Текст книги "Бродяги (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Глава 11. Ведьма

"Если лиса повернула к гончим, то кого ей винить?"

Ирландская пословица

– Почему он не растёт?!

Этот вопрос – со всё нарастающим возмущением – Лейн повторял уже в шестой раз с тех пор, как час назад начал колдовать над кустиком змеекорня. Коврига хлеба и вино должным образом были поделены, съедены и выпиты. Земля приняла подношение. Куст зеленел на глазах, но упрямо не желал отращивать корни в направлении выжженной полосы, хотя на опушке леса виднелся его собрат.

Волосы Лейна клубились грозовым облаком. Пальцы, погруженные в землю, начали дрожать. Дилла лихорадочно думала. Что-то в рассуждениях Лейна с самого начала показалось ей неправильным. Но что?

– Будешь ты слушаться или нет?! – простонал Лейн. – Какими еще словами объяснять, что именно я от тебя хочу?

– Слова! – Дилла схватила его за плечи, рывком подняла с земли. – Как местные говорят о растениях?

– В каком смысле?

– Они их одушевляют или нет? Куст – это "кто?" или "что?"

– Ох… – у Лейна остекленели глаза. – Не знаю. Но обычно люди не одушевляют растения.

– Некоторые люди на Земле и животных не одушевляют! Но здесь всё может быть по-другому. Заклятия вокруг леса настроены так, чтобы никтоиз живущих в этом мире, не смог их преодолеть, верно? Почему ты решил, что растения не подпадают под этот запрет?

– Ты права. – Лейн поник. – Вот проклятье!

– А если посадить твои семена? Они ведь не из этого мира.

– И ждать год, пока вырастут?

– Золотой плющ вырастает за сутки!

– Он капризный и не любит стелиться по земле. Но можно попробовать. – Лейн пригладил волосы. – Ладно, сейчас сбегаю за семенами.

– Стоп! – Дилла крепко схватила его за руку. – Надорваться хочешь? Давай завтра.

– Да всё со мной нормально! Я даже бегать не буду – проложу туннель отсюда до нашего дома. Хватит уже через город мотаться.

Туннель, конечно, сильно облегчит им жизнь. Но у Диллы на душе заскреблись кошки. Да что там, сам король Кат Ши выпустил когти!

– Ты поосторожнее. Спроси сначала у Бора, можно ли здесь делать туннели.

– Я уже сократил сегодня утром расстояние – у ворот, заметила? Даже легче получилось, чем на Земле.

Лейн закинул на плечо сумку, очертил в воздухе перед собой широкий круг и запел – без слов, выводя голосом мелодию, от которой Дилле захотелось зажать уши, настолько она… будоражила. Словно твердая почва под ногами обратилась в зыбун, и тебя затягивает куда-то в неизвестность. И ты хочешь, чтобы тебя затянуло.

Воздух перед Лейном потемнел. Вход в туннель колыхался – размытый, нечеткий. Но с каждой секундой темнота уплотнялась, обретала глубину.

– Скоро вернусь!

Вытянув руки над головой, Лейн нырнул в темноту, как в воду, и исчез.

Дилла отошла подальше от измученного куста и села так, чтобы следить и за лесом, и за тропой в город. Предосторожность, по сути, излишняя, но береженого боги берегут.

"Скоро…" Не мог сказать определеннее! Сколько времени требуется на создание туннеля? Полчаса? Час? И что делать, если Лейн не появится?

– Госпожа…

Слабый, надтреснутый голос послышался за спиной Диллы. Она вскочила, развернулась, выхватывая кинжал. Сгорбленная старуха, закутанная в ветхую шаль, затряслась.

– Милости, госпожа!

Откуда здесь нищенка? Дилла опустила кинжал, но в ножны убирать не стала.

– Что тебе нужно?

– Станцевать для госпожи…

Старуха развела концы шали в стороны, открыв неряшливое платье, вылинявшее до полной потери цвета. Покачиваясь, замурлыкала, неожиданно музыкально, притопнула, передернула плечами в жалкой пародии на танец.

"Сумасшедшая, – подумала Дилла. – Должно быть, все родичи погибли, дом сгорел, вот она и бродит одна".

Человеческое безумие всегда завораживало фэйри. Порой они даже специально сводили людей с ума. Такие безумцы жили долго – королевскими любимцами в холмах. Но и деревенских дурачков фэйри никогда не обижали.

Дилла убрала кинжал, достала из кошелька монету, даже не задумавшись, что золото может сильно приблизить смерть старухи, как только она покажет монету в первом попавшемся трактире. Дилла вообще больше ни о чем не думала. Голова её вдруг стала пустой, тело – безвольным, чужим.

– Иди за мной, – позвала старуха молодым голосом.

Золотая монета выпала из пальцев Диллы.

***

Лейн сидел на крыльце дома и уныло подсчитывал, сколько капель целебного эликсира нужно выпить, чтобы осилить обратный переход через туннель? По всему выходило, что даже потратив половину флакона, безопаснее вернуться через город.

Лейн тоскливо вздохнул и поднялся. Пахло, как перед дождем. Небо нависло – ткни пальцем, прорвётся, но ни капли ещё не упало. Разучился он, что ли, дождь вызывать? Или ему кто-то мешает?

Стражники в воротах сделали вид, что не замечают Лейна. Неплохо, хотя поясные поклоны его больше устроили бы. Есть ещё над чем работать.

– Эй! – из боковой улочки ему помахал рукой Бор.

Лейн махал в ответ, но не остановился.

– Извини, тороплюсь. Приходи вечером.

– Да погоди ты! – Бор догнал его и пошел рядом. – Эрлин велел передать, что игра переносится в трактир "Колесо". Это вон там, – он показал на улочку, из которой вышел.

– А чем трактир Мэлли ему не угодил?

– Он от отца прячется. Перестарался ты. Кедар заподозрил неладное. Намекнул мне сегодня, что, дескать, слишком хорошо живу, забываться стал. Как бы ни случилось чего.

– Ерунда. Ты ему нужен, а я – ещё больше.

Гоблин помолчал.

– Когда? – едва слышно спросил он.

– Еще дня три. Сначала я с единорогом разберусь. Как поживает Живоглот?

– Нажрался в три горла и дрыхнет. Всю ночь где-то летал.

Лейн улыбнулся.

– С собой заберешь?

– Да уж, не брошу. Ну, бывай здоров. – Бор перебежал на другую сторону улицы и шмыгнул в булочную.

От вырвавшегося из двери аромата у Лейна засосало в желудке. Он поискал глазами уличных торговцев снедью. Выбрал лоток с медовыми лепешками. Ошалевший от вида золота мальчишка-разносчик долго считал сдачу, не набрал и убежал к хозяину разменивать, оставив лоток.

Лейн успел съесть две лепешки, когда прибежал запыхавшийся хозяин с кучей серебряных монет в фартуке. Заново отсчитал сдачу. Лейн ссыпал все монеты в сумку, прихватил еще одну лепешку на дорогу и поспешил к главным воротам. Желанный дождь так и не начался, но ждать дольше не стоит. Дилла, наверняка, уже когти точит.

От ворот Лейн рискнул сократить путь. На ходу достал зеленый флакон и выпил половину, зажевав пакостный вкус лепешкой. А потом шагнул прямо к знакомому кусту змеекорня. Почуяв Лейна, куст панически затрепетал листьями.

– Дилла? – Лейн крутанулся на месте. Под ногой блеснула золотая монета.

Он принюхался. В воздухе ощущалась слабая вонь аркана. Проклятье, нельзя было оставлять Диллу одну! Лейн тряхнул куст.

– Куда её увели?!

Змеекорень изогнулся, всеми ветвями показывая в сторону гигантского дерева.

***

Дилла в десятый раз прокляла себя за беспечность. Тонкие, но крепкие, как морские канаты, лианы всё сильнее притягивали ее к бугристому стволу. Старуха приплясывала в трех шагах, что-то лихорадочно бормоча – не то молитвы, не то заклятия. Воздействия на Диллу они не оказывали, она очнулась, как только лианы её схватили и больше сознания не теряла. Но легче от этого не становилось.

Дилла зажмурилась, выровняла дыхание и дернулась изо всех сил. Из-под опутавших её лиан посыпались кусочки зеленоватой коры, но гладкие стебли только сильнее сдавили, врезаясь в тело, выпуская тонкие иглы шипов. Теперь Дилла даже пальцами не могла шевельнуть. И язык распух, онемел. Она стукнулась затылком о ствол, разгоняя дурман в голове.

Дряхлая безумная старушка?! Ведьма-недоучка, вот она кто! И хватило же смелости вызвать демона! Только непонятно, зачем? В жертву принести? Не слишком ли расточительно? Интересно, сколько людей она скормила этому дереву? Такие гиганты с ловчими лианами сами собой не вырастают.

Вокруг потемнело. Облака сгустились, нависли над лесом. За зелено-бурой стеной деревьев послышался вой. Старуха, вздрогнув, прервала свой речитатив.

– Совсем обнаглели! – Она погрозила лесу. – Всех сожгу!

"И ведь сожжет – моим кольцом!" – Дилла замычала от отчаянья. До сих пор старуха не решалась дотрагиваться до неё, даже кинжалы не забрала.

– Отпусти её! – раздался откуда-то справа голос Лейна – звенящий от напряжения и очень злой.

Старуха выпучила глаза, с ужасом глядя мимо Диллы.

– Ты?! Ты должен был сгинуть!

– Правда? – Лейн появился из-за дерева. В руке он держал нож, направленный на старуху. – Как мне повезло! А тебе – нет.

Белая молния сорвалась с острия и ударила старуху в грудь. Она не закричала, просто рухнула обугленной головешкой. И следом упал на колени Лейн. Дерево содрогнулось, но лианы не ослабели.

"Оно ей не подчиняется, – поняла Дилла. Сознание мутилось. Лианы пульсировали, вытягивая кровь. – Надо было в дерево бить…"

– Дилла, держись! Я сейчас! – Лейн отмахнулся ножом от подползающей к нему лианы. Ещё одна подобралась сзади и обвилась вокруг его ноги, дёрнула, опрокидывая на землю. – Кольцо! Разверни его камнем к дереву!

"Можно подумать, я не пыталась!" – Дилла забилась.

Лианы притянули ее руки ладонями к стволу. Дерево явно обладало разумом. Но что-то изменилось со смертью старухи. У Диллы прибавилось сил – чуть-чуть, но этого хватило, чтобы вывернуть ладонь, разрывая кожу о шипы. Рубин скрипнул о кору дерева. Только бы на него не попала кровь!

– Гори! – с трудом выговорила она.

Ветви дерева взметнулись, зашумели – с яростью и болью, хватка лиан ослабела. Дилла дотянулась до кинжала на поясе. Снизу вверх рубанула по шипастым петлям. Лианы шустро поползли в стороны. Дилла рубанула ещё, оттолкнулась и прыгнула. Не удержавшись на ногах, перекатилась, поднялась на колени. Не выпуская кинжала, вытерла перстень о куртку, вскинула руку.

"Стой! – это прозвучало выдохом ветра. – Посмотри на него!"

Дилла повернула голову. Лейн лежал без сознания. Две лианы сдавили его горло.

"Меня не так-то просто сжечь, полукровка. Я успею его убить".

– Ладно! – Дилла опустила руку. – Я не сожгу тебя, если ты его отпустишь.

"Клянись! И помни, что твоя кровь во мне".

– Клянусь, что не сожгу тебя, если ты отпустишь Лейна, не причинив ему вреда. И если больше никогда не нападешь на нас.

"Годится".

Лианы отпустили Лейна и заскользили к дереву. Не дожидаясь, пока они исчезнут в ветвях, Дилла подползла к Лейну. Проколов на его шее не было, значит лианы не сосали кровь. Но синеватая бледность и слабое дыхание встревожили Диллу.

– Лейни, ты меня слышишь? – Она похлопала его по щекам. Никакой реакции. – Ты! – Дилла развернулась к Дереву. – Обмануть хочешь?!

"Я тут ни при чем. Его убивает его же сила".

– Что это значит?

"Я не обязано тебе отвечать. Но если ты пожертвуешь мне больше крови…"

– Без тебя обойдемся! – Дилла сдернула с Лейна сумку, вытащила шкатулку. Флаконов в ней оказалось всего четыре – красный и три зеленых, причем один из них наполовину пустой. Какая доза поможет? Ей и самой не помешало бы лекарство – в голове до сих пор шумит и лихорадит, словно она в ледяной пещере сутки просидела.

Дилла откупорила початый зеленый флакон. Для пробы капнула себе на язык. Вкус был странный, ни на что не похожий, но шум в голове сразу стих. Дилла глотнула ещё. По телу сразу разлилось приятное тепло. Она уложила Лейна головой себе на колени, разжала ему зубы и влила остаток зелья. Подождала, но изменений не заметила. Дилла откупорила второй флакон и вливала лекарство по капле, пока Лейн не застонал и не открыл глаза.

– Хва-атит… – он сморщился. – Вот ведь гадость!

Дилла засмеялась от облегчения.

– А мне понравилось.

– Тебе и соль нравится. – Лейн сел, растер горло, посмотрел на дерево, потом на обугленный труп старухи. – Поздравляю, Дилла, ты свободна.

– Я уже поняла. – Она задумалась, почему не испытывает по этому поводу радости. – Ты спас меня в очередной раз.

– Какие счеты между друзьями. – Лейн взял у нее флакон, закупорил и убрал в шкатулку. "Спас, как же! – с привычной горечью подумал он. – Даже с ведьмой не сумел толком справиться. Самого спасать пришлось. И Диллу теперь ничего в этом мире не держит. Я её потерял. Хотя, как можно потерять того, кто и так не твой?»

– Надо осмотреть старуху, – сказал он.

– Надо, – согласилась Дилла.

Ни один из них с места при этом не сдвинулся. Дилла прислушалась к себе, убедилась, что все части тела работают исправно, поднялась и подошла к трупу. Брезгливо пнула его ногой.

– Нечего тут смотреть, на ней всё сгорело.

– Что, даже ни одного амулета не уцелело?

Дилла перевернула тело. Под обугленными лохмотьями что-то блеснуло.

– Она носила на шее перстень-печатку.

– Серебряный?

– Нет, золотой.

– Покажи.

Дилла оттерла перстень от сажи о траву. Весьма кстати начал накрапывать дождь.

– На щитке повернутый вправо, вставший на дыбы дракон. Держит в лапах что-то вроде свитка. Я видела этот герб где-то в городе.

– Конечно, видела. Это же королевский герб, он у стражников на доспехах отчеканен.

– Так она сгинувшая принцесса, что ли? – Дилла вспомнила рассказ Бора. – Ученица мага?

– Судя по всему, не самая лучшая ученица. – Лейн забрал у нее перстень и спрятал в кошелек. – К счастью для нас. Но туннель придется делать новый. Что-то она с ним сотворила, чтобы я не вернулся.

– Зачем нам теперь туннель? Спешить некуда. Заберем вещи, и прости-прощай, Кедар. Сам лови свою однорогую бестию.

– Мы взяли заказ. – Лейн упрямо поджал губы.

– Но мы не клялись непременно его выполнить. Вернем аванс, деньги есть.

– Тех самых денег уже нет.

Дилла чертыхнулась. Сиды воспринимали любой взятый аванс как обязательство. А обязательства они выполняли всегда.

– Ладно. По крайней мере, хоть увижу единорога. Никогда их не встречала. А ты?

– Видел однажды. – Лейн запрокинул голову, как раскрывающийся навстречу дождю цветок. – А туннель я всё равно сделаю. Ты же не хочешь показаться в таком виде людям?

– Победителей не судят.

– Победители так не выглядят!

Дилла посмотрела на свою испачканную лишайником и кровью куртку, изодранные руки. На голове у нее, должно быть, воронье гнездо…

– Плевать мне на людей. Твое здоровье дороже.

Лейн зарделся.

– Да ладно! Дело-то пустяковое. Готова?

Дилла не успела ответить, как её уже всосала черная дыра. На этот раз полет сквозь пространство занял всего пару секунд и закончился мягким, но мокрым приземлением в траву возле дома. Лейн шлёпнулся рядом в успевшую натечь с крыльца лужу. Дождь здесь не накрапывал, как возле леса, а лил вовсю.

– Нет, не готова! – Дилла выплюнула жука. – Как ты сумел?

Лейн расхохотался, дурашливо дрыгнув ногами.

– Сказал же – пустяковое дело!

Он взбежал на крыльцо, погладил потянувшийся к нему плющ. Дилла вздрогнула. "Я теперь даже на повилику буду смотреть с подозрением".

– Хорошо! В купальне бадья скоро наполнится! – Лейн не спешил заходить в дом, подставляя ладони под косые струи дождя.

Дилла тоже осталась на крыльце, смывая с сапог сажу. Незачем тащить в дом всякую погань.

– Лейн, дерево говорило со мной.

Он ничего не ответил, исчезнув за дверью. В кухне загремела посуда. Дилла задержалась в прихожей, вытирая ноги. Нет, на этот раз она не промолчит. Некоторые вопросы следует прояснить до конца.

В кухне Лейн резал сыр. В котелке грелась вода.

– Не хочешь узнать, что оно мне сказало?

– Я слышал твои слова.

– Только мои?

– Мне было слишком плохо, чтобы разбирать его шелест.

– Оно сказало… – Дилла вылила воду из котелка в таз, сбросила куртку и с наслаждением умылась, – что тебя убивает твоя же сила.

– Тоже мне новость! – Лейн разлил по чашам вино. – Я это и сам знаю. Низкий поклон родителям за такое наследство, особенно матушке.

– Она жива?

– Не знаю. – Лейн запихнул в рот кусок сыра, проглотил, почти не жуя, запил вином. – Когда я родился, она отдала меня Финварре и ушла на Дороги. Потом я узнал, что в трех соседних мирах у меня есть братья. Они наполовину люди. Тоже небольшая радость.

– Дело в противоречии, да? – Дилла нахмурилась, припоминая уроки о различиях в магии разных видов фэйри. – Магия сидов не сочетается с… гоблинской? – рискнула она.

– Именно. – Лейн не поднимал глаз от стола. – У меня дар нестабильный. Как маг жизни, я должен черпать силу из всего вокруг. А на деле я спотыкаюсь о самые нелепые ограничения. Правда, иногда наоборот, что-нибудь сильно помогает. Дождь, например.

– И каждый раз ты нащупываешь эти условия методом проб и ошибок? – ужаснулась Дилла.

– Ага, – он невесело улыбнулся. – Знаю, не лучший из меня спутник. Кстати, ты хочешь уйти на Дороги непременно сегодня или подождешь до завтра? А то у меня встреча с Эрлином.

Дилла медленно вытерла руки. Вот и второй вопрос, требующий прояснения.

– Зачем тебе этот мальчишка? Хочешь использовать его, чтобы освободить Бора? Но ради чего рисковать? Он ведь он тебе никто!

– Бродяги должны помогать друг другу. К тому же, Бор много знает. На Дорогах с ним будет проще.

– А ты подумал, что в распоряжении Кедара вся королевская армия? За своего сыночка он нас в пыль сотрет!

– Ты здесь ни при чем. Это моё дело. Я тебя провожу, как договорились, а потом вернусь и закончу всё один.

Это было, как удар под дых. Дилла выпрямилась.

– А вот теперь я действительно обиделась.

Глава 12

Как ему это удалось?! Как этот рыжий мальчишка приманил дождь?

Дерево поднимает листья, поворачивает ветки, чтобы вода омыла ствол, унесла клочки меха, забившие щели в коре. Жаль, гниль внутри не вымоет никакой ливень.

Мало крови, слишком мало… И кто теперь будет кормить его?

Дождь омывает тело старухи, черные ручейки бегут к выжженной полосе, раздваиваются, растекаются в разные стороны. Даже вода не в силах преодолеть границу.

«Принцесса», – сказали они. Может и так… Дерево смутно помнит, что раньше старуха выглядела иначе.

Ловчая лиана подползает к трупу, обвивается вокруг и тянет к дереву.

Дождь всё идет.

Глава 12. Планы и расчёты

"Где есть желание, там есть и способ".

Английская пословица

Дилла сидела на краю кровати, придвинутой к двери. Засовы Лейна не держали, пришлось забаррикадироваться. Выглядело это, конечно, нелепо, но пусть подольше помучается и осознает свою вину. Дилла прислушалась. За дверью, да и во всем доме было подозрительно тихо. Он что, ушёл к своему Эрлину?!

– Дилла! – Голова Лейна показалась в окне. Рама скользнула вверх. – Прости меня!

Он лёг животом на подоконник. Дилла зарычала. Искушение выкинуть его из окна было настолько же сильным, как и втащить внутрь.

– Сгинь с глаз моих!

– Пожалуйста, Дилла! Я правда не хотел тебя обидеть. Просто я не умею… дружить. Но я научусь, обещаю! Хочешь, я тебе кристалл подарю?

– Зачем он мне?

– В нём можно увидеть всё, что захочешь.

– То есть, свои фантазии?

– Необязательно. Можно и реальность, но только прошлое.

Лейн уже стоял в комнате. Мокрый, виноватый и такой желанный, что просто хватай и вали на кровать!

– У тебя ведь есть приятные воспоминания? – Лейн раскрыл ладони.

Прозрачный кристалл был точной копией сотворенного Придвен и одним своим видом вызывал неприятные воспоминания. По большей части.

…тёплые ладони на израненных плечах… боль уходит…

Дилла вздохнула. А ведь она раньше не верила, что можно простить что угодно, если любишь.

– Так уж и быть, прощаю. Слушай, а если запустить такой кристалл в лес, можно увидеть, что там происходит?

– В принципе, можно, но я не сумею. – Лейн отдал ей прозрачную сферу и сел рядом на краешек кровати. – Даже не все чистокровные сиды способны работать с кристаллами. Для этого особый дар требуется.

Дилла сунула подарок под перину. Опасная игрушка, если подумать. Легко можно застрять в прошлом, чтобы снова и снова переживать полёт…

– Ты обещал, что попытаешься вырастить мне крылья.

– Я помню. – Лейн посмотрел за окно. Дождь всё не стихал. – Ладно, давай начнем сегодня. Ложись на живот, мне так удобнее будет.

Дилла легла, уткнувшись в перину. Вот сейчас он придвинется, запустит руки под рубашку, и можно будет как бы случайно…

– Закинь руки за голову. – Лейн встал и положил ладони ей на лопатки. Поверх рубашки. – Напряги плечи.

Он нажал так, что все мечты вылетели у Диллы из головы.

– Напряги как следует!

Она сжала кулаки и напряглась. Лейн уже опирался на нее всем весом. Что он пытается сделать? Вывихнуть ей суставы?!

– Всё… Можешь встать.

Давление исчезло. Дилла повернулась. Лейн, растирая запястья, сумрачно глянул на нее.

– Не знаю, Дилла. Честное слово, не знаю. Ты слишком отличаешься от фэйри. Я не чувствую отдачу.

– Значит, без шансов?

– Шанс есть всегда. – Он встряхнул кистями рук. – Если через три дня, считая с сегодняшнего, крылья не проклюнутся, тогда повторим. Или поищем другой способ. По намекам Бора, в лесу скрывается источник силы. Если сожженный маг использовал его для создания химер, значит он и тебе поможет.

– В лес еще попасть надо. – Дилла подвигала плечами. Сравнение с химерой она решила оставить без комментариев. Таков уж Лейн – говорит, не сознавая, что некоторые слова могут обидеть. И остается либо принять это, либо уходить. А как уйти, если прикипела к нему всем нутром?

– Завтра утром я посажу плющ, – сказал Лейн. – Если он преодолеет границу, к вечеру мы выманим нежить. Ты, главное, дождись, пока вся стая выскочит. И не дай им вернуться и поджечь лес.

Дилла потрогала перстень. Лейн немного преувеличивает ее умение обращаться с пламенем Преисподней. Даже больше, чем немного. Сжечь нежить – не проблема, но вот управлять выпущенным огнем – задача гораздо сложнее. Выпускать пламя понемногу она не сумеет, это не воздух в доме сушить. Значит придется побегать, выманивая нежить.

– А ты можешь вызвать дождь? Вдруг лес всё-таки загорится.

– Ты представляешь, какой для этого нужен ливень? Нет уж, постарайся сжечь их в поле. Траву погасить легче. – Лейн перекинул ноги через подоконник и спрыгнул в дождь.

***

Кедар рассыпал по столу белые и черные камешки. Давняя привычка, помогающая здраво оценить противоречивую ситуацию. Лейн и Дилла смогли преодолеть границу леса. Само по себе это радует и вселяет надежду на желанный исход дела.

Кедар выложил перед собой белый камешек.

С другой стороны, поведение Эрлина внушает определенную тревогу. Он только и говорит, что о Лейне. Сегодня позволил себе огрызнуться на приказ не покидать дворец. Пришлось поставить удерживающие заклинания на двери. А запас заклинаний не бесконечный!

Если Лейн не просто развлекается, а действует в интересах Бора, это очень плохо. Вероломная тварь спит и видит, как бы освободиться. Можно подумать, его жестоко притесняют! Радоваться должен, что ещё жив.

Кедар положил черный камешек рядом с белым.

Его сын, его плоть и кровь не станет игрушкой для безродного бродяги! И пусть это всего лишь подозрения, но в вопросах безопасности подозрения обретают особой вес. Кедар повертел в пальцах еще один белый камешек. Нет, не стоит даже пробовать закабалить Лейна или его полудемона. Любой маг знает пределы своей силы, и Кедар давно растерял иллюзии на свой счёт. После смерти отца он и Бора-то удерживает с трудом. Досадно, но рано или поздно придется убить карлика.

Вместо белого камешка Кедар выложил черный. Заклинание засухи над лесом снято. И чем оно им помешало?! Теперь лес и все твари в нём напитаются силой. О боги, как же хочется поскорее покончить с этой застарелой язвой на теле нового мира!

Кедар потянулся за пером. Пришедшую в голову красивую фразу следовало записать – для будущей речи перед королём. Кстати, надо проверить, жива ли еще принцесса?

Кедар выдвинул нижний ящик стола, нащупал прикрепленный к днищу узкий футляр. Во время войны этот нож, как положено, был воткнут в косяк двери в башне королевского мага, вместе с другими ножами его учеников. Там они и сгорели. А этот уцелел. Теперь нож приходится прятать. Официально её высочество Дариана погибла, и ни к чему плодить лишние слухи.

Кедар сдвинул крышку футляра. Лезвие ножа, еще вчера хоть и тусклое, но целое, проржавело насквозь. Кедар потрогал треснувшую костяную рукоять, понюхал приставшую к пальцам рыжую пыль.

Совпадение? Не бывает таких совпадений. Дариана не могла прятаться нигде, кроме как в окрестностях Проклятого леса. Стало быть, имело место столкновение с Лейном. Ах, Дара-Дариана! Дурой жила, дурой и сдохла. Не при твоих способностях связываться с чужим демоном. Конечно, если вызов действительно имел место. Надо отправить Бора узнать, не исчезло ли с Диллы заклятье? И если да, поговорить с Лейном. Заплатить за молчание.

Кедар закрыл футляр и бросил в ящик стола. Потом придвинул к трем камешкам ещё один – белый. И снова задумался. Как отразится на единороге смерть хозяйки? И захочет ли Лейн остаться в Дробуле, если его телохранитель теперь свободна?

Кедар позвонил в колокольчик. В дверь тут же бесшумно проскользнул секретарь. Замер, держа наготове стило и восковую табличку.

– Вызови ко мне командора городской стражи. – Кедар смёл все камешки в кучу. "Надейся на лучшее, но готовься к худшему" – этот девиз его еще ни разу не подводил.

***

Эрлин валялся на кровати, прислушиваясь к шороху дождя в каминной трубе. Окон в его покоях не было. Отец обещал, что переселит его в Закатную башню – светлую, с балконом, но только когда всё наладится. Эрлин подозревал, что это время никогда не наступит. Отцу так и будут всю жизнь мерещиться враги, заговоры и наемные убийцы. Эрлин зевнул. Вечер без любимых развлечений тянулся, как обоз по бездорожью. Выданная отцом книга о дворцовом этикете оказалась скучной до умопомрачения. Да ещё магический огонь в светильниках почему-то приугас. Так и глаза испортить недолго.

Эрлин отбросил книгу на прикроватный столик, улёгся поудобнее и принялся строить планы, как втайне от отца пробраться в его библиотеку. Впрочем, почему обязательно втайне? Отец только рад будет, что он проявит интерес к наукам. На какой полке хранится семейная книга заклинаний, Эрлин знал. Именно в ней его дед подробно описал, как подчинить себе любое разумное существо.

На память Эрлин не жаловался. Любой, самый бессмысленный набор слов он запоминал с первого прочтения. Хватит всего пары минут, чтобы найти нужную страницу. Да отец и не будет за ним следить, ведь ни одно заклинание не сработает без магического дара, а у Эрлина такого дара нет.

Но подчинение – особая магия. Дед перед смертью кое-что объяснил Эрлину. Ну, как объяснил… Бредил, не сознавая, кто перед ним. А Кедар как раз отлучился по срочному делу. Очень удачно для Эрлина. В результате волшебную змейку, что сползла с руки деда, получил он. И отец до сих пор ничего не заподозрил.

Змейка – это ключ от оков, что удерживают Лек-о-Бора. Гарантия его верности. Но зачем Эрлину уродливый карлик? Другое дело – Лейн. С таким слугой не стыдно появиться при королевском дворе.

Перебросить с одного существа на другое уже сплетенное заклинание подчинения может любой, даже лишенный дара человек, если у него есть ключ. Надо только произнести нужные слова. Ключ, слова и воля человека, эти слова произносящего – вот три непременных условия для подчинения. В силе своей воли Эрлин не сомневался. Отец, конечно, рассвирепеет, но потом простит, куда он денется? Правда, есть ещё одна проблема – Дилла. Эрлин припомнил, как уверенно она держала кинжал. Ничего, он и не с такими сражался и побеждал. Впрочем, на этот раз ему даже незачем пачкать руки. Лек-о-Бор сделает всё, что угодно Эрлину. Особенно, если пообещать карлику свободу.

***

– Ты уверена, что мазать мёд на ветчину – хорошая идея?

– А? – Дилла поморгала. Каким образом горшок с медом оказался возле ее руки? – Ты мне его подсунул!

– А ты не спи за столом. – Лейн с наслаждением пил душистый отвар из свежесобранных трав. У Диллы от их запаха чесалось в носу.

– Я не сплю. Я думаю.

Лейн вздернул бровь.

– И как, получается?

Дилла демонстративно взвесила в руке горшок с мёдом.

– Ладно, ладно! – Лейн вскинул перед собой ладони. – Не буду мешать твоей медитации. Пойду постреляю.

– Из чего?

– Я лук купил.

– Когда?!

– Сегодня. Я на рассвете плющ посадил, а на обратном пути…

– Ты ходил к лесу без меня?!

– Ты спала беспробудным сном. – Он посерьезнел. – Дилла, ты как себя чувствуешь?

Дилла, уже набравшая побольше воздуха, чтобы высказать Лейну всё, что думает о его беспечности, выдохнула.

– Нормально, а что?

"Неужели я так плохо выгляжу?" – промелькнула паническая мысль.

– Не нравится мне твоя сонливость. Может, лианы ядовитые были?

– Со мной всё в порядке! – отчеканила Дилла. "Просто не спала всю ночь из-за твоего подарочка". – Пошли, я тоже хочу пострелять.

Тучи за ночь разогнало, солнце опять жарило вовсю, так что они выбрали теневую сторону за домом. Лейн притащил откуда-то длинную подгнившую доску, прислонил к стене. Дилла отошла на тридцать шагов, почти не целясь спустила первую стрелу. Изящный, похожий на музыкальный инструмент лук из легкой янтарной древесины, показался ей слабоватым. И сделан он был под более тонкие пальцы. Но Дилла всё равно расстреляла десять выданных ей стрел, вдребезги расщепив доску.

– Два наконечника погнула! – крикнул Лейн, вытаскивая стрелы. – Теперь ищи другую мишень. Вон там сарайчик стоял.

В указанном месте Дилла обнаружила скрытую в траве кучу поломанных, обгорелых досок. Выбрала одну, покрепче, дернула и тут же отскочила. Из-под досок прямо ей в лицо метнулась черная змея. Промахнувшись, яростно зашипела. Дилла ударила по ней луком и тоже промахнулась.

– Ух ты! – Подбежавший Лейн оттолкнул Диллу. – Не маши на неё. Тише, тише, красавица, никто тебя не обидит.

– Да она сама кого хочешь обидит!

– Отойди, она тебя боится. – Лейн присел на корточки, плавно покачивая перед мордой змеи раскрытой ладонью.

Змея перестала шипеть, медленно опустила голову и по-черепашьи втянула ее под доски.

– Ловко у тебя получается, – позавидовала Дилла. – Ты небось и с василиском бы договорился?

– С дикими животными просто. – Лейн вздохнул. – Сложности начинаются, когда у них появляются хозяева. Но я всё равно стараюсь не убивать химер. Им и без того тяжело.

– Разве это химера?

– А ты ее хвост видела?

– Нет.

– И я тоже. У неё только голова и шея змеиные, а туловище застряло где-то под завалом. – Лейн снял с кучи верхнюю доску. – Надо ее освободить. Не бойся, она не нападёт.

Дилла закинула лук за спину и взялась за следующую доску.

– Бурная здесь была жизнь во время войны, как я посмотрю. – Она начала понимать, почему косари обходят стороной их дом. – Но как эта химера выжила?

– Может, её создал тот же человек, что и Живоглота?

– Работящий был колдун! – Дилла отбросила сразу три доски. Под ними лежала насквозь прогнившая дверь, а из-под нее виднелся небольшой полукруглый валун. – Ну, и где твоя красавица?

– Да вот же она! – Лейн ногой поддел дверь. Гнилая древесина развалилась на три части. "Валун" шевельнулся, выпустил четыре когтистые лапы и змеиную голову. Дилла отпрыгнула.