Текст книги "Свет vs Тьма. Избранная (СИ)"

Автор книги: Ольга Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4. Вампиры: пособие для начинающих

В аэропорту венгерской столицы нас, как и планировалось, встречал Ростислав Горянов. Сегодня он был одет в узкие синие джинсы, белую рубашку и вельветовый пиджак цвета лаванды. В качестве аксессуара Ростик вновь использовал шейный платок, на этот раз сиренево-лиловой гаммы. Вампир сразу же бросился мне навстречу и, излучая вселенскую радость, вручил огромный букет темно-бордовых роз.

– Безумно счастлив лицезреть вас вновь, – он на несколько секунд припал к моей руке. – Надеюсь, вы хорошо долетели…

– Да, вполне, – чуть слышно отозвалась я и глянула на стоящего позади Никиту. – А это…

– Никита Берников, – тот вышел вперед и без особой любезности посмотрел на Горянова. – Обеспечиваю безопасность Анны Скрябиной.

– Да, конечно, – голос Ростислава стал неожиданно прохладным, но он все же протянул руку для приветствия. – А я Ростислав Горянов, высший вампир, член Совета Старейшин… Приятно познакомиться.

– Взаимно, – рукопожатия мужчин было излишне быстрым, после чего вампир предложил наконец покинуть здание аэропорта.

– Поскольку время уже позднее, я сразу отвезу вас в отель, – сообщил Ростислав, когда все расселись в его черный Майбах. – Он находится в самом центре Будапешта. Номер люкс. Из окон открывается великолепный вид на Дунай. Сегодня и завтра до обеда можете отдыхать… Я заеду за вами в пять часов, и мы отправимся знакомиться с Советом старейшин…

– А почему не с утра? – полюбопытствовала я.

– Мы, вампиры, как бы не очень любим солнечный свет, – хохотнул Горянов, глядя на меня через зеркало заднего вида. К слову, в зеркале он отражался вполне неплохо. – Не то чтобы солнце было для нас губительным, но все же определенный дискомфорт доставляет… Поэтому встречаться мы с вами будем всегда ближе к вечеру, когда оно уже не так активно светит…

– Понятно, – кивнула я, поворачиваясь к окну, за которым пролетали огни вечернего города.

– Вы можете использовать утреннее время для прогулки по Будапешту, – между тем продолжал Ростислав. – Здесь есть, что посмотреть… Все расходы, безусловно, мы берем на себя. Будем надеяться, что за вашей безопасностью, Анна, господин Берников будет следить с особой тщательностью, – последние слова он произнес с ноткой сарказма.

– Не сомневайтесь, – тут же отреагировал мой телохранитель, бросив недобрый взгляд на вампира. Похоже, эти двое с первой минуты невзлюбили друг друга.

– По просьбе Власова номер для вас был снят один на двоих, – в следующую очередь сообщил Горянов. – Мне это не совсем понятно, мы готовы были бронировать два люкса, однако Управление настояло на таком варианте…

– Я в курсе, – кивнул Никита.

Один на двоих? Это что еще за новость? Я напряженно посмотрела на телохранителя. И как мы будем делить этот номер?

Однако мои сомнения развеялись, как только я переступила порог выбранного для нас люкса: он оказался настолько роскошным и огромным, что в нем можно было балы справлять. Более того, здесь находилось две спальни.

– Да он в несколько раз больше моей квартиры, – проговорила я, с восторгом осматривая номер, оформленный в нежных серебристо-голубых тонах.

– И вновь приветствую вас, Анна, – раздался неожиданно голос Ростислава, который, как я была уверена, десятью минутами назад отбыл восвояси.

Я быстро обернулась, ожидая, что Горянов зачем-то вернулся, однако это оказался не вампир во плоти, а его экранный образ. Сейчас Ростислав улыбался мне с монитора плазменного телевизора, висевшего на стене.

– Чтобы не мучить вас своей компанией после тяжелого перелета, я решил записать для вас небольшое видеообращение, – растягивая слова, заговорил далее вампир. – В нем я попытаюсь рассказать вам все основные моменты, касающиеся вампиров и их образа жизни, дабы завтра уделить внимание более серьезным вопросам. Поэтому присаживайтесь поудобнее и внимайте.

– Позер, – презрительно выдал выросший рядом со мной Никита. – Как и все ему подобные…

– Вы не любите вампиров? – вздернула я вверх брови.

– Я не не люблю их – я их не уважаю… – прозвучало достаточно жестко. – Но это лично мое субъективное мнение, и на вас распространяться не должно…

– Тогда я с удовольствием послушаю Ростислава, – пожала плечами я и села на мягкий диван. – Поскольку не знаю о вампирах ничего и не могу судить о них, как вы…

– У вас еще будет возможность составить о них свое мнение, – не унимался Никита, но все же присел рядом со мной, скептически воззрившись на экран.

– Итак, – со своей фирменной улыбкой вещал Горянов, – вопрос № 1, самый банальный, однако, который, интересует всех в первую очередь: боятся ли вампиры солнца и может ли оно их убить? Ответ: нет, это заблуждение, убить солнце вампиров не может, однако мы ощущаем воздействие его ультрафиолета на физическом уровне, и это, я вам скажу, не очень приятные ощущения, которые мы пытаемся избегать. Заблуждением также являются утверждения, что нас может погубить чеснок, распятие, святая вода и прочие атрибуты. Вампиры бессмертны, а о способах их уничтожения мы поговорим при встрече, если это вас заинтересует. Теперь перейдем к анатомии и физиологии вампиров. Полагаю, это надо знать всем, кто является кандидатом на пост нашего Главы. Анатомия вампиров мало отличается от анатомии человека. Вернее, отличие лишь одно: зубы, точнее, верхние клыки. Рассмотрим их строение и механизм действия, – на экране появился слайд с изображение челюсти, на первый взгляд, человеческой. – Как видите из схемы, два верхних клыка, находясь в состоянии покоя, на вид ни чем не отличаются от зубов людей. Тем не менее, часть их скрыта в специальных полостях верхней десны. В нужный момент зубы могут выдвигаться полностью.

Словосочетание «в нужный момент» заставило меня неприязненно передернуться и поморщиться, а Никиту снова выказать свое презрение вампирам коротким смешком.

– Этот процесс чем-то напоминает кошачьи когти, которые животные могут выдвигать и прятать по мере необходимости, – продолжал литься уверенный голос Ростислава. – Стоит также упомянуть наше сердце. Многие ошибочно полагают, что сердце вампиров не бьется. Тем не менее, это не так. Наши сердца бьются, однако в десятки раз медленнее, чем человеческие, именно поэтому их удары слышны весьма слабо или вовсе не уловимы человеческому уху. Далее… Кровь и наша потребность в ней. Единственные, кто испытывает жажду крови и остро в ней нуждается, это начинающие вампиры, то есть недавно ими ставшие. С течением времени жажда уменьшается. Так, вампиры, прожившие несколько веков, в крови практически не нуждаются.

– О, Господи, – я отчетливо представила себя, ищущую, где бы напиться крови, и ужаснулась.

– Однако вам, Анна, беспокоиться не стоит, – словно подслушав мои мысли, проговорил тем временем Ростислав. – Поскольку вы имеете соответствующий внутренний потенциал, то сразу перейдете в состояние высшего вампира, а значит, в крови нуждаться будете лишь время от времени. Но об этом подробней мы тоже поговорим при личной встрече. А пока мы не отошли от физиологии вампиров, коснемся еще одного вопроса – репродуктивной функции их организма. Первое: вампиры не могут иметь потомство, совокупляясь друг с другом. Второе: при желании они могут зачать ребенка от представителя человеческой расы либо сущностей более высокого порядка, а именно, адъюторов Тьмы. Что касается Светлых адъюторов, то теоретически это возможно, однако сам кодекс Света запрещает им иметь интимные отношения с представителями других рас. У Темных с этим проще, – на лице Горянова расплылась скабрезная ухмылка, и он продолжил: – Между тем случаи рождения детей у вампиров не часты. Как правило, это происходит случайно: наши женщины не испытывают потребность в воспроизведении потомства. Кроме этого наша раса и так регулярно пополняется за счет вновь обращенных вампиров, а значит, не нуждается в воспроизводстве себе подобных физиологическим путем. Но если вы, Анна, все же захотите иметь своего ребенка, мы подберем вам для этого наилучшую кандидатуру.

– Вот спасибо! – вырвалось ехидное у меня. На это сразу же среагировал Никита, насмешливо приподняв одну бровь, тем самым заставив меня покрыться румянцем.

– А теперь перейдем к геополитике и социальному устройству, – разглагольствовал дальше Ростислав. – Каждый вампир проходит три ступени социального и одновременно физиологического развития: низший вампир, то есть начинающий, просто вампир и высший вампир… Для того, чтобы перейти на следующую ступень должно пройти около столетия…

– То есть ему, – удивленная, я показала на экранного Горянова, – больше двухсот лет?

– Почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Никита. – У них старение крайне замедленно, вернее, его практически нет… Они же бессмертны…

– А вы, Никита, тоже бессмертны? – спросила вдруг я, запоздало осознав свою опрометчивость.

Его ответ как всегда был короток, а тон холоден:

– Нет.

Просто «нет». Без всяких комментариев и разъяснений. Я вдруг разозлилась на него: «Да кто же ты такой, черт побери? Возомнил о себе…». И, прикусив губу от досады, вернулась к лекции Горянова.

– Сообщество вампиров испокон веков разделено на кланы, – объяснял между тем тот. – Имя клану и его членам дает его родоначальник или главный «инициатор», он же стоит во главе своего клана. Каждый вновь инициируемый вампир примыкает к клану своего инициатора. Однако когда в 1938 году Высшими Советами было принято решение взять под контроль наши внутриполитические процессы, нас разделили еще и по геополитическому признаку. Например, в Европе это следующие регионы: северный, западный, южный и восточный. Каждый регион имеет свой Совет Старейшин. Вы, Анна, претендуете на пост Главы Совета Старейшин восточного региона. Если вы займете это место, то будете представлять данный регион в Международном Совете Вампиров. Восточно-европейский регион включает в себя территории Венгрии, Румынии, Болгарии, Хорватии, Словакии, Чехии, Украины, Беларуси, Литвы и Латвии и западную часть России. В Совете имеется представитель от каждой страны. Так, ваш покорный слуга, – при этих словах Ростислав склонился в шутливом поклоне, – выступает от Болгарии. Штаб-квартира Совета находится как раз в Будапеште. Именно туда мы завтра с вами наведаемся. Ну, что еще вам рассказать? – Горянов продолжал задорно улыбаться. – Мы народов веселый и совсем не кровожадный, вопреки устоявшемуся мнению. Любим красиво жить и красиво отдыхать. Это, кстати, мы тоже собираемся вам продемонстрировать в ближайшие дни. В заключение же своей импровизированной видеопрезентации я хочу ознакомить вас, Анна, с программой вашего пребывания у нас в гостях. Итак, завтра мы направляемся в Штаб-квартиру Совета, где вы познакомитесь со всеми его членами и сможете получить представление о его работе. Послезавтра, то есть в понедельник, я проведу экскурсию по некоторым значимым для вампиров учреждениям. А во вторник мы переедем в летнюю резиденцию нашего Совета, расположенную в горах Трансильвании. В среду там состоится праздничный вечер, на который соберутся представители вампиров других регионов для знакомства с вашей очень важной персоной, – улыбка Ростислава стала еще более лукавой. – Обещаю, будет весело. В четверг у вас появится возможность отдохнуть и насладиться красотами Западных Карпат, ну а в пятницу нас ждет… расставание. Но надеюсь, ненадолго. Сейчас же отдыхайте. Не буду вас больше напрягать своими лекциями. До скорых встреч, – вампир поднял руку в прощальном жесте и подмигнул, после чего экран телевизора сам погас.

* * *

Да, все вампиры у Никиты вызывали стойкую неприязнь, а этот лощенный Горянов особенно. И клоунское шоу, устроенное им, было таким наигранным и лживым, что только у неискушенной в этом вопросе Анны оно могло вызвать столь неподдельный интерес. Впрочем, осуждать ее нельзя было. Сейчас девушка была в незавидном положении: ее мир перевернулся с ног на голову, и ей предстояло научиться жить в новой реальности. Поэтому она будет хвататься за любую соломинку и пытаться на ощупь, словно слепой котенок, двигаться дальше. Жаль, что Никита не имел права как-то направить ее или подсказать следующий шаг. Ему в этой истории была назначена роль наблюдателя и телохранителя, не более. Оставалось надеяться, что у Ани хватит ума и силы воли, чтобы сделать правильный выбор. Правда, что значит «правильный» Никита и сам не знал. Как и не знал того, почему вдруг его начала беспокоить правильность выбора своей подопечной. Но самоанализ не был любимым занятием Никиты, поэтому он не стал заморачиваться на своих ощущениях. Куда важнее было выполнить свою работу на отлично, ведь именно от этого зависело его будущее… Возможно тогда у него появится призрачный шанс переступить пока такую недосягаемую черту.

Горянов наконец перестал кривляться с экрана, и телевизор выключился. После этого Никитина подопечная еще несколько минут посидела, задумчиво поджав губы, а потом, бросив безликое: «Я спать», удалилась в выбранную ею спальню. Никита слышал, как она еще позвонила своему другу, сообщив, что «к тете доехала», после чего свет, пробивающийся через щелку в двери, погас, и в ее комнате наступила тишина.

Сам Никита еще некоторое время побродил по номеру, не зная, куда себя деть, вышел на балкон, лениво восхитился панорамой города, потом вернулся к телевизору и дивану, где благополучно заснул под какой-то нудный венгерский фильм…

Глава 5. О чем молчат вампиры?

Утром я проснулась в решительном настроении: раз уж меня занесло в Будапешт, надо ознакомиться с его достопримечательностями. Тем более что Горянов все равно раньше вечера не объявится. Телохранитель Никита на мои душевные порывы откликнулся снисходительно и после завтрака мы оба выдвинулись в город.

У меня есть одна странная привычка – ассоциировать какое-либо место с запахами. Например, мой банк пах новенькой бумагой и порошком для ксерокса. Ближайшая парикмахерская – шампунем и краской для волос. А квартира Даника – нагретой пластмассой и железяками (он занимался ремонтом компьютеров и прочей техники). Мой родной Питер был связан у меня с солоноватым запахом Финского залива и почему-то кофе. А вот улицы Будапешта оказались наполнены ароматом самых разнообразных специй: от перца и гвоздики до ванили и корицы. Эти запахи дурманили и щекотали ноздри, наполняя тебя непонятной радостью и чувством свободы. Даже мой угрюмый телохранитель расслабился и повеселел, отчего стал похож на нормального человека (ну, или кто он там на самом деле). Таким, призналась я себе, он нравился мне еще больше.

В отель мы вернулись незадолго до прихода вампира. Я едва успела принять душ и привести себя в порядок, как тот уже стучал в дверь нашего номера.

– Вы великолепны, – заметил он, оглядывая мой наряд. – Именно так должен выглядеть будущий руководитель…

Для предстоящей встречи я действительно выбрала строгий образ: классическую голубую блузку, молочного цвета брюки и бежевые туфли на высоком каблуке. Не то чтобы я хотела произвести впечатление на вампирскую политическую элиту, но посчитала, что сдержанность в стиле вызовет должное уважение и при этом создаст определенную дистанцию между мной и ИМИ. Дистанцию, которую мне пока совсем не хотелось сокращать. В довершение всего я прихватила с собой ручку и блокнот, где собиралась делать пометки, если на меня свалится излишне много информации.

Здание, где заседал Совет старейшин вампиров, располагалась на другой стороне Дуная в исторической части Будапешта. Оно ничем не выделялось среди прочих домов, находящихся на одной из старинных улочек города, и имело лаконичную вывеску на двух языках – русском и английском. «Штаб-квартира», – значилось на ней. Без всяких пояснений и уточнений. Просто «Штаб-квартира». Интересно, властей венгерской столицы не смущает столь странное учреждение с совершенно бессмысленным названием да еще и на иностранном языке? Или и среди них есть «свои» люди? Впрочем, я бы этому уже не удивилась…

Ростислав Горянов между тем воспользовался чипом для открытия замка, после чего распахнул передо мной парадную дверь:

– Прошу, госпожа Анна!

Я прошествовала вперед, за мной одновременно устремились Ростислав и Никита. Они несколько секунду молча препирались в дверях, но моему телохранителю удалось оттеснить более хилого вампира и пройти вперед него. Однако Горянов не собирался сдаваться и вскоре смог проскользнуть мимо Никиты и поравняться со мной.

– Все члены нашего Совета ждут вас в Зале собраний, – сияя, сообщил он. – Это этажом выше.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, минули длиннющий коридор с десятком дверей без всяких табличек и номеров, после чего очутились перед тем самым Залом собраний.

Помещение, где заседал Совет старейшин вампиров, оказался намного меньше, чем я ожидала. Из всей мебели здесь был круглый стол, за которым в данный момент все места, за исключением двух, были заняты.

Ростислав торжественно представил меня Совету, после чего наступила очередь знакомства со всем присутствующими. Улыбаясь и кивая каждому из них, я думала о том, что никогда бы не смогла разглядеть в этих обычных, на первый взгляд, людях кровожадных героев древних и современных легенд. Взять, например, представителя Чехии: обаятельный малый лет тридцати пяти, ни секунды не проживет без шутки-прибаутки, таких обычно называют душой компании. И имя у него весьма располагающее – Ян. Или же пожилой скромный дядечка из Беларуси – эдакая интеллигенция из какого-нибудь НИИ. Другой сосед нашей державы – украинец, я бы его охарактеризовала так: круглолицый улыбашка. А латыш, так вообще, красавчик – вылитый актер Ивар Калныньш в молодости (кажется, тот тоже из Латвии).

Были в Совете и две женщины – Гинтария Желинска из Литвы и Ева Вуйцик из Польши. Обе симпатичные располагающие к себе дамы средних лет. Что касается нашего соотечественника, он, пожалуй, единственный, кто в этой компании имел довольно суровую внешность: высокий, с худым лицом и тяжелым взглядом. Звали его Олег Марков. Немногим лучше был венгр: седовласый старец с цепкими серыми глазами. Похоже, за его плечами были не то, что столетия жизни, а даже тысячелетия.

Кого я еще забыла назвать? Ах, да, серб Драган Петрович. Ну этого я вообще бы в толпе не заметила, настолько он был непримечательный и невзрачный. И, конечно же, наш старый знакомый – любитель шейных платков и прочих модных аксессуаров, болгарин Ростик Горянов. Вот и весь Совет старейшин вампиров, главой которого меня так желали сделать.

Когда процедура знакомства была окончена, Ростислав усадил меня на один из свободных стульев и сам расположился рядом. Мой же телохранитель остался стоять позади меня. Лицо Никиты, как всегда, было непроницаемо, однако я кожей ощущала его напряжение и недовольство. Впрочем, мое состояние тоже нельзя было назвать расслабленным: мысль о том, что я нахожусь среди настоящих вампиров, заставляла внутренне сжиматься и контролировать каждое свое слово и движение. А они, как назло, все до одного пялились на меня и лезли с вопросами, словно прощупывая на профпригодность. Особый интерес ко мне проявлял старый венгр – его колючие глаза, казалось, вот-вот прожгут во мне дырку.

Наконец, Ян Новак (который чех), исполняющий временно должность Главы Совета, предложил перейти к ознакомлению моей персоны с моими же будущими (возможно) обязанностями. Их оказалось о-о-очень много, и сразу я запомнила лишь те, что были связаны с представительством вампиров восточно-европейского региона на международной арене. Ну и о праве принимать окончательное решение по тому или иному вопросу, выносимому на обсуждение Совета. Поэтому, как речь Новака подошла к концу, я поинтересовалась, не существует ли какой инструкции для Глав, которую я могла бы подробней изучить в свободное время? Тут сразу же подсуетился Ростик и положил передо мной увесистую папку с некими документами. Ужаснувшись ее объемами, я лишь выдавила из себя улыбку и поблагодарила за заботу.

Мы еще некоторое время «позаседали» в Совете, после чего Горянов повел меня на экскурсию по зданию. Управление вампиров, скажу я вам, меня в особый восторг не привело. Все эти мраморные полы и колонны, холодные серо-черные цвета стен, массивная мебель из резного дерева – они давили на меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. А сколько здесь оказалось сотрудников-вампиров! И ведь они все живут среди обычных людей, ничем не выделяясь и не привлекая к себе внимания. Меня даже посетила мысль, что я, возможно, не догадываюсь, и в моем окружении тоже есть вампиры. Например, Катька или Виктор Аркадьевич? Нет-нет, лучше не думать об этом! Моей фантазии только дай разгуляться…

Я так устала от хождения по кабинетам и лестницам, что никак не могла дождаться момента, когда Ростислав меня наконец выпустит из своих владений на волю. А если вспомнить, что первые полдня я так же провела на ногах, исследуя город, то можно было с уверенностью сказать, что источник моей жизненной энергии практически иссяк. Сейчас я мечтала об одном: поскорей добраться до своего номера и рухнуть на постель. А еще освободиться от высоких каблуков.

Когда же час избавления от гламурного вампирчика настал, и мы с Никитой очутились в лифте нашего отеля, я без лишних церемоний стянула с себя туфли и зажмурилась, испытывая ни с чем не сравнимое блаженство.

– И нечего так улыбаться, – сказала я своему едва усмехающемуся телохранителю, хотя у самой рот был растянут в счастливой улыбке.

– Зато произвели впечатление на вампиров, – хмыкнул он, пропуская меня вперед из лифта.

«Лучше бы я произвела впечатление на тебя», – мелькнула у меня шальная мысль, но я тут же ее отогнала, испугавшись потаенных желаний.

А потом я забыла обо всем, потому что оказалась у такой долгожданной кроватки и смогла осуществить свою мечту: упасть на нее и вытянуть ноги… И пусть весь мир подождет!..

* * *

– Идем в музей? – был первый вопрос, который задала Никите утром его подопечная.

Она появилась на пороге своей спальни немного заспанная и какая-то уж чересчур домашняя в своем коротком халатике.

– Вы уверены, что у вас хватит сил на очередной марш-бросок по городу? – вежливо поинтересовался Никита, не без улыбки вспомнив, какая уставшая она вчера вернулась из Совета. – Ведь сегодня предстоит очередная экскурсия с Горяновым по вампирским достопримечательностям…

– Уверена. Если я поставила себе задачу сходить в музей, значит, я должна ее выполнить, – упрямо заявила Аня, присаживаясь рядом с ним на диван.

– Тогда для начала, может, позавтракаете? – Никита с трудом отвел глаза от стройных голых ног, которые оказались в опасной близости от него.

Аня согласно кивнула:

– Куда ж без завтрака?.. – а потом вдруг выпалила: – А давайте перейдем на «ты»!

Ух, какая же она все-таки внезапная! Для Никиты подобные резкие переходы в разговоре с ней каждый раз заставляли его врасплох и повергали в секундный ступор. Мозг этой девушки по-прежнему оставался для него загадкой, а ход ее мысли не поддавался Никитиной логике.

Что она сейчас предложила? Перейти на «ты»? Но тут как бы надо подумать… Никита даже нахмурился. Он не был уверен, уместно ли это в их ситуации. И не помешает ли это в соблюдении субординации между ними?.. Жаль, что об этом ему не пришло в голову поинтересоваться у начальства. И что теперь делать?..

Наверное, все мысли и сомнения отразились на его лице, потому что Анна вдруг поникла, а потом раздался ее тихий голос:

– Мое предложение неуместно, да?..

Никита мысленно чертыхнулся, потому что внезапно понял, что не может выдержать вот такое вот выражение ее лица, а значит, придется пойти на уступки.

– Все в порядке, – отозвался он, возможно, грубее, чем собирался, но только лишь потому, что сам не желал выдать своей растерянности. – Мы можем перейти на «ты».

Анна тут же просияла и уже более воодушевленно проговорила:

– Тогда идем завтракать! Я только быстро переоденусь…

– Конечно, – кивнул Никита.

Ему хотелось надеяться, что принятое решение не помешает выполнить порученную ему работу должным образом.

* * *

– Замечательная погодка, правда? – встретил нас с Никитой на крыльце отеля вампир.

– Спорный вопрос, – я с сомнением посмотрела на струи дождя, с брызгами разбивающиеся о тротуарную плитку.

– Для нас, вампиров – самое то, – отозвался Горянов и театральным жестом раскрыл надо мной свой зонт. К слову, алого цвета.

Он проводил меня до машины, беспокоясь, чтобы я не замокла. Я как обычно заняла место сзади, ко мне тут же с другой стороны присоединился Никита. Он снял свой неизменный капюшон и откинулся на спинку сидения.

Я который раз за день вспомнила, как утром в порыве предложила ему перейти на «ты», и вновь испытала приступ легкого стыда. Возможно, меня бы так не волновал мой опрометчивый поступок, если бы Никита воспринял это предложение с большей готовностью. Его же, казалось, оно, напротив, покоробило и смутило, и согласился он лишь из вежливости. Мои догадки подтверждались тем, что весь сегодняшний день телохранитель старательно избегал вообще какого-либо обращения ко мне, отделываясь общими фразами. Я, конечно же, тоже не могла «тыкать» ему с легким сердцем и постоянно корила себя за утреннюю опрометчивость. Похоже, не нравлюсь я своему телохранителю…

Первым местом, куда нас повез Горянов, были одни из термальных бань, которых в Будапеште насчитывается почти три десятка.

– Днем эти бани, – рассказывал Ростислав по пути, – открыты для общего пользования, а вот после закрытия становятся местом отдыха представителей нашей расы… Более того, именно в них раз в две недели происходят обряды обращения в вампиров новичков…

– То есть обращение в вампиры происходит не спонтанно? – удивилась я.

Почему-то при словосочетании «обращение в вампира» мне всегда представлялась некая подворотня, в которой кровожадный вурдалак вкушает дрожащую от страха жертву, превращая ее в себе подобного.

– Безусловно, – снисходительно улыбнулся Горянов. – Возможно, ваше удивление будет еще большим, если вы узнаете, что инициация вампиров совершается на добровольной основе…

– Вы хотите сказать, что есть те, кто сам хочет стать вампиром? – недоверчиво уточнила я.

– Поверьте, таких немало, – усмехнулся Ростислав.

– И как эти желающие тогда вас находят?

– Это мы их находим. При Совете существует специальный отдел по вербовке новых вампиров…

– Вербовка? – я нервно улыбнулась. – Вы серьезно?.. И каким образом она происходит?..

– Есть три основных причины, которые двигают простого человека перейти на нашу сторону… – спокойно начал объяснять Горянов. – Первая – неистовое желание быть вечно молодым и бессмертным. Как правило, это желание свойственно особам прекрасного пола. Впрочем, у мужчин оно встречается тоже довольно часто. Вторая причина – стремление к власти и/или популярности. В эту категорию обычно попадают неудавшиеся политики, непризнанные артисты, писатели и всевозможные представители поп-индустрии, желающие получить славу, не прилагая к этому серьезных усилий. А вампиры, как известно, обладают особой харизмой и дьявольской удачей. Особняком стоит третья категория потенциальных вампиров. Она самая немногочисленная. Это те, кому врачи поставили смертельный диагноз, а они не могли с этим смириться. Обращение же в вампиров помогает им излечиться от своих недугов и опять же обрести бессмертие. Задачей же наших агентов является выделить среди толпы тех, кто способен стать одним из нас. Как видите, Анна, все просто и честно.

– И как много людей вы вербуете, например, в месяц? – задала я следующий вопрос.

– Около десяти-пятнадцати человек, – прозвучал ответ.

– Немало, – протянула я и взглянула на своего телохранителя: от меня вновь не ускользнула его неприязненная реакция на слова вампира. Он весь вжался в сидение и исподлобья сверлил глазами затылок Горянова.

У термальных бань мы задерживаться не стали. Ростислав было предложил мне осмотреть территорию и пройти внутрь, но я отказалась: дождь стал еще сильнее, а в баню, подобную этой, мы сегодня уже успели заглянуть с моим телохранителем. Правда, водные процедуры не приняли: боялись не успеть на встречу с вампиром.

Следующим пунктом нашего посещения стал Донорский центр, как его назвал Горянов. Внешне здание этого центра походило на небольшую двухэтажную клинику.

– Это важное место для всех вампиров, – сказал Ростислав, помогая мне выйти из машины и снова раскрывая надо мной зонт. – Каждый из нас вынужден посещать его время от времени… Здесь мы получаем нужную для себя дозу крови…

– Человеческой? – зачем-то уточнила я, чувствуя, как к моему горлу подкатывает тошнота.

– Безусловно, – лицо вампира стало серьезным, – кровь никакого другого живого существа не может удовлетворить нашу потребность в полной мере…

– Центр был основан с разрешения Света и Тьмы в 1939 году, – продолжил Горянов, когда мы оказались в просторном холле. – Его открытие стало значимым событием для каждого вампира, особенно новичков, которые нуждаются в крови ежедневно… Теперь мы можем получать ее законным путем…

– Законным – это как? – мой взгляд непроизвольно остановился на большом плакате, где была изображена улыбающаяся девушка в медицинском халате и ниже шла подпись: «Ваша кровь – это чья-то жизнь». Да уж, двусмысленный лозунг…

– Люди сами сдают свою кровь, а мы платим им за это приличные деньги, – ответил Ростислав. – Правда, куда она идет, мы им не сообщаем. Но наши доноры и сами не интересуются: для них это лишь отличный способ заработать, а остальное их не волнует. Некоторые даже умудряются сколачивать на этом целое состояние, особенно те, у кого редкая группа крови. Она стоит дороже, – тут он криво усмехнулся и повел нас с Никитой по светлому безлюдному коридору, а потом остановился около большой двустворчатой двери.

– Вот здесь наше главное хранилище, – Горянов распахнул перед нами дверь и пригласил внутрь.

Я переступила порог и вновь испытала приступ тошноты: передо мной в ряды стояло несколько десятков стеклянных морозильных камер, забитых полимерными емкостями с кровью. До этого момента я даже не подозревала, что вид человеческой крови может вызвать во мне столь бурную реакцию. Я даже слегка пошатнулась на месте, но тут же ощутила поддержку чьих-то рук. Мой телохранитель. Я бросила на него признательный взгляд, он же как обычно просто кивнул в ответ. Ну да, это же его работа…

– Как видите, вся кровь рассортирована по ее группам, – не заметив моего замешательства, продолжал Ростислав. – Чем реже группа, тем ценнее кровь и, как я уже упоминал, дороже. Объясню подробней. Если четвертая группа крови насыщает даже новичка более чем на сорок восемь часов, то первая – лишь на восемь-десять… Кровь первой группы мы всем желающим выдаем бесплатно, вторую – за символическую плату, за третью и четвертую придется заплатить более серьезную сумму…