Текст книги "Истинный маг (СИ)"
Автор книги: Ольга Вечная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
– Это моя бабушка Антуанетта, первая из Ромто, владеющая магией, и основательница нашего рода. Величайшая женщина, – представил изображенную на портрете ведьму Чарли. Он говорил с глубоким почтением, даже слегка склонил голову.
– Меня не покидает ощущение, что она сейчас оживет и начнет говорить с нами.
Чарли улыбнулся, качая головой.
– Это невозможно, но портрет действительно непростой. Мало того, что он, спустя несколько сотен лет, не нуждается в реставрации, так еще и пережил около десяти пожаров. Случалось, что дом выгорал дотла, – подмигнул он Алис, – да, мои предки подвергались гонениям, и часто их имущество вместе с ними сжигали. Так вот, каким бы сильным не был пожар, портрет оставался нетронутым. Во времена ужесточения гонений на ведьм мы его даже потеряли на целых пятьдесят лет, но потом моя прабабка выкупила реликвию у одного из коллекционеров.
Алис кивнула, переводя взгляд на окрашенные бледно-желтыми тонами стены, на которых за счет сложного освещения скользили тени от позолоченной люстры. Девушка нервничала, проходя в гостиную, она, споткнувшись о невысокую ступеньку, залилась краской и на секунду зажмурила глаза, искренне жалея, что вынудила Чарли пригласить ее к себе.
Дом действительно был обставлен шикарно, мало кто бывал у Ромто в гостях, но те, кто были – нисколько не преувеличили количество затраченных на ремонт средств. Мебель из ценных пород дерева украшена многочисленными замысловатыми узорами, рассматривать которые можно было часами. Под ногами лежал мягкий ковер, а сотни книг, идеально ровно расставленных на полках у камина, вместе со статуэтками и белыми свечами добавляли домашнего уюта.
– Это ты еще в библиотеке не была, – самодовольно ухмыльнулся Чарли, – ладно, пошли знакомиться, – он провел пальцами по волосам перед огромным, обрамленным старинной резной рамой зеркалом, взял Алис за руку и провел ее в соседнюю просторную комнату, оказавшуюся столовой. Во главе прямоугольного, расположенного в центре стола с совершенно прямой осанкой восседала мать Чарли. В ее длинных черных волосах пробивалась седина, сама же женщина выглядела как минимум на десять лет моложе своего возраста, было невозможно поверить, что она родила шестерых детей. Кроме нее в комнате ужинали еще пять сестер Чарли.
– Ты опоздал на семь минут, – возмутилась одна из них, подняла глаза на Чарли, и осеклась, увидев, что он не один.
– Я заезжал на заправку, – Чарли небрежно бросил ключи, та поймала.
– Не поцарапал?
Он высокомерно хмыкнул.
– Мама, сестры, познакомьтесь, это Алис, мы собираемся жить вместе.
На секунду Алис оторопела от такого представления и быстро пробормотала, в попытке оправдаться:
-Здравствуйте. Э-э-эм… Он собирается, я ничего не собираюсь... пока, – смягчилась она, глядя в удивленные глаза Чарли.
– Алис, это моя мать Луиза и сестры: Тара, Мариса, Марго, Элизабет и Софи.
На лицах девушек отразились удивление и интерес, Луиза же высокомерно фыркнула:
– Это твой выбор, девочка, – она промокнула салфеткой губы, смяла ее и отбросила от себя.
Чарли весело улыбнулся и демонстративно низко поклонился:
– Спасибо за рекомендацию, мама. За что я Вас люблю, так это за полную уверенность, что на Вас всегда можно положиться! – воскликнул он, явно издеваясь.
-Хам, – невозмутимо ответила женщина.
– Мы будем у меня.
– А ужин? – спросила одна из сестер. Тара, как потом поняла Алис. – Сегодня особенный вечер, Чарли, мы все приехали специально...
– У меня есть дела поважнее, – он надменно отсалютовал и увел Алис на второй этаж, где они смотрели веселый фильм на компьютере и целовались.
– Глупая, я просто хотел, чтобы ты попала в этот гадюшник как можно позже. Жаль, что этого не удалось вовсе избежать.
– Мне показалось, или твоя мама пыталась меня предупредить?
– Старая ведьма, – засмеялся Чарли, целуя пальчики любимой, – она прокляла день моего рождения. Но, несмотря на все ее усилия, я еще жив и продолжаю портить ее черную кровь, – в глазах плясали чертики.
– Боже, как так можно? Ты же ее единственный сын, я думала, тебя на руках тут носят.
– Старая ведьма, – многозначительно повторил Чарли, приподнимаясь над Алис на предплечьях и целуя ее в шею, отчего девушка вздрогнула от удовольствия и отклонила голову, - я тебя обожаю, моя красавица, ты будешь всегда со мной, – прошептал он, обжигая дыханием влажную после поцелуя кожу.
– Как скажешь, только не останавливайся, – прошептала Алис, стягивая с себя футболку.
В этот вечер Чарли особенно нервничал, провожая ее до такси. Нет, он был не против ее упрямства, никогда не настаивал на сексе и всегда останавливался, замечая тень сомнения в ее глазах. Ему самому нравилась эта жестокая игра. Он любил целовать каждый сантиметр ее тела, к которому она давала доступ, сходя с ума от желания и восторга. Он не хотел ее отпускать и бесился, что лишается возможности всю ночь ласкать любимую девушку, слышать ее дыхание, чувствовать тепло кожи. Он бы прямо сейчас начал с ней жить и не важно, что она еще не решилась на секс. Близость казалась безумно приятным, но не обязательным дополнением. Пока не обязательным. Чарли не допускал мысли, что им может не понравиться быть друг с другом. Через полтора месяца общения он точно знал, что будет рядом с Алис всю жизнь, так зачем тянуть?
Утром их привели в большую, пустую комнату, расположенную на самом верхнем этаже башни.
– Браш скоро придет, ждите, – пробурчал молодой маг и удалился.
Всю дорогу от шатра Чарли молчал, старательно избегая даже смотреть в сторону Алис, да и с утра ограничился скупыми: «нас ждут». Она хотела поговорить с ним, но не осмелилась. Вот и закончилось их путешествие, скоро будет известен и его результат.
Почему он молчит?! Она сказала столько всего, открыла ему душу, а он до сих пор не ответил ни слова. Ни одного слова, которое могло бы поддержать надежду в ее душе. Алис отказывалась думать о том, что они не смогут быть вместе. Один раз она уже предала свои чувства, поверила, что не нужна ему. Больше она таких ошибок не совершит.
– Чарльз Ромто, потомственный колдун в одиннадцатом поколении, Ведущий Боевой маг Первого уровня войска Желтого демона, обладатель трех «Синих лент», двух «Платиновых колец отличия» и «Символа преданности», какого дьявола ты носишь крестик?!
Чарли упал на колени и поклонился, глухо стукнувшись лбом о каменный пол, прижимая ладонь к груди, прикрывая тем самым крест. Алис последовала его примеру.
– Я могу все объяснить.
– Не сомневаюсь! Именно от тебя я не ожидал возвращения. Что случилось, маг? У меня нет претензий к роду Ромто еще на сто лет.
– Сэр, позвольте Вам все рассказать.
– Что ж, давай. Смотри на меня! – команды отдавал мелодичный, мягкий баритон, но вместе с тем не допускающий малейшего непослушания.
Чарли поднял голову.
– Сэр, Вам известно, что после плена я попал на контроль к Сатари.
– Дальше, – торопил демон, прохаживаясь по комнате.
Алис, которая тоже стояла на коленях, боялась поднять глаза на Браша, могла видеть лишь черные огромные ботинки демона.
– Они вынесли решение перекрыть мне канал.
– Неужели? – Браш как будто удивился. – Впрочем, после Мазека ты был еще более неуравновешенным, чем обычно. Справедливое решение.
– Да, сэр. Но я не смог смириться и искал способ…
– Ты не согласен с решением Сатари? – от тона, которым был задан вопрос, у Алис вспотели и заскользили по камням ладони, она испытала невероятное облегчение, что разговаривают не с ней.
– Магия – моя жизнь, – твердо ответил Чарли.
– Мне повторить вопрос? – довольно сдержанно процедил Браш.
– Если бы был один шанс из миллиона распечатать канал, – я бы им воспользовался.
– И ты им воспользовался.
– Да, сэр.
Демон раскатисто засмеялся.
– За последние пятьдесят лет ты уже третий маг в ошейнике, попадающий сюда в поисках лекарства от чар Сатари. Ну-ну, что дальше.
– Я смею просить Вас открыть портал на Землю.
Демон перевел глаза на Алис.
– Ой, как интересно! Посмотри на меня, малышка. Давай, я не кусаюсь, – Алис медленно подняла голову, втягивая ее в плечи. Браш оказался полной противоположностью Митрия. Он был высок, около двух метров ростом, но невероятно строен. И не просто строен, его вполне можно было назвать тонким и хрупким. Военная одежда желтого цвета, в точности такая же, как и на Чарли, облегала фигуру и сидела идеально, оттеняя его светлую кожу и волнистые, достающие до плеч волосы. Он скорее напоминал прекрасного ангела, но никак не дитя Сатаны. Образ портил лишь поблескивающий в лучах утреннего солнца кинжал с черной рукоятью в виде устрашающей морды черта, который демон ловко вертел длинными изящными пальцами, словно напоминая, что все здесь принадлежит именно ему, что он может сделать с любым магом или чертом то, что посчитает нужным. Причем с той же легкостью, с которой он баловался с этим кинжалом, – Ба! Знакомое лицо, – он обворожительно ухмыльнулся и закусил нижнюю губу, – зачем ты притащил девку в Ад, Ромто? Решил отомстить? Можешь бросить ее в Цитадели, мне плевать.
– Браш, я прошу открыть портал в первую очередь для нее.
– Хм. Ты хорошо служил и ничего мне не должен, маг, но ты знаешь обычаи. Я не могу просто так оказать услугу.
– Все, что пожелаете.
– Скажем, год службы за пропуск каждой души на Землю, – Браш хищно улыбнулся, оголив верхний ряд белоснежных заостренных как у зверя зубов.
– Я согласен, – выпалил Чарли.
Демон снова засмеялся.
– За что я всегда уважал тебя, Ромто, так это за способность быстро принимать решения. Ненавижу сомневающихся.
– Сэр, если меня убьют в первый месяц...
– Я никогда не меняю своих правил, – рявкнул демон, – ты остаешься – долги считаются оплаченными. А теперь ответь мне, Ромто, ты бредил жизнью, несмотря на самые изощренные пытки, которые иногда лично я подбирал для тебя. Ты семь лет непрерывно терпел физическую и моральную боль, ты мечтал о свободе так сильно, что даже я удивлялся. Так скажи мне, ты хочешь подарить Аду год своей жизни ради души предавшей тебя человеческой девки?
– Да, сэр, – уверенно сказал Чарли, ни секунды не колеблясь.
Демон опять внимательно посмотрел на Алис.
– Ну-ка, ну-ка. Ой, как интересно, – он подошел совсем близко, взял лицо девушки за подбородок и, подняв при этом Алис на ноги, подтянул к себе, с минуту рассматривал, затем блаженно закрыл глаза и втянул носом воздух, – да, я чувствую страсть. Не зря он тебя обнимал до синяков. Естественно, примитивный для смертных секс, но страсть определенно присутствует. Люблю, когда все происходит по-настоящему, у меня даже покалывает в кончиках пальцев, – Браш гипнотизировал Алис своими прекрасными голубыми глазами, затем слегка лизнул ее губы, – хочешь остаться на ночь? У меня давно не было человеческой женщины, – его рот манил, обещая райское наслаждение. В этот момент Алис прекрасно поняла, что такое обаяние демона, против которого невозможно устоять. От макушки до кончиков пальцев Браш был прекрасным, совершенным, обещающим новое, незнакомое удовольствие. Алис не знала, какое наказание ей грозит за отказ от предложения демона, и, переполненная страхом, она лишь испуганно помотала головой и умоляюще посмотрела на Чарли.
– Она не хочет, Браш, – тихо произнес он.
– А она знает, от чего отказывается? Отвечай, девка.
Алис быстро кивнула, не отрываясь от его глаз.
– Через тридцать минут я отправляю мага на Землю, она может пройти этим же порталом, – и Браш, потерявший всякий интерес, равнодушно выпустил подбородок Алис из рук и отошел.
– Пока свободен, – холодно произнес демон, обращаясь к Чарли, тот низко поклонился и торопливо вывел Алис из башни, направляясь в сторону шатров, по пути вытягивая из пальцев прозрачные нити, которые тут же превращались в полоски. Пару раз он тряс пальцем, будто обжегся, но, коснувшись запястьями, продолжал.
– Твою мать, как давно я не занимался этим, тцццц, – он лизнул указательный палец, подул, и продолжил. Дойдя до безлюдного места и спрятавшись между шатрами, Чарли, наконец, заговорил, распихивая сгустки силы по карманам девушки.
– Алис, ты сейчас отправишься на Землю.
– Не-нет-нет, Чарли, – она схватила его за лицо и посмотрела в глаза, – я без тебя никуда не поеду, это не обсуждается!
Чарли грубо стряхнул ее руки.
– Вот именно, это не обсуждается. Ты уходишь через двадцать минут.
– Нет, Чарли, я хочу быть с тобой. Я хочу помочь.
– Алис, я буду солдатом. Я не смогу быть с тобой и защищать тебя. Ты будешь только отвлекать меня и мешать. Я все решил. Я только хотел... аа, тцццц. Черт, жжется!
И тут до нее дошло. Начать все с начала, с самого начала. Боже, они знали, все эти ведьмы-вуду знали, что ситуация повторится! Чарли опять остается воевать, а Алис придется ждать. Это их шанс: пережить случившееся вновь, но уже совершенно иначе. Она обязательно дождется, он никогда больше не будет страдать из-за ее поступков. Она сохранит его сердце, осколки его души, постарается склеить то, что еще возможно.
– Я только хотел извиниться,– между тем продолжал маг, – что не смогу сдержать обещание, белые маги из Взрыва еще живы, поэтому ты не можешь вернуться домой.
– Чарли, я должна сказать тебе кое-что, пожалуйста, послушай. Старик из Белого взрыва летал.
– Что? – он моргнул.
– Я видела, как он парил на уровне окна моей квартиры, прости, что не сказала тебе сразу. Я не была...
Чарли сделал нетерпеливый жест рукой, чтобы она замолчала.
– Ты уверена?
– Да.
– Времени нет, я позже обдумаю, в любом случае, тебе потребуется защита от поисковиков. Мне нужно что-нибудь металлическое, – Чарли принялся быстро оглядывать себя и Алис.
– Браслеты Сатари?
– Давай, – Чарли взял один, провел по нему рукой, – пойдет. Красавица не бойся, – он достал кинжал и уколол ее палец, после чего выдавил немного крови на браслет, что-то шепча и касаясь запястьями, быстро поцеловал ранку и принялся колдовать.
– Что хорошо в аду, так это постоянная максимальная энергетическая среда, благодаря усилителям, независимая от фаз луны. Артефакты и оружие можно делать в любое время дня и ночи. Даже никакие зелья не нужны, – быстро говорил Чарли, надевая браслет на руку Алис, – стой на месте, – он отошел на несколько шагов, направил в сторону Алис поисковые импульсы, – отлично! – обрадовался он, подходя, и принимаясь снова за вытяжку сгустков, – я тебя совсем не чувствую.
– Нет, Чарли! – резко окликнула его Алис.
– Что «нет»? – он даже на секунду прервался, таким неожиданным был ее тон.
– Я не извиняю тебя. Ты вернешься через два года и принесешь мне головы этих ублюдков, – уверенно произнесла она, глядя в глаза.
– Алис...
– Я буду тебя ждать, я клянусь, тебе не придется больше страдать. Я буду тебя ждать столько, сколько нужно, – продолжала Алис тем же тоном.
– Не нужно, красавица. Я не хочу. Это ничего не изменит.
– Вот, – она начала быстро отрывать пуговицы с куртки, – держи, по ним ты найдешь меня. Чарли, держи! Через два года я сниму браслет.
– Даже не думай об этом!
– Сниму, можешь не сомневаться. И ты не сможешь мне помешать.
– Ты даже не узнаешь, если меня убьют, – прошептал он, морща лоб.
– Бери пуговицы. Чарли, пойми уже. Я. Буду. Тебя. Ждать, – Алис, не отрывалась от темных глаз мага, говорила предельно серьезно и уверенно.
– Хватило бы и одной, – он немного улыбнулся, опуская пуговицы в карман.
– Чтобы наверняка, – улыбнулась она в ответ.
– Нам уже пора, – отметил Чарли, тяжело вздохнув, сунул очередную партию полосок в ее карман.
– Красавица, я не знаю, где именно на Земле ты окажешься, пройдя через портал, и я не смогу помочь тебе. Продай немного сгустков и отправляйся куда-нибудь подальше от дома, желательно, куда твой белый маг никогда не поехал бы.
– Он не мой.
Перед дверями в башню, они остановились, и Чарли на секунду крепко обнял Алис, прижимая к себе до хруста в ее костях.
– Удачи, – прошептал он, вдыхая аромат ее кожи.
– Поклянись, что найдешь меня, или я никуда не пойду, прошептала она ему на ухо.
– Найду.
Чарли открыл дверь, и Алис зашла в комнату. Браш молча указал на желтое облако в центре, и Алис, не оглядываясь, смело шагнула в портал. Она знала, куда отправится, и что будет делать.
Глава 19
Последние несколько дней дались ей особенно тяжело, они тянулись катастрофически медленно, заставляя постоянно сверяться с часами, стрелки на которых то замирали, то неудержимо летели вперед, а каждая новая секунда добавляла напряжения, превращая Алис в натянутую тетиву, готовую сорваться в любой момент и выпустить сдерживаемые в душе страх и истерику на волю. Она не могла ни с кем разговаривать, избегала смотреть в глаза, сторонилась советов, каждое утро она приходила на берег и до поздней ночи смотрела на океан. Она ждала.
– Милая, поешь, – к ней подошла женщина с копной длинных волос, заплетенных во множество черных кос.
– Спасибо, Арла, я не голодна.
– Уже пройти четыре дня.
– Он придет, – резко перебила Алис, отворачиваясь.
– Конечно, придет, чтобы похоронить тебя и меня заодно. Ты себе представлять, что сделать со мной Боевой маг, когда узнать, что я заморить тебя голодом?
Алис не удалось сдержать улыбки.
– Ладно, показывай, что ты там принесла, – она подвинулась, предлагая ведьме сесть рядом с собой на расстеленное одеяло, что Арла и сделала.
– Вот и молодец, – она открыла корзинку и протянула Алис сэндвич и бутылку с водой.
– Арла, он жив, я чувствую, – уверенно сказала Алис, прожевав очередной кусочек.
– Детка, – ведьма погладила Алис по голове, – раз чувствовать, значит, так и есть.
– Ты искала его сегодня?
– Конечно.
– Посмотришь еще раз вечером?
– Обязательно. Мы с сестрами каждые полчаса искать его по карте.
Алис устремила взгляд на горизонт и облокотилась на плечо подруги, ей очень повезло оказаться среди друзей в это нелегкое для нее время, когда жизнь состоит из одной надежды, и нет никакой уверенности в будущем.
Пройдя через портал Браша, Алис оказалась в пригороде Парижа. Даже не зная ни единого слова по-французски, продать немного полосок не составило никакого труда. Через неделю она была уже на Мадагаскаре, где и провела последние два года в ожидании и постоянных молитвах. Все это время с помощью Арлы она украдкой следила за передвижениями Адама. Специально съездила на материк, чтобы найти его фотографию в интернете. К сожалению, установить личность старика не удалось. Зато получилось найти кучу информации о самой Алис. Оказывается, она находилась в розыске, – сектанты снова и снова размещали ее фотографии в СМИ, громкие заголовки гласили об огромном вознаграждении за сообщение о местонахождении девушки. Участники Белого взрыва не оставляли надежды завершить начатый ритуал, даже несмотря на тщетные попытки обнаружить местонахождение жертвы с помощью маятников.
Алис рассказала Анжеле, женщине с ошейником, о своем путешествии в мир страданий и мучений, единственное место, где магия Сатари не действует. После чего ведьма целый месяц ходила как в воду опущенная, сомневаясь, взвешивая все «за» и «против». Понимая, что Анжела не может самостоятельно принять решение, Алис посоветовала ей не рисковать, если уж та пятнадцать лет прожила как обычный человек, то мучительная смерть в зубах осы не стоит пяти минут ощущения могущества. Вскоре, Анжела согласилась с доводами подруги.
Первое время, практически каждый день, семья колдунов-вуду собиралась у костра послушать рассказы Алис об Аде. Оказалось, что последним из их рода, служившим в Аду, был пра-пра-прадед Морриса, который не вернулся, а погиб через полтора года пребывания за чертой. То был тяжелейший период для жителей острова: засуха, пожары, голод, чума... платить за возможность пользования магией было нечем. Как поняла Алис, демонов не волновали деньги, главным условием сделки была сложность возврата долга, – никто не может получить силу даром. Недавно Моррис платил по счетам, их демон пятьдесят лет назад назвал денежную сумму, и семья все эти годы усиленно трудилась, чтобы накопить ее. Алис возненавидела мать и сестер Чарли, она не верила, что у тех не хватило средств, чтобы откупиться от Браша. Они просто избавились от Чарли, своей прихотью сломав две жизни.
Шло время, а от Чарли не было никаких новостей.
Следующий полгода Алис каждое утро приходила на побережье. Она наотрез отказалась надевать браслет и прочие амулеты, призванные скрыть ее местонахождение от врагов. Она продолжала верить, поэтому хотела всегда быть доступной для Чарли.
«Он жив и он скоро придет. Я чувствую, что он появится завтра. Нужно просто подождать еще чуть-чуть», – упорно повторяла она, когда кто-то пытался начать непростой разговор.
Однажды на остров приезжал Адам, но он не решился и близко подойти к деревне ведьм-вуду. Алис с удовольствием наблюдала, как белый маг убирается восвояси ни с чем. Говорить с ним желания не было.
Несколько раз ее навещала Тара, но Алис лишь внимательно смотрела ей в глаза, не произнося ни слова. Она купила дорогой подарок Венере от нее и Чарли, но с ведьмой общаться категорически отказалась. Тара умоляла рассказать, что случилось с Чарли, но Алис была непреклонна. Она не желала прощать Таре рассказы о несуществующей Оливии, манипуляции с фотографиями, она пропускала мимо ушей горячие заверения Тары, что у той не было другого выбора, что она не имела право разглашать тайны семьи. В глазах Алис можно было увидеть лишь отвращение. Семь лет ее Чарли сходил с ума, разрушаясь изнутри, теряя всякую надежду, какие здесь могут быть оправдания? Насильно же семья Ромто не могла заставить ее говорить, слишком опасно было пойти против мадагаскарских ведьм.
Алис прекрасно понимала: либо ей придется надеть браслет, либо провести на острове в ожидании Чарли, возможно, всю свою жизнь. Никто более не защитит ее от сектантов «Белого взрыва», а уж если Адам приезжал на Мадагаскар, то не стоит рассчитывать, что он оставит ее в покое. Ни секунды не сомневаясь, она приняла решение ждать столько, сколько потребуется, до глубокой старости, до самой смерти. Денег от полосок хватало, чтобы снимать дом и жить безбедно, так что Алис не чувствовала себя обязанной местным жителям. Кроме того, она помогала акушерке и целительнице племени. Конечно, у Алис не было специальных знаний, чтобы оказать квалифицированную медицинскую помощь, но она могла готовить обеды, убирать и ухаживать за больными, чему и посвятила все свободное время.
У нее не было ни интернета, ни телефона. Алис как будто приостановила свою жизнь, превратив ее в одно сплошное ожидание. Единственной подругой, с которой она делилась переживаниями, стала Арла. Женщины очень сблизились за последнее время, ведь только Арле можно было довериться, рассказать, как сильно Алис сожалеет и как преданно любит.
***
Небесно-голубые, чистейшие как дикое озеро глаза демона горели желтым огнем, его прекрасные цвета спелой пшеницы волосы развевались на ветру, а белые, словно высеченные из слоновой кости пальцы сжимали рукоятку черного кнута. Браш окружил себя золотистым сиянием, благодаря чему его отчетливо было видно этой темной беззвездной ночью. Света от высокой, стройной фигуры демона хватило, чтобы освятить рядом стоящего мужчину, одетого в желтую, испачканную грязью и кровью одежду.
– Ромто, – прошипел Браш, обходя мужчину по кругу, – я требую, чтобы лично ты сообщил мне об исходе сражения. Я внимательно тебя слушаю, – лицо демона приблизилось к лицу Чарли, и тот увидел два ряда острейших, небольших зубов, напоминающих по блеску и, никаких сомнений, прочности алмазы.
– Сэр, мы проиграли бой, – спокойно ответил Чарли, прикрывая глаза. Его руки дрожали и сжимались, все еще пытаясь нащупать излюбленное оружие мага – двухклинковую глефу, которую Чарли в течение последних двенадцати часов не выпускал из рук, и которая сейчас в собранном виде покоилась за спиной. Демон был слишком близко, от волнения было невозможно дышать ровно, поэтому Чарли делал это редко, его ноздри раздувались широко, забирая и выпуская порции воздуха.
– Почему мы проиграли бой Грэхему, Ромто? – демон находился за спиной, Чарли чувствовал на себе его ауру, тяжелое свечение, густую магию, мощь, которую с восьми лет тянул через себя, но сейчас ее концентрация была слишком высокой для смертного, Чарли задыхался.
– Потому что, – он сильнее зажмурился и напрягся, – потому что я ослушался Вашего приказа и не убил дракона, который лишил нас возможности наступления.
Его толкнули в спину так быстро, что Чарли не успел сгруппироваться, приземляясь на сухой песок, мгновенно облепившие вспотевшее лицо и ладони. Приподнял голову.
– Ты испугался, Ромто?
– Я бы не выжил в этой схватке, сэр.
– Значит, испугался, – спину обожгло от молниеносного удара кнута, Чарли припал к земле, кусая кулак, – это уже второй раз, когда ты показываешь себя трусом, Ромто. Ты знаешь, какое наказание ожидает трусов, обманувших Желтого демона своей якобы преданностью?
Чарли сбивчиво кивнул пару раз.
– Ты считаешь, что умереть от рук своего демона приятнее, чем в пасти дракона? – и новый удар кнута.
– Ты меня опозорил, Ромто, – и новый удар кнута.
– Ты не достоин носить звание Боевого мага армии Браша! – и снова удар кнута.
– Для меня ты больше не существуешь, а это значит… – и снова удар кнута. И снова удар кнута, – а это значит, что ты больше не существуешь ни для кого!
Новое движение аккуратной руки Браша породило очередное соприкосновение тонкого и прочного материала пыточного орудия с разодранной кожей, но на этот раз стонов не последовало. Как и на следующие десять.
– Унесите, – бросил Браш одному из подчиненных магов, – Свяжись с семьей Ромто на Земле, – обратился он к своему усилителю, – скажи, что глупейшее желание Луизы сбылось, душа сильнейшего представителя ее рода не покинет пределы Ада.
– Сэр, армия Грэхема наступает! – крикнул один из солдат, указывая в небо. Демон оскалился, его зубы хищно удлинились и стали напоминать акульи, он прищурился, глаза вспыхнули темно-желтым пламенем, в руке образовался огненный шар, замахнулся и сбил одним движением руки трех драконов, находившихся на расстоянии в нескольких километров.
– Я бы лично указал Грэхему его место, но это не моя задача. На данный момент у меня нет ни одного способного драться Боевого мага. Уходим.
***
– Когда ты уже скажешь ей об этом? – Арла плела косы зеленоглазой дочери Морриса, а сам же маг в это время монотонно раскачивался в кресле качалке и курил.
– Я думаю, что вообще не стоит ничего говорить, – он поправил лоскутное одеяло на коленях
– Она имеет право быть в курсе новостей.
– Думаешь, она уедет после этого? Начнет новую жизнь? Забудет его?
– Она должна знать, иначе у нее никогда никого не будет, кроме него.
– У нее есть надежда, – рявкнул Моррис, – надежда помогает ей жить.
– Прошло более двух лет.
– Пройдет еще пятьдесят, я не знаю, сколько ей уготовано бродить по свету. Арла, я ей ничего говорить не буду, если хочешь – скажи сама.
– Что Арла должна мне сказать? – в хижину зашла Алис. За последние два года ей удалось выучить местный язык, поэтому у Морриса не осталось сомнений, что Алис прекрасно поняла каждое слово, отступать было некуда. Колдун тяжело вздохнул и перевел взгляд на Арлу.
– Ты убрала защиту? – спросил он, но женщина тихо напевала себе под нос одну из любимых колыбельных и делала вид, что с головой поглощена плетением кос.
Моррис снова поправил одеяло, его ноги с каждым месяцем доставляли все больше хлопот, он практически не мог ходить и чувствовал постоянных холод в нижних конечностях.
– Ты не должна была слышать этот разговор, я ставил защиту на хижину.
– Ее убрала Арла, потому что посчитала, что мне нужно что-то знать. Говорите.
Моррис смотрел, как Алис, переминаясь с ноги на ногу, царапает запястья, кожа на которых уже была содрана до крови.
– Дочь моя, ты очень изменилась за последние годы, и не только внешне, – он еще раз оглядел Алис с ног до головы, словно стараясь запомнить каждую ее черточку, опасаясь, что больше не увидит девушку никогда. Смуглая, загорелая кожа в тусклом свете керосиновой лампы по цвету не отличалась от его собственной, темные волосы были заплетены во множество длинных кос, как было принято носить в поселении. Бледно-желтого цвета длинное платье из натурального тонкого льна, висело на фигуре бесформенным мешком, хотя, Моррис прекрасно представлял, как бы хорошо смотрелись на Алис более открытые платья и шорты. Он давно полюбил эту трудолюбивую, молчаливую девушку, глаза которой горели верой и ожиданием, она ни на секунду не усомнилась, что Чарли к ней вернется. А сейчас эти самые огромные, светло-голубые глаза наполнялись слезами.
– Говорите же, – сказала Алис, – я вам все равно не поверю.
– Детка, – не выдержала Арла, – звонила Луиза Ромто.
– Что хотела старая ведьма? – брезгливо поджала губы Алис.
– С ними связывался усилитель Браша, – тихо сказал Моррис.
– И что он сказал?
– Ты должна понять, что жизнь продолжается, мы все тебя очень любим и никогда не бросим…
– Что он сказал?
– Что Чарли не вернется.
Она молча развернулась и вышла из хижины. Арла, оставив плетение и отправив ребенка в соседнюю комнату спать, присела на лавочке, обхватила колени ладонями и зарыдала, низко и хрипло. Ее кольца в носу и брови вздрагивали при каждом всхлипе. Моррис молчал, продолжая раскачиваться на стуле.
– Думаешь, мы ее больше не увидим? – спросила Арла, вытирая потоки слез.
– Нужно было не говорить, – ответил Моррис.
– Если Луиза еще раз позвонит, – в комнату залетела запыхавшаяся Алис, – я не плачу, я злюсь! – рявкнула она, увидев в каком состоянии находится подруга, – Если старая ведьма еще раз позвонит, скажите, чтобы подавилась своими мечтами. Мой Чарли жив, и если хоть кто-то в этой деревне заикнется, что его больше нет, будет иметь дело со мной! – она гордо выпрямила спину, не отдавая себе отчета, что угрожает колдунам-вуду, и покинула хижину.
– Ее надежда сильнее, чем я думал.
– Она всю жизнь будет его ждать, – рыдала ведьма.
– Это ее судьба. Пусть будет так.
***
Было отличное солнечное утро, Алис, как и всегда, сидела на берегу, закутавшись в плед, и неотрывно наблюдала за перекатыванием искрящихся в утреннем солнце бирюзовых волн. Несмотря на дневную жару, на рассвете все еще было прохладно, и Алис, обхватив колени руками, дрожала даже под одеялом. «Чарли, где ты?» – шептала она беззвучно, разглядывая охотившихся на рыбу чаек и играющих вдали дельфинов. Она могла просидеть все утро, отдаваясь воспоминаниям и мечтам, непоколебимой вере в своего мужчину. Прошло три года с тех пор, как они виделись в последний раз, более полугода, как ей сообщили, что он не вернется на Землю. В последнее время Алис много думала о жизни и смерти, представляла душу Чарли в Аду. Она улыбнулась – разумеется, его душа осталась там, Браш вряд ли в скором времени согласится расстаться с ней. Интересно, что именно Чарли теряет каждый раз, когда армии демонов устраивают побоище на местах поселений страдающих душ? Какие именно пытки ждут Алис после ее смерти, не было для нее загадкой. Весь ее мир крутился вокруг Чарли.
