Текст книги "Осень Альвиады. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Ольга Ружникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Странное ощущение. После семилетнего одиночества. Кому-то есть до тебя дело. Тебя хотят спасти. И опеку над тобой пытается взять шестнадцатилетняя девочка. Уже взяла.

– Как ты... попала туда?

– Привели родители. Неродные. Профессиональные воспитатели монстров. Их называли "поросятниками". Берут ребенка с латентным даром Дестроера. И как только дар начнет прогрессировать – отдают в клинику. Сами берут следующего. Хорошо оплачиваемая профессия. Отдельная надбавка за риск. Но иногда случаются... неожиданности. Как в моем случае.

Господи, укрепи в святой вере за этот мир – ибо грешен он!

– Я знала, что у тебя были все причины убить их.

– Это ты от имени своего Бога говоришь? – чуть усмехнулась девушка. – Я убила их даже не за это. За ложь. Они обещали не отправлять туда мою сестру. Ее прежние "поросятники"... умерли – не знаю, сами или нет. И она попала к моим... бывшим моим. Она вовсе не покончила с собой – ей просто заложили Программу. Ника оказалась сильной... вся в меня. Она оттуда вышла... и в первый же день наложила на себя руки. Да, иногда Программа срабатывает и так. Она ведь никуда не девается.

– То есть... – похолодела Ирина.

Можно было и не спрашивать. Догадалась ведь уже.

– А ты думаешь, почему туда не поместить новый вариант? Да, она и сейчас – там, – Элия коснулась пальцем лба. – Спит. Или мутирует. И если когда-нибудь вновь активизируется... в своем новом виде – я умру. Правда, не скажу, что быстро. Причем без всякого принца Тэйкора и подобных ему. И гораздо неприятнее, чем всё, что может устроить он. Даже с его фантазией. – Она помолчала. – Живи, Ира. Пожалуйста. За нас двоих.

3

Сигурд перевел дух. Насколько смог.

Даже привал уже не слишком придает сил. Сколько они под землей? День? Два? Припасы скоро кончатся. Если выход не отыщется – люди умрут. Один за другим. Даже без всяких великанов.

Где-то назойливо капает вода – опять. Перед глазами всё сливается. Каменный потолок, каменный пол. Каменные, на глазах трескающиеся стены...

Что?! Какого йотуна...

Ладонь сама сжалась на позаимствованном у убитого конвоира мече. За миг до того, как в самопроизвольно открывшийся провал хлынули враги. Как в разинутую пасть. Голодную.

И сонливость исчезла, как по волшебству. Все-таки хорошо быть бойцом! Прежний студент даже не успел бы понять, что происходит.

Стивен Кинг отдыхает – таких уродов он не описывал. Целая коллекция – всех цветов и калибров. В прямом смысле слова – синих, оранжевых, розовых... Что за мерзость?! А еще гадость, пакость и вообще... слов нет!

И – клыки, когти, клювы, щупальца, присоски... А изо ртов... пастей капает цветная гадость. Желтая, зеленая, поросячье-розовая. Б-р-р!

Радиация у них тут, что ли? Или магическая иллюзия?

– Нет. Всё настоящее, чтоб им.

Крики ужаса перешли в "омерзения". Причем, возможно, без всякой Элии.

Или почти без нее. Станешь тут драться – если от одной мысли, что тебя коснется такое... Да даже если просто дыхнет!

И опять кто-то недавно перекусил абсолютно зря. Напрасный перевод продуктов. А их и так – в дефиците.

Копья, мечи, дротики. Половина "воинов" точно не знает, за какой конец это держать, а вторая представляет весьма смутно.

Сверкнули два луча – и белое пламя охватило сразу двух взвывших чудищ. Миг – и вот вам пара кучек пепла. Симпатии к Элии это не прибавит – люди всегда боятся запредельного. Но не факт, что ее это вообще волнует. Зато – действенно. Хорошо, когда в отряде Дестроер! И Целительница – в лице Ирины.

Ах ты, урод! Ближайший великан рванул к истошно визжащей рыжей (что ее больше напугало – враги или аутодафе?), на ходу развязывая набедренную повязку.

Сигурд едва не заржал. Эти идиоты не понимают даже, что "дерись за победу" и "пользуйся добычей" следуют по очереди, а не одновременно? Ну что же – их проблемы.

Насадил на клинок урода скандинав одним взмахом. Коротким.

Поймал благодарный взгляд влажных голубых глаз... и рванул на прочих врагов. На ходу издавая дикий вопль воинственных предков. Вальхалла так Вальхалла!

Не зря вспомнились йотуны, чтоб им! Хотя те как раз были разные. Имир – он Землю сотворил.

А вот этот трехметровый клювастый верзила – точно Сигурдов! Расступись, воин Одина идет! На (будем надеяться!) еще не последний бой.

За Тора и Асгард! За людей Мидгарда!

Глава четвертая.

1

Ох, как, оказывается, отвыкли руки! Терпи, Ира! Больше надо было в монастыре времени выкраивать.

Некогда? Ночью выкраивать! Отоспаться можно и на том свете. Это – единственное, что не поздно никогда.

Великаны – тупые, не тупые, но всё же "просекли": основная опасность – не от плохо вооруженной толпы. От хрупкой "лучистой" блондинки. Дошло – примерно на десятке сожженных.

Мешая ряды, голодная банда отхлынула назад.

– Сдавайтесь, низшие! – заорал пятиглазый хвостатый великан. На вид – самый уродливый. И, наверное, самый главный.

Нога у него всего одна – по центру туловища. Зато весьма толстая и крепкая. Устойчивая. И прыгает он на ней не хуже, чем прочие на двух или трех.

– Сдавайтесь – и вас ждет легкая смерть!

Ага, в желудках победителей. Спасибо, не хочется.

Кстати, а на каком языке они орут? Понятно всё до последнего слова, но это – никак не Межгалакт. И не любой из известных Ирине.

– Я не знаю, кто вы! – умудрилась переорать вражью луженую глотку Элия. – Но только троньте нас – и станете пеплом. И жрать уже не сможете никогда. И ничего.

Великаны вновь чуть смешали строй. Беспорядочной толпой отступили на пару шагов – во главе с Пятиглазом. Скалятся, огрызаются... но не наступают.

Тупик. Развить победу невозможно – их слишком много. И они – уж никак не слабее. Элии это ясно ничуть не хуже, чем Ирине.

К тому же огрызается даже загнанная в угол крыса, а уж голодные великаны... Да еще и при виде будущей добычи.

А еще хуже – ждать, пока они опомнятся и решат, что потери стоят вкусного ужина... Вот же он – только протяни лапу. Или щупальце.

– Я не понимаю, зачем нам вообще ссориться? – неожиданно ухмыльнулась Дестроер. – Вы – враги альвов, мы – тоже. Мы вполне можем стать союзниками.

Челюсти отвисли у всех. По обеим сторонам поля... пещеры боя.

А отец Герасим потерял дар речи. Зато уж когда вернет...

– А что? – подал голос самый мелкий в компании великан. Всего метра два, не больше. Наверное, каши мало ел. Или себе подобных. – Они нам помогут против мерзких альвов! Мерзких обнаглевших альвов!

Толпа уродов воодушевленно взвыла, но порадоваться земляне не успели.

– Но тогда их самих нельзя будет съесть, – авторитетно пояснил одноногий Пятиглаз.

Мнения подчиненных явно разделились. И пошли шепотки. Громкостью – всего на ползала.

– А чё их вообще жрать? Забыл, как в прошлый раз треть клана землянами траванулась? Люди – волосатые, вонючие и грязные! И вечно больны альв знает чем. Зато мы с их помощью добудем альвов! Прекрасных, вкусных альвов! У них даже одежда – сладкая и приятно пахнет, – облизнулся карлик.

А с ним за компанию – еще с десяток. Уже мысленно перенеслись к будущему пиршеству. И лучше не думать, теоретически рассуждает недомерок или... на основании опыта.

– Нас действительно лучше не есть, – согласилась Элия. – Нас на Земле кормили синтетикой, химией и прочей дрянью. Вы все обязательно заработаете язву с прободением и диарею в острой форме. Хроническую.

– Чего заработаем? – не понял карлик. Остальные – тем более.

Дестроер объяснила – просто и емко. Вызвала одобрительные смешки в стане противника. И пару таких же комментариев своих громил.

– Рекомендую альвов – они вкуснее и полезнее, – закрепила успех девушка. – Особенно, если правильно приготовить. С солью, перцем, аджикой...

– С чем?

Акиро поспешно нырнул за могучую спину Сигурда. Смех он сдержать еще сумел, а вот ухмылку во всё лицо...

Часть народа поморщилась. Нашли время тонкую натуру демонстрировать! Особенно Джинни.

Зато сам Сигурд захохотал открыто и оглушительно. Двое ближайших великанов – вместе с ним. С хоровым воплем:

– Я громче!

Потолок угрожающе трясется. Этак сейчас одна угроза сменится другой.

– Значит, вы хотите к нам в союзники? – Пятиглаз задумчиво почесал шестипалой рукой чешуйчатую голову. В такт собственным размышлениям помахивая роскошным, пушистым хвостом. Под цвет его сантиметровых веснушек – ярко-рыжим. Сделает честь любой белке-гиганту.

– Не смей! – взревел отец Герасим. – Не смей вступать в сговор с нечистью, нелюдь! Богомерзкий Дестроер! Лучше умереть от лап сих нечистивых филистимлян, яко святыи мученики!..

– Заткнитесь, отец Герасим! – вслух отрезала Элия.

Не привыкший к такому обращению бедолага священник аж подавился всей недосказанной проповедью.

Зато нахмурился Майкл. С чего-то решивший, что Дестроер его сейчас не видит. И мыслей не читает. Пора бы привыкнуть – Элия успевает всё необходимое. По крайней мере – по человеческим меркам.

– Хорошо, – наконец принял решение Пятиглаз. – Мы отведем вас к королю.

Вот так – сразу? У них тут и король неподалеку живет? Или сейчас предстоит многодневный путь? В столь милой и дружелюбной компании?

В любом случае, спросить не у кого. Великаны благополучно потопали впереди. Явно уже не опасаются удара в спину. Только коридоры трясутся под босыми слоновьими ножищами.

Впрочем, у некоторых из честной компании обнаружились глаза на затылке. Вполне зрячие. И даже подмигивают.

Ирина поморщилась. Может, другим присутствующим дамам и всё равно. Но она и вообще-то за годы монастыря отвыкла от поползновений строить ей глазки. А уж когда это делают уроды-мутанты! Да еще и задом наперед...

Отец Герасим молчит что-то долго и подозрительно. Причина выяснилась, когда Элия вернула ему дар речи. Оказывается, прежде она его просто перемкнула – как раньше Майкла. А сейчас вернула язык лишь после обещания держать таковой за зубами. И если что – умирать мученической смертью тоже молча.

Зато бешено сверкать глазами запретить забыла.

И хорошо, что великаны не слишком торопятся. Вникают в положение более низкорослых землян.

Да и карлика быстроногим не назовешь. А он тут – отнюдь не на последних ролях.

– Слушай, а может – удерем? – от большого ума вслух, хоть и негромко предложил Браун. Не соображает, что даже если прямой телепатией новые враги-союзники не владеют, то уж слух-то у них должен соответствовать голосу.

Увы, Господь не обязан создавать всех умными. Или хоть не слишком тупыми. И пример тому – не только Джинни.

– Думала, – на той же громкости ответила Элия. Даже если их слышно, переходить именно теперь на мыслеречь – более чем подозрительно. – Не выйдет. Следят. И быстро поймают. Да и зачем – если мы можем так здорово помочь друг другу? Против альвов?

Сколько из присутствующих ее слышат? Тот же состав?

– Да, – подтвердила девушка. – А сейчас слышишь только ты.

– А так они приведут нас туда, где их еще больше! И перебьют всех!

– Не перебьют. Мы и сами не лыком шиты. Перебить нас могут и сейчас. Майкл, помолчите – очень вас прошу! И предупреждаю в последний раз.

Абсолютно верно. Они сейчас в том положении, когда все перемены – к лучшему. Потому что хуже уже некуда. Разве что альвам сдаться.

– Элия, тебе слышны их мысли? – подал голос Серж.

Чем-то похож на своего друга... и не похож. Как же не хватает Дэна! Его храбрости, уверенности... надежности. Внутренней силы.

– Нет. У них совсем другой уровень. Не альвийский. Принципиально иная магия. А если начну ломать – засекут. Попробую попозже – когда присмотрюсь.

– Ничего, мне эти громадины тоже не нравятся, – утешил Майкла Сигурд. Грозя кулаком ближайшему, слишком уж размигавшемуся великану.

Тот ответил тем же жестом, одобрительно усмехаясь: наш человек! Даже если потом и съедим, то лишь потому, что так принято. Ничего личного.

– Да уж, по сравнению с ними даже альвы – мелковаты, – съязвил цыган-младший. Лойко, кажется.

– К тому же альвы – совсем другой комплекции, – уже без улыбки уточнил скандинав. – Эти – кряжистые как медведи. Навалятся – каюк. Не прибьют, так раздавят. Так что если что – бейте на расстоянии.

– Ну что ты? – усмехнулась Элия. – Где ты видел таких упитанных медведей?

Обстановку разрядить удалось, а вот ноги болят уже у всех. Однозначно. И не только ноги. Если уж Ирина вот-вот рухнет...

– Так, – скомандовал вдруг Сигурд. – Мужики, кто покрепче – девчонок на руки. Если что – ссадить успеем. Элия предупредит. Да – она, как все поняли, к девчонкам не относится. Ирина?

– Тоже, – усмехнулась она.

Отряд неуверенно оглянулся на Дестроера.

Та чуть растянула уголки губ. Оскал, а не улыбка. И глаза остались ледяными.

– Элия, не возражаешь против идеи? – обернулся и скандинав.

– Подтверждаю приказ.

2

Сколько прошло времени? Час, два, три? Полдня? Или ночи?

Если когда-нибудь Ирина вырвется из этих подземелий – больше отродясь сюда не спустится. Ни за какие коврижки. Разве что... спасаясь от альвов.

И впору не поверить собственным глазам, когда Пятиглаз наконец остановился. У очередного, ничем не примечательного коридора.

– Ждите здесь. Мы доложим о вас королю. Гарафи, вперед!

Тот чуть усмехнулся, но приказ исполнил – скрылся в вышеуказанном коридоре. Интересное поведение. Кто здесь кому подчиняется на самом деле?

– Странно, – резюмировал Сигурд. – Никого не удивляет, что король живет в паре дней ходьбы от границы? Не слишком опасно для драгоценной монаршей персоны?

– Ничего удивительного, – улыбнулась Элия. – Помнишь средневековые легенды? Как рыцари проезжали в день по королевству? И король запросто охотился на границе с соседом? Если у великанов правители – такие же феодальные бароны... К тому же, Вальхалла всегда остается нашим запасным вариантом.

Если феодальные бароны – почему же тогда централизованные альвы до сих пор не разгромили их поодиночке? Только если у великанов, как когда-то в Германии, есть еще и верховный правитель.

– Именно.

– А я вообще в гробу видел всех гуманоидов, гуманоидных королей и баронов! А заодно и пещерные королевские дворцы! – в очередной раз взбесился Браун. Ладно хоть – на сей раз мысленно.

Кажется, какая-никакая дисциплина уже образовалась. Отряд чинно расселся, пользуясь лишним привалом. Перекусывает на ходу остатками припасов и последними глотками воды. Не откладывая далеко оружие.

Экономить больше смысла нет. Если великаны примут предложение союза – укажут и источник с водой, и безопасный выход на поверхность. А если нет... шансов выжить нет ни у кого. Даже у Элии.

Кстати, надо бы и себя заставить поесть. Когда еще в следующий раз получится? И получится ли вообще?

Да и Элии не мешает под шумок лишний кусок подсунуть. Хоть она и Дестроер, а организм-то – юный, растущий...

3

– Ваше Величество! – Гарафи Карлик, как положено по обычаю, проделал путь от входа к трону ползком. И почтительно приложился к королевским ступням. Немытым месяцев так... Может – шесть, а может – с рождения. – Ваше Величество, вы – воистину мудры! Стоило вам возжелать поохотиться на дерзких альвов и вознаградить нас своим присутствием – и удача действительно посетила нас! Огромнейшая удача! – коротышка сделал внушительную паузу. – Наши доблестные герои Золотой Заставы привели сюда больше четырех десятков низших!

– О! – облизнулся король. – Так вы поймали наш праздничный пир?

– О нет, Ваше Величество. Боюсь, это – не совсем так. Мы не поймали их – они пришли сами.

– Так им настолько обрыдло рабство у этих прекраснозадых альвов, что они предпочли смерть в наших желудках? – расхохотался Его Величество.

Отличный эпитет. Надо будет ввести в оборот.

– Нет, о Железнорукий! Они явились не как еда, а как союзники. Я еще не всё успел сказать. Их ведет альвийка-полукровка, направление Дара – Дестроер. И она утверждает, что тоже – враг альвов.

– Полукровка? О, это интересно!

А уж Элии-то как интересно!

– Я не мог ошибиться – кровь этих проклятых альвов я чую всегда. Полукровка или четверть – примерно так. И ее даже свои называют "нелюдь".

– Ну что ж – зови ее сюда. Одну.

Глава пятая.

1

До чего занимательный диалог. А еще занимательнее – кем ее посчитали великаны.

Кстати, главарь здесь – вовсе не Пятиглазый. И даже король – лишь постольку-поскольку.

Потому что черта с два такой может быть верховным правителем. Если, конечно, не притворяется. Но в этом случае неясна его цель. Подобная игра очков не прибавит – даже с его дикарями.

Еще вопрос: почему столь умный советник подчиняется столь глупому монарху? Выжидает время? Или тут империя Чингизидов – и трон могут занимать лишь представители определенной крови?

Вопросы, вопросы. Мало времени, мало информации. Как всегда. Не опоздать бы – в собственных лучших традициях.

– Пошли! – величественно махнул Пятиглаз здоровенной лапой. Передней.

Элия почти скопировала его жест – в адрес своих. Указала на свободную стену. Ждать возвращения лучшего бойца безопаснее – когда прикрыта хотя бы спина.

А вот теперь можно и прогуляться. Посмотрим, что тут вытанцуется. И кто получит всё и зубчатый венец на башку, а над кем воздвигнут курган.

А еще – великаны ни черта не разбираются в магии кристаллов. А то бы уже поняли, что у "полукровки" – временно нерабочий. В этом мире было бы вообще не выжить – не попадайся в нем на каждом шагу дураки.

– Прости, предводитель, – ухмыльнулся Гарафи, почти изящно перегородив им дорогу, – но Его Величество приказал сопровождать леди мне.

Такая явная демонстрация превосходства... Либо Элия крупно ошиблась, и коротышка – вовсе не настолько умен, либо его сейчас ждет крупнейший пост. Официальный.

Пятиглаз аж клыками щелкнул. Весьма внушительными. С одного удара не факт, что выбьешь. Если ты, конечно, не великан. Нормального для них роста.

А теперь пора взять с коротышки пример. В смысле – хватит ломать комедию. Что хотела – уже услышала. Дальше можно не скрываться. По крайней мере, в одном аспекте. А то ведь игра в дуру очков не добавляет...

– Хэллоу, Ваше Величество, – на весь зал озвучила Элия. – Дайте мне Ваше монаршее слово, что моим друзьям ничего не грозит.

Будь здесь альвы – пришлось бы четче формулировать условия. Вдумчиво, серьезно, анализируя каждый звук и аспект интонации.

И то запросто прогадаешь. Потому что знаешь их без недели час.

Но это – все-таки великаны.

А говорить теперь лишь чуть сложнее, чем со своими. И гораздо проще, чем опасалась. Уровень силы короля – выше, чем у его подданных. И это приближает его к альвам. И к людям. А заодно вручает на блюдечке ключ к магии остальных гигантов. Научился жонглировать одним шариком – сможешь и десятью. Вопрос тренировки. И опять же – времени. Которого мало.

– Даю слово, – величественно усмехнулся король. Тоже на весь зал.

Силен.

Частично играет. Но на остальную часть – вполне серьезен.

И огромное душевное спасибо за ответ на мыслеречи. Вы даже не представляете, Ваше Величество, насколько только что всё упростили. И отнюдь не для себя.

– Добро пожаловать в мой дворец, леди...

Не ошиблась: серьезен. Действительно заинтересован в толпе не слишком умелых воинов? Или так жаждет заполучить альвийку-Дестроера?

– Леди Элия.

Гарафи еще серьезнее протянул ей руку. Даже этот великаненок возвышается над Элией горой.

Леди.

Она идет представляться королю. Под руку с местным прекрасным принцем. Очевидно, вполне достойным ее.

Не засмеяться бы в голос. Обидятся ведь. И еще не факт, что посчитают чего-то там достойной – кроме как стать пушечным мясом. Или даже обычным. Каноны красоты у великанов и людей совпадать не обязаны.

И пора, настроившись на волну короля, понемногу подключаться и к остальным. Сначала – на расстояние шага. Тем более, ближайший кандидат – весьма интересен. А уж как любопытны его мысли...

Именно сейчас Гарафи размышляет, сдержит ли монарх слово. Клятва низшим силы не имеет. Зато альвам ее держать необходимо – иначе летит к Хаосу вся политика. А как быть с полукровками? По альвийским законам они приравнены к чистокровным. Но Элия-то – изгнанница, и значит – вне любого закона ее расы. Дилемма, однако.

Политика... Увы, похоже, у них тут с альвами – отнюдь не вечная война на тотальное истребление, а вполне развитая дипломатия.

Паршиво.

2

– Его Величество король Кэрих Трёхглаз, монарх Золотой Заставы, – величественно возгласил Гарафи. – Леди Элия Дестроер.

Глыбообразный, хоть и не слишком жирный. Рост – метра так три с небольшим. Средний великаний, в общем.

Глаз – тоже три, пальцев на руках... все-таки по семь. А вот носов – ни одного. Только две ноздри посреди лица. По меркам великанов – просто красавец мужчина. Ожившая мечта великанш – юных и не очень.

А на голове посреди чешуи растет шикарный, вполне естественный султан из четырех немалых перьев – типа страусиных. Только чуть покороче и однотонно-серых. Знак царского достоинства?

Вместо трона – широкий проваленный диван. Явно коротковатый даже для Гарафи. У альвов сперли?

Военный трофей застелен грязным одеялом из вонючих (ощущается еще с порога), плохо выделанных шкур. А все апартаменты – зал метров десять на двенадцать. На каменных стенах – затертые гобелены с давно неразличимым узором. Тоже альвийские? Или у великанов существуют еще и в меру развитые культура и искусство?

Дэн, где ты?

Вдоль стен мерзко чадят факелы. Хуже освещение – только в тюрьме Галактической Лиги. Или в ее же интернате.

Из мебели, кроме дивана – лишь живописно раскиданные валуны. Очевидно – для гостей и подданных.

Впрочем, Гарафи не воспользовался. Опять.

Элия пока тоже не рискнула. К тому же, их сначала не мешает протереть. А то ее одежда – всё еще чище. Несмотря на все приключения.

Одет король в богато вышитый плащ. Новый и даже еще не слишком грязный. И тоже коротковатый – едва прикрывает бедра, оставляя на обозрение толстые волосатые бревна-ноги.

Как Элия поняла, обычно великаны носят набедренные повязки. Король, очевидно, посчитал это лишней роскошью. Или ему и так жарко. А плащ – распашной. И так и норовит распахнуться пошире.

Впрочем, Его Величество наверняка считает себя ужас каким красавцем и норовит продемонстрировать это всем. Целиком. Чтобы уж точно ни одна деталь от внимания не ускользнула.

– Можешь идти, – ощерился коричневыми зубами король.

Коротышку смело ветром.

А Аполлон великаньего мира с интересом уставился на Элию. Или с неодобрением. Она-то одета явно не по моде. Слишком тепло. Да и что ей, по их меркам, показывать?

– Так это ты – враг альвов? Такая юная – и уже полноправный мастер?

Именно. У всеобщих врагов ученичества не бывает. Как и детства. Если, конечно, в их планы не входит не дожить до юности.

– Мне рассказали, сколько моих воинов ты убила. Я совсем не против обсудить с тобой союзнические отношения, совсем не против! – откровенно облизнулся король. Плотоядно озирая девушку с головы до ног.

Элия даже не поморщилась. Спалить его она успеет раньше, чем он ее – сожрать. Но всё равно неприятно. Даже мерзко.

И главное – было бы на что смотреть. Костлявее – только скелет в кабинете анатомии. Неужели все подданные не могут прокормить одного-единственного короля, что он и на такое во все три глаза пялится?

– Я готова выслушать ваши условия, Ваше Величество, – в меру величественно изрекла она.

Король резко поднялся во весь рост. Быстровато. И плащ опять распахнулся...

Хорошо, что здесь только Элия, а не вся компания. Не то пришлось бы объяснять, с чего землян поголовно рвет. Ну, слабая физиология у людей, бывает.

И чего он переминается на месте? Толстыми ножищами. Сейчас пол проломит.

Впрочем, до сих пор пол как-то выдерживал. Каменный все-таки.

– Я, пожалуй, поговорю о делах, но сначала сделаю тебя наложницей. А если ты мне понравишься, то даже одной из жен. Потом. Я так решил, альвийка! – еще гаже облизнулся король.

Чего?

Тэдди тоже собирался завоевывать мир с ее помощью. Странно, что Элия еще не королева – при таких-то возможностях.

Нет, ну какая прелесть. Очаровательный душка великан – вдвое выше ее и толще раз в семь. С гнилыми зубами, перьями и прочими экзотическими прибамбасами. Особенно вонью от никогда не мытого тела. О, а еще у него есть когти – сантиметров по пять.

Королей бить нельзя. Особенно кандидатов в союзники. И сжигать не рекомендуется – вот невезуха-то.

– Я очень польщена оказанной честью. – Ага, просто в восторге. – Но не думаю, что из меня получится хорошая наложница, а уж тем более – королева.

– Что вы, леди Элия, вы явно скромничаете и недооцениваете себя. Вы знаете, я так давно мечтал узнать – правда ли... Ну то, что говорят об альвийской любви?

Правда.

Так вот почему он переминается! Застеснялся?

Ну, кончай уже – нижние этажи щебенкой завалишь. Если они там есть...

– Увы, мне еще никогда не доводилось любить альвийку... – трогательно покраснел великан. Прямо сквозь серую кожу.

– Уверяю вас, всё это – лишь легенда и преувеличение. Хвастовство. Мой народ просто набивает себе цену.

Перед кем? Вроде как связи альвов и великанов существуют только в местных анекдотах. Равно как великанов и людей. И по вполне понятным, кстати, причинам.

Подземный дворец, здоровенный монарх-великан, неприличное предложение. Обхохочешься.

– Ну полно вам, прекрасная леди Элия!

Какая-какая? У нее вроде глаз всего два, пальцев – только по пять. И даже не только на руках. Сплошная недоработка природы.

– Я, кажется, понял, в чём причина вашего отказа.

Неужели?

– Я ведь, знаете, ли, умен! – гордо выпятил он грудь.

И плащ – опять же...

– Вы боитесь за меня! Это так трогательно! Я понимаю, что слабосильные низшие сходят с ума, умирают. Но я-то – великан. И не из самых слабых! Я – король! – Его Величество гордо ткнул себя кулаком в могучую грудь... Нет, этот плащ достал уже даже Элию! – Я выдержу, леди! Не беспокойтесь.

О ком именно?

Увы, сноровка соблазнительницы в ее репертуар не входит. Как и противоположные таланты. Да и откуда им взяться – если нормальные парни от Дестроера шарахались, а подонки и извращенцы не интересовали уже ее?

А сейчас-то что делать? Монарха и кандидата в союзники даже матом не пошлешь.

Придется играть ва-банк.

– Ты не знаешь, о чём просишь, – холодно бросила "альвийка-полукровка". – Мой уровень – бета.

– Я понял твой намек, – облизнулся король. Черт, а теперь для него это уже – дело принципа. – Не беспокойся, я – силен как бык!

– Твое сердце остановится раньше, чем альвийка ощутит хоть тень усталости.

– Но разве ты – не полукровка? Иначе не была бы столь малорослой.

Что там в анекдотах о полукровках? Увы – то ли местный фольклор древнее появления на Альвиаде землян, то ли Элия просто не всё слышала.

– Они ничем не отличаются от чистокровных, – блефанула девушка.

Будем надеяться...

– Я всё же хочу рискнуть... – умоляюще продолжил король. Явно собираясь сбросить плащ вообще. Предварительно раскрутив над головой.

Стриптизер-самоучка!

– А потом нас растерзают твои безутешные подданные? – усмехнулась Элия.

Не рухнул бы плащ ей на голову! Она-то – не великанша. Ее всё равно что палаткой накроет. Грязной, вдобавок.

– Ну что ты? – Уф, оставил свою тряпку в покое. Чтобы вновь заколотить кулаками в грудь. Аж шерсть приминается. – Я же сказал, что не умру! И не свихнусь.

Еще бы. Тебе уже некуда.

Хорошо, что великаны – настолько идиоты. Сам же отметил рост. И не видит, что у нее хрупкое человеческое тело, почти человеческая скорость. Из них двоих – Элии и великана – ее сердце не выдержит первым. С гарантией. Если раньше необратимо не пострадает что-нибудь еще.

Илону бы сюда! Вот для Кэриха подходящая пара. Прямо любовь до гроба. Интересно – чьего?

– Моя прекрасная леди Элия...

Уже – "его"?

И если бы еще она вообще рассматривала такую возможность. Нет, понятно, тело – это только оружие. Но пределы есть для всего.

– Ваше Величество, к моему глубокому сожалению, я всё же вынуждена вам отказать.

– О, полно, не стесняйтесь! Расслабьтесь. Застенчивых альвиек не бывает – это даже мне известно.

Зная Илону – охотно верится. И вряд ли она там одна такая.

– Я пылаю страстью! Просто горю желанием возлечь с вами на ложе!

На это?! Его когда в последний раз мыли? Никогда? Или хоть тряпочкой протирали?

Или тут рядом еще и спальня располагается? И каких размеров?

Впрочем, ее тоже моют вряд ли.

Король вновь угрожающе потянулся к плащику. На сей раз собираясь картинно сбросить его с плеча.

Все-таки стриптизер, чтоб ему! Страстный герой дамского романа. Мачо – так его и разэдак.

Даже альв предпочтительнее. Хотя бы с эстетической точки зрения. Перед смертью приятнее всё же взирать на что-то красивое. И не вдыхать вонь гнилых клыков.

Играя слоновьими мышцами, обнаженный король неподъемной громадой шагнул к девушке.

Так, комедию пора заканчивать. Пока еще жива.

Две микро-молнии – для начала хватит? Не будет сочтено за оскорбление монаршего достоинства?

Кажется, чьи-то голые заскорузлые лапы все-таки зацепило. А ведь целилась рядом.

Кэрих, забавно охнув, отшатнулся назад. Плюхнулся обратно на диван, потирая ноги.

Да ничего – даже ожога не видно. Может, зато желание... упадет?

Неа. Вот черт! Мазохист он, что ли?

– Прошу прощения, Ваше Величество, – усмехнулась Элия. Без претензий на вежливость. – Но я предупреждала, что не в тонусе.

А если он отдаст самоубийственный приказ... Например, убить всех землян?

Вот именно – самоубийственный. Поэтому не отдаст. Не настолько спятил и надоело жить.

Да и выглядеть после смерти головешкой некоторые существа очень боятся. Вдруг он из них? Явно ведь гордится собственной неотразимой внешностью.

Ничего, найдет специалистку по альвийской "Камасутре" где-нибудь в другом месте. И в другой раз. Вдруг у Илоны есть не менее страстные и заводные сестренки?

А это еще что за...

Альвы их тут всех побери!

Элия по-простому резко крутнула головой, ища источник звука. Хотя и так ясно, что доносится из каменной стены – рядом с диваном.

Это здесь такой сигнал страже?

– Ваше Величество, если вы только посмеете... – предупреждающе нахмурилась девушка.

– Погоди, прелестное дитя, – отмахнулся король. – Тут со мной не только ты побеседовать жаждешь...

Что?!

– И как не стыдно прерывать разговор с дамой! Нет, положительно, твои соплеменники – ужасно невоспитанны.

Ребята-то здесь при чём?

3

Король коснулся "звонка" лопатой-ладонью, и на стене расцвел алый круг. Прелестно. А главное – экзотично. Как и всё прочее.

А в комнате грянул чужой голос. Не то чтобы неприятный. Просто тревожный. Где Элия его уже слышала?

В Ваэтроке! Из уст...

Что за местный телефон, и на кой черт он заработал именно сейчас?! Мало прочих неприятностей?

– Король Золотой Заставы Кэрих Трёхглаз, если не хочешь войны – немедленно выдай укрывшихся у тебя низших.

Вот теперь Элия голос узнала. И могла бы сразу догадаться, кого король считает ее соплеменниками!

– Стратег Целителей Тэйкор, здесь какая-то ошибка. – Тон доброго извиняющегося дядюшки.