Текст книги "Отбор без права выбора (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 19
Затишье между бурями
Ночь выдалась жуткой. Нога болела, несмотря на старания лекарей. Конечно, рану не залечишь за минуту, но обещали, что к следующему этапу даже хромать не буду. А еще я понимала, что могла сегодня покинуть отбор. С одной стороны – невелика беда. С другой – пришлось бы оставить Рена. Вспоминала, как он помог мне на полосе препятствий. Единственный, кому не было все равно. Уверена, окажись на моем месте Ливеран или Листиас, Рен все равно бы не прошел мимо. Не такой он человек.
И вместе с тем пришло понимание: Рен не простит меня за обман. Не тот человек. Но рассказать ему все сейчас? А если он не будет молчать? И отец запрет меня, теперь уже наверняка. Нет, нельзя. Осталось потерпеть совсем немного, три этапа. И я либо уйду из дворца, как участник, либо одержу победу. Все равно никто не догадывается.
Было глубоко за полночь, когда в двери тихонько постучали. Может, Рен решил узнать, как себя чувствую? Или лекари пришли проверить состояние пациента? Наскоро оделась и открыла дверь. В комнату тут же прошмыгнули две тени. Конечно, я их узнала: Вилиан и Ари. Ариэтта сняла иллюзию – видимо, чтобы не привлекать внимания моей внешностью, если вдруг они кого-то встретят.
– Элиза, милая! – Ари повисла у меня на шее. – Вил мне рассказал об испытании.
Ох, уж этот Вил!
– Как ты? – угрюмо спросил брат.
– Как видишь, жива и здорова.
Я дохромала до дивана и села, надеясь, что Вил и Ари не обратят внимания на походку. Не тут-то было!
– Ну, устроители! Я им сам устрою! – Вил сжал кулаки.
– Что произошло? – спросила я. – Почему этап начался ночью?
– Думаю, отец понял, что у кого-то из участников есть сообщники во дворце. И решил использовать эффект неожиданности, чтобы лорды не успели ничего подстроить. Заодно – подготовил другую полосу препятствий.
– Успокойся, – схватила брата за руку и заставила сесть рядом со мной. Главное, чтобы Ари ревновать не начала. Она-то вряд ли знает о наших родственных связях. Или знает?
– Меня отстранили от подготовки испытаний, – Вил чуть ли не рычал. – Его величество сказал, что есть куда более важные задания. Например, переписка с королевским двором Южной Брантии по поводу торговли оружием. Или поиски одной пропавшей принцессы, из-за которых уже весь город перерыли. Почему? Что я сделал не так?
– Может, кто-то заметил, что мы с тобой разговариваем?
– Нет, вряд ли, – вмешалась Ариэтта. – Я думаю, причина в том, что твоему отцу не нравится наше с Вилом сближение, и он подобным образом хочет заставить Вилиана держаться от меня подальше. Правда, не понимаю, почему. Неужели тетушка вмешалась?
Моя мать могла. Но, думаю, здесь отец решал сам.
– Ничего страшного, – сказала друзьям. – Я справлюсь. Да, испытания на силу и выносливость на меня, увы, не рассчитаны, но уж с другими точно совладаю. Поэтому вам не о чем беспокоиться. А еще опасно вот так приходить сюда ночью!
– Слежки не было, – тут же перебил Вил.
Надо же, проверил. Что-то мне подсказывает, что Вил не только обязанности секретаря при дворе исполняет. Но я промолчала.
– Не было или была, отец уже недоволен вашим вмешательством. Поэтому будьте осторожны и не волнуйтесь. Осталось немного, всего три этапа.
– А что потом? – спросила Ари.
– Зависит от того, кто победит. Если Рен, я, пожалуй, вернусь на свое место. А если нет... Не я и не он... Тогда мы с вами простимся навсегда.
– Еще чего. – Вил чуть ли не молнии глазами метал.
– Я не выйду замуж за другого, – заявила брату.
– Это мы уже поняли, – Ари тихо рассмеялась. – Видишь, все-таки отбор оказался не такой уж бессмысленной затеей. Ты встретила Рена. И другие лорды проявили себя во всей красе. Так что держись, кузина. И пусть победа будет твоей. Или лорда Аэрдана, на худой конец.
Ари поцеловала меня в щеку и пошла к двери. Вил украдкой пожал руку. Да, Ари тоже ждет тот еще сюрприз, когда брат признается, кто на самом деле его отец. Но пока что Ариэтта была влюблена и счастлива, а Вилиана, похоже, всецело поглотил отбор. Пусть так. Я обязательно справлюсь.
– Постойте! – Ари вдруг остановилась на пороге. – Слушай, Элиза, после всех сегодняшних испытаний ты заслужила приз. Приходи завтра в библиотеку сразу после обеда.
– Постараюсь, – кивнула я. – А зачем?
– Узнаешь, – подмигнула Ари и скрылась за дверью.
Уверена, она что-то задумала. Вот только что? Зато после визита друзей я успокоилась и наконец-то уснула. А когда проснулась, поняла, что нога почти не болит – хоть на балу пляши. Утром ко мне заглянул Рен – убедиться, что я в порядке. Снова поблагодарила его за помощь, но Рениард даже слушать не стал. Вообще, его настроение показалось мне странным. Будто он ждал чего-то, о чем-то думал. Интересно, о чем?
Рениард
После полосы препятствий я не спал всю ночь. Лежал и смотрел в потолок, сам не понимая, почему. Это было странно. Подумаешь, ловушки. Что я, ловушек не видел? Нет, таких изощренных, конечно, не случалось, но тренировки давали свое, и меня не пугали движущиеся платформы или пески под ногами. Это все можно пройти, если соблюдать хотя бы малейшую осторожность. Тогда что меня так тревожит?
Перевернулся на другой бок. За окнами было темно. Так темно, что, казалось, рассвет никогда не настанет. В коридоре раздались шаги. Может, лекарь решил проведать Элиаса? Хотя, рана пустяковая, при наличии целителя скоро от неё не останется и следа. И все-таки...
Когда успел стать любопытным? Стоило посетителям скрыться за дверью Элиаса, как я выскользнул в коридор и замер так, чтобы меня точно не заметили. Еще и магию призвал, сделав темноту в дальнем углу и вовсе непроглядной. К чему мне это? Задал себе вопрос – и понял, что не знаю ответа. Не знаю, зачем мне следить, кто пришел к моему другу. А вдруг, это враги? Плохая отговорка, но единственная, которая пришла в голову. Поэтому я ждал.
Впрочем, недолго. Дверь хлопнула, выпуская ночных посетителей. Девушка, лица которой не увидел, зато платье узнал – принцесса Элиза! И секретарь его величества. Как интересно. Наверняка, он – поверенный тайн дочери короля. Значит, между Элиасом и Элизой что-то есть, иначе она не примчалась бы сюда среди ночи, рискуя собой.
За спиной раздался шорох. Я обернулся, но никого не увидел. Наверное, ветер колышет занавески на окнах. Пойти к Элиасу и прямо спросить, зачем к нему посреди ночи приходила принцесса? Во-первых, придется признаться, что следил. Во-вторых, это касается только их двоих, но никак не меня. Да чтоб мне провалиться... Вернулся в комнату, лег и снова попытался уснуть, но сон не шел. Вместо него приходили мысли, одна нелепее другой. Представлял себе эту пару – Элиас и Элиза. И понимал, что картинка перед глазами отчего-то вызывает злость. На них обоих. Наверное, это от усталости. Еще и испытание выдалось нелегким. Надо спать!
Но уснул я только на рассвете, и то – скорее провалился в темный омут, чем уснул. Через пару часов уже был на ногах, а еще через час – стучал в двери Элиаса. Парнишка, кажется, был рад меня видеть.
– Рен, как хорошо, что ты пришел!
Хоть у кого-то настроение лучше, чем у меня.
– Решил узнать, как ты себя чувствуешь, – ответил я, думая, может, все-таки спросить про него и принцессу?
– Отлично. – Элиас лучезарно улыбнулся. – Видишь, уже даже не хромаю. Думаю, завтра о ране и думать забуду.
– Рад это слышать.
– Рен, спасибо. – Мне показалось, или Элиас покраснел? – Если бы не ты, я бы и первого этапа полосы препятствий не прошел. И потом...
– Не стоит, – перебил его. – Друзья должны помогать друг другу. Это – мой долг. Ты ведь тоже помогал мне, когда знал, какие этапы ждут впереди.
– Да, хотя, это несравнимо, и...
– Все в порядке, Элиас. Увидимся за обедом.
И я сбежал. Потому что запутался в том беспорядке, который царил в голове. Мне нужны были ответы, но я боялся задавать вопросы. Почему? Почему именно Элиас и Элиза? Почему бы принцессе не влюбиться в того же Лаэрни? Я что, ревную?
Влетел в свою комнату, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, но воспитание и здравый смысл взяли свое. Зато сразу же заметил желтый конверт на столе. Письмо? От кого? Быстро распечатал его и пробежал по строчкам:
«Лорд Аэрдан, – значилось там, – я впечатлена вашим мужеством во время четвертого этапа отбора. И вашим благородством, ведь вы не бросили друга в беде. Хотелось бы выразить вам признательность лично. Жду вас в три часа в дальней беседке парка. Принцесса Элиза Альдонская».
Выразить признательность, значит? Да зачем мне её признательность? Но вместо того, чтобы уничтожить письмо, аккуратно сложил его, вернул в конверт и спрятал. Хорошо, в три так в три. И пусть принцесса будет говорить об Элиасе, я согласен её выслушать.
На обед пришлось идти. Лорды глядели на нас с Кавернелом мрачно, но от язвительных комментариев воздерживались. Еще бы, Элиасу выказал доверие сам король. Нажалуется парнишка – и кто знает? Может, все– таки будут выбывшие после четвертого этапа отбора. Сам Элиас тоже казался угрюмым. Видимо, компания лордов не доставляла ему радости. Стоило обеду закончиться, как он сорвался и куда-то исчез. А я переоделся и поспешил в беседку. Там было пусто. Что ж, принцессам можно и опаздывать.
Я замер у маленького фонтанчика, вглядываясь в радужные струи. Все-таки дворцовый парк был шедевром искусства. Надо бы придумать нечто похожее в Аэрдане. Но сама мысль о поездке домой почему-то вызвала грусть. Что изменилось? Мне ведь так хотелось уехать поскорее. А теперь тянуло остаться. Зачем?
Ответ уже спешил по тропинке, едва глядя под ноги. Принцесса издали заметила меня, улыбнулась и помахала рукой. Нежно-розовое непышное платье делало её фигурку такой хрупкой, что, казалось, можно переломить.
– Здравствуйте, Рениард, – принцесса сжала мои руки, и по телу будто пробежали огненные искры.
– Здравствуйте, Элиза, – улыбнулся в ответ.
– Как хорошо, что вы пришли.
Принцесса прошла в беседку и села на скамью. Я замер рядом с ней. Все дурные мысли куда-то улетучились, и на сердце стало легко.
– Вы хотели поговорить со мной? – Вспомнил содержание письма.
– Я? – кажется, Элиза удивилась. – Ах, да, вы правы. К сожалению, меня не было вчера на испытании, но друг рассказал мне о вашей храбрости, Рен. Я впечатлена.
– Разве дело в храбрости? – Пожал плечами. Что за друг ей такое сказал? Элиас? Или наблюдавший за этапом секретарь?
– А в чем же? Вы справились сами, помогли лорду Кавернелу. Это дорогого стоит.
– Возможно. Я не знаю.
– Не скромничайте, Рен. – Элиза сжала мою ладонь. – Я очень хочу, чтобы вы победили. Постарайтесь.
Чуть не ответил: «И я тоже». Но это было бы уже обещание, а я не люблю бросать слов на ветер. Увидим, что там, впереди.
– Видел, ночью вы проведывали Элиаса?
И зачем я это сказал? Но змея под сердцем жаждала услышать ответ.
– Я? – Элиза тихо рассмеялась. – Нет, что вы. Это была моя кузина Ариэтта. Мы с ней вместе росли и очень дружим.
– Но платье...
– Что дурного в том, что Ари иногда берет мои платья? Мне не жалко. – В глазах Элизы сверкали смешинки. – Вилиан рассказал нам о полосе препятствий, и Ари решила проведать нашего общего друга. Она за него беспокоится. Впрочем, я тоже, но уверена, рядом с вами Элиасу ничего не грозит.
Камень на сердце будто стал легче. Я даже улыбнулся, хотя час назад рвал и метал. Значит, это была кузина её высочества. Вот дурак!
– Элиза, вы правда хотите, чтобы я победил в отборе? – спросил осторожно.
– Да, – принцесса смутилась и отвела взгляд.
– Тогда сделаю все возможное, чтобы так оно и было.
Я обнял Элизу за талию и привлек к себе. Принцесса не сопротивлялась. Только смотрела на меня чуть испуганно, чуть взволнованно. И ответила на мой поцелуй, обвивая руками шею. А я не мог остановиться, хоть и понимал, что переступаю все границы дозволенного. Близость Элизы опьяняла. Хотелось никогда её не отпускать. Но всему рано или поздно приходит конец.
– Нас могут увидеть. – Принцесса осторожно выскользнула из моих объятий. – Доложат отцу, и будет беда. Не забудьте про свое обещание, Рен.
И она выбежала из беседки, оставив после себя цветочный аромат. Вот так мужчины и теряют голову. И куда девалось мое хваленое благоразумие? Знаю ведь, что я ей не пара. Но и отступить не могу, потому что тогда потеряю нечто большее, чем голову – самого себя.
Глава 20
Поиски продолжаются
Элиза
Я готова была танцевать и петь. И перебинтованная нога, скрытая от взгляда Рена подолом платья, не помеха. Ари была права – этот приз лучшее, что могла бы получить. Свидание с Реном, возможность поговорить. А вот что он видел Вила и Ари у моей двери – не ожидала. Хорошо, что это был он, а не кто-то еще. Хватит рисковать. До финала осталось не так уж и много. Конечно, на мгновение мелькнула мысль, чтобы вернуться, покаяться перед отцом и верить в Рена и его победу, но вспомнился Ливеран, который целился заклинанием в спину любимого. Нет, нельзя! Раз уж ступила на этот путь, нужно пройти его до конца.
Мы с Ари попрощались в библиотеке, и я вернулась в свою комнату. Для верности прихватила несколько книг – если спросят, где была. Вот только в коридоре уже ждали. Рен ходил туда-сюда и, стоило увидеть меня, поспешил навстречу.
– У тебя еще находится время на чтение, Элиас? – усмехнулся он.
– Да, решил скрасить вечер. – Я улыбнулась в ответ, распахнула дверь и пригласила гостя внутрь. – Ты ждал меня?
– Ждал. Надо поговорить.
Я села на диван, Рениард расположился напротив. Он выглядел серьезным и сосредоточенным, но в то же время – счастливым. Странное сочетание. Видимо, свидание не только мне пошло на пользу.
– Слушаю тебя.
– Элиас, я пришел извиниться перед тобой.
Вот это новости! Неожиданно, прямо скажем. И что Рен уже успел сделать?
– Мы договаривались вместе дойти до финала отбора. – Рен избегал смотреть мне в глаза. – Но понимаешь, так вышло, что я тоже буду сражаться за победу.
– Твое право, – ответила я. – Только скажи, зачем тебе это.
– Мы говорили с принцессой Элизой... – Рен явно не желал откровенничать, но и не ответить не мог. – Элиас, я люблю её.
Сердце забилось так бешено, что я едва усидела на месте. И даже мелькнула шальная мысль тоже сказать Рену правду. Что его возлюбленная не где-то там, в другом крыле дворца, а здесь, и готова сделать все ради его победы. Но что-то меня удержало. Наверное, страх.
– Что ж, рад это слышать, – ответила Рену. – И знаю, что Элиза отвечает тебе взаимностью, поэтому немного изменим план. Я готов проиграть тебе в финале. Надо только до него дойти.
– Спасибо. – Кажется, Рениард не верил своим ушам. – А с чего ты взял, ну... Что Элиза тоже в меня влюблена?
– Друзья рассказали.
Не так уж далеко от истины...
– Что ж, тогда продолжаем идти к победе? – Рен улыбался – и, кажется, даже этого не замечал, погруженный в свои мысли.
– Да, – кивнула я. – Ты должен победить.
– Хорошо, что все так решилось, – у Рена словно камень с души упал. Это читалось даже во взгляде. – Слушай, лорды сейчас отдыхают у себя в комнатах. А посох так и не найден. Если у тебя не сильно болит нога, может, обыщем сад?
А про посох-то я и забыла! Вот глупая, увлеклась чувствами. Зато помнит Рен.
– Идем, – кивнула ему.
Конечно, надежды было мало. Но я её не теряла. Должен же преступник где-то спрятать свою добычу! И если так, мы обязательно найдем посох. Мы с Реном вышли в сад. Жаль, что сейчас я не Элиза. Но, с другой стороны, мой маскарад позволил узнать намного больше, чем первоначально думала. Например, какими людьми были претенденты на мою руку и трон Альдона. И этих людей ни к руке, ни к трону допускать не собиралась.
– Я попробую применить магию нашей семьи, – обернулась к Рену. – Можно попросить тебя отвернуться на пару минут? Прости, но это семейное.
– Конечно.
Рениард даже отошел шагов на десять, чтобы мне не мешать. После сегодняшнего признания в его честности я не сомневалась, поэтому опустилась на коленки, нарисовала на пыли символ Альдона и тихо, нараспев произнесла слова заклинания. Поначалу ничего не происходило, и я уже подумала, что посоха в саду нет, как вдруг руки ощутимо закололо.
– Есть! – поднялась с копен и затерла знак. – Рен, за мной.
И помчалась вглубь сада. Зов посоха становился сильнее. Неужели и правда преступник спрятал его где-то здесь? Если так, заберу посох и немедленно пойду к отцу. Безопасность Альдона важнее. Объясню ему все. А может, даже попрошу остановить отбор, ведь мое сердце уже сделало свой выбор.
Я петляла по лабиринтам дорожек. Рен едва успевал за мной. Забылась и больная нога, и необходимость быть осмотрительной. Посох звал, и я должна была идти. Возможно, бежала бы и дальше, если бы не столкнулась со стеной. Что? Стена?
– Видимо, посох за ней, – Рен смерил взглядом преграду у нас на пути. – Элиас, ты, случайно, не знаешь, к чьим комнатам мы пришли?
Я знала, и от этого вдруг стало не по себе. Неужели? Нет, не может быть...
– Это крыло принадлежит его величеству Эрлизару, – ответила тихо. – Здесь располагаются его личные покои, рабочий кабинет и кабинет секретаря.
– Подожди. Может ли это означать, что посох у короля?
– Нет, Рен. Боюсь, что нет, – покачала головой. – Зачем Эрлизару красть посох у самого себя? Просто похититель спрятал его под носом у короля и, возможно, закрыл от него магически. Он не рассчитывал, что не только король может применить заклинание, которое использовал я. Обычно заслон ставится на крови на определенного человека. Защитить ото всех куда сложнее. Хотя, кому я рассказываю?
– Тогда кто взял посох? – спросил Рен.
– Кто-то достаточно близкий к его величеству. И таких людей немного.
Вдруг магия, которую я ощущала, резко прервалась. Будто посох был под рукой – и не стало.
– Что случилось? – Рен заметил перемену в лице.
– Нас заметили, – обернулась я. – Бежим!
И мы помчались обратно, едва разбирая дорогу. Потому что тот, кто почувствовал мою магию, мог понять, кто именно призывал посох. И тогда у меня будут проблемы. Я на ходу сбросила с себя следы заклинания. Нет, не поймаете! Вот только становилось особенно горько оттого, что понимала – это кто-то близкий. И, скорее всего, именно кровь позволила преступнику проникнуть в сокровищницу.
Я выставила несколько барьеров – даже если будут искать, кто находился в парке, не найдут. Но на сердце было неспокойно. Мы добрались до нашего крыла и свернули в комнату Рена, словно это нечто само собой разумеющееся. Рениард приказал принести нам чаю. Не помешало бы, потому что меня била дрожь.
– Как-то все странно, не находишь? – заговорил Рен, когда перед нами оказались маленькие чашечки и нарезанный дольками лимон. – Выходит, мы зря подозревали лордов.
– Не знаю. Я все равно не стал бы списывать их со счетов, – хваталась за любую соломинку, чтобы не думать, кто из моей семьи мог поставить под угрозу благополучие всего королевства.
– Может, обманка? Похититель знал, что посох будут искать.
Вариант Рена мне нравился, но, увы, в нем было слишком мало достоверности. Сложно обмануть зов крови. Да и лорды не знают, что я – принцесса. Нет, это кто-то близкий. И, увы, ответ напрашивался сам собой.
– Пойду, расскажу друзьям о результатах поисков. – Я отставила пустую чашку и поднялась с диванчика. – У них есть возможность поискать в королевском крыле, а у нас – нет. Спасибо тебе за помощь.
– Главное, чтобы был результат. – Рен странно на меня взглянул, но промолчал. Догадывается о чем-то? Или удивляется, откуда у уроженца дальних земель такая тесная дружба с обитателями дворца? Но он ни о чем не спрашивал, а я ничего не говорила. Просто ушла. Начинала ныть нога, напоминая о вчерашних приключениях. Но в груди ныло сильнее. Неужели это Вилиан? Неужели брат обманул меня, и на самом деле действует против отца? Не хочу верить!
Оставался только один выход – пойти к Вилу и спросить прямо. Да, если он похитил посох, это было глупо. И правду мне никто не скажет. Но если это был не он, пойму сразу. Столько вопросов! Если это был Вил, зачем он помогает мне с отбором? Ведь понимает, что так королевство получит наследника престола, а ему не поможет даже посох. А, может, это просто способ следить за мной? Нет, нет... Но голос сердца заглушался голосом рассудка.
Я рисковала, направляясь к кабинету брата. Очень рисковала. Во-первых, меня могла остановить стража. Во– вторых, могла встретить кого-то из семьи, и у них бы возник вопрос, что Элиас Кавернел делает в королевском крыле. Но я должна была знать! Даже придумала, что скажу, если меня остановят. Заявлю, что хочу отправить письмо родственникам. А для этого мне, конечно, нужен секретарь.
Впрочем, никто не стал меня останавливать. Стража охраняла покои отца, а не кабинет секретаря, у которого даже титула нет. Поэтому десять минут спустя я стучала в двери Вилиана, надеясь застать его на месте.
– Входите, – раздался ответ.
Вил сидел за столом и разбирал бумаги. Но, увидев меня, тут же отложил перо.
– Элиза? Что-то случилось? – Беспокойство в голосе брата было искренним. Ну не может он мне врать! Не верю!
– Да, – ответила я. – Надо поговорить.
Вил поднялся и запер дверь на щеколду.
– Слушаю тебя, – замер он передо мной.
– Даже не знаю, с чего начать. – Вся решимость вдруг куда-то испарилась. – Вил, мы с Реном сегодня пытались найти посох в саду. Я применила заклинание крови, и он откликнулся.
– Что? Где? – Вилиан выглядел искренне изумленным.
– Здесь. В крыле отца.
– Нет, Элиза, этого не может быть! Иначе его величество давно бы его нашел. Я тоже пробовал применять зов, но посох не откликнулся. Будь он здесь, я бы почувствовал.
А я хотела задать главный вопрос, и никак не могла решиться. Поэтому смотрела куда угодно, только не в глаза брату.
– С твоей стороны это было безрассудно. – Вилиан отчитывал меня, как маленькую девочку. – А если бы твою магию уловили? Что тогда, Элиза? Оставь посох нам, хорошо? Не подвергай свою жизнь опасности. Потому что похититель может захотеть избавиться от нежеланной помехи.
– Ты знаешь, я думаю, её и так уловили, – призналась со вздохом. – Но мы успели скрыться, и я выставила защиту. Так что откуда я там взялась, никто не узнает. В парке мог гулять, кто угодно.
– Не кто угодно, Элиза! Парк почти полностью предоставлен лордам. А вас не так много, не находишь?
Об это я и не подумала... Так глупо!
– Вил, можно задать тебе один важный вопрос? – Ведь за этим я и пришла. Надо было решиться.
– Да, конечно. – Похоже, Вилиан не догадывался, о чем хочу спросить. Он выглядел рассерженным моими поисками, но и только.
– Поклянись, что ты не брал посох!
– Что? – Вилиан замер на месте. Брат даже в лице изменился, а я уже получила ответ, но понимала, что могу потерять брата. – Элиза, как ты вообще могла такое подумать?
– Прости, но в сокровищницу не проникнет, кто угодно. Да и в этом крыле обитает не так много людей. Что я должна была думать?
Вилиан молчал. Вся его фигура выдавала напряжение. А я не знала, что сказать, и ощущала себя гадко.
– Клятва на крови тебе подойдет? – тихо спросил он.
– Нет, зачем? Просто ответь.
Но Вил уже подошел к столу, взял иглу и проколол палец.
– Арре виде Альдон, – произнес слова заклинания на крови. – Клянусь, что никогда не прикасался к королевскому посоху. А если лгу, пусть меня покарает магия Альдона.
Страшная клятва, и нарушившего её ждала мучительная смерть.
– Теперь довольна? – во взгляде Вилиана полыхали молнии.
– Прости. – Я шагнула к нему, но брат сделал шаг назад. – Вилиан, я должна была развеять любые сомнения! Не хочу подозревать человека, которым дорожу.
– Я бы никогда не стал тебя подозревать, Элиза.
Его слова били хуже кнута, и я чувствовала себя жалко. Но – заслужила. Хотела получить ответы? Получила. Теперь ни к чему оправдываться.
– Не злись на меня, – старалась достучаться до Вилиана. – Посох точно здесь! Давай, я еще раз попробую его призвать?
– Не смей. Если, конечно, не хочешь сегодня же оказаться под замком, а потом – замужем за каким-нибудь Ливераном. – Кажется, Вил немного успокоился. – Сама сказала, твою магию заметили. Значит, повторная попытка только загонит в ловушку. Но если подумать... От меня посох закрыт. От отца – тоже. Но ты смогла его услышать. Значит, тот, кто его похитил, знал, что тебя нет во дворце. И поэтому не счел нужным накладывать защиту еще и от тебя. Это в любом случае не лорды. Остается не так много кандидатур.
– И я о том же! – Все-таки перехватила руки Вилиана и крепко сжала. – Ты меня прощаешь?
– А у меня есть выбор? – Взгляд брата стал немного теплее. И я наконец-то смогла дышать. А до этого словно боялась сделать вдох. – Возвращайся к себе, Элиза. И больше не вмешивайся в поиски посоха. Сосредоточься на отборе. Тем более, я тебе теперь не помощник.
– Спасибо тебе, – порывисто обняла Вилиана и поторопилась скрыться за дверью. Это не он! Какое счастье! Но тогда кто?
