Текст книги "Самая правильная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

   Касс широко раскрыл голубые глаза и от потрясения даже стал менее прозрачным – вот только что через него можно было стену разглядеть, а теперь лик стал плотным, заиграл такими яркими красками, что глазам стало больно, Мира даже зажмурилась.

   – Нет, не может такого быть! Мы же с ним договорились...

   – Уж не знаю, о чем вы договаривались, но только Рич твой – еще тот жук, речами сладкими да перспективами радужными задурил коровушке моей голову, та теперь собирается грех на душу взять. Невинную душу загубить. Это какой мне позор будет! Ты давай, шевели булками, двигай к своему колдуну, вправь ему там мозги, чтобы впредь зарекся такие вещи предлагать.

   Касс, продолжая все также сиять всеми цветами радуги – особенно выделялся нимб, ошеломленно покачал головой и пробормотал:

   – Но... как же так... как же тааак...

   – Да что ты заладил, как же, как же? Так же! Иди давай, положение спасай. Потом придешь, расскажешь. А мы тут пока дальше думать будем. И кстати, фон-то приглуши, а то воплотишься и не заметишь...

   ***

   В глубине квартиры раздался телефонный звонок. Ее сотовый. Еле переставляя ноги, Мира доплелась до спальни, отыскала сумку, выудила из нее – не без труда – телефон. Звонил Тим.

   – Да?

   – Кажется, я нашел. Ты уверена, что пойдешь до конца?

   – Я уверена только в одном – умирать я не хочу. А значит, и впрямь до конца пойду.

   – Ладно, – вздохнул в трубке Тим. – Только... здесь накладка небольшая получилась. Я думал одного убийцу тебе подогнать, но сегодня его в камере зарезали. Так что пришлось срочно корректировать план действий по ходу и твоя... жертва...

   – Но ты ведь найдешь?

   – Уже нашел, только она может показаться тебе... как бы это сказать... неподходящей кандидатурой. Но учти – она – матерая убийца, ярая сторонница бога Смерти и Лжи. На ее счету множество проведенных ритуалов по обретению силы, а это требует кровавых подношений.

   – Она? Это она? – переспросила Мира упавшим голосом. – А мужики закончились, что ли?

   Приговаривать к мучительной смерти от проклятия представительницу слабого пола казалось как-то неправильно. Вот если б мужика... тогда все проще.

   – Иначе ничего не получается. Дело в том, что сегодня как назло нагрянуло начальство из столицы, шерстят камеры, проверяют условия. Проводят перекличку и тому подобное. Вырвать кого-нибудь до трех часов не представляется возможным. А эту только что доставили в участок и еще даже задержание не оформили. Так что выбирай. Может, все-таки откажешься?

   Мира колебалась лишь мгновение, затем ответила:

   – Нет, я не отступлюсь. Вези, кого достанешь.

   Все хорошо не бывает, крутилось у нее в голове, когда она нажала отбой. Она-то надеялась не испытывать угрызений совести, отдавая свое проклятие, но видимо, даже в такой малости богиня ей отказала. С другой стороны, если будущая жертва – убийца, то жалеть ее не стоит, и не важно, что она – женщина.

   Мира вернулась на кухню, там ее ждал Петр.

   – Чего опять-то, коровушка? – спросил почти с нежностью. – Чего смурная такая?

   – Нормально все, по плану, – Мира не хотела вдаваться в подробности, но настырный ангел не отставал, пока она не выложила все начистоту.

   – То есть ты решилась на ритуал после всего того, о чем я тебе рассказал?

   – Но иначе я умру!

   – А после ритуала твоя душа навеки останется в рабстве! – и где-то ведьмочка это уже слышала, нет?

   – Но я буду жива!

   – А после смерти будешь вечно гореть в аду, это тебя не пугает? Хотя по сравнению с рабством у колдуна это может показаться избавлением.

   – Значит, надо что-нибудь придумать. В вашей божественной гильдии часом книг умных на эту тему нет никаких? – глаза Миры вспыхнули от очередной задумки. – Ты что-то говорил насчет молитв.

   Собственно, ведьмочка готова была выучить не только молитвы, но и пения ангелов, и нудные жития, лишь бы это помогло.

   – Половину уже просмотрел лично, другую должен был проштудировать Касс. Вот вернется обратно – спросим.

   – Слушай, а ведь ты что-то конкретное подразумевал, когда про молитвы говорил, ведь так?

   – Вроде как... был у нас один случай, только не родовое проклятие, а так, мелочь, со здоровьем что-то связанное. Ну так проклятый пошел на поклон к богу Жизни и Истины, два дня из храма не выходил, молитвы читал, поставил пару свечек, принес цветы в знак уважения и бог ему проклятие отвел.

   – Боюсь, с моим везением так легко избавиться от проклятия не получится. А уж двух дней на ублажение бога у меня и подавно нет. А что насчет ускоренных вариантов?

   Петр задумался и сказал:

   – Ты жди здесь, я пойду еще к кое-кому, посоветуюсь. Авось подскажут чего дельного. Лады, коровушка?

   И только он собрался исчезнуть, как в воздухе материализовался Касс, но в каком виде! Взъерошенный, как воробей, глаза дикие, рот открыт в немом крике, волосы дыбом.

   – Смотрю, беседа прошла продуктивно, – с насмешкой прокомментировал Петр. – И я делаю вывод, что с подопечной мне еще повезло, да? Она, по крайней мере, все больше грозится, а до серьезного дела ни разу не доходила.

   – Но... позвольте... позвольте... меня, ангела-х...хран...нителя – и молнией! Мм-мы-м-м-мым-молнией! Это к-как п-понимать? Эт-то же ф-фф-форменное безоб-бб-бразие... я б-б-б-ббуду жжжжжаловаться!.. я... и так каждый р-раз...

   – Каждый раз? – подозрительно тихо переспросила Мира. – То есть я у него такая не первая?

   Но ее перебил рыжий:

   – Шшшш, затихни, лапа. Конечно, не первая, что обидно стало? – И повернулся к Кассу. – Какое жаловаться? Какое жаловаться? Ты собрался жаловаться на своего подопечного? Ты, о существовании кого колдун не должен даже подозревать? Ты, которому запрещено овеществляться? Я тебе что сказал перед уходом? А ты? Значит, получил заслуженно, в следующий раз перед посещением своего подопечного проверь себя на степень материализации. Полностью твоя ошибка. – В голосе рыжего послышалась угроза.– Тебе Рич твой последние мозги отшиб, что ли? Да тебя за одно намерение пожаловаться не только из хранителей, из ангелов вышибут вмиг, даже ахнуть не успеешь. Ты об этом подумал? Ты правила давно читал?

   – Д-д-давно... д-д-д-ддве нед-д-дели назад...

   – Ох, ну тогда да, это срок, можно чего и забыть, – с уважением протянул Петр, – хотя я-то вот почитай уже лет двадцать их даже в руки не брал и ничего, все помню назубок.

   Касс на сарказм рыжего не обратил ни малейшего внимания. Его голубые глаза были полны искреннего непонимания и огорчения – не за себя, за своего подопечного. На светлом, вновь прозрачном лике прямо-таки читался вопрос – куда катится мир, если они позволяют себе такое? Да, у колдунов нет бессмертной души, за спасение которой ангел-хранитель мог бы радеть, но это ничего не меняло. Работа – есть работа, даже такая, и выполняться должна несмотря ни на что. Колдуны тоже имеют право на защиту свыше.

   Касс горестно вздохнул, пригладил пухлой ручкой растрепанные вихры и обратился к присутствующим:

   – Друзья мои, как вы поняли, переговоры прошли неудачно. Но поскольку содержание бесед между ангелом-хранителем и его подопечным согласно пункту 32 параграфа 16 Кодекса хранителей является тайной и разглашению не подлежит под страхом божьей кары, передать вам могу лишь общую суть.

   – Мы внимательно слушаем! – воскликнула Мира; рыжий выразился более емко:

   – И?...

   – Если в двух словах – он отказался.

   – Это мы, как ни странно, догадались. Аргументы?

   – До этого мы не дошли, – губы Касса задрожали. – Я только успел заикнуться о недопустимости не только подобного деяния, но и мыслей об этом, как Рич швырнул в меня молнией. В меня! Своего ангела-хранителя!

   – Да ладно, братуха, – поддержал его рыжий, – я б тоже свалил, если бы в меня колдун чем кинул. А то чешись потом неделю... кто его знает, может он заразный...

   Касс утомленно прикрыл глаза:

   – Куда катится наш мир, если даже уважение к высшим существам перестает быть преградой для противоправных деяний? Как жить среди неверия и оскорблений? Как выносить невыносимое? Что мы можем противопоставить грубости и безнравственности окружающих нас существ?

   Судя по кислому выражению на лице рыжего, распространятся на эту тему Кассиопей мог до бесконечности. Мира решила внести свою лепту в разговор:

   – Касс, а можно как-то провести ритуал, и душу при этом сохранить?

   – Да сказано тебе, что нельзя же уже же! – встрял Петр, но блондин прервал его:

   – Друг мой, ты уповаешь на теорию, а в жизни всегда найдется место исключению из правил или обыкновенному чуду. Бог Жизни и Истины не оставляет своих детей без поддержки.

   – Но я принадлежу богине Ярости, – напомнила Мира. – Как быть в этом случае?

   – Боги – они составляют единое целое. Да, среди них присутствует деление, но оно по большей части условно. Есть бог Жизни и бог Смерти, все остальные – в том числе и богиня Ярости – лишь, так скажем, помощники, ведь и богам не усмотреть за всеми своими творениями. Кто бы тебя ни создал, кому бы ты ни поклонялась и ни приносила дары, решать твою судьбу может только бог Жизни и Истины. Поперек его воли ничего не происходит, так что проси его о снисхождении.

   – Но как? Как просить? В храм пойти?

   Касс горестно вздохнул и поднял кроткий взгляд к небесам, точнее, к потоку:

   – Вот оно, современное падение нравов! Вот он, результат нечестивой пропаганды ритуалов и обрядов! Ваши головы забиты непонятной чепухой! Да будет тебе известно, милая дева, что для того, чтобы обратиться к богу Истины, тебе нужно лишь искренне, всем сердцем этого пожелать, а уж где именно ты в этот момент будешь находиться – не столь важно.

   – Но это... так просто... – с удивлением выговорила Мира. – И больше ничего не надо? Молитв там разных вознести, дары всякие к алтарю возложить? Два дня молиться и все такое?...

   Касс повернулся к рыжему и пригвоздил его тяжелым взглядом к стене:

   – Опять штучки твои? Какие дары? Какой алтарь? Ты зачем деве голову ерундой забиваешь?

   – То есть ничего этого не надо? – Мира в свою очередь свирепо воззрилась на Петра, который ответил им обоим совершенно безмятежным взглядом, не чувствуя за собой никакой вины. – Это он мне лапшу на уши вешал, так? У меня тут вопрос жизни и смерти, а он шуточки шутит?

   Недавняя благодарность за поддержку испарилась без следа, ведьмочка начала шипеть и плеваться от негодования.

   – Я ему душу открываю... о проблемах рассказываю!.. совета прошу!.. а он!.. скотина безрогая!.. издевается!.. тьфу... мужики – они и среди ангелов мужики, никакого понимания и уважения!

   Рыжий девушке подмигнул и пропел:

   – Зато какое облегчение узнать, что тебе не придется в срочном порядке нестись в храм, да еще и за цветами забегать, а? И кроме того, я не лгал – прецедент с избавлением от проклятия действительно имел место...

   – Только ты забыл упомянуть об одной маленькой детальке, – довольно невежливо вклинился Касс, – что милость бога Истины осенила проклятого вовсе не из-за того, что он пару дней на коленях стоял перед алтарем, а потому что в его сердце вера жила. Вот и все. И, да, милая дева, выучить пару строчек из молитвы вам действительно не помешает, это не так обременительно, как вы думаете.

   Мира вытянула палец в сторону рыжего:

   – Ты – немедленно достань мне нужную книгу.

   – Да откуда ж?..

   – Да хоть откуда! Ты ангел-хранитель, ты и думай! Вон у тебя как воображение развито!

   Рыжий на мгновение надул щеки, но обижать не стал, а сделав ручкой обоим, растворился в воздухе. Через некоторое время Касс чинно откланялся и, сказав, что вновь отправляется к своему подопечному в надежде вразумить его, тоже исчез.

   Глава 10, в которой Мира понимает, что ненавидит крыс также сильно, как они ее.

   Мира все так же сидела за столом на кухне и смотрела на настенные часы, не отрывая зачарованного взгляда от секундной стрелки. Тик-так, тик-так, тик-так. Десять часов ровно. Безоблачное летнее небо, через приоткрытое окно долетают звуки улицы. Утро только начиналось, слышались чьи-то приглушенные голоса, рычание моторов, унылое шарканье метелки дворника по асфальту. Все шло своим чередом, степенно, не торопясь. Но Мире казалось, что время песком утекает сквозь пальцы, неумолимо и быстро. Стрелка на часах рвалась вперед, как норовистый скакун, а в голове девушки шел обратный отсчет. Внутри все холодело и противно сжималось при мысли о том, что завтрашний день может стать последним, если ничего не получится с ритуалом. А если получится, то уже сегодняшний вечер она встретит в новом качестве рабыни колдуна. Та еще перспективка...

   Намеренно проигнорировав документы о матери – сил не было читать и анализировать, когда дыхание смерти чувствовалось все ближе, Мира вынула из сумки зеркало и кольцо, положила перед собой на кухонный стол. Еще раз внимательно все осмотрела. В глубине души тлела некоторая надежда на то, что она сможет оживить зеркало связи, и чем богиня не шутит, связаться с кем-нибудь на той стороне. Вдруг ей ответит колдун? Тот самый, что проклятие насылал или некто знающий, кто может помочь информацией. Что ведьмочка станет делать, если и вправду что-то получится, она намеренно не стала думать – от этого руки опускались и становилось очень страшно. По сути своей ритуал, с помощью которого эта связь устанавливалась, не должен быть сложным, иначе вся затея была бы бессмысленной. Но что нужно сделать?

   Мира подышала на зеркало, протерла его поверхность рукавом. Четче отражение не стало. Тогда девушка взяла кольцо и положила на гладкую поверхность, повертела так и сяк – без толку. Потом засмотрелась на надпись по ободку украшения и в какое-то мгновение ей стало казаться, что еще чуть-чуть и она разберет, что там написано. Мгновенно забыв про зеркало, девушка поднесла украшение близко к глазам, сощурилась, пытаясь рассмотреть получше, а затем неведомая сила словно толкнула ее изнутри и в голову пришла замечательная мысль – чтобы прочитать надпись, кольцо нужно всего-навсего надеть на палец!

   Недолго думая, Мира выполнила задуманное. Колечко было ей великовато, но смотрелось красиво. Девушка вытянула перед собой руку, чтобы лучше рассмотреть украшение. Незамысловатый узор в центре – три лепестка, посередине – синий камень. Мире показалось, что один из лепестков кривовато сделан, она поправила его, и тут мир закружился и все потемнело.

   ***

   – А я уж думал, когда ты разберешься, что с этим делать? Твоя матушка, она посообразительней былаааа. Но не зря ведь говорят, что природа отдыхает на детях гениальных людееей. Колечко, колееечко, выйди на крылеееечко...

   Сочный мужской голос звучал в кромешной тьме, эхом отдаваясь от невидимых стен. Мира широко открыла глаза в надежде увидеть хоть что-нибудь, понять, куда ее черт занес, но безрезультатно. Ясно было следующее – перенесло ее кольцо, которое, кстати, теперь плотно облегало ее пальчик, хотя еще недавно было явно ей велико, и в этом месте есть кто-то еще. Незнакомец, знавший ее мать и тот факт, что у Мариссы было это украшение. Вот только радоваться ведьмочке или огорчаться по этому поводу? И почему он назвал мать гениальной? Или он имел ввиду ее отца? Или это отвлеченная философия?...

   Какова вероятность того, что незнакомец и есть тот тайный поклонник, который кольцо подарил? Мира не знала.

   – Кто вы? – пискнула полузадушенно. – Где я?

   – Это не важно, – вдохнул мужчина в темноте. – Все это уже не важно.

   – Что я здесь делаю? – снова спросила Мира, но в ответ получила очередной тяжкий вздох. – Кто вы?

   – Все вокруг – тщета и суета. Все в нашем мире – гниль и чернь. Я их всех ненавижу. Всех ненавижу и отомщу.

   – Где мы находимся?

   – Тюрьма... – простонали в темноте, – тюрьма... я сдохну здесь, как собака... нет! Нет! Не дождетесь! Я вернусь! Я еще вернусь, и вы познаете силу моего гнева! Вы будете трепетать от одного моего имени, ибо будет оно синонимом кары небес!

   Мира подавила раздраженный вздох, на миг перестав дрожать от испуга – и почему из всех собеседников ей попался придурок с очевидной депрессией на фоне раздутого самомнения и полного несоответствия реальности завышенным ожиданиям? От нахлынувший эмоций девушка даже бояться перестала на короткое время. Огляделась по сторонам, потопала ногами – пол был твердый, скорее всего каменный. Пошарила руками в темноте, но нащупала только воздух. Было очень страшно, но еще страшнее было не успеть на ритуал. Поэтому девушка приказала себе собраться и начать соображать. Перво-наперво нужно было выяснить, куда она попала, а на этот вопрос вполне возможно знает ответ невидимый мужчина.

   – Где я? – еще раз попытала счастья Мира, решив, что если на нее никто не напал, так может и вовсе обойдется. Может тот, кто скрывается во мраке, и не такой уж кровожадный монстр?

   – В обителиии скорбииии... – провыл голос, резонируя от стен. Значит, они хотя бы есть, эти стены, сделала ведьмочка логичный вывод.

   – Очень содержательно. Вы меня знаете?

   – Ты – порождение тьмы, ты – бельмо на моем глазу, ненавижу тебя, ты таак похоожа на нееоо...

   Не сказать, чтобы Мира воодушевилась, услышав подобный ответ, но задать следующий вопрос решилась не сразу.

   – А вы... вы кто?

   – Я – тот, кто несет возмездие! Я есть карающая рука истины! Я свет! Я – мститель! Моими устами говорят богииии...

   Черт, видимо, мужик здесь слишком долго находился и с катушек слетел окончательно. Ведьмочка опасалась находиться рядом с умалишенным – мало ли чего ему в следующим момент в голову взбредет! Он уже обозвал ее по-всякому, может и к действиям перейти, а ей жить очень хочется.

   – Имя-то у тебя есть, карающая рука? – спросила девушка как можно вежливее.

   – Ессть, – прошипела темнота. – Есссть...

   – И?

   – Зззабыл... – после небольшой заминки огорченно взвыл незнакомец. – Забыл! О боги, о боги! Что делать? Что делать?

   Если честно, Мира тоже хотела бы знать, что делать, но так как подсказать было некому, то приходилось думать самой. Решив, что стояние на одном месте ничего не даст, а ей позарез нужно было возвратиться обратно, там дел невпроворот осталось, Мира задала следующий вопрос:

   – А... выбраться отсюда можно?

   – Что? – откликнулся голос. – Что ты говоришь, дитя неразумное?

   – Выход, спрашиваю, в какой стороне?

   – Отсюда нет выхода, девочка! – завыл незнакомец. – Только стены да ночное небо над головой.

   И правда, Мира задрала голову, присмотрелась и поняла, что над ее головой действительно небо, только ни звезд на нем, ни луны не видно – видимо, тучи заслонили. Куда же она попала? В ее империи сейчас солнечное утро!

   В голове тут же созрел план – заклинание левитации не сложное, вес у неё маленький, так что сил на подъем должно хватить, а уж добравшись до верха, она будет думать дальше. Все хорошо в свое время, нечего лишними беспокойствами голову заранее забивать.

   Она уже открыла рот, чтобы произнести заклинание, как в паре метров от нее вспыхнул маленький огонек. Мира от неожиданности отпрыгнула в сторону и завизжала.

   – Уйййй, – в тон ей застонал незнакомец. – Ты чего орешь, как оглашенная? Ушкам бооольнооо...

   – А ты чего меня пугаешь, придурок? – от испуга Мира начала грубить.

   Огонек разгорелся ярче и в его неровном свете проступил странный силуэт – не то крыса, не то собака. В том смысле, что внешность самая что ни на есть крысиная, а рост – Мире по колено будет. От омерзения девушка отпрыгнула еще на пару шагов. Крыса с немым укором пошевелила усиками и сказала тем самым мужским голосом:

   – Похожа ты на маать, очень похожааа...

   Мира сглотнула – про говорящих крыс она в жизни не слышала. Может, какая мутация? Или колдун неудачно опыт провел?

   – Вы знаете мою маму?

   – Знааал, – горестно подтвердил крыс. – Давнооо это былооо... с тех пор я всех ненавижууу... всех убью. Вот завтра выберусь отсюда и начну всем мстить! И месть моя падет на головы тех, кто заточил меня в тюрьмуууу! – в очередном приступе красноречия крыс встал на задние лапки и смешно замахал передними, словно призывал народ на восстание.– Сво-бо-ду! Сво-бо-ду! Сво-бо-ду!

   Красные глазки-пуговки горели страстным огнем, мордочка приобрела жесткое выражение, мелкие острые зубы ощерились и Мира поняла, что ничего смешного в воинствующем крысе она уже не находит. Не тронул бы ее, а уж задерживаться тут она не собирается.

   – А откуда вы знали мою маму? – Мира не могла улететь, не разузнав хоть что-нибудь, раз представилась такая возможность. Вот уж воистину не знаешь, где прибудет, а где убудет. Занесло ее в эту дыру, так кто ж мог предположить, что именно здесь она наткнется на жертву неудачного эксперимента, которая была знакома с ее матерью? Если не сочиняет, конечно. Но про кольцо-то крыс знал, так что может и не врет.

   – Он был старше ее, она была хорошаааа, – довольно сносно пропел крыс, дирижируя передними лапками. – В ее маленьком теле гостила душа...

   Мира сделала крохотный шажок вперед и спросила:

   – Мама моя... Марисса Новикова. Вы знали ее?

   – Марисса... – в голосе крыса появились мечтательные нотки. – Марисса, Марисса... красивая была женщина. Как сейчас помню, одевалась модно, ярко, все ей вслед засматривались, не только я.

   Мира невольно представила масляный взгляд крыса, следующий за ее мамой, и её затошнило.

   – Вы знаете, что она умерла?

   – Ах, умерла, умерла, какое горе! – крыс театрально воздел лапки к небу, а затем злобно прокричал, – Нечего было хвостом крутить перед хозяином! Нечего было улыбаться соблазнительно! Нечего было из себя недотрогу корчить! Вот и сдохла, ведьма проклятая! И плакать никто не стал!

   Огонек распалился в такт крикам и засиял ярче. Мире стала видна грязная, свалявшаяся шерсть крыса. Кончики ушей животного почему-то были отгрызены. Также девушка разглядела пол – он был, как она и предполагала, выложен грубым камнем; кроме того, в поле ее зрения попал кусочек стены позади крыса, из того же материала.

   – Кто твой хозяин? – настойчиво спросила девушка. – Как его зовут?

   – Хозяяяин, хозяяяин... хозяин самый лучший, хозяин – самый добрый, самый умный, самый дальновидный... – крыс присел на задние лапы и почесал за ухом. – Хозяин – самый-самыыыый...

   – А имя у него есть?

   – Наверное... – почти нормально ответил крыс. – Наверное, есть, только я его забыыыл... ох, горе мне... горе... за что ж меня сюда бросилиии... но я все помню! Я все помню! Или не помню... но я точно помню, что я что-то забыыыл... а то, что я что-то забыл, я буду помнить вечноооо... и всем отомщууу...

   Поняв, что сейчас пламенные речи начнутся заново и неизвестно чем закончатся, а важные сведения из крыса вытянуть вряд ли удастся без хорошего мозговправляющего заклинания, ведьмочка быстро пробормотала заклинание и почувствовала, как воздушная волна мягко подхватила ее и понесла вверх. Вслед ей несся жалобный вой животины, но взять это создание с собой девушка отказалась категорически.

   Чем выше поднималась Мира, тем свежее становился воздух, пока, наконец, волна не вынесла её на волю. Усевшись на стену, достаточно толстую, чтобы на ней можно было вольготно расположиться не только стройной девушке, но и пампушечке, Мира принялась внимательно оглядываться по сторонам.

   Первое, что она заметила – огни города по правую руку, она очень надеялась, что город ее родной. Но почему тогда на улице ночь? – вновь задалась резонным вопросом. Когда ее швырнуло в портал, было десять утра? Не могла же она болтаться в материи полдня и не заметить этого? Значит, город – не ее родной? И может быть, даже страна не ее? Что же делать, как узнать? А самое главное, как выбраться отсюда? И где этот чертов ангел, когда он так нужен? К сожалению, ни на один из заданных вопросов у Миры не было ответа.

   По левую руку она разглядела на фоне ночного неба чернеющий силуэт громадного замка без единого огонька – даже издалека строение выглядело негостеприимно и устрашающе.

   Девушка посмотрела вниз и обнаружила, что до земли не так уж и далеко, а все это время она находилась в некоем подобии очень широкой каменной трубы, большая часть которой была врыта в землю. Мира поболтала ногами – просто так, захотелось – и, оттолкнувшись руками от стены, спрыгнула вниз. Приземление вышло мягким, под ногами был толстый ковер из листьев. Мира попинала их, как в детстве, вымещая досаду на вечное невезение, и пошла в сторону огней.

   По дороге она пыталась сообразить, как быть дальше. Без денег, без документов, без вещей, без какой-либо защиты. Она одна, непонятно где и имеет все шансы тут и загнуться, если не придумает, как вернуться назад. Ночная прохлада заставляла её то и дело ускорять шаг, хотя безлунная темень делала путь довольно опасным. Девушка видела смутные очертания деревьев и кустарников и сделала вывод, что, скорее всего, находится в лесу. Пробираясь по мягкой земле, асфальтом здесь и не пахло, она то и дело оглядывалась по сторонам и вздрагивала от ночных шорохов.

   Сколько Мира шла таким образом, она не знала, только сердце неумолимо отсчитывало удары, каждый из которых приближал смерть. Ей нужно было вернуться назад, иначе все бессмысленно, она проиграет, но как это сделать, она не могла придумать. Выстроить портал – банально не хватит сил, да и умения. Оставалось только одно – найти цивилизацию и попытаться давить на жалость, обещать золотые горы за исполнение крохотного желания. При этом ждать ангела, может он подскажет что-нибудь дельное, ведь это не в его интересах – потерять свою подопечную. Ей во что бы то ни стало необходимо вернуться назад.

   Наконец, спустя примерно час, продрогшая насквозь, Мира вышла на пустынную дорогу и побрела вдоль нее. Огни города манили обманчивым обещанием помощи, надежда не покидала ведьмочку. Она обняла себя заледеневшими руками и прибавила шаг, наплевав на то, что ноги уже заплетаются.

   Еще через пару минут девушка заметила невдалеке темный силуэт одноэтажного, судя по высоте, дома, с перекошенной крышей – того и гляди рухнет на землю. И ещё один дом, повыше, и ещё, и ещё. Это Миру приободрило и заставило шагать еще веселее. Судя по всему, она уже входила в город, точнее, на его неприглядную окраину – по обеим сторонам дороги теснились маленькие покореженные домишки, так же как и первый, заброшенные, нежилые. Нигде не было видно ни огонька, поэтому стучаться или тем более заходить в них Мира опасалась – мало ли на кого можно нарваться в обезлюдевшем районе.

   Ее не удивляло то, что дома на окраине города были заброшены – в ее собственном существовала такая же практика, и во многих других городах тоже. Дело в том, что выжить на окраинах городов достаточно сложно, хлопотно и дорого. Именно дорого, никакой ошибки нет. Все потому, что отбросы общества, равно как и твари леса выбирали для охоты именно такие отдаленные районы. Поэтому, чтобы чувствовать себя в безопасности в собственном доме, нужно было изрядно потратиться на магическую защиту – параллельно с уже существующей муниципальной. И то превентивные меры не всегда спасали, поэтому помучавшись в подобных местах пару месяцев живые собирали вещички, бросали дома и селились ближе к центру – там, где жуткие твари появляться боялись. Города в империи разрастались медленно, тяжело, никто не хотел быть первопроходцем и постоянно отвоевывать право на жизнь у ночных обитателей.

   Поэтому в свое время, около тридцати лет назад, императором было принято Положение о расширении границ. Суть этого документа состояла в следующем – при финансовой и магической поддержке империи Ион в лице самого императора Михаила Нынешнего всем городским властям предстояло отстроить минимум два пограничных района, дабы живым было, где селиться, ибо плотность населения в центре городов становилась критической. Вроде бы хорошая идея, но время показало, что даже защищенные магией окраины не выдерживали натиск природы.

   Да, дома были построены и сданы в срок – новенькие, сверкающие, как игрушечные. Да, колдуны наложили крепкую защиту. Да, были вырублены леса и изгнаны звери. Но с течением времени магия истощилась, а что делать, когда зверье полезло обратно – никто не знал. Столица отмалчивалась, на отчаянные призывы о помощи от мэров городов отвечала редко и неохотно. В основном, отписывалась, сваливая на головы местных властей заботу о поддержании заклинаний в рабочем состоянии, мотивируя это отсутствием то кадров, то денежных средств.

   Но денег не было и в городской казне, а местные колдуны работать бесплатно не собирались, даже если бы города разобрали по камешку. А те, кто пробовал – не чета в большинстве своем столичным умельцам.

   Как итог – поселенцы побросали дома и вернулись обратно в центр, где и безопасно, и светло.

   Откуда Мира это все знала, ведь происходили данные события так давно? Все просто. Ее родители были одними из тех, кто поселился в пограничном экспериментальном районе под названием Лиоль. Но съехать оттуда, как остальные, не успели – погибли. Вскоре после их смерти дом, перешедший по наследству к Миранде, был, как уже упоминалось, продан – нашлись ведь самонадеянные дурачки? Но новые жильцы не выдержали – и сбежали из приграничного района через пару месяцев, бросив дом на произвол судьбы. Что с ним произошло в дальнейшем, Мира не знала и знать не хотела.

   ...то и дело девушка оборачивалась назад – в ночной зловещей тишине ей слышались чьи-то крадущиеся шаги за спиной. Но как только она замирала и прислушивалась, все стихало. Может, ей со страха чудится?

   Постепенно ветхие деревянные строения сменились каменными, двухэтажными, с мрачными, темными окнами, на которых девушка с удивлением заметила решетки. Зачем в домах решетки? недоуменно размышляла она, потому что думать о том, что смерть все ближе, стало слишком утомительно. Они здесь сумасшедших держат, а украшения на окнах – чтоб не сбежали? Даже в ночной тьме дома казались очень добротными, сделанными на совесть, использовать такие в подобных целях казалось ведьмочке кощунством. И что-то вдруг в голове мелькнуло, связанное с украшением, какая-то неясная мысль по поводу возвращения, Мира не успела ее ухватить, и она, махнув хвостиком, словно мышь, скрылась где-то в глубине разума.

   И вот, к великой радости девушки, среди темных, неприветливых домов обнаружился весело сверкающий огнями круглосуточный магазин. Неоновые вывески обещали вам все и практически бесплатно, но денег у Миры не было в любом случае, а информацией она надеялась разжиться за красивые глазки. Магазин ничем не выделялся среди остальных домов, кроме естественно, освещенных окон опять же с решетками. Входных дверей было две – одна массивная железная, запиравшаяся на огромный замок, другая – обычная, стеклянная, к каким Мира привыкла в своем городе.