Текст книги "Опасная роль для невесты (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 13
На трансляцию свидания я опоздала несильно. Под пристальными взглядами «конкуренток» прошла к своему месту и попыталась вникнуть в суть происходящего на экране. Свидание шло вяленько. Калем с Ниретой просто бродили по улочкам города, время от времени делясь впечатлениями. Детектив к прогулке подготовился неплохо: выучил основные достопримечательности и даже мог сказать по паре слов о каждом. Нирета вела себя сдержанно, слушала спутника внимательно и вежливо ему улыбалась.
– Гляньте, она же вся посинела, – прокомментировала через некоторое время Сэльма. – Наверное, замерзла наша рыбка.
– Тирсейцы тяжело переносят морозы, – отозвалась на это Эбби. – При низких температурах их возможность находиться на суше существенно сокращается по времени. Боюсь, после этой прогулке ей придется чуть ли не сутки восстанавливаться в воде.
– Бедная Нирета, – сочувственно вздохнула Памелла.
– Она знала на что шла, – подала голос Мэрит. – Мы здесь все в равных условиях. И в город ее никто не заставлял идти... Значит, пусть терпит.
– Согласна, – а это уже Карла. – Жалость здесь неуместна...
– Интересно, а ужинать они тоже будут в Пальмео? – озабоченно спросила Калеоппа.
– Кто о чем, а наша Калео о еде, – бросила на нее насмешливый взгляд Сэльма.
Под конец свидания парочка все-таки заглянула в некий ресторанчик, где им подали блюда местной кухни. На вид что-то похожее на обычный гуляш с гарниром из жареных овощей. В качестве напитка – подогретое красное вино, по-нашему глинтвейн. На десерт – блинчики с каким-то странным зеленоватым сиропом. Надо будет потом спросить у Калема, каково это на вкус.
В этот вечер детектив заглянул ко мне сам.
– Как вы тут, справились? – спросил он, разваливаясь в кресле, словно у себя дома.
– Да, все хорошо. Сделала все, как просили, – я протянула ему список растений. – И даже успела понаблюдать за вашим свиданием.
– Отлично, спасибо, – улыбнулся Калем. – И как? Есть что интересное?
– Кажется, все по-старому, – пожала я плечами. – Сэльма язвила, Памелла переживала, Карла злилась, Эбби с Мэрит держали себя в руках... Калеоппу больше всего интересовала ваша с Ниретой трапеза в ресторанчике. В общем, каких-либо новых странностей никто не проявлял. А что там о Диане слышно?
– Завтра отправляем ее домой, – ответил детектив. – Доктор говорит, несмотря на то, что состояние некритическое, болезнь может затянуться. Да и есть риск, что убийца повторит свою попытку, если, конечно, его целью в данный момент была Диана. Правда, сама Диана очень недовольна таким решением...
– Вы виделись с ней?
– Да, заходил к ней не так давно. Посчитал, что пусть она лучше от меня узнает новость о своем отъезде.
– Она расстроилась? – в этот момент я даже испытала к ней некое сочувствие.
Калем кивнул.
– Сперва расплакалась, потом раскричалась, потом опять расплакалась... Обозвала всех участниц нехорошими словами, – он усмехнулся. – Мне тоже немного досталось. Даже не думал, что эта милая девочка может быть такой буйной. И это она еще не в лучшей своей форме... В общем, расстались мы с ней не лучшими друзьями.
– Зато познаете на себе все прелести завидного жениха, – я тоже улыбнулась. – Видите, как за вас девушки борются? Готовы даже больными идти на свидание.
– А вы?
– Что – я? – смысл этого вопроса мне был непонятен.
– Вы бы так смогли поступить? – Калем смотрел на меня с усмешкой.
– Отправиться больной с вами на свидание? – еще раз уточнила я. – Если бы это нужно было для дела, то – да, пошла бы. В остальных случаях... Впрочем, таких случаев по определению не может быть. Поэтому даже не стоит обсуждать, – и быстро перевела тему: – Так что, в этот раз не будет церемонии прощания?
– Нет. Это не в правилах Отборов...
– Да, я помню. Если кто-то из участниц уходит сама либо в ситуации форс-мажора, очередная церемония прощания не проводится.
– Верно, – Калем выпрямился в кресле, готовясь его покинуть. – Да, забыл еще сказать: завтра я буду присутствовать у вас на ужине... Теперь и у меня появится шанс понаблюдать за всей компанией сразу...
О, мне тоже будет любопытно на это посмотреть. Как поведут себя наши невесты, когда с ним за столом окажется принц собственной персоной?
Утро следующего дня началось со скандала, инициатором которого стала Диана. Уже отбывая домой, на лестнице, она умудрилась сцепиться с Сэльмой. Последняя не удержалась, чтобы не одарить Диану ехидным словечком на прощание, та же, находясь и без того во взвинченном состоянии, едва не повырывала ей волосы. Глядя на эту неприглядную сцену, а особенно на воинственную рыжеволосую девчушку, которая раньше только улыбалась и заливисто смеялась, я засомневалась в степени тяжести ее болезни. Не думаю, что я бы при сильном отравлении могла так скакать и кричать. Разве что у Дианы от злости открылись некие внутренние резервы...
Калем появился вовремя. Девицы при виде него сразу притихли, как по команде. Сэльма-то, понятно, не хотела терять перед ним лицо, а вот Диана, похоже, до последнего надеялась, что ее оставят. Но детектив был непреклонен, лишь в вежливой манере предложил Диане проводить ее до Врат.
Когда же я после завтрака вернулась к себе в комнату, Калем уже ждал меня там. Что-то я в последнее время начала спокойно реагировать на его внезапные приходы без предупреждения, не взрываюсь внутренне от возмущения и раздражения, а воспринимаю как должное. Быстро же я привыкла...
– Попрощались с Дианой? – спросила я его.
– Да, наконец-то, – с облегчением ответил он. – Отбыла все-таки в свой Шрегемонт..
– Но я по другому поводу, – продолжил он в следующую минуту. – Пришли новости из ГРУМа. Специалисты изучили ваш список растений и с уверенностью выделили среди них одно, способное вызвать отравление подобное тому, что у Дианы. Фиол бурейский. Сок этого растения содержит яд, который нарушает всю работу желудочно-кишечного тракта, вплоть до полной неусваиваемости пищи. В больших количествах способен привести к смерти. Сок добывают из листьев и стебля. Он не имеет выраженных вкуса, цвета и запаха.
– То есть все продолжает указывать на Карлу? Оранжерея, растение, ядовитый сок... А ведь именно его она могла выжимать тогда, в ванной...
– А потом пришла с ним первой в столовую и незаметно капнула его в пустую чашку, из которой, предположительно, должна была пить Диана, – продолжил следом за мной Калем. – Сок прозрачный, высыхает быстро, его точно никто бы не заметил. В крайнем случае, подумали бы, что это обыкновенная вода...
– Значит, вина Карлы почти доказана? Вы арестуете ее? – поинтересовалась я, лелея надежду, что на этом мое участие в операции может быть закончено.
Но ответ Калема меня огорчил:
– Пока нет. Прямые все же доказательства отсутствуют. На камере, к сожалению, не виден момент, как Карла добавляла сок в чашку. В тот период времени помимо нее в столовой было три горничных, крутившихся около стола. Они несколько раз заслоняли Карлу от камеры, наверное, тогда она и осуществила задуманное.
– Но ведь мы видели, как она ходила в зимний сад, – попыталась возразить я, – как рвала растение, которое, с большой вероятностью, и было тем самым, что отравило Диану. Как зачем-то пряталась в ванную... Разве этого мало для того, чтобы привлечь ее к ответственности?
– Ваш начальник вместе с Трэйси решили пока подождать с арестом, – Калем развел руками. – Сказали, нужно еще несколько дней понаблюдать за Санти. Но не переживайте, Стэйси, сейчас к ней будет обращено повышенное внимание, и, думаю, осталось немного до того, как мы выведем ее на чистую воду.
Хотелось бы верить, что это так... Да и профессионализму Пал Сергеевича я доверяю. Значит, подождем еще чуть-чуть...
О том, что «принц» будет ужинать сегодня в общей столовой, невест известили за обедом, поэтому к вечерней трапезе все явились при полном параде. Даже скромница Памелла надела более нарядный платок и чуть подкрасила губы светло-розовой помадой.
Калем же за ужином проявил себя настоящей душой компании. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Не позволял дамам скучать, развлекал их веселыми историями и комплиментами, проявил интерес к каждой, внимательно слушая их в ответ. В общем, праздник, а не мужчина. Невесты тоже все расцвели и расслабились, даже у Карлы улыбка не сходила с лица. Думаю, многие от возбуждения и вовсе не понимали, что едят и пьют, а то и вовсе потеряли аппетит, ибо к концу основной трапезы еда на большинстве тарелок так и остались нетронутой.
Десерт на этот раз принесли порционно – ванильное суфле. Когда очередь дошла до меня, я сразу и не поняла, почему передо мной поставили не хрустальную креманку, а тарелочку с маленьким шоколадным пирожным.
– Кондитер сказал, что по вашей просьбе сделал особый десерт, – прокомментировал слуга, разносящий еду.
По моей просьбе? Неужели Тед решил таким образом преподнести мне сюрприз в виде очередного своего шедевра? Конечно, приятно, черт побери, но разве он не думал о том, как рискует, вытворяя такое? Но улыбку я все же сдержать не смогла, как и желания попробовать это шоколадное чудо...
Однако не успела я отделить и кусочка от бисквита, как тарелка, на которой он лежал, полетела на пол. Я подняла ошеломленный взгляд на того, кто это сделал. Калем... Для того, чтобы дотянуться и смахнуть мой десерт, он даже приподнялся со своего места и перегнулся через весь стол, а теперь смотрел на меня с волнением и осуждением. Да что это с ним опять творится?..
В столовой повисла настороженная тишина, и все невесты, как одна, с удивлением уставились на Калема. Даже слуги замерли, с испугом ожидая, что последует дальше.
Первой, как ни странно, пришла в себя Мэрит.
– Чего вы стоите? – обратилась она к горничным. – Уберите все...
Потом же ее взгляд устремился куда-то под стол. Мэрит нахмурилась и сама наклонилась, что-то поднимая с пола. Когда же она разогнулась, все увидели в ее руках бумажный листок.
– Что это? – она развернула его с брезгливым выражением на лице. – Очередной глупый стишок?
– Что на этот раз? – с усмешкой протянула Эбби.
И Мэрит зачитала вслух:
– «Невесте еще одной повезло,
Хотя та ушла, затаив на всех зло.
Болезнь оказалась ей же во благо.
Но кто станет следующей бедолагой?”
Глава 14
– Чушь какая-то... – пробормотала Мэрит.
– А не про Диану ли здесь говорится? – задумчиво проговорила Эбби. – Но кто тогда имеется в виду под «бедолагой»?..
– Позвольте мне взглянуть, свэла, – Калем протянул руку к Мэрит, и та без слов вложила в нее письмо.
– Что стряслось? – в столовой появился король Альдагес. – Кристиан? Мне доложили, что произошел какой-то инцидент...
– Нет, все в порядке, – детектив бросил на меня беглый взгляд. – Просто свела Стэйси уронила на поп пирожное...
Значит, это я уронила? От возмущения я даже на миг забыла о послании убийцы, которое Калем сейчас сжимал в ладони.
– Ой, кто это? – вдруг вскрикнула Нирета, показывая на дверь.
Ральф. Мохнатый пес ворвался в комнату и тут же кинулся к моему бисквиту, который так до сих пор и лежал неубранным на полу.
– Ральф, фу! Не смей! – Калем не успел до конца выкрикнуть фразу, как пирожное оказалось в желудке собаки. Детектив сразу изменился в лице и гаркнул на притихших служанок:
– Почему до сих пор не убрали? – а затем бросился к псу. – Ральф, – он взял его морду в ладони, – ты как? Ответом ему было радостное виляние хвостом и розовый язык, так и норовивший лизнуть руку.
– В чем дело? – теперь забеспокоился и король. – Ральф не первый раз лакомится бисквитом... Ему, негоднику, конечно, нельзя сладкого, но...
– Пусть за собакой пока понаблюдает врач, – Калем выразительно глянул на Его Величество.
Понаблюдает врач?.. О, нет... Только теперь до меня дошло, почему Калем себя так странно повел. Видимо, подумал, что раз мне принесли отдельный десерт, он мог быть отравлен. И я тоже хороша... Откуда такая беспечность? Так легко поверила, что пирожное действительно от Теда...
– Прошу прощения, свэлы, – между тем проговорил Калем, обращаясь к невестам. – Но я вынужден вас оставить... Спасибо за приятно проведенное время.
– Что ж, милые свэлы, – немного заискивающе произнес король, когда детектив ушел, – надеюсь, несмотря на это небольшое происшествие, ваше настроение по-прежнему хорошее... Если же нет, то постараюсь вам его поднять. Думаю, новость, которую я принес, всем придется по душе... Итак, через два дня состоится бал в честь вас же, милые свэлы... Надеюсь, вам хватит времени на подготовку... К вашим услугам придворный портной и парикмахер...
Когда и Альдагес покинул столовую, невесты принялись живо обсуждать предстоящее мероприятие. Казалось, они забыли и о сброшенном пирожном, и о записке со стишком. Единственной, кого расстроило это известие, была Памелла. Оказывается, в их мире, насквозь пропитанном религиозной идеологией, танцы тоже не приветствовали.
– Да, деточка, – «посочувствовала» ей Сэльма, – с такими установками ты долго будешь искать мужа... Как в вашем мире вообще люди женятся?
– А мне любопытно, как ее родственники на этот Отбор отпустили? – поддержала Сэльму Карла. – Если у них там все так жестко. Может, проще в монастырь уйти?
– Не проще, – едва слышно отозвалась Памелла. – Вам этого не понять, – ее глаза налились слезами, и она отвернулась, украдкой смахивая их пальчиками.
– Может, хватить? – не вытерпела я. – Что вы к ней прицепились? А сами зачем здесь? Чего в своем мире женихов не нашли?
Памелла послала мне благодарную улыбку, а вот Эбби, совершенно не смутившись моего выпада, поинтересовалась:
– А что ты про себя скажешь? Эти же вопросы можно задать и тебе. Зачем ты здесь, принцесса Литоля?
Вот же, черт... Я сразу вспомнила наш диалог несколькими днями ранее, где она тоже пыталась уличить меня в неискренности. Еще и «принцесса Литоля» из ее уст прозвучало как сарказм. Неужели не верит мне? Так, сейчас главное не показать свою растерянность. А лучше взять пример с Сэльмы, у которой наглость и самоуверенность – оружие на все случаи и жизни.
– Я здесь для того, – я попыталась придать своей улыбке и голосу долю высокомерия, – чтобы из принцессы Литоля превратиться в принцессу Валери, всего-то... А в том, что это произойдет, даже не сомневаюсь...
Так, Стася, а теперь обводим всех горделивым взглядом, медленно поднимаемся... Спину держим прямо, улыбка по-прежнему на лице... И, больше ни на кого не глядя, степенно движемся к выходу...
Фух... Оказавшись в коридоре, я с шумом выдохнула и расслабила плечи. Как же тяжело играть несвойственную себе роль...
На этот раз я не стала ждать, пока детектив заглянет ко мне, и сама направилась в его комнату. Он оказался у себя, но пребывал явно в дурном настроении. На мой приход отреагировал хмурым взглядом, даже не предложил сесть. Что ж, я могу это сделать и без приглашения. Не мерить же шагами комнату на пару с ним?
– Как Ральф? – поинтересовалась я первым делом.
– В порядке.
Исчерпывающий ответ.
– Вот видите, значит, вы зря лишили меня десерта, – я попыталась таким образом пошутить, но Калем мое чувство юмора не оценил.
– Не зря, – сухо отозвался он. – В следующий раз будете думать, прежде чем с радостью принимать подарок от незнакомца.
– Но Тед не незнакомец, – возразила я. – Он знал, что я люблю шоколад, и решил сделать мне приятное.
• Во-первых, этот кондитер слишком много себе позволяет, оказывая знаки внимания одной из невест принца. За это его не только могут наказать, но и выставить из дворца. А во-вторых, участнице Отбора, да еще и принцессе, неприлично принимать подарки от повара, притом прилюдно. Это может повлечь за собой исключение из Отбора.
– Но вы же не исключите меня, Ваше Высочество? – усмехнулась я. – Да и с Тедом мы просто друзья...
– У вас здесь не может быть друзей, – резко ответил Калем. – И в вашей ситуации заводить их – сверхглупость и беспечность. Каждый, Стэйси, каждый, – с нажимом повторил он, – может оказаться убийцей... Даже если он имеет смазливое лицо и обезоруживающую улыбочку, как ваш Тед...
Если бы я не знала Калема, то подумала, что он ревнует, ибо характеристика Теду была дана таким презрительным тоном, словно речь шла о каком-то ничтожестве. Впрочем, в остальном он был прав: мне нужно быть осторожней с новыми знакомыми. Радует только, что подозрения детектива насчет Теда не оправдались, и шоколадное угощение кондитера не имело дополнительной начинки, способной лишить меня жизни.
– А что касаемо записки? – я перешла к более важной на этот момент теме. – Как думаете, как она оказалась под столом? Кто ее там оставил?
– Либо кто-то из слуг, занимающихся сервировкой, либо участницы... – Калем наконец перестал мельтешить перед глазами и присел. – Больше некому. Если судить по камерам, то до ужина в столовую никто больше не заходил...
– Вы уже успели побывать в ГРУМе? – немного удивилась я.
– Да, отдал начальству новый эпос нашего убийцы... Заодно просмотрел на перемотке весь наш ужин.
– И ничего подозрительного?
– Нет, – медленно мотнул головой детектив. – Но записку можно легко было достать, например, из рукава, и незаметно бросить ее под стоп.
– Вы не думаете, что это Мэрит? – высказала я предположение. – Записка лежала ближе всего к ней. Она могла и сама ее поднять, специально, чтобы отвести от себя подозрение.
– С таким же успехом ее могли подкинуть еще и Калеоппа, Памелла и Карла. Они тоже сидели совсем рядом с запиской. Да и Эбби могла, если бы изначально постаралась чуть отодвинуть записку от себя ногой, в сторону своих соседок.
– Значит, исключаем Сэльму и Нирету, – кивнула я. – А ведь есть еще и слуги, которые могли подложить записку.
– Я уже попросил собрать информацию на всех горничных и официантов, кто обслуживал сегодняшний ужин. Мне пообещали, что завтра утром она будет готова...
– И снова Карла... – протянула я, раздумывая. – Не много ли к ней ведет нитей? И в стихотворении явно упоминается Диана, которой «повезло» с болезнью. Возможно, Карла знала, что яд не убьет Диану, а просто выведет ее из Отбора...
– Слишком просто, – Калем вновь подхватился с места и принялся расхаживать туда-сюда. – Как-то слишком все просто с Карлой... Как на ладони.
– А Эбби? Она сегодня вновь пыталась вывести меня на чистую воду, – вспомнила я. – Интересовалась, какова моя цель... Мне кажется, она меня подозревает. Боюсь, я плохо справляюсь с ролью невесты, которая пытается всеми способами охомутать принца. Да и вы как-то подзабыли, что должны мне оказывать чуть больше знаков внимания, чем остальным... Правда, сегодня вы очень эффектно смахнули со стола мое пирожное, – я все-таки не удержалась и чуть поддразнила детектива. – Возможно, кто-то мог воспринять это как ревность...
Калем сделал вид, что не заметил моего укола.
– Вы правы. На балу мы должны исправить это... – он наконец улыбнулся. – Со своей стороны гарантирую, что внимание принца на протяжении всего вечера вам будет обеспечено...
Глава 15
Два дня, отведенных на подготовку к балу, прошли без всяких происшествий и скандалов. Более того, все было слишком спокойно, даже Сэльма ни к кому не цеплялась, желая уколоть или унизить. С невестами я встречалась только в столовой, в остальное время все безвылазно сидели в своих комнатах. Калем тоже в гости не заходил. Похоже, никаких новостей у него больше не появилось.
Мне же это внезапно наступившее спокойствие напоминало затишье перед бурей. Чувство, что что-то должно произойти, не давало покоя. Временами я даже не могла найти себе места, слонялась по комнате из угла в угол, погружаясь в некую хандру. Несколько раз порывалась сама сходить к Калему, просто чтобы перекинуться парой словечек и не ощущать себя так одиноко, однако так и не решилась. Как ни крути, но мы друг другу никто, у нас даже общих тем для разговоров, кроме как о маньяке, нет. А заявиться к детективу без всякой причины, чтобы потом испытывать неловкость от затянувшихся пауз и безуспешных попыток найти точки соприкосновения... Нет, лучше я поскучаю наедине с самой собой. Или пообщаюсь с Гавриком. Правда, тот почти все время спал, а бодрствовал лишь несколько часов днем. Думаю, так на него повлияла внеурочная зима. Белки хоть и не впадают в холодное время года в спячку, но сон их все же удлиняется.
Наряд к балу я долго не выбирала, да и подходящее платье у меня было одно – из темно-фиолетового тяжелого шелка, с полностью закрытой грудью, но оголенными плечами. Благодаря такому фасону не были видны ни корсет, ни оружие. А вот для того, чтобы уложить волосы, все же пришлось воспользоваться предложением Его Величества и обратиться к местному парикмахеру. Прическа получилась высокой и сложной, но, на удивление, она мне понравилась.
К бальному залу я подходила вместе с Ниретой. Для праздника она выбрала романтичный образ: кремовое платье из воздушного шифона облаком окутывало ее изящную фигурку, розоватые волосы были завиты и распущены по плечам, перламутровый жемчуг украшал тонкую шейку и мочки аккуратных ушек. Мы одновременно зашли в зал и так же одновременно застыли в удивлении: тот оказался заполнен совершенно незнакомыми людьми.
– Я думала, на этом вечере будут только невесты, – тихо произнесла Нирета.
Я тоже так думала, однако у короля Альдагеса оказались другие планы. Оставалось надеяться, что он их согласовал с ГРУМом. Но Калем, вроде бы, спокоен, значит, ничего страшного не произошло, все под контролем.
Я осмотрелась. Вдоль одной стены зала располагались диванчики и кресла для отдыха, у противоположной – ряд столов с закусками и напитками. Отдельная ложа была занята музыкантами, которые сейчас настраивали свои инструменты. Центр зала, предусмотренный для танцев, пока пустовал.
Нас с Ниретой проводили к другим невестам, успевшим подойти к этому моменту. Эбби сегодня предстала в облегающем черном платье, Калеоппа решила облачиться в наряд из бледно-розового кружева, а Мэрит предпочла платье любимого всех эольцев цвета – нежно-голубого. Памелла тоже пришла, но стояла в сторонке, кутаясь в шаль, и с недоверием поглядывая на окружающих людей.
Последними в зал явились Сэльма и Карла. Первая привлекала внимание открытым лимонным платьем, вторая
– крупной алой розой в волосах.
Мы едва успели перекинуться несколькими фразами, как в центр зала вышел король Альдагес. Он произнес приветственную речь, напомнил всем о причине сего мероприятия – Отбора невест для сына, представил гостям нас, участниц, а затем объявил о начале бала и предложил принцу выбрать партнершу для первого, открывающего, танца.
Девушки тут же приосанились, натянули на лица улыбки и в ожидании воззрились на приближающегося Калема. Внезапно я поймала себя на том, что тоже распрямила плечи и с напряжением жду его выбора. Усмехнулась, подумав, что «синдром невест», оказывается, заразная штука.
А детектив тем временем уже поравнялся с нами и, учтиво склонив голову, обратился ко мне:
– Ваше Высочество, позвольте пригласить вас на этот танец...
Хотя мы и договаривались с Калемом о чем-то подобном, я вдруг разволновалась.
– Да, конечно, – произнесла как-то скомкано, а когда вкладывала свои пальцы в его ладонь, они почему-то дрожали.
В тот же миг заиграла медленная музыка, а часть люстр погасло, погружая зал в легкий полумрак. Пока шли к центру зала, я пыталась унять с какой-то стати участившееся сердцебиение. И мне это почти удалось. Но стоило руке Калема лечь мне на талию, привлекая к себе ближе, и сердце вновь пустилось в пляс. Да что же это за наваждение такое? Одна моя ладонь тоже опустилась на плечо детектива, другую же он продолжал удерживать в своей.
– Вы умеете танцевать вальс? – наклоняясь ко мне, спросил Калем.
– Немного, – я попыталась за улыбкой скрыть нервозность. – Но предупреждаю: с другими бальными танцами у меня могут возникнуть проблемы.
– Я это учту, – усмехнулся детектив, вовлекая меня в танец.
Близко... Мы впервые так близко друг к другу. До этого между нами были редки даже случайные прикосновения, сейчас же нас разделяли какие-то жалкие сантиметры. И это вызывало странное щекотание в груди, а попытка дышать ровно превращалось в нелегкую задачу.
– Вы сегодня не в парадном мундире? – поинтересовалась я, чтобы отвлечься от непонятных ощущений.
– Мне показалось, в данном случае смокинг будет уместнее, – Калем продолжал расслаблено улыбаться, чем вызывал во мне еще большее раздражение.
– Кто все эти люди? – спросила я дальше. – Среди них не найдутся те, кто знает настоящих принца Валери и принцессу Литоля?
– Нет, – с уверенностью ответил детектив. – Мы с королем вместе составляли списки гостей.
– А так уж необходимо было собирать такую толпу?
– Разве это толпа? – наигранно удивился Калем. – Каких-то пятьдесят человек... – но потом все же коротко усмехнулся: – Толпа это человек сто, не меньше... Да и не бал сегодня вовсе, как это принято в традиционном формате. Скорее, закрытая вечеринка... Да и сами посудите, невест восемь, а я один. Должен же их кто-то развлекать, пока я танцую с одной из них. Несправедливо, если они будут стоять в сторонке все это время. Вон смотрите, все уже при кавалерах и танцуют...
– Кроме Памеллы... – обратила внимание я.
– Памелле неуютно в таком месте. Она вся в предрассудках своего мира, и другим это кажется странным. Но это не ее вина, а того окружения, в котором она выросла. Хотя я был знаком с некоторыми иллингцами, которые осознанно избавлялись от излишне навязанной религиозности местного общества. Правда, для этого им пришлось покинуть свой мир и начать жизнь заново в другом.
– Зато Памелле не даст скучать король Альдагес, – я заметила, как к девушке подошел Его Величество и завел с ней беседу. – Удивляюсь его открытости и непосредственности. Словно он и не правитель целого мира. Такой общительный и человечный.
– Да, он такой... -с задумчивой улыбкой подтвердил Калем. И выпустил меня из объятий.
Оказывается, танец уже успел закончиться, и кавалеры стали провожать дам на их прежние места. Калем тоже отвел меня к одному из диванчиков, после чего пригласил на следующую композицию Мэрит. Джентльмену, который тут же вырос около меня с приглашением потанцевать, я любезно отказала. Мне еще требовалось перевести дух после вальса с Калемом.
В следующем танце детектив сменил Мэрит на Эбби, я же решила прогуляться к фуршетным столам. Угостилась несколькими микроскопическими тарталетками, забросила в рот пару виноградинок, взяла бокал с шампанским и принялась потихоньку цедить напиток, наблюдая за танцующими.
Невесты, что не танцевали с Калемом, в основном грустили в одиночестве, по-видимому, как и я, больше не испытывая желания делать это с другим партнером. Правда, королю Альдагесу я отказать не смогла. Детектив в этот момент кружил в танце с Калеоппой, и я почти каждую секунду наталкивалась взглядом на счастливую улыбку глорианки и ее румяные от возбуждения щеки.
– Как вам вечер? – спросил меня король.
– Все прекрасно, Ваше Величество,– улыбнулась я.
– Волнуетесь за своего напарника?
– С какой стати?
– Вы постоянно смотрите в его сторону, – Альдагес глазами показал на детектива.
– Вам показалось, Ваше Величество, – хотелось верить, что мои щеки не стали такими же пунцовыми, как и у Калеоппы. – У меня нет никаких оснований беспокоиться о детективе. Он отлично со всем справляется, в том числе и с танцами.
Расставшись с королем, я вновь поспешила к столику с шампанским. В горле отчего-то пересохло, и глоточек брюта сейчас был бы очень кстати. Мелодия, приглашавшая на следующий танец, была схожа по звучанию с латиноамериканской, но оказалось, что она родом из Краквина. Поэтому не удивительно, что партнершей «принца» в этот раз стала Сэльма. Видно, что Калем не очень-то знал движения, поскольку в основном топтался на месте, зато Сальма крутилась-вертелась за двоих. Ее юбки постоянно взмывали вверх, оголяя ноги почти до бедер, и в какой-то момент мне удалось рассмотреть полоску кружевных трусиков. Ну, хоть белье на этот раз не забыла надеть...
Нет, ну все же, как она пошло вьется вокруг Калема: тут приткнется, там потрется! Смотреть противно... Моя рука непроизвольно потянулась к очередному бокалу с шампанским. «Уже третий, – напомнил мне голос совести. – А ты как-никак на службе».
– Ну да, как же... Наша служба и опасна, и трудна, – пробормотала я. – Ни расслабиться, ни отдохнуть...
Но до рта бокал донести так и не удалось: Калем выхватил его у меня прямо из рук.
– О, вы уже освободились? – небрежно заметила я.
– Да. И хочу вас пригласить снова на танец, – Калем в два глотка осушил украденное у меня шампанское.
– У вас там что внутри – вечный двигатель? – хмыкнула я. – Семь танцев без остановки, и собираетесь идти на восьмой...
– Скоро обещают перерыв, – обнадежил детектив.
Похоже, Калем еще не пришел в себя после энергичного танца Сэльмы, поскольку с первыми же аккордами закрутил меня так, что я от неожиданности оступилась и чуть не упала.
– Прошу прощения, – усмехнулся он, подхватывая меня на лету и прижимая к себе. – Переусердствовал.
– Да, темп желательно снизить. Или хотя бы предупреждайте о своих следующих маневрах, – сквозь улыбку процедила я и попыталась от него отстраниться.
Но Калем не позволил мне это сделать, внезапно нахмурившись:
– Что это?
– Что «это»? – озадачилась я, еще раз предприняв попытку увеличить между нами расстояние, однако получилось с точностью наоборот: Калем еще теснее прижал меня к себе.
– Пистолет, – проговорил он, понизив голос. – Вы до сих пор носите его на бедре? Я же просил вас найти ему другое место!
Я все-таки смутилась: Калем что, сквозь одежду его почувствовал?
– Потому что я больше не знаю куда его прицепить, – призналась я. – Иногда кладу в сумку, но сегодня...
– Идемте, – детектив наконец отпустил меня, а затем схватил за руку и куда-то потащил, не обращая внимания на взгляды, посыпавшиеся вслед нам.
Он привел меня на застекленную террасу, ту самую, через которую мы заходили во дворец в первый раз. Лампы не зажег, зато подвел к самым окнам, откуда внутрь проникал свет парковых фонарей.
– Поднимайте юбку, – скомандовал детектив.
– Зачем? – я чувствовала себя ужасно глупо и неловко.
– Я покажу вам, куда можно прикрепить пистолет, – нетерпеливым тоном отозвался Калем.
Я неуверенно стала поднимать подол платья. Детектив тем временем подвинул ко мне ступ:
– Ставьте ногу сюда. Снимайте пистолет.
Я принялась отстегивать резинку, но вдруг поняла, что застежка той зацепился за кружево чулка. Несколько раз подергала – безрезультатно. Разве что рвать капрон по живому.
Закон подлости во всей красе!
Калем все это время следил за моими действиями и теперь со вздохом сказал:
