Текст книги "Свет vs Тьма. Избранная (СИ)"

Автор книги: Ольга Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Простите, а каким образом она была выдвинута, моя кандидатура? Меня, вообще-то, об этом никто не спрашивал, это во-первых, – тут же отреагировала я. Возмущение во мне стало перебарывать страх. – И почему эти, как вы называете, народы не могут выбрать себе руководителя среди своих? Я же как-никак человек и никакого отношения не имею ни к вампирам, ни к оборотням, ни к фейри. Это во-вторых.

– Ваш вопрос мне понятен, – снова кивнул Власов. – Дело в том, Анна Геннадьевна, что еще столетие назад все было так, как говорите вы: все народы выбирали своих правителей среди себе подобных. Однако это практически всегда было связано с внутриполитическими интригами и распрями, которые, в свою очередь, негативно отражались не только на представителях рас, но и на простых смертных, нарушая тем самым баланс между Светом и Тьмой… Тогда Высшими Советами Света и Тьмы было принято решение взять под контроль вопросы, связанные с преемственностью власти у магических рас. Согласно ему смена правителя у этих народов происходит раз в двадцать лет, а кандидаты на данный пост в количестве трех единиц предоставляются им в созданном для этого Отделе Распределения при Объединенном Управлении… И кандидаты эти выбираются среди смертных людей, имеющих соответствующий потенциал… Предупреждая ваш следующий вопрос, Анна Геннадьевна, скажу: да, подобных людей достаточно много… Существование таких индивидов связано с тем, что кто-то в их роду являлся полукровкой, то есть был зачат от представителя иных рас… В этом случае у всего последующего поколения будет иметься потенциал, который может быть развит в заданном направлении, а может так и остаться в спящем состоянии, передаваясь потомкам… Вы, Анна, также имеете нужный потенциал…

– Вы хотите сказать, что у меня в роду были представители вампиров, оборотней и фейри? – нервно усмехнулся я.

– Удивительно, но это так и есть, – Валерий положил свой кейс на колени и, открыв его, достал оттуда папку с какими-то документами. – Например, ваш прадед по материнской линии, отец вашей бабушки Валентины, был рожден от вампира. Бабушка не рассказывала вам, что он испытывал особую тягу к бифштексам с кровью?..

Действительно, вдруг вспомнила я, было такое. Да и бабуля порой любила есть сырое мясцо… Неужели, бабуля?!..

– Опять же со стороны матери, – невозмутимо продолжал Власов, – только по линии ее отца у вас имелся родственник-полукровка, зачатый от оборотня… Возможно, вы знаете, что многие из родни вашего деда страдали и страдают по сей день от лунатизма. Кстати, а у вас с этим проблемы нет?

– Слава Богу, нет, – покачала головой я.

– Что касается фейри… Здесь уже постаралась пра-пра-прабабка вашего отца, родив ребенка от представителя этого народа… Признайтесь, ведь ваш отец был весьма удачливым?

– Не знаю, – глухо ответила я, – я плохо помню родителей… Они умерли, когда я была маленькой…

– Извините за бестактность, запамятовал, – кашлянул Валерий. – Так вот. Таким образом, вы попали в базу кандидатов и были выбраны для предоставления вашей кандидатуры сразу трем расам: вампиров, оборотней и фей.

– Фейри, – тут же поправил его блондин Арон.

– Пусть так, Арон, – серьезно ответил ему Власов. – Хотя, феи и фейри – это одно и то же, но с разным звучанием… Тем не менее, если вам нравится «фейри», пусть будет так…

– А я тебе о чем, феечка? – гоготнул Ростислав, но тут же осекся, стушевавшись под осуждающим взглядом Валерия.

– Вы говорите, – между тем обратилась к последнему Анна, – что предлагается три кандидата. Это значит, что кроме меня есть еще, так?

– Естественно, – подтвердил Власов. – Однако по какой-то причине все заинтересовались вашей кандидатурой в первую очередь. Чем вызван выбор в вашу пользу, вы можете полюбопытствовать у своих гостей…

– Просто Анна нам понравилась больше остальных, – быстро ответил Ростислав.

– И нам, – эхом отозвался Эдгар.

– Мы также посчитали кандидатуру госпожи Анны наиболее подходящей, – прозвучал мягкий голос Арона. – И решили предложить сперва эту должность ей…

– Это, безусловно, большая честь для меня, – я уже немного оправилась от первого потрясения и теперь подключила к своим словам долю сарказма, – но что если я вообще откажусь от этой авантюры?..

– Это ваше право, – спокойно откликнулся Валерий, чуть пожав плечами. – Только я бы порекомендовал вам хотя бы попробовать, чтобы понять… Вдруг вам понравится?..

– Попробовать?

– Да, именно. Вот ваши гости пришли сюда как раз для того, чтобы пригласить вас на экскурсию в свой, так сказать, мир… Познакомить с обычаями, бытом, а также вашими возможными обязанностями…

– А если мне и после этих «экскурсий» не захочется становиться ничьей главой?..

– Опять же ваше право. В случае отказа – до или после – вам частично сотрут память, то есть вы попросту забудете о том, что когда-то получали подобные предложения, и ваша жизнь пойдет своим путем…

– И все-таки я не понимаю, как обычный человек может руководить вампирами или оборотнями? – вздохнула я после некоторых раздумий.

– А обычный человек и не руководит ими, – ответил Валерий. – Он становится одним из них…

– То есть?! – побледнела я.

– Его инициируют … Это значит, он обретает сущность вампира, оборотня и далее по списку…

– То есть меня могут обратить в вампира или оборотня? – воскликнула я с ужасом и непроизвольно схватилась за свою шею.

– Но это не так уж плохо, – в разговор вновь вступил Ростислав. – Вы обретете бессмертие, достаток и неувядающую красоту, а все ваши желания будут исполняться…

– А как происходит… инициация? – сглатывая, все же поинтересовалась я.

– У вампиров и оборотней, как вы и думаете, через укус… – обыденным тоном ответил Власов.

– Не бойтесь, это не больно, – подмигнул ей Ростислав. – А даже где-то и приятно…

Тут же подал голос Арон:

– А вот у фейри этот процесс проходит куда более гуманно… И уж точно без крови…

Желания?.. Красота?.. Богатство?.. Да ну вас к черту!..

– Все равно, – я решительно покачала головой. – Я не хочу становиться ни вампиром, ни оборотнем, ни фейри! Так что можете стирать мне память прямо сейчас.

– А как насчет того, что вы сможете помогать людям? – внезапно проговорил Ростислав. – Например, поспособствовать тому, чтобы излечить кого-то от тяжелой болезни? Вот мать вашего друга, она ведь больна онкологией…

Я с изумлением взглянула на вампира: мама Даника, действительно, давно была больна и безуспешно боролась с этим недугом, который стал настоящей трагедией для всей их семьи.

– Я смогу лечить людей? – выдохнула я.

– Нет, но вы будете иметь возможность замолвить за них словечко тем, кто в силах вернуть им здоровье, – это уже ответил Эдгар.

– Или ваша соседка с пятого этажа, – продолжал Горянов. – Ее дочь ведь недавно уехала на заработки за границу и без вести пропала? А женщина с ума сходит от горя и страха…

– Наташа? – я прикрыла ладонью рот, понимая о ком он. – Ее можно найти?.. Она еще жива?..

– Вы сможете это узнать, а возможно, и помочь, если станете одной из нас… – уклончиво отозвался Ростислав.

– Хотя бы попытайтесь, Анна, – это уже слова Арона.

– Со своей стороны скажу, – заговорил теперь уже Валерий, – что если в вас, Анна Геннадьевна, заинтересованы сразу три народа, значит, в этом есть какой-то сакральный смысл…

– Соглашайтесь, Анечка, – весело прищурился вампир.

– Вам у нас понравится, – серьезно пообещал оборотень.

– В Благом дворе вас встретят как королеву, – учтиво склонил голову фейри.

– Вы ничего не теряете, – заверил ее Валерий. – Мы даже дадим вам охрану… Если вы сомневаетесь в собственной безопасности…

Вылечить маму Даника… Помочь найти Наташку… Сделать кого-то еще чуточку счастливее… Спасти от неизбежного… Ценой себя?… Я не альтруистка, но…

Я на мгновение закрыла глаза, а потом на одном дыхании произнесла:

– Так и быть. Я согласна попробовать.

Глава 3. Мой личный телохранитель

– Безумие какое-то, – пробормотала я, закрывая двери за своими гостями. – Во что я все-таки ввязалась?..

Погруженная в глубокие раздумья, я направилась на кухню, где все-таки заварила себе какао и взяла из морозилки мороженое, после чего вернулась в комнату, включила телевизор и, забравшись с ногами на диван, сделала большой глоток из кружки. На экране разворачивались действия какого-то фильма, но я совсем не улавливала его суть. Я даже не чувствовала вкуса любимого напитка, а пломбир откусывала чисто машинально. Все мои мысли были поглощены событиями, произошедшими со мной в последние несколько часов.

После того, как согласилась участвовать во всем этом сумасшествии, я почти сразу пожалела об этом, но брать назад свое слово не решилась. Тем более меня саму уже никто не слушал: гости бурно принялись обсуждать, чья очередь принимать мою наиважнейшую персону будет первой. Эдгар и Ростислав даже чуть не подрались из-за этого, в конце концов, решив вопрос с помощью детской игры в «камень-ножницы-бумага». Глядя на них, я с опаской думала, какого уровня прием они мне могут оказать. Надеюсь, остальные вампиры и оборотни не такие оболтусы. Из всех троих доверие мне пока внушал только Арон и то лишь потому, что в основном молчал. Однако фейри очередь принимать мою персону выпала третьими, зато Ростислав весь сиял от гордости – вампиры были первыми, к кому я уже завтра отправлюсь в гости.

Когда вопрос с очередностью был решен, Валерий разложил перед собой кучу бумаг, которые все принялись подписывать, в том числе и я. Это были какие-то договора, акты и прочие «серьезные» документы, суть которых я слабо понимала. Похоже, бюрократия процветает везде…

– А что значит «Международное Объединенное Управление»? – задала я вопрос, когда очередной раз встретила в тексте документа это словосочетание.

– Учреждение, созданное представителями как Света, так и Тьмы для решения смежных вопросов, – ответил Валерий, подсовывая мне новую бумагу. – В том числе и контроля над магическими сущностями… В нем работают адъюторы Света и Тьмы со всех континентов.

– А кто такие адъюторы?

– Если дословно, то адъюторы – это просто помощники… Помощники Света и Тьмы соответственно…

– А отдельные Управления Света и Тьмы есть? – я внезапно почувствовала интерес: возможно, сейчас перед ней приоткрывалась завеса над устройством всем Мироздания.

– Естественно. Управления Света и Управления Тьмы есть в каждой стране, – скупо ответил Власов. И я поняла, что он не желает распространяться на эту тему, предоставляя только ту информацию, которую мне следует знать и не более.

Наконец с подписанием бумаг было покончено, и гости, шумно прощаясь, стали покидать мой дом.

– Значит, Анна Геннадьевна я пришлю к вам человека, который будет сопровождать вас все это время, – уже стоя в дверях, сказал Валерий Власов. – Ваша безопасность теперь для всех нас – главная задача… Завтра утром он будет у вас, а вечером вы вместе с ним отправитесь в Будапешт, где вас встретят представители вампиров… Если что, вот моя визитка с номером телефона, – он протянул мне небольшой картонный прямоугольник. – Звоните в любое время…

– А, может, все это сон? – спрашивала я себя, уже поздней ночью укладываясь спать. – Я завтра проснусь и пойму, что вся эта чертовщина мне только приснилась?..

Но моим чаяниям сбыться было не суждено: ровно в восемь утра меня разбудил настойчивый звонок в дверь. Я как-то сразу догадалась, что это тот самый сопровождающий, которого обещал прислать Власов, и от волнения у меня засосало под ложечкой. Скидывая с себя остатки сна, я спешно заскользнула в халат и бросилась открывать дверь.

– Доброе утро, я от Власова, – сухо проговорил мужчина, стоящий на пороге. Высокий и широкоплечий, он занимал собой почти весь дверной проем. А свободные серые спортивные штаны и объемная толстовка с капюшоном делали его еще крупнее.

– Проходите, – пролепетала я, чувствуя себя на его фоне настоящей дюймовочкой, хотя сама низким ростом не отличалась.

Мужчина вошел внутрь и стянул капюшон, до этого скрывавший половину его лица. Я чуть вздрогнула, увидев глубокий шрам, который вертикальным росчерком шел через всю левую щеку и заканчивался прямо под глазом.

– Никита Берников, – представился гость.

– Анна, – зачем-то тоже представилась я, хотя была уверена, что тот знает мое имя, а в довершение еще и добавила: – Можно просто Аня, – и попыталась улыбнуться.

Молодой человек на это лишь коротко кивнул, не удостоив меня ответной улыбки, а после сухо сообщил:

– Самолет вылетает в семь. В четыре часа вы должны быть готовы к выходу. Без задержек.

Боже, ну и мрачный тип… Что-то я тушуюсь перед ним. Аня, соберись!

– Конечно, – я украдкой покосилась на рюкзак, который гость поставил у шкафа. – Вы проходите в комнату… Можете не снимать обувь, – решила я проявить гостеприимство потом.

Никита, будто не слыша меня, все-таки снял свои кроссовки и сделал шаг в сторону комнаты.

– О, Господи! – я вдруг вспомнила, что у меня разобрана постель и, обогнав мужчину, принялась в скоростном режиме убирать постельное белье с дивана, сконфуженно приговаривая: – Вы извините, я не знала, что вы придете так рано… Я сейчас… Вы присаживайтесь пока в кресло…

Суетясь, я бегала по комнате, приводя ее в порядок. А мой новоиспеченный телохранитель, разместившись в кресле, равнодушно наблюдал за моими действиями. Это выводило меня из себя, заставляя нервничать еще больше. И что за наказание такое?..

– Разрешите, – я склонилась над ним и рывком выудила из-за его спины диванную подушку, на которую он нагло уселся. На мгновенье наши взгляды встретились, и я… утонула в его необычайно ярких зеленых глазах…

Ох, я всегда была неравнодушна к зеленоглазым мужчинам…

Мое сердце как-то нерешительно затрепыхало, словно спрашивая разрешения, но рассудок тут же осадил его, заставив меня искать спасения в ванной. Мама дорогая, да что это со мной?..

Я быстро приняла душ, переоделась в домашний костюм и собралась посушить волосы, как вдруг мой фен приказал долго жить. Он лишь разочек фыркнул, пытаясь выдуть из себя чуток горячего воздуха, и тут же заглох. Только этого мне не хватало!

Я схватила с крючка полотенце и принялась сушить волосы им. Внезапно мне почудилось, как в глубине квартиры что-то грохнуло. Обеспокоенная, я выскочила из ванной и заглянула в комнату: все было на месте, а мой телохранитель по-прежнему сидел в кресле с отстраненным видом. Хотя нет, одна деталь в его облике все же изменилась: в руках он держал книгу, которая до этого лежала на столике.

– Все в порядке? – все-таки уточнила я.

– Да, просто книга упала, – отозвался Никита, возвращая томик на место, а потом посмотрел на мои взъерошенные влажные волосы и полотенце в руках: – А у вас?

– Фен сломался, – призналась я.

О, нет! И снова этот извиняющийся тон! Откуда он у меня?..

– Покажите его, – попросил вдруг телохранитель.

От неожиданности я только и смогла, что выдавить из себя жалкую улыбку, а потом послушно умчалась за феном.

– Вот, – протянула я прибор и замерла, отступив на шаг.

Никита забрал у меня фен и принялся крутить его в руках, иногда поглядывая в мою сторону. Мне стало неловко стоять вот так, словно ожидая приговора, поэтому робко предложила:

– Может, сделать пока чай или кофе?

По лицу моего телохранителя неожиданно пробежало некое подобие облегчения, и он сдержанно отозвался:

– Пожалуй, чай, – а потом с еще большим рвением стал осматривать прибор.

Я кивнула и теперь сбежала на кухню.

«И что же я так нервничаю-то? – рассуждала я, расставляя чашки на столе. – Робею от каждого взгляда этого мрачного типа… Мне кажется, я даже вчера так не нервничала, когда у меня заседала вся та честная компания из вампиров, оборотней и фейри… А тут совсем расклеилась… Интересно, он тоже не-человек, как и все остальные?.. Наверное… Глупый вопрос…»

– Ваш фен в порядке, – прервал поток моих хаотичных мыслей Никита, появившись самолично на пороге кухни. – Там всего лишь засорился двигатель…

– Спасибо большое, – при виде телохранителя сердце вновь ухнуло куда-то вниз.

Я забрала фен, не глядя положив его на холодильник (потом заберу), и предложила присесть за стол:

– Чай уже готов… Правда, к нему у меня почти ничего нет, я вчера не заходила в магазин, – который раз извинилась я, ненавидя себя за неожиданно проявившуюся слабохарактерность, и подвинула к молодому человеку тарелку с нарезанным сыром и ветчиной. – Вот еще хлеб есть… И варенье… Клубничное…

– Спасибо, – Никита как всегда был немногословен. Он взял кусок батона, положил на него по ломтику ветчины и сыра и принялся молча есть.

Я тоже сделала себе бутерброд, однако аппетита особо не было. Я откусила маленький кусочек и, медленно жуя, стала украдкой разглядывать своего телохранителя. По-мужски красивое лицо, без всякой смазливости. Его не портил даже безобразный шрам. В глаза лучше не смотреть, а то снова закружится голова. Губы не узкие, но и не мясистые, твердые и четко очерченные. Как я люблю. Волосы светло-каштановые, коротко стриженные. Рост и фигуру я успела оценить еще раньше. Что касается возраста, на вид ему можно было дать лет тридцать с небольшим. В общем, сделала я вывод, передо мной сидел мужчина из моих грез. Осознав это, я занервничала еще больше. Кое-как доела свой бутерброд и, не дождавшись пока Никита выпьет свой чай, начала бесцеремонно убирать со стола.

«Нет, ну что я за дуреха? Не хватало еще увлечься человеком, который к тому же и не человек вовсе, – злилась я на себя, водружая посуду в раковину и включая воду. – Да и знаю я его всего часа полтора от силы… Может, он монстр какой?.. Мрачный весь такой, сидит себе, молчит все время… Правда, фен мне починил…»

– Никита, а вы работаете там же, где и Валерий Власов? – вырвалось вдруг у меня.

– Почти, – после некоторой паузы ответил тот.

– Вы тоже адъютор Света? – я решила не отступать, раз начала.

– Почти, – голос Никиты прозвучал прямо за мой спиной, заставив меня вздрогнуть. Он тоже подошел к раковине и самостоятельно сполоснул свою чашку, затем поставив ее на сушилку в шкафчике рядом с остальной посудой.

Я совсем не понимала, что значит это «почти», но больше уточнять не стала: по непроницаемому лицу Никиты было ясно, что распространяться о своей персоне он не собирается. Да и его непосредственная близость вызвала во мне очередной приступ нервозности.

– Пойду-ка собирать вещи, – проговорила я, выключая кран, и поспешила ретироваться.

* * *

Никита краем глаза наблюдал за своей подопечной. Где-то бубнил телевизор, который для его развлечения включила Аня, но он даже не смотрел на экран. Его больше развлекала девушка, собирающая чемодан. Она уже битый час то и дело меняла вещи местами, выкладывая их из чемодана, а потом возвращая обратно, при этом забавно хмурилась, время от времени поправляя темно-русые волосы, падающие ей на лицо, и что-то бормотала себе под нос. И зачем ей столько одежды? Хочет предстать во всей красе перед нечистью?

При воспоминании о вампирах и оборотнях Никита мысленно поморщился. Ну, не любил он представителей этих рас! Неужели Анна захочет стать одной из них?.. Уж лучше бы она выбрала фейри… Хотя, у этого народца тоже есть свои неприглядные стороны…

«Вообще, мутная история с ее избранием сразу на три должности… – который раз подумалось Никите. – И в Управлении ничего толком не объяснили… Обеспечь безопасность Анны Скрябиной и все… Без лишних комментариев… Да и она, похоже, не понимает во что ввязывается… Вопросы странные задает… Нет, не нравится мне все это…»

Между тем наполненность чемодана Анны достигло своего предела, а взгляд самой девушки стал расстроенным. Похоже, все, что она хотела взять с собой не вместилось. Никита еле сдержал усмешку: сейчас она походила на обиженного ребенка. Анна тяжко вздохнула и принялась вновь что-то перемещать из своей дорожной сумки в шкаф и обратно. Наконец она захлопнула чемодан и устало присела на него сверху, задумчиво подперев рукой подбородок.

– Все нормально? – осторожно поинтересовался Никита.

– Да, – снова вздохнула Аня, а потом неожиданно спросила: – Никита, а вы любите вареники с вишней?..

Он даже опешил на мгновение: это она о варениках думала, пока собирала чемодан?.. Все-таки женщины существа непредсказуемые, вне зависимости их принадлежности к какой-либо расе.

– Люблю, – ответил Никита и быстро добавил свое коронное: – пожалуй…

* * *

Вареники я решила делать, чтобы хоть как-то скоротать время, которое тянулось неимоверно долго, и отвлечься от тысячи мыслей и сомнений, роившихся у меня в голове. К тому же вишня, купленная вчера, явно не дожила бы до моего возвращения.

Я почистила ягоды от косточек, засыпала их сахаром и приступила к замесу теста. В это самое время на кухне вновь материализовался Никита и присел на табуретку. Я вопросительно на него глянула и услышала в ответ:

– Вы должны быть постоянно под моим присмотром. Это моя работа.

– Работа так работа, – я пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной.

Мое непонятное влечение к Никите никуда не пропало, а, наоборот, с каждым часом становилось только сильнее. Такое со мной случилось впервые, и я совсем не знала, что с этим делать. Поэтому я приняла рациональное, как мне казалось, в данном случае решение: запретила себе реагировать на этого человека сколь-нибудь эмоционально. А еще лучше – стараться не замечать его. О том же, что Никита в ближайшие несколько недель постоянно будет рядом, охраняя и защищая меня от неведомо кого, я старалась не думать.

Я закончила вымешивать тесто и принялась его раскатывать. Возможно, я излишне резко повела головой, но внезапно замок на заколке, которая удерживала мои волосы в хвосте, отщелкнулся, и та полетела на пол. Я с досадой посмотрела вначале на упавшую заколку, а затем на свои руки в муке и тихо ругнулась. Ну и как теперь быть? Даже волосы не поправить!

Пока я размышляла, как мне лучше поступить, Никита сам поднял заколку, подошел ко мне сзади и аккуратно собрал мои волосы обратно в хвост. Все это он проделал без единого слова и вернулся на свое место. Для меня поступок телохранителя был настолько неожиданным, что я даже не смогла сразу отреагировать на него, зависнув на несколько секунд в пространстве и времени.

– Спасибо, – пробормотала потом, опомнившись, и, дабы скрыть вновь нахлынувшее на меня смущение, стала еще усердней орудовать скалкой.

На Никиту я старалась не смотреть: кожа на моем затылке еще помнила волнующее прикосновение его пальцев.

Не успела я прийти в себя после этого происшествия, как вновь оказалась застигнутой врасплох: на полочке в прихожей ожил мой телефон. По звучащей мелодии я поняла, что звонит Данила.

Никита с прежним невозмутимым видом снова поднялся и пошел за телефоном. Быстро разобравшись в его управлении, он провел пальцем по экрану, принимая вызов, и поднес аппарат прямо к моему уху.

– Анька? – раздался в динамике громкий голос Даника. – Это ты?

– Да, Данилка, привет, – откликнулась я, чувствуя себя весьма скованно в оказавшемся положении.

– Чего это ты не звонишь? – поинтересовался тем временем приятель.

– Да вот… Забегалась что-то, – я хотела произнести это как можно беспечней, но получилось все же фальшиво.

– А я тебе горящий тур в Испанию приглядел! Хороший отель, все включено, десять дней… – радостно затараторил Данила, – вылет послезавтра… Берешь?..

Услышав это, я совсем расстроилась и еще больше растерялась: друг позаботился о моем отдыхе, а я вынуждена ему отказать. И ради чего? Ради того, чтобы навестить всяких вампиров, оборотней и фейри, в чье происхождение сам Данила ни за что не поверит. Единственное, что утешало меня, это призрачная возможность помочь его маме в борьбе со страшной болезнью. Поэтому я, набравшись решимости и придав голосу беззаботность, сказала:

– Спасибо, Данилка, но я уже решила съездить к своей тете в деревню… Как раз вчера с ней договорилась…

– И когда ты уезжаешь? – в голосе друга послышалось озабоченность.

– Не поверишь, сегодня вечером, – бодро отрапортовала я, одновременно взглянув на Никиту. Тот старательно отводил глаза в сторону, делая вид, что не вслушивается в разговор.

– Так быстро? – удивился Данила, и следом обиделся: – А меня ты хоть собиралась в известность поставить?..

– Конечно, милый, – проворковала я, – как раз думала тебе звонить… Ты же будешь поливать цветочки в мое отсутствие?..

– Ладно, корыстная особа, – ворчливо откликнулся тот, – не брошу я твои растения… Надолго хоть уезжаешь?

– На недели две, может, больше… Но к концу отпуска точно вернусь…

– Тебя проводить? Во сколько у тебя…

– Нет! – быстро перебила я друга. – Я сама… Мне еще в одно место заскочить надо… А ты разве не собирался сегодня встречаться со своей Алиной?..

– Собирался, но могу и отложить, – протянул Данила, однако чувствовалось, что он колеблется.

– Нет, не стоит! – с излишним энтузиазмом принялась отговаривать его я. – Я уже взрослая девочка, справлюсь сама… А ты лучше проведи время со своей любимой…

– Ну ладно, – нехотя согласился Данила, – только, когда доедешь до тетки – позвони, иначе я тебя из-под земли достану! Я же за тебя в ответе как-никак!

– Договорились, – на душе у меня потеплело: после того, как я осталась совсем одна на белом свете, Данила взял меня под свою опеку, постоянно повторяя, что я ему как сестра и он чувствует за меня ответственность. Да и сама я понимала, что сейчас Даник – самый близкий мне человек. Отчего скрывать от него все происходящее было вдвойне неприятно.

– Все тогда, хорошо тебе добраться, – сказал напоследок Данила и отключился.

– Спасибо, – снова поблагодарила я Никиту за помощь, – можете не уносить телефон… Мало ли кто еще позвонит…

Тот кивнул и положил смартфон на свободный край стола, после чего мы оба вернулись к прежним занятиям: я – лепке вареников, Никита – несению службы рядом на стуле.

В ожидании вылета я напряженно следила за сменяющимися цифрами на электронных часах, которые висели прямо передо мной. Каждая секунда приближала меня к неминуемому, а впереди ждала пугающая неизвестность.

Наконец объявили начало посадки, и все пассажиры ринулись к входу в «рукав» – телескопическому трапу, ведущему на борт самолета. Никита тоже поднялся со скамьи, на которой мы сидели, и легким кивком позвал меня за собой. Я последовала было за ним, но потом вдруг остановилась.

– Что случилось? – обернулся Никита.

– Я никуда не полечу… – вырвалось у меня, и я обхватила себя руками за талию, вжав голову в плечи. Паника, назревавшая во мне все это время, все-таки пробилась наружу.

– Почему? – озадачился мой телохранитель.

– Мне страшно, – тихо призналась я, чувствуя, как к горлу подкатывает колючий ком. – Я не знаю, что меня ждет… Вернее, я очень боюсь того, что меня ждет… Мне кажется, я к этому не готова…

– Если дело только в этом, то волноваться не о чем… – серьезно ответил Никита. – Со мной вы можете ничего не бояться. Я всегда буду рядом. Доверьтесь мне, – и протянул мне руку.

Я вначале посмотрела в его глаза, излучающие спокойную уверенность, потом на протянутую ладонь и нерешительно вложила в нее свою. Никита в свою очередь крепко сжал мою руку и первый раз с нашей встречи улыбнулся…