Текст книги "Мастер Масок (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

– Так это и есть наш новый мастер? – разглядывая меня, спросил парень лет тридцати.

Приземистый крепыш, на полголовы ниже меня. По щербатой улыбке сразу было понятно, что он обожает драться. Да и синяк на левой скуле явно свидетельствовал об этом.

– Какой-то он щуплый и сопляк ещё совсем. Небось, от мамкиной сиськи только оторвали.

– Вот ты тупой увалень. Я же тебе уже говорил, что парень ещё совсем зелёный, – взял слово здоровяк, что приходил вместе с Феликсом. И перед которым у меня имеется должок.

Даже подумал забрать его сейчас, активировав артефакт создателя. Но ничего не произошло. Он не мог найти маски, сделанные отцом. Видимо, это работает, только когда они их надевают. Ничего, я подожду и обязательно покажу, что зря он в тот раз так поступил со мной.

– Мало ли что ты говоришь. Брешешь постоянно, так что веры уже никакой, – отмахнулся щербатый.

– Вам не надоело вечно препираться? – спросил у парочки, парень немногим старше меня. – Дружище, не обращай на них внимание. Неотёсанные чурбаны, которые только и знают, что махать кулаками. Меня зовут Антип. Рад, что у нас появился новый мастер. После задания нам всем нужно подлатать маски и посмотреть, что там с зарядом в камнях.

– Это кто тут чурбаны неотёсанные? – взревел щербатый, до которого только дошли слова Антипа.

Он попытался достать парня, но тот уже был в недосягаемости, прекрасно зная нравы своих коллег по команде.

– Вот такие тугодумы, как ты, Кеша! – хохотнул Антип и показал щербатому неприличный жест. – Если хочешь мне что-нибудь предъявить, жду тебя на заднем дворе. Да и остальные подтягивайтесь, покажу вам, чему смог научиться во время последнего задания.

– Щенок! – взревел Кеша и помчался за парнем, который уже скрылся за углом дома.

Феликс, глядя на это, лишь покачал головой.

– И вот так всегда. Ведут себя, как маленькие дети. Будь моя воля, уже давно всех бы взашей выгнал. Но нельзя. Бойцы они отличные. Пойдём, Коля, на задний двор, посмотришь, как сражаются маски. Заодно там сообщу ребятам, что ты временно станешь членом отряда и нужно тебя натаскать.

– Может, не надо? – спросил я, понимая, что ничем хорошим это точно не закончится.

– Надо, Коля! Надо! Да и с остальными ты ещё не познакомился из-за этих двух остолопов.

Выбора у меня не было, поэтому отправился следом за Феликсом и остальными членами его отряда.

Помимо Антипа, Кеши и моего давнего знакомого, в отряде Феликса было ещё три человека.

Пожилой мужчина, практически старик, который смотрел на всех так, словно считал нас каким-то отребьем. Он один был в кожаных перчатках, хотя на улице стояла тёплая погода. А ещё изо всех карманов у старика торчали уголки носовых платков. Да и передвигался он очень странно, словно боялся испачкаться. Старался ни к кому не прикасаться даже краешком одежды и соблюдал приличную дистанцию. Всегда оставаясь немного в стороне от отряда.

Ещё один здоровяк, мало чем уступающий габаритами Феликсу. Этот постоянно улыбался. Просто стоял, смотрел на всех и улыбался. От его улыбки мне было немного жутко.

И последним членом отряда оказался невысокий пухляш. Казалось, что он засыпает прямо на ходу и ему совершенно нет дела до всего происходящего вокруг. Он даже не обратил внимания на перепалку Антипа и Кеши. И не собирался идти с остальными на задний двор, пока его не толкнул лыбящийся здоровяк.

Понятия не имею, каким образом пухляш затесался в отряд масок. Очень интересно посмотреть на его маску и на то, как он управляется с ней.

– Молись, сопляк! Сейчас я буду делать тебе больно. Даже не надейся, что тебе поможет Богиня. Ведь именно ради встречи с ней ты нарываешься?

– Хватит уже балаболить, Кеша. Разговоры – это не твой конёк. Лучше надевай маску и приступим, – ответил Антип, и через мгновение на его лице оказалась маска.

Понятия не имею, что это за животное. Но эскиз я видел в тетради отца. Значит, эта маска точно вышла из-под его рук.

На белой конусообразной морде, с вытянутым вперёд носом имелись две широкие чёрные полосы, которые делили маску на пять частей. Из-за чего казалось, что это животное чрезвычайно любопытное. А Небольшие треугольные уши и маленькие бусинки глаз, которые горели синим, лишь усиливали этот эффект.

Вроде это должны быть сапфиры, если я не ошибаюсь. Значит, способности этой маски связаны с управлением воздухом. Какой самоцвет был здесь основным, я не смог определить. Для этого нужно будет взять маску в руки.

– Какой же ты всё-таки тормоз, – раздался презрительный голос, искажённый маской.

Кеша взревел, и в следующую секунду на его лице появилась маска жука-рогача. Крошечные глазки, которых практически не было видно. Непонятное отверстие, заменявшее жуку рот и пара маленьких усиков.

Мощные рога отливали чёрным металлом и мне было очень интересно, как столь массивная маска держится на голове у щербатого?

Кеша начал загребать ногой землю, словно бык, готовящийся броситься в бой. Мне даже показалось, что у него из ноздрей начал валить пар.

А может, и не показалось…

Поглядел на других членов отряда Феликса, они явно скучали. Словно наблюдали подобное каждый день.

Здоровяки о чём-то разговаривали. Пухляш, достал откуда-то огромную баранку и сейчас флегматично жевал её, изредка делая тяжёлые вздохи. А старик брезгливо осматривался по сторонам, словно боясь испачкаться, просто стоя на месте.

Единственным, кто внимательно смотрел за развернувшимся действием, был Феликс. Быстрый осмотр занял у меня всего пару секунд, за которые ничего не изменилось.

Кеша продолжал загребать землю, а Антип стоял совершенно спокойно, даже не собираясь что-либо предпринимать. Он заложил руки за спину и словно ухмылялся. Хотя, как это возможно было сделать в маске, я не понимаю.

Так продолжалось ещё пару секунд, пока Кеша всё же не выдержал и бросился на Антипа. Мне показалось, что перед броском его тело окутала оранжевая дымка.

Рогач выставил руки вперёд и помчался на Антипа, собираясь просто снести его с места. Но парень смог меня удивить, даже и не думая уворачиваться. Он встретил здоровяка лицом к лицу, схватив его за руки. В этот момент раздался громкий хлопок и нас обдало ветром, созданным от столкновения.

Зуб даю, что Кеша мог бы запросто сломать толстое дерево, а Антип так легко его остановил.

– И это всё? – послышался насмешливый голос Антипа. – Кому-то пора на пенсию.

– Не зазнавайся, сопляк! – взревел щербатый, и его тело снова окутала оранжевая дымка.

Антип резко отпустил руки и отошёл в сторону. Даже не отошёл, а словно переместился, при этом не двигаясь. Любой нормальный человек на месте Кеши должен был полететь вперёд и впечататься лицом в землю, а вот щербатый вместо этого смог совершить невозможное.

Он не только не упал, но умудрился развернуться в воздухе и нанести серию быстрых ударов. Настолько быстрых, что я не смог разглядеть и половины. А вот Антип смог не только разглядеть, но и избежать большинства. Правда, один удар всё же достиг своей цели. Парень отлетел на пару метров, но также не упал. Он остановился у самой земли, словно его подхватил ветер.

– Достаточно! – гаркнул Феликс, и в одно мгновение маски исчезли с лиц дерущихся.

Антип всё же упал, приложившись лицом об землю, а Кеша умудрился встать на ноги. И на этот раз он показал своему противнику неприличный жест.

– И чего ты хотел нам показать? Как огребёшь от Кеши? Даже не смог увернуться от всех ударов, – прошамкал толстяк с набитым ртом.

– Чтобы ты понимал, Боря. Видел, как я спокойно сдерживал его? А потом? Практически мгновенное перемещение. Я смог синхронизировать все самоцветы.

– Тоже мне достижение. Один раз смог переместиться, и что? Помогло тебе это? Смог победить?

– Я и не собирался. Если бы захотел, то без проблем. А так оно мне надо? Кеша же потом расстроится и снова в запой уйдёт. Забочусь я о нём. Хоть он и увалень безмозглый, но мне как родной. Железный его уже предупреждал, что ещё один косяк, и отправится на свалку истории. Попрут его из нашего бравого отряда. И что мне тогда делать? Тебя, Боря, ничем не пробить. А с остальными связываться себе дороже. Вон даже наш аристократик не хочет меня развлекать.

– Прекратили балаган, – остановил всех Феликс. – В ближайшие дней пять у нас нет никаких заданий.

– Да! – радостно воскликнул Антип.

Да и остальные были с ним полностью согласны. Даже здоровяки перестали разговаривать, а старик одобрительно кивнул, позволил себе улыбнуться уголками губ.

– Но это не означает, что вам, остолопам, будет позволено делать всё, что в голову взбредёт. Вас ещё с прошлого раза ищут. И я не подумаю ничего делать, чтобы разрешить эту проблему. Попадётесь законникам и пойдёте за решётку.

– Командир, ты слишком жесток, – простонал Антип.

Кажется, что в отряде он главный наводчик суеты. Да и треплется без остановки. Прям, как мой старый друг Витька. Тот так же всегда в каждой бочке затычка, за что очень часто бывает бит.

Правда, мы с ним уже довольно давно не виделись. Как закончили учёбу, так он подался в имперскую армию, а я устроился на работу в столичное отделение корпорации «Энергон». Работал в лаборатории при университете, как ни странно, с энергонами.

– С тобой, Антип, я потом поговорю отдельно, – припечатал Феликс. – Кирилл Андреевич поручил мне, а соответственно, и вам, натаскать Николая в использовании маски.

– Для чего мастеру уметь использовать маску? – спросил старик.

Даже его голос звучал слишком брезгливо. Как так вообще можно?

– Для того, Давид, что парня ещё не приняли на должность мастера. Он смог пройти первое испытание и создать маску необычного уровня, – старик скривился, здоровяки фыркнули, а Антип и вовсе рассмеялся. Феликс немного подождал и продолжил: – Но парень привязал маску к себе, поэтому ему назначили второе испытание. Победить в спорном бою человека Бельских. И скорее всего, это будет Лебедев.

Все смешки резко оборвались. Мгновенно наступила тишина.

– Коля, что ты такого сделал Антоновым, что они решили тебя убить? Причём таким изощрённым способом. Лебедев всем известен своими садистскими наклонностями. Могли бы просто нам сказать, и ты бы не мучился.

– Герман, заткни его. Достал уже, – сказал Феликс и в следующее мгновение Антип снова распластался по земле. Только на этот раз единственное, что он мог делать, это хрипеть под тяжестью силы Германа.

Снова я увидел маску птицы и силу, которую уже смог испытать на собственной шкуре. Здоровяк вытянул вперёд правую руку, окутанную фиолетовым свечением. Он словно придавливал Антипа этой рукой. Со стороны это выглядело именно так.

– А теперь, когда наступила тишина, я продолжу. Бой состоится через месяц. К этому времени мы должны натаскать парня, чтобы он смог прикончить даже Лебедева. Перед нами стоит практически невыполнимая задача. К тому же Николай только пару дней, как надел свою первую маску. И вы уже слышали, что она всего лишь необычного качества. С самыми дрянными самоцветами, какие только могут быть. И победить он должен, используя эту маску.

Теперь все смотрели на меня с сочувствием. Вот только подобное отношение вызывало у меня злость. Эти люди совершенно не верят в меня! Я всем докажу, как сильно они ошибаются!

– Командир, – подал голос Давид и после кивка Феликса продолжил: – Предлагаю не тратить зря время. Нам нужно увидеть, с чем предстоит работать. Понять всю сложность задачи и составить план необходимых мероприятий.

– Ни хера не понял, чего он сказал, – буркнул Кеша. – Но я согласен со стариком, что нам нужно глянуть на парня. Да и посмотреть, чего он стоит в драке. Конечно, мы наслышаны, что при вашей первой встрече ты, командир, получил по морде. Но всё равно, как-то Коля совершенно не похож на бойца.

– Покажи им свою маску, – сказал мне Феликс, вытолкнув вперёд.

Ладонь скользнула по лицу, и мне захотелось вцепиться в глотку каждому из собравшихся. Они не верили в меня. Считали, что я уже труп. И эти чувства сейчас многократно усиливались маской. Тигр просто не мог стерпеть такого отношения к себе. Все вокруг должны бояться столь мощного и смертоносного хищника.

А сейчас на меня с презрением смотрели жуки, бараны и ещё непонятно кто.

Тело получило небывалый прилив сил, словно подталкивая меня к более активным действиям. Но я не стал ничего предпринимать. Пока не время. А в том, что все присутствующие ещё признают мою силу, я не сомневаюсь.

– Ни хрена себе! Тигр! – воскликнул Антип, которого уже отпустили. – Я когда просил сменить себе маску на более брутальную, получил от ворот поворот. А тут первая маска и сразу тигр. Где справедливость?

– Там же, где и твоё чувство такта, – сказал Давид. – Николай, ты сам создал эту маску? Или использовал чертежи другого мастера?

– Эту сам. Аверий уже после этого принёс мне тетрадь с эскизами отца.

Не сдержался и зарычал в конце, что вызвало весьма бурную реакцию со стороны Антипа. Да и остальным это понравилось. Особенно улыбающемуся здоровяку. Его улыбка превратилась в настоящий хищный оскал.

– А кем был твой отец? – спросил Кеша.

После этого Герман, который уже стоял без маски, ударил себя ладонью по лбу и закатил глаза.

– Александр Арсеньев. Я уже рассказывал вам об этом. Неужели информация в твоей голове не может задержаться хотя бы на пару недель?

– Так ты сын Драконыча? – пропустив слова Германа мимо ушей, спросил Кеша. – То-то мне показалось твоё лицо слегка знакомым. Наделал твой отец дел. Ведь казался отличным мужиком, а оказался такой гнидой. Эх-х-х еб… – выдал щербатый, перед тем, как повторить участь Антипа.

Герман снова пустил в ход свою силу. На этот раз без приказа Феликса. Похоже, что не только Железный был хорошо знаком с отцом.

– Хватит уже, – тихо сказал Феликс. – Собрались все. С Николаем вы уже знакомы, теперь осталось вас представить ему.

Через несколько секунд отряд Феликса был построен почти в ровную шеренгу. И выглядело это довольно забавно. Антип стоял рядом с Кешей и толкал того локтем. Боря доедал баранку, полностью сосредоточившись только на ней. Оскаленный здоровяк не спускал с меня глаз. Давид вновь дистанцировался ото всех, брезгливо осматриваясь вокруг. И лишь один Герман вёл себя совершенно нормально. Он не обращал внимания на творящееся вокруг, сосредоточившись на приказе Феликса. Даже пытался встать по стойке смирно, словно солдат.

– Начнём по старшинству. Это Герман, мой заместитель. В моё отсутствие можешь обращаться к нему по любому вопросу. В отряде отвечает за сдерживание противника. Дистанционные атаки, а также защиту от влияния на разум. Рядом с ним Роман. Предпочитает, чтобы его называли Гиеной. Думаю, почему, объяснять не нужно.

Действительно, не нужно было этого делать. Достаточно просто посмотреть на скалящегося здоровяка. Это прозвище подходило ему идеально. Хоть я ещё не видел, но уже могу сказать, что у того за маска.

– Гиена отвечает за силовое прикрытие. Борис – наш защитник. Мимо него не сможет пробраться ни один противник. Только жрёт невероятно много. Следом идут Антип и Инокентий. Их в бою ты уже видел. Также отвечают за силовое прикрытие. Давид Валентинович – наш самый серьёзный боец. Отвечает за ударную мощь всего отряда и поиск беглецов. Крайне ценит личное пространство и чрезвычайно щепетилен в вопросах чистоты. Благодаря ему в доме практически везде поддерживается едва ли не полную стерильность.

– Этого недостаточно! Там ещё полно грязи, поэтому если знакомство окончено, то я немедленно отправлюсь исправлять это.

– Не закончено, – осадил старика Феликс. – Раз ты первым вызвался, то вперёд. Нападай на Николая, не сдерживаясь.

– Чего? – в один голос спросили мы с Антипом, но вот Давиду Валентиновичу приказ был вполне понятен.

Заметил лишь смазанное движение и как к моему лицу приближается что-то металлическое и острое.

Глава 10

Время, словно замерло. Артефакт создателя активировался самостоятельно, предлагая взять под контроль обнаруженную маску. Здесь и думать было нечего.

– Приплыли…

Выдал Антип, когда Давид повалился на землю возле моих ног. При этом он выронил длинный нож и схватился за правую руку, на которой вовсю пылал алый знак. Пылал в буквальном смысле, проделав в кожаной перчатке дыру, края которой дымились, донося до меня смрад палёной кожи.

Феликс тут же остановил меня жестом:

– Ну всё, достаточно.

Я отключил Метку Боли. Давид медленно поднялся на ноги, старательно отряхнул свой костюм и достал из кармана белоснежный платок, которым тщательно протёр лицо. На его щеках заиграли желваки, взгляд потемнел. Он развернулся и отошёл подальше от остальных, не проронив ни слова. Но взгляд, что он бросил на меня…

Кажется, такое Давид явно не забудет.

Я оглядел остальных. Герман, казалось, ожидал подобного исхода. Он лишь спокойно кивнул, глядя мне в глаза.

Антип выглядел восхищённым

– А парень-то не так прост! – воскликнул он, но продолжил, в очевидно, саркастическом тоне. – Оказал Давиду Валентиновичу настоящее уважение.

Кеша и Роман переглянулись.

– Ни хрена себе! – выпалил Кеша. – Этот пацан и вправду сынок Драконыча! Не только мордой, но и способностями.

– Да уж, похоже, яблочко от яблони недалеко падает, – хмыкнул Роман-Гиена. – Любопытно будет посмотреть, на что ещё способен этот тигрёныш.

При этом он как-то зловеще разминал пальцы.

Борис молча оглядел всех присутствующих и посмотрел на Феликса.

– Я тоже хочу сразиться с ним, – сказал он низким голосом.

Феликс странно усмехнулся и кивнул.

– Давай. Я всё равно хотел, чтобы ты провёл второй тренировочный бой, только полегче с ним, не пришиби ненароком.

Я встал в боевую стойку, готовясь к новому вызову. Борис медленно поднял руку к лицу и провёл ею, активируя свою маску.

На его лице возникла массивная морда бурых и чёрных оттенков. Это была маска медведя, сделанная с поразительной точностью и детализацией. Глубоко посаженные прорези меж массивных надбровных дуг делали карие глаза пухляша ещё более пронзительными. Мощные челюсти были слегка приоткрыты, обнажая клыки. Уши медведя едва заметно были наклонены вперёд, словно мастер хотел показать, как зверь готовился к атаке.

Эта маска поражала своей реалистичностью. Я просто не мог не оценить работу создателя. Хотя с виду Борис и казался флегматичным толстяком, ему досталась очень мощная и опасная маска.

Стоило ему надеть медвежью морду, как вся его фигура словно преобразилась. Из пухлого безучастного парня он стал походить на настоящего грозного хищника. Плечи Бориса раздались в ширину, он будто вырос на голову. Мускулы напряглись под одеждой.

Борис согнулся в боевой стойке, готовясь к прыжку. Я инстинктивно отступил на шаг, лихорадочно соображая, как противостоять этой громадине.

– Слыхал я, что тигры и бурые – природные враги. Готов проверить? – прорычал Борис сквозь маску низким рокочущим голосом.

Мельком проверил заряд артефакта. Больше половины. Метка Боли не расходует так много энергии, как создание маски.

Потянувшись мысленно к Борису, я попытался использовать Метку, но тщетно. В этот раз она не сработала.

– Рано или поздно тебе придётся столкнуться с противником, против которого твои фокусы не работают, Коля. Будешь только ты и он. Тебе придётся выживать! – произнёс Железный.

Феликс специально подстроил это!

Чёрт, видимо, маска Бориса сделана другим мастером.

Парень тем временем ринулся на меня с невероятной для такого толстяка прытью. Едва успел отскочить в сторону и мысленно активировал собственную маску тигра, проведя ладонью по лицу. Внутри разгорелась хищная ярость. Рубин и сапфир откликнулись, даря свою мощь. Почувствовал прилив бодрости от изумруда.

Я не позволю запугать себя!

От Бориса начала исходить странная энергия зеленоватого и серого цвета. Она окутывала его тело, словно дымка.

– Боец в маске, это не только про физическую силу, – прорычал Борис.

Он взмахнул рукой, и передо мной в мгновение ока выросла каменная стена, готовая раздавить. Отпрыгнул в сторону, едва успев уклониться. Стена рухнула там, где я только что стоял.

Борис не дал мне опомниться. Он вновь атаковал – на этот раз под моими ногами зашевелилась земля. Почувствовал, как теряю равновесие, но успел оттолкнуться и перекатиться, избегая падения.

Магия земли в маске хищника? Мне казалось, в таких только агрессивные самоцветы.

Мысленно обратился к сапфиру, приказав ему отдать мне свою силу.

Борис сложил ладони вместе, и перед ним выросли две каменные глыбы. Он развёл руки в стороны, и глыбы полетели в мою сторону. Едва успел отпрыгнуть, они пронеслись совсем рядом, чуть не задев.

Но в тот же момент толстяк налетел на меня, замахиваясь кулаком.

Ушёл вниз, чтобы не попасть под удар и тут же разогнал потоки ветра на ладонях, как объяснял Феликс. Вытянув руки, взмахнул ими, посылая в своего оппонента широкую воздушную волну.

От этого удара медведь лишь отступил на шаг, слегка пошатнувшись, но тут же попытался поймать меня в захват.

На одних лишь инстинктах я снова взял энергию сапфира, но на этот раз импульсом отправил в ноги. И это сработало. Меня словно вытолкнула из зоны досягаемости противника, разрывая дистанцию с Борисом.

Так продолжалось ещё пару минут. Медведь атаковал меня, используя силу своей маски, заставляя камни и землю двигаться. Я уворачивался, как мог, стараясь найти лазейку для контратаки.

И, наконец, увидел её.

Медведь наклонился, ударив по земле. Она разверзлась трещиной и должна была лишить меня равновесия, но я повторил трюк с силой сапфира. Два шага для разгона, снова выпустил взрывной импульс под ноги и взмыл в воздух.

С такой скоростью у меня должно хватить силы!

В полёте я замахнулся для удара, но Борис лишь громко усмехнулся:

– Попался!

Он вскочил и подхватил меня прямо в воздухе, бросая с разворота через плечо. Приземлился на спину, с силой ударившись о землю. Перед глазами на миг всё померкло, а грудь, словно током прошибло.

Использовал против меня мою же скорость, лишь сменив направление! Чертовски умно. И больно.

Когда я пришёл в себя, Борис уже снял маску и протягивал мне руку, помогая подняться.

– Неплохо, – сказал он. – Ты быстро двигаешься, видишь бреши в обороне. Но не стоит забывать, что противник может быть хитрее или выносливее. Эту самую брешь можно сотворить с целью обмана противника.

Я убрал маску и, кряхтя, схватился за его руку. Вдыхать всё ещё было тяжело. Борис наклонился ко мне и тихо добавил:

– С Давидом, кстати, советую поговорить и пойти на мировую. Он у нас злопамятный. Больше всего не любит, когда кто-то его пачкает.

С этими словами мгновение назад свирепый медведь, а сейчас снова добродушный пухляш, хлопнул меня по плечу и вернулся к остальным членам отряда.

Я тяжело дышал, переводя дух после напряжённой схватки. Пусть это была лишь тренировка и Борис явно сдерживался. Его магия земли оказалась очень опасной. Я едва успевал уворачиваться от атак.

Но в то же время это был бесценный опыт. Теперь я хотя бы отчасти представлял, на что способны опытные бойцы в масках. И понимал, что мне ещё очень и очень далеко до их уровня. Ловкость, быстрые решения, великолепный контроль над силой самоцветов.

Посмотрел на остальных. Каждый из них был опытным и сильным бойцом, со своим набором опасных способностей. И вряд ли они сразу раскроют мне все свои карты.

Взгляд невольно задержался на Давиде. Тот стоял в стороне, брезгливо отряхивая рукав и изредка бросая на меня злобные взгляды. Не сомневаюсь – эта демонстрация возможностей Метки ещё аукнется мне. Нужно будет как-то наладить с ним отношения, пока старик не решил вернуть должок.

Бойцы из отряда Феликса оценивающе смотрели на меня.

Кеша первым нарушил тишину:

– Ну, работы будет до задницы, это точно. Но в целом, хотя бы есть с чем работать, а не лепить из грязи хату.

Антип усмехнулся в ответ:

– В первый раз в жизни соглашусь, ха-ха. Парень явно не лыком шит, тяга к жизни есть. Гиена, что скажешь?

– Я не привык оценивать человека, не смахнувшись с ним. Но по ощущениям – слабовато.

– Ладно, на этом знакомство и приветствие закончено, – прервал разговоры Феликс. – Все свободны, идите в особняк и отдыхайте после задания. Вскоре я распределю обязанности по обучению Николая. Каждый из вас покажет ему то, в чём вы лучшие.

Отряд принял слова командира и стал расходиться по своим делам. Вид у всех был расслабленный и довольный. Перспектива отдыха явно пришлась им по душе. А их командир повернулся ко мне.

– А ты не расслабляйся. Потрать время с пользой, возможно, ребята заглянут к тебе по поводу своих масок.

Он уже собрался идти следом за отрядом в особняк, как я решился задать вопрос.

– Феликс, ко мне сегодня ночью приходила девушка в маске лисицы. Ну, как приходила, вломилась через окно.

Лысый нахмурился и буркнул:

– Думал, уж и не спросишь. Я знаю про её визит. Если бы не захотел, она и на пушечный выстрел бы не подобралась к особняку. Но с ней связываться – себе дороже. Эта вертихвостка вечно суёт свой нос, куда не следует. Никак не остановишь.

Он сплюнул и добавил угрюмо:

– Она сама себе на уме, никого не слушает. Но в своём праве, как-никак командир первого отряда Масок Дома Антоновых. Держись от неё подальше. Иначе потом проблем не оберёшься. А она, поверь мне, притягивает их как магнит. Как и любая женщина, ха-ха!

– Это приказ? – улыбнулся я.

Феликс усмехнулся в ответ:

– Да какие уж приказы. Просто дружеский совет тебе на будущее. Лучше с такими, как эта Лиса, не связываться.

После этого мы двинули в особняк. Я направился в свою мастерскую, а Феликс удалился по своим делам.

У меня было время подумать о словах командира насчёт этой таинственной девушки в маске лисицы. Хоть Феликс и предупредил держаться от неё подальше, но она почему-то не вызывала у меня опасения.

Скорее, наоборот, я не мог выкинуть её из головы. Хотелось узнать о ней больше, поговорить ещё раз. В конце концов, Лиса тоже носит маску моего отца. Значит, у нас есть что-то общее.

В любом случае сейчас у меня были задачи поважнее. Я должен сосредоточиться на тренировках и стать достойным бойцом к окончанию месяца.

А уж после, когда докажу свою силу и ценность, все дороги в Доме Антоновых откроются передо мной. Тогда я непременно разыщу эту Лису и поговорю с ней.

После тренировочных боёв провёл остаток дня в мастерской. Сначала зарядил кольцо Создателя, использовав запас энергонов, который здесь оказался довольно скудным.

Затем приступил к работе. Создал пару простых масок из олова, не затрачивая много сил. Снова за медь или железо браться, пока не хотелось. А для работы с никелем мне всё ещё не хватало мастерства.

Так прошёл весь день, я полностью погрузился в ремесло Мастера, создавая одну маску за другой. Это успокаивало и позволяло собраться с мыслями после напряжённых событий. Уровень мастерства рос очень медленно. Я мог отслеживать его, когда выводил перед глазами значки артефакта. Небольшая полоска прогресса двигалась со скоростью безногого калеки.

К вечеру в мастерскую заглянул Антип. Он вальяжно упал в кресло и огляделся по сторонам:

– Ого, Феликс тебя не обделил, и правда, отличная мастерская! Куда лучше, чем в особняке у Кирилла Андреевича!

Я кивнул в ответ. Действительно, условия здесь были намного лучше той сырой подвальной каморки.

– Ты в целом-то как? Обжился? Слыхал, что тебя выдернули из праздного мира, буквально запихнув в мир Масок. Заставили расплачиваться за грехи отца.

– Ну, многое для меня в новинку, – искренне сказал я. – Было бы здорово, если бы я начал получать ответы, а то пока выходит, что задаюсь одними вопросами.

– Знакомо. Поверь, оно всегда так. Я как первую маску получил, словно заново родился. Самоцветы использовать – это как заново ходить учиться. Но да ладно, я, в общем, зашёл к тебе не просто так. Мне бы камни в маске поменять, да её осмотреть.

– Без проблем. Давай взглянем, – ответил я, а сам внимательно смотрел за руками Антипа.

Как надевать маску, я знал, но как передать её кому-то ещё – нет.

Антип активировал метку на своей ладони. Но вместо того, чтобы провести ладонью по лицу, провёл ей по другой руке.

Прямо из воздуха на ней появилась маска с длинным носом и чёрными полосами. Антип аккуратно положил её на верстак передо мной.

Я заинтересованно разглядывал маску. Значит, активировать её можно не только на лице. Это нужно будет обязательно запомнить и попробовать.

Только сейчас, разглядев маску вблизи, я понял, насколько тонкой и необычной была работа. Шерсть на маске была исполнена таким образом, словно Мастер вручную вырезал каждый волосок.

Кольцо Создателя тут же поспешило вывести мне справку.

Маска «Барсук»

Редкость: Эпическая

Материал: Платина

Основной слот 1: увеличение ловкости и скорости (Жемчуг 12%). Истощён

Основной слот 2: управление воздухом и скорости (Сапфир 13%) Истощён

Вспомогательный слот: управление воздухом (Сапфир 11%). Истощён

Вспомогательный слот: усиление остальных самоцветов (Кварц 13%) Истощён

Эпическая маска из платины с четырьмя слотами. По моим рукам пробежали мурашки. Даже в неактивном состоянии она словно источала силу. А животное, которое я сперва не узнал, оказалось барсуком.

Пока я восхищался, Антип достал небольшой свёрток, в котором было четыре самоцвета. Два ярко-голубых в форме небольших кубов, внутри которых, казалось, что-то переливается. Третий выглядел как небольшой ёж, овальный, с кучей кристаллических игл-отростков. Ну а последний был идеально ровной бело-розовой сферой.

– Вот, старые самоцветы надо вынуть, они уже никуда не годятся. А эти поставить. Смог урвать более чистые, чем были раньше. У Антоновых сейчас дела в гору идут. Так что ты вовремя стал нашим мастером. Осталось только Лебедева пережить.

Я сделал вид, что улыбнулся, а сам взял камни. Перед глазами тут же возникла системная подсказка:

Обнаружен самоцвет «Кварц»

Даёт возможность усиливать другие самоцветы

Уровень чистоты – 13%

Обнаружен самоцвет «Сапфир» 2 шт

Даёт возможность использовать стихию воздуха

Уровень чистоты – 13 и 15%

Обнаружен самоцвет «Жемчуг»

Даёт возможность ускорения

Уровень чистоты – 15%

– С жемчугом сталкиваюсь впервые, расскажешь, как он работает?

Антип с удовольствием начал:

– Жемчуг позволяет ускорять движения владельца маски. Сейчас работаю над тем, чтобы довести эту скорость до предела и совершать мгновенные перемещения. Чтобы ты исчез в одной точке и тут же появился в другой. Я выяснил, что если скрестить силу жемчуга и сапфира, усилить их проводящей магией кварца и синхронизировать, то скорость становится настолько высокой, что даже при использовании Лунного камня этого не заметишь. А ведь он обостряет восприятие, даёт почти ясновидение.

Похоже, каждый из владельцев масок проводил свои эксперименты с магией самоцветов, оттачивая уникальные способности.