Текст книги "За стенами Атерраса (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 27

Иден

Мы выехали из столицы поздно ночью. Люциан перестраховался – связал меня и наложил на веревки такую бездну заклинаний, что от них чесалась кожа. Меня запихнули в экипаж и гнали так, что бедная колымага тряслась, будто вот-вот развалится. Я мысленно делал ставки, когда отскочит колесо или падет лошадь, но пока что все держалось. А Люциан сидел напротив и лично следил, чтобы ценный пленник в моем лице никуда не пропал. Хотя, невелика ценность. Заклинание-то он получил.

Послушался ли меня Арман? Опережает ли он нас? Откроет ли для Люциана двери Атерраса? Сейчас слишком многое зависело от Армана. А он упрямый и может все сделать по-своему.

– О чем вы думаете с таким зверским выражением лица, господин Лейтон?

Похоже, Люциану надоело молчать.

– О превратностях судьбы, – ответил я. – Стоило ли сбегать из Атерраса, чтобы разгадать для вас заклинание и вернуться обратно?

– Стоило. – Смех Люциана напоминал карканье ворона. – Если вы будете полезны, господин Лейтон, я не оставлю вас в Атеррасе. Короне нужны талантливые маги.

– А десять лет назад были не нужны.

– Не стоит обижаться. – Первый советник откинулся на спинку сидения. – Вы были слишком молоды и неуправляемы. А теперь, я думаю, ума поприбавилось. И вы понимаете, что такие исследования, как ваше, должны быть направлены исключительно на благополучие королевства.

– Наверное, вы говорите себе то же самое, когда вспоминаете о погибшей жене и брошенных детях, – усмехнулся я.

Веревки не дали уклониться от удара – прозвенела пощечина.

– Не заговаривайся, мальчишка, – процедил Люциан. – Ты мне больше не нужен, заклинание в моих руках. Хочешь издохнуть на пути к Атеррасу? Право твое, я устрою.

– А как же сладкие обещания? – Можно подумать, меня пугала смерть. – Вы же только что сами рассказывали о государственном благе и о том, как я могу послужить отчизне. Врите убедительнее, господин Люциан. Или лучше господин Делкотт?

– Он мертв. – Глаза мага сверкнули опасным блеском.

– Повторяйте себе это почаще. А знаете, хорошо, что ваши дети на вас не похожи. Ни Розалин, ни Джесси. Отличные люди. Так что им пошел во благо ваш уход из семьи. Правда, лучше бы вы не возвращались.

– Чего ты добиваешься? – спросил Люциан.

– Может, правды? Чем вас так привязал Дэвлет? У него что-то было на вас? А может, тоже угрожал Атеррасом? Вы тогда, наверное, были младше, чем я сейчас, или того же возраста. А?

– Я сам выбрал служение короне, – ответил советник.

– Короне или королю? Это ведь разные вещи.

– Для меня они неразделимы.

– Магическая клятва? – продолжал я. – Угрозы? Демонические узы?

Люциан закусил губу. Едва заметно, но я уловил.

– Значит, договор с демоном, – хмыкнул довольно. – Вы хотели быть сильным магом и сменили цвет магии с серой, которая способна разве что защитить и взаимодействовать с духами, на черную. Тут-то и пришел демон. Он у вас с королем один на двоих?

– Похоже, вас проще убить, господин Лейтон. – Советник быстро взял себя в руки.

– Заклинание досталось от демона? Почему оно записано на картине?

– Ничего больше не было под рукой, – ответил маг.

– И вы решили написать поверх вашего с женой портрета. Забавно… В итоге этим вы перечеркнули свою жизнь. Хотя, не совсем так. Жизнь вашей супруги, скромной вышивальщицы, которой не было дела до амбиций мужа.

– А вашей сестре было дело до ваших амбиций, господин Лейтон?

– Нет, – ответил я. – И дело не в том, что она выдала меня властям, как вы сказали. А в том, что Стела хотела иметь семью, детей, но никак не вмешиваться в игры сильных мира сего. Она боялась не за себя, а за Армана, потому что он встал бы на мою сторону. Я понимаю это, хоть и не мог подумать, что Стела была той, кто упрятал меня в Атеррас.

– Она очень сожалела, если вам от этого станет легче.

Я отрицательно покачал головой. Если бы Стела жалела, она пришла бы ко мне в камеру. Арман любил ее. Значит, дал бы разрешение на визит. А вместо этого сестрица сорвалась в тюрьму за любимым мужем.

– И даже рискнула родить ребенка.

– Да.

Главное, что Люциан так и не нашел Шелли. Иначе дело было бы скверно. А так хоть у кого-то из нас будет шанс вернуться к малышу. Я надеялся, что еще его увижу. С Арманом будет сложнее. Он наворотил дел. Еще и этот договор с тюрьмой… Он меня очень беспокоил, но пока не разберемся с Люцианом, заниматься Атеррасом не станем. Всему свое время.

– Снова о чем-то думаете…

Неймется же советнику!

– О племяннике? – поинтересовался он.

– Допустим, – ответил я.

– Увы, не довелось с ним познакомиться. Но если вы все поляжете в Атеррасе, я назначу ему достойное содержание.

– Вы никогда его не найдете, – сказал я Люциану.

– Уверены?

– На все сто. А если мы поляжем в Атеррасе, как вы выразились, то есть шанс, что это он, став старше, найдет вас.

– Угрожаете? Ну-ну.

Люциан замолчал. Наконец-то! У меня затекло все тело. Хотелось пить, да и прочие потребности организма никто не отменял, но экипаж не останавливался. Из железа этот маг, что ли? Пару раз мне удавалось ненадолго забыться дремой, но тряска, проклятая тряска не давала нормально уснуть. Не говоря уже о веревках.

Когда мы приедем? Этот вопрос стал всплывать в голове все чаще и чаще. И только следующей ночью мы остановились на привал, но и здесь легче не стало. Люциан приставил ко мне двух амбалов, которые стояли над душой даже в кустах. Я тихо ругался, амбалы скалились. Хотелось приложить всех магией, но рано, слишком рано…

Когда мне было лет двадцать, я был уверен, что терпение не является одной из моих добродетелей. Но десять лет в тюрьме показали, что это не так. Сейчас же я еще больше убедился в собственном таланте терпеть. Да, я один не выстоял бы против магов Люциана, еще и связанным. Однако попытался бы, честное слово. Иногда все настолько надоедает, что готов на любые безумства, лишь бы это прекратилось.

Увы, даже эта передышка была краткой. Люциан спешил. Жаждал как можно скорее получить доступ к неконтролируемой магии. И что дальше? Свергнет Дэвлета и станет королем Ариганы? Я бы не удивился, амбиций у первого советника хоть отбавляй. Но на короля у меня были другие планы, которыми уж точно не собирался делиться с Люцианом.

Еще сутки бесчеловечной тряски… Ей-богу, я начал скучать по Атеррасу! Там в камере у меня была относительная свобода передвижений и не трясло. Еды в дороге мне тоже не давали, только воду. И то я пил мало – не хотел унижаться. Потерплю.

И наконец на рассвете следующего дня пути кто-то впереди воскликнул:

– Атеррас!

Сердце пропустило удар. До этого момента я старался не думать о тюрьме. Можно быть сильным и храбрым, но тот, кто хотя бы раз переступил порог Атерраса, знает, что вся его сила ничто по сравнению с ужасом, царящим в этих черных стенах. Я готов был умереть, лишь бы не возвращаться туда. А предстояло добровольно шагнуть за порог и постараться при этом не отдать душу богам.

И сейчас коготки страха царапали сердце. Почему-то на миг показалось, что в этот раз покинуть тюрьму не смогу. Что ж, пусть так, но я там останусь не один.

Скрип колес по мостовой возвестил, что мы приближаемся к воротам и только что миновали мост. Экипаж дернулся и остановился. Люциан выпрыгнул первым. Он, как хищный зверь, втягивал ноздрями воздух. Чует, тварь! Свой последний час.

Он что-то тихо сказал своим людям, и меня вытащили из экипажа, толкнули на грязную мостовую. Я смотрел на Атеррас и думал о том, насколько это место подходит для того, чтобы в нем умереть. Грозное, по-своему величественное и бесконечно темное. Кто из нас навсегда останется духом Атерраса? Я или Люциан? Люциан или я?

Успел ли Арман вернуться? И если да, выполнит ли он мою просьбу? Увы, ни в чем нельзя быть уверенным.

– Господин Ферри, – громко крикнул Люциан, усилив голос магией. – Надеюсь, на этот раз вы не оставите меня стоять у ворот?

А что, Люциан не первый раз оказывается с носом? Я даже загордился другом. Перечить любимцу короля не так-то просто. А тюрьма оставалась нема. Неужели Арман не успел? Он ведь единственный, кроме Шелли, кто может открыть эти ворота.

– Повторяю, господин Ферри, – не унимался Люциан. – Не испытывайте мое терпение, иначе за ваши промахи ответит ваш друг, господин Лейтон. Вы ведь не хотите снова сломать его жизнь?

А как хорошо звучит! На что надеется Люциан? Что Арман встретит его и с поклонами проводит в Атеррас?

И вдруг ворота дрогнули. Туман за ними рассеялся, а я порадовался, заметив, как Люциан изменился в лице. Арман успел. Он стоял на дорожке, ведущей к дверям Атерраса. У его ног сидел большой слепой пес. Брист. Его звали Брист. Маска вернулась на лицо тюремщика, и, стоит признать, выглядел он крайне зловеще. Я бы, на месте Люциана, дал деру. Но советник оказался крепким орешком.

– Добрый день, господин Ферри, – сказал он.

– Для меня не очень, – раздался голос Армана. – А для вас и подавно, господин Люциан. Что привело вас в Атеррас?

И на горизонте загремел гром, будто откликаясь на гнев тюремщика.

– Я требую обеспечить мне доступ к темному источнику, – ответил Люциан. – Сделайте это, и никто не пострадает.

– Боюсь, если я пущу вас к источнику, пострадает вся страна, – проговорил Арман с ледяным спокойствием.

– Приказ короля!

– Атеррас никогда и никому не подчинялся. Он живет по своим законам. Так что не советую стоять у меня на пути, господин Люциан. И шантажировать тоже. У вас не вышло в столице. Почему должно получиться сейчас?

Советник молчал. Арман, ну же! Пусти этого общипанного петуха к источнику, и если я правильно все рассчитал… А если нет? Если Люциан действительно получит силу? Что тогда делать? Его никто не остановит! Но для заклинания нужна кровь, и я надеялся: в случае чего Атеррас призовет Люциана к ответу.

– Ваш друг присоединяется к моей просьбе.

Люциан кивнул, и охранники толкнули меня в спину.

– Он мне не друг, – тихо сказал Арман. И это правда. Сложно назвать наше общение дружбой. Но я когда-то считал Армана Ферри братом. Да что врать? Считаю до сих пор.

– Значит, я могу его убить? – предложил Люциан.

– Попытайтесь. И я спущу на вас духов, – пообещал Арман, а за его спиной возникли белесые фигуры. Люциан тяжело сглотнул. Ему страшно! Я ощутил почти что счастье. Наконец-то эта мразь чувствует хотя бы каплю того, что пришлось пережить тем, кого он отправил в Атеррас просто так, ни за что. Пусть духи и считали иначе.

– В последний раз требую: пропустите меня к темному источнику! – Люциан сжал кулаки.

А я не знал, как дать Арману знак. И если я это сделаю, не получится ли еще уже? Всесильный Люциан – та еще проблемка.

– Хорошо, – ответил тюремщик. – Но в Атеррас войдете только вы и Иден. Никто больше. Духи не любят посторонних и воспринимают гостей как свою добычу. Не думаю, что ваши люди жаждут остаться здесь узниками навечно.

– Будь по-вашему, – рыкнул Люциан. – Тогда дайте мне клятву, что не причините вреда.

– Клянусь, – спокойно произнес Арман.

– Магическую клятву, господин Ферри!

– Только если вы поклянетесь, что не тронете и волоса на голове Идена. И аннулируете его приговор.

Люциан колебался. Но в итоге кивнул. Стоило Люциану произнести магическую формулу, как налетел порыв ветра, и когда капля его крови упала на землю у Атерраса, прямо у линии ворот, я возликовал. Теперь, даже если что-то пойдет не так с источником, Атеррас призовет Люциана. С тюрьмой не договоришься. Уж мне ли не знать?

Арман тоже произнес клятву:

– Даю слово, что никаким образом не причиню вреда господину Люциану, пока он находится на территории Атерраса.

Правильно, Арману нечего марать руки об эту дрянь! Люциан пошевелил пальцами, и магические веревки, удерживающие меня, исчезли.

– Идите за мной, господин Лейтон, – приказал он и двинулся к Атеррасу. Ворота с лязгом закрылись за нашими спинами, и я ощутил, как от подступающего страха немеют руки и ноги. А может, это все-таки от веревок?

Арман развернулся и пошел впереди. Нас провожали духи, но Люциан, кажется, не видел их. Зато я даже некоторых узнал. Например, Стелу, которая смотрела на советника с предвкушением. Да, сестрица, этот тип обидел твоего любимого мужа. И никто не будет против, если твой дух станет последним, что он увидит!

А у дверей столпились немногочисленные обитатели тюрьмы. Я встретился глазами с Розалин. Она казалась удивительно спокойной и собранной. Все-таки приехала с Арманом! Храбрая девочка. Кухарки, Тайнеке и Лиси. Духи рассказывали мне о них. Икс встречал меня довольной улыбкой. Рядом с ним стоял гном, его имени я не знал. Еще один парень со шрамом маячил за спиной гнома. Это все? Как мало…

Стоило нам войти, как резко захлопнулась дверь. Люциан вздрогнул и обернулся.

– Это всего лишь духи, господин советник, – насмешливо пояснил Арман. – Если вы невиновны, их не стоит бояться. А если за вами есть вина, они всегда возьмут свою плату.

– Вы поклялись, – напомнил Люциан.

– А я и не собираюсь вас трогать. Я здесь всего лишь тюремщик, а они – полноправные хозяева тюрьмы. Но хватит болтовни. Вам нужен источник? Следуйте за мной.

Арман провел рукой в воздухе, и в стене открылся проход. Ступеньки вели вниз.

– Тебе лучше остаться здесь, Иден, – сказал тюремщик.

– Нет, он идет с нами! – рявкнул Люциан.

– Я, пожалуй, прогуляюсь, – вмешался в их «милый» разговор. – А то что-то засиделся в экипаже. Идем, что ли?

Арман кивнул и первым начал спускаться по ступенькам. А я знал, куда они ведут. На десятый нижний, к истинным чудовищам Атерраса.

ГЛАВА 28

Арман

Я не знал точно, сколько времени есть у меня в запасе до появления Люциана. Оказалось, что меньше суток. Я успел утихомирить тюрьму, проверить, как обстоят дела с запасами, и даже прогуляться до города за водой, потому что ее действительно осталось мало, а Люциан вряд ли подъедет к тюрьме в обход городка. Как ни странно, дух предыдущего тюремщика не появлялся. А ведь я не выполнил его условия и понимал, что придется заплатить. Друзья Шелли тоже не показывались на глаза. Странно… Я не видел никого из духов, обычно его окружавших, с самого исчезновения сына. Догадывался, что постарался тот самый тюремщик, но уверенности не было. Радовало, что духам не навредишь. Так что, видимо, их просто отгоняли от меня.

Розалин молчаливо держалась рядом. Следила, как я проверяю защиту тюрьмы, и даже не вздрагивала, когда очередной дух выплывал где-нибудь перед носом. Меня поражала ее храбрость. Очень хотелось разделить это оставшееся время на нас двоих, но, увы, слишком много дел накопилось в Атеррасе. Я проведал Марка. Он бредил и никого не узнавал, говорил с какими-то людьми. Подозреваю, давно умершими. Мне же оставалось посочувствовать ему. Атеррас его никогда не отпустит.

Лиам, Фитц, Тайнеке, Лиси, Икс. Их осталось всего пятеро – тех, кто помогал узникам во время моего отсутствия, готовил и разносил еду, старался поддерживать камеры в относительной чистоте. А теперь Атеррасу предстояла встреча с Люцианом, и кто выстоит? Я ставил на тюрьму.

Экипаж в сопровождении сильнейших магов появился около полудня следующего дня. Духи сразу же доложили мне. Брист нервничал. Он рычал, бил хвостом, и мы с Рози никак не могли его успокоить.

– Мне страшно, Арман, – тихо проговорила Розалин. Она стояла рядом со мной, я сжимал ее тонкие прохладные пальчики, а сквозь маленькое окошко было видно, как приближается наш враг.

– Не бойся, – ответил я. – Атеррас перемелет Люциана.

– А что мы будем делать с самой тюрьмой?

Розалин ждала ответа, а мне по-прежнему нечего было ей сказать. Мне придется остаться. Ей – уехать. Вот и вся истина. А еще я задумывался о том, сколько лет отнял у меня Атеррас. Меня не было меньше месяца. Значит, около года?

– Арман? – Рози прижалась щекой к моему плечу.

– У меня нет ответа, Розалин, – сказал я.

– Значит, останемся в Атеррасе.

– Нет! Ты не останешься.

– А кто мне помешает? – упрямо ответила она. – Выгонишь?

Я отрицательно покачал головой. Сам не мыслил без нее жизни. И если здесь не будет ни Розалин, ни Шелли, я просто сойду с ума. Стану еще одним из безумных призраков Атерраса.

– Пора встречать Люциана, – решил завершить этот разговор. – Идем?

А внизу, на нулевом уровне, уже ждали все слуги тюрьмы.

– Что будем делать, господин Ферри? – спросил Фитц.

– Пообщаемся с первым советником, – ответил я. – Думаю, у него найдется, что нам сказать. И у нас тоже, ведь так?

– Береги себя, мальчик мой, – прошептала Тайнеке и крепко меня обняла. – Мы с тобой.

– Спасибо.

Они действительно были рядом. Люди, которые стали для меня почти семьей. Разделили все тяготы Атерраса. И ради них мне надо победить Люциана. А с самой тюрьмой разберемся потом.

Как я и ожидал, советник притащил Идена с собой. Друг казался усталым, но невредимым. Видимо, Люциан побаивался, что заклинание не сработает, и решил подстраховаться. А может, просто собирался оставить Идена в Атеррасе, чтобы точно не мешался под ногами. Требования советника тоже не удивили: он желал видеть источник, как и предсказывал Иден. Я согласился, потому что уже чувствовал, как неспокоен Атеррас. Это было сродни предвкушению. Тюрьма будто радовалась, что Люциан почтил нас своим присутствием.

На десятый нижний мы опускались втроем: Иден, я и Люциан. Мы с Розалин заранее условились, что она не пойдет к источнику. Ей там делать нечего. Да и я буду спокойнее, если не придется думать о ее защите. Только Брист последовал за мной: я слышал цокот его когтей за спиной Идена. Что ж, пора расставить все точки, да? Почему-то от этой мысли стало легче. Будто кто-то снял с груди тяжкий груз. Это должно однажды закончиться. Так почему не сейчас?

А ступеньки вились и вились, увлекая нас все ниже. Мы миновали девятый уровень, на котором десять лет томился Иден. Наверное, другу тоже сейчас жутковато. Он ведь сделал все, чтобы покинуть Атеррас, и снова вернулся. Ради чего? Чтобы отомстить Люциану? Или восстановить справедливость? А может, как и я, хочет завершить эту историю?

Снизу послышался протяжный гул, будто что-то пыталось вырваться из-под земли, добраться до нас. Люциан замер.

– Что, трусите, господин первый советник? – раздался голос Идена. – Не бойтесь, вы ведь хотели увидеть источник.

– Советую вам помолчать, – проговорил маг.

– А то что? Отправите в Атеррас? – не унимался Иден. – Так я уже здесь.

Я не стал вмешиваться. Хочется им зубоскалить – пусть. Вместо этого прислушивался к тюрьме, ее зловонному дыханию, ее сердцебиению. Сам я опускался к источнику всего пару раз, и ощущения были неприятными. Он давил своей силой, выжимал досуха, выкручивал.

Спуск закончился. Под ногами были темные кирпичи. Из таких же кирпичных плит были сложены стены. Я взмахнул рукой, и коридор озарил неясный свет факелов. Брист зарычал, а в темноте кто-то засмеялся. Люциан вздрогнул, а Иден догнал меня и пошел рядом.

– Нам не рады? – спросил он тихо.

– Источник никому не рад, – ответил я. – А нам и подавно.

В темноте таились духи. Странно… Они были такими древними. Некоторые были одеты в одежды, подобные которым я не видел никогда. Может, это те самые племена, что, по преданию, были истреблены на этом месте? Они провожали нас мрачными взглядами.

– Источник близко, – сказал я спутникам.

Воздух стал липким, тягучим, похожим на паутину. Сразу вспомнился ритуал, который провел Люциан, чтобы привязать меня к Атеррасу. По спине пробежали мурашки. Это был не страх, но некое глубинное воспоминание, будившее внутри тревогу.

Коридор вильнул раз, другой. Я чувствовал не только духов, но и чудовищ, которых хватало в коридорах десятого нижнего. Но все они разбегались, чувствуя мою силу. Если бы Люциан спустился сюда один, его сожрали бы в два счета.

– Какие милые зверушки, – пробормотал Иден, когда очередная тварь заскрежетала когтями по полу. А может, стене?

– Атеррас любит таких.

– О да!

Люциан молчал. Я только чувствовал, как он поднял магические щиты, и тюрьме это не нравилось. Может, сказать «фас»? Но нарушать клятву в Атеррасе чревато. Да и Люциан вряд ли пришел неподготовленным. Нельзя недооценивать врага. Иначе неминуемо проиграешь.

Еще один поворот, и мы очутились в огромном зале с черными стенами. В центре лежала плита. На ней были начертаны древние символы, похожие на те, что разгадывал Иден. Ключ от источника Атерраса. Опасная штука… Почему Люциану понадобилось столько лет, чтобы забрать свою картину? Думаю, об этом мы не узнаем никогда. Я склонялся к выводу, что с его памятью что-то произошло, и лишь потом воспоминания вернулись. Иначе зачем столько ждать? Но я мог и ошибаться, а любые предположения не меняли сути: Люциан убил любимую женщину, мать своих детей, чтобы добраться до записанного однажды заклинания.

– Источник перед вами, – обернулся я.

Люциан опустился на колени и благоговейно коснулся плиты. Иден покосился на меня. Что он задумал? Я догадывался, но не мог знать наверняка.

– Не подходите. Оба, – скомандовал советник.

– Не очень-то и хотелось, – отозвался Иден, а я промолчал. Не то место, где стоит вести бессмысленные разговоры.

– Ты чувствуешь свою магию, Арман? – спросил Иден шепотом.

Я кивнул. Сила тюрьмы была при мне.

– А я нет, – признался друг.

Видимо, близость источника лишила его магии. С Люцианом все так же? Почему-то мне казалось, что нет.

«Амулет», – шепнул мне один из духов, которые так и кружили по залу.

Понятно. Люциан сумел защитить себя. Меня будет хранить Атеррас. А как же Иден? Я призвал магию и прикрыл нас обоих. И вовремя, потому что Люциан достал листок с заклинанием, провел над ним ладонью, и символы с бумаги взлетели в воздух. Они закружили, запылали огнем, а потом опустились на плиту, закрывавшую источник.

Стены задрожали, с потолка посыпалось крошево. Пока что щит защищал нас с Иденом, но я уже чувствовал, будто тюрьма подняла голову, как дикий зверь, и готовится прыгнуть, чтобы разорвать нас на части.

– Аине месс фиаре киа… – заунывно проговорил Люциан.

Я же смотрел на Идена и понимал, что он и сам не знает, чего ожидать: то ли Люциан пробудит и подчинит источник, то ли погибнет. А с ним и мы. Первый советник продолжал повторять слова заклинания. Маска вдруг раскалилась, захотелось сорвать ее с себя. Я ощутил, как на верхних уровнях распахиваются двери камер. Только бы живые успели скрыться!

– Брист, уведи их, – шепнул псу. Тот коротко залаял и побежал прочь, а пространство вибрировало все сильнее и сильнее. Стены тряслись так, что из них выпрыгивали кирпичи и отлетали в разные стороны. Над нами двадцать этажей! Что будет, если они все сложатся?

– Аине месс, – твердил Люциан, а плита перед ним пошла трещинами. Лицо советника преобразилось. На нем проступили такие же черные прожилки, какими Атеррас наградил меня самого. Неужели демоническая печать? Не одержимость, нет, а помощь и защита от темного мира – и высокая плата, которая всегда следовала за такую помощь. Кровавая плата.

Трещины в плите стали глубже, она рассыпалась на глазах, и вдруг вверх ударил черный столб энергии. Меня впечатало в стену. Я зажмурился от боли, но старался не выпустить щит. А Люциан вдруг счастливо рассмеялся и раскинул руки в стороны. Неужели? Неужели источник подчинился ему? Тьма окутала его тело. Поток магии закружил его, поднял над полом. Люциан завис над разрушенной плитой, и поток тьмы постепенно становился слабее. Советник поглощал эту силу. Последние крупицы вырвались из-под плиты, и Люциан снова опустился на пол. А когда он обернулся к нам, его глаза были абсолютно черными.

– Чтоб мне провалиться, – пробормотал Иден. – Прости, братишка. Ничего не вышло.

Я и сам это видел. Призвал силу, но теперь и моя магия не слушалась. Ее осталось слишком мало.

– Вы выполнили свою задачу, господин Лейтон, – прошипел Люциан, подходя все ближе. – И вы, господин Ферри. Благодарю, покойтесь с миром.

И он призвал силу. Я использовал всю магию, что у меня была – над нами с Иденом растянулась черная пленка. А с исчезновением источника и Иден присоединил свои щиты к моим. Мы оба ждали, что вот-вот вся мощь Люциана обрушится на нас, но вместо этого маг вдруг остановился. Замер, поглядел на нас черными глазами без белков, открыл рот, чтобы сказать что-то, но изо рта вместо слов хлынула тьма. Факелы погасли. Я ничего не видел. Чувствовал только, что меня швыряет, будто песчинку, из стороны в сторону. Не знаю, сколько это продолжалось. Меня било о стены, крутило, вертело, а потом вдруг все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Снова зажегся свет. Иден сидел у стены. По его лицу текла кровь, на лбу была ссадина, но друг был жив. А Люциан лежал спиной на дыре, которую недавно прикрывала плита. Его глаза были широко распахнуты, на губах запеклась черная кровь. Первый советник был мертв.

Я поднялся и, шатаясь, двинулся к нему. Куда делать та магия, что впитало его тело? Она все еще была здесь, только теперь никакая плита ее не удерживала. Атеррас стал сильнее и радовался этому. Вот почему духи не пытались нам помешать и остановить Люциана. У них тоже был свой план.

– Он издох? – сипло спросил Иден.

– Да, – ответил я.

– А источник?

– Теперь Атеррас и есть источник. Весь, от фундамента до башенок. Нам отсюда не выйти, братишка.

– Это мы еще посмотрим, – хрипло засмеялся Иден.

Я подошел к нему, протянул руку и помог подняться.

– Хоть призрака Люциана здесь нет? – уточнил друг.

– Пока нет, – ответил я. – Но вполне может появиться. Поэтому идем наверх. Думаю, призраку понадобится время, чтобы разобраться со своим новым положением.

И мы тяжело потащились обратно к ступенькам. Я уже чувствовал, что меня ждут там, наверху. И духи, и люди. И если людей я торопился успокоить, то духи пришли за платой.

– Постой, Арман. – Иден вцепился в мой локоть. – Можно попросить тебя об одолжении?

– Каком? – Я обернулся к нему.

– Сейчас…

Иден снял ботинок и вытряхнул из него мятый грязный платок с бурыми следами. Кровь?

– Этот человек… Призови его в Атеррас, – попросил Иден.

– Кто он?

– Неважно. Просто выполни просьбу. Он преступник, даю слово.

– Хорошо.

Это было несложно. Даже руку резать не пришлось – и так хватало ран после встречи с источником. Капля моей крови упала на платок, и я произнес магическую формулу призыва. Ткань скукожилась в руках и исчезла, будто и не было.

– Готово, – сказал я Идену. – И все же, кого я призвал?

– Скоро увидишь, братишка, – ответил он.

– Идем.

И мы продолжили свой путь. Никогда еще мне не казалось, что с десятого нижнего на нулевой ведет столько ступенек! Мы шли вверх и вверх, а подъем все не заканчивался. Из меня будто выпили все силы разом. Иден, видимо, чувствовал себя не лучше.

– Ненавижу Атеррас, – бормотал он под нос.

– И я тоже.

Иден только усмехнулся. А мы, наконец, вывалились на нулевой уровень. На меня стрелой налетел Брист. За ним спешила Розалин. Слышались еще чьи-то шаги, но между мной и Рози уже замерла белесая фигура и раздался знакомый голос:

– Пора платить по счетам, Арман Ферри. Я пришел за платой.