Текст книги "Живая вода. Часть 5 (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Аниала сделала вид, что задумалась. В последний раз повторила про себя формулу желания, проверяя, нет ли в ней незамеченной лазейки. «Я беру тебя, Джарет, себе на службу. На семь лет и один день. На этот срок ты – мой, душой и телом».

«Да ты знаток баллад, демон!»

Аниала мгновенно свернула все мысли, как свиток.

«Не пугайся, я слышу тебя, только если ты очень ярко думаешь, – Шейла даже не смотрела в ее сторону, сосредоточенно украшая волосы Ганконера короной из рыжих листьев. – Я ведь предупредила, что вмешаюсь, если твое поведение перестанет меня устраивать, помнишь? Так вот, Джарета ты не тронешь».

«Отдай мне его! И я заключу с тобой любой договор! Что ты хочешь, Шейла? Мир? Заранее согласен на любой срок, хоть на сотню тысяч лет. Войну? Только скажи, и я смету защиту Перекрестка!».

«Не разочаровывай меня, демон. Неужели ты неспособен справиться со своей одержимостью? Впрочем, выбирай. Либо ночь с Джаретом и окончательная смерть, либо трон повелителя Преисподней и очень долгая жизнь».

Аниала закрыла глаза, стараясь дышать глубоко и ровно.

«Я выбираю трон».

«Тогда будь готов к драке. На Авалоне тебя ждут те, о ком ты забыл. Смотри, не упусти момент, когда откроются все пути».

Вот оно что... Королева эльфов сделала сильный ход. Что ж, ответ будет не слабее.

– Зачем торопиться, владыка Подземелья? – Аниала прижала пальцы к губам Джарета, останавливая его в секунде от поцелуя. – Сначала я посмотрю на твои владения.

– Ты не разочаруешься, – Джарет поцеловал ее ладонь.

Яхта подошла к Авалону.

– Отец! – Дара сорвалась с места, как только нос «Бегущей по волнам» воткнулся в берег.

Джарет перескочил через борт, подхватил дочь и закружил в вихре синих искр.

– Прости... – задыхаясь, шептала она, – Если бы я знала, что здесь так плохо... Забирай, всё забирай... Только прости меня!

– Не вини себя, родная. Я вернулся, всё хорошо.

Амулет приятно потяжелел. Потрепанная матросская роба сменилась королевской мантией и колетом. На этом Джарет остановил поток вливаемой в него магии, пока щедрость Дары не обернулась против нее самой.

Держать Авалон без помощи Дарины стало значительно тяжелее. Уна сдула с лица намокшую прядь волос. От напряжения сводило всё тело, пот заливал глаза, мешая рассмотреть необычную троицу, сошедшую на берег следом за Ганконером. Кто из них? Кто?! Тяжесть усилилась. Неужели Алисса уже уходит?!

Уна вцепилась в камень. Почему так быстро? Она не справится одна! Туман снова начал окутывать остров, отрезая его от чужого мира, поднимая над морем.

– Держись, королева... – прошелестел голос Алиссы. – Он будет гордиться тобой... держись...

«Боже мой, у меня сейчас сердце не выдержит!» – Арак спустился по трапу последним. И теперь во все глаза смотрел то на стремительно преображающегося Джарета, то на обнимающую его стройную девушку с растрепанными светлыми волосами.

А Ганконер смотрел на Алиссу – помолодевшую, с неровной мальчишеской стрижкой – и вспоминал их первую встречу на дороге.

– Прости, что отступил тогда, Лисс.

– Прости, что предала тебя, муж мой.

Шейла беззвучно возникла за плечом Ганконера. Алисса расслышала ее смех.

«Молодец, Лисс. Так Перекрестку и надо. Нечего зариться на чужое».

«Береги его, флейта, – попросила она, – их обоих».

– Нет! – Джарет выпустил дочь и кинулся к исчезающей Алиссе. – Ты не можешь сбежать от меня, Лисс! У нас договор!

– Она не хотела тебя обмануть, король гоблинов, – тихо сказала Шейла. – Я свидетель. Она просто не знала, как всё обернется.

Ганконер тихо опустился на колени на том месте, где прозрачной водой утекла в песок Алисса. Шейла положила руку ему на голову.

– Смерти нет, Музыкант. Просто Перекресток обрел еще одну душу. И как знать, кто окажется сильнее в финале игры? А пока что...

Остров дрогнул.

Дарина уверяла, что возвращаться будет проще. Ага, оно и заметно. Почему бы ей не помочь хоть немного? Уна с усилием скосила глаза. Дарина стояла неподалеку, держась за руки с незнакомым юношей. Что-то происходило между ними – и это что-то было для них важнее всей вселенной.

«Влюбилась, – отстраненно подумала Уна. – Только бы он не оказался Джодоком...»

– Прекрасная работа, моя королева, – прозвучал над ухом вкрадчивый голос. – Я горжусь тобой.

Руки в кожаных перчатках сжали плечи, и сразу стало легче. А еще через пару мгновений Авалон вернулся на свое место. Они были дома.

Уна отдышалась. Ее охватила эйфория от проделанной великой магии.

– Я сдала экзамен на мастера?

Джарет с картинным изумлением изломил бровь.

– Разумеется нет. Коллективная работа не засчитывается. Но мы еще обсудим этот вопрос. А сейчас позволь представить тебе моих спутников.

Эйфория мгновенно испарилась. Кто же из них Джодок? Демону нет разницы, в чье тело вселяться. Подозрительнее всего выглядит растерянная красавица с серебристыми волосами. Вроде бы осматривается, но больше похоже, что очерчивает вокруг себя невидимый круг.

– Дарина, сердце мое, – Джарет с довольной улыбкой повернулся к замершей парочке, – я смотрю, ты уже познакомилась... – он сделал паузу, всмотревшись в покрасневшего юношу, – с моим учеником.

– Учеником?! – в один голос переспросили Дара и Арак. Он – с радостным недоверием. Она – с ужасом.

– Что тебя не устраивает, счастье мое? Я еще в том мире заподозрил, что у Арака есть магический дар. А сейчас окончательно в этом убедился.

– Но мы с ним только что обручились!

– Что?! Как вы успели за пять минут?!

– Джарет!

Крик Ганконера прервал семейную ссору в самом начале. Джарет крутнулся на месте.

– Проклятье! Впервые вижу призраков на Авалоне.

– Мы тоже рады тебя видеть, дорогой кузен, – насмешливо пропела Мэб. Брайан мрачно кивнул. Моргана с упреком покачала головой.

– Как ты мог забыть о нас, Джарет? Как ты мог забыть мои уроки?

Призрачные владыки стояли, образовав треугольник, внутри которого оказалась Аниала. Напряженная, как струна. Уна незаметно отступила подальше.

– Что вам нужно? – Джарет шагнул к светящимся линиями. – Отпустите ее!

– Вы хотите освободиться, верно? – Ганконер встал рядом с ним. – Я понимаю, почему вы злитесь на Джарета. Однако это мои владения, поэтому...

– Твои?! – взвилась Моргана. – Твоего здесь ничего нет, ничтожество! Авалон подчиняется только женской магии!

Линии треугольника полыхнули восьмицветной радугой. Аниала застонала и упала на колени.

– Прекратите! – Джарет сжал кулаки. Атаковать он не решался. Если нарушить линии, Аниала, скорее всего, немедленно умрет.

– За что они ее? – возмущенно вскрикнул Арак.

– Не знаю. Но нам лучше не вмешиваться, – Дара покрепче взяла его за руку. Она узнала призраков – их портреты висели в Галерее владык.

– Правильно, – одобрительно кивнула незаметно подобравшаяся к ним Шейла. – Это не ваша битва. Так что расслабьтесь, детки. Всё под контролем.

Дара окинула ее загадочным взглядом.

– Нам следует пасть ниц перед тобой, Древняя?

– Это лишнее, – Шейла широко улыбнулась, показав клыки. – Не отвлекайтесь. Сейчас будет самое интересное.

– Мы вместе сражались, Джарет, – в провалах глаз Брайана едва просматривался намек на прежнюю синеву. – А ты просто забыл о нас. На этом острове никто никого не убивал. Никогда. Потому что есть предел даже коварству сидов. А Джодоку было плевать, что будет с нашим душами.

Внутри треугольника, почти скрытая разноцветными вспышками, корчилась Аниала, срывая горло в беззвучном вопле.

– Но что вы хотите от меня? – Джарет обвел их яростным взглядом. – Если есть способ освободить вас, просто скажите. Необязательно пытать заложницу.

– Заложницу?! – взвизгнула Мэб. Столетнее пребывание в бестелесном состоянии не улучшило ее характер. – Да мы тебя спасаем от большой беды, кузен! А не следовало бы, честно говоря.

– Ты просто не видишь, – Брайан снисходительно усмехнулся. – Впрочем, одержимость трудно определить, особенно если демон никак себя не проявляет. А уж если тело полностью захвачено...

– Что ты сказал?! – Джарет подался вперед.

– О боги... – ахнул Ганконер.

Аниала дернулась в последний раз и обмякла. А над ее телом возник призрак высокого мужчины в черном бархатном костюме. Длинные белые волосы его искрились. Полностью игнорируя своих мучителей, Джодок смотрел на Джарета. И в кошачьих глазах его была такая жажда, что Ганконер содрогнулся.

– Этого не может быть... – Джарет рванул ворот кожаного колета. – Кто сотворил эту иллюзию?! Признавайтесь!

– Это не иллюзия, мой принц, – Джодок криво усмехнулся. Разряды магии наотмашь хлестали его, но он даже не вздрагивал. – Ты оказался хорошим учителем. Или наоборот – слишком плохим? Даже не знаю, как будет точнее. Но так или иначе, мы снова встретились. И признаться, пару моментов нашего совместного пути я буду вспоминать с наслаждением.

– Заткнись! – Брайан вскинул руку. Джодок содрогнулся и засиял. – Во имя Великого Хаоса, Моргана, почему мы не можем с ним справиться?!

– Ему кто-то помогает, – она обернулась на группу зрителей и напряженно всмотрелась в скромно улыбающуюся Шейлу. – Ах вот как... Началась новая игра? Сочувствую, Джарет. Тебе предстоит жить в очень интересные времена.

– До свидания, мой принц, – Джодок по-прежнему игнорировал всех вокруг, кроме Джарета. – И не забывай про свой долг. Однажды тебе придется его оплатить.

В центре треугольника полыхнуло так, что все зажмурились. А когда открыли глаза, то не увидели ни Джодока, ни трех призраков. Только в траве уродливым шрамом остался выжженный треугольник.

– И где они теперь? – тихо спросил Арак.

– Кто где, – ответила Шейла. – Демон – в Преисподней, а остальные вернулись в круговорот жизни. Они хорошо сыграли свои роли и заслужили награду. Музыкант, ты бы отошел подальше от Джарета. Боюсь, он сейчас начнет бушевать.

– Ты правильно делаешь, что боишься, – Джарет медленно протер глаза, избавляясь от мельтешащих точек. Потом так же медленно начал снимать перчатки.

– Я не стану с тобой драться, – Шейла вздохнула. – Поговорим позже, когда ты успокоишься.

Она сделала шаг в сторону и удивленно подняла брови.

– Однако...

– Не надейся сбежать! – Джарет раскинул руки. Деревья откликнулись глухим шелестом. – Сто лет назад Авалон принял меня, как своего владыку. Так что никто отсюда без моего позволения не уйдет.

– Ты так уверен в своих силах? – Шейла склонила голову набок.

– Он не один, – Дара шагнула к отцу.

– Я тоже с вами, – бледная Уна, старательно не глядя на Джарета, положила руку на плечо подруге.

– Грехи замаливаешь? – Джарет ожег ее бешенным взглядом. – Ладно, с тобой я потом разберусь. Арак, отойди подальше. А ты на чьей стороне, Музыкант?

Казалось, что побледнеть сильнее, чем Уна, уже невозможно. Но Ганконеру это удалось.

– Ты же сказала, что всё объяснишь, – он умоляюще протянул к Шейле руки. – Пожалуйста, не молчи!

– Ты что-то знал?! И не предупредил меня? – Джарет отстранил от себя Дару и взмахнул рукой, выхватывая из воздуха палаш. – Всего я от тебя ожидал, кузен, но не предательства.

– Я не знал, что речь идет о Джодоке, – Ганконер беспомощно посмотрел на него. – Если хочешь, убей меня. Я всё равно ее не переживу.

– Приятно, что ты в меня веришь, – хмыкнул Джарет. Кончик клинка замер у горла Ганконера.

– Просто я знаю, что Шейла ничего тебе не сделает, – Ганконер печально улыбнулся. – Она поклялась.

– Подождите! – к Шейле вдруг кинулся Арак. – Ну зачем ты дразнишь Джарета? Я ведь знаю, ты не враг. Просто расскажи всё...

– Всё? – Шейла звонко рассмеялась. – Милый мальчик, всё на знает даже Лабиринт. Хотя, если соединить мои и его знания... – она мечтательно прижмурилась, – тогда по сравнению с нами даже Перекресток со всей библиотекой покажется всего лишь детской энциклопедией.

Злость в раскосых глазах Джарета сменилась пониманием.

– Ах вот как... Но я всё равно не желаю больше участвовать в ваших играх! Ни как пешка, ни как фигура!

– А вступить в игру наравне с нами согласен?

Джарет опустил клинок.

– Что именно ты предлагаешь?

– Здесь не место для серьезных переговоров. Лучше нам всем переместиться в Лабиринт, – Шейла усмехнулась. – Твои гоблины создают такой замечательный шум, Джарет, что подслушать нас не сможет никто.

Собраться на совет удалось далеко не сразу. В Лабиринте Джарет первым делом кинулся разбирать накопившиеся без него дела, прихватив с собой нервно кусающую губы Уну. Про скоропалительное обручение своей дочери король гоблинов словно бы забыл. Пользуясь общей суетой, Дара и Арак незаметно исчезли.

– Надеюсь, она догадается заглянуть с ним в Галерею владык, – Шейла с ногами забралась на подоконник стрельчатого окна библиотеки.

Ганконер присел рядом.

– Я помню похожий на Арака портрет, но не подпись. Кто на нем изображен?

– Кернунн. Первый владыка сидов. Древний, выбравший для себя путь фейри. Арак – его прямой потомок. Сильная кровь, хотя и разбавленная.

Ганконер тихо присвистнул.

– Ты прочишь его на Великий трон?

– Нет, – Шейла усмехнулась. – Разве что, как запасной вариант.

– Если откажется Джарет? Однажды он отверг похожее предложение.

– От Джодока? Разумеется, марионеточный владыка – это не для Джарета.

– Нет, я о другом. После той битвы ему предлагали трон одного из дворов.

– К счастью, он не попался в эту ловушку, – Шейла внимательно посмотрела на Ганконера.

– Понимаю... – он потер бровь. – Если бы Джарет принял трон Благого или Неблагого двора, ему бы ни за что не позволили их объединить. Тут же поднялся бы вопрос о его происхождении. И началась бы новая война.

– Верно. Квартерон с демонской кровью еще может быть королем и даже владыкой целого мира, но не повелителем над всеми фейри. Джарет правильно сделал, что выбрал обходной путь. Ты не замечал, а я внимательно следила, как он медленно, но верно мостит себе дорогу к вершине власти. И едва ли остановится сейчас, когда осталось положить всего пару плиток.

Ганконер задумался.

– Ты уверена, что за последними интригами дворов стоит именно Джарет?

– Абсолютно. Как и в том, что ты сейчас душой на Авалоне. У каменных ворот. Не вздрагивай, я никогда тебя не ревновала, и странно было бы вдруг начинать.

Ганконер виновато улыбнулся.

– Я только туда и обратно. Мне действительно нужно... попрощаться, – он передернул плечами под холщовой рубашкой. – И переодеться.

Шейла кивнула.

– У тебя есть час. Раньше Джарет с делами не распутается. Пока его не было, Лабиринт кое-что изменил в себе.

Оставшись одна, Шейла закрыла глаза и погладила каменную стену.

«Ты так и остался самым странным из нас, Лабиринт. По-прежнему не желаешь воплотиться?»

«Не вижу необходимости».

«Дождешься, что эти паникеры с Перекрестка возьмутся за тебя всерьез».

«Как возьмутся, так и надорвутся. Я тоже не бездельничал последние сто лет. Кстати, в чем смысл твоего финта с Джодоком? Не боишься, что «эти паникеры» сговорятся с ним против нас?»

«Маловероятно. У них хватит ума не облегчать мне жизнь. Знаешь, как трудно было открыть путь в Преисподнюю даже на пару секунд?!»

Последовало короткое молчание.

«Ты хочешь вернуть Запределье? Но зачем?»

«Это часть нашей вселенной. Незачем было ее отрезать».

«В принципе я с тобой согласен. Но выдержит ли Джарет такую огромную власть?»

«Я не собираюсь сваливать всё на одного Джарета».

«Это радует. Но если бы ты по-тихому придушила Джодока, не возникло бы проблемы с Уной. Она мне нравится. Жаль терять такую преданную мне королеву».

«Так помоги ей. Всего-то и нужно, что дать один совет».

«Я подумаю... О, а вот и наследники пожаловали!»

Дверь библиотеки распахнулась. Шейла тяжко вздохнула и отняла ладонь от стены. В библиотеку ворвались Арак и Дарина. Возбужденные, с шальными глазами. На Дарине переливалось сине-зелеными узорами полупрозрачное шелковое платье на тонких бретельках и с разрезами до бедра. Арак то и дело поправлял непривычные кружевные манжеты зеленой шелковой рубашки.

– Рискну предположить, Хранительница, что ты прояснила вопрос о происхождении своего рыцаря? – пропела Шейла.

– Да, – Дара повертела на пальце кольцо из переплетенных золотых травинок. – И теперь даже не знаю, могу ли я это носить?

– Можешь, – Шейла лукаво улыбнулась. – Обручение – еще не свадьба. Не факт, что Арак унаследовал магический дар своего пра-пра-пра... В общем, первопредка.

Арак решительно обнял Дарину за плечи.

– Даже если унаследовал, что это меняет? Ой, а а ты на каком языке сейчас говоришь? И я сам?!

– Что, только заметил? – Шейла приподняла бровь. – На древнем языке сидов. А до этого мы говорили на современном всеобщем. Не удивляйся, это самая простая магия, доступная даже для людей. К сожалению, более сложному волшебству так легко не научишься. И раз уж Джарет назвал тебя своим учеником, придется тебе задержаться в Лабиринте на... м-м-м... несколько десятков лет.

– Так долго?! – Арак осел на стопку книг.

– Вот именно, – Дара покусала губу. – Получается, что я там, а он здесь.

– Ты намерена остаться Хранительницей? – Шейла вкрадчиво улыбнулась. – Подумай хорошенько. На одной стороне – твои друзья, отец и жених. А на другой – всего лишь абстрактная идея порядка. И эту идею воплощают не слишком порядочные силы.

– Я не брошу Перекресток, – Дара упрямо вскинула подбородок. – Я тоже считаю, что фейри не следует отдавать власть над всеми мирами.

– И это говорит моя дочь? – патетично воскликнул возникший перед ними Джарет.

Арак от неожиданности свалился на пол вместе с книгами.

– Именно поэтому, – Дара нежно улыбнулась отцу. – Если кто и сможет удержать тебя в разумных рамках, то это я.

– Почему меня? – он с преувеличенной обидой вскинул брови. – Не я владыка всех сидов.

– Потому что Уна неотделима от тебя. Кстати, а где она? – забеспокоилась Дара.

Джарет бросил взгляд на часы.

– Скоро придет.

– А если не придет? – быстро спросила Шейла.

– Я буду сильно разочарован. А пока что я хочу услышать объяснения по поводу кольца у тебя на пальце, Дара.

Арак поднялся, отряхнулся и торжественно встал перед Джаретом на одно колено.

– Ваше величество, – сипло произнес он. Откашлялся и начал снова: – Ваше величество, я прошу руки вашей дочери.

Дарина затаила дыхание.

– Не думал, что у вас всё так быстро завертится, – Джарет провел кончиками пальцев по щеке Арака. Глаза короля гоблинов стали печальными. – Но пожалуй, я склонен согласиться. Разумеется, не прямо сейчас, а после окончания твоего обучения.

Арак застонал.

– Но я не запрещаю вам встречаться, – Джарет погрозил пальцем встрепенувшейся Дарине. – При условии, что это не будет отвлекать его от занятий.

– Разумеется! – она положила ладони на плечи Арака. – А можно для начала я познакомлю его с дорогами? В рамках обучения. У меня как раз скоро традиционный обход.

– Не возражаю, – Джарет прикинул, кого из гвардейцев следует отрядить им в сопровождение. Из самых сообразительных и умеющих становиться незаметными. Пожалуй, отряд Борка. Он уже доказал, что достоин своего отца. – Так, этот вопрос решили. Идите вниз, остальные дела будем обсуждать за столом. А то у меня такое чувство, что я сто лет голодал.

Дара понятливо потянула Арака за собой. Когда дверь за ними закрылась, Шейла церемонно протянула Джарету золотой медальон на оборванной цепочке.

– Возможно, это поспособствует налаживанию наших отношений.

Джает открыл его, тут же закрыл и сунул в карман.

– Мне объяснить, кто его носил? – Шейла вернулась к окну.

– Я видел, – он побарабанил пальцами по ближайшей полке. – Но всё же, зачем было отпускать Джодока? Разве Люциана – недостаточно серьезный противник для тебя? В прошлом году она уже начала прощупывать границу.

– Она слишком слаба и осторожна, – Шейла небрежно отмахнулась. – А Джодок сумеет держать Перекресток в постоянном напряжении. Охрана границы – важная задача, а сидам сейчас будет не до этого. Вот пусть Перекресток и занимается своей прямой обязанностью. Не тревожься, войны с демонами не будет.

Джарет хмыкнул, к чему-то прислушался и удовлетворенно кивнул.

– Объяснения приняты. Не возражаешь познакомиться кое с кем из Неблагого двора?

– Если ты имеешь в виду Пака или Эдрика, то я с ними знакома.

– Тем лучше, – Джарет подошел к ней поближе и закрутил на ладони кристалл. – Доброго вечера, Пак. Не ждал?

– Наоборот, жду не дождусь. Даже начал тревожиться, – рыжий сид ухмыльнулся. – Ты насчет договора? Начинай предлагать, я скажу, когда цена станет достаточной.

– Ты забыл, что у нас вассальный договор? – Джарет приподнял бровь. – Бессрочный и независящий от того, кто именно сидит у вас на троне. Без моего согласия Неблагой двор не имеет права заключать политические соглашения. Или не заключать. До сих пор я не вмешивался. Но ваша чехарда с Эдриком и Фионой уже начала меня раздражать. Я ведь могу тебя заставить подписать этот договор! Но если ты сделаешь это добровольно, то сможешь рассчитывать на мою услугу, когда она тебе понадобится.

Пак потер глаза. Веки у него были покрасневшие и припухшие. «Если бы не пыльца, – подумал Джарет, – он бы съел меня с костями еще пятьсот лет назад. Даже обидно, что самый сильный из Неблагого двора сошел с дистанции так рано».

– Я понимаю, что ты задумал, кузен, – Пак криво усмехнулся. – Но у тебя ничего не получится. Наше время прошло. Сиды вымирают. А когда не станет нас, захиреют и все остальные фейри. Объединение ничего не изменит, разве что продлит агонию. Что нас действительно может спасти, так это прилив свежей крови. Но ее неоткуда взять. Так что не суетись напрасно. Знаешь, пока ты где-то пропадал, умер Хедли.

– И ты спешишь последовать его примеру? – зло прищурился Джарет. – Ну извини, что помешал. Вдохни пыльцы побольше и подыхай в свое удовольствие. Только сначала подпиши согласие на объединение дворов.

– До чего же ты упрямый, – Пак покачал лохматой головой. – Говорю же, всё бесполезно...

Он замолчал и снова протер глаза. Потом тихо спросил:

– Кто это с тобой?

– Можешь называть меня Шейлой, – она хищно улыбнулась. – Мы встречались однажды на Дикой охоте, но тогда я была в ином виде.

– Польщен знакомством, – Пак неуловимо изменился. Глаза его азартно блеснули. – Это существенно меняет дело.

– Но не меняет твоих обязательств передо мной, – ревниво напомнил Джарет. – Договор должен быть заключен завтра же.

Пак кивнул. Губы его растянулись в лисьей улыбке.

– Договорились. Великий Хаос, эдак, пожалуй, я даже пыльцу брошу.

– Если сумеешь, возьмем тебя фигурой в игру, – Шейла щелкнула когтем по кристаллу и засмеялась, когда Пак отшатнулся. – Передавай привет Эдрику.

Джарет подбросил кристалл, и он исчез, не долетев до потолка.

– У меня есть к тебе очень личный вопрос, Шейла.

– Спрашивай.

– Когда-то в другой жизни я уже встречался с Араком. Ты можешь сказать, кем мы были?

– Увы, нет, – Шейла легко прикоснулась к его плечу. – Я не могу проследить цепочки ваших перерождений, Джарет. Может быть, ты вспомнишь сам. Вот только, надо ли?

– Не люблю неразгаданных загадок, – Джарет прищурился. – Хм-м, а у тебя светлеют глаза! Они были темные, как сумерки. А стали, как зеленоватая бирюза.

– Хочешь знать, какими они были изначально? – Шейла мягко улыбнулась. – Посмотри в зеркало.

Джарет замер. Мыслям стало тесно в голове, а чувствам – в сердце.

– Ты до сих пор обижен за свое детство? – Шейла отшагнула от него. – Постарайся понять, что я почти ничего не могла сделать. Но что могла – делала. И как результат – ты жив и вот-вот достигнешь своей цели. Ты стал силой в древней игре, Джарет. Неужели ты бы предпочел путь ученика мастера колец или принца Неблагого двора?

Джарет с усилием разжал стиснутые зубы.

– Нет. Но что теперь будет с Ганконером?

– Ты думаешь, он для меня всего лишь инструмент? – ее глаза еще немного посветлели. – Это не так. Я люблю его. Иначе, чем любите вы, но не слабее. Так что ему ничего не грозит, кроме мук голода прямо сейчас. Между прочим, все уже собрались в столовой, но не решаются начать ужин без тебя.

Он снова к чему-то прислушался.

– Не все. Хотя...

Прямо перед ним воздух беззвучно взорвался. Валяющиеся повсюду книги раскидало в разные стороны. У самых ветхих томов страницы вылетели из переплетов и запорхали между стеллажами.

– Прошу прощения, – растрепанная Уна возникла прямо среди бумажной метели. С искренним сожалением осмотрела испорченные книги. – Я всё исправлю. Но сначала... сначала я вызываю тебя, король гоблинов. На поединок.

Час назад ей хотелось только, чтобы он накричал не нее или отхлестал стеком, как поступал с провинившимися гоблинами. А потом простил. Но Джарет молча притащил ее в один из замковых казематов и оставил там, так ничего и не сказав. А сама Уна не представляла, как угадать, чего он от нее хочет. Поэтому она очень обрадовалась, когда темнота вокруг вдруг шевельнулась и прошептала голосом Алиссы: «Любовь возможна лишь между равными, королева. Джарет сейчас не просто зол на тебя. Он еще и гордится тобой. Иди дальше. Сделай так, чтобы он начал тебя уважать. И немного, о, совсем немного, опасаться. Понимаешь? Не сомневайся, он хочет именно этого».

И вот теперь Джарет смотрит на нее с нечитаемым выражением.

– Ты уверена?

– Да, – Уна поправила сползшее с плеча разорванное платье. – Ты сам хотел, чтобы я стала королевой, а королева должна быть свободной. Я доказала, что не слабее тебя, учитель.

Она развела руки. Между ее ладонями возникла хрустальная сфера, в которой Джарет увидел зеркальную комнату с множеством свечей. Большая их часть догорела, но он понял, что это.

– Я создала шедевр, о котором ты даже не подозревал. И значит сдала экзамен на мастера. А теперь освободи меня или прими мой вызов.

За спиной Джарета беззвучно зааплодировала Шейла.

«Как думаешь, я не перестарался?» – голос Лабиринта звучал обеспокоенно.

«Сейчас увидим».

– Но ведь ты хочешь совсем не этого, Уна, – Джарет начал медленно обходить вокруг нее, аккуратно переступая через книги. – Тебе не нужна свобода, Рыжик. Тебе нужен только я. И чтобы я тебя простил, верно?

«Верно, – Уна поворачивалась следом за Джаретом, не сводя глаз с его рук, – но что хочу я – неважно. Главное – что хочешь ты».

– Ты неблагодарен, Джарет, – говорить такие слова уверенным голосом было трудно. – А ведь я спасла жизнь тебе и Ганконеру. Так что прощение мне не требуется. Но я согласна тебе помогать. Вместе мы объединим всех фейри. И я стану твоей женой, но только если ты выполнишь мое условие.

На секунду Джарет остолбенел. А потом расхохотался.

– Такого предложения мне еще не делали! – он вытер слезы. – Да будет так, моя королева. Отныне ты свободна. И я приглашаю тебя на ужин. Отпразднуем сразу две помолвки.

Лабиринт. Шесть часов спустя.

– Мы так ни до чего толком и не договорились, – Ганконер без сил упал на кровать в гостевой комнате.

– Неудивительно, – Шейла выкинула в окно косточку от персика. Внизу кто-то ойкнул. – Сначала улизнули Дара с Араком. Потом Джарет вдруг решил, что Уна одна ну никак не доберется до своих владений. А тут еще Хаггл со своими испытаниями...

– Хоггл, – машинально поправил ее Ганконер. Приставку «младший» карлик утратил полсотни лет назад. – Надеюсь, у Джарета получится воспитать Арака себе на замену. Иначе скоро ему придется разрываться на части.

– Объединение – дело долгое. Прежде чем мы увидим хоть какие-то результаты, пройдет не десять лет, и даже не тридцать. Но начало положено... – Шейла доела персик, чуть не поперхнувшись соком. – Почему ты на меня так смотришь?

– Я вдруг подумал, – Ганконер сел, – что Моргана ошибалась насчет Авалона и женской магии. Ведь Джарету дважды удалось подчинить себе Авалон. Может, и у меня получится?

– Не получится, – Шейла взяла очередной персик. – Моргана была абсолютно права.

Ганконер озадаченно поморгал.

– Тогда как же?..

– Ну-у, – Шейла повертела в пальцах косточку и положила на край блюда, – должно быть, Авалон принял Джарета, поскольку душа Морганы не возражала против него. Как-никак, они близкие родственники.

– Не сходится, – помотал головой Ганконер. – Если бы Моргана могла управлять Авалоном в бестелесном состоянии, она бы устроила нам с Алиссой веселую жизнь. Они ничего не могли – ни Моргана, ни Брайан, ни Мэб, пока Уна их не призвала. Они даже призраками не были, так что ни о каком влиянии на Авалон и речи не шло. Допускаю, что сегодня ты просто подыграла Джарету. Но тогда, после разгрома Лабиринта, тебя на Авалоне не было! Скажи честно, остров живой?

– Нет, – Шейла с сожалением отодвинула блюдо. На нем лежало еще три персика, но в нее уже не лезло. – Дело не в этом. Я могу объяснить, но только если ты пообещаешь не рассказывать Джарету.

– Клянусь, – Ганконер заинтересованно подался вперед.

– Видишь ли, душа Джарета переживает третье воплощение, – Шейла лукаво улыбнулась. – И впервые в мужском теле. Но его магия и манера колдовать не изменились. Для Авалона этого достаточно. Между прочим, среди сидов такое явление встречается нередко. Тебя это шокирует?

Ганконер сидел, уставившись в одну точку.

– Жаль, что я не знал этого раньше, – медленно произнес он. – Ладно, чего уж теперь. Но получается, что Авалон остался без хозяйки? Кто же поведет его за изгнанниками?

Имя Лекки на совете не прозвучало ни разу. Но Ганконер знал, что Джарету не надо напоминать про их долг. Они исполнят ее мечту и заберут домой всех, кто помнит, чьи они потомки.

– Я могу управлять Авалоном, – глаза Шейлы в темноте засветились ясным голубым светом. – И мы можем совершить это путешествие вместе. Конечно, если ты согласен.

– Я согласен, – просто ответил Ганконер. Встал и подошел к окну. – Ты могла не спрашивать.

Он бережно снял ее с подоконника. Показалось, или ее платье на ощупь действительно стало шелковистым?

– Это необязательно, – Шейла выскользнула из его рук. – Я не обижусь, правда. Я понимаю, что тебе нравятся совсем другие женщины.

– Ничего ты не понимаешь, – Ганконер перебирал пряди ее волос. Под его пальцами патина сходила с них и даже в темноте было видно, как они начинают блестеть красным золотом. – Я нашел тебя и больше мне не нужно никого искать. Я твой, Шейла.

Сухие листья в ее волосах оживали, наливались сочной зеленью. На рожках распускались почки и бутоны. Ганконер шалел от ее весеннего запаха и тихой музыки, зазвучавшей вокруг и внутри него.

Это была музыка весны – первобытной, древней, но вечно молодой. Музыка широких дорог и потаенных тропинок, заросших клевером, тимьяном и наперстянкой. Музыка темных омутов под плакучими ивами и холмов, покрытых вереском.

Где-то на дороге между Подземельем и Перекрестком ее услышали Арак с Дариной и свернули на обочину – туда, где под огромной луной призывно темнели душистые стога.

Музыка долетела до дворца королевы Благого двора. И уже распрощавшийся Джарет решил задержаться до утра.

Вздыхал растревоженный воспоминаниями Лабиринт, выпуская новые плети душистых вьюнков на свои стены. Гоблины опять станут ворчать, что на цветы прилетает слишком много кусачих фей. Но на всех не угодишь, а Джарету понравится, и его королеве тоже.