Текст книги "Осень Альвиады. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Ольга Ружникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Точнее – как раз не ерунда. Ценная информация – при случае тоже еще как пригодится.

Сигурд учит Майкла правильной заточке меча. К ним прислушивается Серж. Логично. Физика физикой, но холодное оружие на Альвиаде требуется чаще.

Аррис тоже нашел товарища – негра Урга. Ого, интересная тема – духи. Этак они тоже магией займутся – своей. Смешают вуду с индейским шаманизмом.

Ну и отлично. Лишь бы не на стороне Леонеллы.

И не подралось бы в будущем учение имени Герасима с Ковеном вуду-шаманов. Если вообще это будущее им светит.

Тетка Джари (а с Ургом они, судя по взглядам, любовники) уселась сразу возле обоих цыган. А строить глазки умудряется параллельно еще и Акиро. Правда, последнему – безуспешно. Да и младший цыган косится не на нее, а на... саму Элию? Всё еще.

Как интересно. Отчаянный парень.

Интересно, Джари правда считает отборную брань залогом отчаянного флирта. Мда... а ведь на Равара действует. Так же как и ее лихо сдвинутая на затылок повязка.

Кажется, это Элия в таких вещах ничего не понимает. Так ведь и правда. Личного опыта – никакого. Одни книги и наблюдения. Не зря даже не сразу сообразила, как Кэриха урезонить.

Причем Ург вовсе не ревнует. И не делает вид, а именно – спокоен как танк. Привык? Или Джари никогда не заходит слишком далеко? Или у них совсем свободные отношения – как у Тэйкора с Илоной?

Впрочем, от отсутствия мужского внимания здесь вряд ли вообще кто пострадает. Разве что сама Элия – на правах Дестроера. Да и то... поведение Лойко это опровергает.

А так женщин тут вдвое меньше, чем мужчин. Если не втрое. То ли сильный пол чаще ссылают, то ли им проще удрать. Возможно – и то, и другое. Женщин-землянок альвы активно используют как наложниц и суррогатных матерей. Мужчин в первом варианте – всё же реже, а вынашивать и рожать они пока даже на Альвиаде не научились.

Даже старичок Тадеуш нашел себе товарища – кругленького китайца примерно тех же лет. Тот уже ему историю всей своей жизни толкает. В меру правдивую. Это китаец так болтлив, или Тадеуш настолько располагает к доверию? Надо будет присмотреться.

А питаются они здесь не так уж плохо – мясо, рыба, фрукты. А вот с овощами и хлебом – напряженка. Украсть удается редко, а выращивать – негде. И некогда. А великаны снабжать не считают нужным. Равно как и Кэдзоран. Впрочем, он и сам – на полном великаньем довольствии. Кроме того, что опять же – наворует.

Кстати, то, что промелькнуло в разговоре вон той пары средних лет, – действительно интересно. Ничего эта банда... партизаны тут не единственные. На великаньей территории есть и просто деревни. Чем они платят за укрытие и защиту – вопрос. Возможно – продуктами. Но вот бывших сопланетников кормить отнюдь не намерены. А те не решаются их грабить. Потому как "мирных" – намного больше. Если вдруг возмутятся... А Джарн опять же не любит лишних конфликтов.

– Завтра здесь будет Кэдзоран. – Леонелла даже присаживается величественно. У своего альва научилась? – Или даже сегодня ночью. Волнуешься?

– Нет, – пожала плечами Дестроер.

Если эта с виду молодая стерва полагает, что "соперница" теперь глаз не сомкнет, – сильно ошибается. Отдохнуть надо. А к бою Элия всегда готова примерно одинаково. Когда в добром здравии. Для чего опять же необходимо выспаться.

– И часто он вас навещает? Как я поняла, здесь он не живет?

Шпилька угодила точно в цель.

– Он – альв, – пожала плечами Леонелла. – Зачем ему жить с землянами?

А с великанами – зачем? Дайте угадать. Там комфортнее? Император великанов от Кэриха отличается не только местом жительства, титулом и властью, но еще и кучей всяких мелочей? Вряд ли он восседает на краденом у альвов диване. И кутается в у них же стыренный плащ.

Кем Леонелла была на Земле? Вдовой миллионера? Или "сделавшей себя" миллионершей? Этакой хозяйкой денежной империи? "Нефтяной" или еще какой "королевой"? И на чём прокололась?

– Но навещает он нас практически ежедневно. – Намек "ради кого" – очевиден. – Но сейчас занят. У Его Императорского Величества Джарна Ледяные Когти срочный совет. По поводу смерти короля Золотой Заставы Кэриха Трёхглаза. Кстати, признайся: ты знала, что Кэрих – не суверенный правитель?

– Догадывалась. Иначе он не так говорил бы с Тэйкором. Да и дворцы верховных владык у границ не стоят. Учитывая, что великанов впятеро больше, чем альвов. Кстати, королевств – тоже пять?

Уже и так известно, но информацию нужно проверять. Да и Леонеллу. На вшивость.

– Четыре. Один из королей избирается императором. Самый достойный. У всех на верховный трон равные права – якобы. Но Кэриху это не светило никогда, можешь быть уверена. Низковато летал, несмотря на свои перья.

Это точно. Иначе выбрал бы трон потеплее. Сомнительно, что у великанов даже королевский титул передается по наследству. Впрочем, это объяснило бы смерть дочери Кэриха.

– Итак, вы ведете кочевой образ жизни. Охота, собирательство, рыболовство?

– Как видишь! – в голосе Бабки смешались горечь и гордость. Убойный коктейль. – Земледелие и скотоводство при столь постоянной дислокации – невозможны. Оружие – только холодное. Как видишь, вернулись в каменный век. Хоть тут и пол-отряда с высшим образованием. А из более современных методов ведения хозяйства – только грабеж.

– Согласна – очень прогрессивно. И кого грабите? Альвийские караваны?

– Ладно хоть не предположила, что великанские. Нет, конечно. Это слишком опасно. Первый же альв легко уложит всю группу, а лично Кэдзоран в набеги не ходит. Да и своих не посылает.

Своих – это альвов? Тогда – логично. И лишнее подтверждение, кто для него земляне.

– Значит, ближайшие плантации или фермы?

На месте альвов Элия таковые давно бы свернула. Во избежание. И даже не учитывая землян. Великаны – тоже пограбить не дураки.

– Да, но редко. Несколько раз в год – не чаще. Мелко плаваем. Да и вооружены мы...

– Не так уж плохо. Я заметила. Сталь. У землян на службе альвов – тоже не лазерное оружие.

Это у самих альвов – кристаллы, но на альвов банда Леонеллы не нападает. И на что спорим – сама предводительница в набеги тоже не ходит. Берет пример со своего Кэдзорана.

Если опять же – своего.

– Ну, до каменных орудий мы еще не докатились...

Еще бы – зачем вы тогда великанам и альву-предателю? И альвы бы над такими противниками просто посмеялись.

Впрочем, возможно, и так ржут – животы надрывают.

Ржали. До сегодняшнего дня.

А Леонелле здесь не нравится. Явно предпочла бы местечко рядом с Кэдзораном. Хоть в каком-то элементарном удобстве. А лучше – роскоши. Или вообще занять ближайший трон. На Земле-то она не к такой жизни привыкла.

Но альвийский король землянкой интересуется разве что с целью прикончить. А Джарн даже если бы заинтересовался – брак с великаном чреват... мда. Настолько не рискнешь ради любой власти.

И землян-то Леонелле одних не оставить. Именно ради них она Кэдзорану и нужна – по большому счету. Кое-что о нем Элия уловить уже успела. Не тот это альв, чтобы влюбиться в немолодую землянку – хоть сколько омоложенную. Да и вообще – в кого угодно.

– Я не об этом. Если вы знаете о серебре – почему не используете?

– По очень серьезной причине. На территории великанов нет серебряных рудников. Его на Альвиаде вообще негусто – как и золота. И первое, что сделали альвы, узнав о свойствах серебра, – это захватили все земли, где его можно добыть. Дрались, не щадя сил. А узнали они об этом очень давно – еще до нас. Мы, конечно, можем выслать диверсионную группу, напасть на охрану рудника. Но выйдет, сама понимаешь, одна потеха всей планете. Великаны нас не поддержат. Во-первых – это крупнейший дипломатический скандал и прямое объявление войны. А во-вторых...

Элия навострила уши. И мозгощуп. Как можно незаметнее.

– Великанов серебро не убивает. Но магию им блокирует напрочь – с десяти метров. Чем больше серебра – тем сильнее блок. Поэтому черта с два они дозволят нам его использовать. Иначе Джарн вмиг станет простым смертным. А ему это не нужно. Совсем.

– А альвы украшения из серебра в бой против великанов не надевают? – съязвила Элия. – Удобно же. Раз – и враг лишен магии.

– Особо бесстрашные (или ненормальные) – носят. Только среди великанов магов – один из десяти, не больше. Да и те – слабенькие. А лично Джарн и его Гвардия Сильных в бой не ходят.

И почему это уже даже не удивляет? Забавно, что при этом альвы (не Кэдзорановские) посылают в бой аж принцев.

Правда, учитывая их количество... И потом – сам король тоже предпочитает отсидеться в столице.

А вообще – интересная ситуация. Альвы не используют серебро – потому что опасно. Да и против кого? Основная масса великанов берет грубой силой. Великаны не используют серебро – потому что тогда лишатся и той магии, что у них есть. А их император боится потерять власть. Без магии-то и он, и его Сильные – обычные смертные. Можно числом смести.

Вооруженные серебром великаны быстрее перебьют альвов. Если к ним подберутся. Потому что лишенных магической поддержки великанов еще быстрее перебьют альвы.

А магов-людей... условных людей – здесь только сама Элия и Леонелла (не считая Целительницы Ирины). Да и те скорей друг друга убьют, чем плечом к плечу в бой.

– А что об этом думает Кэдзоран?

– Он – тоже не дурак. И не жаждет оказаться во главе шайки, вооруженной ядовитым для него оружием.

Уже "шайки". Случайно оговорилась, или надоело лицемерие?

Кстати, пора бы перекусить. Мясо уже явно запеклось до хрустящей корочки.

Приятно ловить случайные радости. Вкусные, ароматные. Сочатся аппетитным соком.

Особенно приятно – после тощего подземельного пайка. И тюремной баланды.

– Насколько другие альвы его ненавидят? Я имею в виду – уже после его трагического изгнания гадом-папой?

Кое-что уже известно, но послушаем версию Леонеллы. Теперь она соврет вряд ли. Слишком легко проверить. Беглецов ведь уже официально приняли в отряд. А биография изгнанного принца – факты, известные всей планете.

– Здесь ему можно доверять, не беспокойся, – усмехнулась предводительница. – Даже если бы король (его гад-папа) и передумал – прочие собратья по расе не простят никогда. Он за свои три тысячи девятьсот лет такого успел понатворить...

Ясное дело. Если б речь шла просто о смене жен королем – Кэдзорану бы сочувствовали, а не проклинали. Если, конечно, его враги – не Галактическая Лига.

– Например?

– Например, развязал единственную за всю альвийскую историю Великую Гражданскую Войну. Тогда еще часть соплеменников приняла его сторону. Альвы били альвов, кровь лилась рекой, столица теперь в другом месте, принцы резали друг друга... В общем, рушились все устои, мораль и нравственность. Если бы не альвийский герой Араннон Лучезарный... официально – сейчас на троне восседал бы не Катаан, а его мятежный сынок. Это было лет шестьсот с хвостиком назад... В общем, большинство альвов помнят хорошо.

– Вы сказали – "официально"? Кто победил Кэдзорана на самом деле?

– Один загадочный альв Тайролан по прозвищу Отшельник. Его община – некое королевство в королевстве. Даже формально независимое... Элия, даже не думай. Я сама надеялась – как и многие до меня. Ему предлагали союзничество и земляне, и великаны. На любых условиях. Он всё отверг. Его позиция – "я не враг своей расе".

Заслуживает уважения. Но грустно. Можно, конечно, проверить, но почему-то чувствуется – здесь Леонелла не врет. Слишком уж разочарована.

– Это был единственный крупный мятеж Кэдзорана?

– Крупный – да. Он, конечно, пытался повторить... но альвам хватило прошлого раза. Большинство решило, что худой мир лучше доброй ссоры. Более-менее удачным было только Восстание Дикарей триста лет назад. После высылки на Альвиаду первой партии ссыльных. Во главе тогда встала та самая легендарная Риана. Гамма-Стихийница по классу "огонь", дельта-Ясновидящая. Кэдзоран с великанами ее поддержали. Они захватили Врата и какое-то время удерживали. Все ссыльные пополняли их отряд.

Молчание. Ясно, что тоже кончилось ничем. Точнее – смертью мятежников и выживанием Кэдзорана.

А вот вновь захватить Врата – хорошая мысль. Но смущает, почему великаны до сих пор ее не осуществили. Или Кэдзоран. Значит – не так просто.

– В последний раз наша вылазка на территорию альвов едва не кончилась гибелью всей группы. Едва успели удрать от отряда принцессы Морриган Полукровки.

– Как погибла Риана?

– А я про нее и говорю, – Леонелла усмехнулась. Игра бликов сделала ее лицо чуть не вдвое старше. Плохо, когда видно лишь глаза. Плохо – для того, кто хочет что-то скрыть. Например, возраст. Взгляд выдаст что угодно. – Риана ведь начинала, как и ты. С убийства альва. Уровня принца. Если б не это – может, ей и позволили бы жить.

Как тебе? Или еще как?

– Но за своих альвы не прощают. Особенно королевская семейка.

И не только они. Если, конечно, не трусы.

Еще вопрос, какие претензии предъявят великаны Золотой Заставы. За Кэриха. И отнюдь не Тэйкору. Потому как ему – побоятся.

Конечно, теперь Гарафи Карлик получит вожделенную власть. Но вряд ли скажет за нее спасибо. По крайней мере, вслух.

– Значит, Кэдзоран Риану не защитил?

– Я же сказала – нас периодически предают, – черной сталью блеснули глаза Леонеллы. – Земляне – расходный материал. Низшая раса. Для всех местных. Но выбора нет. Без поддержки Кэдзорана и великанов нас убьют еще быстрее.

Помрачнела. Тоже не очень-то верит в защиту любовника.

– Принцесса Морриган – так красива. А уж как горда – истинная альвийка. Ты знаешь, у нее прекрасные черные волосы. Странный для альвийки цвет, не находишь?

– На Альвиаде существует краска для волос? Надеюсь, без химикатов? Вдруг я тоже захочу стать брюнеткой?

– Краска, разумеется, есть. Но у альвов это не принято. У них блондинистость – признак чистоты расы... Видишь ли, сколько веревочке ни вейся – а конец всегда один. В любом случае.

Именно. Для всех нас. Мы все – расходный материал, сама сказала. Только Элия к такому привыкла, а ты – нет.

Мягкий полумрак, оранжевые отблески костра. Огонь не лжет. Просто не умеет. Поэтому на него смотреть приятнее. Но приходится – на Леонеллу. В старые глаза на молодом лице.

– Риана угодила в плен, – прекратила игру слов Вильяреаль. Или кто она там? – Альвы уничтожили ее разум, но не... генофонд. Риана ведь талантлива. Зачем пропадать материалу? Альвы никогда не упускают своего. Их король... всегда был не слишком разборчив. А королева ревнует лишь к настоящим соперницам. К претенденткам на трон. Что ей безумная пленница? И теперь у них есть Морриган... Она, конечно, знает о своей матери. Но что может чувствовать высокородная альвийка... к такой грязи? Лишь презрение. Совсем иное дело ее истинные родители – король и королева альвов. Прекрасные, благородные... О, принцесса Морриган – красива. Как сияет ее лицо, когда она скачет среди других всадников – по головы грязных землян. Знаешь что, Элия, – предводительница усмехнулась. – Меня-то они предпочтут казнить сразу. Не настолько мой единственный дельта-Талант кого заинтересует, чтобы передавать потомству. Да еще и лечить меня от бесплодия... Но вот ты! Раз уж у тебя хватило ума или дурости удрать от них и прибить ни много, ни мало – принцессу... Теперь не попадайся. Если что – кончай с собой...

А желательно – прямо сейчас. Альвы будут счастливы. Леонелла – тем более.

– ...только уж наверняка, а то еще вылечат. Ненадолго. Точнее – вылечат твое тело. И будет охотиться на землян новый принц или принцесса. Изредка вынужденный вспоминать, что мать-то его (или ее) была землянкой. Как там ее звали? Джулия? Элия? Кажется, Элия Рэндом.

А не много ли чести? Фамилию Рианы, похоже, не помнит никто. Здесь вообще в ходу только имена и прозвища. Ну и Ордена, конечно.

Но интересная информация. Нет, что полукровок (наполовину врагов!) на Альвиаде не душат при рождении, известно еще от Кэриха. Но чтобы уж так... Альвы однозначно – милосерднее, чем Элия ожидала. Правда, еще вопрос: что они делают с человеческими детьми? С чистокровными?

2

– Сестра Ирина! – сурово начал отец Герасим. – Вы еще помните, что монахиня?

Она – такая же монахиня, как великаны – их верные друзья. Но зачем спорить с не самым плохим человеком? Раз уж он вновь начал с ней разговаривать. А то после сцены с Иримиром хранил гордое молчание. Выражал неодобрение предательнице.

А всем прочим священник объявил бойкот еще раньше.

В монастыре Ирине даже нравилось. Там оказалось много лучше, чем она ожидала. Пока жизнь вновь не поставила перед выбором.

Насколько истово верит пока еще сестра Ирина – ее личное дело. Но отречься от того, кто тебя спас, – не менее подло, чем от отца. А спас – именно Бог. Единственный, кто принял и не отвернулся, когда деваться ей было уже некуда.

– Сестра Ирина! – опасно возвысил голос священник. – Вы меня слышите?

Девушка подавила вздох. Так не хочется ссориться!

– Если вы об Иримире, то я вряд ли увижу его вновь. Хоть когда-нибудь. Извините, но тема исчерпана. За ее отсутствием.

– Но ты еще помнишь, что монахиня? – повторил отец Герасим. – Ответь!

Хотя бы снова "ты". Обращение пусть строгого, но отца.

– Господь никого не держит силой. Это известно всем верующим.

Священник аж поперхнулся. Сейчас разразится негодующим воплем!

– Извините. Я не сказала, что прямо сейчас отказываюсь от пострига. Но если честно – я всегда верила по-своему. Не совсем канонически.

– Но ты же пострадала за веру! – А в суровых, гневных глазах что-то... от обиженного ребенка. Наивного такого. Как все фанатики.

Отец Герасим ведь еще – далеко не из худших. И даже не из самых упертых.

Враги неподалеку, сомнительные союзники – вокруг. И тут вдруг подводит та, от кого уж точно не ожидал.

– Я пострадала, чтобы не стать предательницей, – устало ответила Ирина. – Это – скорее убеждения, чем желание всю жизнь провести в келье.

Хотя и на это она была готова. Кто бы что ни говорил, но келья – отнюдь не самое ужасное место в мире. Не было таким даже в прежние века. А уж с тех пор, как на Землю пришла Лига...

– Ты – уже предательница! – взорвался священник. – Ты предаешь его сейчас! Такими речами!

– Если Господь пожелает покарать меня – я это приму. Но я верю в его милосердие. Он – несоизмеримо добрее всех нас. И разумнее.

– Сестра Ирина! – совсем юная смуглая темноволосая девушка спешит к ним через весь зал. – Простите, вы ведь тоже врач? Мне Галина сказала...

Тоже? А где сама новая подруга по ремеслу?

Тревога шелохнулась в душе. Обычное предчувствие? Или...

Ирина торопливо огляделась:

– Я, к сожалению, не врач. Медсестра. Но если нужна моя помощь...

Сколько людей здесь умирает от недостаточной квалификации таких вот Галин и Ирин? И отсутствия нормальных врачей?

– У моей подруги преждевременные роды! – прояснила ситуацию девушка.– Помогите!

– Идем! – всё еще монахиня резко поднялась. Спиной чувствую ярое неодобрение собеседника. Уже – бывшего.

Судя по всему... вон тот закуток. Самый ближайший. И полнейшая антисанитария!

Что? Ирина уже сканирует – без кристалла? Элию это обрадует.

– Я рада. Но кристалл мы тебе тоже добудем. При первом же удобном случае.

– Ты всегда реагируешь на имя? Или просто постоянно прослушиваешь всех? На всякий случай?

Легкое изменение ауры – почти неуловимое. И еще легче – смех:

– Даже не мечтай. Но вовсе не из тактичности – у меня ее нет. Просто лень. Но на имя – да, реагирую. В целях безопасности. Если ты против...

– Да ладно уж. Играй в свои игры...

Прок от них точно есть.

– Мы не закончили! – позади возвысил голос отец Герасим.

– Закончили, – обернулась Ирина. Хоть время терять и не следует. – И почему бы вам тоже не попытаться помочь хоть кому-нибудь? Вместо того, чтобы только обличать?

Всё, больше секунд на него нет.

– Я думал, мы – единственные праведники в этом вертепе греха... – горько проронил священник ей в спину.

И он будет наставлять Ирину и укреплять в вере? Извините, отец Герасим. Вам досталась неправильная монахиня. А других здесь нет и вовсе.

А вот и Галина. Уходила за два тупика (далековато живет) за травами. Но уже хлопочет вокруг бедняжки. Пока – безуспешно.

В закуток роженицу принес Сигурд. Девушка была без сознания... И лучше бы в таком состоянии и оставалась. Потому что теперь, очнувшись, дико распахнула глаза. И отчаянно дернулась из крепких рук скандинава. Тот аж едва удержал.

– А ну – тихо! – Когда Элия успела оказаться рядом?

– Он... он... – у бедняжки аж зубы колотятся.

– Никогда прежде тебя не видел, – мягко объяснила Ирина. Уже понимая – бесполезно. Слишком уж рослый, светловолосый Свенсон похож на альва. – Элия, ты можешь...

– Конечно! – Дестроер легко, как перышко, перехватила ношу у Сигурда. Взрослую женщину – ничуть не легче себя. И еще троих бы так подняла. Если бы в руках уместились. – Тихо, я – не мужик, и у меня нормальная ориентация.

Элия при внешней хрупкости – крепче любого из них. А вот бедняжке Май Ланг если и следовало рожать, то никак не в дикарских условиях. И не так поздно. Только кто ж ее спрашивал? У нас ведь здесь – Альвиада.

– Ира, ей всего двадцать шесть.

Что же делает с людьми первобытная жизнь? Девушка тянет старше лет на десять, не меньше.

И каков настоящий возраст всех прочих?

Уложенная на плащи роженица слабо стонет. Воды уже отошли – совсем плохо.

А ребенок... Под уже не слабый стон Ирина осторожно попыталась проверить. Хотя бы едва обретенным "сканером".

Май Ланг выгнулась заполошно вопящей дугой.

Увы. Дитя идет точно не головой. И... плод большеват. Переносила? Насколько?

Или... уродство? Но ребенок кажется совершенно здоровым. Чувствуется. Просто тянет килограмм на пять с лишним. И рвется наружу с силой отнюдь не младенческой.

Волна чужого ужаса накрыла с головой. Слепого, не рассуждающего... жуткого. Тот, кому страшно, сейчас в полной тьме! И ему больно! Помогите!..

Черт! Ирина едва сдержалась. Ребенок – определенно полуальв. Точнее – альв. Что у них за генетика – неизвестно, но человеческого там не наследуется практически ничего.

Рослая крепкая женщина обошлась бы минимальными потерями. Просто период восстановления длился бы дольше.

Май Ланг такое дитя убьет с гарантией. Шансов – практически никаких. Как она его вообще доносила до последнего срока? Как оно ей ребра не перекрушило? И не только их.

А как рожают другие человеческие женщины? Все умирают?

Или до подобных ужасов всё же не доходит? Насколько альвийские дети сильнее человеческих? И что сотворит ребенок-телепат с мозгом обычной матери? Сверхъестественное существо, еще ничего не понимающее? Ему же сейчас СТРАШНО! Настолько, что даже Ирину захлестывает.

– Хорошо, что ребенок недоношенный. Меньше семи месяцев... – бормочет смуглянка.

Еще не осознала, что ее подруге ни одна из двух "врачей" не поможет уже ничем. Только не в таких условиях.

– Элия, ты слышишь? Его?

Должна! И как же плохо, что подруга – не Целитель. С ее бы уровнем...

– Слышу! – процедила та. – И не только ребенка, но и мать. Убила бы всех альвов – собственными руками и немедленно! Мать их альвийскую так... Звери!

– Элия, ребенок не виноват! Он еще даже не родился...

– Да понимаю я...

Длинный поток ментальных ругательств. Отец Ирины кинулся бы записывать. Он их тайно коллекционировал – на разных языках. Думал, что тайно...

Руки Дестроера – на плечах роженицы. Сжимают железной хваткой. Пока две бесполезные медсестры пытаются помочь. Влить отвар. Нащупать ребенка. Повернуть.

Не поможет. Отвар – слишком слаб. И слишком медленно действует. Женщина умрет от болевого шока много раньше. Или обезумевшее от ужаса дитя сожжет ей мозг – само того не понимая. А его вообще не обезболить. Как оно тогда будет двигаться?

– Я сейчас ее отключу. Хоть умрет без мучений.

Умрет. При таких разрывах – кровотечение им не остановить.

– У них тут и все предыдущие умирали.

Все предыдущие. Май Ланг знала, что смертница. Все эти месяцы. Жила с этим.

И сколько же мольбы в переполненных болью глазах!

А если... Один раз получилось. Даже дважды! И во второй раз Ирина была одна.

А сегодня сканировала прямо в пещере. Несмотря на каменные стены!

– Возьми мой кристалл. Он как раз сегодня подзарядился. Держи!

И ведь не откажешься. Не в таком положении!

– Элия, но ты... Тебе ведь может самой понадобиться...

Невозможно смотреть, как умирают на твоих глазах!

– Обойдусь! А ты – нет. Сгоришь как свеча. Хочешь ее спасти? Бери кристалл! Живо. Без разговоров.

– Вот что бывает с теми, кто нарушает заповедь "Не прелюбодействуй"! – взвыл отец Герасим. – За грехи ее ждет геенна огненная...

Уберите его куда-нибудь, а? Пока Ирина не нарушила заповедь "Не убий"!

– Ира, если я его прибью, это будет грехом? – очень спокойно поинтересовалась Элия. – Точно?

– Будет! – процедила монахиня.

– А если просто заткнуть рот? – уточнил Сигурд – откуда-то из-за спин.

У него хоть хватает такта не глазеть! В отличие от монаха.

Впрочем, того тело Май Ланг интересует лишь как "сосуд греха". На который противно смотреть. Но нужно – чтобы указывать негодующим перстом.

– Ее ждет геенна огненная! Как и тех, кто пойдет по ее стопам!..

– А вас – здоровый сон, – усмехнулась Дестроер. Мягко-мягко. Почти нежно.

И отец Герасим плавно осел на земляной пол. С ним всё в порядке... сейчас это так легко ощутить. Просто чуть-чуть коснуться сознанием. Не как Элия, а почти незаметно. Как все... Целители.

Наконец-то – тишина. Вот Май Ланг, а вот – девочка. Тише, маленькая. Тетя Ира о тебе позаботится. И ты, Май Ланг, тише. Тебе уже не больно, и маленькой не больно... И жить вы обе будете. Даже если потом тетя Ира сама трупом свалится.

А теперь мы тебя достанем. А мама будет спать и дальше. Спать – пока тетя Ира не залечит ее раны. Ну хоть настолько, чтобы та от кровотечения не умерла. Или от болевого шока. И ты не осталась одна на белом свете.

Какая красивая малышка! А голосок до чего звонкий! Жаль, нет времени полюбоваться этим чудом, но время будет потом...

– Лин Вэй! – шепчет юная подруга роженицы... Джулиана. – Май Ланг хотела назвать ее Лин Вэй.

– И назовет. Может, даже завтра.

Издали докатился какой-то шум, но сейчас – не до него. Нельзя отвлекаться. Чтобы Май Ланг действительно смогла сама назвать дочь. Так тяжело ей доставшуюся. И единственную.

Еще раз этой женщине не родить уже никогда. Даже человеческое дитя.

3

А вот и Кэдзоран – больше некому. Красавчик – как они все тут.

Сияющий золотой силуэт. Спецэффекты – наше всё. А по бокам от силуэта – трое плечистых... дикарей. В шкурах – как и подобает. Свита, достойная повелителя. Именно этого.

Элию он углядел сразу. Как и Ирину. И небрежно махнул прихлебателям. Царственным жестом полубога.

Все трое самоубийц пошли на Дестроера разом. Довольно грамотно заходят со всех сторон. Что-то даже умеют – надо же!

Ладно хоть – не на Ирину. Ее Кэдзоран соперницей не посчитал? Или решил оставить напоследок – как менее опасную?

И раз так – ладно уж, сжигать никого не станем. Нечего пугать новорожденных и рожениц – даже спящих. Да и других детей. Вон тут трое вертятся прямо в зале. До этого носились как оглашенные. А теперь – жмутся к матерям. Уже научены горьким опытом? И часто тут такое бывает?

Просто слегка приложим горе-убийц о стены. Чтобы не мешали разговору старших.

Вот так. И даже не слишком громко. А лежать они будут вообще – тихо-тихо. И долго.

Сигурд подоспел неслышной тенью. А Акиро уже заслонил Ирину.

Леонелла не шелохнулась. Статуя в шелке и хорошо выделанной коже созерцает пламя костра. Рыжее такое.

– Проверка закончена? – нежно улыбнулась Элия.

Растаял бы любой великан. Жаль, что этот очередной принц – другой расы.

Интересно, что сказала бы Золушка – если б особы голубой крови встречались ей на каждом шагу? Сплошные принцы, принцы и принцы. А иногда еще и короли.

Похоже, штучный товар на Альвиаде – именно простолюдины. Прямо как в романах Купера: что ни индеец, то вождь или сын вождя.

– Разумеется, – одними губами усмехнулся Кэдзоран. – По крайней мере, ее первый этап. Ты, надо полагать, та самая землянка, что прикончила Илону?

А что, есть сомнения? Вдруг ее прикончила Ира? Или Майкл Дург? А то и Джинни?

– И что же вы с ней не поделили – Тэйкора? Место при дворе? Новое платье? Или кристалл?

– Кристалл мы не поделили с Иримиром. А вы, надо полагать, тот самый Кэдзоран? Развязавший Великую Альвийскую?

– Кто же отказывается от славных подвигов? Кстати, я тоже брат Илоны. И тоже – двоюродный. Только мстить за нее не собираюсь. Сам бы с удовольствием эту стерву прикончил. Только сначала – ее дружка.

И даже не упомянул, что "дружок" – вообще-то тоже его брат. Причем – родной.

Интересный штрих. Очень хорошо характеризует родственную привязанность Кэдзорана. Кажется, в этом он переплюнул всех прочих.

Мерзко. Но для Элии – полезно.

– А ты – наоборот. Ошибочка вышла. Нельзя оставлять напоследок более опасного.

Что-то в последнее время об этом талдычат все, кому не лень.

– Увы, – пожала плечами Дестроер. – Так получилось. Илона мне попалась первой. Но поверьте – не последней.

Понимай, как хочешь. Правильным будет любой вариант.

Кэдзоран тряхнул светлой гривой. Не хуже Кэриха с его плащиком. И расхохотался:

– А ты – бойкая. Хочешь стать моей фавориткой?

Вот так, сразу? Опять? А этому что нужно? Землянки у него уже были.

Землянку-Дестроера? Или просто – свежатинки? А может – свежий труп, лично убиенный столь экзотическим способом?

Ладно хоть одет. Пока еще.

– Я вас правильно поняла? – еще нежнее улыбнулась Элия. – У вас есть вакантное место наложницы?

– Совершенно правильно, – без улыбки ответствовал он.

Именно так. Не "ответил".

– Вынуждена отказать. Если захочу умереть – просто вызову на бой Тэйкора. Меня-то, в отличие от Леонеллы, не омолаживали.

– А ты – умна.

Значит – в яблочко. Что происходит при этой процедуре? Что меняется в структуре тела? Логично, что ее как-то приближают к альвийской, но насколько?

– Ничего, я подожду. Жизнь долгая, а я – терпеливый. Лет через двадцать тебя уже можно полноценно омолодить. Если доживешь. Равно как и твою подругу. Блондинка и брюнетка – Дестроер и Целительница. Такой экзотики у меня не было давно... Кстати, к твоей Ирине можно приступить уже лет через десять. А тем временем дозреешь и ты.

Разделяй и властвуй? От Элии ожидается приступ ревности? И что положено ревновать? Койку Кэдзорана? Власть? И то, и другое?

– Я смотрю, родилось очередное отродье? – бросил принц небрежный взгляд на закуток с роженицей.

Долго тренировал такое снисходительное презрение? Дескать – я тут редкостно крутой, а вы – ничтожества. Настолько, что мне с вами скучно.

Только зачем-то ведь ничтожества ему нужны?

– Родилось. Точнее – родилась. Это девочка. Красавица – как и все альвы.

– Тогда – в загон к остальным! – крикнул он Леонелле. Как раз выдавливающей приветливую улыбку. Поверх такой кислой рожи, будто кулек лимонов сжевала. И уксусом запила.