Текст книги "Самая правильная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

   – Вот ведь дура! – с чувством выругался Рич. Поняв, что Эмилии уже не помочь, остановился, как вкопанный, в паре метров от пленницы, дожидаясь, пока младшенький закончит осмотр – кое-какие начальные медицинские знания у брата имелись. Преображение алруны не удивило колдуна, а скорее разозлило. Глаза его, обычно равнодушные, негодующе сверкали. – ТЫ! – он едва удерживался, чтобы не пнуть алруну, которая в данный момент выглядела вполне способной порвать Рича на тысячу клочков. Но колдуна зловещий вид пленницы ничуть не смущал – он подошел близко и держался уверенно. – Ты! Практику мне завалила, идиотка! Как я теперь буду отчитываться перед комиссией? Где новую студентку найти за короткий срок? Не знаешь? Вот и я не знаю, мне некогда такими вещами заниматься! У меня же все расписано до мелочей, черти бы вас побрали! А теперь куда лишнее умертвие девать, я тебя спрашиваю? Будет теперь до зимы гнить в подвале, место занимать. А с парой троллей что прикажешь делать? Выпустить на волю?! – Рич недовольно скривился и добавил спокойным тоном, как будто не он сейчас разорялся. – Итак, господа студенты. Все сейчас видели, к чему приводит неосторожность. Надеюсь, в ваших пустых головах хоть что-нибудь отложилось.

   Во время его прочувствованного монолога пленница предприняла не одну попытку побега, но Рич с легкостью блокировал ее заклинания, а также не дал выстроить портал – и все это не прерывая пламенной речи. Девушка утробно зарычала, оскалив белоснежные клыки, и бросилась на преподавателя в рукопашную, но тот поспешно заключил опытный образец в огненную клетку – решетки вспыхивали алым всякий раз, когда к ним прикасались – и алруна со всего маху врезалась в раскаленные прутья. Завыла от боли и благоразумно отпрянула назад, яростно сверкая глазищами. Хвост ее бешено стучал по горячим прутьям.

   Тим поднялся на ноги и вернулся к ведьмочке, мрачный, напряженный. Та обняла парня, прижалась к нему всем телом, чувствуя неимоверное облегчение от того, что с ним ничего не случилось – богиня миловала. Да, блондинку было жаль, но за Тима ведьмочка переживала в разы больше, считая, что тот подвергал себя опасности совершенно напрасно – такими вещами, как разгребание последствий неудачного выступления студента, должен заниматься Рич. Затем, все еще не веря своим глазам, уставилась на пленницу, еще недавно казавшуюся такой беззащитной и хрупкой, и с сожалением констатировала, что в характерах не разбирается совершенно. Зато с души камень упал – теперь она точно знала, что угрызения совести за передачу своего проклятия ей не грозят. Может это и прозвучит для кого-то кощунственно, но своя рубашка в любом случае ближе к телу и плакать из-за того, что алруна умрет раньше времени, Мира не собиралась. К тому же, как сказал Тим, жить этой стерве осталось недолго и без проклятия.

   – Илия, вызови медиков. Пусть уберут это, – никакого уважения или сожаления в тоне Рича по поводу безвременной кончины студентки не слышалось. Миру это покоробило – еще пару минут назад колдун с удовольствием принимал недвусмысленные авансы от Эмилии, а теперь не считает нужным самому заняться ее упокоением. – Перерыв пять минут. Всем задание на это время – детально разобрать ошибки вашей бывшей сокурсницы, подготовить отчет. Спрошу любого.

   Через пару секунд в воздухе открылся портал, из которого вышли два человека – или колдуна? богиня их разберет – в белых халатах. Они молча подняли тело на носилки, один из них пробормотал себе под нос что-то заковыристое, и все следы кровопролития исчезли. Не говоря ни слова и ни на кого не обращая внимания, медики скрылись в портале, который в тот же миг растворился в воздухе.

   Перерыв закончился.

   – Когда мы все убедились в том, что внешний вид бывает обманчив, – Рич ходил вдоль первого ряда, посматривая на подозрительно притихшую алруну, – хочу услышать от вас, мои дорогие, что именно неправильно сделала наша Эмилия. Крейг!

   Со своего места на одном из дальних рядов вскочил, словно подброшенный пружиной, парень. Всматриваясь в записи, разложенные на столе, затараторил:

   – Первое – если собираешься убить, вкладывай больше силы, чтоб уж наверняка, тогда и сомнений не останется. Если убивать не хочешь, а противник упал и не двигается – ни в коем случае не подходи близко, иначе рискуешь сам стать жертвой. Проверить пульс можно и дистанционно.

   – Это как, например? – вкрадчиво поинтересовался Рич. – У вас, как у обезьяны, руки до колен свисают?

   Парень на мгновение сбился, сердито посмотрел на хихикавших в кулаки сокурсников, и продолжил:

   – Есть несколько способов проверить, жив ли твой противник. Первый и самый, на мой взгляд, действенный – швырнуть в поверженного противника чем-нибудь неприятным – начиная от острых льдинок и заканчивая огненным шаром пониженной степени опасности. – Рич кивнул, – в случае отсутствия реакции можно использовать холод как стимулятор физической активности и поместить противника в емкость с ледяной водой. Если ваш магический резерв такого не позволяет, то просто опрокинуть на тело полное ведро. Опять же дистанционно. Либо использовать огонь. Тоже очень действенно. Далее. – Студент пошуршал бумажками и продолжил той же скороговоркой: – В том случае, если физический контакт неизбежен, обязательным для студента-практика является набрасывание на себя заклинания защиты – любого, от полога до магического щита, они все работают по сходному принципу. Но даже в этом случае рекомендуется свести контакт к минимуму, так как поверженный противник иногда может пойти на крайние меры – например, принести себя в жертву и таким образом наложить на вас проклятие или заклинание, усиленные жертвенной кровью. Если это произошло, то выход один – пойти и убиться об стену, так как магия, основанная на добровольном самоубийстве, вечна в большинстве случаев. У меня все.

   Несмотря на нерасполагающую ситуацию, Мира слушала докладчика с удовольствием. Мало того, понимала, что и сама хочет учиться. Хочет узнавать новое, хочет пробовать себя, хочет достичь чего-то в жизни кроме варения любовных зелий. Только для того, чтобы поступить в университет, нужен был диплом как минимум колледжа магии, а Мира закончила пока только школу. Конечно, если бы она в свое время не забила на учебу и поступила в колледж, то сейчас была бы уже на выпускном, шестом курсе. Но тогда, в семнадцать лет, ей хотелось развлечений, отдыха и полной независимости, хотелось веселиться на всю катушку, а не протирать штаны в пыльных библиотеках и учебных классах. На момент окончания школы жизнь представлялась девчонке чередой гулянок и праздников. Сейчас она горько сожалела о потерянном времени, но второй раз прожить жизнь, как известно, нельзя. Конечно, если не знаешь соответствующего заклинания или не имеешь достаточно денег на найм того, кто знает.

   Рич кивнул головой, соглашаясь со всем вышесказанным:

   – Ответ неполный, но, в общем и целом, правильный. Итак, раз мы выяснили, в чем заключалась главная ошибка Эмилии, смею надеяться, что следующий студент ее не повторит. Грант?

   Все студенты, кроме одного, вздохнули с облегчением, переводя дух. Мало кому хотелось сойтись один на один в поединке с демоном, пусть и мелким.

   – Ставлю задачу – подготовить подопытную к проведению ритуала передачи смертельного проклятия.

   Грант, спускавшийся в это время между рядов, споткнулся, поднял на Рича глаза, еще надеясь, что слух его подвел, и преподаватель совсем другое хотел сказать. Но нет, колдун отрешенно уставился в окно, мысленно пребывая далеко от здания университета. Мире стало интересно, о чем может размышлять Рич с таким несвойственным ему меланхолично-расслабленным выражением лица.

   События набирали обороты. Как только Грант спустился вниз, решетки клетки исчезли. Девица, не теряя времени даром, прыгнула в сторону, уходя от огненного шара, пущенного в нее студентом, и одновременно намереваясь напасть на сильнейшего – Рича, но тот словно и не видел, что ему грозит. Все также спокойно стоял перед окном, обозревая цветочки и кустики во дворе.

   Грант времени не терял, и преподавателя отгородила прозрачная стена, заметив которую алруна притормозила на несколько секунд, сделала странный пас рукой, словно разрубала что-то сверху вниз и совершила еще один кенгуриный прыжок к Ричу.

   На подлете к колдуну ее сбил и отбросил назад сгусток чистой энергии, выпущенный Грантом. Пленница влетела головой в стену, упала на спину, но через секунду вскочила на ноги, словно и не пострадала. Только поцарапалась немного.

   – Ну-ну, мальчик, – шепнула хриплым низким голосом, совершенно не подходившим к ее внешности, и медленно облизнула губы, – иди ко мне, милый, я покажу тебе рай на земле...

   Грант презрительно усмехнулся и ответил серией быстрых магических ударов, которые пленница отбила без особого труда. И сразу же пошла в атаку – совершила обманный маневр, в результате которого внимание студента оказалось привлечено к небольшой шаровой молнии, сорвавшейся с пальчиков правой руки алруны, в то время как левая выбросила смертельное заклинание, ударившее зазевавшегося Гранта в грудь. Тот задохнулся и рухнул, как подкошенный. Неужели второй насмерть? – ужаснулась Миранда, вцепляясь в руку Тима обеими ладошками. Тот шепнул:

   – На них амулеты.

   – Но... блондинка...

   – Физическое воздействие. Мы ничего бы не успели предпринять, к моему великому сожалению.

   Но только алруна перевела взгляд на Рича, как тут же оказалась в огненной клетке. Взвыв раненной волчицей, бросилась на решетки, обжигаясь, но не обращая в своей ярости на это никакого внимания. Рич равнодушно следил за ней, не говоря ни слова. Наконец девушка стихла и забилась в угол, не касаясь при этом железных прутьев, чтобы вылечить ожоги.

   – Вот вы мне скажите, студенты, вы у меня какой курс? – вкрадчиво осведомился колдун.

   – Пятый, – нерешительно раздалось во второго ряда.

   – Именно, молодец, Николас! Браво! А практика боевых искусств и ведение боя у вас с какого курса началось?

   – С первого?

   – Ты спрашиваешь сейчас?

   – Нет, нет, с первого. Извините, – поспешно поправился неизвестный Мире Николас.

   – И последний вопрос: вы хоть на одном занятии по боевым искусствам были? У меня складывается впечатление, что вся ваша чертова группа ходила жрать пиво и развлекаться вместо учебы, иначе как объяснить второй провал за сегодняшний день? Я вас спрашиваю, студенты! Вы что мне демонстрируете? Вы почему даете себя убивать? Вы будущие колдуны, опора императора и надежда просвещения, или нервные курсистки? Вы как собираетесь жить после окончания университета, что случится уже совсем скоро, через десять лет? Или, может, сразу совершите массовое самоубийство, чтобы сохранить время и силы тем, кто захочет вас прикончить? А таких, поверьте мне, найдется масса.

   Студенты сидели, повесив носы. Мира не находила в себе сочувствия ни к ним, ни к пленнице. Происходящее уже настолько вышло за грань ее понимания, что оставалось лишь созерцать. На ведьмочку напало странное оцепенение, которое приходит, когда бояться больше уже в принципе невозможно, и ты просто идешь и делаешь то, что должен, невзирая ни на какие обстоятельства. Когда разум отказывается работать, и ты действуешь на чистых рефлексах. Кроме того, ее жутко пугал тот факт, что на время своеобразных дуэлей между алруной и студентами, пленница может наброситься на них с Тимом. Но когда она шепотом озвучила свои страхи, рядовой Брайт лишь покачал головой и ответил, что такого быть не может. Почему – не объяснил, но тон у него был на редкость спокойный, уверенный. Мира не расслабилась, конечно, но уяснила для себя, что парень сможет постоять и за себя и за нее в случае чего.

   – Грант, вставай, хватит валяться. В себя будешь дома приходить, а сейчас занимай свое место. И спасибо скажи за амулет, без него остались бы от тебя рожки да ножки... нет, вру, ничего бы не осталось.

   Неужели еще одного вызовет? – с ужасом подумала Мира, не в силах вынести подобного зрелища еще раз. – Неужели у него вообще чувств никаких нет? Сколько можно травлей заниматься? Да пусть она трижды убийца, но почему мы должны опускаться до ее уровня? Неужели студентов совсем не жалко? Почему нельзя просто взять и покончить с этим?

   Для следующей попытки Рич вызвал даже не одного студента – двоих. Высокий темноволосый парень и очередная блондинка с кукольным личиком, миниатюрная и фигуристая. Красотка перед преподавателем выдающейся филейной частью не крутила, зато вовсю флиртовала с сокурсником. Тот поначалу ее стойко игнорировал, но как будто это имело для девушки значение! Она целенаправленно, с грацией и маневренностью танка, идущего в наступление, осуществляла свои намерения. Мира за время только спуска с рядов успела заметить, как блондинка смачно шлепнула парня по заду, засунула ему руку в карман джинсов, отчего тот подпрыгнул и недовольно выругался, а также весьма ловко потерлась о грудь парня своей грудью, вставая рядом. В общем, можно было с уверенностью констатировать, что мысли блондиночки витали где угодно, только не в учебной аудитории. Но и не сказать, чтобы ее действия не возымели нужного эффекта, наоборот, парень, хоть и неохотно, но пришел в видимое возбуждение и, подходя к преподавателю, на соседку посматривал со скрытой симпатией.

   Рич эти брачные танцы то ли не замечал, то ли ему было параллельно, но он оставил подобное поведение без комментариев. Как только парочка спустилась вниз, решетки клетки исчезли, и вновь начался бой. На этот раз он длился дольше и с переменным успехом. Пленница ушла в глухую оборону, экономя силы, и сумела укрыться за преподавательским столом, который на глазах у изумленной Миры перевернула одной левой. Сама ведьмочка, равно как и Тим, очутились почти в эпицентре драки, но их что-то прикрывало от случайного попадания носящихся в воздухе заклинаний. То ли щит, то ли еще что, Мира не разобрала и если честно, ломать над этим голову не собиралась.

   Блондинка, хотя и не производила впечатление толковой девушки, действовала по-военному четко, в ней появилась редкая для особы женского пола, да еще и с таким характерным цветом волос, целеустремленность и собранность. Как только начался бой, она отбросила все посторонние мысли, и, прежде чем парень рядом с ней успел что-либо сообразить, прикрыла его от заклинания противницы, выставив неплохой магический щит. А затем лихо швырнула своего как бы защитника на пол, так как вслед за первым ударом в них полетели огненные стрелы. Накрыло практически шквальным огнем, как аудитория не загорелась? Но факт остается фактом. Видимо, зачарована, решила Мира, прижимаясь к Тиму еще ближе. Тот намек понял и, поцеловав девушку в висок, положил голову ей на плечо, правда, для этого ему пришлось почти сесть, ибо разница в росте была значительной, но Миру подобные мелочи не волновали. Ей нужна была поддержка и опора, и Тим ее предоставлял с охотой. Скосив глаза на Рича, Мира заметила, что тот смотрит на них с каким-то странным выражением. То ли сожаление, то ли удивление – поди пойми. Увидев, что ведьмочка обратила на него внимание, колдун стер всякое выражение со своего лица и вновь отвернулся к окну.

   Наконец, парень пришел в себя и начал атаковать. Заклинания у него хоть и летели медленно, но силы в них было вложено прилично. От первого в щепки разлетелось укрытие алруны, заставив ту искать другое убежище, а второе почти достигло своей цели, ударив совсем рядом с убегающей пленницей. Та безумным взглядом обвела аудиторию в поисках выхода, но единственный возможный – окно, был блокирован замершим в нирване Ричем. Думалось ему о чем-то приятном и хорошем, и менять свое местоположение он не собирался, а решиться на драку с тремя колдунами одновременно пленница не могла. Сил у нее оставалось все меньше, паника усиливалась, и, наконец, парочка студентов загнала колдунью в угол, где зажала в клещи и обезвредила. То есть, банально воспользовалась наручниками из голубоватого металла. Пока парень караулил, перекатывая в ладонях боевое заклинание, блондинка сбегала за ними и ловко защелкнула на тонких ободранных запястьях. Внешность алруны сразу же изменилась – из глаз ушла краснота, когти и клыки втянулись, и через секунду в углу сидела, скрючившись, недавняя девочка-подросток, безобидная и потерянная.

   Ну и зачем это надо было? – с немым упреком уставилась Мира на Рича. – Вот зачем? Неужели нельзя обойтись без представлений?

   Тому ее взгляды – сердитые, веселые, укоряющие, свирепые, да и вообще любые – были глубоко безразличны. Он очнулся от размышлений и велел:

   – Эту – на круг. Вы двое, – указал на ребят во втором ряду, – порядок навели, быстро. – И ни слова про саму драку.

   Блондинка и парень тащили пленницу, которая хоть и была в наручниках, ослабевшая, избитая, но неожиданно оказала сопротивление, дергаясь всем телом, извиваясь и всячески мешая им доставить ее к месту проведения ритуала.

   – Ненавижу... – визжала она, кривя рот и брызгая слюной, – ненавижу! Я вам всем отомщу! Я вас прокляну, твари! Я вас...

   – Заткните ей рот, кто-нибудь!

   Глава 12, в которой Пётр опаздывает.

   Сам ритуал заключался в следующем – тот, кто отдает проклятие, в данном случае Мира, должен встать в центр магического круга, созданного специально для этой цели. Далее на запястье делается надрез, сливается немного крови, после чего ведьмочка выходит из круга. На ее место приходит тот, кому проклятие передается, за ним, хотя правильнее будет, за ней возвращается в магический круг и ведьмочка, колдун творит заклинание, одновременно полученную кровь вливают жертве в рот, дабы ускорить процесс передачи. Можно, конечно, и без этого, но в таком случае есть вероятность и всю ночь провозиться. Мира решила, что крови ей не жалко, лишь бы побыстрее отделаться. Волновало только одно – отсутствие ангела-хранителя. Где он ходит, когда так нужен?

   Покорность судьбе, накатившая с новой силой во время драки студентов с демоном, сменилась жаждой деятельности и жгучим желанием поскорее разделать с ритуалом и попасть домой. Тот факт, что дома у нее временно нет, девушку ничуть не обескураживал. В конце концов, она всегда может вернуться к Тиму, он не откажет.

   В это время загудел колокол, возвещая окончание пары.

   – Никто не расходится. Перемены не будет. Продолжаем. – Рич отдавал команды, не прерывая своего занятия – белым мелом колдун чертил знаки по кругу и расставлял свечи. Ну, естественно, куда ж без вечных атрибутов магии и чародейства! Ведьмы, сила которым даровалась самой природой, никогда в подобном не нуждались. Конечно, разница в уровне была несравнимой, колдуны намного могущественнее, но беда в том, что сила последних конечна. То есть если магический резерв пуст, то колдуна можно легко скрутить – в рукопашной они, как правило, не достигают успехов, больше надеются на магию. Ведьмы же имели неисчерпаемый запас силы, пусть мелкой, на великие свершения неспособной, но все же, и потому к вывертам с атрибутами относились немного свысока.

   Когда все свечи были расставлены, каракули нарисованы, а участники готовы, Рич отошел от круга, отряхивая руки, и велел:

   – Мира, занимай свое место. Тим, отойди подальше. Все остальные – наблюдаем внимательно, на следующем практическом занятии спрашивать по этой теме буду. И чтоб ни звука, а то упокою лично.

   Мира, бледная как смерть, на подгибающихся ногах вошла в круг. Когда переступала нарисованную мелом черту, ей словно нож в живот всадили, но она ничем не выдала того, что больно. Рич, с садистским вниманием наблюдавший за малейшим изменением ее лица, нахмурился. Придирчиво осмотрел творение своих рук и спросил, не удержавшись:

   – Ты что-нибудь почувствовала?

   Мира еле кивнула – говорить не могла, дыхание еще не восстановилось, а в голове противно шумело. Остановившись, как было велено, ровно в центре, девушка вопросительно подняла глаза на Рича. Тот как-то странно пожал плечами, словно отвечая сам себе на какой-то вопрос, и взяв с восстановленного стола ритуальный нож и чашу, направился к ведьмочке.

   Обхватил запястье, небрежно резанул ножом. Мира не отвернулась, хотя очень хотелось. Но нет, ради того, чтобы полюбоваться на разочарованную физиономию Рича, она готова была в лепешку разбиться. А тот упорно не сводил с нее глаз, вычленяя и разбирая каждую отразившуюся на лице эмоцию. От вида собственной крови затошнило, ведьмочка сглотнула набежавшую слюну и приказала себе успокоиться. Колени дрожали и подгибались, по всему телу струился холодок, предвещавший обморок, но пока Рич смотрел на нее, Мира не могла позволить себе проявить слабость, доставив тем самым удовольствие колдуну. Ни за что!

   Густая кровь хлынула в чашу. Металлический запах ударил в ноздри, и Мира поморщилась, ощутив во рту странный привкус. Немного крови, по меркам Рича, оказалось почти полчаши, затем колдун одним прикосновением залечил рану и вывел ведьмочку из круга. Причем вел за руку, как маленькую, заботливо поддерживая за талию. С чего такое счастье? – насторожилась девушка, ни на секунду не веря в то, что парень воспылал к ней симпатией ни с того ни с сего. Но Рич уже передал ее Тиму и отошел за второй участницей ритуала. Та лежала на полу, руки-ноги в наручниках, во рту кляп – кто-то из студентов пожертвовал свой носовой платок на общественные нужды. Подхватив ее под мышки, Рич перенес ее в круг и поставил на ноги. Пленница яростно уставилась на колдуна и выразительно замычала, задергалась всем телом, даже совершила пару прыжков – и это со скованными ногами – дабы выбраться из круга, но Рич шутливо погрозил ей пальцем:

   – Ай-ай-ай. Будешь себя плохо вести – отшлепаю. Это ясно? А теперь вернулась на место, быстро!

   Всклокоченная девица издала какой-то звук, больше всего напоминающий издевательское хихиканье и с удвоенной скоростью запрыгала из круга. Рич не стал больше тратить зря слов:

   – Лиона, твоя задача – сделать так, чтобы жертва стояла в центре круга и никуда не уходила. Приступай.

   С заднего ряда с хорошей скоростью слетела крепенькая рыжеволосая коротышка в свободном желтом платье. Отработанным движением она в мгновение ока скрутила вообразившую себя зайцем пленницу и практически воткнула в пол в центре круга. Сама студентка при этом умудрилась даже черту не пересечь и ни одного начерченного символа не задеть. В качестве завершающего штриха девушка шепнула слово и алруна замерла.

   – Зачет, Лиона, – бросил Рич, до этого никакого внимания на девушек не обращавший. Всевидящее око, чтоб ему икалось сто лет! – Зачетку мне на стол после пары.

   – Спасибо, – выдохнула сияющая от счастья студентка и упругой походкой вернулась на место, провожаемая завистливыми взглядами сокурсников.

   – Надеюсь, ни у кого никаких возражений по поводу справедливости моего решения нет? А может кто-то хочет спросить, почему именно я поставил студентке зачет? – Рич говорил тихо, даже вкрадчиво, но столь значительно, что у учащихся резко пропало все желание обсуждать произошедшее. Студенты вновь сосредоточили свое внимание на ритуале.

   Мира наблюдала за происходящим, неосознанным движением время от времени поглаживая оставшийся от пореза небольшой шрамик на запястье. Глаза ее неотрывно смотрели на пленницу, а в душе шла борьба. Еще оставалось время прекратить, еще можно было отступиться, Рич не начал проговаривать заклинание. Можно отказаться и умереть, или другой выход поискать. Мира всем сердцем чувствовала, что стоит на перепутье, а точнее, висит над пропастью, а сорвется она вниз или взлетит птицей – зависит только от нее самой. Способна ли она, неправильная сострадательная ведьма, всю жизнь притворявшаяся хуже, чем была на самом деле, пойти на настоящее преступление? Да, не ее руками будет убита алруна, но с ее разрешения и одобрения. С ее ведома и согласия будет проклята невинная душа – и кто угодно может говорить, что демоны – зло, это ничего не изменит. Как быть? На что решиться?

   Мира до дрожи хотела бы, чтобы рыжий появился. Или чтобы в последний момент что-нибудь случилось – ураган взвился, или потоп всемирный, или бомба на университет упала, да что угодно, что остановило бы запущенный процесс без ее вмешательства. И сняло непомерную тяжесть решения с мириных плеч. Но солнышко как назло светило ярко, ветерок если и был, то очень тихий – листва на деревьях почти не шевелилась. Мира в отчаянии оглядывалась по сторонам в тщетной надежде увидеть какой-нибудь знак, что-нибудь, что подскажет ей правильное решение. Что-нибудь, что укрепит ее в намерении продолжать, или наоборот, заставит отменить все к богине.

   Но все было как обычно. Никто не собирался облегчать девушке задачу. Рич тем временем не спеша вошел в круг и поманил пальцем Миру. Та отлипла от Тима и заторможенно двинулась вперед. И видела она перед собой не символы, колдунью и Рича, а почему-то маму с папой. Они обнимали друг друга и несерьезно грозили дочке пальцем:

   "Ты – наша радость и гордость", – говорили еле слышно. – "Ты – наше все, береги себя".

   И что бы это значило? Что Мире надо смириться с тем фактом, что она станет убийцей и успокоиться? Или наоборот, вернуть алруну Тиму и отменить ритуал?

   Мира моргнула и видение исчезло. Нервы, подумала ведьмочка и не без дрожи переступила меловую черту, ожидая боли. Та не замедлила прийти, но Мира была готова и даже не поморщилась. Только вдохнула поглубже, сжала руки в кулаки и встала на указанное Ричем место.

   – Итак, все в сборе, – просто сказал колдун и поставил чашу с кровью на пол. В руках у него блеснул уже знакомый нож, которым он лихо рассек себе запястье. Хлынула темная, даже не красная, а бардовая, густая кровь – но не потоком, как ожидала Мира, а тонкой выверенной струйкой, мало того, бежала она, не подчиняясь закону тяготения. Причудливо извиваясь в воздухе, упорно ползла к краю круга, пока, наконец, не влилась в один из начертанных символов. И хотя ведьмочка не видела, но могла с уверенностью заявить, что взгляды всех присутствующих были прикованы к очередному магическому выверту Рича.

   Или оно само? Кто их разберет, эти магические ритуалы. Тем временем кровь повторила очертания символа и приступила к другому, и так по кругу. Напитанные кровью магические знаки начинали тускло светиться, а по телу Миры поползли мурашки. Внезапно ей показалось, что в помещении резко упала температура, и подул ледяной ветер. Поежившись и обхватив себя руками, девушка поняла, что остальные подобного дискомфорта не ощущают. С ней что-то не так? – хотела спросить у Рича, но открыть рот не смогла. Язык стал вязким, толстым, губы онемели и не слушались. Мира испуганно дернулась в сторону, но колдун цепко схватил ее за руку и шепнул:

   – Куда? А ну стой на месте! Нельзя прерывать, иначе нас откатом развеет.

   Ведьмочка испугалась еще больше, но с места больше не рвалась. Лишь в голове царила полная неразбериха и паника. Мира уже раз двадцать передумала доводить ритуал до конца, но оказалось, что теперь пути назад просто нет.

   Кровь колдуна продолжала творить чудеса и через минуту все символы мерно светились. Проведя пальцем по ране, Рич остановил кровь и положил нож на пол. Вместо него взял в руки чашу и подошел вплотную к пленнице.

   – Пей, – поднес к ее губам.

   Та презрительно сощурилась и плотно сомкнула губы.

   – Пей, я сказал, – и, запрокинув алруне голову, силой влил в нее содержимое чаши.

   Пленница отплёвывалась и булькала что-то протестующее, но Рич твердо держал ее за волосы, не давая увернуться. Наконец, с этим было покончено, и Мира перевела дух. Она измучилась, наблюдая за этой сценой, будто это ей вливали чью-то кровь в горло с нехорошей целью.

   Небрежно поставив чашу на пол, Рич положил руки на грудь пленницы и слегка толкнул. Та послушно пошатнулась, устало прикрыла веки. Колдун нараспев проговорил пару строчек. Ладони его засветились багровым, Мира ощутила, как тело охватывает тепло, сменяя недавний мучительный холод. Она беспокойно затопталась на месте, утерла пот со лба, но жар усиливался, становясь невыносимым. Чувство дискомфорта просто зашкаливало. Кожа покраснела, стала зудеть и чесаться. Мира лихорадочно скребла себя ногтями, раздирая почти до крови. Рич запел громче, слова, поначалу неразборчивые, зазвучали отчетливее, и на невероятном по силе "Letre" ведьмочка содрала со своей кожи что-то липкое и гадкое. От омерзения ее передернуло, она швырнула не глядя неизвестное "что-то" на пол. "Что-то" зашипело, как яйца на раскаленной сковороде, и Мира невольно посмотрела вниз. Там, извиваясь и выстреливая брызгами, лежал комок желтой слизи. Мало того, девушка поняла, что вся она с ног до головы покрыта этой гадостью. Не помня себя от омерзения, ведьмочка принялась отряхиваться, пытаясь от неё избавиться. Рич вскинул голову и предупреждающе глянул на девушку. Миранда не могла бы объяснить как, но поняла значение этого взгляда без слов и неимоверным усилием воли заставила себя стоять смирно.

   В какой-то момент Мира перестала замечать окружающих – взволнованного Тима, который метался из угла в угол как тигр в клетке; потрясенных студентов, которые хоть и были на пути к познанию магических истин не первый год, но подобного еще не видели; саму жертву с окровавленными губами; Рича, нараспев читающего заклинание. В ушах поселился равномерный звон.

   Разум ведьмочки не выдержал подобного давления и на время отключился, параллельно нарастали неприятные ощущения. Зуд все усиливался и становился поистине нестерпимым. Мира с остервенением кусала губы, из последних сил сдерживая желание почесаться. Кожа горела и покрывалась волдырями, а слизь, медленно, но верно, под давлением магии колдуна, отлипала от девушки, собираясь в небольшие капли в воздухе. Эти капельки нерешительно повисели пару мгновений, словно не зная, куда податься, а потом устремились к груди пленницы, на которой по-прежнему покоились руки Рича. Свечение стало интенсивнее, символы, окружающие участников ритуала, вспыхнули, и черное пламя сплошной стеной взметнулось к потолку. Раздались чьи-то испуганные возгласы, но Мира не обратила на них внимания. Стена трещала, по ней змеились искорки, и как только она приобрела насыщенный цвет ночи, стихли все звуки, доносившиеся снаружи, участников ритуала накрыла неестественная тишина. Означает ли это, что находящихся внутри также не слышно тем, кто остался за кругом? – мелькнула у Миры запоздалая мысль.