Текст книги "Истинный маг (СИ)"

Автор книги: Ольга Вечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Он молчал и не двигался.

   – Теперь мне понятно и твое поведение, и отношение ко мне. Каждая мелочь, взгляд, шутка, намек – я переоцениваю каждый день последних недель, понимаешь, я, чувствую, что прозрела. Ты желал мне зла, а я заставила помогать мне, повесила на тебя свои проблемы, тогда как во всем мире ты – меньше всего заинтересован в моем благополучии. Чарли, оставь меня. Иди, я пойму. Я справлюсь одна.

   – А что изменилось? – спросил он довольно резко, заставив Алис, наконец, посмотреть на него, – ты считала, что поступаешь правильно.

   – Но я не знала, что так сильно обидела тебя. Вчерашняя ночь ничего для тебя не значит, я понимаю.

   – Ничего не изменилось, Алис. Вчера я, как и сегодня, прекрасно обо всем помнил. После того как ты это поняла, я не стал относиться иначе. Пойдем, – он подал руку, – Если захочешь, будешь ночевать одна. В шатре достаточно безопасно. Давай, поднимайся.

   Алис протянула руку, и Чарли помог ей подняться на ноги, которые за несколько часов сильно затекли, и если бы не плечо мага, она упала бы на землю.

   – Завтра сразу после обеда нас телепортируют в лагерь Браша, оттуда сутки пути до крепости.

   – Крепости?

   – Да, Браш никогда не живет в лагерях с солдатами, он руководит армией из неприступной Цитадели.

   – Понятно.

   Некоторое время они шли молча. Над головой было темно-синее пустое небо, впереди маячили огни лагеря, где-то вдалеке пролетела дикая оса.

   – Почему ты не попробовал снова? – Алис почувствовала, как Чарли немного сжал ее ладонь.

   – Что, если я не хочу говорить?

   – Хочешь, ты с первой нашей встречи у моего подъезда хочешь, чтобы я все узнала. Я права?

   Чарли промолчал. Еще какое-то время была тишина, Алис уже казалось, что разговор закончен, как Чарли тихо произнес:

   – Я бы хотел простить тебя, но слишком долго копил обиды, пока не стал их пленником. Мне самому уже не выбраться из этой пучины жалости к себе. Ты была счастлива в то время, как я…, – махнул рукой. – Я решил, понимаешь, что ты имеешь право быть счастливой или со мной, или никак. Слишком многое ждал от нашего романа.

– Если бы я только знала.

   – Не надо, пожалуйста. Просто не говори больше ничего.

   Алис ночевала одна, она больше никогда не решится попросить остаться с ней. Чарли, убедившись, что у нее есть все необходимое, вышел, пожелав спокойной ночи. Всю ночь он просидел на земле у входа в шатер, просто потому что не смог доверить безопасность Алис охранному заклинанию. Время от времени на всякий случай он посылал в палатку теплые потоки, ведь она впервые за последние недели ночевала одна.

      Утром черт принес ведро воды, Алис умылась и снова легла в постель. Напрасно она, засыпая вчера вечером, надеялась, что утром станет легче, что ей удастся взглянуть на ситуацию под другим углом, что в голове появится какое-то решение. Боль по-прежнему съедала изнутри, голова раскалывалась.

День подбирался к обеду, висящее над головами безжалостное солнце нагрело шатер до температуры средней сауны, но выйти на улицу, или хотя бы приоткрыть дверь, чтобы глотнуть свежего воздуха, Алис не решилась. Чарли не приходил, со вчерашнего вечера она ничего о нем не слышала, хотя всю ночь вздрагивала от каждого шороха, надеясь, что он обнимет, хотя бы просто окажется рядом. Утром спросонья она искала его в кровати и, не найдя, испугалась, лишь через минуту вспомнив причину, по которой ему не хотелось спать рядом с ней.

Но время шло, а Чарли все не было. Портал обещали открыть после обеда, вероятно, его и открыли после обеда, и Чарли уже далеко отсюда. Алис подтянула ноги к груди, осознавая, что он вполне может оставить ее здесь одну. И у нее не было права осудить его за это.

Заламывая локти, она ходила по крохотной комнатке взад-вперед, не в силах сохранять спокойствие. Если бы она только знала, куда семь лет назад пропал ее Чарли! Почему Тара не сказала ей правду? Алис бы непременно ждала его все эти годы, швырнула бы предложенные деньги в лицо его сестрам. Она бы обязательно дождалась, как Земма Алика. С каждой минутой Алис понимала, что все больше ненавидит сестер Ромто. Из-за их подлой лжи и мастерских манипуляций, ей даже в голову не могло прийти, что Чарли не в Англии с красавицей-невестой, а в Аду сражается за жизнь и пытается не сойти с ума. Услышав голоса снаружи, она осторожно выглянула из шатра – солдаты шли на ужин. Ужин? Значит уже семь. Значит, Чарли ушел без нее. Бросил ее. Алис рухнула на кровать, мечтая рассыпаться на осколки, подобно брошенной на пол стеклянной чашке. Так ей и надо. Заслужила. Если ему будет хоть немного легче, она готова вытерпеть любое наказание. Несомненно, после ее смерти демоны придумают ее грешной душе достойное «развлечение».

Одно Алис понимала предельно четко, – она никогда больше не предаст Чарли. Осознание этого придало ей сил. Если бы Алис дали еще один шанс, уж она бы использовала его на все катушку. Обдумывая свое новое положение, девушка постепенно углубилась в воспоминания.

    Чарли написал на следующий день после Хэллоуина. В тот вечер Алис с сестрами решили продолжить тему ужастиков, приготовили кучу попкорна и, устроившись на диване, смотрели взятый в прокате очень страшный фильм. Алис уже много раз видела это кино, поэтому не особо следила за сюжетом, ее мысли снова и снова возвращались к поцелуям коленок. Казалось, что она до сих пор чувствует прикосновение его мягких губ, отчего кожа вдоль позвоночника и на ладонях горела от легких покалываний, а внутри, внизу живота сладко ныло. Сердце, откликнувшееся на фантазии девушки, усиленно колотилось.

Ее мобильный просигнализировал о коротком текстовом сообщении: «Чем занимаешься, моя красавица?» Алис улыбнулась, понимая, что автором приветствия является Чарли, он вчера так звал ее весь вечер. «Да уж, красавица,– хмыкнула сама себе Алис, – тяжело будет парню найти достойную женщину, когда он вырос рядом с такими идеальными по всем параметрам сестрами».

    «Да ничем особенным, смотрим с сестрами фильм».

    «Какой?»

Алис ответила.

    «Ужасы. Хм…Что же в этом фильме тебе напомнило обо мне?».

Сердце забилось еще быстрее, Алис покраснела, быстро набрала:

«Я совершенно не думала о тебе, с чего ты взял?».

    «Жаль, потому что я теперь могу думать только о тебе».

    От восторга захотелось прыгать по дивану, хлопая в ладоши. Не в силах сдержать эмоции, Алис крепко обняла Лизу, но та, увлеченная фильмом, лишь недовольно отпихнула любвеобильную сестру.

Если он думает об Алис, значит, ему понравился вчерашний вечер. Сама Алис сегодня все утро краснела при воспоминаниях о глупостях, которые болтала, понимая, что нужно было все сделать иначе. В тот момент, ответить так-то, не засмеяться, а отвернуться, не согласиться, а возразить. Боже, она все сделала не так. Вот если бы вернуть время... Но несмотря ее промахи, он думает о ней. Значит, все прошло не так плохо? Алис снова улыбнулась.

    – С кем ты там переписываешься? – спросила сестра, наконец, заметив, как сильно ее сестра покраснела.

    – С одним знакомым, а что?

    – Надеюсь, не с Ромто. То, что он не принес вчера тебя в жертву дьяволу, только наша заслуга.

    -Ты имеешь в виду, что вы названивали каждые полчаса, пока я не выключила телефон?

    – Об этом мы уже говорили утром, – строго одернула Лиза.

Действительно, Алис круто попало за то, что она отключила телефон и ушла гулять непонятно с кем, вернее, понятно с кем.

    «Ничего, если я позвоню?» – не заставило себя ждать следующее сообщение.

    «Давай».

    Они проговорили весь этот вечер и следующий. Чарли стал звонить каждый день, и время за разговорами пролетало незаметно. Сложно поверить, но за эти дни не возникло ни одной неловкой паузы, ни секунды молчания. Им действительно было о чем поговорить, а Чарли оказался весьма эрудированным для деревенского парня. В субботу они съездили в кино, правда, пришлось вернуться пораньше – следующий день был трагической годовщиной авиакатастрофы, и Алис весь день была грустная, несмотря на все попытки Чарли расшевелить ее. И только напоследок, рядом с домом ее бабушки ему удалось чуть поднять ей настроение, когда он нежно поцеловал ее в губы.

    – Мне пора.

    – Я позвоню.

    Все следующее утро Алис провела в церкви,  на душе стало спокойнее, но оставшийся день обещал быть невыносимым: в доме ее бабушки собрались родственники и друзья, которые смотрели на Алис с безграничной жалостью, сочувствуя необходимости переезда из города в деревню, задавали одни и те же идиотские вопросы. Пришедшие поддержать ее соседи казались совершенно неискренними. Их наигранные слезы и причитания лишь раздражали. Никто из них не знал родителей Алис, никому из них не было дела до ее жизни. Народ собрался ради угощений, которые бабушка щедро наготовила и расставила на столе. В один из моментов, когда тема давно уже перешла на чью-то помолвку и гости весело засмеялись, Алис под предлогом головной боли скрылась в своей комнате. Она села за стол и уставилась на герань на подоконнике. Скорее бы все это закончилось, скорее бы все эти люди ушли. Зазвонил ее сотовый.

    – Привет.

    – Поговоришь со мной, красавица?

    – Только если не станешь спрашивать, как я себя чувствую.

    – И не собирался, – быстро ответил Чарли, – расскажи, лучше свое последнее яркое воспоминание, связанное с родительским домом.

    – Радостное?

    – Ну да, что-нибудь, отчего на душе станет теплее.

    Алис глубоко задумалась, не отрывая взгляда от растения на подоконнике. В следующее мгновение е глаза распахнулись, и она, впервые за этот день, улыбнулась.

    – Больше года назад мама купила герань, и все это время они с отцом спорили, будет ли она цвести. Папа даже пообещал подарить маме сто цветков, если ее комнатное растение их порадует, и все время смеялся, когда та разговаривала с геранью, – Алис шире улыбнулась сквозь слезы,– «милая, ну давай же, нам же нужно развести Алекса на несколько сотен, поднатужься, один маленький цветочек».

    – И что потом?

   – Не поверишь, но через год герань расцвела, прямо перед их отлетом. Мама так радовалась, а папа засыпал всю их спальную розами, хризантемами, ромашками. Думаю, там было больше обещанных ста, – у Алис по щеке покатилась слеза, она потрогала твердый, налитый жизнью, листок герани и… отдернула руку. Не может быть! Секунду назад Алис видела только зеленые стебли, а сейчас весь куст был в цветах.

    – Красавица, ты чего замолчала?

    – Чарли, ты не поверишь, но герань на подоконнике... – она перевела взгляд на улицу и увидела за забором черноволосого парня. Он стоял, прижимая трубку к уху, улыбнулся и помахал ей. Так искренне улыбнулся, что все остальное стало неважно. Алис жестом пригласила зайти в дом, и он кивнул.

Чарли вежливо поздоровался с гостями, которые при виде «злого колдуна» потеряли дар речи, но Алис не стала ждать, пока те придут в себя и затащила Чарли к себе в комнату, закрыла дверь.

    – Как ты это сделал? Это же ты? Ой, Чарли, я клянусь, она цвела.

    – Я знаю, – снова улыбнулся он, взял ее ладошку и поцеловал – на месте поцелуя появился цветочек. Затем, пользуясь шоком девушки, проделал то же со второй рукой, – обещаю, что у тебя будет столько цветов, сколько захочешь в любое время года.

    Алис пораженно огляделась – вся комната утонула во всевозможных бутонах всех цветов радуги, сладкий аромат дурманил голову, Алис потрогала цветочек на руке, и он растворился в воздухе.

    – Но как?

    Чарли улыбнулся.

    – Секрет фирмы, – он хитро улыбнулся и прижал ее к груди, – Алис, все будет хорошо, я обещаю. Поплачь, если станет легче.

    Действительно, то ли после пролитых слез, то ли от его объятий и приятного успокаивающего шепота, ей стало легче. Чарли нежно поглаживал Алис по голове, пока она жаловалась ему на несправедливость, на жестокость к ней этого мира. Он ни разу не спросил, что она чувствует, но почему-то именно ему хотелось рассказать о своей боли, о страхах и неуверенности в будущем. Может, так подействовали цветы? Дверь открылась – в комнату заглянула тетка Алис. Девушка уже набрала в грудь воздуха, чтобы объяснить ей, откуда весь этот сад, но этого не потребовалось – комната выглядела точно так же, как и до прихода Чарли. Чудеса исчезли.

    – Алис, можно тебя на минуточку? – тетка недовольно посмотрела на Чарли и скрылась за дверью.

    – Да, сейчас иду.

    – Наверное, мне пора идти, – Чарли поднялся, Алис последовала его примеру.

    – Спасибо, что приехал.

    – Я скучал по тебе. В мои руки недавно совершенно случайно попала редкая книга по истории, я собираюсь завтра почитать ее в парке. Не хочешь со мной?

    – В парке? Так погода же испортилась Холодно.

    – Не переживай об этом, – снова хитро улыбнулся он.

    В парке и правда было совершенно не холодно. Они отъехали подальше в лес, где можно было не бояться встретить прогуливающихся жителей деревни, потом еще какое-то время шли пешком. Чарли поводил руками над землей, после чего она стала теплая и сухая, расстелил одеяла и, устроившись вместе с Алис на подушках, накрыл покрывалом сверху. Было уютно и волшебно в середине осени лежать в тепле в лесу и читать про древних римлян. Чарли комментировал практически каждый абзац, рассказывая байки, объясняя, почему те поступили именно так, а не иначе. Все это он делал легко и с юмором, Алис никогда не было так весело. Потом он угощал ее чаем из термоса и горячими булочками с шоколадом. Его магия была совершенно естественной, у Алис ни разу не возникло мысли, что он делает что-то неправильное и плохое.

    – Никогда не думала, что история может быть такой занимательной.

    – Это еще что, у меня есть несколько книг о викингах, там вообще не оторваться. Если захочешь, можем еще так же выбраться, почитать.

    – Даже зимой?

 Чарли сделал эффектный пас рукой и вокруг зацвели ромашки, а Алис села пораженно озираясь.

    – В любое время года, красавица.

    – Чарли, это просто фантастика!

    – Есть немного. Правда, к сожалению, они не настоящие.

    – Все равно безумно красиво.

Чарли тоже сел и приблизил свои губы к ее губам.

    – Для меня не существует границ, только скажи, и любое чудо станет явью, – прошептал он, касаясь ее губ так нежно, так ласково. Алис обняла его за шею, притягивая ближе, и они повалились на одеяло. Они целовались несколько часов, по-детски боясь и страстно желая сделать что-то большее. Обнимались, наслаждаясь ощущением принадлежности друг другу и этому миру, чувствуя бесконечное счастье от близости родного человека. Восторг разрывал на тысячи крупинок, и они охотно растворялись друг в друге, познавая волнительные ощущения первой любви. Их прервал звонок бабушки Алис, оказалось, уже стемнело, и та волновалась. Чарли отвез девушку домой, всю дорогу не выпуская ее руки из своей ладони.

    – Я позвоню, – прошептал он, еле касаясь губами ее щеки. От волнения у Алис внутри все затрепетало, сбилось дыхание.

    – Я буду ждать.

    Он позвонил через два часа, и они проговорили полночи, словно давно не виделись.

– Красавица, вставай! – кто-то осторожно тормошил Алис, она приподнялась и в тусклом свете наколдованного фонарика увидела Чарли. Он не ушел, а, вместо этого, остался с ней. От внезапно нахлынувшего счастья она бросилась ему на шею, потом, вспомнив недавние события, отпрянула, прижавшись спиной к стене. Чарли улыбнулся.

   – Мне было приятно, честно. Вставай, нужно торопиться. Через десять минут для нас откроют портал.

   Наскоро зашнуровывая кроссовки, Алис призналась:

   – Я думала, ты ушел без меня.

   – Выбрось это из головы. Я никогда тебя не брошу. Идем.

Глава 17

   Быстрым шагом они продвигались в неизвестном Алис направлении, торопливо покидая пределы лагеря Митрия. Было уже темно, но Алис не чувствовала страха, она крепко держалась за руку Чарли, снова и снова прокручивая в голове его недавние слова: «я никогда тебя не брошу», «никогда».

Портал был виден издалека, от расплывчатой бордовой дымки исходило холодное сиреневое свечение, отчего сухая трава округ казалась алого цвета. Рядом виднелась закутанная в плащ высокая фигура нового усилителя Митрия, седовласого мужчины, имеющего смелость возражать самому демону. Перед тем, как зайти в портал, Чарли напомнил:

   – Твое поведение не меняется: ни с кем не разговариваешь, ни на кого не смотришь, не отходишь от меня. Хорошо?

   Алис охотно кивнула.

– Вне зависимости от вашего месторасположения через пять секунд я закрываю переход, – процедил седой маг. Чарли ему кивнул и повел Алис в густое бордовое облако.

   Ей показалось, что портал не сработал, – Алис не почувствовала ровным счетом ничего, как и в первый раз, впрочем. Просто сделала шаг и огляделась. Вокруг та же, не разбавленная тусклым сиянием густая темнота ночи, та же мертвая земля, те же освещенные тусклым светом шатры вдалеке.

   – Командир Ромто! – воскликнул встречающий их маг. Он быстро закрыл портал и сделал несколько шагов по направлению к Чарли, еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на него. Чарли рассмеялся, наблюдая за колебаниями друга, после чего отпустил руку Алис и от души обнял парня.

   – Аз, я рад, что ты жив.

   – Командир, не думал, что доведется еще свидеться, – возбужденно ответил тот.

   – Поверь, я не стремился к этому.

   – Вы надолго здесь? – спросил Аз, провожая гостей к лагерю.

   – Надеюсь, нет, – Чарли улыбнулся.

На Алис никто не обращал внимания, поэтому она решила внимательно рассмотреть друга Чарли, насколько позволяло блеклое освещение. Он был невысокого роста, худой, даже по-женски хрупкий. Кожа его лица и рук казалась тонкой и сухой, вероятно, она была очень светлой до попадания в Ад и сейчас страдала от необходимости постоянно находиться под палящим солнцем. Голову Аза покрывали торчащие во все стороны короткие кудрявые волосы, тонкие губы расплывались в широкой, по-детски счастливой улыбке. Алис не дала бы парню более двадцати лет, и если бы не белый шрам, рассекающий левую половину лица юноши, можно было сказать, что он очень привлекательный.

– Сэр, Вы поразили всех в лагере, – Аз оживленно жестикулировал, постоянно оглядывался, вертелся. У него было много энергии, и он был взволнован до предела, – вернулись в Ад, сумели добраться до Браша без помощи и подкрепления.

– Если бы Митрий с Брашем не помирились – я бы точно не смог добраться сюда живым, так что повезло, можно сказать.

Алис быстро шла позади, стараясь не отставать. Чарли протянул ей руку, и девушка схватилась за нее, догоняя.

   – Ничего подобного! Это все Вы, сэр. Если бы Вы не уничтожили усилителя, Митрий никогда бы не согласился на мирные переговоры. А так мы не оставили ему выбора, лысый демон сам прибежал просить Браша о милости, – гордо сообщил он.

   Чарли усмехнулся.

   – Значит, все было не зря.

   – Еще бы! «Символы преданности» не раздают всем желающим. Сэр, для вас уже приготовлен шатер, желаете поесть перед сном? Когда мне сказали, что Вы вернулись, в первую секунду я не мог не обрадоваться.

– Мне тебя тоже не хватало, дружище. Спасибо, но я не голоден. Алис, ты как?

Юный маг, наконец, разглядел девушку за спиной своего командира, – шок и паника отразились на его лице в этот момент. Он быстро опустил глаза и отвернулся, а у Алис закружилась голова. Ей снова стало стыдно, захотелось исчезнуть, испариться, рассыпаться в пепел, лежащий под ногами. Так отчаянно захотелось, что мозг перестал работать, и Алис стало дурно.

Пришла в себя она в кровати, хорошенько укутанная одеялом. Увидела перед собой Чарли, обильно смачивающим ее лицо прохладной влажной тряпкой.

   – Ты как? – спросил он. Алис зажмурила глаза, не желая возвращаться из счастливого забытья.

   – Он ушел? – тихо спросила она.

   – Да, мы вдвоем.

   Недоверчиво оглядев шатер – точно такой же, в котором они жили в лагере Митрия, – Алис осторожно подтянулась на кровати, села, втягивая голову в плечи. Чарли протянул ей кружку с водой.

   – Пей, сейчас принесут поесть.

   – Я не буду.

   – Будешь. Или ты хочешь, чтобы я всю дорогу таскал тебя на руках?

   – Это не от голода, – потом, понизив голос, добавила: – от стыда. Я кожей чувствую все то, что Аз думает обо мне.

   Чарли засмеялся, откинув голову.

   – Брось, никогда не слышал, чтобы от стыда в обморок падали.

   – Чарли, все эти люди здесь... они все знают о моем предательстве своего любимого командира?

   – Не все. По сути меня не было больше года, за это время состав сильно обновился. Здесь высокая смертность.

   – Боже, – Алис закрыла лицо ладонями, понимая, что ответ «знают не все» ее нисколько не успокоил. В шатер постучались, и черт грязно-желтой окраски занес поднос с едой.

   – Поешь, пожалуйста. У нас впереди долгое путешествие, нужны силы.

   Алис послушно кивнула и принялась за ужин, хотя и не чувствовала вкуса еды. Ее мысли были заняты другим.

   – Этот парень твой друг?

   – Что-то вроде того, – Чарли устало потер глаза, – он воевал в моем отряде, как и Алик. Они тоже знакомы, кстати. Доедай и я пойду уже, – он потянулся.

   Алис ела в тишине, а когда, закончив, обернулась, увидела, что Чарли крепко спит на кровати, обнимая себя руками. Она осторожно присела рядом. За эти дни ей удалось рассмотреть и спину, и руки, и грудь мага. Она не могла поверить, что он, пережив столько ранений, находясь в постоянных сражениях, без какой-либо поддержки из дома, сумел не сохранить желание жить. Все эти годы он боролся за свою свободу, а, когда возникла необходимость, взял на себя ответственность за безопасность Алис, не боясь и не прося ничего взамен. Внутри Алис все трепетало, она понимала, что он такой один – самый лучший, самый надежный. Она могла бы быть рядом с ним, облегчить его страдания, стать не пыткой, а опорой, надеждой в этой ужасающей войне!

   Алис осторожно легла на краешек кровати, не касаясь Чарли, и задремала. Ночью он сгреб ее к себе, укрывая одеялом и нежно целуя в шею. Для Чарли со вчерашнего дня не изменилось ничего, он лишь немного удивился – не ожидал увидеть столько раскаяния в ее глазах, столько муки в ее поведении.

   Оглушительная сирена следующим утром заставила подскочить на кровати обоих.

– Да, будят здесь жестче, чем у Митрия, а я уже успел забыть.

   – Тебе надо идти?

   – Сейчас нет, мы выдвигаемся через час.

   Чарли выглянул из шатра и попросил у черта воды и завтрак.

   – Земма всегда была рада Алику?

   – Да, Земма – вернейшая женщина. Несколько раз я нарочно приписывал свои заслуги ему, чтобы они могли увидеться. К ней, кстати, специально подсылали демонов с деньгами, но как бы тяжело ей не приходилось одной с детьми – всегда отказывала.

   – Подсылали демонов?

   – Да, в некоторых случаях женщин специально искушают. Отправляют на Землю какого-нибудь слабого демона, который больше ни на что не способен, тот предлагает сокровища, ну знаешь, смертные падки на мирские блага.

   – Это где же столько демонов взять, которые готовы заниматься подобным.

   – Да нет, обычно услуги искусителей и сокровища не требуются, – Чарли чуть приподнял брови, и Алис невольно опустила глаза.

   – Чарли, я тебе клянусь, я думала, что ты в Англии, я видела фото Оливии. Да все в деревне только и говорили про твои успехи в учебе и помолвку с графиней!

Чарли поднял руку, призывая замолчать, и Алис была вынуждена закрыть рот. Почему же ей так невыносимо стыдно? Если бы он кричал на нее, оскорблял, Алис могла бы возмутиться: она действительно не была ничего должна Чарли, она ему не давала обещаний. Как раз наоборот, это он клялся в любви, заверял, что всегда будет рядом. Он не имеет права выдвигать ей претензии, но Чарли и не предъявлял претензий. Он молча смотрел, и в его глазах отражались все оттенки боли, и это было самое невыносимое.

   При свете дня стало понятно, что этот лагерь в десятки раз меньше лагеря Митрия, и состоит всего из десяти шатров выцветшего на солнце бледно-желтого цвета. «Основные войска сейчас в Цитадели, а это просто разведка», – пояснил Чарли. В ста метрах от стоянки Алис разглядела четырех огромных драконов, и, уже ничему не удивляясь, она по привычке ближе прижалась к Чарли, который делал вид, будто ничего не случилось, и везде таскал ее за собой.

Аз сбился с ног в попытке угодить Чарли, взахлеб рассказывал о своих последних сражениях, демонстрируя новые выученные боевые заклинания. Чарли слушал внимательно, изредка поощрительно кивая, отчего тот от восторга ударял в ладоши.

Во время одной из таких демонстраций Чарли сказал Алис, что Аз очень талантлив, и служить ему осталось всего несколько месяцев, и если бы Аз был лет на десять старше, то Чарли с самого начала таскал бы ему кофе, да чистил бы за ним оружие. Сейчас же мальчишка со щенячьим обожанием ловил каждый взгляд бывшего командира. Но каждый раз, когда его глаза встречались с глазами Алис, парень недовольно хмурился, отворачиваясь. Алис следовала его примеру. Боже, неужели она когда-нибудь будет дома?

   Для путешествия к Цитадели лагерь предоставил двух кабанов, на одном из которых ехали Чарли с Алис, на другом – незнакомая Алис ведьма, всю дорогу бросавшая полные злости взгляды в сторону попутчиков. Как выяснилось, им на самом деле повезло: лагерь как раз отправлял докладчика в Цитадель, получилось, что разом убили двух зайцев: и сопроводили ведьму, и сами получили неожиданную помощь. Аз позаботился о том, чтобы до отъезда Чарли получил форменную одежду войск Браша, грязно-желтого цвета, плащ, кинжалы и глефу, а также сумку с походными принадлежностями.

   – Она тоже знает, кто я? – шепотом спросила Алис, косясь на агрессивно настроенную колдунью.

Чарли кивнул, и Алис спряталась у него за спиной, уткнувшись между лопаток.

   – Понятно, почему она невзлюбила меня, но почему она на тебя смотрит, как на врага?

   Чарли пожал плечами.

   – Потому, что я не понимаю, почему командир помогает тебе, – ведьма скривила лицо и сплюнула на землю.

   – Жанна, замолчи, – предостерег Чарли.

   – Мы с тобой на одной линейке, ты больше не имеешь права затыкать меня.

   – Давно?

   – Полгода. Это был Густав, маг Грэхема. Честный бой на саблях.

   -Молодец.

   – Я знаю.

   – Тебе осталось еще одиннадцать месяцев, если я не ошибаюсь?

   – И четыре дня, Вы как всегда все помните, сэр, – совершенно другим, мягким голосом ответила ведьма и тепло улыбнулась.

   Алис поерзала в седле, с непривычки путешествовать на спине огромного кабана ноги и бедра болели и чесались.

   – Устала? – шепнул Чарли.

   – Неудобно, но терпимо. Не беспокойся.

   Еще через пару часов у Алис от боли по щекам катились слезы, она стиснула зубы, упершись лбом в спину мага, изо всех сил стараясь не всхлипывать.

   – Остановимся на привал? – спросила ведьма, показывая на ручей.

   Согласившись с Жанной, Чарли направил кабана к поляне. Он помог Алис спуститься на землю, усадил у дерева и принялся мастерить костер из хвороста.

   – Я принесу еще дров, – бросила Жанна и отошла.

   Алис осторожно потрогала внутреннюю часть бедер и поморщилась – штаны местами насквозь пропитались кровью и теперь, засыхая, топорщились. Голова закружилась, Алис стиснула зубы, чтобы не застонать. Она на лошади-то ни разу в жизни не сидела, а тут это чудовище. Взглянула исподлобья на гору мускулов, покрытую жесткой щетиной, полуметровые крепкие бивни, несомненно, предназначенные для атаки в бою. Кабан мирно рыл корешки кустарников, его маленькие ясные глаза иногда хищно прищуривались, устремляясь на людей, словно он забывал, что находится у последних в подчинении. Но уверенные движения и командный голос Чарли быстро показывали животному, кто из них здесь главный.

   – Алис, ты чего? – забеспокоился Чарли, заметив гримасы боли на лице девушки.

   – Со мной все хорошо, не волнуйся, – Алис постаралась улыбнуться, быстрым движением смахивая слезу, но Чарли, нахмурившись, уже присаживался рядом. Он аккуратно ощупал ее ноги.

   – Аааай, – не смогла она сдержаться, когда он случайно надавил на место стертой кожи.

   – Снимай штаны, я посмотрю. Давай-давай. – Приказал он, не реагируя на испуганный взгляд Алис, которая крепко схватилась за шнуровку на поясе, – Алис, – Чарли серьезно посмотрел ей в глаза, – я просто посмотрю, где болит, хорошо?

   Она еле заметно кивнула, убирая руки, тем самым позволяя Чарли развязать шнуровку и стащить с нее штаны.

   – Боже, девочка, что же ты молчишь, – Чарли пораженно рассматривал красные вздувшиеся мозоли, некоторые из которых уже лопнули и кровоточили, – сиди так, я скоро.

   Он достал из рюкзака платок, продезинфицировал его с помощью магии и, намочив в ручье, начал осторожно осушать раны.

   – Пшшшш!

   – Больно? Сейчас, – Чарли коснулся запястьями и провел кончиками пальцев по внутренней стороне ее бедер,– приподнимись, красавица, у тебя и попа вся красная. Не бойся, обещаю, станет легче. Вот, так, хорошо. Сейчас я попробую заживить ранки, не шевелись. Не холодно?

   – Нет.

   – Мда, – презрительно протянула появившаяся на поляне с охапкой хвороста ведьма.

   – Жанна, займись обедом, я там все разложил уже. Мне нужно доделать.

   Жанна подошла ближе.

   – Это просто царапины, – бросила она.

   – Она не солдат, – спокойно возразил Чарли, внимательно осматривая ножки Алис.

   – Мы все сюда попали с гражданки.

Но Чарли ее не слушал, он прикрыл глаза и что-то шептал рядом с каждой ранкой – ткани медленно срастались.

   – Готово, – буркнула ведьма через полчаса.

   – Сиди, – сказал Чарли, – я принесу. Не одевайся пока, пусть заживет немного.

   Алис оглядела ноги – почти все мозоли затянулись, остались только синяки и покраснения, боль же ушла совсем.

   – Спасибо, – прошептала она, принимая у Чарли тарелку с кашей. Тот коротко кивнул и вернулся за своей порцией.

   – Какого черта ты с ней возишься? – может это такая манера общаться, но ведьма разговаривала очень грубо.

   – Когда мне понадобится твой совет – я спрошу. Не зли меня, Жанна, – он предостерегающе покачал головой, ведьма пожала плечами и вдруг улыбнулась.

   – Я рада Вас видеть, сэр, – она положила руку на плечо Чарли, который, вместо того, чтобы отойти, как это делал обычно, при попытках людей дотронуться до него, слегка улыбнулся в ответ. Столь долгого добровольного контакта Чарли с кем-либо Алис еще не видела, не считая ее саму. В этот момент возникло мучительное подозрение. Алис внимательно осмотрела ведьму: ростом чуть ниже Чарли, вероятно, мулатка: красоту смуглой бархатистой кожи подчеркивала толстая тугая черная коса, а чуть раскосый разрез больших глаз добавлял взгляду томности и эротичности. Полные, хоть и скривленные в вечной презрительной насмешке губы придавали мягкости ее лицу, уравновешивая строгость острого подбородка и высоких скул. Жанна была тонкой, но сильной, с округлыми формами, заметными даже под грубо-скроенной военной одеждой. А еще она определенно была симпатичной, если не сказать красивой. На широком набедренном ремне болтались кинжалы и сабля, тяжелые мужские ботинки завершали образ амазонки.