Текст книги "Отбор без права выбора (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29
Пропажа

                                                         Рениард

Лекари еще долго колдовали чад моими ранами, а хотелось только одного – остаться наедине со своими мыслями, еще раз прокрутить в памяти этот день и многие дни до того, чтобы понять – когда и где допустил ошибку. Почему не понял, проглядел. И что теперь с этим делать. Но, наконец, двери за лекарями закрылись, и комната погрузилась в тишину и полумрак. Переоделся и упал на кровать, закрыв глаза. Гордость вопила о том, что нужно уехать. Немедленно, потому что та, кто обманул однажды, сделает это снова. Разум вторил гордости. Раз не сказала – значит, не любила и не доверяла. И только сердце бешено билось, напоминая, что мои чувства к Элизе никуда не делись, и в них никогда не было лжи. Я любил её. Что могло быть важнее? Только то, что она, видимо, не любила меня.

Поднялся и прошелся по комнате. Уехать? Остаться? Сделать вид, что ничего не произошло? Не смогу. Ни один из вариантов не подходил. Если бы ей не было все равно, она бы пришла. Но в коридоре было тихо, и я напрасно ждал привычных шагов. Почему? Мне нужен был всего лишь один ответ. Почему Элиза мне лгала?

Раздался стук в двери. И я заставил сердце замолчать. Подошел и открыл сам, но вместо Элизы в комнату шагнул лорд Вилиан, её брат. Сын короля выглядел мрачным и сосредоточенным. Значит, разговор все-таки состоится. Но не с той.

–    Добрый вечер, Высший Лорд Аэрдан. – Склонил он голову.

–    Здравствуйте, лорд Вилиан, – ответил я, отступая и позволяя позднему посетителю войти. – Чем обязан вашему визиту?

–    Думаю, вы и так догадываетесь. – Вилиан смотрел на меня выжидающе.

–    Догадываюсь. Хотите знать, что я собираюсь делать дальше?

–    Именно.

–    Так вот, об этом докладывать никому не стану, особенно – вам.

Грубить я не хотел, но накопившаяся за день злость искала выхода. И судя по потемневшим глазам лорда Вилиана – не только моя.

–    Послушайте, лорд Аэрдан, – он первым нарушил повисшее молчание, – я, конечно, не в праве вам указывать, но если вы сейчас откажетесь от Элизы, сами себе этого не простите.

–    Вам-то откуда знать? – тон лорда начинал задевать. Я сам пока не разобрался в себе, а тут кто-то намеревался учить меня жизни. Еще чего!

–    Значит, сбежите, как последний трус? Что ж, это вполне в традициях вашего рода!

–    Что? – Я замер. – Послушайте, лорд Вилиан, то, что в вас течет капля королевской крови, еще не дает вам права меня оскорблять.

–    А, так она вам сказала? – Вил на мгновение отвел взгляд. – Что ж, так даже лучше. Тогда вы должны понимать, лорд Аэрдан, что я никому не прощу слёз моей сестры. Ни вам, ни кому бы там ни было.

–    А я и не прошу прощения.

–    Тогда, возможно, вы не откажете мне прогуляться до парка и немного поупражняться в фехтовании? – Вилиан мрачно усмехнулся. Намек был ясен. Что ж, дуэль так дуэль.

–    С удовольствием, – подхватил шпагу, недавно очищенную от пятен крови, и направился за лордом.

Парк... Место, с которым было связано столько воспоминаний! Но сейчас ему суждено было стать полем для битвы.

–    Условия дуэли? – спросил в спину Вилиана.

–    До потери оружия либо невозможности продолжать бой, – обернулся тот. – И если вы проиграете, лорд Аэрдан, будьте так добры никогда не попадаться Элизе на глаза. Я ошибся, от вас ей будет только горе.

Ошибся он! Что, отбор продолжается? Ничего, лордом больше, лордом меньше. Мы заняли позиции. Парковые светильники едва разгоняли тьму, оставляли багровые всполохи на клинках. Я понимал, что вряд пи Элизу обрадует эта дуэль, но и не принять вызов не мог. Потому что не терпел людей, которые бросаются словами. А Вилиан, кажется, был из таких. Вот кому Эрлизару стоило оставить трон. Истинный король, который считает себя вправе вмешиваться.

Эмоции захлестнули через край. Я и так сдерживался слишком долго. Послышался звон шпаг. Стоит признать, Вилиан фехтовал не хуже Даниара. А, может, и лучше, потому что не отступал и не увиливал, а уверенно атаковал. Выпад, еще выпад. Быстро, точно, ясно. Я едва успевал отразить удары. Мы сражались яростно. Каждый – за свое. Вилиан, видимо, оскорбился моим отношением к его сестре. Я не простил бы ему слова о моей семье. Тело словно слилось со шпагой. Попытался обойти королевского бастарда – не тут-то было. Он будто предугадывал мое движение. Отступил – Вилиан тут же занял позицию. Не пойдет!

Я яростно атаковал, заставляя лорда вернуться на исходную. Получай! Вилиан сделал шаг назад – только для того, чтобы почти поднырнуть под руку и подцепить клинком мой клинок. Я отвел удар, и чужая шпага почти коснулась груди.

–    Остановитесь! – гаркнул кто-то, и Вилиан тут же замер, а я обернулся – и едва поверил своим глазам. К нам приближался король Эрлизар, и, судя по лицу монарха, нас ждет минимум тюрьма, максимум – плаха.

–    Что здесь происходит? – Эрлизар налетел на нас, словно буря. – Я вас спрашиваю, остолопы!

Я едва рот не открыл от удивления, а Вилиан опустил глаза, признавая вину. Видимо, не в первый раз отчитывают в подобных выражениях.

–    Мы... тренировались, – выдал он.

–    Тренировались? – Король чуть ли не плевался от ярости. – Так это теперь называется? Вышлю! Обоих! Пока вы тут шпагами машете, у вас из-под носа исчезла Элиза.

–    Опять сбежала? – Вилиан запустил пальцы в волосы. – Нет, это уже ни в какие рамки!

–    Сбежала? Зачем? – спросил я.

–    Затем, что её окружают одни глупцы! – Наступал Эрлизар. – Вы что тут выясняли? Отбор все прояснил за вас! Недаром этому обычаю около тысячи лет. Так нет, вы решили, что вправе тягаться с древнейшей магией. Ладно он, – король указал на меня. – Но ты-то, Вил! Почему у главы безопасности второй раз пропадает из-под носа восемнадцатилетняя девчонка? Еще и стражников твоих из строя вывела.

–    Подождите, ваше величество, – вмешался Вилиан. – Почему вы решили, что Элиза сбежала? Она бы не ушла, не попытавшись поговорить с лордом Аэрданом. Лорд, Элиза приходила к вам?

–    Нет, – я качнул головой. В словах Вилиана было зерно истины. Элиза обязательно пришла бы ко мне, прежде чем убегать. Что-то произошло?

Вилиан первым рванул в сторону отца. Король пробормотал что-то о пустоголовых юнцах и поспешил за ним. А я замер, не зная, что делать. Искать? Конечно, искать. Но где? Как? Догнал королевскую чету – возможно, Вилиану удастся выяснить хоть что-нибудь.

Мы вернулись в коридор, отделявший мою комнату от покоев «лорда Кавернела». Вилиан опустился на колени, прижал ладони к полу и зашептал заклинания. Он будто превратился в статую на несколько минут, чтобы затем глухо сказать:

–    Элиза была здесь. Я чувствую остаточный след магии. И была не одна. Только тот, кто поджидал её, замел свой след. Ваше величество, распорядитесь обыскать дворец. Отсюда ведь никто не мог выйти.

Сердце пропустило удар. Элизу... похитили? У меня из-под носа? Как я не почувствовал? Не услышал?

–    Я с вами, – сказал Вилиану.

–    Передумали, лорд Аэрдан? – хмуро спросил он.

– Отчитываться по-прежнему не собираюсь. Нужно найти её. Это главное.

Вилиан несся куда-то по коридорам. Время от времени из тьмы выступали какие-то люди, слушали распоряжения своего командира и снова исчезали. Да, занятные в Альдоне... секретари. Оставалось верить, что Элизу найдут. Но я понимал: похититель не рискнул бы прикоснуться к принцессе, если бы не знал, где её спрятать. И это все не просто так. Что ему нужно? Престол? Смена результатов отбора? Деньги? Власть? Почему из-за этого должна страдать невинная девушка? Узнаю, кто – уничтожу на месте!

Вся обида на Элизу исчезла, будто растаяла. Только бы найти её! Остальное – неважно. Кто знает? Возможно, если бы она не отправилась на отбор, мы бы не полюбили друг друга. Потому что она не знала бы меня, а я... слишком плохо знал бы её. Элиас поддерживал меня на всех этапах, не давал свернуть. Жаль, что у меня не будет такого друга. Зато есть девушка, которую я люблю – и которую по собственной глупости потерял.

–    Теперь остается ждать, – обернулся ко мне Вилиан. – Предлагаю вернуться к от... к его величеству. Он первым узнает любые новости.

–    Я бы предпочел продолжить поиски сам, – ответил хмуро.

–    Не советую. Многие места замка недоступны для вас, лорд Аэрдан, зато доступны для моих людей. Для вас же они просто опасны.

–    Но вы их имеете в виду – значит, предполагаете, что кто-то мог рискнуть?

–    Стоит учитывать все, – кивнул Вилиан. – Нам сюда.

И свернул на едва заметную, на первый взгляд, лестницу. Мы миновали несколько пролетов и очутились перед длинной вереницей комнат. Вилиан постучал в одну из дверей и вошел. Я шагнул за ним. Его величество Эрлизар был здесь. Не один, а с супругой, непривычной в домашнем платье и с косой, обвитой вокруг головы. Зато глаза королевы Марианны метали молнии. И стоило ей завидеть нас в дверях, как её величество метнулась навстречу и отвесила Вилиану пощечину. Лорд сделал шаг назад, отвел взгляд и промолчал.

–    Это ты! – Зашипела королева. – Это твоя вина! Ты не уследил за моей девочкой!

–    Мари, – вмешался Эрлизар.

–    Что? – Обернулась она к мужу. – Скажешь, я не права?

–    Вы правы, ваше величество, – вместо отца ответил Вилиан. – Пропажа Элизы – целиком моя вина.

Он по-прежнему избегал смотреть королеве в глаза. Какие высокие взаимоотношения в королевской семье! Я бы, на месте Элизы, тоже сбежал. И даже начинал понимать, почему она скрывалась на отборе. А в том, что именно скрывалась, уже не сомневался.

–    Два раза, Эрлизар, – продолжала бушевать королева, не обращая на меня внимания. – Два раза упустить мою Элизу. Это кем надо быть?

–    Марианна, твоя дочь кого хочешь обведет вокруг пальца, – устало ответил король, присаживаясь в кресло. – Что нас с тобой, что Вилиана, что лорда Аэрдана. А вы садитесь, лорд. В ногах правды нет. Если Элизу похитили, похитители дадут о себе знать.

–    Вы думаете, их было несколько? – спросил я, все-таки воспользовавшись приглашением и заняв кресло напротив, а Марианна устроилась на диванчике и закрыла лицо руками.

–    Думаю, да, – подтвердил король. – Представьте сами, лорд Аэрдан. Разве вы в одиночку стали бы поджидать принцессу, которая является, между прочим, сильной магичкой, в пустом коридоре? Где все же может появиться стража, пусть и охранять стоит только вас.

–    Не стал бы, – признал я.

–    Значит, у нашего похитителя есть сообщники, и сейчас люди Вилиана проверят, на местах ли лорды. Или, может, за вечер их количество уменьшилось. А нам остается самое трудное – ждать.

Ожидание было невыносимо. Я бы предпочел переворачивать вверх дном замок, но не имел на это права. Поэтому сидел и кусал губы в кровь. Зато вдруг появилось время на раздумья, и я понимал, что совершил ошибку. Не выслушал, не понял. Если бы Элиза не шла ко мне одна, её бы никто не похитил. Преступники хорошо рассчитали её реакцию. И ждали в том месте, где Элиза обязательно должна была появиться. Нет, это не вина Вилиана и его службы. Это моя вина. И я найду Элизу, а заговорщики еще узнают, кто такой Рениард Аэрдан.

Заговорщики? Почему эта мысль не пришла в голову раньше? Покосился на короля. На замершего у окна Вилиана. На вздрагивающие плечи королевы. Может ли быть, что отбор – это попытка захватить трон? Что легче: похитить посох, оставить короля без защиты родового артефакта, затем победить и стать королем, а если не получится, использовать тот самый посох? Вопрос в том, могли ли лорды прикоснуться к чужому артефакту?

–    Ваше величество, вы не думали, что это мог быть заговор? – спросил я.

–    Зачем думать? – устало ответил король. – Я это знал. И надеялся, что заговорщики проявят себя, если собрать их в одном месте. Оставалась такая малость – уследить за собственной дочерью. И оба раза – не уследил. Поэтому и говорю вам, лорд Аэрдан, что скоро мы услышим о тех, кто все затеял. Не думаю, что они рискнул причинить Элизе вред. Это вызовет народные волнения. Куда проще стать её мужем и получить трон на законных основаниях. Но для этого нужно избавиться от вас. Поэтому оставайтесь-ка здесь, лорд. У нас на виду. Иначе заговорщики получат все козыри.

Я и оставался, хоть это было невыносимо. В бессилии готов был крушить все, что попадется под руку, но не мог. Не здесь и не сейчас. Лучше направить свой гнев на тех, кто его достоин.

В двери постучали, и на пороге появился мужчина, одетый в черное.

–    Докладывайте, Римзен, – обратился к нему Вилиан.

–    Ваше величество, – Римзен поклонился королю, – лорды находятся в отведенных им покоях, следов её высочества не обнаружено.

–    Продолжайте поиски, – сказал король. – Ищите везде, даже там, где её быть не может. За лордами – круглосуточное наблюдение. Выполнять!

Римзен поклонился королю, Вилиану и скрылся за дверью.

– Как я и думал, лорды хитры. – Эрлизар потер виски. – И не поймаешь! Хотя, казалось бы, они у нас на глазах.

–    Почему ты просто не прикажешь их казнить? – Марианна подскочила с диванчика. – Не приказал с самого начала?

–    Потому что, во-первых, в заговоре замешаны не все. А во-вторых, народу нужны доказательства. Я не могу просто взять и вздернуть десять человек.

–    Почему десять? – спросил я.

–    За исключением вас и лорда Даниара, который пытался добиться желанного трона поединком, а не заговором, поэтому сейчас не может встать с кровати. С ним лекари. Говорят, еще неделю ему придется провести под их заклинаниями. А, еще вычитаем Кавернела! Хотя полностью исключить, что лорд мог приехать в столицу, нельзя. Вот только во дворец он вряд ли бы попал. Итого, девять. Вы сами, лорд Аэрдан, кого бы выделили из этой девятки? Кто мог похитить мою дочь?

– Любой, – признал я.

–    Вот именно, что любой. Тот же Ливеран или Лаэрни. Все, кто желает власти – и не получил её.

–    Я с ума сойду, – прошептала Марианна, запуская пальцы в волосы. – Как вы можете просто ждать? А если они убьют Элизу?

–    Зачем? – спросил король. – Нет, Мари, они этого не сделают. Им нужен престол, а к этому есть два пути: Элиза или...

–    Ваше величество, – распахнулась дверь, и запыхавшийся Римзен вернулся в комнату, – высшие лорды просят вашей немедленной аудиенции. Наедине.

–    Все? – С холодной усмешкой спросил король.

–    Да, кроме лорда Даниара, – подтвердил тот.

–    Что ж, сообщите лордам, что я приму их через четверть часа.

Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги.

–    Что ж, господа, – король обвел нас взглядом, – начинается настоящий финал этой битвы. Готовьтесь.

Он поднялся и вышел. Марианна подошла к зеркалу и вытерла мокрые от слез глаза. Я покосился на Вилиана.

–    Идем, – сказал он. – Мы имеем право присутствовать на этой аудиенции. И, клянусь, я уничтожу этих негодяев, как только узнаем, где Элиза.

–    Я с вами, – королева расправила плечи. – Подождите меня здесь.

И она скрылась за соседней дверью, чтобы вернуться спустя пять минут в длинной накидке, скрывавшей скромное платье, и с кинжалом, который тут же спрятала в складках одежды. Вилиан предложил супруге отца руку. Поначалу мне показалось, что она оттолкнет его, но королева опустила на локоть Вилиана ладонь, затянутую в перчатку. Временное перемирие было достигнуто. Мы покинули гостиную и пошли к залу для приемов.

Глава 30
Ультиматум

Наши шаги отдавались в коридорах гулким эхом. Дворец будто опустел – уверен, так и было задумано. Вряд пи заговорщиками, конечно – откуда у них такая власть? А вот королем – вполне может быть. Никому не нужны случайные жертвы. И меня бы тоже не допустили до этих переговоров, если бы не статус жениха Элизы. Никакой охраны у дверей, ни слуг, оглашающих о прибытии. Никого, кто мог бы помочь нам – или лордам.

Эрлизар ждал в тронном зале. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на утопающий в огоньках парк. Король казался хмурым и сосредоточенным. Неудивительно, ведь на кону была жизнь его дочери. Девушки, которую я люблю.

–    Осталось две минуты. – Эрлизар обернулся к большим настенным часам, украшенным мозаикой. – Похоже, сегодня мы наконец-то выясним, кому так нужна моя корона, что он готов заплатить за неё чужими жизнями.

Звучало страшно. Но так оно и было. Мы с Вилианом отошли в сторону, Эрлизар сел на трон, а Марианна замерла рядом с ним. Двери снова распахнулись, пропуская Римзена, которому, видимо, предоставили миссию наблюдать за лордами.

–    Ваше величество, – поклонился он, – высшие лорды просят аудиенции.

–    Пусть войдут, – ответил Эрлизар так холодно, что я готов был поверить – ему все равно, что случится в дальнейшем.

Вот они, мои бывшие противники, которые объединились, чтобы заполучить власть в Альдоне. Впереди шел рыжеволосый Ливеран, гордо задрав подбородок. Следом – Листиас, Астерис, Ярдэн, Ивинейр, Улиан, Винтор, Эдвинс. Не хватало только Лаэрни. Хоть у кого-то хватило ума отказаться от безумного замысла. Оставалось надеяться, что тот еще жив.

Двери закрылись, и мы остались с лордами лицом к лицу. Вспыхнул защитный контур – и тут же осыпался, подминаемый чужой силой. Да, для такого заклятия понадобился бы не один маг. Еще один повод, чтобы договориться.

–    Я слушаю вас, высшие лорды, – уверенно произнес Эрлизар. – Что привело вас ко мне в столь поздний час?

–    Мы просили встретиться наедине, – напомнил Ливеран, косясь на нас с Вилианом.

–    Эти люди имеют отношение к моей семье. – Король величественно пожал плечами. – Как вы знаете, лорд Аэрдан по результатам отбора является женихом моей дочери. А лорд Вилиан – жених племянницы её величества Марианны.

Марианна с такой силой стиснула пальцы, что я понял – отношения Вилиана и той самой племянницы для неё новость.

–    Что ж, тогда будем говорить прямо, – усмехнулся Ливеран. – Ваше величество, мы все собрались здесь, потому что нас не устраивают порядки, установленные в Альдоне. И мы требуем, чтобы вы подписали отречение от престола и передали власть одному из нас.

–    Так и собирался сделать. – В голосе короля сквозила плохо скрываемая насмешка. – И с этой цепью организовал отбор, как велят традиции. Перед вами – мой будущий наследник, лорд Аэрдан.

–    Нас не устраивает кандидатура лорда Аэрдана, – все больше злился Ливеран.

–    Кто же виноват, что вы не смогли проявить себя в отборе? У каждого из вас был шанс.

–    Результаты отбора недостоверны!

–    У финальных поединков были свидетели.

–    Но в них участвовала ваша дочь, а это против правил!

–    Она проиграла и выбыла. В финале сражался лорд Даниар. И тоже проиграл. Поэтому ваши домыслы оставьте при себе, господа.

–    Вы не оставили нам выхода, – Ливеран почти шипел. – Ваше величество, если не подпишете отречение от престола, вы больше никогда не увидите дочь.

–    Значит, ваших рук дело. – Король поднялся с трона и сделал шаг вперед. – Что ж, не сомневался, господа. Потому что сама попытка убить лорда Аэрдана показала границы вашей подлости. А они воистину – безграничны. Где моя дочь?

–    Подпишите, – настаивал Ливеран.

–    Либо вы говорите, где Элиза, либо вас казнят, как государственных преступников.

–    Отсюда никто не выйдет, – подал голос Дантер Ярдэн. – Мы подняли купол. Вы в ловушке, как и те, кого на это обрекли. Поэтому подпишите, ваше величество. Нам не хотелось бы проливать кровь.

–    То есть, мы выйдем отсюда живыми? – Эрлизар заливисто рассмеялся. – Лорды, вы ведь не глупы. И я не глуп. Стоит мне выйти за порог этой комнаты и заявить о вашем шантаже, вас тут же убьют. Вот только кого вы обвините в предательстве? Ах, да, есть еще лорд Даниар! Может, его? Или несчастного Лаэрни? Он хоть жив? Потому что у Рена нет причин для предательства, он и так женится на Элизе. Ну же, лорды!

–    Вы правы, вы умрете, ваше величество, – припечатал Ливеран. – Зато выживет ваша дочь. Мы героически спасем её из заточения, и она станет супругой короля.

–    Какое щедрое предложение. Увы, вынужден отказаться.

Заклинания сработали одновременно – атакующие со стороны лордов и защитное – со стороны короля. Мы с Вилианом рванулись наперерез предателям. Увы, шпага бесполезна, когда говорит магия. Я призвал стихию огня

–    самую разрушительную из подвластных – и обрушил стену пламени на ближайших лордов. Это оказались Ярдэн и Листиас. Они кинулись ко мне. В их глазах читалось единое желание – убить. Я и так знал, что схватка будет не на жизнь, а на смерть. На смену огню пришла земля, и пол затрясся. Кто-то вскрикнул, падая. На пальцах Листиаса заплясали черные жгуты проклятия. Так вот кто поработал в коридоре! Мерзавец. А в спину меня толкал Ливеран, готов поспорить. Больше некому.

Сложно было защищаться сразу от двоих. Ветряная стена взмыла между мной и нападающими, чтобы я успел перевести дух. И заметил, что Эрлизар прикрыл спиной жену, а королева плетет защитные узоры. На Вилиана навалились трое во главе с Астерисом. Подлецы! Но Вил не уступал им по сипе, одновременно выставляя щиты и атакуя тьмой. Я отвлекся – и едва смог отразить очередное проклятие. Огонь сорвался с пальцев раньше, чем подумал – и Листиас осел на пол, но тут же поднялся. Их было больше! Слишком много для троих. Королева не в счет.

– Пора, – скомандовал кому-то король.

Королева кивнула – и я на мгновение ослеп, а когда снова обрел способность видеть, в руках Эрлизара был посох Альдона. Лорды замерли, переглядываясь. А Эрлизар шагал к ним, выставив посох перед собой.

–    Подлые шакалы, – в его голосе проскальзывали шипящие нотки. – Решили напасть, пока я ослаб? Пока магия Альдона похищена? Думали, не смогу защитить дворец и подданных? Так и знал, что вы покажете истинные лица.

Получается, посох никто не похищал? Вилиан тоже выглядел изумленным. Не знал? А её величество стойко охраняла тайну мужа? Я готов был аплодировать Эрлизару, потому что мне бы такой ход никогда не пришел в голову.

–    Арре инее Альдон!

Посох вспыхнул ярче, и я прикрыл глаза рукой, лишь потом поняв, что свет не ослепляет. Меня – нет. Зато трое лордов, не успевшие закрыться щитами, упали на колени, вопя от боли. По их щекам катились кровавые слезы. Листиас и Ярдэн оказались хитрее, призывая отражающие заклинания. А Ивинейр и Астерис подняли щиты. Подождите... Где Ливеран?

–    Ваше величество! – Я кинулся к королю, но не успел. Черная змея заклинания охватила руку монарха. Посох выпал из онемевших пальцев, и Эрлизар застыл, будто изваяние. Ивинейр и Астерис тут же бросились на Вилиана, а я едва успел отразить слаженную атаку Ярдэна и Листиаса. Когда обернулся, Ливеран опустился на колени рядом с посохом и осторожно к нему прикоснулся, чтобы в ту же секунду взвыть от боли и замереть на полу изломанной куклой. Но он был еще жив, поэтому и заклятие, наложенное на Эрлизара, действовало. Оказывается, посох не принимал чужих рук!

А лорды снова перешли в наступление. Мы с Вилианом бились плечом к плечу. Королева исчезла из виду. Оставалось надеяться, что с ней все в порядке. Вот только превосходство по-прежнему было на стороне противника.

–    Отвлеки их, – шепнул Вилиан.

Я призвал ветер – и пустил в лицо лордам. Пока они справлялись с заклинанием, Вил рванул к посоху и подхватил его с пола. Тот вспыхнул голубыми искрами – не белыми, как в руках Эрлизара, и озарил зал.

–    Арре инее Альдон! Эсте ми! – Вилиан направил артефакт на нападавших. Они снова выставили щиты, но на этот раз отлетели к стенам и увязли в них, будто мухи в паутине. Невероятная сила, которая повиновалась королевской крови.

–    Вил, осторожно!

Тонкий кинжал блеснул за спиной Вилиана, но цели не достиг, а тело Листиаса с грохотом опустилось на пол.

–    Руки прочь от моего пасынка, – королева с силой пихнула лорда носком туфельки и крепче сжала кинжал. – Вил, открой двери.

–    Энте, – скомандовал... все-таки принц, и дверь распахнулась настежь, впуская королевскую охрану. Засуетились стражники и придворные маги, вот только сопротивляться было некому. А я бросился к Эдвинсу, таращившемуся на мир ослепшими глазами.

–    Где Элиза? – встряхнул его. – Говори, если хочешь жить!

–    В Иллюзионе, – пробормотал тот, пытаясь нащупать что-то рядом с собой, но оружия под рукой не было, а я выпустил ворот лорда. В Иллюзионе... Одна, среди видений. Будьте прокляты!

–    Где моя дочь? – Заклятие пало, и король бросился к тем, кто еще мог ему ответить.

–    В Иллюзионе, ваше величество, – обернулся я. – И уже достаточно долго. Надо спешить.

–    Вилиан, посох. – Эрлизар протянул руку под удивленными взглядами приближенных и забрал у сына артефакт.

–    Рениард прав, у нас мало времени, если оно вообще есть. Скорее!

И помчался прочь, увлекая нас за собой. Снова безумное мелькание коридоров, в которых я и не пытался разобраться.

–    Ваше величество, – ринулся к королю кто-то из приближенных.

–    Прочь! – Рыкнул тот. – Лекарей к Иллюзиону. Лорды – на вас.

Ослушаться никто не посмел, поэтому в памятном зале у входа в лабиринт мы оказались вчетвером – я, королевская чета и Вилиан. Двери Иллюзиона были широко распахнуты, но за ними клубилась тьма. Первозданная и жуткая.

–    Иммери даре, Иллюзион! – скомандовал король, направляя посох на лабиринт. Ничего!

–    Почему не получается? – Королева вцепилась в руку мужа.

–    Не знаю, – ответил тот. – Возможно, дело рук лордов. Духи Иллюзиона гневаются, что их потревожили. Придется искать Элизу без помощи посоха. Я пойду.

–    Нет, ваше величество, – перебил я короля. – Иллюзион с самого начала намекал мне, что Элиза скрывается под личиной Элиаса, только я не понял. И духи Иллюзиона говорили, что придется пройти до конца. Поэтому туда пойду я. Элиза – моя невеста, и мне её искать.

–    Он прав, отец, – вмешался Вилиан. – На нас Иллюзион гневается. Но ты сам говорил, что отбор – это древняя магия. Элиза уже принадлежит Рениарду. Возможно, Иллюзион выведет его к ней.

–    Хорошо, – отступил Эрлизар. – Иди, а я попробую облегчить твой путь. И возвращайся с моей дочерью, Рениард.

–    Без неё не вернусь, – ответил я. – Клянусь.

И шагнул в двери лабиринта.

                                                          ***

                                                        Элиза

Я спала и видела сны... Будто кто-то звал меня из темноты. Я хотела откликнуться – и не могла. Кто-то был рядом со мной, древний и могущественный. Древнее всего, что приходилось видеть. Этот незримый дух напевал колыбельную, погружая меня все глубже в пучину сна.

Временами казалось, что рядом Рен, но это ощущение быстро исчезало. Затем чудилось, будто вернулся Ливеран, чтобы убить, уничтожить меня. Но и он растворялся в волнах неведомой магии. Хотела открыть глаза, подняться и идти, но не могла. Вместо этого беспомощно плакала, а тот самый, древний шептал, что все будет хорошо, он больше меня не отпустит и не отдаст врагам. И хотелось ему верить. Хотелось, чтобы никто и никогда не нарушал моего покоя. Рен больше не любил меня – скорее, ненавидел. Отцу нужна была страна, а не дочь. Как и матери. Вилиан... У Вилиана есть Ари, они будут счастливы вместе. А мне милее мир иллюзий, потому что в нем не было боли и слез. Только счастье, только покой.