Текст книги "Прирожденная ведьма: Ад (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

   Дальше... Оборачиваться желания нет. Демон в собственном соку вовсе не вызывает аппетита.

   – Одиннадцать, – сообщили сбоку.

   Что ж, на легкую победу никто не рассчитывал. Так, примериться, попробовать друг друга на вкус и разойтись по кругу до следующего раза. Впрочем, попрощаться обязательно нужно иди поздороваться, иначе невежливо получиться: вломились, дом разнесли, его жителей проредили, намусорили собой слегка...

   По лестнице вниз.

   Выбирая между чердаком и подвалом, Изикэль взял бы последнее. Альфарел мало чем отличается от него. Но спускаться надо осторожно – кого-то буквально красной дорожкой раскатали по мрамору. Неэстетично и неаккуратно. Зато эффектно.

   Простенькая дверь. И что-то подсказывает – ломать ее не стоит. Это конечная точка маленького путешествия, с несколькими собранными жизнями за плечами. Демон распахнул дверь.

   – Ам, проходи!

   Накрытый стол: еда, напитки. Без изысков, но сытно и смотрится дорого. В кресле с высокой спинкой синеглазый брюнет. Рядом с ним хозяин влиятельного аледа восьмого легион и сам восьмой. Попирают стену шестнадцатый и, кажется, двадцатый. Эти явились лично, как младшие, но без свиты. Перед картиной на стене наследник четвертого со со своей посланницей.

   Неожиданно.

   Это похоже на...

   Пришпиленный мечами к стене гранитный. Еле дышит. Кровь толчками выходит из раны под сердцем.

   ... Обвинение!

   Ад не примирил меня с религией. Как не задумывалась я о ней на Земле, так и здесь продолжила не принимать в расчет, полагая, что ангелы и демоны – это разные расы разных миров, одаренные богатым воображением. И не обделенные упорством. Убедить несколько миллиардов людей в том, что мир именно такой, это невероятное количество сил надо, а чтобы их приложить – четкое понимание того, зачем все это надо.

   Они понимали.

   Меня это не интересовало.

   До разговора с Даггертоном.

   Он просил прощения. Для падшего.

   Война между демонами и ангелами была. Она захватила оба мира, и какое-то время расы маниакально стремились уничтожить друг друга. У них почти получилось. На мелочи, вроде живых, никто не разменивался – стремились расшатать саму основу миров.

   Но не все играли за своих. Часть ангелов ударила в спину своим. Нет, они не принимали сторону демонов и не вступали с ними в сговор. Они просто хотели остаться в живых. В крепкой связке из трех миров гибель хотя бы одного из них скорее всего потянет за собой остальные.

   Теория осталась непроверенной.

   Предатели добились цели, проиграв.

   И были низвергнуты в Ад.

   Демоны их не тронули, надеясь наблюдать за не скорой и не слишком приятной смертью. Энергия с противоположным знаком убивала медленно, корежа саму сущность низвергнутых. Но многим удалось выжить вопреки всему. И даже отвоевать свое место под огромным красным солнцем.

   Кстати, отвоевать полностью отражает суть. Уступив в одной войне они победили в другой. Как ни странно бывшие ангелы оказались посильнее коренных жителей Ада.

   Бывает. И неудача оборачивается небывалой прибылью.

   Правда, жить-то падшие в Аду научились, но вытравить из себя мечту вернуться домой они не смогли.

   А способ есть – мифическое прощение, дарованное человеком. Ах, да, сказать "прощаю" недостаточно, но что именно надо сделать за две тысячи лет не выяснил никто. И теперь моя очередь попытаться!

   – Тебе-то это зачем? – я с трудом осмыслила рассказ Даггертона. – Ты черт, они демоны... Мне отличие уже объяснили, однако, радеть за всю расу... это не слишком масштабно? – я снова потянулась к волосатым орешкам, поставленным на стол Раджебертом. В отличие от земных у этих следовало съедать шкуру, а не ядрышко. Шкура была плотной, застревала в зубах и вязала небо. Но вкус... Непередаваемо кисло-сладкий!

   – Нет-нет, – замахал руками старый знакомый, – всех падших спасать не надо, да и хотят не все. За столько лет многие сомневаться стали, забывать каково оно там! – поднял глаза к небу мужчина. – Лично мне вполне достаточно, чтобы ты простила одного, – хитро улыбнулся Даггертон.

   – Сдается мне этот один стоит тысячи, – проворчала я. Раджеберт расхохотался. Он стукнул кулаком по столу и вытер навернувшиеся на глаза слезы – черти умели плакать. Искуситель фыркнул. Отвечать не спешил, но мне его молчания за глаза хватило. – Я надеюсь, это не тот, о ком я думаю? – он же не настолько обнаглел, чтобы заставить меня отправить к дьяволу на рога? Причем в прямом смысле и кратчайшей дорогой!

   – И кто же занимает твои мысли?

   Я закрыла глаза. На ощупь взяла еще одну ягоду и сунула ее в рот. Альфарел. Александр. Лев. Саритэль. Но это все не то. Они не имеют никакого отношения к просьба черта. И кстати, вопрос: я правильно поняла его – он просил или...

   – Говори уже, – ушла от ответа.

   – Изикэль. Если ты помнишь, то он был в баре. Я еще тогда понял – это знак. Ты и он в одном месте... – мужчина восторженно зажмурил глаза.

   Изикэль...

   Тот самый блондин, мимолетная встреча с которым оставила неизгладимый след в моей душе. Выходит, он падший. То-то мне его красота показалась совершенно не здешней. Впрочем, и на земного красавчика он никоим образом не походил. Теперь все стало на свои места. Я принимала за отрешенность застарелую ненависть. Очевидно, она настолько сильна, что демон вынужден каждую минуту, каждый миг держать себя под контролем. И понятно отсутствие у него стремления любыми путями добраться до последней ступеньки лестницы победителей – он, как никто другой понимает, что за ней ничего нет, кроме падения вниз. Опять. На самое дно. Где он сейчас. Тогда зачем?

   Простить его?

   А ему это надо?

   Слова прозвучали.

   Я посмотрела на пустое блюдо и облизнула испачканные соком губы.

   – Да. Знаешь, если Люцифер был ударной силой изменников, то Изикэль идейным вдохновителем. Все таки глас Божий. Именно он сумел привлечь на свою сторону достаточно ангелов, чтобы заставить крылатых отступить от своего первоначального плана и сохранить подобие равновесие в нашей связке миров. Заметь, они выиграли. Не совсем так, как планировали, но, цели добились.

   – О да! А победителей не судят – их просто казнят! – я хмыкнула, благодарно взглянула на Раджеберта. Он поставил на стол новую порцию волосатых ягод.

   – А ты подумай на месте их главного, – когтистый палец нацелися на потолок, – если не наказать, то каждая козявка вскоре возомнит себя главной и будет диктовать условия.

   – И он оставил им путь к спасению. Довольно логичный, – добавил Даггертон.

   – Логичный? Унижаться перед теми, кого они за равных себе не считают? Чушь!

   – Почему унижаться? Я ведь сейчас не унижаюсь, – сморщил пятачок искуситель.

   – Ты не он. Кроме того, я не совсем человек. Ведьма – оно как-то ближе к вам, чем прохожих с улицы, не обладающей магией. И опять же, ведьма, отец которой демон. Интересно... – не так давно я беспокоилась, что рога резаться начнут, тем более лоб с боков активно чесался, а теперь в грозу на улицу не выходит? Вдруг молния в нимб долбанет? Хм...

   – Нет-нет, четырнадцатые коренные, – черт прекрасно понял о чем я подумала.

   Уфф! С другой стороны я была бы не против сама кого-нибудь электрических разрядом поджарить.

   – Хорошо. Еще несколько вопросов: почему он до сих пор не наведался на Землю и не получил это мифическое прощение? – я потянулась к чайнику. Разлила по пиалам напиток, заменяющий в Аду и чай и кофе разом, придвинула к себе свою порцию.

   – Падшим запрещено покидать Ад, – напомнил о себе хозяин дома.

   Даггертон кивнул, подтверждая.

   – Как и для людей, попавших сюда по договору, у них есть единственный шанс: пройти все девять кругов мук.

   Я содрогнулась.

   Знаменитые девять кругов.

   Но они не одни, как принято считать. Каждый Легион располагает своими кругами, а всего их сто с лишним. Ад – жутко перенаселенное место.

   Так что же это – девять кругов Ада?

   Море страданий.

   Океан боли.

   Запретные удовольствия.

   Каждому грешнику достается свое.

   А еще круги – это гигантские магические аномалии, позволяющие выкачивать энергию из душ. Доподлинно неизвестно возникли они сами по себе или чья-то больная фантазия постаралась. В любом случае аномалии стали спасением умирающего мира. Сначала туда загоняли своих же: да-да, демоны вовсе не бездушны. Потом, пленных ангелов, ну а после додумались людей.

   Появление кругов ознаменовало смену власти, строя и самого существования Ада. Как и на любой ценный ресурс нашлись желающие прибрать их к рукам. Энергия – жизнь. Такая знакомая ситуация... Смышленым понадобились сообщники, защитники, управляющие, надсмотрщики, ну и просто уборщики. Как и любое производство круги дают много мусора. В основном магического характера. В тот период образовались Легионы, а территорию поделили на аледы. Неизменным остался только дьявол. Ставшее у нас именем нарицательным в Аду это слово просто обозначает должность. Сейчас ее занимает небезысвестный на Земле Люцифер.

   Итак, девять кругов или прощение?

   И единственный человек на целый мир, способный простить.

   Весело!

   – Ты согласна?

   А? Я почти заснула.

   – Думаю, у меня не получится отказаться. Взамен ты ведь предложишь мне способ вырваться на свободу. Я угадала?

   – Изикэль и есть твой пропуск на свободу.

   – Согласна. Лучше так, чем через Круги. А Альфарел меня по своей воле не выпустит.

   – Если он узнает, что тебе удалось сбросить с себя чужую личность, то запрет и при первой возможности начнет растить из тебя настоящую демоницу.

   – Он может.

   Что?

   Мозг будто взорвался изнутри.

   Голоса, голоса, голоса... Они шептали, они звали и просили прийти. Ооо, братишка был прав: такое пропустить невозможно, но за такое определенно стоит оторвать чьи-то уши. По родственному так, не очень больно.

   – Меня зовут! – прохрипела я, хватаясь за голову. Выпала из-за стола и поплелась в комнату, где отдыхала юная демоница. Успела схватить ее за руку до того, как распахнулся портал и меня буквально втащили внутрь вместе с Саритэль.

   Антония разглядывала свое лицо. Следов не осталось, но память нарисовала на отражении в зеркале все залеченные синяки и ссадины.

   Женщина криво усмехнулась.

   В голове звучали предсмертные слова Зои Валентиновны: ты не права.

   В чем?

   Старая карга, умирая, осталась верна себе: ничего конкретного не сказала, зато тумана нагнала столько, что американский флот спрятать можно.

   Не важно.

   Права или нет, но теперь отдавать приказы именно ей.

   И первый будет...

   Верховная отвернулась к компьютеру. Через секунду ушло короткое электронное письмо – приказ всем главам отрядов палачей собраться.

   Быть может ее поступок будет бессмысленный и беспощадный, но прощать отступников нельзя. Псы должны знать твердую руку и твердо усвоить: ее кусать нельзя ни при каких условиях.

   Всего девять четверок. Десятая так и не набралась. И хотя стерв среди ведьм предостаточно, не все готовы пачкать руки в крови своих же.

   – Выследить и принести мне его голову.

   Верховная расхаживала по сцене заведения на Новом Арбате. Ее короткое лимонного цвета платье едва прикрывало загорелые колени. Туфли стального цвета делали ее на десять сантиметров выше. Светлые волосы уложены в прическу, скрадывающую их длину, но подчеркивающую изящество шейки. Женщина излучала уверенность и власть.

   Никто не знал, как трудно даются ей слова.

   Не поймут.

   Не послушают.

   Не исполнят.

   Раньше это казалось невозможным.

   Теперь... так просто встать, развернуться и уйти. Она одна. Их девять. И каждая далеко не слабая ведьма. Не выстоять, если они нападут.

   Страшно.

   И капелька соленого пота ползет под волосами к ямочке на шее.

   – Его семью доставить ко мне. Живыми. Будет показательная казнь.

   – Что он нарушил?

   Возможные последствия ведьмы неплохо себе представляли. Несмотря на принуждение многие оборотни сейчас лояльны, готовы к сотрудничеству. Любая мелочь сместит их фокус. Войну они не начнут, но их отношение изменится. Не сделанная на один процент работа – это работа не сделанная. Да и альтернатива хозяевам они неплохая...

   – Освободил приговоренного, – о себе она умолчала. Выставлять на показ слабость? Бывшая Верховная не допустила бы, чтобы кто-то узнал о ее проколе. Впрочем, она не допустила бы самого прокола. – Вот запись с камер наблюдения на кладбище. Плюс нападение на человека, женщину, которое ее инициировало. Еще вопросы?

   Их не было.

   Ведьмы растворились, допив принесенные официантами напитки.

   Антония проводила последнюю взглядом и позволила себе расслабиться. Руки дрожали. Ведьма выдавила из себя жалкое подобие улыбки, принимая от официанта стакан с водой. Белые зубки выбили звонкую мелодию о стекло. Несколько панель упали на пол и часть на платье.

   – Спасибо, – и все же она умела быть благодарной.

   Молчаливый парень с непроницаемым лицом забрал посуду и неслышно удалился. Он на своем коротком веку всякого навидался, о чем всегда забывал, выходя из клуба на Арбате.

   Верховная уселась за ближайший столик и минут десять невидящим взглядом изучала меню. Наконец, вздохнув, отложила книжку и достала мобильный телефон.

   – Роман? – зачем-то спросила она. – Ты мне нужен. Сейчас. Приезжай на Арбат, – велела она.

   Ведьме очень хотелось опереться на сильное плечо. Ирония, таким для нее было плечо оборотня.

   Я ничего не осознавала вокруг. Были лишь обнимающие меня руки и прижатая ко мне девочка с черными глазами. Голоса замолкли, оставив в голове перезвон колоколов.

   – Больше не... – выдохнула я, ощущая страстное желание обняться с унитазом. На худой конец с раковиной. А может, это алкоголь виноват?

   В кармане дружелюбно звякнула бутылочка.

   Тьфу не демонов. И на чертей тоже. Подсунули неизвестно что, а честные люди потом от похмелья страдают, даже не проспавшись!

   – Амария, с тобой все хорошо? – фальшивая забота в голосе синеглазого Иуды.

   Я одна слышу все оттенки его голоса? Неужели остальные не слышат звонкую ложь, глухое раздражение и тихое ворчание страха? Или просто не подают вида? Сегодня не заметишь ты, завтра пощадят тебя...

   – Ага, – сглотнула слюну. – Но больше так не надо делать. Знаешь, не слишком приятно, когда в твоей голове стадион Динамо победными криками взрывается.

   – Что... – демон опешил.

   А я осознала, что допустила ошибку. Амария так не выражается. И уж тем более не указывает, что наследнику делать, а что нет. Я прокололась... Безумная улыбка скользнула по моим губам. Личность демоницы окончательно растворилась во мне, оставив на память всего несколько подправленных черт: стремление к риску, отчаянная храбрость и солидный кусок стервозности. И желание выжить. Любыми путями. Любой ценой.

   – А вы тут, я смотрю, плюшками балуетесь? – пристроилась на подлокотнике кресла брата, не отпуская Саритэль.

   Очередная порция шока.

   Я получила время, чтобы осмотреться. Малая гостиная (так я про себя называла комнату в подвале дома в Латойе) была оккупирована демонами. На полу возле двери отчетливая полоска пыли. На ковре пыльно-бурые засохшие следы. Висящий на стене демон.

   А ничего обстановочка: как раз для пятичасового чаепития у Шляпника!

   Двоих я знала. Гориэль пристально разглядывал пустой угол комнаты и судя по выражению его лица он пытался решить уравнение, где неизвестным было все – даже математические знаки. Изикэль столь же пристально рассматривал меня. Я нагло улыбнулась и подмигнула блондину. Мне до жути хотелось ткнуть в это пыльное и покрытое кровью совершенство пальцем и спросить: а ты, вообще, настоящий?

   – Тук-тук, кто дома есть? – я продолжила дурачиться на грани фола. Растерянные морды демонов редкое и удивительное зрелище. Такого вам в передаче "В мире животных" не покажут! – Похоже никого. Саритэль, мы попали в музей восковых фигур. Не хочешь никого за ухо дернуть? – девочка покачала головой. – Как хочешь, а вот я рискну.

   Одним движением оказалась рядом с Изикэлем и протянула руку к его симпатичному ушку...

   Он перехватил мою ладонь. От его прикосновения сознание помутилось. Из груди вырвался хриплый вздох. Ух ты! Словно сухой лед: и обжигает, и трясет от озноба.

   – Амария! Сядь, – вернул в реальность приказ Альфарела.

   Сесть? Да уже... Только не сижу, а стою на коленях возле блондина, запрокинув голову и прижав свободную руку к груди. Ох как меня продрало! Ни один демон такого влияния не оказывал. Из меня словно душу вытянули и обратно вернули, хорошенько прополоскав в ледяном шампанском.

   Я поднялась, бросила исподтишка взгляд на Изикэля и, шатаясь, поплелась к брату. И села. К нему на колени. Ну, свободных мест больше не было. Саритэль тут же схватила меня за руку и дернула, привлекая внимание. В ее широко раскрытых глазах светилось удивление и беспокойство.

   Понимаю. Сама себя готова записать в дурочки, но раз роль выбрана, то придется ей соответствовать: эксцентричная глупенькая демоница самое то для того, кто хочет спрятать под личиной человека.

   Человека?

   Душа...

   Ммать!

   Меня прошиб холодный пот. Я мгновенно протрезвела от воздействия беловолосого демона. Он знает кто я. Вопрос, что будет делать?

   – Это она? – спросил незнакомый мне демон, прячущийся под внешностью импозантного мужчины с сединой на висках. К счастью, он спрашивал о девочке.

   – Да. Истинная наследница четырнадцатых, – кивнул Альфарел.

   Саритэль нахмурилась.

   Я привлекла ее к себе и погладила по голове. Это еще не все, девочка, что тебе сегодня предстоит узнать. Хотела бы я оградить тебя, но не в моих силах сделать это. С другой стороны, пора взрослеть. Правда, от игрушек в зале с цепями и троном сразу к брачным обязательствам... не слишком ли для хрупкой детской психики? Она и так добрым дядюшкой испорчена напрочь.

   – И она была тебе обещана? – осведомился Гориэль.

   – Да. Вот брачный договор. Согласно документу Гранитные переходят под протекторат нашего Легиона в случае смерти родителей Саритэль, – в руке синеглазого соткался сложенный в четверо лист плотной бумаги с шитьем по краю. – Насколько я понимаю, договор действителен и... действует, следовательно, сегодняшний инцидент можно трактовать, как попытку захвата собственности, принадлежащей Багряным. Причем, намеренную попытку.

   – Можно, – проронил Изикэль. – Трактуй.

   Я чуть с колен братца не грохнулась. Он разрешает! В ситуации, когда его пытаются повозить мордой об асфальт, он еще рукой машет: давай, давай, сильнее, а то удовольствия слишком мало. Или падший гениально глуп, или он что-то задумал. В первое не верю, второе хотелось знать наверняка.

   – Но я готов снять все претензии, если Хрустальный согласится принести извинения. Я все понимаю, он в данной ситуации жертва обмана, не более.

   Ого, а мы огрызаемся! Точнее слегка покусываем толстую шкуру падшего, выясняя уязвимые места. Эдакая демонстрация силы, направленная на...

   – Согласен считать случившееся недоразумением, – сделал ставку блондин. – И так как четырнадцатый легион находится под протекторатом Багряных, то небольшой компенсации за гибель демонов своего легиона будет достаточно, чтобы забыть прийти к такому соглашению.

   Мне не понравилось слово "компенсация". Чем он ее брать собирается? Под холодным взглядом демона я поежилась. Интересно, Альфарел предвидел такой поворот событий?

   – Претензии справедливы, – незнакомец с сединой признал за Изикелэм право требовать.

   Я ощутила, как синеглазый напрягся. Значит, непредвиденный поворот событий. Или нежелательный.

   – Что ты хочешь? – вмешался Гориэль.

   – Ее, – он указал на меня.

   – Кого? – сделал вид, что не расслышал Альфарел.

   – Меня?! – а вот я все прекрасно поняла.

   – Это запрещено. Закон разрешает брать вещи и энергию. Демоны не могут стать предметом сделки, – процитировал импозантный.

   – Знаю. Она не демон. Человек. Ведьма. А значит энергия.

   – Нет, она... – запротестовал синеглазый.

   – Позвольте, – седой подошел ко мне и взялся за руку.

   Он был предельно осторожен, кусая.

   А я не знала радоваться или огорчаться, что все так удачно для меня складывается. Начало точно. Продолжение, если оно состоится, возможно, будет отличаться.

   – Полукровка. Неперерожденная, – демон вытер губы белым платком.

   Я улыбнулась и едва заметно кивнула. Скрывать правду в компании, где один выяснил все прикосновением, второй попробовал крови, а третий является массовиком-затейником моей жизни и смерти будет неверным решением, но и выставлять ее напоказ не стоит. Альфарел не одобрит. А с ним нас судьба возможно еще сведет. Все-таки родственники, причем кровные.

   – Она моя сестра! – прошипел синеглазый.

   – Только не надо лицемерных слов о любви! Альфи, если бы ты любил меня, как положено брату, то стер бы личность человека и позволил родиться демону, но ты поторопился.

   Он поймет?

   Или поверит в предательство?

   На самом деле не хочу получить бойню. Присутствующие в комнате "мировые судьи" наделены правом разбирать конфликты между Легионами, значит, они достаточно сильны, чтобы навязать и отстоять свою точку зрения. Гориэль из восьмых... Багряным не сравниться с ним по численности, ресурсам и магии. Другой, в шкуре человека, вероятно стоит еще выше.

   Я не испытываю любви и привязанности к "родственникам", но не вижу смысла в их смерти. В моих силах погасить конфликт в зародыше, тем более преследую свою выгоду, выходит, и думать нечего – надо просто сделать!

   – Забирай! – я демонстративно поклонилась.

   И опять удивленная настороженная тишина. Кажется, сегодня демоны наберутся впечатлений надолго. Вдруг еще и внукам рассказывать станут об одной ведьме без головы? С головой то есть, только на редкость странно работающей. Кто добровольно пойдет в руки к врагу?

   – Решено.

   – Засвидетельствовано.

   – Принято, – синеглазый прожигал во мне дыру взглядом.

   Я отсалютовала ему, подмигнула Саритэль и встала рядом с блондином. Колени тряслись. Зубы пришлось стиснуть, чтобы не выдать себя. И только в глазах вселенское спокойствие и умиротворение.

   Мало у чертей напилась. Раза в два бы больше...

   Лопнула капсула портала. Я прошла вперед, избегая касаться падшего. Неизвестно где и с кем приду в себя, если дотронусь до бывшего ангела хотя бы случайно. Надо сперва с его воздействием на мое сознание разобраться, а уже потом за ручку здороваться.

   Я вышла из разрыва в совершенно пустой комнате. Голые черные стены, белый пол и зеркальный потолок. Хорошее место, чтобы сойти с ума. Скорее всего ловушка для незваных гостей, хотя магии не ощущается. Но охранные заклинания демонов мне никогда не удавалось почувствовать. Какой из меня эксперт? Разве что практик!

   – Не стоит, – мгновенно последовало предупреждение.

   Как узнал?!

   – Зачем?

   Надо было сначала спрашивать, но я была неправильным человеком, стала никудышней ведьмой, а демон из меня и вовсе вышел паршивый.

   Он молчал.

   – Должна быть причина. Демоны никогда ничего не делают просто так. Дела не в моем брате? И не во мне...

   Я обошла по кругу неподвижную фигуру.

   Он все еще молчал.

   И бы все также невероятно прекрасен.

   Непостижим.

   Недостижим.

   – Причина в тебе...

   Ничего не изменилось.

   Мне не удалось пробиться сквозь его маску. Было похоже, что он чего-то ждет от меня, и пока я его ожиданий не оправдываю. Мне спеть? Сплясать? Прочитать стихотворение?

   – Ты когда-нибудь катался на американских горках?

   – Мне это не интересно.

   Действительно, в голосе безразличие.

   – Потому что получить не можешь? Дело твое. Но ты просто сдался, хоть и не показываешь этого. Не веришь в собственные силы. Трудно признать? Как хочешь. А знаешь, чем люди отличаются от подобных вам: демонов, ангелов... Да, мы боимся, но все равно делаем. А вы нет. Вы делаете что-либо когда уверены на сто процентов, остальные варианты отбрасываете. Сколько по-твоему вы теряете правильных вариантов? А сколько удовольствия?

   Его движение было незаметно человеческому глазу. Секунду назад он стоял передо мной, а через две уже вжимает меня в стену, зафиксировав предплечьем мою голову и задрав подбородок вверх.

   Он наклонился.

   – Что помешает мне убить тебя прямо сейчас? Это будет правильно?

   – А разве всего один вариант верный? – прохрипела я, теряя сознание...

   Александр проснулся среди ночи от ставшего привычным кошмара – в собственной смерти, на сей раз окончательной и бесповоротной, приятного мало. Да и в той, другой, вслед за которой уходит он тоже ничего привлекательного: залитое кровью тело на сером асфальте, и день такой же серый и пасмурный, и фоном идиотская музыка, словно заунывно играет сломанная шарманка. Растерянное лицо вихрастого парня, которого она закрыла собой, и торжествующий взгляд Альфарела...

   Все кончится именно так?

   Вампир не знал ответа. И, если честно, не слишком хотел узнавать.

   Мужчина поднялся с продавленного дивана, где расположился на ночь, залез под теплый душ, прогнавший остатки сна. Ложиться уже бесполезно, а вот взбодриться и придумать, где найти себе завтрак, не будет лишним.

   Дорогой аромат кофейных зерен, турка, щепотка специй и огонь. Александр втянул запах, закрыл глаза и чуть не выронил посуду – сцена из сна встала перед глазами, будто наяву.

   Это когда-нибудь кончится?

   Порой ненависть к одной представительнице небезызвестного семейства переполняет чашу терпения. Мало, что его в гроб по ее милости запихнули? Лежать под землей в тесном пространстве, не иметь ни одного шанса выбраться самостоятельно, медленно сходить с ума – он обязательно все это кое-кому припомнит. А потом?

   Простит...

   Как прощал всегда.

   За ту улыбку, которую больше никогда не увидит. За свет тех глаз, что навсегда закрыты. За те губы, которые слишком часто говорили "нет".

   Глупое сердце. Дурная голова.

   А Машку надо вытаскивать. Непонятно, что с ней сделал и еще сделает Альфарел. Братские чувства для него ничто. Как и договоренности и деловое сотрудничество. Подонок.

   – Не спится? – лохматый и сонный оборотень устроился за столом.

   – А тебе? – с иронией.

   Нет, черт, он просто так встал, варит в сумерках кофе! Еще вариант: страдает бессонницей вместе с лунатизмом.

   – Ты меня разбудил, – бросил оборотень и сморщился. – Кофе, – пояснил он. – Мы едем утром?

   – Предлагаю позавтракать и двинуться. На какую электричку успеем, на той и поедем. Не вижу смысла тянуть.

   О да! Смысла действительно нет. Ад так Ад. Место ничем не лучше и не хуже других. Вопрос, кого они там найдут? Александр в общих чертах знал, что делают с полукровками и как из них получаются полноценные демоны, однако, он наделся, что гражданку Нефедову чаша сия миновала. И сохранившаяся связь главное тому доказательство. Если бы душа ведьмы прошла перерождение, то выжить вряд ли бы удалось.

   Зачем она Альфарелу? Неужели слабый человек, пусть и с магическими способностями, может помочь Легиону? Разве что побыть некоторое время в качестве жертвы. Очень недолгое время.

   – Согласен. А ты? Тебе нужна кровь? – поинтересовался Лев, ныряя в холодильник. На полке жались друг к другу продукты из набора холостяка: сырокопченая колбаса, белый хлеб, десяток яиц и сливки. Оборотень выгреб все, помыл сковородку и быстро настрогал омлет.

   – Не помешает. Перекушу в электричке.

   – Хм...

   – Не бойся, я питаюсь аккуратно и для других незаметно. Попыток выйти в окно на полном ходу электрички не будет.

   – Убедил. Мне к чему готовится? – блондин спрашивал про Ад.

   – Ну, купальную шапочку и плавки брать не стоит, – усмехнулся Мазаринин.

   Он помнил...

   Иссушающий жар Ада. Его невыносимая вонь. Вечно голодный сухой ветер, желающий сорвать плоть и облизать кости. Горящие пустыни. Почерневшее от копоти небо, плачущее пепелом и ядовитыми дождями. Мрачные города и их не менее мрачные жители. Безвкусная еда. Обжигающие горло и душу напитки. Высокие столпы на круглых площадях, отмеряющие время этого мира.

   Он хотел бы забыть...

   Тесная комнатка. Изрубленное морщинами старческое лицо. Драный халат с остатками блеклого цвета. Вытертый бумагой и руками стол. И ржавый голос:

   – Ааа, проклятый. Чего ты хочешь, проклятый?

   – Отец мой, – шептали непослушные губы. Сила немощного старика подавляла волю. – Спаси ее.

   – Ее? – чудится в словах демона насмешка. – Ты просишь за ведьму? Она не принадлежит мне. Почему я должен помогать ей?

   – Не должен, – сухая правда в остатке, – просто не откажи.

   – Все вы такие. Ходите, просите, требуете... – брюзжал нелепый старикашка. – Можно подумать мне дело есть до ваших просьб... Ладно. Не откажу. Но лучше бы тебе не просить. Сам голову в петлю суешь. Помяни мое слово – бабы слабость не ценят.

   Он помог. Бабка Марии осталась жива. А вскоре, он, испугавшись, действительно попался на крючок. Но и этого ему мало, ибо теперь ему кол в сердце понадобился, раз он за ведьмой в Ад собирается и оборотня за собой тащит. Конечно, из проклятых он один из самых успешных, и возможно второй раз создатель ему не откажет, но сколько судьба за вторую просьбу с него возьмет? Сразу потребует голову на золотом блюде преподнести или же даст минут пять на исполнение последнего желания?

   Завтрак был неаппетитен. Колбаса несла жиром. Яйца подозрительно пахли. Мазаринин с трудом запихал в себя нехитрую еду, чтобы слегка унять голод, запил остывшим кофе, сбросил посуду в раковину и тщательно вымыл ее. Разговаривать он не хотел. Навалилось апатия. В голове поселился холодный сумрак. Наверное, это усталость, хотя откуда ей взяться, если он ему дали около месяца спокойного сна в уютной постельке на кладбище? Скорее виновата внутренняя неразбериха. Да как с ней разобраться? Где чертова грань между "хочу" и "надо"? И как сделать правильный выбор, который касается даже не тебя?

   Словно в бреду вампир оделся. Вышел, дождался на лестничной клетке Льва и пошагал за ним, рассматривая под ногами лужи...

   Я проснулась от чужого взгляда. Изучали меня пристально, словно неизвестное науке животное, с которым в первую очередь надо определиться жизнеспособно оно или проще на шашлыки пустить.

   На шашлыки мне не хотелось определенно. Карьера рыцаря, обнаружившего выход из безвыходной ситуации явно не по моему плечу. Как-то так сложилось, что я чистоту и уют предпочитаю. Да и целой мне намного комфортнее, чем разобранной на части.

   – Ну? – я открыла глаза. На лице изобразила недовольство. Вдруг названный гость сам поймет, что ему здесь не рады и сделав над собой усилие уберется из комнаты. Тем более за десять минут, что он здесь торчит меня вдоль, поперек и изнутри изучить можно было.