Текст книги "Опасная роль для невесты (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 2
По правде говоря, образ Калема, который я уже успела создать у себя в голове, несколько отличался от его истинного облика. Я ожидала увидеть перед собой некого лощеного типа, возможно даже в стильном мужском костюме, а в результате... Джинсы, футболка, черная кожаная куртка-косуха. Не хватало только байка. Впрочем, кто знает? Может, мотоцикл ждет его во дворе. В остальном же... Да, пожалуй, этого Калема можно назвать привлекательным. Во-первых, рост, под метр девяносто точно. А это любому мужчине дает дополнительную фору. Плечи, фигура... Здесь тоже не придерешься. Мужественные, довольно крупные черты лица, легкая небритость добавляет брутальности. Темные очки-авиаторы на лбу. Прическа – короткая спортивная стрижка на русых волосах – вполне соответствует общему образу. Ну и возраст... Универсальный. Лет тридцать, или около того.
Что ж. Те, кто падки на внешность, запросто могут сдаться ему без боя... Но только не я. Меня куда больше интересует содержимое, которое скрывается под этой красивой оболочкой. Но судя по всему, там пустота... Поэтому пари выиграть будет несложно.
На улице громыхнуло так, что задрожали стекла. Неужели гроза? Наконец-то... Может, хоть дождь пойдет.
От резкого порывы ветра по кабинету пронесся сквозняк, хлопнув не до конца закрытой дверью. Надо бы окно притворить...
Стекло в раме снова звякнуло, противясь ветру с одной стороны и моему напору с другой. С первой попытки повернуть ручку не удалось, и я приподнялась на цыпочки, надавливая сильнее.
– Позвольте, я помогу, – Калем оказался совсем рядом, прямо за моей спиной.
Его рука потянулась к щеколде, а сам он едва не навалился на меня всей своей массой, вжимая в подоконник. Сквозь тонкий шелк сарафана мое бедро отчетливо ощутило шероховатую ткань его джинсов, а оголенные плечи коснулись мужской груди. Меня окутало жаром чужого тела и смесью из ароматов натуральной кожи, тонкого парфюма и едва уловимого сигаретного дыма. В груди что-то странно защекотало, на миг спирая дыхание...
Постойте. А не сделал ли все это Калем специально? Решил вот так сразу перейти в наступление? Вот же засада...
Я резко развернулась и тут же уткнулась носом в его небритый подбородок. Дернулась от него в сторону, желая поскорей выбраться из этой провокационной ловушки.
– Теперь все в порядке, – между тем невозмутимо произнес Калем.
Без всякой там соблазнительной улыбочки или многозначительного взгляда. И сам отошел от меня.
Может, я преувеличиваю? Джулия меня накрутила своими сплетнями, и я теперь в каждом его поступке вижу потаенный смысл и подвох?
– Спасибо, – мне удалось произнести это ровно и вежливо, а затем так же спокойно прошествовать к месту рядом с Пап Сергеевичем.
Калем сел напротив, по соседству с Трэйси.
– Ну что ж, – заговорил тогда Карт Трэйси, – перейдем к нашему вопросу... Первым делом подпишите документ о неразглашении, свэла Стэйси...
Он уже который раз переиначил мое имя на межмирский манер, тем самым давая понять, что не воспринимает меня столь серьезно, как, например, того же Пал Сергеевича. К нему-то он обращается «Павел», что значит, считает его равным себе по статусу. И у Калема, как я понимаю, Брендон – его настоящее имя.
Интересно, из какого мира наш соблазнитель родом? Надо будет у Джулии спросить при следующей встрече...
Передо мной оказался планшет и электронное перо. Я пробежалась глазами по строчкам экрана и поставила свою закорючку.
– Меня больше интересует, в чем заключается моя роль, – сказала потом. – Помимо того, что я должна изображать невесту, конечно...
– Давайте лучше начнем с самого начала, свэла, – тонкие губы Трэйси изобразили снисходительную улыбку. – А потом дойдем и до вашей роли. В процессе моего рассказа вы можете задавать вопросы. Итак. Отбор начнется через неделю. Место его проведения – Валери, мир-королевство.
Это название мне ничего не сказало. В Союзе Межмирья насчитывается более четырехсот параллельных миров самого разного размера и уклада жизни, поэтому запомнить их всех просто невозможно, разве что самые крупные и играющие определенную политическую или экономическую роль в объединении. А Валери... Скорее всего, очередной крохотный мир-государство, вошедший в Союз лишь для защиты собственных интересов.
– Мы заручились поддержкой его правителя, – продолжал звучать голос Трэйси. – Он готов провести у себя Отбор, а своего сына, наследника, временно заменить детективом Калемом.
Вот тут-то я тихонько выпала в осадок. Так Калем будет исполнять роль самого жениха? Почему-то я думала, что он «затеряется» где-нибудь среди прислуги и оттуда будет наблюдать за происходящим. Ан нет. Ему, оказывается, выделили место в самом партере.
– Невесты съедутся в понедельник...
– Простите, а они тоже подставные? – поинтересовалась я.
– Нет. Они все уверены в том, что Отбор настоящий... Как и прочие действующие лица. Кроме вас и детектива, никто не будет знать об истинной цели этого мероприятия. Иначе мы сможем отпугнуть преступника.
– А вы уверены, что он точно появится на этом Отборе? Ведь свою последнюю жертву он убил не далее как три дня назад... Вдруг он возьмет перерыв? Или решит, что этот Отбор ему неинтересен?
– Оставьте это нашей заботе, свэла, – чуть раздраженно отозвался Трэйси. – Или вы думаете, в ГРУМе работают профаны? Мы уверены, что преступник появится на этом Отборе и точка.
– Извините... – мой взгляд случайно наткнулся на Калема, вернее, на его ухмылку, и я тут же отвернулась. – Продолжайте, свэл Трэйси...
– Итак, – тот кашлянул, прочищая горло. – Как я уже сказал, никто кроме вас с детективом Калемом не будет знать о цели Отбора... Ваша задача – на людях проявлять повышенный интерес к «принцу», – он посмотрел на Калема, – и рвение победить в этом Отборе... «Жених» в свою очередь тоже будет выделять вас среди прочих кандидатур... Все это должно привлечь внимание преступника и спровоцировать его на действия определенного характера...
– Убить меня? – уточнила я, мысленно холодея. Что-то мне эта идея нравилась все меньше...
– Мы этого не допустим, свэла... – взгляд в упор. – Мало того, что мы обеспечим вас средствами самозащиты, во всем дворце установятся камеры, видео с которых будет круглосуточно транслироваться нам в Центр.
А вот так уже лучше... Правда, боязно все равно.
– Как долго все это продлится? – горло пересохло, и мой вопрос прозвучал приглушенно.
– Трудно предположить. Если судить по двум прошлым Отборам, преступник начинал действовать где-то в его середине. То есть его интересовали более «успешные» невесты. Первые три-четыре девушки спокойно уходили после очередной церемонии прощания.
– Что такое «церемония прощания»? – полюбопытствовала я.
– Вы что, ни разу не смотрели трансляции Отборов? – несколько удивился Трэйси.
– Разве что единожды и то вскользь... – я пожала плечами. – И уж точно не вникала в правила. Мне неинтересны такие мероприятия...
Я почувствовала на себе взгляд Калема и тоже подняла на него глаза. Смотрит с любопытством и насмешкой, зараза... И пальцы выстукивают беззвучную дробь по столешнице. Так и хочется спросить: «Чего пялишься?» Но нет, не позволю вывести себя на эмоции... Только равнодушие, полнейшее равнодушие к его великолепной особе...
– Церемония прощания проходит каждые три дня, – тем временем принялся объяснять Трэйси. – На ней Отбор покидает одна девушка, которая меньше всего привлекла внимание жениха. Таким образом, к концу остается только две кандидатуры, из которых жених делает окончательный выбор. А, вообще, свэла Стэйси, рекомендую все же посмотреть хотя бы один из Отборов. Благо, их видео полно в сети и в бесплатном доступе... Вам это будет полезно.
– Похоже, придется... – произнесла себе под нос, а в мыслях горестно вздохнула. Ну не любила я такие шоу.
– Что ж, – Трэйси выпрямился на стуле, – на первое время информации хватит. Послезавтра, думаю, получится организовать вам с детективом предварительную экскурсию по дворцу Валери. Есть еще какие-то вопросы, свэла?
– Пока нет, – ответила я. – Но, полагаю, они могут появиться со временем...
– Тогда можете смело задавать их вашему начальнику, – Трэйси поднялся, а за ним и Калем. – Он полностью введен в курс дела... И дальше расследование будет контролировать тоже он. На этом позвольте откланяться...
– До встречи, – Калем скользнул по мне неопределенным взглядом и направился следом за Трэйси.
– Стася... – заговорил молчавший до этого Пал Сергеевич. – Я, правда, неловко себя чувствую, что ввязываю тебя во всю это историю...
– Я уже согласилась, – усмехнулась я, – поэтому назад дороги нет... Будем надеяться, что убийцу удастся поймать раньше, чем он отправит меня на тот свет.
Пал Сергеевич сжал мою руку:
– Я не допущу этого...
– Тогда и вовсе никаких проблем нет! – я улыбнулась шире и пожала его ладонь в ответ. – Зато хоть развлекусь... А то в последнее время моя жизнь стала походить на унылое болото.
– Хочешь уйти сегодня пораньше домой?
– Вы еще спрашиваете? – радостно воскликнула я.
– Тогда вперед... Пока я не передумал.
– Уже! – я быстро обняла Пал Сергеевича и поспешила к своему столу за сумкой.
Лифт оказался занят, ждать его не хотелось, и вниз я сбежала по лестнице.
– Уже уходишь? – в вестибюле меня догнал Матако Конату, специалист из миграционного отдела.
С эти парнем я порой сталкивалась по работе, когда в отделение попадал нелегальный иммигрант и для него требовался переводчик. С Матако мы почти сразу перешли на «ты» и при встрече обязательно перекидывались парой дружеских фраз-приветствий.
– Да, начальник сегодня в хорошем настроении, отпустил домой, – улыбнулась я. – Аты куда?
– Надо отлучиться по личным вопросам, но вернуться еще придется...
Мы вместе подошли к выходу и почти одновременно достали чипы.
– Иди ты первый, – разрешила я. – Торопишься ведь... А я заодно на Токио одним глазочком гляну...
– Лучше в гости приходи, – весело отозвался Матако и приложил кодовый чип к замку. – Я для тебя проведу целую экскурсию...
– Может, когда и зайду... – я усмехнулась.
Дверь пискнула, разрешая выйти, и Матако поспешил распахнуть ее.
Моему взору тут же открылся вид на вечерний мегаполис с устремляющимися ввысь небоскребами, неоновой рекламой и шумом заполненных до отказа улиц.
Матако на прощание помахал мне рукой, и дверь за ним закрылась.
Ну-с, теперь моя очередь...
Москва встретила прежней духотой. Небо так и не соблаговолило осчастливить нас дождем, кажется, даже туч стало меньше. Похоже, гроза прошла стороной...
В отличие от Японии день у нас еще был в самом разгаре, и я решила заглянуть в ближайший гипермаркет: холодильник требовал пополнения, да и кое-что из хозяйственных мелочей не мешало бы прикупить.
Хлеб, сыр, курица, помидоры, зелень... К чаю чего-нибудь сладенького взять... Бумажные полотенца, порошок стиральный закончился... Да, еще шампунь...
В отделе с косметикой внимание привлек плакат с изображением жгучей брюнетки. Волосы смуглой красавицы так и отливали перламутровой синевой. Реклама новой краски для волос...
«Калем недолюбливает брюнеток», – как-то само собой всплыло в голове.
А что если и мне перекраситься и вовсе в черный? Чтоб уж наверняка отвадить его?..
Но я быстро отогнала эту идею. Нет, пусть я и не хочу связываться с Калемом, но портить из-за него внешность не собираюсь. А черный цвет, хоть у меня и самой темные волосы, идет далеко не всем...
В кассу выстроилась неожиданно длинная очередь. Пока ждала своей, умудрилась насобирать по ближайшим прилавкам кучу всякой «нужной» ерунды: мятные леденцы, влажные салфетки, батончик с мюсли... Задумалась, взять ли средство от комаров, но уже оказалась около кассира. Расплачиваясь за покупки, вдруг вспомнила, что собиралась еще купить путеводитель по Межмирью: Пал Сергеевич попросил самой подумать над тем, из какого мира будет моя «невеста» и создать ей «соответствующий образ». Благо, такие издания, довольно толстые и красочно иллюстрированные, продавались на каждой кассе более-менее крупного магазина.
– Еще путеводитель, пожалуйста, – попросила я пожилую женщину, которая уже отсчитывала мне сдачу.
Та посмотрела на меня удивленно и растерянно. Я сперва не поняла ее реакции на столь простую просьбу и только потом догадалась, что до сих пор говорю на интромундосе, который используется среди ГРУМовцев.
– Извините, – я повторила просьбу на родном русском, и кассир, с облегчением улыбнувшись, протянула мне справочник.
Как я уже упоминала, универсальный язык Межмирья стараются включать в программу средней школы, однако в быту его никто не использует. А старое поколение и вовсе может его не знать: наш мир состоит в Союзе без малого тридцать пет, а значит, многих и не коснулись изменения в системе образования. Как, скорее всего, эту женщину-кассира...
На выходе из гипермаркета мне удачно подвернулся зоомагазин. Надо бы прикупить корма для Гаврика, и лучше с запасом. Я уже решила, что своего домашнего любимца возьму с собой в Валери.
– Мне, пожалуйста, корм для белок, – попросила я продавца.
– У вас какая белка? – деловито поинтересовался тот. – Карликовая или обыкновенная?
– Самая что ни на есть обычная, – пожала я плечами.
Гаврик появился у меня совершенно случайно: в одно утро, года два назад, обнаружила около своей квартиры коробку, а в ней – доходягу-бельчонка. Не знаю, кто и откуда его принес, возможно, дети нашли в ближайшем парке, а после побоялись забрать домой, но оставить я его на произвол судьбы не смогла. Отвезла сразу в ветклинику. Посчастливилось, что у них оказался врач, который специализируются по грызунам. Он-то и помог мне подобрать молочную смесь для бельчонка, рассказал, как за ним ухаживать. Через месяц Гаврик превратился в рыжий пушистый метеор, летающий по квартире со скоростью звука. Несколько раз порывалась выпустить его на волю, относила в парк по-соседству, а он побегает-побегает и возвращается ко мне. Запрыгнет на плечо и что-то там нетерпеливо цокает на своем беличьем языке, по-видимому, требуя скорей идти назад. А дома несется сразу к миске со своими лакомствами – и хрустит счастливо. В общем, променял Гаврик свободу на сытую жизнь в квартире.
Навьюченная тяжелыми пакетами и вконец утомленная духотой, я кое-как доползла домой. Бросила все покупки на пороге комнаты и без сил упала на диван. Гаврик в качестве приветствия попрыгал у меня на животе, а затем унесся в прихожую, откуда вскоре раздалось шуршание целлофана. Уже инспектирует пакеты, вредная мелочь!..
Упрекнув себя за лень и напомнив, что продукты имеют свойство портиться на жаре, я все-таки поднялась и отправилась на кухню...
Приняв прохладный душ и перекусив, я почувствовала себя порядком лучше и решила, не откладывая в долгий ящик, заняться выбором места рождения «моей» невесты. Поскольку все женихи являлись венценосными особами, то и к Отбору допускались девушки с хорошей родословной, поэтому миры, которые были чаще прочих на слуху, сразу отбросила. Поищем лучше среди тех, чьи правители и их отпрыски не интересуют желтую прессу Межмирья. По типу того же Валери...
К слову, о Валери. Информация об этом мирке тоже вскоре попалась мне на глаза и уместилась всего на одной странице. Как я и предполагала, мир небольшой. Одно королевство, расположенное на двух материках – Северном и Южном. В категории правящих семей указаны только имя самого монарха, остальные члены семьи обозначаются лишь титулами. Принц в одном количестве тоже имелся. Да, мир немагический, то есть официальных магов в нем зарегистрировано не было. Что ж, это и к лучшему. Лично я опасаюсь сталкиваться с носителями магии. Что еще?.. Население... Площадь... Экономическое положение... Полезные ископаемые... Флора и фауна... Туристические объекты... В общем, ничего оригинального или сверх необычного.
Ладно, бог с ним, Валери, разберемся на месте. Сперва подыщем себе мирок...
Вот! Кажется, это то, что мне надо!.. Литоль... Население во всем мире чуть больше, чем в Москве. Материк один и несколько крупных островков. Королевство тоже одно на весь мир. Правит им некий Хеммерт Локиссон, и у него семь незамужних дочерей. Семь! Как водится, имена их не перечислены, фото тоже нет, поэтому я вполне могу прикинуться одной из них. Отличненько! Я быстро дочитала статью о Литоле, и в остальном он удивил меня лишь двумя вещами: там напрочь отсутствовала смена времен года, то есть царило вечное лето, а еще – в нем обитало несколько уникальных видов бабочек. Хоть последняя информация и не была особо важной, но меня
повеселила.
Назавтра, придя на работу, я поделилась своими идеями с Пал Сергеевичем, и он их сразу одобрил. Так что меня внесли в список Отбора как старшую принцессу королевства Литоль. Имя оставили Стэйси, а вот фамилию взяли монаршую – Локиссон.
Когда все вопросы, казалось бы, были решены, Пал Сергеевич огорошил очередной новостью:
– Звонил Калем, сказал, что ваш осмотр дворца перенесли на сегодня. В три часа он будет ждать тебя у Врат.
О... Никак не рассчитывала на столь скорое свидание с Калемом. Да и одеться на экскурсию в Валери я планировала более строго: мало ли, встречусь с кем-то из правящей семьи. Теперь же вынуждена идти в брюках и топике.
Врата располагались на цокольном этаже, поэтому пришлось спускаться туда на лифте. После тщательной проверки моего разрешения, охранник пропустил меня внутрь. Калем находился уже там, расхаживая взад– вперед по пустынному залу. Одет в точности как вчера, разве что солнечных очков на лбу не наблюдалось.
– Добрый день, – поздоровалась я с ним сдержанно.
– Добрый, свэла, – кивнул тот и без тени улыбки добавил: – Вы готовы к переходу?
– Конечно, – повела я плечами. Что за странные вопросы?
– Тогда идемте, – Калем сразу направился к панели Врат и быстро набрал код Валери.
Воздух в проеме Врат зарябил, как водная гладь от дуновения ветра, и детектив сделал мне пригласительный жест, предлагая ступить в проход первой.
Стоило мне пересечь грань между мирами, как мои ноги сразу провалились в самый настоящий сугроб, а следом в лицо швырнуло мелким снегом.
Я потеряла дар речи. Какого черта мне не сказали, что здесь зима?..
Глава 3
Новый порыв ветра заставил меня поежиться и обхватить себя за плечи.
– Почему вы не предупредили о здешней погоде? – воинственно спросила я Калема, вышедшего из Врат следом за мной.
– Вообще-то я поинтересовался у вас, готовы ли вы, – ответил тот невозмутимо. – Я думал, вы в курсе...
– Нет, – стужа начала пробираться внутрь, и зубы непроизвольно стукнулись друг от друга. – Иначе я бы оделась потеплее... И почему мы вышли на улице, а не внутри здания? Или это единственные Врата?
Быстро оглядевшись, я сообразила, что мы сейчас находились в парке, дворец же виднелся в метрах трехстах отсюда.
– Нет, во дворце есть еще одни. Но в них обнаружилась некая неисправность, поэтому пришлось пока пользоваться этими...
Я не заметила, как Калем снял с себя куртку. Когда же та оказалась на моих плечах, взглянула на него растерянно и удивленно.
– Спасибо, – поблагодарила с некоторым сомнением.
Однако холод был таким колючим, что я не стала размышлять над степенью благородства этого поступка, и посильней запахнула на себе куртку.
Калем на это лишь кивнул и первый направился к дворцу. Я, мечтая поскорее очутиться в тепле, поспешила за ним.
Куртка детектива оказалась тяжелой и источала уже знакомые ароматы кожи и мужской туалетной воды. Приятный парфюм, со свежими морскими нотками... Меня обычно раздражают шлейфы духов, как от мужчин, так от женщин, особенно если они удушающе сладкие, с восточным характером. Сама же я редко пользуюсь туалетной водой, разве что по праздникам или на важную встречу. А одеколон Калема ничего, чихать от него точно не хочется...
К дворцу мы подошли со стороны террасы. Там нас уже ждал худощавый мужчина в самой настоящей ливрее красивого винного цвета.
– Ваше Высочество, – склонился он перед Калемом.
Тот неприязненно поморщился и процедил:
– Пока не стоит меня так называть... Это лишнее.
– Простите. Просто пытаюсь привыкнуть, – торопливо оправдался слуга.
– Успеете еще привыкнуть, – нахмурился Калем, вновь любезно пропуская меня вперед в распахнутые двери.
Да уж, этикет он соблюдать не забывает... Впрочем, не удивительно. Кому как не ему знать, что хорошие манеры в глазах большинства женщин способны возвысить кавалера на десятки пунктов и даже укоротить дорожку до их спальни.
– Я вижу, вы уже успели здесь побывать, детектив, – догадалась я.
–Да, вчера вечером, с Картом...
Хм... Получается Трэйси сам все показал Калему, а потом перепоручил ему познакомить с Валери меня.
В здании было тепло, и я наконец перестала дрожать и смогла осмотреться. Большая зала. На холл непохожа, скорее, огромная гостиная с выходом в парк. Думаю, летом здесь чудесно. Особенно вид из окон во всю стену.
– Вас проводить, или вы сами, ваше... – заговорил было дворецкий, но под убийственным взглядом моего напарника, тут же поправился: – Свэл Калем.
– Мы сами, – сухо отозвался тот. – Вчера я достаточно изучил планировку. Тем более, весь дворец свэле пока не имеет смысла показывать... Лишь важные для первого время места.
– Как скажете. Тогда я покину вас. Если что-то понадобится – зовите, – дворецкий очередной раз поклонился и вышел.
– А слуги не смогут случайно проболтаться об истинной причине Отбора? – озадачилась я. – Раз они в курсе...
– В курсе только самые преданные слуги, как сказал Его Величество Альдагес, – пояснил Калем. – Остальных под разными причинами на время Отбора уберут из дворца и заменят новыми...
– А если среди них будет убийца? – эта мысль не на шутку обеспокоила меня.
Но ответ детектива всколыхнул еще большие волнения:
– Тем лучше. Более того, именно на это мы и рассчитываем...
Ох... Лучше бы он это не говорил. Сразу стало не по себе, и я передернула плечами как от озноба.
– Вам еще холодно? – сразу же поинтересовался Калем.
– Нет, уже намного лучше, – поспешно ответила я. – Могу вернуть вам вашу вещь...
– Не стоит, мне она пока не нужна... – остановил он мой порыв снять куртку. – И пойдемте уже скорее осматривать дворец... Не до ночи же нам здесь ходить.
Из террасы-гостиной мы сразу попали в не менее внушительного размера холл: широченная лестница с позолоченными перилами вела на верхние этажи, по другую сторону – деревянная с инкрустацией дверь, по всей видимости, служила для парадного входа. Начищенные полы блестели так, что страшно было по ним ступать. А люстры... Такие я только в музее видела.
Да уж, Валери хоть и маленький мирок, но в роскоши его король себе явно не отказывал.
Вначале Калем прошелся по первому этажу:
– Здесь столовая... Еще одна гостиная... Бальный зал... За лестницей – кухня и помещения для слуг...
– Спальни для невест будут располагаться на втором этаже, – затем он повел меня наверх. – Ваша комната самая последняя...
Мы шли по просторному, ярко освещенному коридору, и я с любопытством вертепа головой, рассматривая картины, лепнину и прочие украшения интерьера. Зазевавшись, сразу не заметила, как из-за поворота выскочил огромный белый пес. Собак я совершенно не боюсь и люблю их всей душой, однако когда эта лохматая псина внезапно напрыгнула на меня, не удержалась от вскрика. Громадные лапищи ткнули меня в грудь, и не упала я лишь потому, что прямо за моей спиной оказалась стена. Зато с носа слетели очки, и окружающие предметы заметно утратили четкость.
– Фу, Ральф! – гаркнул где-то рядом Калем, и собака на удивление послушалась его, тут же отскочив от меня. Правда, успела перед этим лизнуть щеку.
– Это собака короля, – объяснил детектив, оттаскивая пса за ошейник-цепочку. – Он добродушный, просто так приветствует гостей... Вчера я получил почти такой же прием, – я впервые увидела на лице Калема улыбку. – Не сильно испугались?
– Как сказать, – я тоже сделала попытку улыбнуться. – Значит, он тоже будет жить здесь?
– Выходит, что да. Во всяком случае, король пожелал, чтобы он остался во дворце...
– А он милый, – я чуть сощурилась, пытаясь рассмотреть пса, который уже смирно сидел в сторонке, вывалив наружу язык. – Главное, чтобы он не съел моего Гаврика...
– Кто такой Гаврик? – Калем протянул мне поднятые с пола очки.
Слава богу, цепы!
– Моя белка, – ответила я, возвращая очки на их законное место. – Мне придется взять ее с собой...
– У вас живет белка? – брови детектива удивленно приподнялись.
– Да, – я уже привыкла к подобной реакции людей на Гаврика, поэтому ответила без всяких эмоций. А затем сразу же перевела тему: – Так мы идем смотреть остальные комнаты?
Моя будущая спальня, как и говорил детектив, оказалась в самом торце коридора. Первым, что мне бросилось в глаза – большое зеркало в изящной раме, настоящее произведение искусства. Окно, как и во всех помещениях дворца, было почти во всю стену, отчего комната выглядела еще просторней и светлей. Кровать тоже немаленькая, с закругленными углами и покрывалом из бледно-кораллового шелка. В целом, в интерьере комнаты преобладали теплые, приятные глазу цвета: коралловый, персиковый, кремовый, оливковый...
Порадовало наличие санузла с начинкой из вполне себе современной техники.
– Обратите внимание, свэла, – Калем оторвал меня от изучения душевой кабины, – на еще одну дверь...
Та нашлась за ширмой, которую я сперва приняла за декоративный элемент.
– За ней, – детектив открыл дверь, – потайной ход, который соединяет вашу и мою спальни. Комната принца находится в другом крыле дворца, и для того, чтобы попасть в нее обычным способом, придется проделать немалый путь. Вам же, для того, чтобы найти меня, понадобится сделать не больше полусотни шагов... Если желаете, можете пройти – посмотреть...
Я затянула в узкий коридор, тускло освещаемый одинокой лампочкой, и тут же отпрянула:
– Нет, спасибо...
Про себя же добавила: «Надеюсь, необходимости им воспользоваться у меня никогда не возникнет».
– Тук-тук-тук, – внезапно раздался вкрадчивый голос.
Я обернулась: на пороге спальни замер пожилой мужчина, плотного телосложения, одетый по моде здешнего мира.
– Можно войти? – он с игривой улыбкой посмотрел на меня и погладил свою лысую макушку.
– Конечно, Ваше Величество, – сдержанно ответил Калем.
Король Альдагес? Правитель Валери? От неожиданности я не смогла даже поздороваться должным образом, лишь кивнула несколько раз как болванчик.
– А эта прекрасная свэла, полагаю, та самая, что не побоялась взять на себя столь опасную роль, – я не успела опомниться, как король прытко подскочил ко мне и взял за руку, собираясь ее поцеловать. – О, да вы замерзли!
– воскликнул он потом и приобнял меня тут же за плечи. – А ну-ка пойдемте-ка к камину, вам обязательно нужно согреться... Что ж вы к нам в таком легком наряде пришли?
– Я не знала, что у вас зима, Ваше Величество, – следуя за ним прочь из спальни, я чувствовала себя ужасно неловко.
Краем глаза заметила, что Калем направился за нами.
– Ох, это я во всем виноват, милая, – сокрушенно покачал головой монарх. – Не проследил вовремя за исправностью внутренних Врат. Поэтому вам пришлось воспользоваться теми, что на улице... К слову, забыл поинтересоваться, как вас зовут, прелестная свэла?
– Станислава. Можно просто Стэйси, Ваше Величество... – ответила, смутившись вконец.
– Очаровательное имя, – продолжал восхищаться Альдагес. – Как и его обладательница... Невероятно рад, что буду сотрудничать с такой свэлой...
– Сотрудничать? – переспросила я.
– А вы не знали? Я буду лично вести Отбор, то есть возьму на себя роль распорядителя этого мероприятия... – тем временем мы оказались в комнате, похожей на библиотеку, и король подвел меня к креслу у горящего камина. – Присаживайтесь, милая... Сейчас я распоряжусь, чтобы вам принесли горячего чая. Или же вы желаете какао? Кофе?
– Не стоит беспокоиться, Ваше Величество, – заверила я его. – С удовольствием выпью чая...
– Тогда вы располагайтесь здесь, свэла Стэйси, а я пока хотел бы переговорить с детективом Калемом наедине,
– он вопросительно посмотрел на моего напарника.
– Конечно, – ответил тот, как мне показалось, с некоторым недовольством.
– Чай вам вот-вот принесут, милая, – закрывая за собой дверь, сказал король.
И я осталась одна. С удовольствием вытянула ноги поближе к огню, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
Какая-то суматошная получилась экскурсия... Неожиданная зима... Собака... Король такой забавный... А еще этот потайной ход между нашими с Калемом комнатами. Возможно, это и сделано для моей безопасности, но все же мне не очень уютно будет спать, зная, что нас соединяет коридор всего в несколько десятков метров. Кстати, интересно, а для чего этот потайной ход? Судя по всему, Калему досталась настоящая спальня принца, тогда кому принадлежала моя?
Мои размышления прервала служанка, которая принесла обещанный чай. Я с наслаждением обхватила горячую кружку, чувствуя, как ее жар передается моим замерзшим пальцам. Потом же с не меньшим наслаждением принялась по глоточку пить невероятно вкусный, душистый напиток.
Калем объявился, когда кружка почти опустела. Подойдя ближе, он протянул мне короткие меховые сапожки, похожие на унты, и пушистый плед.
– Король просил передать вам. Беспокоится, как бы вы не заболели на обратной дороге...
– Спасибо, – мне стало приятно от столь внезапной заботы монарха. – Полагаю, их надо будет вернуть...
– Этого он уже не уточнял. Но, думаю, если вы не сделаете этого, Альдагес не расстроится, – при этих словах Калем едва заметно усмехнулся. – Ну что? Закончим на этом наш осмотр дворца? Или хотите пройтись еще где– нибудь?
– Нет, лучше идемте назад...
Утро воскресенья я встретила не в самом хорошем настроении.
Во-первых, начиная с вечера пятницы и всю субботу напролет, я пыталась смотреть те самые выпуски Отборов, которые проводились за последние годы. Под конец в голове смешалось все: невесты, принцы, свидания, церемонии прощаний и свадеб. А еще сплошные слезы, истерики, козни и интриги, которые строили участницы друг против друга. В общем, дурдом полный... Не представляю, как я во всем этом буду вариться и не сдадут ли нервы раньше времени.
Во-вторых, в связи с тем, что Отбор начинается уже завтра, решено было отправить меня в Валери сегодня вечером. А это значит, пришло время собирать чемоданы и вещи Гаврика в придачу. Одной из самых больших проблем стала одежда. Судя по всему, в привычных для меня нарядах я там не похожу. Поэтому из всего своего гардероба взяла лишь несколько любимых вещиц, как то: джинсы, пару свитерков (там ведь зима, что б ее), теплые носочки (все для того же), пижаму. В джинсы и свитер, как и сапожки, планировала переодеться перед самой отправкой в Валери.
