Текст книги "Осень Альвиады. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Ольга Ружникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Осторожный взгляд в сторону Вэла – не перегнул ли Клат палку? Черта с два что поймешь по их лицам. Даже у полукровок.

– Тэдди, не пошли, – попросила Никки. – Человек же умер.

Ого. Кэриха уже к людям приравняли.

– Тэйкор не заколется, – возразил Вэлорн. – Еще не все враги мертвы. Да и не в его это характере. Пойду, посмотрю, как там раненые.

Удалился. И хорошо. Вэл – парень неплохой... для альва. Но без стражи всё же дышится свободнее.

– А самое смешное, что Тэйкор, каким бы негодяем, злодеем и убийцей он ни был, в историю теперь войдет как великий влюбленный. Все романисты будущих веков изотрут этот сюжет до дыр, упражняясь в благородстве главного образа. А еще позднее снимут пару классных мелодрам или боевиков. Дойдет же у них тут прогресс до кинематографа. Еще и мы краем бока туда угодим. Сами на себя не похожие. Нас с тобой, Пекко, перекрасят в голубой цвет...

Финн испуганно шарахнулся. Аж забавно. На него вообще смотреть приятнее, чем на... поле боя.

– Никки станет китаянкой. Да не шугайся так, Пекко. Ты не в моем вкусе... А наши беглые все до одного будут отпетыми злодеями, каторжниками, маньяками, матереубийцами. Насчет Эльки и придумывать не придется – всё и так совпадает. И лишь мы знаем, как всё было на самом деле. Но нас уже не будет. Кстати, скоро возникнет сюжетец и для новой баллады. "Месть Тэйкора" называется. А пока он заработал новую кружку для пива. И скоро наделает целый сервиз. Из голов наших беглых дураков. Из Элькиной черепушки получится чудесная декоративная чаша. Тэйкор сможет поставить ее на видное место. И любоваться, когда нашему благородному лирическому герою взгрустнется. У Элии правда нет таких колоритных перьев, как у покойного короля. Но зато есть красивые длинные белобрысые патлы. Их ведь тоже можно сохранить на память, как думаете?

Как именно думают – сказало лицо Никки. Перекошенное от ужаса... и от еще менее приятных для Клата чувств.

– Тэдди! – выдавила девушка. – Ты заткнешься?

И кинулась к ближайшим кустам.

Ладно хоть альвы не перехватили. Не заметили (дождешься!) или поняли. Достаточно комедии, или уже и так приняли за своего?

– Ну что же, Пекко, и остались мы вдвоем, – Клат грустно повернулся к приятелю. – И давно ты уже меня не слушаешь? Ну почему ты вечно отключаешься? Именно когда нужен, а? И вообще – где моя законная выпивка? Я честно болел за Тэйкора, а мне никто не наливает. Злые вы все, уйду я от вас...

2

Помириться с Никки удалось. Но ощущение, что... трещина осталась всё равно. Ладно – будем надеяться, время всё сгладить у них есть.

А Пекко даже вспомнил, что в Скандинавских странах (правда, не в его собственной) был обычай "суда богов". В древности. И кто прав, кто виноват – решали поединком.

– Тогда получается, Кэрих защищал неправое дело? – задумалась Никки.

Она серьезно?

– Правое-неправое, вы с ума сошли, что ли? – фыркнул Тэдди. – Религия – опиум для народа. Тэйкор просто дерется лучше. Найти бы того, кто согнет в бараний рог и его!

– Ну так выйди против него сам.

Так, сердиться она еще не перестала.

– Я – дважды больной, по-твоему? Мало того, что я – в разы слабее любого альва, и так драться не умею. Так еще и какого рожна мне лезть Эльку защищать? Кстати, она за это время благополучно утекла вглубь великаньей территории. И на что спорим – даже не обернулась и слезинки не пролила.

– Думаешь, Тэйкор надеялся, что Элия пожалеет великана и сдастся? – округлил глаза Пекко.

– Еще вчера бы – не подумал. Но эти альвы и великаны – они... с вывертом. В чём-то жестокие до ужаса. А в чём-то – честные и благородные до "не могу". Странные, в общем. Дикие.

– Как древние рыцари, – задумалась Никки. – В дремучем Средневековье.

– Вот-вот. Только настоящие, а не киношные. Как сказал бы Дэн: со всеми особенностями эпохи. Тэйкор не учел одного: в Элии еще меньше человеческого, чем в нем самом. Она-то родилась в нашем циничном времени. Со всеми вытекающими.

– Великана жалко.

– Да уж больше, чем Эльку! – сплюнул Клат. – Но она его кинула, как до этого – нас. Что делать – некоторые люди о ком-то, кроме себя, думать просто не способны.

– Его ведь ни за что убили? Наши же его в заложники взяли?

– Именно. – От "наших" Никки, кажется, не отучить. – Ему только и оставалось, что хорошая мина при плохой игре...

С великанами альвам пришлось продолжить перемирие. Всё равно след беглецов уже потерян. Пещеры тянутся через полматерика. Земляне могут вынырнуть где угодно. И не факт, что великаны об этом доложат – даже если и пообещают. Виновато разведут здоровущими лапами – ищем, мол.

Большинство альвов пока осталось. То ли ждать у моря погоды, то ли разрабатывать более тщательный план.

Но нашлись и те, кто улетает. Например, Иримир. Увозит в более цивилизованную больницу (ага, с Тэйкором в качестве начальства) всё еще спеленатого Паутиной Дэниэла. И всё еще бесчувственного.

Везет все-таки некоторым. Проспал самое страшное. И теперь очнется уже в мирных, комфортных условиях. Да и будет жить-поживать – под крылом другана-альва. Книжки читать, местную историю изучать. Не житуха, а рай.

Принцесса-полукровка Морриган убирается сама и забирает свою шайку – таких же полукровок. В том числе Вэлорна. Ничего удивительного – Тэдди давно понял, что к Илоне тут мало кто питал добрые чувства. Да и медленно сжигать беспомощных – это, пожалуйста, без участия полулюдей.

Ладно хоть в этом Клат угадал. Такие, как Иримир, здесь, может, и исключения. Но и Илоны встречаются далеко не на каждом шагу.

Заодно полукровки увезут в столицу прочих раненых. Кстати, не будет ли большой наглостью напроситься с ними? А то останутся-то в лагере лишь самые отмороженные. И торчать тут под их властью...

Вэла Тэдди не нашел. И очень пожалел, что уходил на поиски...

Хотя... что бы он сделал? Кинулся в бой и погиб – как Кэрих Трёхглаз? С именем возлюбленной на устах.

Или (как сейчас) беспомощно наблюдал бы, как Николетту вскидывает в седло Араннон Лучезарный.

И что теперь? Радоваться, что хоть не Тэйкор?

Гигантский черный конь взвился в воздух. И помчал прочь. Всё произошло в мгновение ока. Тэдди бы просто не успел...

Он и не успел. Даже ничего сообразить. Даже закричать.

Да и кто бы тут пришел на помощь? Трус-финн?

Почему не кричала Никки? И даже не обернулась в сторону Клата? Не верила, что он спасет? Боялась подставить? Спровоцировать на самоубийственную дурость?

Ник, удастся ли увидеть тебя еще хоть раз? Чтобы всё это спросить...

– Что случилось? – Пекко кинулся к товарищу. Как оказалось – бессильно опустившемуся на землю. Рядом с чьей-то (недосуг сейчас вспомнить, чьей) палаткой.

И что-то мокрое течет по щекам, подбородку... Только уткнуться в плечо больше не к кому.

– Ничего, – почти спокойно ответил Тэдди. Рывком вытер слезы – не слишком чистым рукавом. – Неандерталец вскинул на плечо добычу и поволок в пещеру. Да и нам здесь делать больше нечего. Или хочешь выпить на брудершафт с Тэйкором?

Клат решительно оглядел занятый сборами лагерь. И выбрал Морриган. Она тут вроде – из самых адекватных.

Вэлорна всё равно поблизости нет. Да и не он в этой сдвинутой компании главный. Или хоть один из главных.

Чтобы сделать хоть что-то – нужно быть живым. И поближе к месту действия. К Никки.

И жизненно необходимо стать тут хоть кем-то. Любой ценой. Тэдди ведь так и собирался, верно?

– Погоди, ты куда? – Пекко догнал его, схватил за локоть.

Ишь, расхрабрился. Обрадовался, что еще жив. Что увезли не его.

Как тогда, когда Тэйкор развлекался пироманией...

Тэдди с неожиданной злостью вырвал руку:

– А еще можешь принять участие в поминальном пире великанов, – скучающе проронил он. – Только уточни, что не в качестве блюда. А то они ребята неграмотные – еще спутают. Но вообще-то сегодня они хавают своего короля. Чего вылупился? Обычай у них такой. Его сила переходит к ним. Вообще-то его жрать Тэйкору положено – как победителю. Но до такого даже он не дошел. Поэтому наши очень большие друзья и сами справятся. Теперь у них пир – дня на три. Или даже дольше.

– Но куда ты идешь? – совсем погас финн.

Наконец дошло, что если увезут всех – он останется здесь совсем один? Не считая нелюдей.

– Пошли вместе – увидишь, – смягчился Тэдди.

Не оборачиваясь, он подошел к принцессе-полукровке. Прекрасной, зеленоглазой... и опасной. Как все в этом лагере. Кроме его самого, Пекко и Дэна. Только троих. Никки ведь уже не здесь...

Ничего. Стать опасным – не так уж трудно. У Клата здесь для этого – все данные. Иримир сам так говорил. А уж ему верить можно.

Надо было сразу напроситься с Целителем. Еще когда Никки была здесь...

Пекко отстал на два шага. Панически боится любого альва. Даже Иримира. Что уж говорить о прочих? Просто одних больше, других меньше. К рыцарям финн по доброй воле и на пять шагов не приблизится. А к Тэйкору – и на двадцать пять.

Интересно, что б он делал – если бы Тэдди действительно бросил его здесь одного?

– Куда увезли нашу подругу Николетту? – по возможности вежливо поинтересовался Клат.

Не драться же. Со всеми сразу. Когда ты и одному – пока еще не противник. Причем – любому. Мирный Целитель Иримир, кстати (Тэдди уже успел наслушаться), запросто скрутит половину присутствующих. И трупов на нем за прежние века – на толпу Элий хватит.

– В Альвхейм, скорее всего! – хмуро бросила темноволосая, как Вэл, принцесса. Заталкивая какие-то тряпки в седельную суму. Совсем земным жестом. Может, не так уж и велики межрасовые различия? – У нее ведь высокий Талант... правда к Ордену Араннона отношения не имеет.

Всё ясно. Ищите Никки на загородной вилле некоего принца. Или в городском особняке. А то и прямо во дворце.

Где тут принцы живут? Под крылом папы с мамой – всей кодлой?

– Заберите, пожалуйста, в столицу и меня, – нагло попросил Клат. – Я тоже – весьма продвинутый суперталант и метапсих.

– Это точно! – съязвила Морриган. – Ладно, прыгай в седло. Куда-нибудь по дороге пристрою.

Эта усмешка явно сулит что-то забавное для нее, и не слишком – для него. Но оставаться тут – по-любому хуже.

Пекко побледнел как древний саван – здесь их, наверное, тоже применяют. Опять представил, бедняга, как останется один.

– А я? – жалобно выдавил он. – Тэдди, пожалуйста...

– И его, если можно, тоже, – кивнул Клат на финна. – Если надо – киньте в первом же городе или замке. Только здесь не оставляйте. Он же с этими, – Тэдди умудрился кивнуть сразу на альвов и великанов, – за полчаса крышей поедет.

Если не раньше. Он и так уже близок к тому.

– Двоих в седле не повезу, – нахмурилась Морриган. – Мне еще коня поднимать. Если только полетит сам... Или пусть просится к кому другому. Здесь полно народу.

Что страшнее – долгая дорога на своих... талантах или посеревшее лицо Пекко? Ничего, тренировки в левитации полезны. Да и принцесса, если что – подхватит. Или Вэлорн. Такие посреди дороги не бросят – или Тэдди совсем не разбирается в людях. И в полукровках.

Заодно будет шанс их изучить. И набрать очков – как верный друг.

– Я полечу, – героически вызвался Клат. – Он не умеет.

3

Солнышко... выглянуло. Ясное, лучистое. Нашло время!

И теперь нагло пялится в глаза. Будто мало ветра и холода. Брр!

Если опуститься здесь – подхватят? Конечно. Очень им нужен настолько открытый побег.

Ладно, потерпим еще немного. Нужно держать марку. Сильнее зауважают. Такие уважают именно за это.

– Тэдди, почему ты не попытался помочь Никки?

Прежде чем отвечать, Клат честно настроил личный канал. Уж насколько смог. Ясновидящие поймали бы. Да и Целители – наверное. Но вся банда Морриган, как на подбор – Дестроеры со Стихийниками.

– Что, освоился? И уже мораль читаешь? Отвечаю: потому что я – хоть и не трус, вроде тебя, но и не герой. Герой – это наш дурак Дэн. Тут, кроме него, еще четыре кандидата в предатели. А он зациклился: от него никто ничего не узнает! И быстренько свел счеты с жизнью. А я бесполезно и геройски умирать не собираюсь. Знаешь, в чём вообще разница между дураком и героем? Про последнего сказки сочинили. Героев пусть из себя альвы разыгрывают. И заодно – великаны. Да и Элька со своими. И что она с альвами не поделила – ума не приложу. Сама чисто альвийка. Трупы пачками кладет.

– Тэдди, на чьей ты стороне?

– На своей. А ты держись меня и не пропадешь. Альвы мне даже нравятся. Ребята как раз по мне – злые, веселые, не зануды... За небольшим исключением – мы с ним недавно близко общались. Есть в них что-то... настоящее. Знаешь, почему я Эльке не сочувствую?

– Догадываюсь...

А о том, каково сейчас твоему другу? Как здесь прохватывает ветер? До костей... да нет, глубже!

Особенно когда все силы уходят на левитацию.

– Не поэтому... не только поэтому. Самые опасные люди – революционеры. Все эти Робеспьеры проливали крови куда больше, чем все тираны, против кого они боролись. А Элия – как раз из того самого теста. Если альвы не остановят – она такого тут наворотит!

– Тэдди, ты меня только не бросай! Мы уж вместе...

– Ладно, уговорил. Если меня вообще спросят.

Глава девятая.

1

Жаль, нельзя тащить с собой короля до упора. А то символический то ли конвой, то ли почетная охрана из пяти великанов внушают больше опасений, чем уверенности.

Сколько беглецы уже идут? Часов шесть. И судя по состоянию отряда – пора устраивать привал. А то половина давно требует жратвы. А часть – еще и курева.

И всё же лучше бы сначала выйти на свежий воздух. А то у людей уже клаустрофобия. Вон – парочка ворчит, что коридоры не кончатся никогда. А третий рядом с ними хмурится. Молча – что еще хуже.

Сейчас легко понять альвов, ненавидящих подземный мрак. Мрак – и великанов.

Коридоры тянутся, люди ворчат. А хмурые взгляды очень страшного Дестроера помогают уже ненадолго. Да и за великанами следить поднадоело. Дестроеру.

Ну, наконец-то – свет! Вон, брезжит. И будем надеяться – настоящий. А не подсвеченный альвийскими молниями.

Одно утешение – великанам, если что, тоже придется драться. Если у них хватит ума понять, что на этой стадии альвы разбираться не станут. Попросту сожгут всех.

Если хватит. У Джинни бы, к примеру, не хватило. Да и у тех, кожаных... Великаны – умнее?

Может, и да. Если опасность грозит ежедневно – тут поневоле самые тупые не выживут.

О, просвет заметили и остальные. Сейчас восторженно заорут и заскачут зайцами. Уже бы заскакали – если б не великаны под боком. Топают.

– Неужели дошли? – воскликнула крепкая англичанка средних лет. Или ирландка. Кэтлин, кажется.

Аррис сурово глянул на излишне восторженных. Вопросительно обернулся к Элии.

– Можно, – разрешила она.

Нет там никаких альвов. И вообще никого.

Кроме бабочек. Крупных таких – втрое против земных. Но хоть не с птицу. А то впору ожидать комаров с гуся...

Впрочем, со шмеля они – тоже без надобности. Будем надеяться, великаны не соврали – и крупных кусачих насекомых здесь действительно нет. Потому как сравнить этим гигантам не с чем. Для них тут всё – маленькое. И такую шкуру – попробуй прокуси.

Земляне завыглядывали из-за козырька. Потешно осторожно. Считают Элию некомпетентной бестолочью? Или подозревают в сговоре с альвами?

Пятьдесят на пятьдесят.

Расстилается широченная река – с километр, наверное. Почти нежно греет раннее утреннее солнце. Почти рай. Почти можно расслабиться.

Беглецы шли всю ночь. Долгую, бесконечную.

Сзади удаляется топот – великаны поспешили прочь. С чувством выполненного долга.

Свет они выносят нормально. Но любят не больше, чем люди – тьму. Люди и альвы. Хоть последние и видят во мраке не хуже Элии.

– Слава Богу, дошли! Вопреки всем нелюдям! – первым выкрикнул Майкл. Бросая на нее недружелюбный взгляд.

Всё не утратил надежды стать лидером?

И пусть. Если они вдруг решат, что больше им Дестроер не нужен, – Элия вздохнет с облегчением. И спокойно уйдет. Разбирайтесь дальше сами.

Впрочем, нет. Спокойно уйдет она – забрав тех, кто пожелает следовать за ней.

А такие наверняка найдутся. И на что спорим – немало.

Не бросать же их здесь. На расправу или съедение нелюдям. Тем, что не Элия.

Ну, Браун, давай. Поднимай хвост.

– Ребята, мы наконец свободны! – перекричал приятеля Сигурд. Пихая его кулаком в бок.

С этим попроще. Насколько он умен, Элия еще не разобралась. Но вот эгоизма в нем меньше однозначно. И намного.

– Свободны! Свободны! Свободны!.. Ура-а-а!.. Солнышко!..

Если альвы ближе, чем на полпланеты, – точно услышат. Но сейчас пресекать радость – не время. Люди должны хоть миг передохнуть. Не зря же так старались.

И ведь действительно – старались. Из последних сил.

А теперь скачут по побережью, взявшись за руки. Физик Серж ведет хоровод в обнимку с Аррисом Горным Орлом и священником Герасимом. Все прочие на ходу втягиваются. Как в детсаду. Или в Клинике...

И орут, орут, орут... Аж уши закладывает. Даже у Дестроера.

– Купаться! – заорал кто-то. – Вода теплая! Как молоко...

Стойте! Хоть бы на предмет крокодилов проверили... И акул. Не говоря уже о пираньях.

Вроде, нет. Близко, по крайней мере. А пираний нет вообще.

А, ладно! Элия, рассмеявшись, последовала примеру прочих. Обогнав половину.

И даже не отшатнулись. Привыкли к собственному монстру. Может, уже считают ручным? Куда же без него – в таком-то сумасшедшем мире? Монстры – они иногда полезны...

В Великую Реку влетели все разом. Скачут, брызжутся, визжат, смеются. Смывают грязь, усталость, страх, смерти, кровь...

– Ну, Нил прямо! – Сигурд с шумом вынырнул из прогретой солнцем воды. Обрызгал трех соседей разом. И без того мокрых. – Крокодилов только не хватает...

Хоть кто-то вспомнил. Интересно, нарочно?

Есть эффект! Элия невольно ухмыльнулась.

Ох, как пара-тройка завизжали. И уже не от восторга.

Сейчас рванут обратно... Расталкивая друг друга, спотыкаясь, падая, вопя... Опять!

– Нет их здесь, – громко успокоила Дестроер. Устраивать общую связь нет ни желания, ни сил.

Вроде, поверили. На этот раз. Очень уж хотелось.

Как удобно выступает из воды вон тот камень. С него как раз только что нырнул Майкл.

Вот и пусть теперь ищет себе другой. Причем – где-нибудь подальше.

Ворона с места – сокол на место.

Действительно хороший валун – нагретый... почти сухой. По-настоящему удобно. И всех видно.

А то вечно сканировать надоедает. И утомляет. Кристалл-то всё еще не перезаряжен. Для него солнце нужно. Много.

И долго.

А беглецы еще только-только выбрались.

– А вдруг действительно водятся? – младший цыган чуть не полез из воды. – В иле сидят?

Где ты тут ил нашел? Сплошной песок... Прямо готовый пляж.

– А вон в тех кустах – анаконда, – с серьезным видом заметила Элия. – За саблезубым мамонтом прячется.

– Сиди уж, Лойко! – отмахнулся его старший товарищ. – Двум смертям не бывать.

– Да пошутил я! – рассмеялся Сигурд. – Расслабься. И Элии я верю. Если уж она говорит...

Ну, спасибо. Хоть кто-то оценил. Кроме Иры и Дэна. И Арриса – когда ему выгодно.

– К тому же по пути я этих громадин повыспросил. Ни крокодилов, ни акул, ни пираний, ни анаконд – никакой гадости здесь не водится. Великаны сами сюда купаться бегают. По ночам.

Значит, на ночь тут задерживаться не стоит.

– Тогда понятно, – усмехнулась Элия, – куда девались все крокодилы, акулы и даже пираньи. И кому пошли на корм.

– А заодно и водный тиранозавр, – улыбнулась Ирина. Впервые за всё это время – без затаенной боли в глазах.

Впервые – с того проклятого коридора.

Интересно, как далеко ведет река?

Дружный смех огласил воду. Как весело в безопасности смеяться над тем, от кого удерешь со всех ног – едва заметишь его тень. Или о ней услышишь.

– И давно ты с великанами корешишься? – с подозрением уточнил Майкл.

Чтобы Браун – да забыл о ненависти к нелюдям? Он скорее о начинающейся дружбе с Сигурдом забудет. Майкл и Элию-то терпит лишь потому, что их окружают чудовища. И единственный способ спастись – завести собственное. Да еще и с виду человекообразное.

Впрочем, альвы в этом смысле – одного с ней поля ягоды.

– Да не дуйся! – Сигурд хлопнул друга по плечу. – Не скорешился, конечно, но ребята они неплохие. Простые – не то что альвы.

– Только людоеды! – съязвил Браун. – Всего лишь!

– Ну и что? У каждого свои недостатки. А тебе с ними не детей крестить. Для этого у нас отец Герасим есть.

Новый взрыв хохота. Еще веселее.

Они тут еще и детей заводить намерены?

– Не шути со святыми вещами! – проворчал священник, высунув голову из воды.

– С чем, с чем? – притворился глухим скандинав, удобно укладываясь на воду. Лежит, и даже ноги не тонут. – Со святыми мощами?

– Тьфу, язычник! – отец Герасим так плеснул водой в Сигурда, что тот аж закашлялся.

И мигом вернул священнику долг – с лихвой.

Остальные разом подключились к игре – с визгом и криками обливая друг друга. Крещение в Великой Реке возобновилось.

Точно – дети. Впрочем, взрослые от них отличаются лишь ростом. У альвов и великанов это честнее. К тому времени, как состаришься, – точно повзрослеешь. За столько-то веков.

Тепло, прохладно, почти весело. А если приглядеться – в струях воды различишь переливы радуги.

Каждый охотник желает знать... Как однажды Жак-звонарь...

– А Элия-то! – вдруг выкрикнул Лойко. – Русалка! Белокурая нимфа!

Забавно ловить на себе такой взгляд... заинтересованный. И не от извращенца – любителя экзотики, а от нормального парня.

– Берегиня, – подмигнул ему серьезный вроде Анвар.

Хотя цыган – это диагноз. Во всех смыслах.

– Ундина! – подключился еще один парень. До сих пор державшийся в тени прочих. Как и положено... вору.

А прочие на них уже странно косятся. Дескать, совсем спятили. На безрыбье, конечно, всякое бывает, но не такое же тут... безбабье.

– Саблезубая акула, – усмехнулась Дестроер. И аккуратно нырнула в воду. Надолго.

– Элия, не заплывай далеко! – Ирина, рассмеявшись, поплыла следом.

Неужели правда беспокоится? За сверхсильного Дестроера? Кто устанет всяко позже.

Как ни странно – да.

– А то вдруг там саблезубые пираньи водятся! – крикнул вслед Лойко. – Размером с анаконд.

Будто Элия... обычная девушка. Ну, почти.

А за Ирой следует Акиро. Не то чтобы слишком близко. Но подстраховать, если нужно, сможет. От воды, от пираний... и от Дестроера, вестимо.

Кстати, хорошо бы... Ирина заслуживает хорошего парня. И уж точно – не альва. Даже если это – Иримир. И даже если бы его соплеменники не травили землян как дичь.

Альвы – слишком уж опасны. Конечно, среди люди есть любители риска. Но Ирина – не из их числа.

Да и потом одно дело – пара ночей. Чтобы в старости "было, что вспомнить". А вот прожить на вулкане целую жизнь – сойдет с ума кто угодно. Даже уравновешенная Ира.

А когда сердце молчало слишком долго – ошибиться легко. Элия такое видела много раз.

– Только ты поосторожнее. – Старший цыган явно полагает, что так далеко ей не слышно. – Эта девушка тебя легко в бараний рог скрутит. И узлом завяжет. Бантиком.

– А я ей повода не дам! – И не оборачиваясь, можно понять, как Лойко сейчас ухмыляется. Широко-широко. – Я же не такой придурок, как Тэдди.

– Да пойми ты – она не по этой части... – Анвар еще понизил голос.

Кто он ему – брат, дядя, кузен? Просто старший товарищ?

– Она – наше знамя борьбы! – вдруг восторженно заулыбался Лойко. И ведь искренне! – И наш вождь. С ней мы победим!

Элия усмехнулась не хуже юного цыгана. Подмигивая радуге.

Посмотрим. Но однозначно – лучше быть "знаменем борьбы", чем "проклятой нечистью". Да и вождем... не так уж плохо. Хлопотно только.

С другой стороны – проблем хватало и так. Всегда. А собственные подчиненные уже точно не откроют на тебя охоту. Не посмеют.

И теперь ясно, зачем некоторые рвутся на троны. Там – безопаснее.

2

Сегодня беглецы шли только до заката. Альвы сюда уж точно не доберутся. А великанам тратить столько сил, чтобы догнать уже отпущенных то ли пленников, то ли союзников, – довольно глупо. И даже если в большинстве своем они и не умны – за них думают такие, как Гарафи-Карлик. И неплохо думают – раз Золотая Застава всё еще стоит.

Часовых опять выставили по трое. Хоть такая практика раз уже себя и не оправдала.

Да и кусачих летунов здесь что-то негусто. Даже нормального размера. И вот это уже – плохо. Значит, вырубятся все – после прошлой-то бессонной ночи! И капитально вырубятся.

Вахта Свенсона – ближе к рассвету. А сейчас – самое время наконец-то сомкнуть веки...

И именно теперь к нему крадется здоровенный двухметровый негр. С тесаком – явно великаньим! А Сигурд никак не может проснуться...

Три полных луны величаво выкатились на небо. И в их перекрестном свете толстогубая черная рожа закрыла небеса. Кривой тесак взлетел в воздух...

Свенсон перехватил вражью лапу, рванул вниз. Навалился, вцепился в горло...

Так этот... афроамериканец не приснился! Он и наяву хочет прикончить!

Ничего – Сигурд уже не спит. И сейчас опередит врага...

– Тревога! Черные! – во всю глотку заорал скандинав. Занося с боем вырванное оружие.

Лоснящаяся угольная рожа от души выругалась – на Межгалакте. И Сигурд... не смог ударить.

Не альв же это. И даже не альвийский холуй. Те в звериные шкуры не рядятся.

Тут человеческими слугами обзавелись еще и великаны? Или эти самые БББ?

– Ах ты, расист! – опомнился противник. – Да я тебя ..., ..., ...!..

Лагерь проснулся мигом. Кто-то сдуру заорал: "Пигмеи!", еще один: "Масаи!"

А отовсюду хлынули... черные или нет – ночью не разобрать. Улюлюкают на чём-то вообще неразборчивом. И резать готовы всех подряд!

Умба-юмба, чтоб им!

А клятый негр вывернулся, врезав каменной башкой в локоть Сигурду. Выбитый тесак полетел к костру. Скандинав и его враг покатились по рыхлой земле.

Небо, земля, небо... черная рожа! Еще и в боевой раскраске!

Что-то грохнулось в костер. Пламя взвилось на полметра. Высветило яростный оскал негритоса – в черно-багровых узорах.

И опало вновь.

Где эта позаимствованная у альвийских холуев секира? Тут же была... Вот она!

А клятый негр уже вновь тянет лапищу к тесаку...

Ржавые отблески костра, тусклые пятна звезд, непроглядная чернь ночного неба... Где эти луны – когда они так нужны? Куда удрали, чтоб им?!

На ноги Сигурд и его противник вскочили одновременно. С секирой и тесаком.

Чужой мир, ночной бой. Мечется всполошенный лагерь – то ли яростно, то ли бестолково. Чем занимались часовые – дрыхли?

Или... толку-то от офисного планктона – против настоящих следопытов?

Скандинав, полуозираясь, попятился спиной к дереву – тут всего-то два метра.

Нашел.

Пока – ничья. И вновь светлеет. Судя по кресту теней – на сей раз крупных ночных светил вылезло два. У них тут что, тоже поочередная вахта?

Не планета, а дурдом!

Негр тяжело дышит и злобно скалится, но больше пока не нападает. Пока.

А у остальных – как?

Молнии пронзили воздух – в бой вступила Элия. Позже Сигурда! Где ее носило?

– Ко мне! – взревела Дестроер.

Ну, теперь держитесь!

Раз – дуга вокруг землян. Легкая выжженная колея в земле.

Два – второе полукольцо. Ровное-ровное. И явно глубже первого.

– Назад – пока не сожгла всех к альвийской матери! Вон!

Нападающие и впрямь отступили. По ту сторону костра.

И как его никто еще не потушил?

Вот это воинство! И после альвов и великанов – не так уж страшны. Люди – все до единого. Если, конечно, часть банды не прячется в окрестных кустах.

И числом – ничуть не больше своих. Если опять же – вон в тех кустах...

Поголовно разряжены в звериные шкуры. Паршиво выделанные.

Вооружены – разнокалиберно. Раскрашены – тоже не все. И по-разному.

О, третья луна вернулась. Вовремя. Еще светлее стало.

Теперь бы еще разок чего в костер уронить. Того же, что в прошлый раз.

– Кто вы такие, и что вам нужно? – резко поинтересовалась Элия. – И откуда вы вообще взялись?

Вперед выступила рослая – с Сигурда, крепко сбитая баба лет сорока. Звериная шкура сползает с плеча. А черная повязка – с глаза. Вполне здорового.

– Я – тетка Джари, – голосом отпетой курильщицы прохрипела бабища. Где они здесь табак достают? – Это – Ург, – махнула Джари рукой на негра. И обвела небрежным жестом прочих сподвижников. – Мы – БББ. Слыхали о таких?

Еще как. Значит – те самые.

– Что это значит? – скривила красивые губы в усмешке Элия. Хрупкая, беззащитная... смертельно-опасная. – А то сами мы – не местные...

– Банда Бешеной Бабки! – гордо выпрямилась тетка Джари. – Гроза здешних лесов!

И рек. А заодно – морей и фьордов.

Сигурд едва не заржал в голос. Да и Элия с трудом сдержала смех:

– Бешеная Бабка – это, надо полагать, вы?

Тетка Джари выругалась весьма замысловато. Как и положено даме, только что обозванной старухой.

– Бешеная Бабка – это я, – раздался из-за спин бандитов женский голос. Довольно приятный. Но... настораживающий. Почему-то.

Вот эта одета в шелк и кожу, а не в шкуры. Темные волосы, темные глаза, красивое "породистое" лицо.

Но... ей же лет тридцать! Прозвище дано в насмешку? В такие годы на упоминание о возрасте еще не обижаются. Наверное. Кто этих женщин вообще толком поймет?

Курево – ладно, но вот шелка где попало не своруешь. И из ничего не соткешь.

Или тут есть и аналог Индии? И водятся шелкопряды? По примеру бабочек – тоже втрое больше земных? Чтобы побольше шелка давали. А комары – ма-аленькие. Не мир, а мечта. Сумасшедшего селекционера.

А кристалл атаманша носит на золотом обруче. Спросить бы у Элии, насколько сильна противница. И есть ли тут еще такие?

– Я ее уложу влегкую – если понадобится. Не сомневайся. Ты, главное, за афроканадцем следи.

Она уже и место его рождения определила?

И как часто Элия вот так, незаметно, лазает к ним в мозги? Ежедневно? Раз в час – для профилактики?

– Только когда думаете слишком громко. Охота мне вечно вас прослушивать. Поверь – приятного мало.

Так есть ли такие побрякушки еще на ком? А то Сигурд – не ясновидящий, под одежду не заглянет. Да и поверх – их тут слишком много. Да и ночь, опять же. А в костер больше ничего не бухает...

– Остальные – просто люди. Она – единственный Талант во всей группе.

Именно об этой банде предупреждал Кэрих Трёхглаз! Да еще и называл чудовищами.

Впрочем, кто же еще люди – для великанов? Ну, кроме того, что возможная еда. И развлечение.

Да и чувство юмора у пернатого короля было... специфическое. Серж уже успел поделиться.

Значит, Талант тут – всего один. И слабее Элии.

Зато командует этой шайкой альв. И великаны о нем отзывались кратко: "сволочь". Но найдите альва, о ком они такого не скажут.

– Милая девочка, – нежно улыбнулась Бешеная Бабка. – Впредь, пожалуйста, не лезь без спроса в мое личное пространство.

Заметила!

Плохо. Насколько Сигурд вообще в этом разбирается.

– А то что?

– А то будет война, и перебьем друг друга.

Кэрих угрожал тем же. И в прошлый раз участие Свенсона пришлось кстати. Не пора ли уже и здесь что-нибудь ломать? Начиная с негра?

А то в таких играх выигрывает тот, кто блефует наглее.