Текст книги "Опасная роль для невесты (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– А эту он присылал мне года три назад. Кажется, тогда он жил в Кадуме...
Здесь уже Кристиан был заметно старше, загорелый, одетый по-спортивному. Никогда не скажешь, что перед тобой наследный принц одного из миров. И да, теперь он был еще больше похож на Калема. Вот только глаза ярко-зеленые, а не серо-голубые, как у детектива...
На последней фотографии камера запечатлела принца, снова в более молодые годы, на этот раз вместе с некой девушкой с темными, почти черными, волосами, завитыми в крупные локоны.
– Это его невеста, – ответил на мой невысказанный вопрос король. – Она погибла восемь пет назад... – его голос чуть дрогнул. – Кристиан поэтому и покинул Валери, чтобы не вспоминать о случившемся... Он тяжело переживал ее утрату...
– Такая молодая... – только и смогла сказать я, отдавая фотографию.
–Да, Лине было всего двадцать один...
Его Величество со вздохом забрал фотографии и вернул их на прежнее место. Он только успел поставить последнюю рамку на попку, как дверь распахнулась, и в ее проеме показался Калем.
– Вот вы где, – произнес он, глядя на меня. – А я вас везде ищу, свэла...
Глава 9
– Вы что-то узнали, детектив? – тут же подхватилась я.
– И да, и нет, – Калем устало провел ладонью по лицу.
– Вас оставить одних или мне можно послушать? – поинтересовался король Альдагес. – Возможно, я смогу помочь...
– Можете не уходить, Ваше Величество, – разрешил Калем.
В этот момент в приоткрытую дверь просунулась мохнатая морда, а затем показался и весь пес. Виляя хвостом, он первым делом подбежал к королю, следом к Калему и только в последнюю очередь решил поприветствовать меня.
– Давно не виделись, Ральф, – я с улыбкой потрепала его за ухом. – Я уже и забыла, какой ты большой...
– Ральф, сюда, – строго скомандовал король и показал на место у стола. – Лежать тихо.
Собака послушно выполнила приказ, развалившись на полу.
– Прошу прощения, что Ральф прервал нашу беседу, – извинился король. – Продолжайте, детектив... И да, может, присядем?
Калем согласно кивнул и опустился в кресло рядом со мной, а Его Величество занял место за своим рабочим столом.
– Что там камеры показали? – спросила снова я, сгорая от нетерпения.
– Обед сервировали две горничные, – начал Калем. – Письмо лежало на подносе одной из них, вместе с посудой. Но судя по ее недоуменной реакции, девушка сама впервые увидела записку, когда расставляла тарелки. Она еще поинтересовалась у другой горничной, чтобы это могло значить. Та тоже удивилась и посоветовала оставить письмо на столе, раз на нем написано «Для невест».
– А там разве так было написано? – уточнила я.
– Да, там с другой стороны, с краю была именно такая пометка, – развеял мои сомнения Калем. – Вы, скорее всего, впопыхах не заметили ее ... Я же увидел сразу, как только вы мне отдали записку...
– Возможно, и не заметила, – согласилась я. – Записка сейчас у вас?
– Нет, я отдал ее Трэйси и вашему начальнику. Они снимут с нее отпечатки и проанализируют почерк...
– Понятно, – ответила я. – Но что делать дальше? Как узнать, откуда эта записка появилась среди посуды?
– Скорее всего, ее кто-то успел подложить, пока моя экономка готовила сервизы к обеду – подал голос Его Величество. – Она всегда распределяет посуду по подносам и выставляет их на специальный стол, откуда горничные уже ее несут в столовую...
– Это не могла сделать экономка? – предположила я.
Король покачал головой:
– Эльза служит у меня уже пятнадцати лет, более преданного человека я еще не встречал.
– Значит, кто-то со стороны? А в том месте камер разве нет?
– В служебных и подсобных помещениях камеры не установлены, – ответил Калем. – Я рекомендовал Трэйси повесить там хоть несколько, но он решил, что это ни к чему. Во главу он ставил безопасность невест и наблюдение именно за ними, чтобы вовремя предотвратить покушение. Но теперь уже поздно что-то менять. Опять же, никто не мог предугадать, что в этот раз убийца начнет играть, присылая предупреждающие стишки. Которые, естественно, их адресатам будут неясны. Раньше он просто начинал убивать...
– Забавляется, гад, – процедил в сторону король. – Неужели так уверен в своей неуязвимости?
– А что с самими невестами? – вспомнила я. – Не мог это сделать кто-то из них?
– Я, по правде, надеялся именно на это, – вздохнул Калем. – Но сегодня, как и вчера вечером, все участницы были на виду камер. Никто из них не покидал свою часть дворца и ни с кем не контактировал...
– Значит, преступник все-таки не из них, – я испытывала смешанные чувства: с одной стороны, облегчение, что не нужно бояться девушек-участниц, с другой, разочарование – значит, круг подозреваемых существенно расширился, а с ним появилась еще большая неопределенность.
– С большой долей вероятности так, – вздохнул Калем и следующими словами подтвердил мои мысли: – Было бы проще, если бы убийца оказался среди участниц... Теперь же придется ждать, когда он проявит себя снова...
– Очередным стишком? – вставил король.
– Возможно... Подождем его следующего хода. Стэйси, – Калем вдруг обратился ко мне.
– Да?
Детектив сегодня уже второй раз назвал меня просто по имени, без всяких вежливых приставок «свэла». Возможно, простая случайность, но мое сердце среагировало на это, ускорив свой бег.
– Что вы мне хотели рассказать о невестах?
– Наверное, это уже неактуально... – ответила я. – Раз выяснилось, что участницы здесь ни при чем.
– Актуально все, – твердо сказал детектив. – Любая информация. Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, в том числе и в полной непричастности невест...
– Хорошо, – я кивнула. – Сегодня во время просмотра вашего свидания Карла Санти снова разозлилась, как и тогда, во время прогулки к водопаду... На ней просто лица не было. А еще себя странно повела Эбби Бирк. Когда мы с ней случайно остались одни, она прямо в лоб меня спросила, с какой целью я участвую в Отборе и точно ли мне нужен принц, а не что-то другое...
– Думаете, она что-то подозревает? – снова заговорил король.
– Мне кажется, она просто пыталась вывести на эмоции Стэйси...
Ну вот, снова эта «Стэйси»... Калем таким образом сокращает между нами дистанцию? Ждет, что я тоже начну обращаться к нему по имени? Брендон...
Так, стоп. Что-то я не о том думаю. Эбби... Мы говорим сейчас о ней...
– Как я успел заметить, Эбби весьма амбициозная девушка, – продолжал между тем Калем. – И неглупая, с психологией знакома. Похоже, она таким способом пытается дискредитировать конкуренток. Проверяет их, – тут он усмехнулся и посмотрел на меня. – Так что нашей невесте нужно быть со свэлой Бирк начеку, чтобы та при возможности не выставила ее в неприглядном свете... Полагаю, она считает вас одной из главных соперниц. И это хорошо... Это нам на руку.
– То есть, мне продолжать привлекать к себе внимание? – уточнила я.
– Конечно. План остается прежним. И странности в поведении невест тоже нужно подмечать. И если что подозрительное, тотчас рассказывать мне. Повторяю: я до сих пор не могу с уверенностью сказать, что убийца не среди невест. Возможно, просто есть кто-то, кто ей помогает... Либо наоборот кто-то из невест помогает истинному убийце...
Мы на некоторое время замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.
– Завтра церемония прощания, – нарушил наконец тишину король Альдагес. – Вы уже думали, кто на ней уйдет, детектив?
– Да. Лумария Мали, – Калем принялся постукивать пальцами по подлокотнику кресла. – В ее непричастности к преступлениям я почти уверен. И, похоже, ей на этом Отборе не очень комфортно...
– Да, вы правы, – подтвердила я. – Мне тоже показалась, что Лумария загрустила в последние дни...
– Ее душа скучает по степи, – улыбнулся король. – Мне думается, девочка уже поняла, что Валери – не для нее.
– Или принц не приглянулся, – пошутил Калем.
Я хмыкнула. Если он напрашивается на комплимент, то не дождется его. Вместо этого сказала:
– Хуже было бы, если б приглянулся... Тогда бы ее ждало разочарование, ведь принц – ненастоящий.
– Согласен, – усмешка тоже коснулась губ Альдагеса. – Такому ранимому созданию, как Лумария, лучше уйти первой...
– Вы думаете, убийца пока никого не тронет? – спросила я у Калема, когда мы прощались у двери в мою спальню.
– Если судить по содержанию стихотворения, то думаю, что нет, – ответил он.
– «Увы, никто из них не поймет, как счастлива та, что первой уйдет...» – вспомнила я последние строчки. – То есть, он дает шанс одной из невест покинуть Отбор первой и тем самым остаться в живых...
– Мне кажется, убийца имеет в виду завтрашнюю церемонию прощания... На которой кто-то непременно уйдет.
– Во сколько она состоится?
– В восемь вечера. Возможно, до этого момента мы можем с вами не увидеться, – Калем задумчиво смотрел на меня. – Если, конечно, ничего чрезвычайного не произойдет. Поэтому будьте осторожны... Берегите себя.
– Конечно, – я, напротив, избегала встречаться с ним взглядом. – До завтра, детектив...
В день церемонии прощания невесты заметно оживились. Одни прятали волнение за напускной бравадой и самоуверенностью, другие не скрывали душевных терзаний. Относительно спокойно вели себя лишь трое: та самая Лумария, с которой и собирался расстаться Калем (по-видимому, она действительно устала от участия в этом Отборе), Памелла, твердившая, что на все воля небес, и краквинская красавица Сэльма, убежденная на все сто, что собственные соблазнительные формы непременно доведут ее до финала.
Вечером, ровно в восемь, весь наш цветник собрали в уже знакомой гостиной. Рассадили нас все так же полукругом, после чего объявился Калем, облаченный во все тот же мундир здешнего принца, за ним – король Альдагес.
– Милые свэлы... – заговорил первым Его Величество. – Прежде чем дать слово Кристиану, моему сыну и наследному принцу Валери, хочу вам нечто сообщить. Сразу же после церемонии пройдет жеребьевка. В результате ее будут выбраны две свэлы, которые получат право на свидание с принцем один на один. При этом место и программу они могут выбрать сами. Обращаю внимание, что это не приватные свидания, а значит, будут транслироваться онлайн, как и прежние...
Любопытная идея... Такого на просмотренных мною Отборах я не встречала. Даже интересно, как это будет проходить. И, конечно же, возникает закономерный вопрос: Калем пошел на подобное с какой-то определенной цепью или же развлечения ради? Что ж, увидим...
Задумавшись, я не заметила, что слово перешло детективу.
– ...решение далось нелегко. Но тем не менее выбор сделан. Свэла Эбби ...
Я встрепенулась, удивленно уставившись на Калема. Эбби? Он что, сменил претендентку на выбывание? Эбби тоже заметно подобралась, нервно сглотнув. Но тут детектив продолжил, глядя прямо на нее:
– Свэла Эбби... Вы необычайно интересная собеседница. Думаю, что у нас еще есть темы для разговоров, поэтому я не готов пока с вами распрощаться.
Эбби сразу расслабилась и заулыбалась, на миг растеряв всю свою строгость и надменность. Я тоже против вопи улыбнулась. Ну, Калем, интриган... Нельзя же так с девушками.
– Свэла Нирета... Ваш подарок удивил меня, но я хотел бы, чтобы вы научили меня им пользоваться...
Хм... Подарок? А ведь точно, Нирета в первый день что-то подарила ему, не показав другим. Теперь меня будет снедать любопытство, что ж там такого она презентовала детективу, чем ему еще надо научиться пользоваться?
– Свэла Мэрит ... Нам с вами не довелось много общаться, но я надеюсь, у нас еще будет возможность узнать друг друга получше...
– Свэла Памелла... Вас я тоже пока не смог узнать хорошо, чтобы отпустить вот так сразу... Полагаю, это недоразумение, которое мы вскорости исправим...
– Свэла Диана... – та сразу расплылась в кокетливой улыбке, и Калем тоже улыбнулся ей. – Вы такая открытая и живая... И так чудесно смеетесь. Разве я могу вас сегодня отпустить?
А вот это уже похоже на искреннее выражение симпатии. Неужели Калем запал на нашу рыженькую хохотушку? От этой мысли что-то неприятно царапнуло внутри, вызывая раздражение. Но впереди ждала Сэльма...
– Свэла Сэльма... – теперь детектив чуть тянул слова, выразительно глядя на брюнетку в ярко-бирюзовом платье. Декольте в этом наряде было столь глубоким, что с трудом представлялось, как из него не вываливается внушительный бюст краквинианки. – Вы яркая и эксцентричная девушка... Мне хотелось бы понаблюдать за вами еще...
Та удовлетворенно усмехнулась и обвела конкуренток победоносным взглядом.
Я не успел окунуться в анализ собственных ощущений, возникших после комплимента Калема в адрес Сэльмы, поскольку теперь он смотрел на меня...
– Свэла Стэйси... – детектив выдержал небольшую паузу. – Я задолжал вам желание... И не в моих правилах нарушать свои обещания. Это касается и вас, – он снова помолчал и добавил уже совсем иным тоном: – принцесса...
Прозвучало как-то уж чересчур интимно, отчего в груди странно защекотало, а сердце несколько раз дернулось, сбиваясь с ритма. Ну, Калем, зачем этот спектакль?.. Может, не стоит переигрывать?..
– Свэла Калеоппа... Спасибо за ваш пирог, он пришелся мне по вкусу...
Ага, а еще всей прислуге во дворце. Вот же врун!
– Если желаете, Ваше Высочество, – вдруг заговорила Калеоппа, – я могу испечь для вас что-нибудь еще...
– Конечно, свэла, – улыбнулся ей Калем. – Кухня дворца к вашим услугам...
Где-то рядом фыркнула Сэльма, остальные же просто попытались скрыть свое недовольство за вежливой улыбкой.
– Свэла Карла... Я так и не нашел минуту, чтобы послушать ваши прочие стихотворения... – говорил дальше детектив. – Я попытаюсь это сделать в ближайшее время...
Когда же очередь дошла до Лумарии, та уже поняла, что ее ждет.
– Свэла Лумария... Вы прекрасная девушка с сотней достоинств... Я был восхищен вашим умением поражать любую цель и любым оружием... Однако... Мне показалось, что вы чувствуете здесь себя неуютно. Я прав, свэла?
– Прав, Ваше Высочество, – она мягко улыбнулась и поднялась. – Спасибо, что были так внимательны ко мне...
– Я вас провожу, свэла, – Калем предложил ей руку, и они направились прочь из гостиной.
Уже в дверях Лумария обернулась и обратилась к оставшимся невестам:
– Рада была познакомиться. Удачи...
Легкое сожаление, тронувшее мое сердце в этот миг, я быстро прогнала: не стоит забывать, что уход Лумарии ее же спасение.
«Уж точно никто из них не поймет, что счастлива та, что первой уйдет...»
– Ну что ж, свэлы, – перед нами вновь появился король. – Поздравляю всех, кто остался... Теперь же давайте разыграем будущие свидания! У меня есть девять шаров, внутри которых заключены записки с вашими именами... Шары прозрачны, и вы можете удостовериться, что никакого подвоха нет. Кто-нибудь хочет проверить?
– Я! – встала Эбби и, не дожидаясь разрешения, подошла к королю.
– Прошу, – тот протянул ей шарики.
Эбби придирчиво их рассмотрела, затем кивнула и вернулась на место.
– Итак, – продолжил король, – я положу их в мешочек. Кто-нибудь желает вытянуть счастливые шары? Свэла Стэйси, может, вы?
– Я?
Мое удивление не было наигранным. Вроде, о подобном мы не договаривались, но раз так...
– Конечно, Ваше Величество, – я вернула себе лицо и прошествовала к королю Альдагесу.
– Пожалуйста... – он приоткрыл мешочек, и я запустила туда руку.
– Диана Роун, – зачитала я первое имя.
В ответ раздался восторженный визг и хлопанье в ладоши.
– Еще одно, свела... – передо мной вновь оказался мешочек.
«А что если вытяну свое имя?» – мелькнула было мысль, но тут же растворилась, ибо следующий шарик принадлежал Нирете Зигрид...
В свою комнату я возвращалась усталой. Церемония прощания вымотала меня больше, чем я ожидала, поэтому сейчас мне хотелось лишь побыстрее переодеться и упасть на кровать. К тому же я умудрилась где-то потерять сережку, из-за чего пришлось задержаться для ее поисков. Серьгу так и не нашла, ни в гостиной, ни в холле, ни на лестнице, отчего расстроилась еще больше.
Я уже почти завернула в нужный мне пролет коридора, как вдруг впереди показалась фигура в темном плаще. Это была точно женщина, и выйти она могла только из спальни одной из невест... Незнакомка шла подозрительно быстро, словно торопилась. А направлялась она к боковой лестнице, ведущей к служебным помещениям.
Раздумывать было некогда: попытаться доложить об этом Калему – значит, потерять время. Да и его, по закону подлости, могло не оказаться на месте. Выходит, нужно идти за незнакомкой самой...
Я нащупала под платьем пистолет, и это придало мне решимости. Ускорила шаг, пытаясь незаметно нагнать подозрительную особу.
В какой-то момент женщина попала под прямой свет коридорного бра, и я успела разглядеть мелькнувший из– под плаща край лиловой юбки. Внутри меня все перевернулось: в платье именно такого цвета сегодня на церемонии была Карла Санти...
Глава 10
Я старалась идти бесшумно, благо ковровые дорожки заглушали стук каблуков. Преследуемая мною женщина двигалась быстро, порой переходя на бег. Интересно, куда она так спешит? В какой-то момент она остановилась, словно почувствовала меня, и глянула через плечо. Я едва успела спрятаться за выступ стены. Жаль, что не получилось рассмотреть лицо, только заметила светлый локон, выбившийся из-под капюшона. Значит, блондинка... Все-таки Карла?..
Женщина продолжила свой путь, я – за ней...
Спускаться неслышно по лестнице оказалось труднее, приходилось осторожно ступать, чтобы не привлечь внимание к шагам. Правда, теперь каблуки незнакомки гулко постукивали по каменным ступенькам, перекрывая прочие шумы.
Оказавшись на первом этаже, она пошла еще быстрее. Начались помещения для слуг, где-то недалеко раздавались голоса, звон посуды и запах пищи. Похоже, мы проходили мимо кухни.
Женщина двигалась уверенно, будто была прекрасно знакома с расположением коридоров. Мне это тоже показалось странным: если это Карла, откуда она так хорошо знает планировку дворца?..
Незнакомка, не замедляя шага, устремилась к одной из двери. Порывисто распахнула ее, и тут же по попу пронесся студеный ветер. Оказалось, дверь вела на улицу. Я выбежала наружу следом за женщиной и... Поняла, что потеряла ее. На улице уже давно стемнело, а сквозь густо валивший снег даже ближайшие деревья различались с трудом. Что уж говорить о следах, которые тут же заметались снегом...
Пытаться искать незнакомку в метель, да еще и в легкой одежде и открытых туфлях было высшей глупостью. Без особой надежды я еще раз покрутила головой по сторонам и собралась было идти назад, как вдруг за своей спиной услышала оклик:
– Эй!
Сердце дернулось от испуга, я медленно развернулась и чуть не завизжала от ужаса: на пороге двери стоял высокий мужик в белой одежде, перепачканной чем-то красным, и держал перед собой тесак, с которого прямо на снег стекало нечто уж очень похожее на кровь...
Пистолет... У меня есть пистолет! Надо его достать... Я принялась лихорадочно задирать полы юбки, чтобы добраться до оружия.
– Ты что делаешь? – мужик двинулся ко мне.
– Не подходите! – я отскочила в сторону, но споткнулась и свалилась в снег, угодив прямо в квадрат света, льющегося из окна.
Мужчина сразу опустил нож и пробормотал:
– Простите, свэла... Обознался. Так вы одна из невест принца...
– Да! – ответила, я тяжело дыша. – А вы что подумали?
– Что к нам забрался воришка...
Мужчина подошел почти вплотную, и мне наконец удалось рассмотреть его. Он оказался молодым, возможно, даже моим ровесником, и весьма приятной наружности. И улыбался вполне дружелюбно и открыто. Вот только смущала красная субстанция на его одежде и ноже...
– Позвольте помогу вам подняться, свэла, – он протянул мне руку.
Но я не спешила доверять ему и показала на тесак:
– Что у вас на ноже и одежде? Кровь?
– Кровь? – он недоуменно посмотрел на предмет в ладони, а потом громко засмеялся: – Нет, что вы! Это клюквенный сироп... И не нож это вовсе. А кондитерский шпатель. Вот, взгляните...
Действительно, при близком рассмотрении предмет уже не так походил на нож, во всяком случае, у него не было заостренного конца и наточенного лезвия.
– Вставайте же, свэла, – с улыбкой поторопил меня мужчина и снова протянул руку. – Простудитесь сидеть на снегу...
На этот раз я позволила помочь мне подняться.
– Я Тед Бартон, – представился он потом. – Здешний повар. Вернее, кондитер...
Так вот откуда сироп...
– Стэйси Локиссон, третья принцесса Литоля, – тоже представилась я на автомате.
– О, Ваше Высочество, – улыбка на его лице чуть поугасла, и он учтиво склони голову.
– Давайте оставим формальности, – вздохнула я. – Лучше поспешим в дом...
– Я вас напугал, да, свэла? – спросил Тед, когда мы оказались уже в тепле.
– По правде говоря, ваш клюквенный сироп выглядел жутковато, – призналась я с легкой усмешкой. – Особенно в полутьме...
– Но вы тоже выглядели подозрительно, что-то высматривая на заднем дворе... – кондитер ухмыльнулся.
При ярком свете он оказался еще симпатичней. И глаза такие зеленые, прямо в душу смотрят. А ресницы – загляденье. Не всякой женщине повезло иметь такие.
– Что вы там делали, свэла? – продолжал Тед.
– Я?..
Мой мозг интенсивно заработал, пытаясь выдать какую-нибудь убедительную причину. Но единственное, что сгодилось, было:
– Я шла на кухню, попросить блюдце... У меня живет домашняя белка, ее миска для корма случайно разбилась, вот я и подумала, что можно одолжить ее здесь...
– А на улице как оказались?
– Случайно перепутала двери, – наивным тоном отозвалась я. – Я ведь совсем не знаю дворца...
– Вы могли позвать горничную, а не идти самой... – усмехнулся Тед.
– Я не люблю гонять людей попусту. Тем более что уже время позднее...
– Но это их работа, Ваше Высочество, – резонно заметил повар.
– Мне нетрудно спуститься на один этаж самой. Так у кого я могу попросить посуду?
– Идемте я вам дам, – Тед, продолжая усмехаться, поманил меня за собой. – Правда, блюдце будет не из королевского сервиза, а совсем простое... Для кухонных нужд, так сказать.
– Думаете, моя белка выразит недовольство по этому поводу? – коротко засмеялась я.
– Не знаю, с белками королевских особ знаком никогда не был, – пошутил он.
Когда мы зашли на кухню, просторную и очень светлую, она оказалась почти пуста. Лишь в дальнем углу пожилая женщина домывала остатки грязной посуды. Зато по центру на длинном столе были расставлены всяческие мисочки с кремами и сладкими ингредиентами, а в специальной форме лежал золотистый бисквитный корж. И ароматы витали просто сумасшедшие: ваниль, шоколад, ягоды...
– Я так понимаю, это та «кровь», – я показала на глубокую миску с красной тягучей жидкостью.
– Она самая, – весело подтвердил Тед. – Я как раз собирался пропитать сиропом корж, когда услышал, что кто– то открыл заднюю дверь. Вот и решил проверить, кому это взбрело в голову отправиться на ночную прогулку...
Я бы тоже не отказалась это узнать...
– А там – вы, – закончил он мысль и, открыв дверцу шкафчика, принялся что-то там выискивать.
– Значит, на завтрак мы будем есть ваш клюквенный торт? – спросила я, вновь глянув на аппетитный бисквит.
– Угадали, – усмехнулся Тед и наконец извлек из шкафчика небольшую тарелку. – Надеюсь, вам нравятся мои десерты? – он протянул мне блюдце.
– Очень, – честно ответила я. – Теперь я лично знаю того, кто балует нас такими вкусными десертами...
– Ваша похвала выше всяких наград, свэла, – просиял кудесник-кондитер. – Не представляете, как мне приятно слышать это... Кстати, – встрепенулся он, – а что вы больше всего любите из сладкого?..
– Шоколад и все, что с ним связано, – улыбнулась я и добавила: – Как видите, я не оригинальна в своих предпочтениях...
– Ну почему же... Я согласен, что шоколад – одно из величайших изобретений человечества, – Тед тоже широко улыбался. – Есть хорошее выражение: «Шоколад – это съедобное счастье. Или же любовь, которую можно подарить самому себе». А еще «утешение без слов»...
– Очень верно сказано...
– И романтично, заметьте...
– О, да! – засмеялась я.
– «Говорят, что шоколад может заменить любовь. Но это не так: как раз любовь является прекрасной заменой шоколаду» – вновь процитировал Тед.
– Сами придумали? – поинтересовалась я.
– Вы обо мне слишком высокого мнения, свэла! Это тоже сказано кем-то из известных людей... Сам я не способен создавать афоризмы. Я всего лишь умею их вставлять в нужный момент разговора и тем самым привлекать внимание симпатичных девушек, – его усмешка стала хитрее.
– Простите, что помешал, – стальной голос Калема вклинился в наш разговор, заставив меня содрогнуться от неожиданности.
– О, Ваше Высочество... – растерянно протянула я.
– Ваше Высочество, – Тед тоже торопливо поклонился и отступил на шаг.
– Что вы тут делаете, принцесса? – Калем просто замораживал меня взглядом. Повара же он демонстративно не замечал.
Кажется, детектив зол. Очень зол. Вон как желваки на лице ходят, и кадык подрагивает... Чего это с ним?..
– Мне понадобилась тарелка, – через силу улыбнулась я. – А Тед любезно дал мне ее...
– В следующий раз для подобных цепей воспользуйтесь услугами наших горничных, принцесса, – продолжал метать в меня молнии Калем. – Вам негоже самой спускаться на кухню...
Да что это с ним, в конце-то концов? Что его так взбесило? Вот же хам! А ведь я собиралась как раз отправиться к нему, чтобы обсудить незнакомку... Но он в таком странном настроении...
– Идемте, принцесса, – Калем показал мне на дверь.
– Спасибо за блюдце, – еще раз поблагодарила я Теда, который взволнованно косился то на детектива, то на меня.
– Не за что, Ваше Высочество, – слабая улыбка все же коснулась его губ.
И под ледяным взглядом Калема я покинула кухню...
