Текст книги "Мастер Масок (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Вокруг рук Германа переливалась фиолетовая энергия. Её всполохи разлетались во все стороны, тая в воздухе. Словно искры от костра, что исчезали, вылетев из пламени.

Я заворожено смотрел на здоровяка, прекрасно понимая, что эта сила будет обращена против меня. Что мне необходимо защищаться. Вот только чувствовал себя отвратно.

Изумруд убрал усталость, залечил повреждения, но не прибавил сил. Обман, который может сыграть злую шутку с любым. Особенно таким новичком, как я.

Перебарывая себя, тяжело поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на ноющие мышцы после изнурительной тренировки с Кешей. Хотя благодаря маске и силе изумруда чувствовал себя лучше, чем мог бы без неё.

Даже создал покров, как меня учил Феликс. Сила сапфира отозвалась с неохотой, но всё же лёгкий ветерок начал обдувать меня, словно говоря, что он рядом. Готов помочь и поделиться своей силой.

А дальше Герман слегка пошевелил пальцами и меня ударил небольшой камень. Я успел лишь дёрнуться, увидев летящий снаряд. Он угодил в плечо, вызвав резкую вспышку боли. Словно в плечо воткнули нечто острое.

А затем таких вспышек было ещё штук пять. Я даже не успел понять, сколько ещё снарядов прилетело. И каждый раз боль была разной. Так как Герман использовал разные снаряды: камни, комья земли, какие-то деревянные обломки и даже обычную траву.

– Ну что, готов продолжать тренировку? – спросил мой новый учитель, остановившись в паре метров. – Каждая маска даёт уникальный набор навыков и инструментов. И как их использовать – зависит только от владельца маски. Среди этих навыков есть общие. Такие, как покрытие. Оно доступно абсолютно со всеми самоцветами. Ближнего или дистанционного воздействия – это неважно. Но покрытие – это способность собирать энергию самоцвета вокруг себя. Определённых частей тела, чтобы сделать их крепче, быстрее, сильнее… Общий принцип для всех этих действий одинаков.

Герман замолчал и принялся показывать, как свечение перекинулось с одной руки на другую. Затем и вовсе свечение собралось только на пальцах. На одном пальце. Покрыло ноги и в конце целиком окутало здоровяка.

– Покрытие может быть совершенно разным. Всё зависит от того, что в данный момент для тебя более важно. И конечно, от самоцвета, что ты используешь. Тот же Агат может усилить как твои физические возможности, так и конкретную часть тела. Например, ты можешь собрать всю энергию самоцвета на кончике пальца и пробить лист металла. Что в таком случае ты сможешь сделать с человеком, думаю, прекрасно понимаешь.

Понимаю.

Я убью любого. А ещё понял, что таким образом Герман намекал на нашу встречу. Что я мог заблокировать все его удары, собрав силу самоцвета в одном месте. И следующие слова это подтвердили.

– Покрытие используется не только для усиления. Это один из основных защитных навыков масок. Для многих – вообще единственный.

Из-за спины Германа вылетели несколько камней и зависли над его головой.

– На сегодняшнем уроке мы будем учиться создавать защиту. И оттого, насколько ты будешь в этом успешен, напрямую зависит твоя жизнь и здоровье. Даже крошечный камень, прилетевший на большой скорости, может стать очень грозным оружием. А я способен разгонять их очень быстро.

Раздался хлопок, от которого я дёрнулся, а через мгновение послышался треск со стороны леса. Камень, размером с небольшую монету сломал дерево толщиной в пять сантиметров. Если такой попадёт в меня, то мало не покажется. Убить не убьёт, но кости точно поломает.

– Это не слишком? – спросил я, с опаской глядя на другие камни, продолжающие висеть над головой здоровяка.

– Слишком будет, когда ты не сможешь защититься от чего-нибудь более серьёзного, чем обычный камень. Если тебе действительно придётся выйти против Лебедева, то жди подобных сюрпризов. Он любит пронзать своих противников ледяными иглами.

Один камень сорвался с места и долбанул меня по ноге.

– Твою мать! Постой! Хотя бы скажи, как мне это сделать? Как защитить себя?

– Понятия не имею, – усмехнулся Герман. – Для каждого бойца в маске всё индивидуально. Способ, который подойдёт одному, окажется бесполезным для другого. Я просто окутываю силой камни и бросаю их в тебя. Самое простое, что может быть.

Ещё один камень ударил меня в грудь, сбив дыхание и заставив кашлять.

– Создавай покрытие и защищайся, – произнёс Герман, даже не думая как-то помогать.

Очень захотелось долбануть по нему меткой боли, но нельзя. Он помогает. Пусть и столь паршивыми методами.

Вместо этого я вновь создал покрытие, прибегнув к помощи сапфира. Воздух закрутился вокруг рук и тут же исчез, когда очередной камень ударил меня.

Герман выжидал момента, пока я не создам покрытие. Хотя бы на этом спасибо.

– Мало просто уметь создавать покрытие. Необходимо удерживать его в любых условиях. А если ты не способен на это, то просто научись создавать его мгновенно. Только в момент угрозы. Этот навык отлично вырабатывается в реальных боях. И не думай, что твои тренировки будут мало чем отличаться.

На этот раз прилетели сразу два камня. Причём с разных сторон. И снова только после того, как я смог активировать покрытие.

В сравнении с Германом, Боря и Кеша были просто душками.

К концу тренировки всё тело болело и было покрыто синяками.

Мне так и не удалось ни разу заблокировать атаку Германа. Зато научился создавать покрытие на нужных участках тела. Правда, сконцентрировать всю энергию самоцвета в крошечной точке не вышло.

Здоровяк сказал, что не всё сразу. Сперва необходимо научиться основам, а потом уже переходить к более сложным вещам. Но отпускать он меня пока не собирался.

– А теперь, покажу тебе ещё одно общее умение. По крайней мере, на это способны подавляющее большинство владельцев масок с самоцветами дистанционного типа. Об этом ты должен знать лучше меня.

Я лишь простонал и сел прямо на землю, растирая ушибленное тело.

– Потом сам скажешь спасибо, – ухмыльнулся Герман. – Создавать покрытие на собственном теле ты вроде научился. Теперь необходимо сделать то же самое, но в отрыве от твоего тела. Чего у тебя там? Сапфир? Так попробуй кинуть воздушным потоком. Если есть рубин, то попробуй поджечь на мне одежду. Думаю, что принцип понятен. Именно так я швыряю в тебя разные предметы.

– А что за камень у тебя? Твоя сила очень похожа на телекинез или что-то в этом роде.

Здоровяк широко улыбнулся.

– Это один из самых редких камней. Моя гордость, можно сказать. Чароит. Такой не только в шахтах редко встречается, но и в управлении очень непрост. Видишь ли, энергия Чароита порой ведёт себя непредсказуемо. Может, однажды, когда станешь матёрым мастером, сможешь разжиться таким.

Вот значит как, у Германа тоже есть свои секреты. Занятно, что он даже не глава отряда, а владеет каким-то редким и сильным самоцветом.

– Ну всё, разговоры в сторону. Попробуй, – предложил мне здоровяк.

Я сосредоточился, призывая силу воздушного самоцвета. Почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Между ладонями закружился маленький вихрь, собираясь в небольшой голубоватый шарик энергии. Вскинул руку, выпуская его в дерево, но тот развеялся, не пролетев и половины пути.

– Нечего расстраиваться, с первого раза никто не может, – подбодрил меня Герман. – Главное – почувствовать принцип. Со временем ты научишься создавать более плотный и мощный дистанционный удар. Это отличный способ, когда не хочешь влезать в драку. Позже сможешь придавать сгустку различные формы. Воздушные стрелы, огненные копья, водные гончие – это всё сюда. Зависит, конечно же, от самоцвета и самой маски. Я с аквамарином вряд ли выпущу охотничьих собак, как это делает Давид.

Герман посмотрел в сторону, где дворецкий нёс какой-то большой и, по первому взгляду, весьма увесистый ящик.

Вытянув руку, он провернул её ладонью вверх. Ящик тут же вырвался из рук дворецкого и понёсся к особняку, тихо упав перед входной дверью.

Дворецкий же даже не дрогнул, он сразу повернулся в нашу сторону.

– Благодарю за помощь.

– Важен фокус на объекте. Неважно, как он далеко, но ты должен чётко формулировать в своей голове то, что желаешь сделать, тогда самоцвет даст свою энергию, а маска позволит сделать то, что ты хочешь.

Пришлось задуматься, чтобы понять, как это провернуть и что можно сделать с воздухом. Идея не заставила себя долго ждать.

Наклонившись, я поднял небольшой камень, который помещался в ладонь. Сфокусировался на нём, приказывая сапфиру дать мне свою силу, после чего подбросил.

Далось непросто. Мне нужно было приложить массу усилий, но тем не менее потоки ветра подхватили камешек и некоторое время удерживали его в воздухе.

– Хорошая идея! Лучше, чем в прошлый раз, но до боевого применения ещё далеко, – констатировал Герман. – В будущем можно использовать примерно как тот же телекинез. Помнишь, как я придавил тебя к земле в первую нашу встречу?

Конечно, помню. Степень моего удивления в тот момент сложно выразить. Человек, который никогда в жизни не сталкивался с магией, получает ею буквально в упор.

– По лицу вижу, что помнишь, – кивнул Герман. – Так вот, с воздухом можно провернуть тот же фокус. А теперь попробуй использовать Рубин.

Тут же я сфокусировался на рукаве Германа и призвал силу огненного самоцвета. Вытянул руки. Уж не знаю, каким образом, но жестикуляция очень помогала подкрепить образ в голове.

На этот раз далось куда проще. Только я сильно промазал.

Около воротника завязалось несколько искорок, после чего он натурально вспыхнул огнём, однако Герман тут же его потушил силой своего Чароита, заключив пламя в небольшую сферу.

– Ладно, ты уже с ног валишься, пожалуй, на сегодня достаточно. Отдохни как следует. Завтра повторим.

С этими словами он вернулся в особняк.

В то же мгновение тело стало чуть ли не ватным. Словно из него в один момент выкачали всю энергию, оставив лишь жалкие крохи, чтобы дышать и находиться в сознании.

На секунду я даже испугался и призвал артефакт Создателя.

[Изумруд – 6%, полностью истощён]

Вот оно что. Значит, я выжал из него последние соки во время спарринга с Германом. Неудивительно, что силы меня покинули.

Едва нашёл в себе силы доковылять до мастерской. Казалось, всё тело налилось свинцом, а ноги вот-вот подломятся. Голова кружилась, а в ушах звенело. Тяжело опустился на стул, с трудом подняв руку к лицу, чтобы убрать маску.

Несмотря на усталость, голова ещё соображала. Поэтому решил заняться конфигурацией маски Тигра в своём Теневом Шуте. То, что самоцветы в ней можно менять – я не сомневался, иначе при отсутствии удаления и ограничении слотов в этом не было бы никакого смысла. Ведь Рубин и Сапфир тоже были на последнем издыхании.

Активировал метку привязки на ладони, и маска Теневого Шута возникла передо мной на столе. Затем выбрал функцию извлечения самоцветов из конфигурации Тигра.

К моему удивлению, после подтверждения все три самоцвета – Рубин и Сапфир без проблем извлеклись из слотов, в них ещё теплились крупицы энергии. А вот Изумруд рассыпался сразу.

Это было в разы проще, чем обычное извлечение.

Огляделся по сторонам. На полках в мастерской появилось гораздо больше материалов, чем было раньше. Слитки металлов, коробки с энергонами, несколько самоцветов.

Видимо, всё это принёс дворецкий в том огромном ящике. Интересно, откуда в нём столько силы, чтобы тащить такой груз? Столько слитков и энергонов, тут килограмм пятьдесят, не меньше.

Странный тип этот дворецкий. В нём, кажется, загадок больше, чем в других масках.

То, что он тоже обладает маской – сомнений не было.

Я внимательно осмотрел самоцветы на полках и обнаружил неплохой Рубин с чистотой восемь процентов и Изумруд с чистотой девять процентов. Лучше, чем те, что у меня были раньше, пусть и ненамного.

Сапфир с чистотой в восемь процентов также был, видимо, эти камни самые распространённые. Но для третьего слота решил его не использовать, а взять Аквамарин с чистотой восемнадцать процентов, который остался у меня после поглощения маски Снежного Барса. Посмотрим, что получится.

Положил три новых самоцвета на маску Теневого Шута.

[Обнаружено 3 самоцвета]

[Желаете добавить их в конфигурацию «Тигр»?]

Подтвердил, указав сделать Изумруд основным камнем.

Самоцветы начали мерцать и втягиваться в маску, занимая соответствующие слоты. Через несколько секунд инкрустация была завершена.

Активировал маску, перекинув её на лицо. Мгновенно почувствовал, как волна бодрости захлестнула меня. Усталость словно рукой сняло. Тело наполнилось силой, а разум прояснился.

Восстановление от изумруда активировалось самостоятельно, почувствовав, насколько вымотано моё тело.

Но ощущения были совершенно иными. Словно что-то помогло изумруду.

И это может быть только Аквамарин.

Решил проверить его прямо сейчас. Сосредоточился на этом самоцвете, призывая его силу. И тут же почувствовал, как воздух передо мной начал насыщаться влагой, а ладонь покрылась тонкой водной плёнкой.

Сфокусировался и взмахнул рукой, используя уже выученный трюк. С руки сорвалась узкая струя воды, ударившись об стену, оставив на ней мокрое пятно. Однако я ясно ощутил, что это была непростая вода. Скорее, чистая магическая энергия водного самоцвета.

Другой вопрос, что он, наверное, не очень подходил к маске тигра, но пока у меня нет доступа к другим самоцветам, придётся экспериментировать. К тому же чистота в восемнадцать процентов была отличной на фоне остальных.

А ещё нужно будет обязательно достать где-нибудь Чароит, о котором говорил Герман. Этот самоцвет, дающий телекинез, меня очень заинтересовал.

– Мне нужно отремонтировать маску, – послышался безэмоциональный голос позади, что заставило меня вздрогнуть и тут же снять маску.

Даже не заметил, как вошёл Давид. Настолько бесшумно он это сделал. И ведь не постучался.

Старик, как всегда, выглядел безупречно в идеально отглаженном костюме и перчатках. Давид подошёл и положил передо мной аккуратно сложенный платок и тканевые перчатки.

Кивнул, стараясь скрыть удивление. Не ожидал, что Давид придёт ко мне после того инцидента во время тренировки. С другой стороны, выхода у него нет, я единственный мастер в этом доме.

Он активировал метку привязки на своей ладони и передал мне маску, аккуратно положив её поверх платка. Я невольно залюбовался этим творением.

Это была тончайшая работа, изображающая морду борзой. Вытянутая морда с чуть приподнятыми ушами была выполнена с поразительной детализацией и реалистичностью. С первого взгляда казалось, что эта идеально чистая маска без единой царапины вообще не нуждается в ремонте.

Артефакт создателя не заставил себя долго ждать.

Маска «Имперская Борзая»

Редкость – Эпическая

Материал – Тантал

Инкрустировано 3 самоцвета

Аквамарин – чистота 20%

Янтарь – чистота 18%

Кварц – чистота 19%

Целостность маски 91%

Интересная комбинация. Аквамарин для управления водой, Янтарь для управления электричеством, которое отлично проводятся по этой самой воде, а сверху Кварц, усиливающий эти способности. Наверное, в бою Давид может творить настоящие чудеса с таким арсеналом.

Взял корзину с энергонами и приступил к починке маски. Подпитывая артефакт, я запустил процесс восстановления, внимательно следя за расходом энергии.

Через некоторое время маска была полностью отремонтирована. Я натянул перчатки, взял платок и тщательно протёр её.

Закончив, передал маску Давиду. Тот внимательно осмотрел её, поворачивая в разные стороны и проводя пальцем по поверхности.

– Ни пылинки, – констатировал он удовлетворённо.

Кажется, для него чистота маски была важнее самого ремонта. Хотя учитывая, что в целостности не хватало всего девяти процентов и это никак не влияло на высвобождение энергии, можно понять, что Давид стремился к идеальной чистоте во всём.

– Неплохая работа, – наконец произнёс Давид, убирая маску и поворачиваясь к выходу. – Полагаю, наш небольшой инцидент во время тренировки можно считать исчерпанным.

Я выдохнул с облегчением. Ну, как минимум одной проблемой меньше, главное, что он не держит на меня зла за тот случай с Меткой Боли.

– И ещё кое-что, – неожиданно добавил Давид, остановившись в дверях. – Запомни, настоящий мастер ценит не только силу маски, но и её красоту, вложенное в неё мастерство.

С этими словами он вышел, столь же бесшумно закрыв за собой дверь.

Этой ночью Лиса так и не явилась. Может, забыла? Тогда грош цена её словам. Или же что-то случилось на очередном задании?

Невольно поймал себя на мысли, что беспокоюсь за неё.

Следующий день вышел таким же тяжёлым. С утра Кеша гонял меня по полигону, заставляя отжиматься, подтягиваться и бегать до полного изнеможения. Затем шли тренировки с остальными. Герман учил меня правильно использовать самоцветы, Борис был моим спарринг-партнёром, проверяя бойцовские навыки.

Гиену ко мне не подпускали, говоря о том, что пока слишком рано и Роман в поединке малость слетает с катушек.

На этот раз отпустили меня чуть раньше, чем обычно, и едва мне подумалось, что, наконец, могу хоть немного передохнуть, в особняк заявился Аверий. Лицо его было каким-то чересчур довольным.

– Ну что, юнец, как продвигаются дела с созданием масок? Я тут подумал, раз уж ты без пяти минут мастер, то мне наконец можно передать тебе пару секретов.

Глава 19

Аверий положил передо мной на верстак большой слиток серебра и улыбнулся.

– Самое время сделать редкую маску. Что говорит артефакт, ты уже можешь работать с редкими металлами?

– Могу, но не рановато ли? – с опаской спросил я, вспоминая откат, который накрыл меня в прошлый раз.

Семнадцатый уровень мастерства действительно позволял мне использовать редкие материалы для создания масок, а вот с эпическими можно было работать только с тридцатого.

– Да не боись! Серебро – это самый простой из редких металлов, с ним должно быть проще всего. Я, конечно, не мастер, и кольцо создателя на меня никак не реагирует, но зато я много лет работал бок о бок не только с твоим отцом, но и с другими мастерами. Так что мне хорошо известны некоторые секреты создания масок. Я поделюсь этими знаниями, а ты попробуешь применить их на практике.

Я кивнул. Любые знания, переданные человеком, который работал с отцом, были для меня бесценны.

– Один из главных секретов качественной маски – это идеально ровная структура металла, – начал Аверий. – Чем равномернее структура слитка, тем лучше будет проводиться магическая энергия от артефакта Создателя, следовательно, и изделие на выходе будет более качественным.

Старик достал небольшой прибор, напоминающий увеличительное стекло в металлической оправе.

– Этот артефакт позволяет видеть структуру металла. Посмотри, как выглядит слиток серебра.

Взял прибор и посмотрел на слиток сквозь линзу. Действительно, теперь я видел, что структура металла была неравномерна. В одних местах ровная, без единого дефекта, а в других – с мелкими кавернами, щербинками и даже сквозными отверстиями.

– Вот видишь, структура неравномерная. В разных местах нужно разное количество энергии для плавления, в итоге ты не только потратишь больше заряда кольца, но и сама маска выйдет хуже. Твой отец был одним из тех, кто решил эту проблему и создал вот это.

Он достал небольшой металлический стержень с кристаллом на конце.

– Этот инструмент позволяет выравнивать структуру металла с помощью магнитного поля. Смотри.

Аверий провёл стержнем над слитком серебра, и я увидел сквозь линзу, как металл стал перестраиваться. Словно его начали плавить. Щербины и отверстия затягивались, а каверны выравнивались.

– Вот теперь слиток оптимален для создания маски. Когда будешь работать, обязательно выравнивай структуру таким образом. Это существенно улучшит качество маски. И не забывай подзаряжать артефакт, как ты это делаешь с кольцом создателя. С менее редкими материалами такое делать бессмысленно. Там, что так, что эдак качество маски будет ужасным, но вот начиная c редких материалов, разница уже ощутима.

Поблагодарил Аверия за информацию.

Выходит, изначально слитки хоть и пригодны для работы, но всё равно имеют какие-то дефекты.

– Ещё один важный момент – температура плавления, – продолжил Аверий. – Каждый металл имеет свою оптимальную температуру, при которой его структура становится наиболее податливой. Следовательно, и количество энергии, что ты заставляешь выделять артефакт Создателя, будет разным. Если поток энергии будет слишком большой – можно испортить слиток. Тебя необязательно ждёт неудача и откат, просто маска будет такая, что я б её даже своей собаке не дал носить.

– И как мне определить, сколько требует энергии тот или иной металл?

– Опытный мастер может интуитивно подобрать нужную температуру. Вот как ты работал с оловом? А как с медью?

– Я постепенно увеличивал количество энергии, которая выходила из кольца, пока металл не начал поддаваться.

– Вот именно! И при такой термической обработке по нарастающей ты тратишь драгоценный ресурс энергонов и истончаешь сам металл. Это придёт с опытом, но пока ты можешь потренироваться. Гляди.

Аверий вытащил широкий свёрток и развернул его передо мной. Там была таблица с указанием металлов и температурой, необходимой для их плавления. Следом он запустил руку в мешок, что притащил с собой и вытащил весьма странный агрегат.

Старик достал странный металлический прибор, похожий на небольшой цилиндр с отверстием на торце.

– Это измеритель температуры, созданный специально для мастеров масок, – пояснил Аверий. – Он позволяет точно отследить, сколько тепла выделяется при работе с металлом. Правда, работает только для мастеров. Я так и не понял, как они могут установить соответствие количества энергии и температуры. Но твой отец говорил, что он просто это чувствует.

С любопытством взял прибор в руки.

– Попробуй, выпусти немного энергии из перстня над слитком, – предложил Аверий.

Активировал артефакт Создателя. Тонкая струйка алой энергии устремилась на серебро. В тот же миг прямо над этим подобием термометра показались цифры. Это был текст артефакта создателя.

Насколько я понял, этот предмет каким-то образом мог передавать информацию в кольцо.

Уровень энергии соответствует 202 градусам

– Ну как?

– Чуть больше двухсот градусов. Действительно, так намного удобнее.

Сфокусировался, заставляя артефакт выдать больше энергии. Цифры на измерителе температуры поползли вверх, но как только я терял концентрацию, они уменьшались.

– Вот так, теперь ты можешь точно контролировать нагрев металла, – кивнул Аверий. – Не перегревай, держи ровно столько, сколько нужно по таблице для каждого материала. Тогда экономия энергии и качество маски гарантированы.

– Ну что, приступим? – предложил Аверий.

Я кивнул и активировал артефакт Создателя. Согласно таблице, оптимальная температура плавления серебра составляла девятьсот шестьдесят один градус.

Сосредоточился и направил поток энергии сначала над слитком перед собой, пока не добился нужной температуры, это чертовски расходовало силы. Приходилось держать постоянный фокус на том, чтобы регулировать энергию.

Красноватое свечение, наконец, окутало серебро, и оно начало медленно плавиться и размягчаться.

Было непривычно поддерживать ровный поток энергии, я то и дело сбивался. Приходилось постоянно поглядывать на измеритель температуры и корректировать мощность.

Но через некоторое время вошёл в ритм. Цифры над прибором держались на отметке девятьсот шестидесяти одного градуса. Слиток превратился в податливую серебристую массу.

Начал осторожно вытягивать металл, придавая ему форму маски. Сначала грубые очертания, расположение рта и глаз. Только после этого следовало приступать к созданию морды животного. Какого, пока не имел понятия.

Работать с редким металлом и точно дозировать энергию было непросто. Но я чувствовал, что мне удаётся создать гладкую поверхность, без единого изъяна.

– Отличная работа, парень! – кивнул Аверий. – Ты быстро схватываешь. И главное преимущество магии в том, что ты можешь расплавлять металл, но сам не ощущаешь жара.

Мне почти удалось закончить формирование основы маски, как внезапно почувствовал, что теряю контроль над потоком энергии из артефакта.

Серебро начало раскаляться всё сильнее, превращаясь в лужу. Пытался снизить мощность, но ничего не выходило. Казалось, энергия вырывается сама по себе, не подчиняясь мне.

Маска начала деформироваться и распадаться прямо на глазах. Основа растеклась бесформенным комком. Я в отчаянии пытался остановить процесс создания, но было уже поздно.

В конце концов, серебро вспыхнуло ярким белым светом, который тут же погас. От маски осталась лишь горстка серого пепла на верстаке.

Перед глазами высветились красноватые буквы.

Создание маски не удалось

Все использованные материалы уничтожены

Уровень заряда артефакта создателя 0%

С досадой стиснул зубы. Потому что прекрасно знал, что последует за этими строками.

В следующее мгновение меня накрыло волной отката – гораздо сильнее, чем в последний раз.

Голову словно сдавило тисками. Перед глазами заплясали чёрные точки, а из носа хлынула кровь. Я пошатнулся и едва не свалился со стула, цепляясь дрожащими руками за верстак.

Внутренности скрутило болезненным спазмом, подступила тошнота. Казалось, меня выворачивает наизнанку, каждая клеточка тела вопила от боли.

Это была жестокая плата артефакту создателя за ошибку.

Мир вокруг стал расплываться.

Увидел мутную фигуру Аверия, который вовремя подскочил и подхватил меня, усаживая в кресло в углу мастерской. Старик сунул мне кувшин с водой. Руки всё ещё дрожали, будто на автомате удалось поднести воду ко рту, делая жадные глотки.

– Ничего, такое случается, – успокаивающе сказал Аверий, похлопывая по спинке кресла. – Путь мастера тернистый и извилистый. Даже твой отец в своё время получал жесточайшие откаты. Помню, как он после одного лежал без сознания двое суток. Взялся за эксперимент, который не потянул. Но ничего, выкарабкался и стал ещё сильнее.

Я слабо кивнул, всё ещё переживая последствия отката. Действительно, путь к вершинам мастерства был непрост. И я, похоже, только сейчас начал это по-настоящему осознавать. Ибо прошлый откат в сравнении с этим казался лишь лёгким тычком в бок.

Но я не собирался сдаваться после первой неудачи.

– Спасибо, Аверий, – отдышавшись, прохрипел я. – Всё в порядке. Дай мне немного времени прийти в себя, и мы продолжим.

– Сдурел? Смерть свою приблизить хочешь? После отката нужно как минимум отоспаться. Был уже один такой. У Бенуа. Взяли молодого, начали обучать, да только там хранитель знаний – идиот. Загонял бедолагу. Три отката подряд и сердце не выдержало.

Я уж было подумал, что Аверий беспокоится за меня. Но следом он тут же опроверг эти мысли.

– Это ж какое пятно на репутации, если ты помрёшь? Да и Кирилл Андреевич явно будет не в восторге. Меня следом за тобой четвертуют. Так что давай, ужинай и отсыпайся. Что делать, я тебе уже объяснил. Как придёшь в себя – попробуй снова. А у меня ещё дел до чёртиков. Бывай, юнец. На днях зайду, проверю, как идут дела.

Он вынул ещё три слитка серебра и показательно положил их на верстак, после чего удалился.

Едва удалось найти в себе силы доплестись до своей комнаты после тяжёлого отката. Ноги подкашивались, голова раскалывалась от боли.

Едва вошёл в комнату, не выдержал и рухнул в кресло у двери. Даже до кровати дойти не смог. Голова откинулась на спинку, и я провалился в тяжёлый беспокойный сон.

Очнулся только глубокой ночью от уже привычного ощущения чьего-то пристального взгляда.

В тусклом свете, пробивающемся из окна, разглядел знакомый силуэт. Прямо напротив меня сидела девушка в маске лисы, разглядывая меня в упор своими хитрыми глазами.

– Ты так крепко спишь, что если бы я была убийцей, то уже перерезала тебе горло. Раз десять, – усмехнулась Лиса.

Я тоже невесело улыбнулся в ответ:

– Просто тебе не пришлось испытать тот адский откат после неудавшейся попытки создать редкую маску. Хотя я могу дать тебе почувствовать нечто подобное, хочешь?

Лиса тут же зашипела, подняв голову и выпрямив спину.

К слову, фигура у неё просто супер.

– Даже не смей об этом думать!

Я рассмеялся, махнув рукой:

– Да ладно, я пошутил. Хотя ты и сама виновата, раз не сдержала своего обещания зайти вчера. Я ждал тебя, знаешь ли.

Лиса чуть успокоилась и ответила:

– У меня было срочное задание, я не могла прийти. Но вот я здесь, как видишь. И готова вернуть свой долг. Так что давай продолжим наш разговор. Я кое-что вспомнила о твоём отце.

С интересом уставился на Лису, ожидая продолжения. Она задумалась на мгновение, словно припоминая детали.

– Это было за день до того, как Александр… ну, ты понимаешь. Я пришла к нему тогда поменять пару самоцветов в маске. Он выглядел очень напряжённым и нервным, я спросила его в чём дело. Но он лишь отмахнулся. А потом вдруг сказал одну очень странную фразу.

Лиса сделала паузу, словно для драматического эффекта. Я затаил дыхание в ожидании.

– Он сказал: «Берегись Горностая. Если ты вдруг встретишь его – беги!» Вот так, ни с того, ни с сего. Я подумала тогда, что он просто не выспался или ещё что. Но потом до меня дошло – скорее всего, это было предупреждение о какой-то маске. Однако я никогда не слышала о маске Горностая. А я, как командир первого отряда, знаю их очень много.

– Отец явно опасался Горностая. Может, именно он сделал эту самую маску? И прекрасно знает о возможностях её носителя, – задумчиво проговорил я. – Вариантов может быть много. Но, скорее всего, её обладатель очень опасен и безжалостен.

Лиса кивнула.

– Ты говорила ещё кому-нибудь?

– Нет, никто и не спрашивал.

– Нужно выяснить, что это за Горностай и почему мой отец так его боялся? Если вдруг ты узнаешь об этом что-то, прошу, сразу скажи мне.

– Да не вопрос, – пожала плечами Лиса. – Только не жди, что я ради тебя буду его искать. У меня, знаешь ли, своих дел невпроворот

После этих слов Лиса встала с кресла и бесшумно подошла к окну. Двигалась она как-то неуклюже. Словно испытывала сильную боль. А у окна и вовсе едва не упала, припав на левую ногу.

– С тобой всё в порядке?

Лиса не обратила на мой вопрос внимания, просто отмахнулась от меня.

– Пора уходить. Скоро рассвет. Ты сильно не распаляйся о нашем разговоре. Кто знает, если этому Горностаю станет известно, что сын Арсеньева ищет его… мало ли что может быть.

– Беспокоишься за меня? – улыбнулся я.

– Пф, ещё бы! Просто жалко опять без мастера остаться. Ты неплохо поработал с моей маской.

С этими словами она исчезла в ночи, оставив меня наедине с мыслями. Эта девушка была загадкой, которую мне очень сильно хотелось разгадать. Но, несмотря на колючий характер, похоже, что я могу рассчитывать на её помощь.