а вот интерес и любопытство росли с каждой фразой ребят из отряда Феликса.

Столько всего предстояло узнать. Мне было чертовски интересно, какие ещё бывают маски, как работают другие мастера, как Дома удерживают свои позиции?

Сложно было поверить, что я до сих пор находился в той же самой столице, где я совсем недавно работал, изучая возможности энергонов.

А теперь Мастер Масок.

Словно в другой мир попал.

Наконец, мы вышли к воротам поместья Антоновых. Стражники тут же пропустили нас, узнав Бориса и Романа. Я даже заметил уважительный кивок от одного и них.

– Ну ладно, топай пока в свою мастерскую, да матушку проведай как хотел. Если не спит ещё. Матушка – это важно. Беречь её надо, – впервые сказал Роман без своей фирменной улыбки. – А мы сходим, доложимся Кириллу Андреевичу о задании, да получим детали нового.

– Ага, только недолго там, – добавил Борис. – Обратно тоже вместе пойдём. Эх, эти ночные прогулки только аппетит нагоняют. Пойду навещу кухарок.

Я кивнул и направился в подвал, где находилась моя предыдущая мастерская. А Борис с Романом уверенной походкой зашагали наверх, в кабинет Антонова.

Спустился в подвал и открыл дверь в свою первую мастерскую. Внутри было тихо и темно, в воздухе висел едва уловимый запах металла. Прошёл к топчану, на котором вынужден был спать все эти дни заточения, и запустил руку под тонкий матрас.

Мои пальцы нащупали лишь голый деревянный настил. Слитка орихалка не было. В ужасе выдернул матрас и перевернул его – но легендарного металла и след простыл.

Кто мог его забрать? Аверий? Кто-то из слуг? Я уверен, что он должен быть тут.

Прошерстил все полки и шкафы, но ничего. Пара слитков олова, энергоны, и всё.

Выбежал из мастерской и окликнул первую попавшуюся горничную:

– Постойте! Где сейчас Аверий? Он в поместье?

– Нет, сударь, – ответила девушка, слегка кивнув, – Аверий отбыл в главное поместье господина Лазаря два дня назад. Должен вернуться только через пару дней.

– А заходил ли кто-нибудь в мою мастерскую после моего отъезда? Может быть, убирались там? Я оставил кое-какие материалы и хотел бы их забрать.

– Я лично убиралась в вашей мастерской вчера, сударь, но ничего особенного не обнаружила. Всё, что было – разложила по полкам. Хотя… кажется, ваша матушка однажды заглядывала туда, ожидая вас застать. Но вы к тому моменту уже покинули поместье вместе с господином Феликсом.

Я нахмурился. Значит, матушка могла забрать орихалк? Но зачем ей?

– Где она сейчас? В какой она комнате?

– На втором этаже, сударь, в гостиной. Это направо после лестницы и до самого конца.

Я кивнул и вернулся в мастерскую. Быстро собрал все имеющиеся здесь энергоны в мешок – лишним не будет. Затем поднялся на второй этаж и прошёл до указанной мне комнаты. Коротко постучал.

– Войдите! – раздался приятный девичий голос.

Я вошёл и увидел, что матушка сидит в кресле с пряжей в руках. Рядом с ней в другом кресле сидела очаровательная рыжеволосая девушка лет двадцати с изумрудно-зелёными глазами и россыпью задорных веснушек на щеках. Столь нежные, я бы даже сказал волшебные, черты лица ввели меня в лёгкий ступор.

Она была одета в элегантное бордовое платье с кружевным воротничком, которое контрастировало с её бледной, почти мраморной кожей. На шее блестела золотая цепочка с маленьким самоцветом. Аккуратные пальчики ловко перебирали пряжу.

Матушка увидела меня, встала и крепко обняла.

– Коля, сынок! Как я рада тебя видеть. Мне что-то даже не сказали, что ты отбываешь с господином Феликсом. Он, к слову, такой приятный мужчина, очень внимательный и заботливый.

Она отстранилась и кивнула в сторону девушки:

– Позволь представить тебе Лизоньку Антонову, дочь Кирилла Андреевича. Я обучаю её искусству вязания.

Лизонька, встала и легко присела в реверансе. Столь точном и изящном, что сомнений в утончённости этой девушки не оставалось совсем. Как и в её аристократическом происхождении.

– Елизавета, очень приятно. Ольга Дмитриевна – прекрасный наставник.

– Николай, – растерянно кивнул я в ответ. – Прошу прощения за столь позднее вторжение.

Даже как-то непривычно после долгого общения с Феликсом и его отрядом слышать такую чистую и приятную речь.

– Что-то случилось, сынок? – спросила матушка, заметив моё смятение. – Ты выглядишь взволнованным.

Я решил не спрашивать при Елизавете про орихалк. Это могло навредить матери, а мне не хотелось, чтобы её как-то касался пресловутый мир Масок, даже самым косвенным образом.

– Нет-нет, всё в порядке, – заверил я её. – Просто хотел навестить тебя и предупредить, что ближайший месяц я буду с Феликсом, так что сильно не скучай.

Матушка ласково улыбнулась мне:

– Не волнуйся, сынок. Главное, чтобы у тебя всё было хорошо. Я вижу, Антоновы относятся к тебе с почётом, разрешают носить их герб.

Я кивнул, инстинктивно дотронувшись до герба на своём пиджаке. Хотя в душе сомневался в её словах. Пока Антоновы держали меня на коротком поводке.

Но ради матери я готов был сделать вид, что всё в порядке

– Ах, совсем забыла, пока ты не ушёл, погоди, пожалуйста, минутку.

Она вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь и оставив меня наедине с Лизонькой.

Девушка пристально посмотрела на меня:

– Значит, вы и есть тот самый новый человек, работающий на моего отца? Слышала краем уха, что отец возлагает на вас большие надежды.

Пронзительный взгляд её зелёных глаз как будто бы не совсем соответствовал образу утончённой дочери аристократа в десятом колене.

– Пока не могу похвастать большими достижениями. Но впереди много времени.

– Главное – не опускать руки и идти вперёд, – улыбнулась девушка. – Уверена, вы добьётесь успеха. Ольга Дмитриевна очень много рассказывала о вас. Я, пожалуй, так много хорошего никогда о человеке не слышала.