Текст книги "Терем желаний"

Автор книги: Ольга Сакредова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Сакредова Ольга
Терем желаний

Ольга САКРЕДОВА

ТЕРЕМ ЖЕЛАНИЙ

Анонс

Что стоит за холодной надменностью бедной, но гордой библиотекарши? Боязнь жизни – или горький опыт, научивший молоденькую женщину никогда не доверять мужчинам?

Что скрывает за "маской победителя" знаменитый архитектор? Привычку небрежно играть чужой любовью – или отчаянную, тайную надежду обрести однажды свою любовь?

Так встречаются "два одиночества". Две смятенные и мятущиеся души. Так начинается история Любви. Любви – в чем-то непростой, в чем-то неловко-робкой, а в чем-то – попросту СЧАСТЛИВОЙ. Ибо счастье в любви никогда не приходит легко Но тем слаще однажды испытать его!

Глава 1

Слабый дождь, не прекращавшийся с полудня, вдруг обратился в неистовый ливень. Мощные струи с силой били по стеклу, небо стало почти черным, вобрав в себя остатки дневного света. В зал библиотеки вползли неуютные сумерки.

Маша быстро оглянулась в сторону окна, неодобрительно покачала головой и вернулась к чтению книги. Сцена, где главная героиня оказалась в руках мафии, а ее любимый вдали испытывал волнение, полностью захватила Машу.

– Здравствуйте, – раздался над ней мягкий мужской голос.

– Не добьетесь! – крикнула Маша в ответ, подпрыгнув от неожиданности на стуле. И покраснела.

Вместо тихого приветливого "добрый день", приличествующего библиотекарю, у нее вырвались слова из книги. Да еще с какой интонацией! Не мудрено, что она даже не услышала скрипа входной двери – так увлеклась, и не работой.

– Ох, извините! Здравствуйте, – быстро поправилась Маша. Голос ее взволнованно дрожал, и губы против воли расплылись в широкой улыбке.

У мужчины были мокрые волосы, с которых часто капали остатки дождя на светлую не менее мокрую рубашку. На лице поблескивала роса, и даже на темных ресницах в уголках глаз скапливалась влага. И при этом удивленно поднятые брови и во взгляде недоумение, возмущение или, может быть, обида. Он выглядел смешным в излишне подмоченном сознании собственного достоинства.

Маша опустила глаза и откашлялась. Она изо всех сил старалась подавить смех, но обескураженный, насквозь промокший посетитель сводил на нет ее усилия.

– Значит, я ничего не добьюсь? – то ли спросил, то ли подтвердил мужчина.

"Господи, меня уволят!" – со страхом подумала Маша, склонила голову, пробормотала извинения и ринулась в глубину зала, чтобы затеряться среди стеллажей, полных книг. Из груди вырвался безудержный смех, равный по силе водной стихии, бушевавшей за стенами библиотеки. Маша тщетно пыталась совладать с собой. Она смеялась над своей реакцией: надо же так опростоволоситься перед посетителем, а его вид мокрой курицы, вернее, петуха, вносил свою лепту в уже не столь веселый смех. Ей было стыдно, незнакомец мог не видеть ее, но не слышать мог только глухой.

Протяжно скрипнула дверь и с глухим стуком закрылась.

"Точно уволят, – решила Маша. – Оставила книги без присмотра – выноси кто захочет". И, нервно хихикая под нос, направилась к рабочему столу.

Конечно, отвратительно, недостойно встретить читателя диким хохотом. Чего доброго, он жалобу напишет начальству: поди объясняйся, что он так смешно выглядел и сама отреагировала на его появление идиотскими словами. Маша опять прыснула смехом, прикрывая рот рукой и боясь поднять глаза.

– Здравствуйте, Машенька. – У ее стола стоял завсегдатай библиотеки, сухонький старичок в рубашке навыпуск и с зонтом-тростью в руке. – Смешно мы нынче выглядим. – Он кивнул в сторону зеркала, прикрепленного к стеллажу около стола библиотекаря.

– Добрый день, Глеб Станиславович. – Маша безуспешно сражалась со смехом. – Извините, не знаю, что на меня нашло.

– Могу помочь вспомнить, – все тем же мягким голосом, в котором, однако, звучали нотки упрека, откликнулся мужчина. Он медленно листал какую-то книгу, лениво скользя взглядом по страницам.

– Простите, у меня и в мыслях не было обидеть вас. – Улыбка вовсе не соответствовала словам, но Маша решила честно объясниться и по возможности сгладить вину. – Я нарушила правила тем, что читала в рабочее время, а вы появились так неожиданно и такой...

Смех душил Машу. Она закрыла лицо руками и замотала головой.

– Смейтесь, барышня, – снисходительно разрешил Глеб Станиславович. – Я был бы счастлив оказаться на месте этого юноши, чтобы заслужить ваш смех, Машенька. Вы замечательно смеетесь, хоть и очень редко.

Маша, смущенно краснея и испытывая неловкость за неудавшееся объяснение, поблагодарила старика, а про себя отметила, что смех ее скорее истерический. Глеб Станиславович всегда был добр и трепетно внимателен к Маше, и она питала те же чувства к милому, по-старинному благородному профессору.

– Мы получили новые журналы. Можете посмотреть их, Глеб Станиславович, пока я подготовлю ваш заказ.

Кивнув, старик направился в импровизированный читальный зал – небольшой уголок, отгороженный стеной из вьющихся комнатных растений, за которой находились стол и несколько стульев.

Проводив взглядом старика. Маша обратилась к мужчине:

– Хотите записаться на абонемент или ищете конкретную информацию?

Посетитель положил книгу на место, не спеша подошел к столу, за которым Маша искала формуляр и бросала жалостливые взгляды на книгу. Недочитанный эпизод не выходил из головы, и ей не терпелось вновь окунуться в мир большой преступности и большой любви.

– Пожалуй, записаться, – решил мужчина. – Несмотря на утверждение, что я ничего не добьюсь. Маша подняла глаза и виновато улыбнулась:

– Это случайно вырвалось. Конечно же, мы рады всем читателям, и к вашим услугам вся литература.

– Так уж и вся? – с сомнением спросил он. Девушка расправила плечи и с гордостью ответила:

– Вся. Если вы не найдете нужных книг в нашем фонде, мы сделаем для вас заказ в областной библиотеке. Наши читатели не жалуются.

Мужчина отвел взгляд за Машино плечо, посмотрел в окно на людей, прячущихся от дождя под навесом зданий.

– Ливень не кончается, – задумчиво проговорил он и усмехнулся. – Смешные они.

– Да. Представляю, какой у меня будет вид, когда доберусь домой. – Маша улыбнулась в надежде смягчить обиду. – У меня и зонтика нет. Смешно.

Что-то похожее на улыбку промелькнуло на губах мужчины.

– Вам идет смех. – И в следующую минуту он вновь стал серьезным. – Так, что вам нужно?

– Мне нужно заполнить формуляр. Пожалуйста, назовите свою фамилию и отчество.

– Пожалуйста. Краснов Валерий Витальевич. Заученного "очень приятно" я от вас не добьюсь?

Маша ниже склонила голову, чтобы не увидели ее улыбку, и твердо решила не поддаваться на провокацию.

– Исстари на Руси красный был символом красоты, – менторским голосом, словно диктуя урок, произнесла она. – Ваша фамилия красивая, сильная и добрая. Год рождения?

Эти же слова Маша могла отнести к самому Валерию. Он действительно казался сильным и стильным, если б не настойчивое желание зацепить, уколоть ее в отместку за недавний смех. А уж о красоте и говорить не приходится. Большие карие глаза в оправе густых черных ресниц, высокие скулы и чуть впалые щеки; фигурно очерченные губы с приподнятыми уголками, крепкая шея, переходящая в широкие плечи; твердые жилистые руки с сильными длинными пальцами и тонкая атлетическая талия... Даже во время смеха Маша подумала, что о таких мужчинах пишут романы. Она мгновенно представила его в роли уверенного в себе Джеймса и потихоньку начала догадываться, как сильно ранила самолюбие красавца, вынужденного сносить вместо восхищения смех над собственной персоной.

Он назвал год, и Маша быстро вычислила, что ему тридцать два. Да, с такими шутки чреваты последствиями.

– Место работы и должность?

– Ин-н.., инспектор библиотек. Рука Маши замерла. Вот и последствия. Она представила его мстительную улыбку, нелицеприятный разговор с заведующей и последующее увольнение. Нет, только не это!

– Так как вам работается? – Голос мужчины прозвучал без сарказма, но излишне строго. – В одном нарушении вы уже признались. Может, продолжите? Или это сделать мне?

За перегородкой закашлял Глеб Станиславович, и Маша, очнувшись от оцепенения, начала сбивчиво лепетать об отсутствующей заведующей, об увеличении читателей, о тематических выставках.

– Однако у вас интересный подход привлекать людей к книгам, – заметил инспектор.

Маша боялась поднять глаза. Как назло, из головы не выходил сюжет злополучной книги. Она от всей души позавидовала Бетти, которая не терялась в любой ситуации, даже в борьбе с главарем мафии, в то время как она, Маша, испугалась какого-то инспектора библиотек.

– Знаете, юноша, – вмешался старик, неторопливо подходя к молодым людям, все самое великое и прекрасное появляется в результате нетрадиционного подхода. В истории масса примеров тому. Машенька, вас не затруднит включить свет?

Она кинулась к выключателю, и вспыхнувший яркий свет озарил ее настороженные глаза и пунцовые от стыда щеки.

Инспектор несколько секунд пристально вглядывался в эти зеленые, как у дикой кошки, глаза. Резко вскинув руку, посмотрел на часы в дорогом браслете Я заеду позже. – И быстро направился к выходу. Маша проводила его печальным взглядом, шумно выдохнула и опустилась на стул.

Ливень за окном снова перешел в мелкий моросящий дождь, и даже свет в зале не мог развеять грустное настроение.

– Не расстраивайтесь, Машенька, – успокаивающе сказал Глеб Станиславович и легко похлопал ее по плечу. – Все не так плохо, как вам кажется.

– ; Спасибо. Но вы знаете Елену Николаевну – она мне не простит, если узнает о проверяющем...

– Да, ваша начальница – дама с характером, но, поверьте, она хорошо к вам относится и уважает вас. И знаете, возьму-ка я Тургенева. "Вешние воды", "Ася"... Давно не читал о любви.

***

Маленький ресторанчик был полупуст.

Валера отодвинул стул и, когда Наташа устроилась, сел напротив. Они не виделись две недели, или "веки вечные", как сказала Наташа по телефону. Вчера бы он согласился с ней; в командировке Валера изредка вспоминал о веселой, уверенной, красивой Наташе и, приехав, сразу позвонил и предложил встретиться. Но сейчас он не испытывал радости.

– Устал, – непроизвольно сорвалось с языка, словно в оправдание, и Валера прикрыл глаза рукой. Странно, но из головы не выходил испуганный взгляд больших зеленых глаз библиотекарши. Черт его дернул туда зайти; он всего лишь хотел укрыться от дождя.

И смех. Валера был уставший, злой, мокрый, а она смеялась над ним.

Но ведь действительно было смешно. Когда он пришел домой и посмотрел на себя в зеркало, сам рассмеялся. Улыбка не сходила с его губ, когда он принимал душ и одевался, готовясь к встрече с Наташей. Но к радости примешалось странное огорчение. Он пошутил, а шутка оказалась неудачной, и исправлять что-либо уже поздно. Интересно, существуют ли инспекторы библиотек и отчего она так испугалась?

– Интересная была командировка? – спросила Наташа.

Валера скорчил смешную гримасу вместо ответа и переключил внимание на официанта. Когда тот ушел выполнять заказ, спросил:

– Какие новости здесь?

– Но ты не ответил на мой вопрос, – улыбнулась Наташа.

– Ты же знаешь, – он медленно откинулся на спинку стула, – застолье, обхаживание поставщиков, торговля в ценах, бумажная волокита... Как всегда.

– Ну а девушки?

– В округе на десять километров ни одной, – с преувеличенной серьезностью признался он. – Разве что секретарь, так она в летах и жена директора.

– Послушать тебя, – не унималась Наташа, – так прямо мужской монастырь. Четырнадцать дней жизни – и ни одного покоренного сердца?

– Ни одного! – неожиданно резко ответил Валера.

Легкая игра в ревность часто скрашивала их отношения на протяжении трех лет, но сейчас Валера не был настроен на словопрения. Наташа про себя удивилась и перевела разговор в более спокойное русло. К счастью, она не страдала от отсутствия новостей, а с Валерой могла делиться всем без исключения. К тому же ему было интересно, как развивается ее дело. Полгода назад Наташа одолжила у него крупную сумму, чтобы открыть частную парикмахерскую, и уже месяц как салон начал обслуживать клиентов, постепенно приобретая популярность в городе. Наташа знала, что не только заем интересует Валеру, он очень уважает деловых женщин и искренне переживает за успех предприятия, а потому Наташа посвящала его во все перипетии, включая сплетни и мелочные стычки среди девушек-парикмахеров и клиентуры.

Валера слушал Наташу рассеянно, с чувством облегчения, что не надо высказывать свое мнение, и запивал" женские сплетни легким вином. Неожиданно Валера поймал себя на мысли, что они с Наташей никогда не говорили на отвлеченные от бизнеса темы – об искусстве, литературе, эстетике. Было время, люди собирались, чтобы послушать музыку, стихи, читали вслух романы, обсуждали новинки. Теперь говорят о работе, деньгах, житейских проблемах; если читают, то уединяются от всех и никогда не делятся впечатлениями. Музыку предпочитают простую, не затрагивающую ни ум, ни сердце.

А ведь он причислял себя к людям искусства, к художникам. Будучи архитектором-строителем, Валера много занимался разработкой проектов домов не обычных коробок со множеством комнат, а оригинальных, разнообразных по конфигурации, привлекающих внимание особняков.

А библиотекарша? Она тоже обсуждает с друзьями читателей? Валера на минуту представил, как Маша рассказывает о нем и смеется, и ощутил тепло, разливавшееся в нем подобно вину. И обиду – не оттого, что она рассказывает, а потому, что он не слышит ее смеха. А может, она переживает до сих пор из-за внезапного визита "инспектора"?

– Валера, ты не слушаешь меня? Я хочу мороженое. – Наташа капризно надула пышные губки с ярко-красной помадой. – С клубникой.

– Для вас, мадам, все, что угодно, – очаровательно улыбнулся Валера и обернулся в поисках официанта. "Нет, смех библиотекарши достоин отместки!"

***

Маша положила шариковую ручку между страницами и потянулась. Взглянув на часы, она с удивлением отметила, что уже девять. Библиотека закрывалась в восемь часов вечера, и Маша решила задержаться, чтобы дочитать роман. Прошел час, а книги не разложены по местам и карточки читателей тоже.

"Еще минут пятнадцать", – посчитала Маша, быстро листая недочитанные страницы. Она поклялась, что это последняя книга, которую она читает на рабочем месте. С завтрашнего дня ни одной строчки – только дома. Раскладывая книги по полкам, Маша молила Бога, чтобы инспектор провел приятный вечер, сладко выспался, чтобы на работе у него были одни удачи, и тогда в хорошем настроении он придет к заведующей и не станет обвинять Машу во всевозможных нарушениях и прегрешениях. Разумеется, Маша сама заранее сообщит Елене Николаевне о визите инспектора, покается, в очередной раз выслушает нотацию, что "хоть библиотека и храм познания, но тоже требует неустанной работы..." и так далее. Маша выслушает и обязательно "примет к сведению".

Но это будет завтра. Сегодня она дочитает роман, не нести же его домой ради нескольких непрочитанных страниц. Десять минут десятого не так уж поздно, тем более на дворе дождь и не хочется выходить из уютного читального зала в мокрую темень. Маша сбросила туфли, подогнула под себя ноги, удобно устроилась на стуле и окунулась в стихию романа.

***

Валера остановил машину около дома Наташи.

– Зонтик есть? Добежишь сама?

– А если нет, ты побежишь со мной? – спросила она с озорным блеском в глазах. – От меня ближе к твоему офису.

– Завтра выходной, – устало ответил Валера. – Я мечтаю о десяти часах крепкого сна. Извини, Натали.

Так он называл Наташу, когда хотел подчеркнуть ее деловые качества; так же назвала она свой салон.

Наташа сейчас хотела большего: провести ночь в опаляющих ласках его губ и рук, в огненной страсти, сжигавшей обоих. Сколько бы мужчин у нее ни было, всем им далеко до Валеры. Он был одновременно нежным и напористым, внимательным и властным. В то время когда другие упивались собственной мужественностью, Валера зорко следил за реакцией партнерши и, казалось, получал огромное удовольствие, доводя ее до безумия.

Четырнадцать дней она верно ждала его возвращения, накапливая в себе эротический голод, а теперь он говорит, что устал.

– Может, поедем к тебе? Я уложу тебя спать и прослежу, чтобы десять часов тебя никто не тревожил. Валера покачал головой:

– У меня дома сестра.

Слукавил. Лиля ушла домой, где жила с родителями, как только встретила брата, послушала о поездке и получила очередной подарок – сувенир, купленный уже здесь, в городе.

– Мы же знакомы с Лилей, – не отступала Наташа. – Думаешь, она не догадывается о нас?

– Я поинтересуюсь у нее, – усмехнулся Валера и обнял Наташу за плечи. Спокойной ночи, мадам.

Она разочарованно вздохнула и подставила губы для поцелуя, но Валера прикоснулся губами к щеке.

– Я позвоню тебе, хорошо?

Едва Наташа закрыла дверцу, машина плавно тронулась с места.

Подъезжая к дому, Валера увидел слабый свет в окне библиотеки. Может, так положено, а может..: чем черт не шутит?

Глава 2

Джеймс яростно расправился с главарями мафии, вынес на руках из заточения Бетти и теперь одновременно приводил ее в чувство, бранил за непослушание и признавался в любви...

От избытка эмоций Маша поднялась на колени, склонилась над книгой, опершись локтями о стол и ладонями подпирая голову.

Резкий звонок пронзил тишину библиотеки.

Кто это? Библиотека закрыта, и дверь на замке Маша посмотрела в окно, надеясь, что шалят мальчишки. На пороге вырисовывался силуэт человека под большим зонтом.

– Кто там? – спросила девушка, подойдя к двери. – Библиотека закрыта.

– Инспектор, – раздался в ответ знакомый уже голос.

За что такое наказание?! Маша нехотя отодвинула щеколду и приоткрыла дверь.

– Библиотека закрыта, – повторила она еще раз.

– А вы здесь за сторожа? – Валера не стал дожидаться приглашения. Сложив зонт и стряхнув с него капли дождя, он вошел внутрь, с улыбкой посмотрел на расстроенную девушку. – Или еще одно нарушение правил?

– Я уже собиралась уходить, – виновато сказала Маша.

Но он словно не слышал ее, прошел в зал, отыскал глазами лампу и направился в читальный уголок.

– Здесь уютно, – проговорил он, садясь за стол. Увидев книгу, обернулся к Маше. – Видимо, вы действительно почти собрались уходить.

– Рабочее время закончилось, – попыталась достойно ответить она. – В понедельник будет заведующая, Елена Николаевна. Вы сможете увидеться и...

– Давайте проясним ситуацию, Машенька. – Он сделал ударение на имени, но девушка никак не отреагировала. – Я совсем не инспектор библиотек, и вряд ли мне необходимо встречаться с вашей заведующей. Я появился здесь, потому что шел дождь.

– Правда? – Маша про себя облегченно вздохнула, но сомнения не исчезли.

– Правда. Это была шутка. Признаться, меня задел ваш смех, никто еще не, реагировал так на мое появление. И ваши слова...

Валера попытался поймать ее взгляд, но Маша или опускала глаза, или блуждала взглядом по его лицу, что раздражало и волновало одновременно. Наконец он не удержался:

– Что-то смешное на моем лице? – Он намеренно понизил голос. Хотелось смутить эту смешливую библиотекаршу, увидеть, как разливается румянец по ее щекам, но в ответ Маша слегка улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

– Если вы действительно не инспектор...

Валера утвердительно кивнул головой.

– Тогда я скажу: у вас на лице помада. – И отвела глаза в сторону.

– Черт!

Он вскочил, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Хотел ее смутить? Очаровать? Так тебе и надо, донжуан несчастный!

– Зеркало у стола, – тихо подсказала Маша и уставилась в книгу. Смутная пустота не оставляла ее. Радоваться бы, что нет никакой проверки, но губная помада красноречиво свидетельствовала, что у героя есть своя Бетти, с которой он расстался совсем недавно. Но ей-то что?

Маша уже успела оценить вечерний костюм, сидевший на нем как с иголочки, бледно-голубая рубашка и темный галстук делали его неотразимым. Но ведь Маша и раньше заметила его красоту, а смеялась потому, что в смешное положение поставила себя.

Валера вернулся в читальный зал, засовывая скомканный платок в карман брюк. Сквозь злость и раздражение в его глазах светились неуверенность и просьба. Маша не знала, как смягчить неловкую ситуацию.

– Пора домой.

– Да, – буркнул Валера и встрепенулся:

– Нет! Вы не закончили читать. Что это у вас? – Он потянулся за книгой, и Маша отметила великолепную линию перехода от широких плеч к узкой талии и ниже, стройный и сильный рельеф ног. – "Сильное оружие". Детектив?

– Н-нет. Хотя мафия присутствует.

На него приятно смотреть. Очень приятно.

– И что такое – сильное оружие?

– Любовь. – Маша повернулась к черному стеклу окна. Она подумала, что сейчас ни за какие блага не смогла бы понять смысл прочитанного. Мнимый инспектор выбил ее из обычной колеи, все казалось таким далеким и туманным...

Стоп!

Существует еще владелица губной помады. И вообще, с чего Маша позволила себе такие фантазии? Что с того, что он пришел, он здесь, когда библиотека закрыта, и заигрывает, в чем она абсолютно уверена! Но Маша справится. У нее есть большой опыт, и она прекрасно знает, что любовь способна растоптать и уничтожить человека. Она прошла через это, и повтора не будет.

– Может, почитать? – задумался Валера, повертел книгу, рассматривая красочную фотографию на обложке, весьма дерзкую и ни о чем не говорящую. – Что вы посоветуете?

Маша скрыла удивление и пожала плечами:

– Я не знаю ваши вкусы.

– Я и сам их не знаю. – Валера улыбнулся. – Но если я записался в библиотеку, надо что-то взять. А потом поговорим о прочитанном и о вкусах.

– Хорошо. – Маша направилась к рабочему столу. – У вас срок две недели. Постарайтесь не задерживать книгу. И... – она взяла одиноко лежавшую карточку, – я не заполнила ваши данные.

– Чтобы все обо мне узнать? – лукаво спросил Валера.

– Обещаю, что не стану злоупотреблять ими, – улыбнулась она в ответ. Библиотека далека от службы знакомств. Место работы и должность?

– Ах, это! – Валера рассмеялся. – Машенька, но тогда я ничего не узнаю о вас. Давайте начнем сначала и отвечать будем оба.

Маша поколебалась.

– Ваше имя? – с напускной строгостью спросил Валера.

– Ма-шень-ка, – пропела она с улыбкой. Новая волна смеха окатила Валеру.

– Меня интересуют фамилия и отчество.

– Свидова Мария Александровна.

Она ощутила азарт, но с виду оставалась спокойной. Такому партнеру нельзя давать фору – съест с потрохами. Обольстительная полуулыбка и бесенята в глазах непрозрачно намекали о цели и стремлениях.

– Год рождения? – допытывался Валера. Маша иронично подняла бровь и не сдержала победной улыбки, когда раскатистый бархатный смех Валеры отозвался во всех закутках большого зала.

– Я уже потерял счет, и ни одного очка в мою пользу.

– Мне двадцать четыре, – спокойно ответила Маша. – Место работы и должность вы знаете, домашний адрес и номер паспорта вам знать не обязательно. Продолжим?

Маша взяла ручку и вопросительно посмотрела на Валеру.

– Фирма "Арго". – Довольная улыбка не сходила с его губ. – Директор. А почему мне не обязательно знать домашний адрес?

– Потому что я не приглашаю вас в гости.

– А вас я могу пригласить? Совсем рядом. – Валера назвал адрес, Маша быстро записала, из упрямства отключив память.

– Давайте книгу. – Она сделала запись в карточке. – Распишитесь здесь.., и здесь.

– Так как насчет приглашения?

– Сейчас? – Она резко вскинула голову, в голосе звучали упрек и вызов.

Валера замер. Он смотрел на тонкие руки девушки и уже ощущал их прикосновение. В горле пересохло от желания припасть к ямочкам над ключицей. Проложить бы дорожку вдоль тонкой шеи и припасть к пухлым губам и дальше.., вглубь...

Валера смотрел Маше в глаза – поняла ли она его мысли? Взгляд ее был серьезен, без намека на кокетство.

– Да, – с хрипотцой выдавил он, и его "да" означало не только приглашение в гости.

– Посмотрите на часы. – Она неспешно кивнула в сторону настенных часов, стрелки показывали начало одиннадцатого.

– Простите, я не имел в виду... – Валера смутился. Он хотел сказать "ничего плохого", но оба знали, что это не так. – Я забыл о времени.

Маша усмехнулась и взяла сумочку, сухой звон ключей недвусмысленно намекал, что пора уходить.

– Я провожу вас, Маша. – Валера не хотел ее отпускать. Усталость, которую он чувствовал с Наташей, исчезла без следа, и предвестие одиночества провоцировало на любые попытки удержать девушку. – И не спорьте, – быстро добавил он, заметив неопределенное движение Маши. – Я не позволю вам одной возвращаться в такое позднее время. К тому же вы без зонта.

– Ничего, дождь теплый. Но мне в другую сторону.

– За углом моя машина. Я отвезу вас домой. По дороге они молчали. Валера чувствовал, что Маша взволнованна, и не мог понять почему. Она словно одеревенела, вжалась в сиденье и все внимание обратила на несуществующую точку впереди. Когда они остановились на красный свет светофора, Валера спросил:

– Дома волнуются?

– Не думаю, – нервно ответила она.

– Тогда вы не верите в мои способности водителя.

– Неужели заметно? – Маша посмотрела на приборную доску и вяло улыбнулась. – У вас красивая машина.

Новенький "мерседес" был недавним приобретением Валеры, и чувство гордости за свою покупку еще не покинуло его.

– Когда я сел за руль этой машины, у меня было чувство трепета и, наверное, испуга, как у вас. Но к хорошему быстро привыкаешь.

– Да, наверное. – Маша зорко следила за дорогой. – Остановите здесь, пожалуйста.

Валера затормозил у бордюра, Маша сосредоточенно рассматривала дверцу в поисках ручки.

– Маша! – Валера закинул руку за спинку сиденья, невзначай коснувшись ее плеча. – Вы ничего не скажете, кроме "до свидания"?

Она удивленно повернулась к Валере, затем улыбнулась:

– Скажу. Спасибо за то, что вы не инспектор библиотек.

– Теперь вам не грозит остаться без работы.

– Надеюсь. Ох, пожалуйста, откройте дверь, – спохватилась она.

– К чему такая спешка? – удивился Валера, но потянулся к дверце и щелкнул замком. Маша толкнула дверцу.

– Спасибо. До свидания. – И выскочила под дождь.

Валера собрался выйти вслед за ней, нашел зонтик, но рука так и осталась лежать на влажной ткани.

Девушка пробежала несколько метров и уверенно ухватила за руку молодого человека. В следующий момент Валера наблюдал, как крепко обнял ее парень и поцеловал в щеку, а Маша, поднявшись на носочки, возвращала поцелуй.

Вот почему она убежала. Валера выругался и отшвырнул зонт на сиденье. Злость на мальчишку (он приметил юное, хранящее черты детства лицо, когда тот взглянул на иномарку, стоявшую невдалеке) заполнила нутро. А ведь он ничего не знает о Маше, только то, что она любит читать и дорожит своей работой. Она вполне может встречаться с мужчиной в свои двадцать четыре года и даже быть замужем. Может, этот пацан ее муж, и тогда понятно, почему она не хотела называть свой адрес.

– Нет, он, не подходит для Маши, – злорадно заключил Валера, с нежеланием признавая, что это не так.

Пара удалялась в обнимку, и если б не ревность, Валера порадовался бы доверию и любви, связывающим двух людей.

А кто говорит о ревности? Маша задела его самолюбие, и Валера просто решил в очередной раз испытать силу своего очарования. И она принимала его флирт, правда, не позволила перейти грань, ею же начертанную, однако была смела.

Когда Маша со спутником завернули за угол, он развернул машину и поехал домой.

Бродя по пустой квартире, заглядывая в комнаты, Валера размышлял о непостоянстве женщин и великом соблазне для мужчин. Если быть справедливым до конца, в поведении Маши не было ничего предосудительного; ее слова, если не искать тайный смысл, были сдержанны; она достойно уходила от двусмысленности, в которую упорно втягивал ее Валера. Но вопреки всякой логике он искал подтекст в Машиных замечаниях. Хотя у него есть свои обязательства: есть Наташа, которая вот уже три года ждет официального предложения. Но Валеру устраивало нынешнее положение. Когда-то у него было ощущение, что Наташа поступила нечестно, отбив его у своей лучшей подруги, а Валере льстило, как открыто проявляла Наташа свое восхищение, как боролась за право быть любимой. Однако позже именно это стало камнем преткновения в их отношениях, и Валера сначала откладывал, а затем и вовсе "забыл" о предложении руки и сердца, Старинные настенные часы медленно отзвенели три часа. Вот тебе и крепкий сон, саркастически заметил Валера и пошел на кухню заваривать кофе. Спать не хотелось, и в мыслях смешались Наташа и мальчишка, обнимавший Машу...

И она.

Глава 3

Понедельник, как всегда, был насыщен проблемами: проверка объектов, распределение бригад, наличие стройматериалов, встречи с заказчиками. К тому же сказалось его двухнедельное отсутствие. И тем не менее для Валеры этот день тянулся медленно, ему никак не удавалось полностью включиться в работу, и когда, взглянув в который раз на часы, он увидел, что стрелки близятся к пяти, облегченно вздохнул. Сев за руль, он бросил жалостный взгляд на книгу, весь день пролежавшую на сиденье рядом.

Валере понадобилось несколько часов, чтобы прочесть "Сильное оружие". Предлог для беседы, а значит, и встречи выказан заранее: обсудить роман. Но что обсуждать, когда все предельно ясно – плохие бандиты и великолепные влюбленные герои.

Валера начал читать с известной долей скептицизма: романы о любви слабость весьма пассивных женщин, но никак не преуспевающего в работе и со слабым полом мужчины. Но роман увлек. Главная героиня напоминала Наташу, последней не хватало только наивной доверчивости, которую Бетти с лихвой отдавала возлюбленному. Эротические сцены будоражили и злили, воображение Валеры дополняло их собственным опытом, но героиня была уже не Бетти и не Наташа.

Черт! Нельзя так расслабляться!

В библиотеке царила тишина. Приглушенный голос Маши подчеркивал необходимость хранить молчание. Около нее стояли три человека, и еще несколько читателей рассматривали книги на полках.

Валера с двояким чувством покорности и нетерпения ждал, когда Маша обслужит посетителей. Через несколько минут она заметила Валеру, спокойно улыбнулась ему в знак приветствия и снова переключила внимание на женщину, стоявшую перед ней. Валера вежливо уступил свою очередь другой женщине, но та отказалась.

– Понравилась книга? – спросила Маша, быстро перебирая карточки в поисках нужной.

– Понравилась. – Валера склонился ближе к Маше. – Там есть некоторые интересные места. Я хотел бы...

– Будете брать что-то? – перебила его Маша. – Художественная литература находится там. – Она указала на стеллаж возле стены.

– А не художественная?

– Какой раздел вас интересует? – Маша спокойно смотрела на Валеру.

– Архитектура.

Если девушка удивилась, то ничем не показала этого.