Текст книги "Истинный маг (СИ)"

Автор книги: Ольга Вечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

   – Ого, – Алис прикусила губу, обдумывая его слова, интонации. Затем продолжила, внимательно вглядываясь в его лицо: – ты так говоришь, будто уже был здесь и видел ее.

   Его тяжелый взгляд заставил ее сделать шаг назад, она смутилась, щеки запылали. Алис поняла, сейчас она как никогда приблизилась к разгадке его тайн, наконец появился шанс узнать, где он был все эти годы, и что так сильно на него повлияло. Хотела ли она этого? Еще как! Возможно, разобравшись в прошлом, у нее появится шанс помочь ему поверить в будущее. Сердце забилось усиленно, ладони вспотели, и она спрятала их за спиной. Она открыла рот, чтобы попросить его ответить, но поняла, что не может произнести ни звука. Ей вдруг стало страшно и жутко, она так старалась разговорить его в последние недели, но он всегда обрывал разговор, а теперь ей стоило усилий не попросить его замолчать. А что, если она не справится? Ей правда окажется слишком жесткой? Не много ли она взяла на себя, пустившись в путь с этим магом, разделив с ним его врагов? Но было слишком поздно, он начал говорить.

   – Алис, я здесь оставил последние семь лет своей жизни. Ты же в самом деле не думаешь, что учеба в Университете так сильно проехалась по моей психике?

   Она так и знала, но хотела услышать это от него. Нахмурилась, сопоставляя факты, слова сестер Ромно, общих знакомых, его поведение, намеки, обрывки фраз. В голове закружился вихрь воспоминаний, догадок, нестыковок.

   – А как же Алик, ты представил его, как своего сокурсника? Вы вместе играли в футбол.

   – Он три года воевал в моем отряде, отсюда и зовет командиром.

   – Чарли, – осторожно продолжила Алис, присаживаясь на землю и прижимая ладони к груди, ее била дрожь, правда действительно оказалась слишком болезненной. Но девушка уже не могла не спрашивать, теперь ей нужно узнать все.

– Но Тара рассказывала об Оливии.

   – О ком?! – раздраженно фыркнул Чарли. Он принялся мерить широкими шагами пещеру, судорожно обдумывая их положение, попутно отмахиваясь от вопросов спутницы.

   – О твоей невесте – Оливии. Я видела ваши с ней фотографии, ты привозил ее знакомиться с матерью. Вся деревня только и говорила об этом.

   – Бред. Алис, я все это время провел здесь, безвылазно. И был очень далек от свадебных хлопот, уж поверь мне. Надеюсь, несколько часов мы выгадаем, отсидевшись тут, потом придется двигаться дальше. Нужно найти воду, пищу. Но сначала отдохнуть немного.

– Ваши фотографии печатали в моем журнале, Чарли. Тара лично привозила их в наш офис для заметки.

   Чарли выругался, прерывая Алис на полуслове, полез в карман штанов, достал крошечный квадратик картона. Коснулся запястьями и сделал над ним несколько пасов, тот задрожал и стал разворачиваться, постепенно превращаясь в потрепанную фотографию с изображением Алис. Не успела девушка удивиться, как Чарли снова начал колдовать над фото.

   – Ты так уверена в их подлинности? С кем хочешь фото? Ну не знаю, с президентом хочешь? – картинка потускнела, а затем сменилась изображением Алис, обнимающейся с президентом, – С Эйнштейном? – на фотографии изображен ученый, держащий Алис на руках, – Господи, да что душе угодно! – На фотографии появились десятки смеющихся Алис.– Это элементарная магия.

   – О Боже, – пораженно прошептала она, – но зачем?

   Чарли хмыкнул, вернул первоначальное изображение фотографии и смял ее, снова превратив в квадратик, который спрятал в кармане. Алис опустила глаза, не понимая, что именно удивило ее больше: все это время он носил ее с собой ее фотографию или почему Тара так поступила. В чем смысл ее лжи? Потом она вновь посмотрела на мага, который подошел к костру, погреть руки. Ее глаза в ужасе расширились, она отпрянула, отказываясь верить тому, что видит.

– Чарли! – пискнула она, задохнувшись на полуслове.

   – Тшш! – Чарли осторожно выглянул из пещеры, – нас могут услышать. Что, морок пропал? Стоило ожидать, что исчезнет вся магия Сатари. – Задумчиво посмотрел на обрубки пальцев на правой руке, – добро пожаловать домой, Чарли, – саркастически улыбнулся он. Потом вытянул ноги, облокотившись о стену пещеры, и лениво жонглировал разноцветными магическими шариками, еле касаясь их пальцами.

   – Морок? Твой внешний вид был мороком? На самом деле, ты другой? – Алис никогда не мыслила так быстро и тяжело одновременно. – Я хочу посмотреть на тебя. Добавь, пожалуйста, света.

   – Еще будет время.

– Пожалуйста.

   Шарики пропали, он резко поднялся, приблизился и сел рядом, почти вплотную приблизил лицо.

   – Зачем? Теперь тебе противно быть рядом со мной? – ядовито прошептал он.

   – И в мыслях не было, – спокойно ответила Алис, призывая все свое самообладание, – хочу попытаться понять по шрамам, каково тебе здесь было.

   Он хмыкнул как будто насмешливо.

   – Я тебе и так скажу, каково, – тихо ответил, из кончиков пальцев поврежденной руки потянулись тонкие нити дыма, словно от тлеющей сигареты, – хреново было. Ирония судьбы: будучи здесь, я был готов отдать все, чтобы только вырваться, а теперь по собственной воле вернулся. Сам! – горько улыбнулся.

Алис приблизилась и осторожно погладила по израненной руке – дымиться перестало. Чарли коснулся запястьями, произвел еле заметное движение пальцами, и над их головами зажглись три светящихся шарика.

   – Чарлик, я и подумать не могла, – Алис пораженно рассматривала рубцы на его шее, рваные в нескольких местах уши, искривленный нос, надорванную верхнюю губу, с поднимающимся по щеке шрамом. Чарли широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие четвертого и пятого зубов со стороны поврежденной губы. Против ее воли глаза Алис наполнились слезами, отчего маг помрачнел.

   – Только не жалей меня, – быстро проговорил он, – те, кто сделал все это – давно мертвы.

   – Я просто представляю, насколько это было больно, – Алис перешла на шепот, чувствуя, как начинает стучать в висках. Все это время Чарли действительно был здесь, боролся за жизнь. Она ничего не знала,

   – Больнее всего было здесь, – он дотронулся рукой до груди, где билось сердце, потом встряхнул головой. – Ты еще полный комплект не видела, но раздеваться я не собираюсь, не волнуйся.

   Алис обхватила ладонями пораженную кисть его руки.

   – Как же ты колдуешь, без пальцев?

   – Того, что осталось – хватает.

   – Чарли, я клянусь тебе, я ничего не знала.

Он поднял руку, призывая замолчать.

   – Это давно не имеет значения. Слишком поздно, – быстро проговорил он, гася фонарики, – тебе не холодно?

   – Немного.

   – Теперь вопросы климат-контроля решаются проще, не молчи, если будет холодно, – Чарли быстро зашевелил пальцами, из кончиков которых потекло тепло, обнимая Алис.

   – Чарли, что нам теперь делать? У тебя есть план? – спросила она, вытягиваясь в полный рост на голой земле. Им очень повезло, что Чарли прихватил с собой флягу с водой, иначе бы помимо голода одолевала жажда.

   – Я думаю. Обещаю, что обязательно что-нибудь придумаю.

Потянулись минуты молчания, Чарли и Алис нужно было многое обсудить, дать ответы на вопросы друг друга, но сил начинать этот долгий и, несомненно, трудный разговор не было. Несмотря на опасность, безысходность ситуации, в которой они оказались, усталость брала свое, веки тяжелели, организм требовал отдыха. Чарли боролся со сном, решив, что не позволит себе расслабиться, пока не составит хотя бы приблизительный план действий, хотя бы на завтрашний день. Он не мог позволить себе паниковать, бояться и жалеть себя. Под его защитой находилась девушка, которая понятия не имеет о месте, в котором находится. Впрочем, на данный момент ее неосведомленность была только к лучшему.

В голове не укладывалось, – Алис находилась вместе с ним в Аду. Сколько раз он мечтал об этом, как часто просил Бога, чтобы она вместе с теми, кто остался и счастливо жил без него на земле, испытали хоть крупицу той боли и ужаса, которые перепали на его долю. И вот его страшное желание сбылось, и он не мог не чувствовать себя виноватым, ответственным за ее жизнь. Он обязан вытащить ее отсюда, любой ценой.

Таким образом, план на самый крайний случай был готов, и Чарли позволил себе перевести дух и, наконец, закрыть глаза. Игнорируя вялость, маг ни на секунду не переставал следить за обстановкой, не забывая при этом согревать девушку теплым воздухом. Боевые инстинкты, выработанные за годы войны, как по команде обострились.

   – Ложись ближе, – тихо позвала Алис.

И хоть Чарли в любую секунду, даже во время сна был готов к борьбе с любой опасностью, от этих слов он нервно вздрогнул.

   – Нам не обязательно спать рядом, – пробубнил, – тут твои сектанты нас точно не найдут. Спрятались, мать их. Да и теплые потоки я сейчас зациркулирую с костром, не замерзнешь.

   – Пожалуйста, – протянула Алис, поднимаясь на колени.

Чарли закончил с заклинанием и улегся позади нее, обняв как обычно сзади, но в этот раз она повернулась и поцеловала его в шрамик на шее, устраивая голову на его груди. – Чарли?

   – Что?

   – А когда ты завтра проснешься, что мне сказать? Все хорошо, мы в Аду?

   И они оба улыбнулись. Чарли обнял девушку крепче.

   – А можно сделать, чтобы земля стала мягче? – Алис снова заставила его улыбнуться.

   – Я могу сделать так, чтобы тебе казалось, что она стала мягче, но кости болеть будут все равно.

   – Сделай, пожалуйста, а то я так не усну.

Маг кивнул, коснулся запястьями и что-то сказал, одними губами, после чего мгновенно стало комфортно, почти как дома.

   – Еще бы поесть что-нибудь

   – Извини, жаркое я тебе не наколдую. Завтра что-нибудь придумаем.

   – Алис, не спишь? – прошептал он спустя некоторое время.

   – Нет.

   – Зачем ты пошла за мной?

   – Ну, во-первых, я не знала, что это Ад, – оба снова улыбнулись.

   – А, во-вторых?

   – А, во вторых, я не согласна с тобой в том, что мы не можем снова потерять друг друга, – она еще раз чмокнула Чарли в шею и закрыла глаза.

Он ничего не ответил. «Переваривает», – подумала Алис и провалилась в сон.

***

– Мрачно здесь, хотя день в самом разгаре.

   – Ты как-то иначе представляла себе Ад? – ухмыльнулся Чарли. Они уже пять часов шли по безжизненной пустыне, вдыхая тяжелый воздух с летающими в нем частичками пепла. Алис давно уже поняла, что под ногами у нее находится зола, которая хоть и служит удобрением при добавлении в почву, в чистом виде не является пригодной для жизни растений.

Бесконечная равнина тянулась на сотни километров вокруг. Кроссовки утопали в серо-черной пыли и легком пепле, поднимающемся вверх при каждом шаге. Помимо отсутствия пищи и заканчивающейся воды, угрозы для жизни не было, но атмосфера действовала угнетающе, Алис понимала, что она оказались в центре грандиозного пепелища, словно эта земля, вместе со всеми ее обитателями, когда-то заплатили за свои грехи, подобно Содому и Гоморре была выжжена дотла, без возможности возрождения. Бледное солнце над головами жарило, но не грело, небо, хоть и было затянуто низкими тучами, не обещало дождя, скорее туман к вечеру. И на всем пути не встретился ни один ориентир.

– Ты точно знаешь, в какую сторону нам следует идти? – спросила Алис.

– Я знаю, куда нам нужно попасть, дорогу найдем.

Чарли не мог объяснить Алис почему он не сомневался в правильности выбранного направления движения, способность ориентироваться на местности была высечена на подкорке его мозга магическими манипуляциями демона-покровителя. А еще Чарли чувствовал присутствие Браша, каждой клеточкой ощущал близость хранилища той самой силы, которую всю жизнь черпал через открывшийся в детстве канал. К сожалению, все было не так просто, и Чарли не хотел раньше времени пугать Алис. Он знал, в каком направлении нужно идти, чтобы добраться до Браша, но не имел ни малейшего понятия, как долго им придется идти. А ведь Ад, призванный принимать к себе всех грешников, не просто огромен, он бесконечен.

   – Если честно, я представляла себе извергающие раскаленную лаву вулканы, крики боли, пылающие в огне строения, – снова взглянула на почву, догадываясь, что описанные ей ужасы уже происходили на этой самой земле, правда, много ранее, – сковородки и бурлящие кипятком котлы.

   – Все еще впереди, не переживай. Будут тебе и крики, и огонь.

   – Лучше бы не было. Ты уверен, что этот демон – Браш – сможет нам помочь?

   – Это демон-покровитель моей семьи, он единственный кто, возможно, станет нас слушать.

   – А что делает демон-покровитель?

   – Дает возможность пользоваться магической силой.

   – То есть у каждого мага есть демон-покровитель?

   – Конечно. С Брашем моя семья заключила договор одиннадцать поколений назад.

   – Получается, он бессмертен?

   – У него нет возраста, он не стареет, не болеет, не умирает. Он просто есть всегда, нужно принимать это как данность.

   – А можно перезаключить сделку с другим демоном?

   – Никогда не думал об этом. Наверное, нет, расторгнуть же нельзя. Можно добровольно закрыть канал самому себе, но если родятся дети – они смогут черпать силу.

   – Интересно. А у демонов есть какая-то иерархия?

   – Да, но ее никто из смертных не знает. Я только могу предположить, что есть воюющие демоны, как Браш, и свободные. Но быть воюющим намного престижнее. Силы у них больше. Твой начальник Джефри, который по совместительству является демоном Кастором, например, относится к свободным. Очень сомневаюсь, что он вообще способен открыть кому-то из людей канал, так, может продать немного магии на сгустки.

– Джефри – демон? Том бы пришел в ужас, если бы узнал. По твоим словам получается, что Браш могущественный демон.

   – Конечно. Поэтому и его маги такие сильные – все мы черпаем силу из его кармана.

   – А как он выглядит?

   – Как захочет, это не имеет значений.

   – Как же тогда его узнать?

   – Поверь, ты не обознаешься. Демоны, обычно, пафосные и никогда не позволят перепутать себя с человеком.

   – Расскажи еще что-нибудь об этом месте.

   – Хм. Что-нибудь? Попугать тебя? Если убьют в Аду, то твоей душе выйти отсюда можно будет только с разрешения твоего демона. А они обычно, не утруждают себя проблемами магов и благополучно забывают о них, лет на тысячу.

   – А что будет с тем, у кого нет демона-покровителя?

   – Я не знаю, ни разу не слышал, чтобы в Аду оказался живой человек, не маг. Надеюсь, мы так и не узнаем.

   – Чарли, смотри, впереди, кажется, деревня!

   – Да, вижу, нам придется пройти через нее. Я бы не хотел петлять по пустыне без еды и воды, напрямик идти будет быстрее.

   – Там можно раздобыть какой-нибудь пищи?

   – Нет, и даже не вздумай ни с кем разговаривать или кого-то касаться, что бы ни случилось.

   – Почему?

   – Можешь сильно испугаться. Алис, я не шучу. Просто все время помни – мы не на Земле.

   По мере приближения к деревне стали появляться редкие кустарники, далее высокие деревья с желтоватыми листьями. Встретилась даже небольшая рощица у ручья, воду из которого измученные жаждой Алис с Чарли долго и жадно пили, после чего наполнили опустевшую флягу до горлышка. Когда до поселения оставалось не более пятидесяти шагов, колени Алис предательски задрожали, и она с удвоенной силой вцепилась в руку Чарли.

   – Ты видишь? Рядом с людьми находятся привидения.

   – Это не привидения, это страдающие души, – спокойно ответил он, – или же души грешников.

   – А люди вокруг?

   – Это морок, в действительности их не существует. Не забывай, где мы находимся, – напомнил Чарли в сотый раз за день, – Ад – это место, куда отправляют искупать грехи, переживая самые жуткие муки. То, что ты видишь перед глазами – всего лишь один из видов наказаний. Для каждого человека создается среда, в которой ему хорошо. Смотри, например, мужчина в охотничьем костюме играет с собаками – значит, на земле он больше всего любил своих питомцев. А та женщина обнимает ребенка – смысл ее жизни был в детях.

   – Но Чарли, это противоречит твоей логике, все эти люди счастливы.

   – Поверь, это обманчивое ощущение. Как бы тебе объяснить... – Чарли на минуту задумался. – Мы, люди, быстро привыкаем к хорошему и перестаем ценить его должным образом до тех пор, пока не потеряем. Все эти люди вокруг чувствуют себя довольно комфортно, но вскоре, – он прищурился, – буквально через несколько дней, – у них отберут самое ценное, разрушат зону комфорта грубо и жестоко.

   – Кто разрушит?

   – Сюда придет армия очередного демона и разорит деревню, уничтожит морок. Сейчас все эти люди вокруг даже не понимают, насколько счастливы, но вскоре обязательно поймут, когда будут оплакивать своих любимых, понимая, что изменить ничего невозможно. Вскоре, они забудут о случившемся, и морок появится снова. А потом все повторится. Демоны отлично знают нашу натуру. Если человек в течение некоторого времени монотонно чувствует боль – вскоре он привыкает, адаптируется и уже не страдает так, как заслужил. Здесь же души грешников теряют самое дорогое для них снова и снова. Каждый раз при новых обстоятельствах.

   – Не могу себе даже представить, как это тяжело. Ты не знаешь, что сделала эта девушка? – Алис указала на славную крестьянку, играющую с сыном. Муж женщины сидел неподалеку, что-то мастеря из дерева. – Не верю, что она грешница.

   – Я могу узнать, но это ни к чему. У каждого своя ноша, не стоит брать на себя чьи-то страдания. Всех не спасешь.

   – Так чем же она провинилась? Скажи, пожалуйста.

   – Обещаешь, что не будешь потом переживать? – дождавшись кивка Алис, Чарли сделал необходимые пасы руками и тяжело вздохнул.

   – В ее деревне случился голод, она согласилась на убийство своего ребенка, чтобы хватило пшеницы для нее и ее мужа.

   – Боже...

   – Не удивлюсь, что где-то поблизости искупает грехи ее муж. Такого рода деревень очень много, некоторые из них огромные, как города. Это все, конечно, страшно и не укладывается в голове смертного.

   Какое-то время они шли молча. Алис разглядывала людей, подсознательно пытаясь найти знакомые лица, и радуясь, что не находила.

   – А сколько всего демонов воюет?

   – Я не знаю, лично я участвовал в битвах с десятью. Ад огромен, невозможно обойти его весь.

   – А вот этот милый старичок, он-то что натворил?

   Еще через полчаса пути деревня осталась позади, а у Алис нервно дрожали губы и руки.

   – Я больше тебе ничего не буду рассказывать, даже можешь не просить в следующий раз.

Она согласно закивала.

   В нескольких километрах от деревни был обнаружен лесок, который выглядел как прекрасный мираж среди барханов засушливой пустыни. В центре оазиса Чарли обнаружил небольшой ручей, рядом с которым они с Алис решили устроить привал. Чарли удалось поймать странного зверька, похожего на лысую крысу, но маг заверил, что это создание пригодно в пищу. Пока он разжигал костер и готовил, Алис умылась в ледяном ручье и постирала белье.

   – Нам бы разжиться какими-нибудь вещами.

   – Нам нужно добраться до Браша. Остальное не имеет значения.

   – Да, я все не могу привыкнуть, что здесь нет людей.

   Ночью, затаившись на дереве, они наблюдали освещенный факелами отряд чертей, патрулирующий деревню. Чарли на всякий случай зажал рот девушки ладонью, но Алис была не против этого. Когда стало безопасно, она прошептала: «Это следы их зубов у тебя на шее?» – Чарли кивнул.

   Эти черти не принадлежали Брашу. Чарли безошибочно определял подданных своего демона с любого расстояния. Вот только чьи они? Со столь дальнего расстояния рассмотреть подробности экипировки и цвет шерсти бесов было невозможно.

   Следующим утром голодные и уставшие Чарли и Алис продолжили свой путь. Несмотря на все старания мага, Алис чихала и шмыгала носом. Даже при всех талантах и способностях в магии, Чарли не смог уберечь ночующую практически на голой земле девушку от простуды. Он отдал свою кофту Алис, но и это не помогло.

Сам маг чувствовал себя отлично, внутри бурлила сила, насыщая его энергией, давая Чарли особенное, ни с чем несравнимое удовольствие. Он ощущал магию на своей коже, ощущал сердцем. Он непрерывно шептал простые заклинания, упиваясь вновь обретенным даром. Наконец-то, впервые после возвращения с войны, он почувствовал себя по-настоящему живым, а не вяло существующим. Воздух, казалось, обрел вкус и запах, не просто насыщая тело кислородом, а опьяняя, пробуждая внутри эйфорию, шершавый ветер, облизывающий кожу, не создавал дискомфорта, а лишь подталкивал идти вперед, к цели. Земля под ногами казалась мягкой, пружинила на каждом шагу. Если бы он был один, – он бы сорвался с места и рванул вперед. Бежал бы быстро, не оглядываясь, растворяясь в мире, соединяясь с ним, пусть даже этот мир был Адом.

Наверное, Том все-таки подобрал верное слово, – Чарли, наконец-то, почувствовал себя полноценным. Он не мог не замечать происходящие в нем перемены, которые одновременно радовали и пугали. Даже сон стал спокойнее. А еще… Чарли все чаще ловил себя на мысли, что он чувствует себя дома, там, где все знает и умеет, отчего становилось по-настоящему страшно. Нет-нет-нет, его восторг вызван исключительно обретением потерянной силы, его дом не здесь, а на Земле, рядом с людьми!

   Несколько раз они прятались от диких ос, кабанов и прочих монстров, которым было сложно подобрать название, кроме того вражеских чертей становилось все больше. Вскоре пришлось прятаться не только ночью, но и днем, а это значило, что Чарли и Алис приближались к какому-то военному лагерю.

   – Нам нужно подойти поближе к отряду. Если я увижу детали экипировки тварей, то определю, с кем мы скоро будем иметь дело. Если это демон, с которым Браш в союзе, то все хорошо.

   – А если нет?

Чарли пожал плечами, на этот случай, кроме того как молиться, плана не было. Они затаились в небольшом овраге, над которым Чарли тщательно наколдовал морок. Черти проходили на расстоянии двадцати метров, и если бы не звукоизоляция, то найти Алис по биению сердца – не составило бы труда.

   – Твою мать, – прошептал Чарли, – это войска Митрия.

   – Это плохо?

   – Так-так-так! Кто это у нас тут? Разведчики? – громыхнуло откуда-то сверху.

   Мгновенно наколдованный Чарли морок пропал, маг вскочил на ноги, заняв боевую позицию. «Бесполезно», – поняла Алис. Их окружили пять воинов и сотни чертей. Чарли напрягся и прищурился, глядя на невысокого мужчину лет сорока, у которого вся левая половина лица была покрыта жуткими рубцами от ожога, а глаз скрывала – черная повязка. Мужчина широко улыбался, демонстрируя два ровных ряда золотых зубов, а потом и вовсе рассмеялся.

   – Демоны Ада, не может быть! Ромто?! Ты же дембель, парень! Вижу, экскурсию проводишь? Кто это с тобой? Ее образ мне знаком. А, вспомнил, я видел ее в твоих ведениях.

   – Альберт, – начал Чарли, угрожающе качая головой, – ты меня знаешь. Прикоснешься к ней, и я закончу, что начал. Мне наплевать, что будет дальше.

   – Ха-ха-ха, мальчик, тебе никогда не подняться выше Первого уровня.

   – Вот и проверим, – у Чарли в руках появился белый шар, вражеские маги наколдовали себе по такому же.

   Альберт что-то еле слышно пробормотал и продолжил громко:

   – Митрий желает видеть тебя, пошли. Девка может идти рядом. – Он холодно оглядел Чарли с ног до головы и кивнул, – мы с тобой «весело» провели вместе несколько часов в Мазеке, можешь считать, что ничего мне не должен, – коснулся рукой лица, а Чарли заскрипел руками от злости, – начнем все сначала. Топай!

   Один из воинов грубо толкнул Чарли в спину, и тот, погасив шар и схватив Алис за руку, пошел за Альбертом, опустив подбородок. Лицо Чарли превратилось в бесстрастную маску, только руки иногда нервно вздрагивали, выдавая чувства.

   – Ничего не бойся, у меня есть идея. Ты выберешься отсюда, – еле слышно прошептал он, после чего получил палкой по спине.

   – Заткнись!

   – Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь, нулевик? – огрызнулся Чарли, за что получил еще удар и вынужден был замолчать.

Глава 14

Темп шага, заданный направляющим группы, был строгим, быстрым и размеренным, периодически нарастающим вплоть до стремительного бега в течение десяти-пятнадцати минут и снова возвращающимся к четкому размеренному маршу. Движение каждого солдата в отряде выглядело продуманным и слаженным, выполненным по команде командира, коим являлся мужчина с обезображенным лицом. Не было брошено ни одного лишнего взгляда, не совершено ни малейшего ненужного жеста, – за дисциплиной в Аду следили не хуже, чем в элитных подразделениях спецназа на Земле.

Через пару часов пути почва под ногами сменилась на каменную пустыню, с линии горизонта стали пропадать холмы и деревья, уступая место мертвой равнине. Изредка поблизости били гейзеры, обрызгивая кипятком и предупреждая, что где-то недалеко находится спящий вулкан, парили подгоняемые легким ветром хлопья пепла. К вечеру Чарли и Алис вновь бежали по барханам, увязая по щиколотку в рыхлой золе, перемешанной с песком, обжигая легкие горячим сухим воздухом. И опять – ни одного ориентира на десятки километров. Впрочем, полное отсутствие отличительных деталей ландшафта волновало только изнемогающую от усталости Алис, которой казалось, что дороге никогда не наступит конец, что их будут водить по кругу до полного изнеможения.

– Осторожнее, – буркнул Чарли, когда Алис в очередной раз споткнулась и чуть не упала.

Она кивнула и поднялась, побоявшись спорить с Чарли, когда он был в столь взвинченном состоянии. Ей чудилось, что она слышит скрип его натянутых до предела нервов. Алис, превозмогая боль, приходилось заставлять себя делать шаг за шагом, из последних сил поспевая за натренированными бойцами.

Окружающие ее люди, а среди них оказались и мужчины, и женщины, были собраны и сосредоточены, для натренированных солдат подобный марш-бросок не был чем-то особенно сложным, скорее, у магов было время отдохнуть от сражений, подумать о своих собственных проблемах.

Чарли, мгновенно подстроившийся под общий марш, подобно остальным углубился в мрачные мысли и, пользуясь монотонностью требуемых движений, позволил воображению рисовать в голове картинки своего ближайшего будущего, настраиваясь на худшее. Изредка Чарли ядовито улыбался, сверля спину впереди идущим магам. Ни он, ни другие маги в отряде не оглядывались и не смотрели по сторонам, лишь вперед или перед собой, что казалось странным в данной ситуации, ведь опасность в виде монстров могла появиться в любой момент.

– Мы уже на земле Митрия, – сказал шепотом Чарли, когда Алис озвучила свой вопрос, – нас охраняют черти и магия демона.

– Молчать! – тут же рявкнул направляющий отряда.

Вцепившаяся в руку Чарли Алис вздрогнула, неуклюжим движением стерла пот со лба и висков. Ее лихорадило от сумасшедшей, непривычной нагрузки, к которой она не привыкла. В любой момент Алис ожидала отказа своих ног от дальнейших движений, несколько раз, теряя сознание, падала на землю, мечтая свернуться калачиком и умереть. В такие моменты Чарли, который принял решение не рисковать и не использовать магию на территории вражеского демона, приходилось тащить девушку на себе.

– Вставай, мать твою, – в очередной раз он грубо дернул Алис за руку. – Или тебя затопчут черти.

Алис опасливо оглянулась на с трудом поспевающих за отрядом тяжело дышащих существ и вздрогнула. Оставшуюся дорогу она ежеминутно оглядывалась, рассматривая монстров, бегущих в основном на двух ногах, изредка переходя на все четыре. Их выпученные красные глаза зорко смотрели по сторонам, кривые зубы то и дело скалились, желтоватая слюна капала на землю. Черти кряхтели и шипели, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться и не накинуться на находящихся поблизости людей, даже если это были свои же солдаты. Неизвестно какая сила их останавливала, но сомневаться не приходилось, – скоро Алис обо всем узнает.

Когда вдалеке показался лагерь, она испытала дикий восторг. Было совершенно неважно, что впереди был вражеский лагерь, где их с Чарли не ожидало ничего хорошего, главное, что эта бешеная гонка по пустыне, эта многочасовая агония подходила к концу. У нее болело все тело от неудобных положений, в которых приходилось спать накануне, порванные непривычной нагрузкой мышцы гудели и нестерпимо ныли. Эта боль могла бы показаться сладкой, если бы она последовала за часовой тренировкой в фитнес-клубе, который девушка посещала… пару раз в месяц. Поглядывая на Чарли, Алис терялась в догадках, откуда у него силы все это выносить, ведь он даже ел меньшее нее, отдавая ей лучшие, если так можно выразиться, куски приготовленных облезлых крыс. Для него подобные рейды были обычным делом, никаких сомнений.

Лагерь представлял собой кучу темно-бордовых шатров разного размера, между которыми бродили десятки магов и рыскали сгорбившиеся черти. Воины чистили оружие, кто-то упражнялся с мечами или магией, некоторые курили или дремали. И те, и другие не проявляли особого интереса к патрулю. В поимке шпионов не было чего-то особенного или необычного, – привычное для здешних мест дело. Чарли и Алис грубо затолкали в один из шатров, находящийся в самом центре поселения. Увидев мужчину в углу, Чарли упал на колени и склонил голову, потянул за собой Алис. Альберт поставил ногу на затылок Чарли и прижал к земле:

   – Ниже, ублюдок, – прохрипел он.

Чарли покорно нагнулся ниже, касаясь лбом земли.

   – Есть целых три причины, почему я хочу говорить с тобой. Ты понимаешь, что будь их меньше, хотя бы на одну – ты бы был мертв? Насколько грешна твоя душа, Чарльз Ромто? – прогремело. Было невозможно понять, откуда именно идет звук. У Алис сложилось совершенно четкое представление о том, что с ними говорят стены, потолок и земляной пол. Она боялась посмотреть на источник раскатистого баса, лишь краем глаза следила за реакцией Чарли, по лицу которого до сих пор было невозможно понять, что он чувствует.

   – Вам виднее, – тихо, но четко произнес Чарли.

   – Итак, – воскликнул демон, – начнем с самой важной. Как ты, презренное существо, смог подобраться к моему лагерю так близко? Да еще и с гражданской девкой!

   – Ваши воины меня вычислили и поймали, – Чарли смотрел в пол перед собой.

   – Ты забыл, как говорить с господином?

Чарли несколько раз толкнули ногами стоящие за спиной маги.

   – Сэр! Без специального распоряжения Браша, я не скажу вам ничего, – прошептал Чарли, когда снова смог говорить, вытирая кровь с лица.

   – Справедливо. Знаю, что пытать тебя бесполезно, – демон ухмыльнулся. – Можешь считать, что оно у тебя есть.

   Чарли, наконец, впервые за разговор исподлобья взглянул на демона, тот весело засмеялся, отчего подпорки шатра завибрировали.

   – Вот мы и добрались до второй причины, Ромто. У нас с Брашем перемирие.