Текст книги "Истинный маг (СИ)"
Автор книги: Ольга Вечная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
– Я бы не хотела, чтобы у Зито были конфликты с Чарли из-за меня.
– Поведение Чарли для меня вообще загадка, – сухо перебил шаман.
– Что ты имеешь в виду?
– Да так, не бери в голову. Скоро будет завтрак.
– Алик, как переводится «набади»?
Услышав злополучное слово, шаман стыдливо опустил глаза и быстро проговорил:
– Откуда тебе известно это слово?
– Твои люди то и дело называют меня так.
– Алис, видишь ли, у нас тут немного иное отношение к жизни, нежели в твоей стране. То, что считается в порядке вещей у вас, совершенно неприемлемо здесь.
– Доступная женщина? Так?
Было видно, что Алику крайне неприятен этот разговор, он то и дело поджимал губы, отводил глаза в сторону. Вообще старался избегать смотреть на Алис, как будто стеснялся ее.
– Почти, – нехотя ответил. – «Набади» называют женщину, если та оскорбила и предала своего мужчину.
– Но у меня нет мужчины. Или все думают, что Чарли – мой любовник? Так это не правда.
– Я знаю.
– Это потому, что я заблудилась ночью и постучалась в хижину того парня?
Алик покачал головой, выждал небольшую паузу, словно надеясь, что их прервут.
– И поэтому тоже. Если женщину считают «набади», у нее нет никаких прав, и она обязана слушаться и исполнять приказания любого мужчины.
– Тогда постарайся, пожалуйста, объяснить Зито, что я никакая не «набади», иначе Чарли свернет шею будущему вождю вашего племени, – жестко ответила она, раздражаясь и коря себя за опрометчивый поступок, так сильно испортивший ей репутацию в глазах целого племени.
Алик только покачал головой и продолжил помешивать тушеное мясо в котелке.
Через полчаса пришли Чарли с Зито, волоча по огромной охапке сухих дров, которые свалили в кучу около костра. Оба вспотели от жары и физической нагрузки, немного запыхались.
– Хорошая работа, парни! Мы теперь на неделю здесь можем остаться, – похвалил Алик и стал переводить свою фразу для Зито. Алис же быстро схватила Чарли за руку и оттащила в сторону.
– Ты поклялся меня не бросать, – взволнованно прошептала она.
– Я прика... попросил Алика охранять тебя. К тому же, Зито пошел со мной. Я следил, чтобы он был все время в поле зрения.
– Но ты поклялся, что будешь рядом! – взмолилась она.
– Мне было неудобно сидеть без дела, пока ребята трудятся, кроме того, я абсолютно доверяю Алику.
– Даже меня?
– Я, не сомневаясь ни секунды, доверю ему свою жизнь, – решительно сказал Чарли, выдерживая тяжелый взгляд девушки.
– Хорошо, извини, больше не повторится. Поверь, я на все сто был уверен, что ты в безопасности, иначе никогда не оставил бы.
Алис, удовлетворившись таким ответом, вцепилась в руку мага и, притянув ближе, быстро зашептала на ухо:
– Их «набади» переводится как рабыня. Скорее бы уже убраться отсюда.
Чарли улыбнулся ее заговорческому тону и, казалось, совсем не удивился такой информации.
– Нам осталось ехать от четырех до пяти часов, не волнуйся, все будет хорошо. А теперь пойдем и поедим, я проголодался.
Все было хорошо ровно до того момента, пока Зито не закончил с завтраком. После чего он грубо схватил Алис за руку и поволок в сторону леса. Алик что-то кричал на их наречии, но что Зито не обращал никакого внимания, как, впрочем, и на попытки девушки вырваться. Далеко утащить не удалось – Чарли, упаковывавший одеяла в машину, через секунду уже был рядом, схватил молодого вождя за шкирку, резко дернул на себя. Убедившись, что тот отпустил Алис, отшвырнул противника в сторону, спрятав Алис за спиной. Агрессивно прокричал что-то на местном языке. Зито был в отличной форме, через несколько мгновений он уже стоял в боевой позиции, готовый к атаке. Алис видела, как от злости раздуваются ноздри, наливаются кровью глаза и сжимаются огромные кулаки аборигена. Будущий вождь решил получить то, что ему хочется любым способом.
Подбежавший Алик что-то торопливо объяснял Чарли, тот сплюнул на землю.
– Да мне плевать, почему он так решил! К этой девушке он и пальцем не притронется, и ты знаешь, что я не шучу, – предостерегающе рявкнул Чарли, хищно прищурившись.
– Чарли, Вы знаете, что я не могу допустить, чтобы Вы навредили Зито, – растерянно всплеснул руками шаман.
– Ну, так давай, останови меня, – вызывающе крикнул маг.
– Чарли, Вы мне друг. Давайте попробуем разрешить ситуацию иначе.
– Как? И смотри – не ошибись с ответом, – Чарли смотрел на шамана, краем глаза наблюдая за подкрадывающимся Зито. А тот уже успел подобраться достаточно близко, чтобы попытаться схватить Алис за волосы. Чарли молниеносно обернулся и ударил парня по руке, ловко ушел от удара кулаком, выдергивая ремень из штанов, замахнулся, и уже в следующую секунду Зито стоял на коленях, вцепившись руками в ремень, сжимающий его горло. Чарли, значительно уступающий парню в весе, упирался ногой в его спину, утягивая импровизированную удавку.
– Значит так, ублюдок, повторяю еще раз – женщина только моя. Переведи, – бросил он побледневшему Алику, тот быстро послушался. Шаман чуть отвел назад руку с уже приготовленным к атаке огненным шаром. Зито быстро закивал, а Чарли затянул туже:
– Точно?!
– Дааа, – прохрипел Зито на языке Чарли и Алис.
Чарли ослабил хватку, потом совсем убрал ремень и принялся возвращать его на место. Алис уже была рядом, прижимаясь к своему магу сзади и уткнувшись лицом между его лопаток. Она чувствовала стальное напряжение в его худом, но невероятно твердом и жилистом теле. Отпустив Зито, Чарли даже не думал расслабляться, внутренне ожидая продолжения драки, в случае чего был готов завершить начатое. Убить, если потребуется.
Все произошло катастрофически быстро, Алис помнила лишь свои эмоции: страх за себя, страх за Чарли, который теоретически не мог справиться, физически был не способен поставить двухметрового вождя на колени. Но он сделал это, не моргнув глазом, ради нее. Бесконечная благодарность переполняла девушку, это чувство было столь сильным, что Алис на мгновение задохнулась.
Зито еще пару минут хрипел, стоя на коленях, восстанавливая дыхание, после чего поднялся, продолжая кашлять, бросил обиженный взгляд в сторону Алис и поплелся к машине. Будущий вождь признал превосходство противника и право того на выбранную им женщину. Алик же от неслыханного облегчения опустился на колени и погасил шар. Сердце шамана разрывалось от необходимости выбирать между лучшим другом и будущем своего племени.
– Я был рад Вас увидеть, но в моей деревне Вас не ждут, особенно с ней, – попрощался Алик, пытаясь перекричать трубы пароходов и крики моряков, трудящихся в порту.
– Все в порядке, – ответил Чарли, пожимая другу руку, – обратно мы поедем другим путем.
– Мне жаль.
– Мне тоже.
– Удачи Вам, командир, в Вашем предприятии.
– И тебе удачи.
Чарли обнял Алис за плечи и повел в сторону телефона-автомата.
***
Чарли всегда сутулился, когда находился или полагал, что находился, в одиночестве. Словно в те минуты, когда пропадала необходимость казаться сильным, надежным, всезнающим, он расслаблялся, позволяя проблемам обрушиться на свои плечи с полной силой, и нагибался под их тяжестью, слегка опустив голову. В такие минуты он меньше всего походил на мужчину, рядом с которым никогда не бывает страшно, который может защитить, поставить на колени превосходящего в силе соперника.
Вот и сейчас маг, слегка перегнувшись через борт корабля, наблюдал за приближением линии берега, как и обычно, был погружен в тяжелые мысли, всем своим видом выражая растерянность и неуверенность в себе.
В течение некоторого времени Алис молча наблюдала за ним с противоположного края палубы.
– Родственники Алика умеют предсказывать будущее? – спросила она, решившись, наконец, заговорить с Чарли. Ее сдувало с палубы, нижняя челюсть дрожала от холода, отдаваясь неприятным стуком зубов. Чарли оторвал левую руку от бордюра, пропуская девушку перед собой, и уткнулся носом в ее волосы. Алис не возражала, она уже давно привыкла к переменчивому настроению спутника.
– Никто не может видеть будущее.
– Старая ведьма колдовала, рассматривая мою ладонь, ее глаза были белыми, как у тебя при варке зелий.
– И что она сказала?
– Что дьявол нас уже ждет и нужно спешить.
Чарли вздрогнул, поежился:
– Так и сказала?
– Кажется, да. Что она имела в виду?
– Я не знаю, – Чарли наклонился к лицу Алис, будто собираясь поцеловать. Она быстро повернулась навстречу, но он выпрямился, – поэтому я и не верю в предсказания. От них совершенно никакого толку. Так называемые пророки несут всякую чушь, требуя с наивных людей плату за информацию, не сомневаясь, что позднее последние найдут аналогии между событиями своей жизни и сказанными словами. Никакой конкретики у предсказателей обычно добиться невозможно.
– Чарлик?
– Что?
– Если ты извинишься за вчерашнюю ссору, я тоже извинюсь.
– Тогда мне придется взять свои слова назад.
– Конечно.
– А я не хочу. Я сказал то, что думаю.
– Я тебя не понимаю – ты оскорбляешь меня, в то же время спасаешь, защищаешь и обнимаешь.
– Ну, Томас же предупреждал тебя, что я – псих.
– Он сказал «ненормальный».
– Не важно. Иди лучше в каюту, тут холодно, а я скоро подойду.
– Кстати, я так и не поблагодарила тебя за помощь в борьбе с малолетним маньяком. Если честно, не ожидала, что у тебя получится поставить его на место.
– Я произвожу впечатление слабака?
– Нет, но ты ниже его и... меньше.
– Но старше.
– Это, кстати, сомнительный плюс.
Чарли невесело засмеялся.
– Нужно было действовать быстро. По себе знаю, что если задыхаешься – сложно колдовать. Во всех остальных случаях у меня не было бы ни единого шанса.
– Спасибо.
Чарли подмигнул и чуть улыбнулся, затем снова уставился на линию горизонта, давая понять, что разговор закончен.
Алис поплелась в каюту, обдумывая как можно одновременно быть таким близким и далеким, родным и чужим. Она всегда доверяла Чарли, с первой встречи не боялась быть рядом с ним. Наоборот, ни один мужчина так и на смог дать ей ощущения безопасности, которое она испытывала рядом с Чарли. Сейчас, несмотря на все проблемы и опасности, она наслаждалась близостью своего мага, сердце сжималось от удовольствия, когда он быстро решал, что для нее лучше, и ни разу не ошибся. Просто делал то, что требовалось, никогда не сомневаясь. Почему он не может открыться ей? Она могла бы помочь, выслушать про службу в армии, даже про проблемы с Оливией. Может, он до сих пор ее любит? Алис боялась спросить, где графиня и чем сейчас занимается, не хотела напоминать о больном. Как же жаль, что он уехал семь лет назад, Алис бы не обидела его, всегда была бы рядом.
Глава 12
– Это невозможно. Более пятнадцати лет я безуспешно занимаюсь поиском способа избавления от магии Сатари. Мне очень жаль, Чарли Ромто, – мутные, бесцветные глаза Анжелы могли скорее принадлежать слепой старухе, но никак не молодой привлекательной женщине. В этих глазах не было жизни, лишь терпеливое ожидание перемен.
Услышав ответ Анжелы, Чарли и Алис переглянулись, беззвучно спрашивая друг у друга, правильно ли они ее поняли. Ведьма говорила с жутким акцентом, проглатывая окончания и пропуская в речи половину согласных звуков. Приходилось напрягать мозг, чтобы разобрать смысл ею сказанного, часто улавливая его только по жестам или интонациям.
– Подожди, как невозможно? – Алис не выдержала первой. – Ты вообще что-нибудь пробовала? Где-то искала информацию? Общалась с другими, лишенными силы магами?
– Да, да и еще раз да. Единственная возможность не сойти с ума – это смириться.
– А ты смирилась? – спросил Чарли.
Ведьма отрицательно покачала головой, в ее пустых, не выражающих ничего глазах на мгновение зажглась искра:
– Я продолжать искать. Я вся жизнь буду искать, но пока ничего, – и снова взгляд потух. Алис вздрогнула, понимая, что узнает это взгляд. Она часто замечала именно такой у Чарли, отмечая в нем тихую обреченность, грусть, которой нет конца. С потерей силы маги теряли часть себя, причем, существенную часть. Чарли один раз сказал, что, надев браслеты, перестал чувствовать мир так, как чувствовал его раньше. Когда Алис ответила, что не понимает, он объяснил, что это то же самое, что потерять один из органов чувств, например, зрение или осязание.
– Можешь рассказать, что ты знаешь и что пробовала?
Следующие четыре часа Анжела говорила без остановки, с каждой минутой лицо Чарли становилось все темнее, к концу рассказа оно уже было цвета асфальта.
– Ты пробовала все, о чем я думал и многое из того, что даже не приходило мне в голову, – еле слышно проговорила он, отвел глаза в сторону.
Алис, чувствуя безнадежность, в которой тонул ее Чарли, быстро сжала его ладонь.
– Нельзя сдаваться, – попыталась подбодрить его.
Анжела пожала плечами, этап отрицания своей судьбы уже давно остался позади в жизни ведьмы.
– Хочешь – оставаться здесь. Будем искать вместе, будем екс...экспре... экспериментировать. Но именно сейчас я не иметь ни одной мысли.
– Боже мой, – Чарли потер лицо тыльной стороной ладони, – я так надеялся, что ты поможешь.
– Еще раз повторять – мне очень жаль.
На спрятанной под платком шее ведьмы Алис разглядела на мгновение блеснувший в свете свечей тонкий ошейник из того же материала, что и браслеты Чарли. Ведьма быстро поправила платок, пряча «подарок» Сатари от взглядов гостей, взяла в руки запястья Чарли и принялась разглядывать «украшения».
– Очень странно, я в первый раз видеть браслеты. Почему не ошейник?
– Я открываю канал руками.
– Это же ужасно неудобно! – ахнула ведьма. – Я как то давно общаться с твоя сестра – Тара, она делать как все, наклоном головы.
– Да, в свое время я много получал по рукам, когда бабушки заметили, – Чарли чуть улыбнулся, вспоминая моменты из детства, – но они не смогли изменить направление потока. И Сатари пришлось выпустить для меня эксклюзив. Боже, что же теперь делать? – он опять помрачнел.
– Один способ иметь вы, – в комнату зашла женщина, лет сорока с черной копной тонкий косичек спускающихся ниже талии. Невысокая, но стройная, с отталкивающим кольцом из кости в брови и жуткой татуировкой на левом виске в виде глаза в круге. Ее огромные сказочно-яркие зеленые глаза смотрели не моргая.
– Арла, мы не будем предлагать гостям то, что никогда не пробовать сами, – предостерегающе прошептала Анжела и добавила несколько слов на своем языке.
– Мы должны дать право выбирать, – спокойно возразила та.
– Нет! Уже четыре года пройти без Ашера. Мы не знать жив ли он.
– Что за возможность? Рассказывайте все, – решительно сказал Чарли, который заметно оживился.
– Этого я и бояться, – вздохнула Анжела, заметив реакцию гостя, – Чарли, я очень уважать ты и твой семья, поэтому не могу предлагать тебе заведомо гиблое дело.
– Я сам решу что гиблое, а что нет. Рассказывай.
Ведьма снова вздохнула, строго посмотрела на подругу и начала:
– Четыре года назад, так же, как и ты теперь, ко мне приехать молодой человек, его звать Ашер. Он носить ошейник уже пят лет и все это время заниматься поиском способа обрести свободу, – на последнем слове ее глаза вспыхнули.
– Ашер поменяться с демоном.
– На что?– быстро спросил Чарли, после чего Анжела смерила его убийственным взглядом.
– Я не знать. Не мое дело. Он приехать не для того, чтобы я судить и карать.
– Да, извини, продолжай.
– Есть заклинание – пьерртьалль.
– Портал?
– Да, портал. Открыть портал. Демон говорить, что, пройдя через портал, Ашер суметь колдовать.
– Отлично, и где то заклинание?
Ведьма вновь смерила взглядом подругу, которая, стоит отдать ей должное, выдержала все зрительные атаки с высоко поднятой головой.
– У меня. Но ты должен знать. Когда Ашер зайти в портал – он испугаться. Он хотеть назад, но не успеть. Портал закрыться.
– И что потом?
– Ничего! Я иметь его пуговица. Я иметь карта мира. Я четыре года искать – ничего.
– Демоны хорошего не посоветуют, – пробормотал Чарли, – если я решусь – твои сестры смогут открыть для меня портал?
– Да.
– Я должен подумать.
– Сколько угодно.
Чарли поклонился и вышел из хижины. Алис поднялась было за ним, но ее остановили ведьмы.
– Оставь его, девочка. Он должен решить это сам.
Алис поколебалась пару секунд и села обратно. Женщина с косами внимательно смотрела на нее:
– Почему ты не убедить его жить дальше без магии?
– Он не хочет даже обсуждать эту возможность. Он меня не слушает.
– Слушать, еще как слушать. Он любить тебя, – она положила руку на сердце, – ты должна начать все с начала и спасти себя и его.
– Мне это уже говорили, – пораженно прошептала Алис, – но вы ошибаетесь, он не любит меня, он никого не любит.
– Любит – любит. Он убить за тебя.
– Вы неправильно поняли, – Алис отрицательно покачала головой. – Я помогла ему, а он помог мне. Потом я опять помогла, за что он обещал защитить меня от врагов.
– Ты не любить Чарли?
– Это слишком сложно. Иногда мне кажется, что он меня ненавидит, тогда я его боюсь, а бывает, он становится самым близким и родным мне человеком. Я не знаю, что чувствую к нему.
Арла понимающе кивнула, словно сама пережила подобное.
– Чарли – борец, он бороться всю жизнь. Сейчас он бороться с самим собой. Ты хотеть помочь ему? Подумай хорошо.
– Я готов, – в комнату решительно зашел Чарли.
– Уже все решить? – изумилась Анжела.
– Да. Я попробую. У меня нет пятнадцати лет на поиски. Что нужно для обряда?
– Проведем на рассвете. Пока отдохните. Я провожать, где можно.
– Большое спасибо, – Чарли вежливо поклонился хозяйкам дома, Алис последовала его примеру.
Когда они остались вдвоем в отдельной хижине, Алис решительно подошла и крепко обняла Чарли. Он замер, но вырываться не стал.
– Пожалуйста, не отдаляйся, – прошептала она, поглаживая спину мага. Он лишь прикрыл глаза, продолжая стоять ровно, пряча ладони за спиной.
– Ты обещал меня не бросать, – прошептала Алис.
– Если я буду в таком виде, – он брезгливо поджал губы, – я все равно тебе ничем не помогу, красавица. Нужно что-то делать.
– Ты понимаешь, какой это риск?
– Еще бы. Использовать сомнительное заклинание, которое было выменяно неизвестно у какого демона неизвестно на что.
– Тогда, может, не надо?
– Что не надо?! – воскликнул Чарли, отстраняясь.
– Не надо так рисковать. Анжела смогла приспособиться к жизни с ошейником, ты тоже сможешь.
– Нет!!
– Чарли, не нервничай, мы просто разговариваем.
– Нет, – повторил он сдержаннее, – это единственный шанс, я чувствую. В любом случае, я не смогу жить, зная, что существует возможность их снять. А если с тобой что-нибудь случится? Я никогда себе не прощу, что мог предотвратить это, но испугался неизвестности.
– Чарли, я не хочу потерять тебя снова, – ведомая эмоциями, неожиданно для себя она быстро подошла, приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Он вздрогнул, дернулся, но не оттолкнул, как она ожидала. Медленно, словно не доверяя себе, он приоткрыл губы, чувствуя мягкость и вкус ее.
Они долго стояли рядом, прикрыв глаза и обнявшись. Достигнув цели, ради которой было затеяно их опасное путешествие, только сейчас нашлась свободная минута, – время, чтобы осознать, они провели вместе несколько дней, так близко, как только возможно. Доверяя друг другу, отодвигая на второй план накопившийся снежный комп взаимных обид и претензий. Никто из них раньше не верил, что такое возможно, – отпустить прошлое, хоть на мгновение прочувствовать настоящее. Как будто начать сначала. Он вздохнул, чувствуя, что в душе, где-то глубоко шевельнулась похороненная вера в жизнь, натянутая струна неясных чувств к этой девушке не выдержала и порвалась. Без всякой магии он точно знал, что она чувствует то же, что и он. В эти секунды, ему почти показалось, что он в порядке. Что готов к чему-то новому, большему, чем планировал для себя. Но как только начал осознавать это – отшатнулся
– Нет, не могу. Прости. Мне нужно идти.
– Чарли?
– Мне нужно готовиться к обряду. Забудь, что сейчас было. Это неправильно. Ты и я вместе, снова… невозможно. Слишком поздно. – Развернулся и быстро покинул шатер. А она рухнула на пол и, обняв колени, зарыдала. Почему всегда, когда она раскрывается перед ним, он так поступает? Мгновенье назад казалось, что он сам хочет быть ближе. А потом снова холод во взгляде, в словах и жестах. Он говорит, что они чужие люди, но ни на минуту не забывает заботиться о ней. Чувствует себя обязанным? Едва ли.
Обряд был назначен на раннее утро. Ровно в четыре часа Алис вышла на поляну, в центре которой уже сложили хворост для костра, а по кругу рассаживались ведьмы и колдуны. Чарли стоял в стороне и о чем-то беседовал с Моррисом, самым старшим колдуном в этой семье, а значит, как поняла Алис, самым главным. Моррис сразу отнесся к Чарли крайне уважительно, постоянно пытался перевести тему в сторону какого-то «Символа преданности», но Чарли каждый раз лишь неопределенно пожимал плечами и возвращался к теме браслетов. Старый колдун то и дело сочувственно вздыхал и кланялся практически так же низко, как Чарли. Алис заметила, что все стараются пожать руку ее магу или хотя бы прикоснуться. Вот и сейчас Моррис, что-то объясняя, положил ладонь на плечо Чарли, который метнул взгляд на место касания, вздохнул и продолжил слушать. Он изо всех старался быть вежливым, но Алис чувствовала – его бесили эти прикосновения. Она набрала в грудь побольше воздуха, решительно подошла к разговаривающим мужчинам и поклонилась Моррису, по здешним обычаям, – прижав правую руку к животу. В ответ седой колдун вынужден был тоже поклониться, нехотя отрываясь от Чарли. Выполнив свою задачу здесь, Алис направилась к Арле.
– Я пыталась, он снова оттолкнул меня, – проговорила она, чуть не плача, когда ведьма по-матерински обняла и принялась поглаживать по волосам, утешая.
– Девочка, наберись терпения.
– Но почему я должна делать первые шаги? Это он меня бросил. Ты не представляешь, как я скучала, как заставляла себя ненавидеть его, чтобы забыть.
– Представлять. Я очень хорошо представлять. Сильные чувства не пропадать полностью. Они перерождаться.
– Во что перерождаются? В ненависть?
– И обратно, – кивнула Арла, – Но пора начинать. Время.
– Драсото! – крикнула она громко.
Все замолчали и торопливо заняли свои места.
– Драсото натьюр. Пьюритар! Чарли, подойди и зажги костер.
Чарли обошел круг, коснувшись каждой ведьмы и каждого колдуна. На плече Алис его рука секунду задержалась, но потом он двинулся дальше. Действо разворачивалось зрелищное, Алис не знала обязательная ли это часть ритуала, или маги стараются произвести впечатление на гостей. Люди, взявшись за руки, затянули песню, напоминающую мотивом музыку в доме Алика. Алис тоже взяла за руки соседних ведьм, но петь, понятное дело, не стала. Как только Чарли зажег костер, Арла подошла к нему ближе, достала свиток, развернула его и начала читать, глаза женщины при этом заволокла белая пелена. По мере чтения голос ведьмы становился все громче и громче, поющие голоса усиливались в такт. Получилась жуткая композиция во главе с главной солисткой. Через несколько минут Алис шептала заветные слова наравне со всеми, она не понимала, как ее язык может поворачиваться подобным образом, откуда она знает, что говорить? Сумасшедшие звуки. Но рот Алис в этот момент не нуждался в командах мозга, она вместе с присутствующими впала в безумный транс, у которого была единственная цель – отправить Чарли неизвестно куда, возможно, на верную смерть. Ее Чарли, ее собственного Чарли, которого Алис, наконец, обрела снова, пускай пока не полностью, но надежда была. Были чувства, была мечта.
По щекам покатились слезы, которые мешали четко видеть происходящее, ее трясло от страха, но не было сил разомкнуть руки, чтобы вытереть глаза. Она плакала и кричала непонятные слова на незнакомом языке, чувствуя, как с каждой секундой отдаляется от своего мага. Алис не желала оставаться одна снова, хотела прекратить все это, но не могла, ее тело самовольно качалось в такт, губы шептали слова заклинания, а в затуманенной магией голове осталось место только для слов: «Не уходи»
Костер вспыхнул особенно ярко, и исчез, оставив вместо себя синее облако. Чарли в последний раз посмотрел на Алис, – он и не подозревал, что она может так хорошо войти в транс. «Было бы здорово помедитировать с ней», – зачем-то подумал он. Заметил, что она плачет, отчего сердце неприятно сжалось. Чарли многое бы он отдал, чтобы услышать сейчас ее мысли. «На нее так действует транс, кретин, слишком сильное влияние Арлы», – одернул себя маг, сжал кулаки и уверенно шагнул в портал. Пейзаж мгновенно сменился на выжженную то ли безжалостным солнцем, то ли страшнейшими пожарами землю, окаменевшие кустарники, уныло торчали из мертвой почвы. Над головой нависало мрачное небо, затянутое черной тучей, в ноздри ударил запах... тот самый запах – смерти.
Алис наблюдала как Чарли, стоя в синей дымке, оглядывается, на его лице отражается понимание, сменившееся через мгновение ужасом. Сердце кольнуло страшным предчувствием, не помня себя, она вскочила на ноги и бросилась к нему. Алис как раз успела обнять Чарли, когда дымка рассеялась окончательно. Ошарашенные случившимся ведьмы молча смотрели на догорающий костер, и только Арла кивнула сама себе и улыбнулась.
Алис пораженно разглядывала местность, она не понимала, где находится, было сумрачно и страшно.
– Ложись! – закричал Чарли и толкнул ее на землю.
Огромное чудовище со свистом пролетело над головами, разворачиваясь на второй заход. Чарли моментально вскочил на ноги, заслоняя собой Алис, коснулся запястьями и взмахом руки отразил яд, брошенный тварью, затем метнул в нее с сотню маленьких огненных шаров, – шерсть загорелась, чудовище завизжало и начало медленно снижаться. Тогда Чарли, коснувшись запястьями, подпрыгнул на пять метров вверх, приземлившись твари на спину, и направил ей в голову белый луч.
Чудовище шипело и металось. Алис не понимала, как Чарли до сих пор не упал. Вверх-вниз, резко влево, снова вверх! Алис, спрятавшись за большой пень, зажимала ладонью рот, чтобы не закричать от охватившего ее ужаса. Наконец, тварь безжизненной тушей рухнула вниз, но Чарли в это время был уже на земле. Кувыркнувшись пару раз, он вскочил сразу в боевую стойку – чуть пригнувшись, широко расставив ноги, сжимая в руке огненный шар. Огляделся. Увидев Алис, хищно прищурился, отчего она испуганно вскрикнула, тем самым вернув его в реальность. В следующий миг шара уже не было, а Чарли согнулся пополам в дикой истерике. Алис несколько минут молча наблюдала, как он смеется. Его сумасшедший хохот не казался ей веселым и заразительным и точно не приносил облегчения. Когда он, спустя несколько минут, стал успокаиваться, вытирая пальцами слезы, девушка осторожно спросила:
– Чарли, мы где?
– Я преклоняюсь перед демонами, – он демонстративно поклонился до земли, – это умнейшие существа на свете! – и опять засмеялся.
– Чарли, где мы? – настойчиво повторила свой вопрос Алис, ее ужасно напрягала неестественная веселость мага.
– Мы в Аду, красавица.
Глава 13
Некоторое время Чарли отказывался верить в случившееся, пытаясь подобрать разумное объяснение появлению на Земле гигантской осы. Времени на раздумья ушло немного, пришлось признать, что они с Алис действительно находились там, куда вход обычным людям закрыт, и откуда угодившие в ловушку маги всем сердцем мечтают вырваться. Не без труда ему все-таки удалось взять себя в руки, Чарли тщательно огляделся, нахмурившись, коснулся запястьями и совершил несколько отталкивающих движений ладонями в разные стороны.
– Пошли, нельзя долго оставаться на одном месте. Нам необходимо найти укрытие, где можно подумать в относительной безопасности, – он протянул руку, за которую Алис тут же схватилась и уже не отпускала до того самого «безопасного места». По пути Чарли стянул браслеты и сунул их Алис со словами: «Убери пока с глаз моих». Всю дорогу он был так напряжен и сосредоточен, что Алис не решалась спрашивать что-либо, вообще, старалась по большей части молчать, только изредка просила идти чуть медленнее, потому что не поспевала за его темпом ходьбы.
Воздух был густой и тяжелой, давил на виски и, казалось, усложнял процесс дыхания. Алис безуспешно пыталась разглядеть что-либо дальше нескольких метров вокруг себя, именно на это расстояние хватало наколдованного Чарли тусклого света.
Ночь казался неестественно неподвижной. Не было ветра, не было видно звезд или Луны. Лишь изредка слышался хруст сухих веток под ногами, ощущалась покалывающая привыкшую за последние дни к теплу кожу прохлада. Впрочем, Чарли с Алис двигались слишком быстро, чтобы замерзнуть. Он шел впереди, тщательно прислушиваясь, резко поворачивая голову при каждом шорохе, которые издавала в основном Алис.
Выбранное Чарли место для ночлега представляло собой пещеру, которую он тщательно проверил на предмет наличия всякой живности поисковыми импульсами, а именно так назывались те странные, отталкивающие невидимые преграды, пасы руками. Наколдовал у входа магическую защиту, которая должна предупредить в случае появления нежданных гостей, по возможности обездвижить их. Разжег костер, после чего, наконец, устало опустился на землю, расслабил плечи и потер глаза. Алис некоторое время молчала, озираясь, стараясь найти разумное объяснение происходящему.
– Чарли, можно спросить? – осторожно начала она, проводя рукой по влажному сталактиту причудливой формы.
– Попробуй.
– А что ты имел в виду, когда сказал, что мы в Аду?
– То, что мы в Аду, – отрезал маг, вновь начав колдовать.
– Мы умерли?
Он удивленно посмотрел на нее, потом вновь отвернулся, и продолжил наводить морок на вход в пещеру, с целью сделать их временное убежище максимально неприметным.
– Нет, с чего ты взяла? – ответил он, когда закончил.
– Ты же минуту назад сказал, что мы в Аду. Я, конечно же, не безгрешна, но… Честное слово, я никогда не думала, что попаду в Ад. Что Ад действительно существует и…
– Нет, мы не умерли. У тебя еще есть время вымолить прощение грехов, но я бы советовал поторопиться.
– Здесь много таких монстров, да?
Последовал быстрый кивок Чарли.
– Именно эта называется осой. Плюется смертельным ядом – кислотой. Если попадет на кожу – моментально разъест, причем вместе с костью. Летает с большой скоростью; охотится в одиночку, максимум по три особи; питается мясом. Тело покрыто жесткой шерстью. Слабые места – глаза, крылья, ну еще шею со спины можно пробить «пером», как я сегодня сделал.
