Текст книги "Самая правильная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

   – Ну... мне кое-что нужно.

   – Кроме маньяка-убийцы для проведения ритуала, ты имеешь в виду?

   – Именно! – радостно подтвердила Мира.

   – И сильно нужно?

   – Издеваешься?

   Тяжкий вздох.

   – Говори. В смысле, проси.

   – Я тут некоторым образом ударилась... шеей... А у тебя шарфик есть? Шифоновый, розового цвета, желательно.

   ***

   Надо отдать Тиму должное, он молча выслушал повествование Миры об очередном подвиге на ниве бескомпромиссной борьбы с вампирами и даже сильно не ругался, уточнил про кольцо и способ активизации портала; только почему-то у девушки создалось впечатление, что долгие гудки в трубке, после того, как они сухо распрощались, еще не означают конец разговора как такового.

   Но опять же – переживать по этому поводу она будет позже, сейчас необходимо было найти шарфикозаменитель, так как Тим уверенно заявил, что никакие девушки у него ничего не оставляли, а сам он розовый не носит – не подходит к цвету глаз. По счастью, проблема решилась довольно быстро – в своей безразмерной сумке ведьмочка обнаружила почти чистый белый платок в цветочек и, пристроив его на шею, покрутилась перед зеркалом. Выходило неплохо, если учесть, что работа велась в полевых условиях и с применением подручных средств.

   Время, как назло, ползло улиткой, и чем дальше, тем больше Мира переживала. В голову начали приходить пораженческие мысли, и к половине третьего она издергалась до крайности, ее кидало то в жар, то в холод. Прохаживаясь из угла в угол, она то впадала в эйфорию, словно все уже получилось, то приходила в такое жуткое уныние, что слезы на глаза наворачивались, и появлялось непреодолимое желание плюнуть на все и сигануть с моста.

   В конце концов, стрелки, хотя и медленно, но доползли до нужного времени. Быстро собравшись, ведьмочка вышла на улицу. Свою неизменную сумку благоразумно решила оставить дома, рассовав по карманам мобильник, ключи и мелочь на проезд, если вдруг понадобится.

   В университет она приехала загодя – благо от дома Тима он находился в двух шагах, а как до обители науки добраться, парень объяснил еще утром. И вот теперь, стоя перед огромными коваными воротами, девушка объясняла вахтёру, кто она и зачем пришла. Большой неповоротливый мужичина, похожий на тролля – короткая толстая шея, огромный мерзко-бородавочный нос с уродливыми наростами и кожей серого оттенка, как будто тролль только недавно вылез из своей пещеры, совершенно не вслушиваясь в то, что Мира битых двадцать минут пыталась ему втолковать, меланхолично жевал что-то, перекатывая то за одну щеку, то за другую. Ворота оставались зарытыми.

   – Да чтоб вас всех!

   Мира вытащила телефон:

   – Тим! Скажи своему братцу, что я пришла и если он не встретит меня, то и ... – Души ему моей не видать, – хотела бросить в сердцах, но вовремя прикусила язык. – В общем, не пускают меня, пусть придет, разберется.

   – Ладно, сейчас позвоню, но он может быть на паре и придет не сразу. Наберись, пожалуйста, терпения, если что, я сам буду через пять минут.

   Нервно потирая руки, девушка вышагивала вдоль ворот, словно несла почетный караул. Было уже двадцать минут четвертого, а Рич все не появлялся, зато в будке на проходной послышался какой-то шум, возня и из окна, высадив стекла и выбив раму, на улицу вылетел тот самый вахтёр, который не хотел ее пускать. С грохотом посыпались кирпичи, так как в собственно отверстие окна мужик не уместился, и часть стены тоже оказалась снесена. Зазвенели, застучали по асфальту осколки, поднялась пыль. Поток неожиданно ледяного ветра прошелся по голым ногам девушки. Мира поежилась, зажала нос рукой и отошла подальше, дыша через раз, кидая заинтересованные взгляды на валявшегося около проезжей части без движения вахтера. Точнее, на его руки – всем известно, что у троллей четыре пальца вместо пяти, вот Миру и охватили нехорошие подозрения – а вдруг и правда тролль? Хотя одно то, что он не превратился в камень под лучами солнца, должно было бы уверить девушку в ошибочности подобного предположения. Но об этой их особенности она даже не вспомнила. Пыль улеглась, ведьмочка сумела рассмотреть искомые части тела и вздохнула с облегчением, насчитав нужное количество пальцев – не тролль. Сначала стало интересно, за что его так, но вспомнив хамскую и наплевательскую манеру общения троллевидного, догадалась, что не все обладают таким ангельским терпением, как она.

   В окно, точнее, в выбитую в стене дыру высунулся Тим и помахал ей рукой.

   – Заходи!

   Вопреки ожиданиям, открылись не ворота, а незаметная калитка в каменной стене, опоясывающей здание университета. Показав пребывающему в бессознательном состоянии вахтёру язык, Мира поспешила внутрь, на ходу поправляя повязанный на шею платочек.

   – Привет, – если Тим счел себя вправе при встрече чмокнуть ее в щечку, то кто такая Мира, чтобы возражать? Мурлыкнув ответное приветствие, она машинально огляделась по сторонам и спросила:

   – А где Рич?

   – Не знаю, когда я ему звонил, он был на занятиях. Сказал, чтобы мы шли в аудиторию, ждали там.

   – Но... этот... троллевидный...

   – Какой тролль? – не понял Тим. – При чем здесь тролль? Тролля-то ты где умудрилась встретить?

   – Но...

   Мира растеряно покосилась на здоровенную дыру в стене – положа руку на сердце, она не думала, что худосочный, костлявый паренек способен проломить десятипудовой тушей окно и вынести кусок стены. И это при том, что магии в нем нет ни капли, насколько ей известно. Или все-таки есть? Порталы-то он как-то строит? Но тогда получается, что он обманул городские власти, когда на работу устраивался? Но как? И зачем это вообще ему надо? Ладно бы должность какая великая была, денежная, уважаемая, перспективная или власть дающая, так нет, рядовой, патрульный низшего звена без особых надежд на повышение. Ради чего столько усилий?

   Ответов на эти вопросы не было, впрочем, как и не было желания их задавать. Все это можно сделать потом... если "потом" для нее настанет. Вот уж тогда только держись, Тим! Ты еще не знаешь, кого целовать вздумал!

   Сделав мордашку кирпичом, девушка попыталась протиснуться мимо Тима в коридор.

   – Ты куда? – тощий грозно свел брови, что выглядело бы прямо-таки комично, если бы не свирепый блеск в глазах и сильная рука, схватившая ведьмочку за локоть. – А ну стоять!

   – Мы уже опаздываем! – Мира продолжала ввинчиваться в проем, попутно дергая локоть. – Время поджимает.

   – Подождут! – тон у рядовой Брайта стал такой, что Мира живо представила, как он и ее швыряет в окно за плохое поведение. Благо ширина стены в комнате вполне позволяла сделать еще одну дыру.

   Посмеявшись сама на собой, девушка перестала сопротивляться и подняла на Тима кристально честный взгляд.

   – Ну чего ты?

   Вместо ответа тощий оттянул шейный платок и, глядя на все это великолепие, завопил нечеловеческим голосом:

   – Ты сказала, слегка задел! Ты сказала, ничего страшного не случилось! Ты... в зеркало себя видела?

   – Ох, убогая, довела ты мужика, как есть довела... – закручинился Петр, появляясь в поле зрения Миры и с укором качая вихрастой головой. – Орет как кот, которому прищемили...

   – Заткнись! – рявкнула мгновенно выведенная из себя ведьмочка, отчего Тим закрыл рот и в изумлении уставился на Миру.

   – Ты чего орешь? Сейчас не твоя очередь!

   – Да я не тебе... – ляпнула девушка от расстройства, что опять все выходит из-под контроля, и начала юлить. – То есть тебе, но я не имела в виду то, что сказала, и уж конечно не таким тоном...

   Тим был явно озадачен этим ответом.

   – Слушай, а по голове тебя вампир этот случайно не лупил? А то ты какая-то странная...

   – Я всю жизнь странная, – огрызнулась Мира, – не нравится, не лапай. Обойдусь.

   – Кто сказал, что мне не нравится? – спросил Тим серьезно, возвращая на место платок. – Мне все очень нравится.

   – Правда? – на одно прекрасное мгновение Мира почувствовала себя такой счастливой, что даже кислая физиономия ангела, появляющаяся то тут, то там, не испортила момент. – Правда-правда?

   – Правда, правда, – подтвердил Тим, и в его устах это звучало практически как обещание... или предложение... или...

   Эээх, теперь точно надо выжить, во что бы то ни стало, иначе как он без нее? Пропадет ведь!

   В сопровождении невидимого для окружающих ангела Мира и рядовой Брайт дошли до нужной аудитории.

   Все время, пока они шли, ведьмочка не уставала вертеть головой по сторонам, удивляясь и восторгаясь внутренним убранством университета. По всему было видно, что здание это старинное, под цитадель науки стилизованное, но изначально здесь вполне мог жить сам император. Высоченные потолки, изящные каплевидные люстры, чудесная лепнина и невыносимо огромные окна от пола, задрапированные тяжелыми шторами. На стенах висели портреты великих ученых – в основном, колдунов, но было и несколько эльфов и даже один гном, тот вроде как открыл металл, блокирующий магию. И не то, чтобы он специально это сделал, просто работал себе, работал в горных шахтах, и в один прекрасный день наткнулся на залежи странного голубоватого металла. Недолго думая, сварганил себе меч и кольчугу и во время очередной драки в таверне случайно получил заклинанием от злого колдуна. Кольчуга магию поглотила без следа, разве что отсвечивать голубым чуть ярче начала, а гному хоть бы хны. В итоге, гном, как ни сопротивлялся, был представлен к награде; его имя было поставлено в один ряд с именами других маститых ученых. Говорят, не выдержав бремени славы, он ушел в далекие горы, и с тех пор его никто не видел. На портрете, перед которым Мира невольно задержалась, Гнорр был изображен хмурым, насупленным и чуточку огорченным.

   – Иди куда шла, чего пялишься... – пробурчал гном на портрете, заботливо оправляя кольчугу и оглаживая роскошную бороду. Подумал и подтянул к себе поближе гигантский топор – за этим бессменным атрибутом каждого уважающего себя гнома, его и видно не стало. – Ходят тут всякие, глаза таращат на гномье имущество бесценное... а ну пошла, кому говорю!

   – Хам!

   Смутившись от такой грубости, Мира покраснела, отвела глаза, зыркнула по сторонам – не было ли случайных свидетелей ее позора, которые, как говорится, долго не живут, и побежала догонять Тима.

   – Слушай, – вдруг притормозил рядовой Брайт, – а что с тем кольцом-порталом? Куда ты его дела?

   – В тумбочку положила в спальне вместе с зеркалом, от греха подальше. А что?

   – Я подумал, что неплохо было бы изучить его. Может, у Рича спросить или у папы, он в этих делах специалист.

   – Как скажешь, уж я точно в порталах и заклинаниях полный профан.

   – Как и я. Потому и намерен проконсультироваться у родни. Ты не возражаешь?

   – С чего бы? Наоборот, хочу побыстрее с этим разобраться.

   Времени было половина четвертого. Грянул колокол – конец очередной пары. Двери в аудиториях стали открываться одна за одной, в коридор посыпались студенты. Поднялся невообразимый гвалт, из-за которого даже себя не было слышно. Все носились как угорелые, туда-сюда, что-то перекидывали, некоторые и вовсе летали, чтобы быстрее добраться до нужного места, то тут, то там вспыхивали споры, иногда с применением силы – очевидно, даже у студентов университета аргументы все-таки заканчивались.

   – У тебя получилось? – останавливаясь у аудитории и переводя дыхание, запоздало спросила Мира. Рыжий, как всегда, под шумок незаметно слинял, оставив ведьмочку в расстроенных чувствах. Пришлось срочно брать себя в руки и надеяться на то, что Петр не соврал в главном – в том, что он вызнал, как душу Миры спасти.

   Тим молча кивнул и открыл дверь:

   – Входи, сама увидишь.

   Мира уставилась на дверной проем, осознавая, что последний – или первый к спасению – шаг она сделать просто не в силах. До этого девушка могла сколько угодно говорить о том, что не хочет умирать, и ей все равно, что будет после ритуала, но когда реальность ткнула ее носом в необходимость претворять слова в жизнь, девушка оробела. Стало так страшно, как не было даже, когда вампир-мутант схватил ее за шею и обнажил клыки. В полной растерянности, Мира взглянула на Тима. Тот мягко улыбнулся и, взяв девушку за руку, повёл за собой.

   – Не переживай, если что-то пойдет не так, ты всегда можешь отказаться. Я на твоей стороне.

   На моей? Это хорошо, конечно, но что ты скажешь, милый, – отвечала ему Мира мысленно, – если, точнее, когда выяснится, что твой братец не так уж бескорыстен в своей помощи? Что именно с ним тебе придется воевать за мою душу? Чью сторону ты примешь тогда?

   Ответа на эти вопросы она не знала и потому никакого оптимизма не ощущала. Тим, конечно, честный человек, но и родная кровь – не водица. Мира представила себя перед подобным выбором и с грустью констатировала, что шансов на поддержку рядового Брайта у нее совсем немного.

   Следующий удар по тщательно выстроенным планам ждал и без того расстроенную ведьмочку непосредственно в аудитории.

   – Что это? Что это такое, я тебя спрашиваю? – Мира ошарашенно моргала, глядя на связанную девушку, скорее даже подростка, сидящую за столом на первом ряду.

   Огромные голубые глаза, спутанные длинные волосы непонятного цвета, сочные полные губы. Худенькая, слабенькая, дунешь на нее – упадет. Пленница таращила испуганные глаза на вошедших. Она была опутана веревками по рукам и ногам, вдобавок скована наручниками голубоватого цвета. Тот самый металл, поглощающий магию! догадалась Мира, делая глубокий вдох.

   – Это – то, что ты просила, – спокойно ответил Тим. – Я предупреждал.

   – Предупреждал? – Мира неверяще оглядывала девушку. – Это ты называешь, предупреждал? Да сколько ей лет? Я что, похожа на убийцу детей? Я кого просила привести? А ты что сделал? Как я смогу?.. Да не смогу!.. Ты все испортил, черти б тебя побрали!

   Мира всплеснула руками и, волчком крутанувшись на месте, вперила гневный взгляд в виновника ее бед:

   – Ты как себе это представляешь, а? Она же... ребенок совсем!

   Мира несла что-то еще о том, как тяжело, когда тебя не понимают, говорят одно, а делают другое, и вообще, вся ее жизнь – череда неудач и поражений, что все вокруг так и норовят оскорбить, пнуть... Она говорила и говорила, снуя из угла в угол, отчаянно жестикулируя и то и дело посматривая на приободрившуюся пленницу.

   Тим все это выслушал молча, с каменным выражением лица, а когда Мира выдохлась, спросил заботливо, даже ласково:

   – Все сказала? Молодец, основную мысль я уловил, но об этом мы с тобой наедине поговорим. Теперь моя очередь держать слово. Ты просила преступника, которого не жалко – вот тебе преступник. Преступница, если быть точным. Данная особь женского пола является демоном мелкого пошиба, представительницей бога Смерти и неизменной участницей всех проводимых ритуалов, про то, что они непременно кровавые, я уже упоминал. Это – алруна. Вопросы?

   – Но... – Мира не верила своим ушам. Демон? Алруна? Откуда они выкопали подобное существо? Они ж вроде как в междумирье обитают. – Но... она же еще ребенок...

   В это время девушка жалобно скривилась и заплакала. В душе ведьмочки всколыхнулась волна сочувствия, она рванулась к пленнице с явным намерением если не освободить, то сопельки подтереть, но Тим удержал.

   – Куда собралась? Если эта особа тебе не подходит, я отправлю ее обратно в тюрьму, там ее ждет казнь без суда, потому как взяли эту милашку на горячем – в своем подвале девушка разделывала очередную жертву – молодого парня, который по глупости купился на эти наивные глазки и зашел чайку попить. Если хочешь знать, ритуалы иногда требуют не целого человека, а только некоторых его органов. Понятно? Кроме того, на совести этой крокодилицы как минимум десять проведенных обрядов по увеличению силы, и думаю, не мне тебе рассказывать, как именно они проводятся.

   Мира переводила взгляд с пленницы на Тима и обратно. У нее никак не получалось соотнести те ужасы, которые рядовой Брайт рассказывал, с ангельской внешностью девушки. Это она – безжалостная убийца? Да эти худосочные ручки-веточки не способны и муху прихлопнуть. По крайней мере, на первый взгляд.

   – Помогите мне... – захныкала пленница, умоляюще поднимая связанные руки. – Я ни в чем не виновата...

   Мира не знала, что ей делать, кому верить и куда метаться. С одной стороны, девушка выглядела беспомощней котенка. С другой – почему-то вспомнилось, что и вампир-мутант ей поначалу показался симпатичным, а чем все закончилось? Решив не делать скоропалительных выводов, Мира отступила от девушки и спросила Тима:

   – Ты уверен? Ты точно уверен?

   – Абсолютно, я уверен абсолютно.

   – Но не ты же ее за этим занятием застукал, да?

   – Нет, но конвоировал ее из дома я. Обследовал место преступления тоже я. И за достоверность сведений ручаюсь.

   Тиму Мира верила на сто процентов, от него буквально исходила волна потрясающей честности, но того факта, что он может элементарно ошибаться, не исключала. Может, спросить Петра? Только где шатается этот рыжий, когда он нужен? И как позвать его, чтобы присутствующие не сочли ее сумасшедшей?

   Мира сделала вид, что заинтересовалась чем-то на улице и отошла к окну.

   – Ангееел, – позвала, не разжимая губ. Получилось коровье мычание, но Мира продолжала. – Ты где? Ангеееллл... хранитель...

   – Миранда, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Тим, подходя к девушке.

   Мира одарила парня ироническим взглядом:

   – А что, похоже, что у меня все в порядке?

   – Не переживай так, все образуется.

   Образуется? Какое "образуется"? Душу вот-вот заберут в рабство, жертва сильно смахивает на безвинного ягненка, и настроение катастрофически ухудшается прямо пропорционально желанию проводить ритуал. Ведьмочка прошлась по аудитории, пытаясь сообразить, как быть дальше. Девушка-подросток, предполагаемая кровожадная убийца, сжалась в комок на деревянном стуле и вызывала единственное стремление – немедленно развязать грубые веревки, отпоить чаем и отпустить. Но Тим утверждает, что нельзя...

   Дверь в аудиторию распахнулась, и на пороге появился Рич, в длинном балахоне, с кипой бумаг в руках и в... очках! Это было довольно неожиданное зрелище, и Мира не удержалась от замечания:

   – Ну надо же... тебе идет! – чем заслужила хмурый взгляд от Тима. – Да ладно, мне не жалко, я же не в любви ему признаюсь, просто выглядит... оригинально.

   Рич не обратил на Миру никакого внимания, поздоровался с братом и, сложив бумаги на преподавательский стол, обернулся к пленнице.

   – Мммм... темненькая! Не ожидал такого подарка! Думал, их еще в позапрошлом веке истребили... – протянул с удовольствием после беглого осмотра. – Мои ребята будут довольны.

   Прозвучало это так, будто здесь планировалось групповое изнасилование. Мира немедленно ощетинилась:

   – Чем довольны-то? Я не для того ее сюда привела!

   – А для чего? – спокойно, не оборачиваясь, спросил Рич. – Мы ритуал будем проводить или нет?

   Мира потопталась на месте, помялась, затем нерешительно спросила:

   – Рич, а она – точно демон?

   – То есть Тиму ты не веришь, да? – не упустил шанса поддеть дорогого брата колдун. – Или он тебе не рассказывал про эту красотку?

   – Рич...

   – Почему не рассказывал? Рассказывал! – запальчиво ответила Мира, перебивая тощего. – Но... тебе ж виднее, ты колдун. – В ее устах последнее слово прозвучало почти как ругательство, но присутствующие сделали вид, что так и надо. – А Тима и обмануть можно.

   – То есть теперь ты моего брата дураком обзываешь, правильно я понял? – голос Рича сочился ядом. – Ты уж определись, будем мы ритуал проводить или нет, а то время поджимает.

   Тим с надеждой посмотрел на Миру, надеясь, что в последний момент она передумает и отступит. Но девушка всё-таки, с кровью, потом и сомнениями, решила идти до конца, чего бы это ей (и другим) не стоило. На руках у нее был единственный козырь – наглый хам и бузотер, а по совместительству ангел-хранитель. Только на него и была вся надежда. Мира не разрешала себе думать о том, что что-то может пойти не так, иначе мужество совсем покинуло бы её.

   – Я здесь, какой ответ тебе еще нужен? – с непередаваемым апломбом заявила Мира, в глубине души не чувствуя и сотой доли той уверенности, которую пыталась изобразить.

   Рич удовлетворенно улыбнулся, а Тим нахмурился. Пленница сидела, прямая, как будто кол проглотила, безучастная ко всему. Глаза ее потухли, подбородок едва заметно дрожал, связанные руки они стиснула коленями. В общем, жалкое производила впечатление. Мира старалась в сторону девушки лишний раз не смотреть, потому как совесть начинала глодать не хуже хищника.

   – Я просто тебя спросила, – продолжила ведьмочка, обращаясь к Ричу, – демон ли она. Алруна или нет. Будь добр, ответь. Не хочу стать причиной гибели невинного человека.

   Рич повернулся и в упор глянул на Миру:

   – Тебе нужно мое подтверждение? Я ведь и соврать могу, не боишься?

   Ведьмочка отступила на пару шагов и благоразумно прижалась к Тиму. Тот обвил рукой ее талию, спокойно, даже с иронией следя за беседой, не вмешиваясь.

   – Боюсь, но другого выхода нет. Так она демон?

   – Бабы... – сквозь зубы бросил Рич. – Хуже клещей. Да, она демон женского пола. Ты это хотела услышать? Теперь твоя совесть спокойна? Я могу студентов запускать или ты еще прощенья хочешь попросить у нее перед тем, как удружить смертельным проклятием?

   Мира опустила глаза в пол, сильно сжала ладонь рядового Брайта в своей и пробормотала еле слышно:

   – Начинай...

   – И кстати, – Рич обернулся у самой двери, уже взявшись за ручку, – то, что у девушки демоническая сущность никак не означает, что она совершила что-то дурное.

   – Рич, заткнись! – Тим не выдержал и метнул на брата сердитый взгляд. – Ей и без того плохо!

   Мне плохо, мне плохо? – думала Мира. – А как же быть с пленницей? Ей-то каково, кто-нибудь подумал, знать, что через пару минут произойдет непоправимое, и не иметь возможности бороться за свою жизнь? Собственно, Мира и сама побывала и до сих пор пребывала в подобной ситуации, отсюда и возникало желание докопаться до истины. А вдруг алруна невиновна? И как это узнать?

   Рич открыл дверь, поток шумных студентов хлынул в аудиторию, заполняя пустующие ряды, которые под небольшим углом поднимались вверх. Но, как заметила Мира, на первый ряд, куда Тим приткнул пленницу, никто не сел. Ребята заняли свои места, и в помещении воцарилась мертвая тишина. Более тридцати пар глаз выжидающе уставились на Рича, неторопливо занявшего свое место за преподавательским столом. Мира и Тим пристроились в углу, рядом с окном, перед студентами.

   – Итак, – начал колдун хорошо поставленным голосом, – сегодня, как мы все помним, у нас практическое занятие, и кто озвучит тему?

   Поднялся лес рук.

   – Да, Эмилия?

   На ноги поднялась худосочная, долговязая и вдобавок курносая блондинка в джинсах и майке с надписью "Хочешь похудеть – отдай мне свой ужин".

   – Проклятия, перенос и снятие.

   – Спасибо. Можешь садиться. Следующий вопрос. Кто может озвучить основные принципы, при которых возможно снятие проклятия целиком? Заметьте, мы говорим именно о снятии. Да, Меррик?

   На этот раз отвечать вызвался парень с заднего ряда. Говорил он четко, уверенно и громко.

   – Первое – найти закономерность, по которой выстроено проклятие. Второе – поймать ритм, третье – соблюсти верный баланс. Далее нужно подобрать ритуал, наиболее эффективный для снятия проклятия. А в идеале, конечно, прикончить того гада, который это проклятие накладывал, и оно само спадет.

   В аудитории раздался дружный смех, стихший под строгим взглядом Рича.

   – Раз вы такие умные, посмотрим, как справитесь вот с этим.

   Студенты застыли, явно ожидая подвоха, но ничего не происходило. Никакие чудовища не набрасывались на присутствующих, порталы не изрыгали монстров, тишина и благодать. Что же он задумал? – Мира вопросительно посмотрела на Тима, тот ответил недоуменным пожатием плеч.

   Рич встал, подошел к доске. Обернулся к студентам.

   – Ты! Вышел ко мне.

   С одного из средних рядов поднялся парень в ветровке и неохотно спустился вниз. Чем ближе подходил, тем бледнее становился, настороженно оглядывался по сторонам – видимо, Рич уже не раз проявлял себя как жесткий педагог с нестандартным подходом к обучению. А извращенная фантазия колдунов вообще была притчей во все языцех, причем проявлялось это качество только в научно-познавательных целях; в повседневной жизни менее склонного фантазировать существа было не сыскать.

   – Видишь ее? – указал на пленницу.

   Парень кивнул.

   – Атакуй.

   Парень заметно растерялся:

   – Но... как? Она же...

   – Подросток? Или еще хуже, девушка? – грозно спросил Рич. – Ты – студент университета, а не кисейная барышня, я дал тебе задание, исполнять!

   Парень – и Мире его сомнения были близки и понятны – уставился на хрупкую девушку, примостившуюся на стуле, несколько раз сжал и разжал кулаки, но к действиям так и не приступил.

   Тишина в аудитории стояла такая, что у ведьмочки зазвенело в ушах. Рич подождал пару секунд, затем подошел к пленнице, повозился около ее рук, ног – чуть слышно звякнул металл наручников, когда они упали на пол, затем отошел, щелкнул пальцами и спросил:

   – Так лучше? Эх, Аксель, Аксель, доброта тебя когда-нибудь погубит, попомни мои слова. А теперь – в атаку, я сказааал! – последние слова Рич проревел, усилив голос магией, отчего с потолка посыпалась штукатурка, а стекла угрожающе зазвенели. Студенты как один втянули головы в плечи и скользнули почти под столы.

   Мира вздрогнула, не понимая смысла данного представления, но вмешаться не осмелилась. Только зашла Тиму за плечо – не то, чтобы боялась чего-то, так, на всякий случай.

   Аксель как зомби поднял правую руку – в ней заискрился серебристый шар. Что это такое – Мира не знала, огненные шары обычно желтые, ну или красные, серебристыми бывают молнии, и на этом ее познания в боевой магии заканчивались.

   Шар взмыл в потолок и, подчиняясь создателю, рухнул на беззащитную девушку. Та пронзительно вскрикнула, отчего у Миры зашлось сердце, а тело напружинилось, готовясь броситься на помощь, но Тим удержал.

   Как оказалось, девушка серьезно не пострадала, получила пару ожогов и упала со стула. Неуклюже распласталась на полу, прикрыв голову руками. Веревки, которыми они была связана, валялись рядом.

   – И что это было? – с сарказмом спросил Рич. – Халтура, Аксель. Незачет. И до экзамена ты тоже не допускаешься. Свободен.

   – Но... – парень умоляюще посмотрел на преподавателя. – Можно я еще раз...

   Рич сделал вид, что задумался, а потом как гаркнет:

   – Нет! Меньше надо было слюни пускать. Пшел на свое место! Следующий!

   На этот раз претендент вызвался сам, точнее, сама. Та самая курносая блондиночка. Рич взирал на девушку в обтягивающих джинсах с удовольствием. Точеные бедра соблазнительно покачивались из стороны в сторону, глаза колдуна заворожённо срисовывали каждое движение.

   – Эмилия, ты продолжаешь меня радовать...

   Девушка спустилась к доске, откровенно строя глазки колдуну, и с намеком прошептала:

   – Я всегда готова радовать, вы же знаете... особенно вас... – провокационно облизнула губы и чуть улыбнулась.

   Никто из студентов не усмотрел в подобном обмене репликами ничего предосудительного, поэтому и Мира запретила себе заострять на этом внимание. Видимо, нравы, царящие в цитадели науки, были фривольными. Ну и богиня с ними...

   – Начинай, – велел Рич значительно более мягким тоном, нежели разговаривал с Акселем.

   Тем временем, пленница кое-как поднялась на колени и с ужасом взирала на приближающуюся к ней колдунью. В ее широко открытых глазах на мгновение отразился огненный шар приятного золотистого оттенка, формирующийся в изящных ладошках Эмилии, руки поднялись к груди, а губы беззвучно начали что-то шептать. Мира снова рванулась на помощь, в очередной раз забыв о том, что именно эту девушку она должна будет принести в жертву. Тим резко ухватил ведьмочку за талию и пригвоздил к месту.

   – Стой, где стоишь!

   Мира что было сил стукнула рядового Брайта в грудь, но толку? Лишь руку отбила.

   – Ты... – зашипела злобно, – ты... ублюдок! Ты же понимаешь, что эта блондинка разделает девчонку под орех? Или убьет? Как ты можешь на это так спокойно смотреть?

   По лицу пленницы катились слезы. Но то ли колдуньи, как и все ведьмы, лишены сострадания, то ли Эмилия представляла собой жестокосердное исключение, но золотой шар с хорошей скоростью полетел прямо в пленницу, ударил в грудь и рассыпался снопом искр, подпалив ей волосы. Девушка опрокинулась на спину и осталась лежать без движения. Эмилия торжествующе посмотрела на Рича и стремительно подошла к поверженной: проверить, жива ли, ведь приказа убивать ее не было – только атаковать. Еще нагоняй схлопочет за превышение пределов.

   – Стой, куда? – выкрикнули Тим и Рич одновременно, но было поздно.

   Эмилия наклонилась над девушкой, чтобы понять дышит или нет. Неожиданно блондинка дернулась и пронзительно закричала, и на пол хлынул поток крови. Мира, до этого пытавшаяся вырваться из железных объятий Тима, не разобралась, кто именно кричал, и подумала, что пленнице выпустили кишки. Зачем надо было делать подобную глупость, ведьмочка не понимала. Забилась с удвоенной силой, шипя что-то невразумительное. В этот момент тело Эмилии дернулось еще раз и грузно осело на пол. А за ней Мира увидела сидящую на корточках пленницу, целую и невредимую, если не считать подпорченной шевелюры. Девушка пару раз моргнула, сгоняя слезы, а потом одним движением схватила Эмилию за горло и дернула на себя. Раздался противный хруст, голова студентки неестественным образом наклонилась.

   Мира остолбенела, не веря своим глазам – эта забитая девчонка дала отпор? Мало того, убила студентку? Легко и... привычно, без колебаний, будто занималась этим всю жизнь. Это как понимать? Получается, Тим был во всем прав, а она, как обычно, нет? Девчонку и впрямь взяли за дело?

   И тут замученная девочка-подросток, испуганная, затюканная пленница начала преображаться. Сначала изменились глаза – удлинились, покраснели, стали напоминать вампирские – уж в чем-в чем, а в этом Миранда с недавнего времени разбиралась. Острые клыки раздвинули нежные губы и кровожадно сверкнули в свете магических шаров. На руках выросли когти, а по полу забил, громко щелкая, небольшой гладкий хвостик с шипами на конце.

   Тим отошел от Миры и направился к пострадавшей, словно не замечая ощерившейся алруны. Мира хотела крикнуть – берегись! Мира хотела рвануть следом, хотела предупредить, но от страха ноги приросли к полу. Тем временем рядовой Брайт присел рядом с телом девушки, приложил пальцы к практически выдранной шее и печально покачал головой – Эмилия уже не дышала. Тогда рядовой Брайт аккуратно положил блондинку на спину, сложил ей руки на груди, что-то бормоча себе под нос. Свирепо взглянул на брата, заслуженно считая того виноватым в смерти девушки, но колдун как обычно не обращал на подобные вещи внимания – он весь исходил "праведным" гневом.