Текст книги "Самая правильная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

   Решительно открыв обе, девушка вошла внутрь. Это была небольшая лавка с длинными рядами разложенных товаров, которые надлежало выбирать самой и тут же, на установленных по всему магазину аппаратах, оплачивать.

   Девушка огляделась по сторонам в поисках продавца или хоть кого-нибудь. В магазине было пусто.

   – Ээй, – позвала негромко. – Есть тут кто живой?

   Тишина в ответ.

   – Эээй, мне очень надо, отзовитесь, пожалуйста! – Мира последовательно обошла все ряды, заглянула в каждый уголок в поисках помещений для персонала, и, наконец, в самом дальнем от входа углу обнаружила дверь, на которой красными буквами было написано: Не входить, убьет!

   В любом другом случае – а может, и любую другую девушку – эта надпись испугала бы или хотя бы заставила притормозить на мгновение, но Мире было не до малодушных колебаний – она распахнула дверь и сделала большой шаг вперед.

   Оказалась в маленьком помещении без окон, где на нее удивленно вытаращился сидящий за круглым столом молодой человек, чьи длинные волосы были уложены в замысловатую прическу. Одет он был, насколько позволял видеть стол, в майку с коротким рукавом. Парень взирал на Миру из-под квадратных очков.

   – Что вам здесь нужно? – спросил он, смешно растягивая гласные. Напоминало речь крыса в трубе. Звучало как "Чтооооо? Ваааам? Здеееесь? Нууууужно?". Блеяние какое-то, а не речь, ей-богу. Они все так говорят здесь?

   Мира одернула кофточку, похлопала ресницами и сказала:

   – Мне очень-очень нужна ваша помощь, я, видите ли, в некотором роде заблудилась...

   Но молодой человек не заинтересовался тем, что жаждала донести до него ведьмочка – с отсутствующим видом он прислушался к чему-то за дверью и, невежливо перебив Миру, бросил:

   – Дверь закройте!

   – Что? – девушка сбилась с заготовленного заранее текста и не сразу поняла, о чем ее просят.

   – Дверь, говорю, закрой, а то налетят же сейчас... а черт, уже поздно!

   Молодой человек резко нагнулся, вытащил из-под стола ружье и, не обращая внимания на круглые от изумления глаза Миры, быстрым шагом вышел из комнатушки.

   Мира поспешила за ним, надеясь изо всех сил, что он не псих, и это она просто чего-то не знает или недопонимает. Все-таки очутилась в другом городе, мало ли тут какие порядки, может она своим появлением пару законов местного разлива нарушила. Стараясь не отставать, девушка семенила рядом с парнем.

   – Стой тут, – он перешел на "ты".

   – Что? – Обычно она не была такой заторможенной, но на фоне перенесенного стресса шестеренки в голове проворачивались со скрипом.

   – Оставайся тут, говорю, чего непонятного?

   Парень указал на укромный уголок между нагромождениями разномастного товара, а сам, покрепче сжав ружье, притаился через пару метров от нее, за такой же горой всякой всячины, напряженно всматриваясь во входную дверь, которая уже открывалась.

   В магазин зашел некто – хорошо одетый в строгий костюм кремового цвета, причесанный, самого интеллигентного вида мужчина. На носу у него обитали круглые очечки, ухоженные руки сжимали трость. Нерешительно оглядевшись по сторонам, он направился к рядам с фруктами и, еще раз обежав взглядом зал, протянул было руку к лежавшему перед ним яблоку, как тут...

   – А ну отошел к двери! И без резких движений!

   Мужчина в костюме заметно вздрогнул и недоуменно посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос – самого парня он пока видеть не мог. Рука его зависла в воздухе. Мира наблюдала за происходящим в небольшое отверстие между разложенными коробками с печеньем, сдобный аромат дразняще щекотал ноздри. От него в пустом желудке происходила локальная революция. Совершенно некстати ей пришло на ум, что завтракала она почитай часа два назад и не мешало бы подкрепиться чем богиня пошлет.

   – Пошел отсюда вон, говорю, немедленно! Я вооружен!

   "И опасен", хихикнула про себя Мира, не понимая, как такой милый мужчина может представлять угрозу. И вообще, кто сказал, что парень, которого она встретила в магазине, из хороших? На нем же не написано, о чем он думает. А вдруг он выгонит мужчину, а сам ее как-нибудь оскорбит? Может, стоит интеллигента окликнуть? Что ни говори, а опрятная внешность во все времена производила благоприятное впечатление и внушала доверие. Особенно хороши беззащитные, как показалось Мире издалека, карие глаза, с укором смотрящие в их сторону.

   – А ну пошел отсюда, я кому говорю! Стреляю без предупреждения! – выкрикнул еще раз парень, и в его голосе прозвучали панические нотки.

   Интеллигент смущенно улыбнулся и развел руками, ничего не говоря. Весь его вид буквально кричал о том, что он не способен и котенка обидеть и совершенно не заслуживает такого оскорбительного к себе отношения. Мира от души посочувствовала ему, и осмелилась прошептать парню с ружьем:

   – Ты... чего это? Яблока жалко, что ли? Ну так давай я заплачу за него, может мужик голодный, – предложила искренне, забыв о том, что у самой в кармане не гроша.

   Парень мгновенно обернулся к девушке и приложил палец к губам, припечатывая еще и выразительным взглядом – мол, заткнись и не мешай, но Мира начала примерять свою любимую роль – спасительницы человечества. На этом поприще она, несмотря на постоянные провалы и грандиозные фиаско, чувствовала себя как рыба в воде.

   – Сам молчи! – прошипела. – Ты чего к человеку пристал? Ну, зашел он, так, ежели ты так каждого покупателя встречать будешь, разоришься к чертям!

   Парень даже ногой задрыгал от ярости, так ему хотелось заткнуть ведьмочке рот, но стоял он слишком далеко, и к тому же не выпускал из поля зрения ночного посетителя. А интеллигент, не подозревая, что стал причиной жаркого спора, все-таки уцопал яблоко и теперь недоуменно взирал на него, словно не понимая, зачем оно понадобилось. Поправил очечки, откашлялся и положил яблоко на место.

   – Ну вот, – расстроилась Мира, – он теперь голодный останется, а все из-за тебя.

   Парень покрутил пальцем у виска – жест, потрясший Миру экспрессией и теми невысказанными словами, что повисли в воздухе.

   – Как ты меня назвал? – от негодования девушка повысила голос и не сразу поняла, что парень подобрался и все внимание сосредоточил на посетителе.

   А тот в свою очередь, услышав голос ведьмочки, по-звериному повел носом и улыбнулся, не размыкая губ. Получилось очень мило, Мира улыбнулась в ответ, хотя видеть мужчина этого и не мог.

   – Немедленно уходи! У вас сезон охоты закрылся два дня назад официально! Ты не имеешь права здесь находиться! – в голосе парня уже звучала неприкрытая паника. Казалось, он еле удерживается от того, чтобы не броситься наутек и лишь осознание того, что Мире требуется защита, удерживает его на месте.

   Девушка в свою очередь напряглась, услышав про сезон охоты. Вот интересно, на кого они здесь охотятся? На птиц или на зверей?

   Девушка не успела додумать свою мысль, потому что неожиданно перед самым ее носом возник этот пресловутый интеллигент и все с той же смущенной улыбкой протянул ей руку. Хммм, подумала она, с сомнением разглядывая узкую мужскую ладонь, и вот почему ей кажется, что что-то тут не так? И что самое странное, она не заметила никакого движения, ни звука, ни колыхания воздуха рядом с собой. Парня за спиной мужчины в костюме почему-то видно не было, как она ни выглядывала из-за плеча молчаливого посетителя. Куда он подевался? Сбежал, испугавшись непонятно чего?

   Мира нерешительно улыбнулась в ответ, но руку протягивать не стала – на всякий случай. Мужчина сказал что-то вроде:

   -Ууууй, – и с большей настойчивостью потянулся к ее ладони.

   – Да вот давалась тебе моя рука, – пробурчала Мира, разом переходя от недавнего умиления к легкому недовольству. – И чего привязался-то?

   Вблизи интеллигент уже не вызывал приятных эмоций. Почему, она никогда не смогла бы объяснить. Просто присмотревшись внимательнее, обнаружила, что кожа мужчины бледная, гладкая, как у восковой куклы, глаза за очками, даром что карие, мертвые, без проблеска чувств. И еще что-то беспокоило подспудно, какое-то ощущение неправильности в самом его облике, что-то неестественное, что никак не вязалось с ее представлением о людях, да и о живых существах вообще. Что-то неуловимое, и Мира мучительно пыталась понять, что же ее настораживает.

   И тут одновременно произошло несколько событий. Во-первых, интеллигенту надоело ждать, и он наклонился к Мире. Та отпрянула, а мужчина, видя ее непроизвольную реакцию, улыбнулся, без смущения на сей раз, зато во все свои... мама дорогая! ... это что у него во рту?! Клыки?! Не то, чтобы Мира всем вампирам, да и хищниками вообще, во рты заглядывала, но могла поклясться самыми страшными клятвами, что такого размера клыков у них в империи ни у кого нет! Да еще, трам-пам-пам, в два ряда! Да акула саблезубая со стыда удавится, если когда-нибудь увидит улыбку этого... кто бы он ни был!

   Некстати – впрочем, как и всегда – на девушку снизошло озарение, касаемо того, что именно казалось странным в этом мужчине: он не дышал! Точнее не так – он дышал неправильно. Складывалось такое ощущение, что он заставлял себя дышать! Грудная клетка поднималась и опускалась, механически, словно поршень, но дыхания как такового она не слышала! Еще бы, вампиры же, даже мутировавшие, уже мертвые.

   А меж тем события продолжали развиваться с катастрофической быстротой. Первое мгновение Мира словно приросла к полу, а потом резко попятилась.

   – Ууууй! – раздался нетерпеливый визг. Вампир-мутант? – если она правильно поняла – сделал шаг за ней и открыл рот, но богиня, что это был за оскал! Обыкновенное человеческое лицо неестественно удлинилось, глаза сузились и вспыхнули красным, и Мира, вытаращившись от ужаса, смотрела на то, как перед ней разверзается огромная пасть с двумя рядами ровных, острых, блестящих клыков, среди которых ядовитой змеей вьётся тонкий язык.

   – Ах, ты ж... невезуха... – простонала девушка еле слышно, понимая, что, видимо, смерть настигнет ее раньше, чем предполагалось.

   Вампир-мутант одним неуловимым движением схватил девушку за горло и хорошенько встряхнул, словно коктейль в шейкере. Мира булькнула и закатила глазки, понимая, что ещё одна такая встряска и шансов выбраться из передряги у нее не останется. Вампир-мутант зарычал утробно и встряхнул добычу еще раз. Мира слабо пискнула и сделала вид, что теряет сознание, а сама хриплым шепотом проговаривала заклинание огненного шара. Да, слабенькое, учитывая ее силы, но все же, при правильном попадании она еще может побороться. И она ему покажет!

   Словно сама по себе, рука девушки поднялась в извечном жесте защиты, к сжатому горлу и тут же с тонких пальцев сорвался огненный шар и прямиком ударил вампиру в раскрытую пасть. И одновременно с этим сзади раздался громкий выстрел, и тело вампира сильно дернулось, глаза потускнели.

   Нечеловеческий вой огласил окрестности, но Мира обрела свободу и определенную ясность мысли. Оттолкнув ослабевшего кровососа, у которого забавно дымился рот, нос и уши, девушка опрометью бросилась к парню, который стоял неподалеку и был бледен как смерть. На его лбу виднелась кровавая ссадина, но рука твердо сжимала ружье, а взгляд был воинственным и решительным.

   – Эй, ты не ранен? – спросила заботливо, чувствуя себя как минимум сестрой милосердия.

   Парень покачал головой:

   – Пустяки, как сама?

   Мира несколько истерично – что простительно, вы не находите? – хихикнула:

   – Обошлось вроде. Чего с ним делать надо? А то очнется еще.

   – По-хорошему, осиновый кол в грудь и спалить к чертям, да, еще голову отпилить. Но кто ж разрешит... – вздохнул парень. – Они ж вымирающий вид теперь, под охраной самого императора.

   – Да ладно? – Мира не поверила своим ушам. – Вампиры – и вымирающие? Да еще и под охраной? Вы тут с ума все посходили?

   – Иногда мне кажется, что да, – ответил парень не без иронии, – а иногда – что сошел с ума я сам.

   – Ты не поверишь, но я в последнее время ловлю себя на тех же мыслях. А что будет, если мы его... того? Делать-то что-то надо!

   – В тюрьму бросят, что ж еще. Потом судить будут, а это верный путь на плаху.

   – Тогда, может, хоть свяжем? – Мира отказывалась чувствовать себя спокойно рядом с кровососом, пусть и в бессознательном состоянии.

   – А смысл? – безнадежно спросил парень, опуская ружье. – Ему мои веревки – на раз разорвать. Нет, надо звонить в полицию. Пусть приходят, разбираются. Только нет никого сейчас дежурных.

   – Откуда ты знаешь?

   – Да у меня брат там работает, у них вечная нехватка кадров, вот и перестали по ночам дежурить.

   – Мда, знакомая ситуация, – вздохнула Мира. – Но если эта скотина очнется, то нас сожрет и не поморщится. Ты зубы его видел? Это ж не зубы, а кошмар стоматолога! У вас вампиры мутации поверглись? – тут девушке вспомнился недавний крыс, и она поняла, что в этом городке явно что-то гадкое в воздухе витает, раз существа так жутко меняются. То ли дело у нее на родине...

   Сердце защемило, так захотелось домой. Тряхнув головой, чтобы избавиться от сентиментальных настроений – не время и не место было – девушка задумчиво посмотрела на вампира. Тот лежал без движения, но это ничего не значило. Дыра от пули уже начала зарастать, и скоро кровосос должен был очнуться.

   – Слышь, ты, коровушка моя, тебя куда занесло-то, а? Еле нашел... и во что ты опять ввязалась, убогая? – спросил противным тоном ангел, оглядываясь по сторонам.

   – Пётр!

   Никогда еще Мира никого в своей жизни не была так рада видеть. Она подскочила на месте, повернулась на голос и, забыв про все на свете, в том числе и про то, что у ангела нет тела, бросилась его обнимать. На глаза сразу же навернулись слезы облегчения, а из груди вырвался долгий выдох. Естественно, обнять его у девушки не получилось, зато она на полной скорости пронеслась сквозь его ошеломленную физиономию и, споткнувшись о разбросанные коробки, рухнула носом в пол. Но даже это позорное падение не сбило настрой – Мира готова была петь и танцевать от того, что жизнь вновь налаживалась. Петр ее нашел, а это значит, еще есть шанс, она еще поборется, она еще всем покажет, да?

   Парень из магазина выглядел немного ошеломленным странными телодвижениями новой знакомой, а также тем, что она разговаривает сама с собой, но комментариев от него не поступило. Вместо этого парень занялся поисками крепкой и толстой проволоки, которой можно было бы связать вампира, чтобы удержать хотя бы ненадолго. А там и рассвет настанет, глядишь, все и обойдется в этот раз. Пока он рылся в многочисленных ящиках, половина из которых валялась теперь на полу, Мира все свое внимание сосредоточила на рыжем-бесстыжем.

   – Ты... это, – впервые девушка видела ангела растерянным, – ты... чего такая?

   – Ой, Петюньчик, до чего ж я рада тебя видеть, не представляешь!

   Круглое лицо ангела подозрительно сморщилось:

   – С чего бы? Мы с тобой вроде как не сильно ладим...

   – Ты меня нашел! Ты меня нашел! Ты меня спас!

   – Нашел, нашел, – ангел никак не мог понять, отчего Мира прыгает вокруг него как возбужденная макака вокруг бананового дерева. – Насчет того, что спас – это пока спорный вопрос. Но я же твой ангел-хранитель, я тебя, коровушку убогую, везде отыщу, мне по должности положено. Хочешь, правила дам почитать? Кстати, ты чего тут забыла? Я как увидел, что тебя через границу занесло, аж заикаться начал.

   – Так я в соседнем государстве? В каком именно? И напомни мне сюда на отдых не ездить!

   – В Калерии, – милостиво пояснил Петр. – И не вздумай звать меня при Кассе Петюнечкой. Поняла?

   – А наедине можно? – спросила Мира, весело смеясь. – Ну ладно, ладно, не хмурься, морщины раньше времени заработаешь. Давай, доставляй меня домой.

   Глаза ангела, и без того круглые, стали как пятаки.

   – Я тебя домой? А сама никак?

   – А как сама? Я сама не умею...

   – Ну сюда-то ты как-то попала... вот и отсюда тем же макаром.

   – Ты думаешь? – с сомнением спросила Мира, дотрагиваясь до кольца, в глубине души злясь на себя, что сама до этого не додумалась. – Не может быть, чтобы все было так просто.

   Рыжий раздул ноздри и вскипел:

   – Ты мне поговори еще! Просто – не просто! Вот вы, бабы, мудреные, сил моих нет! Ты мозги свои напряги – или что там у тебя вместо них – и назад дуй, я тебе там книгу принес, просвещаться будешь.

   – Эй, красотка, с тобой все в порядке? – раздался за ее спиной осторожный голос.

   Мира обернулась и увидела парня. В руках у него был моток проводов, но что это такое против силы вампира-мутанта? Эйфория немного утихла, когда Миранда осознала с огорчением, что уйти и оставить его одного разбираться с вампиром ей не позволит совесть. Ведьмочка старательно растянула губы в улыбке и сказала:

   – Ты... это, не беспокойся. Бросай свои провода, не понадобятся они. Я сейчас все порешаю, – многозначительно кивнула в сторону кровососа. Затем обратилась к ангелу: – Слушай, а можно как-нибудь это чудо упокоить? Чтоб никаких следов не осталось?

   Рыжий заметно скривился:

   – Коровушка, тебе оно надо? Домой дуй, тебя учеба ждет!

   – Ну пожааауйлста... я так не смогу, парень мне жизнь спас. – Мира не стала заострять внимание на том, что спаситель сейчас выглядел еще бледнее прежнего, справедливо опасаясь за психическое здоровье девушки. Но времени объясняться не было, а парень потерпит, он же к сильному полу принадлежит, так?

   – Чтоб вас всех... – пробурчал ангел. – Ладно, благо дело это быстрое. Молитву прочитаю, и все в порядке будет.

   – Что, правда? – обрадовалась Мира. – Вот так просто?

   – Чего просто? Чего просто? Она знаешь, как длинная и заковыристая, на языке бога Истины написана, чокнешься, пока дочитаешь... ты это... держи его, а то сейчас дергаться будет.

   Одна за это дело ведьмочка браться не стала, привлекла окончательно сбитого с толку парня.

   – Сейчас, сейчас, – пропыхтела она, прижимая руки вампира к полу, – ты... ноги давай держи. Покрепче, а то дрыгаться будет. Мой друг его упокоит на раз-два. Даже воспоминания не останется.

   – Твой... друг? – переспросил парень, послушно делая как было велено – спокойная уверенность Миры была заразительна.

   – Ну... не совсем друг, конечно, – не стала врать Мира, – скажем, так знакомый. А точнее, мой ангел-хранитель. Слышал когда-нибудь про таких? И у тебя, поди, есть.

   – Ангел-хранитель? – у парня даже рот от удивления приоткрылся. – У тебя есть ангел-хранитель?

   – Ну да, а что? Так, цыц, он начинает.

   Медленно, нараспев произнося слова, рыжий подлетел вплотную к вампиру и положил ему бесплотную руку на то место, где у обычных людей находится сердце. Кровосос дернулся всем телом и завыл сквозь зубы. Ангел усилил нажим, и вампир открыл мутные глаза, плотоядно щелкнул клыками.

   – Лежать! – рявкнул Петр и отвесил кровососу хлесткую оплеуху. Как ни странно, голова пленника от удара дернулась и стукнулась об пол.

   – Вот вам и бестелесный... – прокомментировала Мира шепотом.

   После ей стало не до этого – вампир начал остервенело вырываться, но придавленный призрачной ладонью ангела, потерял почти все силы. Его движения больше напоминали судороги, поэтому ребята без труда удерживали пленника.

   – Надеюсь, мне за это ничего не будет, – прошептал взволнованный парень. – Не знаю, кто ты есть, но если что, я все свалю на тебя.

   – А вали, – разрешила Мира великодушно. – Меня все равно через пару минут здесь не будет. А завтра, возможно, не будет уже на этом свете.

   Уточняющие вопросы парень задавать не решился, а стиснул зубы и сильнее прижал ноги вампира к полу. Петр закончил читать молитву, и его рука проникла в грудь вампира по локоть, отчего у кровососа вырвался придушенный, полный боли визг.

   Мира не была бы собой, если бы не улучила момент и не сунула в открытую клыкастую пасть пачку печенья, валявшую без дела рядом, а так и польза, и прибралась немного. Вампир криком подавился и судорожно задергался, из последних сил пытаясь спасти свою жизнь. Из пасти хлынула кровавая пена, глаза закатились, из них полились красные слезы. Восковая кожа посерела и пошла складками, словно вампир резко потерял в весе, и через полминуты обтягивала отвратительный череп с ввалившимися глазницами и скулами, а руки ребят сжимали практически кости. Костюм, еще недавно сидящий ладно, почти в обтяжку, теперь напоминал бесформенный балахон на вешалке.

   И как завершающий аккорд, ладонь ангела вынырнула из костлявой груди и с силой ударила по лбу вампира. Тот невнятно – помешала пачка печенья – вскрикнул и обмяк. Вверх взметнулись крошки и обрывки почти сжеванной упаковки. Внутри вампира вспыхнул голубой очищающий огонь и в мгновение ока охватил все тело.

   Мира с парнем только и успели, что отскочить в сторону.

   – Ух, ты!

   – Вот это да!

   Два восхищенных возгласа слились в один, когда ребята застыв наблюдали, как холодное пламя пожирает тело вампира, не оставляя даже всегдашнего черного пепла.

   – Слышь, убогая, ты со мной за это не расплатишься, поняла? Я с тебя три шкуры сдеру за подобные услуги, этого в правилах нет, и если бы не обстоятельства...

   Надо было отправляться домой. Мира решительно выдохнула, помахала на прощанье парню, который все порывался что-то сказать или спросить или поблагодарить, и взялась за кольцо. Осторожно передвинула лепесток и... ничего не произошло. Вскинула полные разочарование глаза на ангела.

   – Ничего не вы...

   И мир завертелся вместе с ней.

   Глава 11, в которой Мира понимает, что совсем не разбирается в людях и демонах, да и в жизни вообще.

   Мира сидела за столом и бубнила текст молитвы. Точнее, это была даже не молитва, а хвалебная песнь, но Петр посоветовал именно с нее начать, мол, в ней лучше всего раскрыто понятие Истины. Правда это или он опять поиздеваться решил, Мира так и не поняла, а разбираться было некогда. Поэтому послушно села за стол и начала зубрить.

   Ежели вы во сомненье впадете,

   Истины дар во себе убиете... – монотонно повторяла девушка.

   По прибытии в квартиру Мира еще некоторое время не могла прийти в себя. Перво-наперво путешественница содрала с пальца кольцо и сунула в мешочек, где лежало зеркало, и все это затолкала в ящик прикроватной тумбочки от греха подальше. Затем приняла душ, и с великим тщанием отскребла себя от ощущения прикосновений жестких пальцев к горлу. Что огорчало больше всего – на шее остался четкий отпечаток ладони, синюшный, устрашающий. Из своей квартиры Мира не взяла ничего. Во-первых, было страшно туда заходить, во-вторых, элементарно брезговала – кто знает, что там громилы с вещами делали. Да и теорин ещё не выветрился. Если останется в живых, обновлять придется не только место обитания, но и гардероб полностью. Теперь же за простенький шифоновый шарфик Мира была готова убить. Еще пару раз повторив строчки песни-молитвы, девушка решила позвонить Тиму и спросить, нет ли в его гардеробе забытого какой-нибудь девушкой шарфика или на худой конец платочка.

   Петр опять куда-то улетучился, зато вместо него появился Касс – как раз тогда, когда девушка набирала номер. Пришлось временно дать отбой.

   – Милая дева, я смотрю, вы не пренебрегаете моими советами, я очень рад, что в некотором роде помог вам открыть в себе тягу к истине.

   Мира согласно покивала – никакой тяги она не ощущала, кроме желания выжить вопреки всему, а для этого все средства хороши, как известно. Ангел залетел ведьмочке за плечо:

   – Оооо, я смотрю, вы знаете, что к чему. Очень, очень правильный выбор. Вы – истинное дитя бога Жизни. Только вдумайтесь, сколько света и веры в словах: "Нам Истина всех искушений дороже, что правильный путь отыскать нам поможет". Искушений дороже, как звучит, а? Или вот еще: "Коль скоро вы очи свои распахнете и правды целебный глоток отхлебнете"... В них – наше спасение, в них – смысл бытия и откровение Жизни!

   На приземленный взгляд ведьмочки, это были обыкновенные стихи, ни больше, ни меньше. Даже слегка корявые. Но перебивать ангела казалось кощунством. Надо же, думала она, вполуха слушая Касса, рыжая морда на этот раз не соврала – и вправду нужный стих. И принялась зубрить еще активнее.

   – А могу я вас отвлечь на пару минут? – нерешительно спросил Касс.

   Мера мельком взглянула на часы – было начало первого, то есть она никуда пока не опаздывала.

   – Да?

   – Хотел вас предупредить – переубедить своего подопечного мне не удалось, увы. Стыд и позор на мою голову, но Рич оказался слишком упрям и черств.

   – Он – колдун, – сказала Мира так, словно это все объясняло. С ее точки зрения, именно так и было.

   – Да, колдун, но разве в этом дело? – начал Касс. – Разве он виноват в том, каким родился? Разве виновата вода в горном ручье в том, что она ледяная? Разве виноват снег, что тает на солнце? Рич – мой подопечный, и я сделаю все, чтоб спасти если не его душу, то хотя бы физическую оболочку.

   Ведьмочка не вполне разделяла эту точку зрения – по ней, так катился бы этот подлец подальше, как только поможет с ритуалом, но спорить с ангелом не стала. Вдруг вспомнила одну вещь и решила уточнить, пока есть возможность.

   – Послушай, – начала вкрадчиво, – а как получилось, что Рич тебя молнией достал? Ты же привидение... тьфу, лик? Так кажется? Молния тебя не должна была даже задеть.

   Касс заметно стушевался и даже глаза прикрыл от стыда. Помолчал и сказал:

   – Все просто. Мы представляем собой эфемерный лик, но эту форму существования надо контролировать. Она являет собой как бы переходную стадию от полноценного призрачного облика до физического тела. Это требует значительных усилий. Под влиянием сильных эмоций внутренний контроль ослабевает и в моем случае акцент сместился в сторону обретения плотности. Признаюсь с истинным прискорбием, что не обратил должного внимания на предупреждение Петра и поплатился в полной мере.

   – То есть вы можете, так сказать, овеществиться в нашем мире?

   Касс огорченно кивнул.

   – А зачем такие сложности? – не преминула спросить Мира. – Почему нельзя выбрать, допустим, полноценный призрачный облик или физическое тело? В чем смысл лика? Если, по вашим словам, выходит такая петрушка.

   – Проблема в том, что лик в своем роде универсален – способен говорить, воздействовать магически в минимальных дозах, если придется, и неуязвим в физическом плане. Тот же призрак может лишь рот открывать беззвучно и глазами хлопать – и что с такого взять? А тело – оно то болеет, то ломает себе что-то, в общем, очень подвержено действиям извне. То жарко, то холодно. Есть хочет постоянно – и как это терпите? Сплошное неудобство, – в серебристом голоске ангела звучало искреннее недоумение. – Вот нам и приходится болтаться посередине в вашем мире.

   Мира призадумалась – чем больше она узнавала, тем сильнее было ее удивление. Надо же, как интересно устроен мир! А она и не знала. И не узнала бы, кабы не проклятие. Решив, что с вопросами у нее все, девушка не очень вежливо сменила тему:

   – Еще что-нибудь?

   – Я буду присутствовать при проведении ритуала. Я буду всеми силами отговаривать Рич от этого неправильного шага. Я буду...

   Касс говорил что-то еще, но Мира уже не слушала. Она вновь погрузилась в изучение стихов.

   ***

   Было начало второго, когда на кухне, где Мира уже обосновалась с уверенностью хозяйки, вольготно и без малейшего стеснения, вновь появился Петр. Она подняла на ангела глаза и поняла, что он прибыл с хорошими новостями.

   – Не томи, рассказывай,– заторопила девушка, ей не терпелось все узнать.

   Но Петр, как обычно, не преминул отпустить пару колкостей, прежде чем перейти к сути.

   – В общем так, убогая. Слушай и запоминай. Рич твой, конечно, скотина хитро...попая, но зеленый еще с нашими тягаться. Чай, не первый такие фортели выкидывает, и все давно продумано. И никакой Касс нам не понадобится. А то знаю я его – куча словоблудия и нуль реальной помощи. Ты, главное, коровушка моя, не паникуй раньше времени. Иди, ритуал проводи, проклятие свое отдавай, можешь, кстати, оптом сбагрить все, что есть, если постараешься, а я уж в нужный момент вмешаюсь, и все будет пучком.

   Мира недоверчиво воззрилась на довольную физиономию рыжего.

   – И это все? Поподробнее объяснить ничего не хочешь?

   – Некогда, – ответил Пётр и ехидно добавил, – и не хочу, естественно, иначе вся интрига пропадет, а ты дергаться перестанешь. Вся веселуха насмарку, а так хоть поржу на старости лет, – слышать слова про старость от малолетнего пацана было, по меньшей мере, странно, но ведьмочка не стала спорить.

   – У тебя совесть есть? – спросила безнадежно. – Ты меня в могилу сведешь быстрее всех проклятий, вместе взятых.

   – Да ладно тебе, не переживай. Ты вампира завалила? Завалила. Вот и радуйся сиди, только будешь выходить – мой тебе совет, шею прикрой.

   Ах, да! После того, как Кассиопей забил ей голову очередной проповедью, она и думать забыла про синяки на шее, а зря.

   – Кстати, Касс только что здесь был; сказал, что отговорить Рича ему не удалось.

   – Не очень-то и рассчитывали, – непочтительно фыркнул рыжий. – Еще что-то хочешь сообщить, без чего я не смогу прожить и секунды?

   – Выбор стихов одобрил. Сказал, нужные. Похвалил.

   Рыжий на секунду замолк, осмысливая сказанное, и зашелся гомерическим хохотом. На глаза его бесстыжие навернулись слезы, а непослушные кудряшки заходили ходуном.

   – Нет, ну надо же, похвалил он! – простонал Петр сквозь смех. – Похвалил! Коровушка, ты иногда проявляй инициативу, она не всегда наказуема, и глаза пошире открывай. Ты имени автора данного опуса не заметила, что ли? Оно ж заглавными буквами прямо под названием написано. Ангел первого ранга, ангел-хранитель, Кассиопей. Еще бы он не похвалил... вот умора...

   Никто не умел выставить Миранду полной идиоткой так мастерски, как рыжий.

   ***

   – Привет, это я.

   – Узнал. Что-то случилось?

   – А с чего ты взял, что что-то случилось? Разве я не могу позвонить просто так?

   – Миранда!

   – Что сразу "Миранда"? Может, я соскучилась.

   – А может, завтра вампиры перейдут на растительную пищу. Трудно поверить, но вероятность существует. Говори, что случилось.

   – Не так, чтобы случилось, вернее, сейчас уже все в порядке...

   – Миранда! Что случилось? Говори немедленно!

   – Да ничего же... ничего страшного. Все хорошо... сейчас.

   – Ты меня в гроб вгонишь! Что за загадочный тон?

   – Да ничего, говорю же! Только... вопрос один можно? Немного личный.

   – Таак? – в голосе Тима появилось некое подозрение.