Текст книги "Осень Альвиады. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Ольга Ружникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

О, нет! Угадала.

Кружка, кружка...

Альвы, великаны... Мир уже поделен. Так есть ли здесь тот, кого обделили? Кроме землян?

– Пропустите сюда одного из моих людей. Француза. – Это великану ни о чём не говорит. – Его зовут Серж. Я сейчас его вызову.

– Он – ученый? – оживился король.

– Да.

Надеюсь, здесь ученые – не коронное блюдо? А то прецедент настораживает...

– Его пропустят – если вместе с ним не ворвется бешеный викинг. А то он уже сломал полстены. А это – лучший камень, добытый в самих Гиблых Горах!

– Хорошо, – протянула кружку за добавкой Элия.

Сигурд обещал пока вести себя прилично. До самого часа Ч.

– Серж, я ничего не путаю, вы ведь – инженер-физик?

– Да. Профессор Сорбонны, если это принципиально.

Непринципиально. Вряд ли этот дикарь отличит ее от самого заштатного колледжа.

А удивлен-то Серж как. Ладно, пока он идет, мы...

– Ваше Величество, что случилось с вашей дочерью? И как давно?

Король вздрогнул. По-настоящему. Впервые за всё это время.

– С чего ты взяла, что речь не идет о сыне?

– Не знаю. С чего-то. Это не имеет значения. Мне всё равно, против кого вы намерены использовать бомбу на самом деле.

Потому что никакой бомбы не будет.

– Просто учтите, что это я тоже знаю.

3

Финал разговора с Кэрихом Элия скинула Сержу еще по дороге. Всё, за вычетом догадки о королевской дочери.

– Каюсь, дурацкую идею с рудником подбросила я. Хотя о бомбе он думал и раньше...

– Да он что, за самоубийц нас принимает?! – заорал Лемар вслух. А ведь обещал вести себя сдержанно. – А короля с королевой и всех принцев, включая Тэйкора, ему выкрасть и пригнать сюда не надо?

– Было бы просто здорово! – облизнулся король. – Но вы и все вместе с любым – почти любым – самым захудалым принцем не справитесь. Или даже с неженкой – принцессой-гамма.

А дельта? Или таких принцесс не бывает?

– А ваши славные герои справятся? – ехидно уточнила Элия. Одновременно замкнув уста Сержу. – Держите себя в руках. И если уж выражаете неудовольствие, то мне, а не королю. Он тоже – не круглый идиот. Иначе его бы уже с трона за ноги стащили. Нам нужно выжить СЕЙЧАС. Соглашайтесь на ВСЁ – если не хотите в гости к Тэйкору. Лично я не хочу.

– Кстати, как насчет оружия... простите, не знаю вашего имени... Эта юная леди понятия не имеет об этикете... Родители, увы, мало пороли, а теперь уже никто не возьмется, а жаль...

– Так мы будем обсуждать ваши нездоровые сексуальные пристрастия или все-таки оружие? – ехидно уточнила Элия.

– Ну почему же сразу нездоровые...

Точно – любитель экзотики. Во всех смыслах.

– Серж Лемар, француз, Ваше Величество, – замял ситуацию ученый. Учтиво раскланиваясь. Пока монарх великанов еще и про него чего не сказал. Экзотического такого. И вполне... здорового. – Инженер-физик, профессор Сорбонны. В душе – мушкетер.

– То есть хулиган и боец с собственной властью, – припечатал Кэрих.

Кажется, план "не быть занудой" Лемар перевыполнил.

А что самое страшное – сейчас он даже не играет.

– Лорд Серж, скажи, за какой срок ты сумеешь изготовить мне хорошую, ядреную ядерную бомбу? Чтобы на всех альвов хватило!

– Что? Ну уж н... – Лемар судорожно схватил ртом воздух. Как и бывает, когда скованы голосовые связки.

Нет, люди все-таки – несовершенные существа.

– Я вам что говорила? – вздохнула Элия.

– Но юная ле... тьфу, Элия! Ты что, с ума сошла вместе с этим коронованным психом?! Ядерная бомба! Да этот ненормальный взорвет всю Альвиаду! Дать в руки первобытному дикарю такое оружие!..

– Я понимаю, почему вы замолкли. Но не скромничайте – вы вполне достойны звания лорда. Вы даже получите почетное право сидеть на подушке у моих ног. А уж когда вы облагодетельствуете мой народ... Не сомневайтесь, я сделаю вас герцогом, князем – едва получу мою игрушку!

– Игрушку?! Игрушку?! Да я лучше сдохну на месте!..

– У вас есть такая возможность. Только учтите – вместе с собой вы губите всех. А заодно и надежду спасти землян от альвийского рабства.

Раз уж он – в душе мушкетер...

Пусть переваривает.

– Лорд Серж действительно лишился дара речи. От неожиданности, – перевела Элия. – Дайте ему несколько минут. На обдумывание плана.

А то король еще не понял? Если не всё, то многое.

Ничего, сделает вид. Цель – важнее. Почти для любого. А уж для мудрого монарха... Благо народа и всё такое.

– Серж, этот коронованный псих и первобытный дикарь с трудом вытянул у Тэйкора несколько часов. И один из них уже прошел. Если мы не докажем королю свою полезность – он сдаст нас альвам. Не колеблясь.

– Мы умрем, сражаясь!

– Серж, вы меня совсем за дуру принимаете? Открытие сделали? Мы даже короля сейчас убить можем, а дальше что? От альвов нас это не спасет. Если до них вообще дело дойдет. Вы посчитали, во сколько раз нас меньше, чем великанов?

– Но мы не можем изготовить для него бомбу! – пыл "мушкетера" явно угаснет еще не скоро. И не здесь.

– А мы и не будем, – ухмыльнулась Элия. С непроницаемейшей физиономией. Будем надеяться.

– А он не заставит нас поклясться?

Скорее всего. Если не круглый дурак. А он – вообще не дурак. К сожалению. И уж точно не дурак – Гарафи.

– Поклянемся. Ну и что? Они клятвы людям не держат – и мы им не обязаны.

– Так нельзя.

Угу. Люди. Как вы различны...

– Обратитесь потом к отцу Герасиму – пусть отпустит вам грехи. Всё, я решила. У нас нет других вариантов.

– Да, кстати, лорд Серж, – вновь взялся за полу плаща Кэрих.

Он что, и Лемару намерен предложить вакантное место наложницы? Мда. Франция, конечно, не Саудовская Аравия. И даже не Великобритания. Но всё же...

– Некий Дэниэл случайно не был тебе знаком?

– Он – мой друг! – слегка побледнел ученый.

Плохо! И ведь этому не объяснишь, что король блефует. Увы, Элии Серж тоже верит не особо. Вот Дэн – он был другим. Был?!

А кто вообще сказал, что Кэрих солгал? Из лагеря Тэйкора он не слышал ничего. Но плох тот король, у кого нет других источников информации. Даже не плох – безнадежен.

– Его захватил другой наш общий друг – Тэйкор. Не забудьте помянуть вашего Дэниэла за ближайшей трапезой. И пусть Великие Отец и Мать посчитают его долгие предсмертные муки расплатой за все его грехи – вольные и невольные.

Лицо Сержа сереет.

– Ну так как насчет бомбы? Что вы решили?

Что же с королевской дочерью? Погибла? Быстро или не слишком? От чьих рук? И когда?

Точно – не Тэйкора. Иначе король бы так не шутил. Родных детей любят. Если они – не земляне-Дестроеры.

– Насчет бомбы – еще не знаю! – выпалил француз. Просто беда с этой нацией! – Но рудник, кристаллы и шкуру мертвого Тэйкора я вам обещаю!

Схватиться сейчас за голову будет нарушением этикета? Серьезным?

И это точно Элия надавала невыполнимых обещаний? А не кое-кто другой?

– Бомба мне тоже нужна! – нахмурился Кэрих.

А на этом месте – смеяться или плакать?

– Бомба тоже будет, – сквозь зубы процедила "леди". – Всё скоро будет, не сомневайтесь.

Включая расплату за такие методы. Полноценную. А то и с наваром.

Она сама тоже ошалела бы – иди речь об Ирине. Или о ком-то из Клиники. Или о Нике.

Но Ира здесь, ребята мертвы уже десять лет, а сестренка – месяц.

– Вот и хорошо, вот и договорились. И помните – вы дали слово, – сверкнул глазами король. Всеми тремя. – Сейчас мои воины выведут вас к Великой Реке. Не пугайтесь – всего-то тысячи три шагов подземными коридорами... То есть ваших слабосильных – тысяч пять. Там будет совсем близко альвийская граница. В полдне перехода. Доберетесь – захватите любой корабль. Просто выждите момент, когда на борту не будет альвов. Насколько я успел понять – изменники-люди для вас проблемой не станут. Затем плывите по течению до широкой развилки, потом направо. Не вздумайте сворачивать с пути – или станете добычей БББ.

– А кто это?

– Увидите – поймете, – отмахнулся король. – Я же предупредил: не сворачивайте. И ни в коем случае не связывайтесь с ними. Этими чудищами командует альв, а это – опасное сочетание. А у вас срочное дело – разработка моей бомбы. Когда будет готова – пришлете гонца.

На обед? Или на ужин?

– Всё, идите, благодарить не надо! – Новый взмах монаршей длани свидетельствует, что ее хозяин устал от гостей?

Чудища, говорите? И кто же это? Свой народ он таковыми не считает, альва упомянул отдельно.

– Ваше Величество, – жестко улыбнулась Элия. – Если вы попробуете нас обмануть...

– Юная леди, вы – невыносимы! – картинно поморщился он. – Я надеюсь, вас всё же в итоге схватит какой-нибудь альв. И на правах старшего поучит хорошим манерам. Я лично пошлю ему или ей хороший пук розог...

– Разумеется, – гораздо слаще улыбнулась девушка. Просто растаяла от такого внимания к своей судьбе. – Но я не договорила. Вы ведь, как потрясающий знаток этикета, понимаете, что теперь просто обязаны проводить нас? До самой Великой Реки? Лично? И посмотреть, как мы обустроились?

– Что? Я, с моим ревматизмом?! Где твое почтение к старшим?

– Еще не появилось – поскольку ни один альв меня пока не поймал. Так что собирайтесь, Ваше Величество. У нас мало времени. А то вы что-то слишком часто меняете решения.

– Ладно, ладно... – проворчал Кэрих. – Уже иду. Кажется, место советника у тебя будет даже раньше, чем я сначала думал. Но почему...

– Вы даже не взяли с нас клятву. И не попросили заложников. Кстати, мы их не дадим. А то вдруг вы опять проголодаетесь...

Глава седьмая.

1

В дремучих подземных пещерах кипит бой альвов с великанами, чтоб им друг друга перебить! Впрочем, увы, все альвы не погибнут. По крайней мере, те, под чьей охраной томятся в лагере Тэдди, Пекко и Николетта.

Впрочем, где-то там еще ошивается Иримир. Может, если что – вступится?

А под его опекой бревном лежит Дэн. Закукленной личинкой. Если вдруг и убьют – даже не почувствует.

Только на его место Тэдди не хочет всё равно. Но и на своем неуютно – вот в чём загвоздка. Плохо было на Земле – думал: хоть здесь всё изменится... Размечтался! Если уж не везет с рождения...

И ведь изменилось бы! Если бы Элию не снесло с катушек. Чтоб ей!

Да ей-то будет, конечно. Тэйкор Элию рано или поздно из-под земли выроет – за свою Илону. Только Тэдди до этого не доживет.

Охрана ругает пленных на чём свет стоит. Аж в палатке слышно. Скучно великим бойцам.

Зато все новости доходят весьма оперативно. Хорошая вещь – дальносвязь.

Половина альвов сейчас бомбардирует великанье каменное царство с воздуха. А прочие ломятся в коридоры и убивают всё, что движется. Но до дворца еще далеко. И бьются славные альвийские рыцари, не щадя жизни – своей и чужой. Особенно чужой. Романтика...

А у охранников – новый повод собачиться. Их товарищи бьют великанов, а до землян добраться не могут. Может, тех уже там просто съели? Нет, о таком бы сведения просочились.

Чу? Нет, не померещилось. Шум, гам, злобные вопли. Самые великие воины всех времен и народов возвращаются в лагерь. Судя по тону криков – несолоно хлебавши. Опять.

Держись, Тэдди! Сейчас будет весело. Только не тебе. И не Никки с Пекко.

Полог распахнулся.

Николетта отшатнулась, финн охнул и по-собачьи пополз к задней стенке. Тэдди остался на месте. Убьют – так убьют. Толку-то против таких врагов рыпаться? Или удирать.

– Пора есть! – не слишком хмуро приказал новый охранник. Тех наконец-то сменили – к их бесконечной радости.

Пекко уже успел отключиться – пришлось трясти. И долго объяснять, что сейчас ведут не убивать, а кормить. И, будем надеяться, при этом даже не допрашивать.

Будем надеяться...

Впрочем, некому. Тэйкор напару с Иримиром ушел лечить раненых. Единственные врачи лагеря, как-никак. Принимайте сочувствие, пациенты!

Зато новые конвоиры – вроде довольные. Еще не успели от охранной работы озвереть.

Может, удастся под шумок выпросить поблажку? Улыбочку, Тэдди. Ты ведь такой маленький, безобидный и беспомощный.

Ведь правда удастся, да?

Удалось. Никки и Пекко разрешили остаться в палатке. Ее не держат ноги. А финн и вовсе вот-вот вернется в любимое состояние. Счастливый!

А Тэдди отважно побрел за хавчиком один. Навстречу толпе монстров. Мало того, что вооружены до зубов, так еще и магией нашпигованы.

Палатку под лазарет отвели только одну. Значит – в Паутину угодило не больше пяти-шести альвов.

Беднягу Дэниэла сгрузили туда же. Впрочем, ему-то как раз всё равно.

Новый охранник оказался вообще приличным парнем. Точно – только из боя и озлобиться еще не успел. Разрешил пошнырять по лагерю и даже обещал помочь потом отнести еду. И даже представился: "Вэлорн".

Это придает бодрости. Покойникам имен не называют. Обычно.

Впрочем, кто сказал, что принцы ставили рядового в известность о своих планах. Или что у альвов обычаи не отличаются в корне.

– Новости следующие, – доложил друзьям вернувшийся с ужином Тэдди. В меру торжественно.

Мясо, будем надеяться, не великанье. Впрочем, он сейчас схарчит любое. Хоть все три порции.

А в глазах Никки и Пекко даже промелькнул интерес. У нее – поживее, у финна – тусклой искрой. Но хоть не совсем безразличие.

Не то чтобы Тэдди есть до Пекко дело. Но их тут всего трое, не считая закукленного Дэна. Если умрет хоть один – плохой знак.

– Великаний король вполне согласен выдать беглых землян. На рассвете. Как только поймает.

Храбро державшаяся всё это время Ник охнула. А вот слабонервный Пекко и ухом не повел. На всё, что касается не его лично, финну плевать. Правильный парень. Хоть в чём-то. Может, и выживет.

А девочек будет жаль. Всех, кроме Элии. Впрочем, какая она "девочка"? Монстры убьют монстра. Всего-то.

– Что будем делать? – не вовремя взяла себя в руки Николетта. Учитывая, что их наверняка слышит приветливый парень Вэлорн.

Впрочем, она вроде признает старшинство Тэдди. По крайней мере, пока. Потому что спит с ним или... еще и по другим причинам? Думать так приятно, но правильно ли?

– А что мы можем? – пожал он плечами. – Сейчас будем отдыхать, а утром – зажмуримся.

2

Никки спит беспокойно, уже дважды двинула Тэдди локтем. Просыпалась раз пять. Да и сейчас тревожно вздрагивает, сжимается во сне. Будешь тут! Бедная девчонка... ей-то всё это – за что?

А Тэдди мешает заснуть храп Пекко. Нос, что ли, заложен у этого финна? Или просто нервное? Ладно хоть – не медвежья болезнь...

Задремать удалось лишь под утро... Наверное, на минутку – не дольше. А проснулся Клат первым. Ладно, на том свете отоспимся все!

А на этом Тэдди осторожно высвободился из объятий Никки. Одежду, в чём валялся на земле, пора бы уже постирать. Да и самому помыться. Но не у альвов же просить горячей воды! А еще мыло, шампунь и приличный гель – для Никки.

Ладно, сойдет и так. Пока. А там – или убьют, или направят в другое место. Кому нужен вонючий раб?

Хотя, к примеру, на рудниках принюхиваться некому. Кроме не менее ароматных сотоварищей.

Да и в тюрьме... Разве что назойливых сокамерников отпугивать.

Ладно, не будем о грустном. А то станет еще грустнее.

Палатку караулит уже другой парень – не Вэлорн. Но тоже выпустил без скандала. Может, тут полукровки все такие? Если Тэдди вообще правильно ситуацию просек.

И не спросишь ведь. Если ошибся – за такое оскорбление пристукнут на месте.

Свежий утренний воздух охладил лицо и вроде прогнал сонливость. А вон уже и костерок жарится! И вкусные запахи доносятся.

Интересно, у альвов тут аналог кофе есть? Тогда они просто обязаны поделиться!

От костра Клата тоже не прогнали и даже не слишком покосились. Но задержаться надолго желания не возникло. Проще опять пошататься среди палаток. Или к Иримиру заглянуть – под предлогом навестить Дэниэла. Уж Целитель-то точно знает все новости. На правах главного кореша Тэйкора.

Кофе нет. Но заменитель – "инви" – у них неплохой. Ароматный, бодрящий. И дали целый котелок – на всех.

А во второй прием Тэдди прихватил еду, миски и ложки. Раз уж новая стража желания побыть носильщиками не изъявляет.

Тушеное мясо с овощами – м-м-м! Кстати, пряности у них тут – что надо. Вчера толком не до того было, зато сегодня – как вспомнишь...

И новости – закачаешься! Ради такого стоило даже взглянуть на Дэниэла в Паутине. Б-р-р!

Пекко пора толкнуть локтем вбок. (Ощутимо – чтобы помогло.) А Никки – разбудить нежным поцелуем. И насладиться ее теплой сонной улыбкой – прежде чем тревога мелькнет в черных глазах. И девушка вспомнит, куда они вляпались.

Ничего, может, еще прорвемся? Или под шумок удерем (опять мечтаешь?). Или альвы решат не портить такой ценный товар.

Если схватят Элию с приятелями (или хоть одну!) – Клата с компанией, скорее всего, пощадят. А вот если нет... Не решили бы отыграться!

– В общем, план таков, – разрядил обстановку Тэдди. – По-быстрому хаваем и выползаем из палатки. Там такое творится...

– Наших схватили?! – охнула Никки. – Пока мы спали?

Нет, она – решительно слишком добрая. Училась бы, что ли, у Пекко. Но только этому!

Кстати, Ник – ничего, хорошо держится. Эх, выбраться бы только отсюда! С такой напарницей здесь можно мир завоевать... Или хоть попытаться.

Нет, ну везет Дэниэлу, а? Между делом закорешился с альвом. И не только выбыл из категории "заложник", но еще и получил прощение за убийство. Полнейшее. А он, между прочим, прямой участник. В отличие от Тэдди и Никки – которые ни сном, ни духом... А влетит, если что, им! Где справедливость?

Увы, если уж не везет, то во всём. Везучие рождаются в благополучных семьях. И растут не в приюте!

Или не попадаются. Ни на чём.

– Тише ты их "нашими" называй. Еще альвы услышат... Но вы дослушайте сначала. Там из Альвхейма вернулся наследник престола Араннон, но это-то как раз – ерунда. Главное, что король-то великаний альвов наколол. Он нашим... тьфу, преступникам просто время выгадывал. Конечно, заявил-то он Тэйкору и Ари, что наглые земляне обманули его самого. И просто скрылись в неизвестном направлении. А еще – что они были вооружены до зубов. И так далее, и тому подобное. Только братишки великану ни фига не поверили. А Тэйкор до того взбесился, что вызвал этого короля на дуэль... на смертельный поединок то есть. За нарушение слова. Представляете, что там творилось? Что среди альвов, что среди великанов? А самое паршивое, что всё – по закону. И все правила соблюдены: оба дуэлянта – королевской крови. Ари там рвал и метал, уговаривал братишку одуматься. А когда понял, что тому одумываться нечем, навязался в секунданты. Представляете, дуэль между королем и принцем соседних держав, а секундант – наследник престола? Нехило, да? В общем, вот-вот уже начнется. Идем, я забил места в первых рядах. Вэл обещал придержать. Это один парень – неплохой, хоть и альв. Или даже полукровка. Патлы у него темные, а у чистокровных такого вроде не бывает...

Так, Тэдди, а ну – заткнулся. Сам же про "тише" упоминал.

А шутки про происхождение вообще мало где уместны. Люди тоже обижаются, когда другие расы плохо помнят их историю. И вполне всерьез уточняют, как давно обезьяны были предками человечества: двадцать поколений назад или двадцать тысяч?

– В общем, на наших глазах вершится история! Вон уже рог играет – начинается. Хватаем еду, кофе – и вперед!

– А можно, мы останемся здесь? – уточнила Никки.

– Нельзя. Правда. Охрана тоже хочет словить кайф от драки, так что...

3

Кстати, не так уж они и опаздывают. Рог всё еще играет, а пути тут – всего ничего.

Собственно, видно было бы и от центрального костра. Если бы зрелище не загораживал кое-кто слишком рослый. Не будем показывать пальцем...

– Интересно, кто победит? – задумался Тэдди.

– Конечно, этот зверь... Тэйкор!

А король великанов – кто? Душка и идеал человечности?

– Ты же сам говорил, великаны – маги слабые.

– Ага. Только забыл упомянуть, что Тэйкор согласился уравнять шансы. А это значит, что первые полчаса они дерутся только на мечах, а за огненные шары возьмутся уже потом. Если выживут. Ари чуть не рехнулся, когда узнал о такой уступке. Призом, кстати, станет голова побежденного. Из нее победитель сделает новый кубок для пира. Вы за кого болеете, ребята? Лично я – за Тэйкора.

– Он же против наших! – так и не выучила правильное название банды Элии Николетта. – Почему за него?

– Видишь ли, моя милая Никки, по весьма банальной причине. Чтобы нас не принесли в жертву – на могиле павшего альвийского героя. Правда, не знаю, как они его, безголового, хоронить собираются.

Мда, а шуток никто не поддерживает. И даже не улыбается.

Ладно – заткнемся. Пока.

Зато показалась вершина невысокого холма – между лагерями двух войск. Место поединка.

А вот и враждующие стороны. Полукольцо альвов, столько же – великанов. И числом – примерно поровну.

Солнца не видать – за суровыми такими тучами. Так что вопрос, кому встать лицом к нему, отпадает сам собой.

Не пошел бы вообще дождик. А еще лучше – гроза.

Впрочем, лучше – нет. А то разочарованный Тэйкор точно сорвет зло на пленниках.

Вот этот соседний холмик – идеальное место. Земля сухая, поросла редкой травкой. Уже прибитой слишком жарким солнцем. Не всегда же оно тут в загуле.

А этой одежде стать грязнее уже трудно.

Так что присаживаемся. Если, конечно, сюда никто огненным шаром не зафутболит. Но вряд ли. Здесь ведь собрались оставшиеся альвы – штук пятнадцать. Даже бешеный Тэйкор не станет швырять в своих. Да и Кэрих поостережется. Поединок поединком, а дипломатический скандал – дипломатическим скандалом. Если, конечно, король уже не числит себя в покойниках – и ему море не по колено.

Ну да семи смертям не бывать, а посмотреть – хочется. На "бис" ведь не повторят.

К тому же, вдруг до огненных шаров и впрямь дело не дойдет? Тэдди. сплюнь!

Кстати, можно и чуть в сторонку от альвов сесть. Даже они должны соображать, что бежать отсюда невозможно.

А то бок о бок с нелюдями и словом не перемолвиться.

Кстати, а зачем вообще садиться на землю? Даже сухую и не очень грязную. У нас ведь плащи есть. Тэддин вполне подойдет им с Ник. А Пекко себе свой постелет.

А еще есть прихваченное с собой "кофе" и еда. Аппетитные жареные бараньи ножки с остывающим (но всё равно вкусным!) гарниром.

– Не хватает только пива! – почти счастливо вздохнул Клат. С аппетитом откусывая ароматного мяса.

Ух, бесподобно! На свежем-то воздухе... и когда кровожадность окружающих направлена не на тебя. Да и дождя еще, может, не будет.

– А так всё есть – и хлеб, и зрелища.

Короля великанов не узнать сложно. По богатому кричащему наряду (аж такой же захотелось!) и восторженному вою подданных.

– Тэйкор прилично ниже, – оценила Никки.

– И раз во сколько-то – худее, – фыркнул Тэдди.

– Если сцепятся на кулаках – великан его массой задавит.

– Теперь и ты ему сочувствуешь?

– Я нам сочувствую, – усмехнулась девушка. – Мне как-то тоже неохота в жертву на чьей-то могиле. И уж тем более – на Тэйкоровской.

Интересно, чем она лучше Аранноновской? Или кургана принцессы Илоны?

4

– Не так-то всё просто, ребята. Кстати, напомните – если вдруг сдуру начну с альвами о чём-нибудь договариваться... Насчет левитации-то они не оговорили. А Тэйкор умеет летать. В отличие от великана. Хотя тот, даже если бы и умел – куда ему с такой тушей быстро левитировать? Да еще и коня заодно поднимать... В общем, потеха выйдет знатная.

Противники – уже на холме. Великаний король облачен в доспехи нежно-розового цвета. И идут они ему, как свинье – бальное платье.

Впрочем, не мог же он напялить цвета любого из альвийских Орденов. А они, считай, всё разобрали. Вот и пришлось рядиться, во что осталось.

Тэйкор – в алом с черной окантовкой. Два Ордена, два цвета, ни одной души. Да и вместо сердца – "пламенный мотор".

У обоих – тяжелые мечи. И щиты. Впрочем, у великана – тяжелее. Пропорционально так...

Кстати, как ни странно, король-гигант своим весом противника не затмевает. Слишком разные. Один – обоюдоострый меч, второй – тяжелая шипастая дубина. Оба оружия – смертельно опасны. Какое хуже – трудно сказать. Тэдди бы ни с одним связываться не стал.

– Доблестные рыцари! – объявил подскакавший к холму конный Араннон. И доспешный. Аж слегка замешкался – назвать "доблестным рыцарем" великана-людоеда! Пусть и короля. Но ничего – даже не морщится. Внешне. – Какова причина вашего поединка?

А то кто-то еще не в курсе?

– С моей стороны – месть за нарушение королем Золотой Заставы Кэрихом Трёхглазом данной мне клятвы. Он укрыл от мести моих врагов. И теперь сам ответит за смерть принцессы Илоны – моей сестры и возлюбленной.

– Ого! – пробормотал Клат. – Рисковый парень.

– Да, великан выглядит устрашающе, – заметила Никки. – Но туда ему и дорога. Я про Тэйкора.

Не услышала бы стража! Пять шагов – не расстояние, но дальше Тэдди сесть не рискнул. А то точно примут за беглеца. Да и безопаснее тут.

Мало ли что с ристалища прилетит... В своих никто ничем не запулит, но земляне-то для всех – низшая раса. А уж пленные...

Ладно, авось альвы сейчас слушают не Николетту!

– Да я не об этом... – вполголоса заметил Клат. – Назвать на всю планету сестру своей любовницей... Альвы ведь инцест не любят. Насчет великанов еще не знаю...

– А я, – гордо объявил трехглазый доблестный рыцарь, – объявляю вам всем, альвам и великанам, что сражаюсь за честь моей возлюбленной, Элии с Земли. И за то, чтобы назвать ее прекраснейшей дамой Альвиады!

– А я думал, это Тэйкор свихнулся, – покрутил пальцем у виска Тэдди. – Ни черта себе отмочил! Людоед-трубадур. А что? Тэйкора уел неплохо – теперь один повод другого стоит. И у Элии появился вполне достойный ее поклонник. Рядом с ним она точно – прекраснейшая на Альвиаде. Перья-то у него накладные? Неа, свои. Пекко, глянь: король-то пернатый! – Клат толкнул приятеля локтем. – Цып-цып-цып...

– Прошу в случае моей преждевременной гибели передать ей мой прощальный привет со словами нежнейшей любви...

– Я больше не могу! – задохнулся от смеха Тэдди. – Отныне я – его преданный фанат!

– ...а также то, что полагается отдавать вдовам великанов.

– Твоя любовница получит всё, что ей причитается, – холодно пообещал Тэйкор. С ледяной рожей.

У него что, совсем чувства юмора нет? Судя по тому допросу – есть. Такое, что лучше с этим садистом вообще не шутить.

Араннон величественно махнул белоснежной дланью:

– Начинайте, доблестные рыцари.

Глава восьмая.

1

Вот черт! А также – дьявол и три тысячи ведьм.

Попробуй тут что разбери. Когда перед тобой сверхсильные воины высшего пилотажа. И сверхскоростные. Даже толстый великан. Напомните об этом Тэдди – если он вдруг еще когда посчитает их медлительными.

Не бой, а сплошной черно-ало-розовый вихрь.

Разве что кристалл использовать, но тогда есть риск оглохнуть. При такой-то куче орущих альвов. От них и так уши закладывает, а уж что творится в эфире...

Да и великаны... куда там фанатам певцов на Земле! Болельщики тут с обеих сторон – что надо. Не схватились бы лагерь на лагерь. То есть хорошо бы – схватились, так от них дождешься! Такого везения просто не бывает.

Да и не факт, что тогда успеешь унести ноги. Прежде чем нечаянно затопчут.

А кристалл лучше поберечь. Там и так уже зарядов не густо. А Тэдди еще и тем полетом их наполовину растранжирил.

Так кто же знал, что потом настолько понадобится? А подзарядить не позволят.

Ох, чтоб этой Элии! И здесь – она!

– Кэрих проиграет. И скоро.

Вэл.

Тэдди, осторожно. К тебе слишком легко подкрасться. Теряешь сноровку. Причем – не вовремя. На Земле, в розыске – и то безопаснее. Там ты считался полноправным гражданином.

– Почему? – отхлебнул он из котелка остывающего "кофе". – Выглядит великан... внушительно.

– Когда-то Кэрих был отличным воином, – Вэлорн в свою очередь отпил бодрящего напитка. Из собственной фляги. И отнюдь не безалкогольного. Попросить поделиться, что ли? – Кого попало Джарн руководить Золотой Заставой не поставит.

– Кто? – опешил Тэдди.

– Император великанов Джарн Ледяные Когти. А ты думал, Кэрих – суверенный монарх? Королей у великанов много, но император – один.

Много? Если, как в Альвхейме – принцев, то хватит не только на Элию, но и на всех беглых землянок. И еще останется – для следующих партий.

– А почему он проиграет? Если так хорош в драке?

Плохо летает и не умеет швырять огненные шары? Или просто умеет хуже Тэйкора?

– Слишком давно не сражался лично. Привык к роли "полководца в ставке". Забросил тренировки, постарел, разжирел. Утратил сноровку и реакцию. Да и лет ему...

Да кто их тут разберет – если все меряют возраст веками? Сколько дружелюбному парню Вэлу – пара тысяч?

И если это называется "утратил сноровку"... Напомните Тэдди еще и об этом. Если ему вдруг взбредет в дурную башку подраться хоть с одним туземцем. Даже самым с виду небоеспособным.

– Он уже сбавляет темп, видишь?

Издеваешься? Клат там вообще ничего не видит. Не успевает!

– До ментального поединка дело вообще не дойдет, – со знанием дела изрек Вэлорн. – Тэйкор играть с таким врагом не станет. Убьет сразу.

Бедный король! Нелегко умирать, будучи королем. А уж тем более – влюбленным. Даже в отпетую стерву. Любил же Тэйкор Илону.

– А обычно он играет?

– По обстоятельствам. С Кэдзораном играл бы точно. А уж Кэдзоран с ним...

Это еще что за тип? И имечко вроде не великанье. Тогда почему этот бешеный принц еще до него не добрался? Папа запретил? Лично?

Потому что на запреты братика-наследничка Тэйкор плевал с крыши дворца. Или с пыльного холма для поединка.

Разноцветный бешеный вихрь распался на две фигуры. И одна рухнула. Та, что больше.

Жуткое зрелище – смерть, на самом-то деле. В кино самые неприятные детали за кадром остаются. А тут – то сжигают, то режут. И всё под носом у Тэдди. Хорошо хоть запах сюда не доносится – далеко.

И всё равно – фу!

Альвы орут приветственно, великаны – яростно. Но правила правилами – бой "стенка на стенку" не вспыхнул. Перемирие соблюли. Пока.

А война – так и так впереди. Беглых-то всё еще не поймали.

Может, хоть Тэдди и Ник пощадят? А то и бедолагу Пекко? Какой-нибудь Стокгольмский синдром сработает? Говорят, чем дольше сидишь в плену – тем больше шансов выжить.

Увы, на земную полицию это не действовало. Не говоря уже о Галактической.

Тэйкор торжествующе вскинул вверх руку – в окровавленной латной перчатке. И у Клата комок подкатил к горлу.

Потому что – не только руку. И это "не только" недавно принадлежало совсем другому телу.

Грубо-то как – за султан из перьев... И черно-алые доспехи победителя кажутся кровавыми с головы до ног.

Нет, не выйдет из Тэдди римлянин. Уже Вэлорн с сочувствием смотрит. И вовсе не на великана.

Черт! Нельзя показывать слабость. Никому и никогда.

И уж точно – врагам. Иначе даже не убьют – затопчут. Раздавят. И не обязательно – великаны.

– Тэйкор! Тэйкор! – бешено скандируют кровавые маньяки... то есть светлая и лучезарная раса прекрасных альвов.

Похоже, сейчас победителю простили все грехи. Прошлые, настоящие и будущие. Сейчас он – их герой!

– Да, – глубокомысленно заметил Клат. – Тэйкор увековечил свою любовь смертью короля великанов. И плевать ему, что прервалась династия. А самое смешное, что скоро какие-нибудь менестрели состряпают на эту тему очень душещипательную балладу. В самое ближайшее время. А местный Шекспир напишет великую трагедию "Тэйкор и Илона". О двух непонятых жестоким миром сердцах, разлученных безжалостной судьбой. Для полного трагизма ему не хватает только заколоться мечом на ее могиле.