Текст книги "Мастер Масок (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Взгляд Егеря стал злобным, как у запертого в клетке зверя. Он молча сидел, тяжело дыша и хватаясь за сломанный палец. Я видел, как в его глазах кипит ярость, но он понимал, что не сможет ничего сделать с ней.

– Ладно, слушай сюда, – процедил он сквозь зубы. – Да, у нас с Антоновыми заключён договор о сотрудничестве и взаимопомощи. Они предоставляют защиту от других Домов, мы им – процент от прибыли заведения и бесплатное обслуживание их людей. Вроде бы взаимовыгодное соглашение. Но ты, сопляк, пока не понимаешь всех тонкостей. Во-первых, я не могу просто взять и разорвать этот договор, когда захочу. В нём прописаны штрафы за досрочное расторжение. А суммы такие, что мне придётся отдать Антоновым почти весь свой бизнес, оставшись ни с чем.

Егерь медленно выдвинул ящик стола, я уже был готов к какому-то фокусу с его стороны, но он лишь достал, какую-то тряпку и ножницы, принявшись перевязывать палец.

– Во-вторых, в договоре прописаны ограничения на расширение моих владений. Я не могу открывать новые заведения без их ведома и разрешения. Приходится довольствоваться тем, что есть сейчас. А мне этого мало, понимаешь? Я хочу расти, развиваться, а меня держат в ежовых рукавицах! К тому же они забирают двадцать пять процентов прибыли! Представляешь, какая это куча денег? За что, спрашивается? За пустые разговоры о защите? Мы и так почти не имеем проблем от конкурентов и других Домов.

Он, наконец, закончил перевязывать палец и выдохнул. Голос Егеря выровнялся и стал спокойнее, но всё равно чувствовалась его злоба и раздражение.

– Вот я и решил поискать тех, кто предложит мне более выгодные условия сотрудничества. Что тут такого? Любой нормальный предприниматель на моём месте поступил бы также, – наконец признался он.

– А ты не задумывался, что всё так гладко только благодаря тому, что Лилия под защитой? Может, Антоновым стоит на денёк другой приостановить действие договора, и объявить об этом всем заинтересованным лицам, чтобы ты понял, как на самом деле обстоят дела?

Во мне всё больше нарастала уверенность. Причём не только в своей правоте, но и в том, что на самом деле Антоновы ведут дела достаточно честно. По крайней мере, мне так показалось.

В упор посмотрел на Егеря. Он прекрасно понимал, в какое дерьмо вляпался по собственной глупости и жадности. И теперь рисковал потерять не только попечительство Антоновых, но и свой бордель.

– По твоему лицу вижу, что ты понимаешь, чем это грозит, – спокойно произнёс я. – Едва защита Антоновых пропадёт, налетят всякие Шварцы и подобные им. Растащат твоё заведение по кусочкам. Так зачем же ты полез искать приключений на свою голову? Работай себе спокойно, получай прибыль под защитой Антоновых.

Лицо Егеря скривилось в гримасе бессилия. Он понимал, что загнал себя в ловушку, и теперь я держу его за яйца. Эта мысль, похоже, причиняла ему физическую боль.

– Да ты просто желторотый мальчишка, который ни черта не понимает! – выплюнул он в запале, вскакивая со стула. – Я старше тебя раза в три, у меня бизнес. Ты и представить не можешь, как сложно вести дела. Да каждый процент прибыли на счету.

Я лишь усмехнулся в ответ на эту вспышку гнева. Видно, что Егерю неприятно чувствовать себя беспомощным передо мной. Это злило его, заставляло терять лицо.

– Возраст и опыт – это, конечно, хорошо, – снисходительно ответил я. – Но, похоже, этот опыт не научил тебя главному – не кусать руку, которая тебя кормит и защищает. Ты волен делать что хочешь, но помни, за каждое действие придётся платить. Честно, будь моя воля, я бы заставил тебя рассчитываться за погром самому. И процент бы поднял до сорока. На пару месяцев. Для профилактики. Но как видишь, Антоновы весьма снисходительны и могут простить ошибку.

Влил в водяную струю максимум силы, на которую был способен, разделив её сразу на восемь частей и все они хищно уставились на моего собеседника.

– На первый раз, – добавил я холодным тоном.

После чего откинулся на спинку стула, давая понять, что сказал всё, что хотел. Пусть Егерь покипит ещё немного, а там до него дойдёт суть происходящего. Главное, я посеял семена сомнения в его голове. Теперь этот упрямый осёл будет думать, прежде чем сунуться к кому-то ещё.

Егерь ещё некоторое время играл желваками и сжимал кулаки, но, наконец, уселся на стул и тяжело вздохнул. Как бы ему ни было тяжело это признавать, но он был не прав.

– Не нужно снимать защиту. Сейчас не только Шварцы захотят проверить меня на прочность. Слухи распространяются слишком быстро, – сказал он уже совсем спокойным голосом. – Я тебя понял. Если Антоновы позволят, я бы хотел работать на прежних условиях. И со своей стороны готов поклясться в верности.

Медленно встал, направляясь к выходу и уже около него бросил через плечо:

– Будут проблемы – знаешь, куда обращаться. Но уверен, что теперь встретимся только в следующем месяце.

Уже покинув импровизированный кабинет Егеря, я позволил себе выдохнуть. Сердце бешено колотилось, а виски сжимала тупая боль.

Да уж, это явно было дело привычки. Думаю, Феликс или Герман в таких разговорах выглядят максимально убедительно.

Хотя всё прошло достаточно гладко. И лишь благодаря тому, что я уже достаточно долго нахожусь среди отряда Феликса и слушаю, как они общаются друг с другом. Пару раз обсуждали задания. И вот там я и немного поднаторел в переговорах.

В общем зале я увидел Германа, расположившегося за барной стойкой вместе с Борисом. Перед ними стояло по паре опустошённых бокалов. Герман как раз опрокинул в себя очередную порцию чего-то спиртного, а Борис уже изрядно захмелел и, заплетающимся языком, пытался флиртовать с Ульяной.

– … ты знаешь, там такое жаркое подают, ик, закачаешься! – бубнил Борис, пошатываясь на стуле. – Могу даж-же сводить тебя туда. И пирожки там пекут, ох, матушка моя, какие же там они вкусные!

Ульяна лишь улыбнулась, кажется, она не в первый раз слышала подобное от нашего медведя, потому и не злилась.

– Мне и тут хорошо. Да и стряпня у нас отличная. А тебе, пожалуй, уже хватит, – фыркнула она.

Я подошёл к Герману и тихо спросил его:

– Странно, что Егерь отделался так легко. Я думал, его обложат какими-нибудь штрафами, да процент поднимут в назидание.

Герман допил и поставил стакан на стойку.

– Есть у нас одно негласное правило, – пояснил он. – Право на ошибку. Мы показали Егерю, чем грозит ему бунт против Антоновых. Теперь он подумает дважды, прежде чем куда-то соваться. А каждый в столице знает, что бывает с теми, кто осмеливается на вторую ошибку в делах с Антоновыми.

Я кивнул, хотя мог только догадываться, что происходит в таком случае. Но спрашивать не стал.

– Ладно, пойдём отсюда, пока Борис вусмерть не упился, – предложил Герман, вставая со стула. – Раз ты вовремя управился, тебе не придётся тащить его пьяную задницу на себе.

Бросил взгляд на Бориса – тот как раз допивал очередную огромную кружку пива и уже почти растёкся по стойке, едва ворочая языком.

– Сколько он успел выпить? – спросил я.

– Уже четыре бутылки осушил, не меньше, – пожала плечами девушка.

Герман лишь усмехнулся в ответ. Он взял Бориса за руку и с лёгкостью закинул здоровяка на плечо.

– Но я ещё не допил!

– У нас в особняке как раз ужин должны приготовить.

– А, да? Тогда да… – невнятно пролепетал Боря в ответ Герману.

Я видел тонкие линии фиолетовой энергии Чароита. Скопа делал вид, что держит Медведя на плече, но на деле использовал силу маски.

– А Феликс к нам не присоединится? – поинтересовался я.

– Командиру иногда тоже нужно расслабиться, особенно после заданий, – усмехнулся Герман. – Не переживай, он найдёт дорогу домой. Пошли уже.

Я кивнул, прощаясь с Ульяной. Девушка лукаво улыбнулась мне на прощание:

– Может, в следующий раз заглянешь к нам не по работе? Угощу чем-то особенным.

И откуда появился этот флиртующий тон?

– Я не любитель подобных заведений, но вот на нейтральной территории, вполне может быть.

Жаль, она не могла видеть мою улыбку.

Мы с Германом вышли на улицу. Ночной город окутывала прохлада и сырость от лёгкой мороси. Фонари освещали мостовую бледно-жёлтым светом. Я глубоко вдохнул свежий воздух, чувствуя, как мышцы расслабляются после напряжения.

Герман тем временем усадил Бориса на заднее сидение машины. Водитель будто бы знал, что нужно подъехать именно к этому моменту, что снова меня удивило. В мире масок всё всегда было очень чётко выверено.

Мы сели внутрь, и машина тронулась, увозя нас прочь от алых фонарей «Красной Лилии».

Откинулся на спинку сидения, глядя в окно на мелькающие огни ночного города. Впереди была долгая дорога домой, но тревоги и сомнения остались позади.

Моя первая серьёзная проверка в качестве бойца Дома Антоновых вышла волнительной, но вроде бы вполне удачной. И это придавало уверенности, что со временем я смогу стать достойной маской.

Мне довелось сидеть сзади вместе с Борисом, от которого шёл убойный запах алкоголя. Но благо он уже был в том состоянии, когда даже лень рот раскрывать, не то что буянить.

– Ну что, поздравляю с первым подконтрольным объектом. Ты же в курсе, что тебе полагается десять процентов с той суммы, что заведение будет выплачивать Антоновым?

– Теперь в курсе, – кивнул я, удивляясь этому.

Не ожидал, что теперь у меня будет и какая-то прибыль. Хотя если подумать, Кирилл Андреевич что-то говорил о том, что когда я стану полноценным мастером Дома, то мне полагается жалование. Правда, для этого нужно будет сначала одолеть Лебедева.

Но процент от доли Антоновых не походит на жалование. Это что, мне такой бонус?

Выходит, что все маски получают свою долю с вот таких заведений?

Интересно, много их у Антоновых?

Даже эти десять процентов должны быть больше той суммы, что я получал раньше на работе. И это всего с одного заведения. А сколько таких может быть под крылом одной маски?

Но спрашивать сейчас об этом было не у кого. Герман, был увлечён разговором с водителем, а Борю я даже не буду тревожить. Пускай держит рот закрытым.

Добрались до базы отряда достаточно быстро. Вернее, до того места, где нас забрала машина.

Чувствовал себя возбуждённым, несмотря на усталость после драки и напряжённого разговора с Егерем. Адреналин всё ещё бурлил в крови, а мысли роились в голове.

Поэтому вместо того, чтобы отправиться в свою комнату, направился в мастерскую. Там я наконец мог расслабиться и обдумать произошедшее.

Сняв маску, упал на стул возле верстака и устало потёр лицо. Можно сказать, сегодня я впервые по-настоящему испытал, что значит быть Маской.

И это было… завораживающе.

Опасно, волнительно, но в то же время придавало уверенности в себе. Я почувствовал вкус той силы, которую давала магия. И это мне понравилось.

Взгляд упал на слиток серебра, лежавший на верстаке. С этим материалом было связано не самое приятное воспоминание. В прошлый раз, когда я попытался создать из него маску, всё закончилось провалом и болезненным откатом.

Та неудача всё ещё тяготила меня. Но в то же время я понимал, что рано или поздно придётся вернуться к нему.

Активировал артефакт Создателя и положил на стол маску Ската, которую забрал в Красной Лилии.

Тут же перед глазами появился знакомый текст кольца:

[Желаете поглотить маску «Речной Скат»?]

Не успел я просмотреть характеристики самой маски, как, Теневой Шут тут же указал на возможность поглощения.

Казалось, будто он был голоден и жаждал новой силы. Я даже не стал внимательно изучать характеристики Ската, сразу согласившись на поглощение. Да и незачем было. Он всё равно не подлежал восстановлению, это было видно с первого взгляда.

Провёл ладонью по руке, активируя на ней своего Теневого Шута.

Следом алая энергия хлынула из перстня, окутывая маску Ската. Она начала медленно таять, превращаясь в серебристую жидкость, которая втягивалась в мою собственную маску.

Через несколько секунд увидел перед собой новые строки.

[Поглощение маски «Речной Скат» завершено]

[Благодаря поглощению эпической маски, уровень Маски «Теневого Шута» повышен на 2]

[Текущий уровень Маски «Теневого Шута»: 6]

[Открыта конфигурация маски «Речной Скат»]

[Способность «Течение»]

[Позволяет создавать мощные потоки воды для передвижения, также снабжает дополнительным резервуаром для дыхания под водой и снижает сопротивление воды при движении]

Затем последовал вопрос:

[Желаете ли добавить конфигурацию «Речной Скат»?]

Отказался, не думая. Слоты конфигураций были строго ограничены, и я не мог тратить один из них на маску с таким узким применением.

Не думаю, что у меня намечается битва под водой.

Взамен во внутреннее хранилище артефакта поступил слиток серебра. Хотя это впору было назвать маленьким ошмётком – согласно системе, всего двадцать процентов от изначально использованного материала. А ещё два аквамарина – двадцать два и девятнадцать процентов чистоты, и изумруд двадцати процентов.

Неплохая добыча. Особенно аквамарины такой чистоты. Это вдохновило меня на новую попытку создать серебряную маску.

Взял слиток в руки, призывая силу артефакта Создателя. На этот раз буду осторожен и не позволю энергии вырваться из-под контроля. Аккуратно, постепенно, как учил Аверий.

Сначала выровнял структуру слитка, потом активировал артефакт, измеряющий температуру, и отрегулировал выход энергии.

Красноватое сияние окутало серебро, и оно начало медленно плавиться. Осторожно придавал ему нужную форму, вспоминая все советы.

Капля пота скатилась по виску от напряжения. Я буквально чувствовал, как энергия артефакта пульсирует в такт мыслям, подчиняясь мне. И в этот раз всё шло как надо.

Когда серебряная основа была готова, решил, наконец, перейти к деталям и из обезличенной заготовки сделать нечто стоящее.

И в этот раз у меня была идея.

Проще всего было пойти по уже натоптанной тропе, поэтому я принялся делать тигра. Такого же, какого сделал из железа.

На первый взгляд казалось, что это просто – ведь у меня уже был готовый шаблон в голове.

Однако работать с серебром оказалось куда сложнее, чем с железом. Этот редкий металл словно сопротивлялся моим попыткам придать ему нужную форму.

Осторожно начал вытягивать морду, когда вдруг серебро дёрнулось в сторону, едва не выскользнув из области воздействия энергии перстня. Пришлось поспешно скорректировать поток энергии, чтобы вернуть контроль.

Я чувствовал, как металл словно живёт своей жизнью, иногда подчиняясь мне, а иногда взбрыкивая, как необъезженный жеребец.

Когда дошло до создания мелких деталей вроде ушей или глаз, это стало почти непосильной задачей. Малейшее отклонение – и черты морды теряли правильность, превращаясь в нелепую гримасу очень уродливого животного. Приходилось по несколько раз переделывать одну и ту же деталь.

В голове возникла мысль, что я снова могу не справиться. Что эта затея окажется мне не по зубам, серебро так и останется бесформенным куском металла.

Но быстро отогнал эти мысли, взял себя в руки и продолжил, упрямо преодолевая сопротивление материала. Если сдамся сейчас, то никогда не стану настоящим Мастером. А это было для меня сейчас важнее всего.

Серебро, словно ощутило мою решимость и начало сдаваться, постепенно принимая нужные очертания. Я буквально ощущал, как оно резонирует с моими мыслями, откликаясь на малейшее усилие воли.

Наконец, последний штрих был завершён. Передо мной лежала идеальная копия маски тигра, что я создавал ранее. Только на этот раз она сияла чистым серебром, а не железом.

Первая редкая маска, созданная моими руками!

[Создана маска «Тигр», редкого качества]

[Благодаря совершенной структуре серебра и оптимальной температуре, проводимость магии в маске повышена на 23%]

[Истощение самоцветов в бою снижено на 18%]

Удивлённо приподнял брови. Значит, все те усилия, что я приложил, следуя советам Аверия, и правда, окупились сторицей. Маска получилась лучше, чем если бы я создавал её обычным способом, без надлежащей подготовки.

Теперь я точно знал, что к работе с металлами нужно подходить со всей ответственностью и вниманием. Даже малейшее отклонение могло снизить качество готовой маски.

Из задумчивости меня вывело появление нескольких новых строк перед глазами. Артефакт Создателя, кажется, хотел мне что-то сказать.

[В конфигурациях маски «Теневого Шута» обнаружена маска «Тигр» из материала «Железо», качества «Необычное»]

[Найдена новая маска «Тигр», идентичная имеющейся, но созданная из материала «Серебро», качества «Редкое», обладающая улучшенными характеристиками]

[Желаете ли заменить старую маску «Тигр» на новую версию и обновить конфигурацию?]

[Внимание! При замене старая маска будет уничтожена вместе с инкрустированными самоцветами]

Я застыл, удивлённый этим предложением.

Заменить железную маску Тигра на только что созданную серебряную?

Но ранее говорилось, что конфигурацию нельзя изменить или удалить!

Глава 25

Предложение артефакта Создателя было чертовски заманчивым, но я решил отказаться от замены железной маски Тигра на серебряную в конфигурации Теневого Шута.

Кирилл Андреевич говорил, что я должен использовать именно ту маску, которую изначально привязал к себе. Это было одним из условий, чтобы стать полноправным мастером Дома Антоновых.

Поэтому поместил новую, улучшенную маску Тигра во внутреннее хранилище артефакта Создателя. Понятия не имею, где оно находилось, но маска исчезла, как и материалы, что оставались после поглощения.

Взамен извлёк оттуда крохи серебра, которые остались после поглощения маски Речного Ската. Их точно не хватит на новую маску. Если только на ремонт.

Создание этой маски было небольшой, но победой. Пусть медленно и маленькими шагами, но Теневой Шут обретал силу. А вместе с ним и я.

Для дальнейшего прогресса мне предстояло добыть ещё немало эпических масок. Вряд ли всегда будет так везти. Маски Ската и Барса были, скорее, исключением.

Хорошо ещё, что материалы после поглощения остаются, иначе могло возникнуть слишком много вопросов у того же Аверия.

Кстати, это было интересно. Из чего вообще состоит маска? Материал, самоцветы, да и всё, в общем. Но при поглощении мне возвращается и то, и другое. Что же в таком случае поглощается?

Это заставило меня крепко задуматься. Скорее всего, в маске было ещё что-то, и об этом говорили те способности, что маска давала свыше самоцветов. Об этом говорил Давид на одной из тренировок. До сих пор мне не давал покоя вопрос, как может появиться какая-то способность в маске вне ведома мастера, который её создал?

В конце концов, пришёл к выводу, что Теневой Шут поглощает что-то вроде мастерства, что создатель вложил в маску. Это самое мастерство, вероятно, и даёт способности маске. Интересно, смогу ли я найти что-то в Тигре…

Последним делом заменил в конфигурации Тигра старый изумруд на тот, что достал из маски Ската. Его процент чистоты был значительно выше.

Так прошла эта ночь, полная открытий и триумфов. А на следующий день меня вновь ждали изнурительные тренировки.

Вся следующая неделя прошла для меня без особых происшествий. Хотя «спокойствием» эти дни вряд ли назовёшь даже с натяжкой.

Каждое утро начиналось с жестоких тренировок – бег, отжимания, подтягивания. Кеша гонял меня до тех пор, пока ноги не начинали подкашиваться, а руки отказывались слушаться. Но это было лишь началом.

И если бы не сила изумруда, что позволяла мне быстро прийти в норму, я бы уже давно сдох.

После физической подготовки следовали спарринги. То с Борисом, то с Германом, то с самим Кешей. Иногда к ним присоединялся Давид.

И даже несмотря на помощь изумруда, к концу дня едва передвигал ноги, а тело казалось налитым свинцом.

Но на этом испытания не заканчивались. После ужина я проводил несколько часов в мастерской – чинил маски бойцов и менял в них ослабевшие самоцветы.

Однако прогресс в мастерстве резко замедлился после того, как я впервые создал редкую серебряную маску. Она позволила подняться на двадцать первый уровень мастерства, но после этого, сколько необычных масок я ни создавал, полоска прогресса прибавляла лишь какие-то жалкие крохи.

Казалось, путь к вершине мастерства внезапно стал круче и тернистее. Глядя на предыдущий опыт, впервые созданная маска в определённой редкости больше всего повышала уровень мастерства, назовём это так.

В таком случае, если я получил всего один уровень за впервые созданную редкую маску, но далее количество опыта будет лишь падать. На эпические материалы мне замахиваться пока рано, а значит, оставалось только обратить внимание на остальные металлы в классе редких.

Судя по таблице, которую мне дал Аверий, следующим должно стать золото, но вот после него шли металлы, с которыми придётся куда сложнее – кобальт и мифрил.

Тут я вспомнил слова незнакомца, передавшего мне послание от отца: «Храни реликвию и расти в мастерстве».

Я определённо последую этому совету, но было и то, чему я следовать не собирался.

Не стану бросать поиски отца.

Дни сменяли друг друга. В какой-то момент начал всё чаще использовать маску Тигра перед сном, пытаясь отыскать ту самую способность, о которой говорил Давид.

Но преуспеть мне так и не удалось. Каждый раз, активируя Тигра, ощущал нечто непонятное. Будто всё моё волнение и сомнения исчезали, а намеченные цели становились яснее. Я точно знал, чего хочу и как этого достичь. Словно маска убирала всё лишнее из обзора, оставляя лишь самое важное.

Возможно, это и есть особое свойство, но было сложно сказать, чем именно оно являлось.

Ровно через неделю мне предстоял бой с человеком Дома Бельских. Это серьёзное испытание, от исхода которого зависело моё будущее у Антоновых. Да и вообще, останусь в живых или нет.

Я не сомневался, что за эту неделю проделаю ещё большую работу, чтобы подготовиться. И во что бы то ни стало одолею этого Лебедева, доказав, что достоин стать мастером одного из великих Домов!

Каждый вечер, ложась спать, думал о предстоящем поединке. Эта мысль не давала мне покоя. Вспоминал все боевые приёмы, каким меня обучали наставники из отряда Феликса. Анализировал, какие из них могут пригодиться против Лебедева. Хотя и не знал, какой силой он обладает.

Так дни сменяли друг друга.

Одним утром почувствовал, что что-то не так. Взгляд Феликса был куда более серьёзным и сосредоточенным, чем обычно.

Пока выполнял утреннюю физическую тренировку под присмотром Кеши, Феликс время от времени вздыхал и о чём-то тихо переговаривался с Германом. Они явно обсуждали нечто важное, но мне так и не удалось расслышать, что именно.

Ближе к обеду, наконец, понял, что происходит. Феликс подозвал меня и объявил, что пора провести серьёзный спарринг.

Я удивился:

– Серьёзный? А разве до этого спарринги были несерьёзными?

Вспомнилось, как Борис каждый раз ронял меня на землю, будто мешок картошки. Или как Герман в «учебных» целях обстреливал меня летающими камнями. Довольно болезненно для несерьёзных спаррингов. Да и остальные не жалели меня.

В этот момент из особняка вышел Роман. Он, как всегда, скалился, но на этот раз его куда более хищной улыбкой. Гиена хрустнул костяшками пальцев и кивнул мне, но ничего не сказал.

За ним последовал Антип, усевшись на один из ящиков у входа:

– О-о, я не могу такое пропустить! Ток это, Ромыч, полегче с ним, ладно?

– Никаких полегче, – отрезал Феликс. – Это будет настоящее сражение.

Вскоре весь отряд Феликса собрался у импровизированного ристалища. Заметил, что даже дворецкий с интересом наблюдал за происходящим из окна второго этажа.

Мне стало не по себе. Всю дорогу они говорили, что драка с Романом – дело опасное, он не умеет сдерживаться, а тут…

Похоже, это будет не простая тренировка, а некий экзамен на прочность.

– Ну что, готов показать всё, чему ты научился? – оскалился Роман, разминая шею и руки. – Не жди пощады! Сегодня мне разрешили не сдерживаться.

Я кивнул.

Что ж, в конце концов, Лебедев точно не станет со мной церемониться.

Провёл ладонью по лицу и активировал маску Тигра. Встал в боевую стойку. Гиена тут же кинулся в атаку, его кулаки обрушились на меня.

Что? Вот так без маски?

Я с трудом начал уворачиваться, используя покрытие аквамарина. Вода неплохо подходила для защиты.

Попытался ответить быстрым ударом ноги по колену Романа, но он легко ушёл от этой атаки. А в следующий миг меня сбил с ног мощным броском.

Перед глазами вспыхнули звёзды от удара о землю. Хорошо ещё, что успел создать покрытие вокруг головы, чтобы смягчить падение.

Тут же пришлось перекатиться в сторону – кулак Гиены врезался в то место, где только что была моя голова. Его удар оставил в земле глубокую вмятину.

И это он ещё не надел маску!

– Заставить меня надеть маску уже будет большим достижением, – гоготнул он, словно прочитав мои мысли. – Но пока не тянешь.

Я вскочил на ноги, призывая огонь. Воздух вокруг заполнили искры. Метнул в Романа несколько небольших огненных снарядов, вытягивая их на манер продолговатых игл. Но все они пролетели мимо.

Гиена уворачивался, используя минимум движений. Выглядело это так, словно он не двигался вообще.

Воздух снова наполнился его смехом. Удары посыпались на меня градом, ломая защиту.

Да как это возможно⁈ Голыми руками пробивать покрытие самоцвета!

Я отчаянно пытался атаковать в ответ, используя все приёмы, что запомнил. Но Гиена легко распознавал мои неумелые попытки и жестоко наказывал за каждую ошибку.

Его смех наполнял разум, мешая сосредоточиться. Казалось, это не кончится никогда. Роман играл со мной, как кот с мышью, в любой момент, готовый нанести последний удар.

Гиена в очередной раз сбил меня с ног, и я остался лежать, тяжело дыша. Изумруд постепенно начал восстанавливать силы и заглушать боль.

– Всё, хватит! – крикнул Феликс.

– Нет! – вырвался из меня настоящий тигриный рык. – Ещё не всё!

Выровнял дыхание одним большим, пусть и болезненным вдохом.

Давай, Тигр, если в тебе есть что-то, то самое время показать, на что ты способен!

Хаотичный поток мыслей стал ровным, а все звуки вокруг будто исчезли, оставляя передо мной только Романа с его зловещим смехом.

– О, как интересно, второе дыхание проснулось. Командир, дай нам ещё один раунд?

Феликс медленно кивнул, отчего Гиена провёл большим пальцем по носу и начал перескакивать с ноги на ногу.

– Увеличим темп, а?

Роман атаковал меня с невероятной скоростью и силой. Первые удары пришлись в плечо и бок, заставив меня зашипеть от боли. Я едва успевал уворачиваться от его кулаков, чувствуя, как с каждой секундой реакция обостряется.

Сосредоточился на самоцветах в маске и почувствовал, как в руках пульсирует сила аквамарина, рубина и изумруда.

Сперва выбросил левую ладонь вперёд, выпуская тонкую струю воды. В то же время второй рукой метнул небольшой огненный шар.

Роман замешкался, на миг уходя в защиту от неожиданной комбинации огня и воды. Этого хватило, чтобы я успел нанести ему несколько быстрых ударов, прежде чем он вновь перехватил инициативу.

На лице Гиены появилась довольная усмешка. Роман явно наслаждался боем и хотел загнать меня в угол. Но я вовремя это заметил, успев среагировать.

Собрав всю силу, из одной руки я выплеснул мощную струю воды, а из другой языки пламени. Вода и огонь сошлись, образовав густое белое облако пара.

Этого хватило, чтобы скрыться из вида Романа. Бросился сквозь клубы пара и изо всех сил ударил его по ногам. На удивление этот удар прошёл, и Роман рухнул на землю.

Внутри меня проснулся дикий зверь, рвущийся наружу. Я ощущал невероятный прилив силы и ярости. Глухой рык вырвался из груди, казалось, сам воздух вокруг меня содрогнулся.

Члены отряда молча наблюдали за нами, не сводя глаз с поля боя. Я чувствовал их пристальные, испытующие взгляды.

Роман неспешно поднялся на ноги и нахмурился. В его глазах больше не было веселья. Он сделал шаг назад, глядя на меня в полном недоумении.

Лишь потом он посмотрел на ноги и понял, что это мой рык заставил его отступить. Удивление отразилось на его лице.

– А я и не заметил, как тигрёнок превратился в тигра, – протянул он.

Его губы вновь тронула хищная усмешка. В следующий миг на лице Романа возникла маска Гиены. Теперь нам предстояло сразиться по-настоящему.

Сжал кулаки, готовый продолжить эту схватку. Адреналин бурлил в крови, все чувства обострились до предела. Хищник внутри жаждал боя и не собирался сдаваться.

Роман бросился в атаку стремительным прыжком. Я успел увернуться в последний момент. Ответил двойным ударом огня и воды, вынудив Гиену отскочить.

Мы стремительно обменивались ударами, сотрясая воздух вокруг. Я уже не чувствовал боли, всё больше и больше втягивая в себя силу изумруда, ощущал только дикую ярость хищника, вступившего в схватку за свою территорию.

– Ого, да ты разошёлся не на шутку! – расхохотался Роман после очередной яростной атаки.

Он сделал выпад. Я тоже.

Одновременно оба удара прошли мимо защиты. Мой кулак врезался в его грудь, его – в мою.

Вот только гиена после моего удара лишь проехался ногами по земле, буквально на расстояние шага, меня же буквально снесло, заставив пролететь метра три и приземлиться на спину.

– Ладно, на сегодня хватит. Признаю, это было хорошо. Очень хорошо.

Гиена опустил кулаки и уставился на меня. Я медленно приходил в норму после битвы, чувствуя, как внутри утихает ярость.

Следом вернулись ощущения, которые она приглушала. Всё тело ломило после схватки, но внутри ощущалось удовлетворение от продемонстрированной силы.

Остальные члены отряда подошли ближе, окружив нас с Романом.

– Ну что ж, не зря я швырял тебя. Смотри, как двигаешься, даже если захват был, ловко ушёл, – усмехнулся Борис. – Главное – не расслабляйся после этого. Впереди ещё много работы.

– Реакция хорошая, – кивнул Герман, – но в защите есть бреши. И дистанционные атаки бы подтянуть.

– Согласен, потенциал есть, – добавил Кеша. – Может, и не отлетишь от Лебедя в первом же раунде.

Устало кивнул, принимая их советы и замечания.

Тем временем члены отряда начали расходиться. Давид задержался чуть дольше других, пристально глядя в мою сторону. Затем он медленно кивнул.

– Я вижу, ты сделал немалый шаг в освоении маски, – тихо произнёс он. – Чтобы ты знал, очень мало бойцов могут заставить Гиену отступить даже на один шаг. Столь мало, что пальцев одной руки хватит, чтобы их пересчитать. Роман безрассуден и готов драться до последнего вздоха даже с превосходящим по силе противником. Подумай над этим.

С этими словами Давид развернулся и направился к особняку.

Проводил его задумчивым взглядом, прекрасно понимая, что старик имел в виду. Похоже, я и впрямь разбудил в маске Тигра какую-то скрытую способность, раз смог принудить Романа отшагнуть назад.

Было интересно, что он чувствовал, но вряд ли Гиена скажет напрямую, будто он испугался или что-то в этом роде.