Текст книги "Осень Альвиады. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Ольга Ружникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Всё плохо. Совсем. Но бывало и хуже. Ничего не потеряно – пока ты жива и способна драться! И пока в полной силе.

Заряженный кристалл бы еще сюда!

– Здесь не низшие. Точнее – не только они. У меня в гостях на редкость странная компания. Что там у вас вообще происходит? Неудачный переворот и бегство мятежников? Вот прямо сейчас у меня на аудиенции некая юная прекрасная альвийка. Мы с ней делим ложе, пьем вино...

Что?!

– ...Леди Элия, Дестроер. На редкость страстная дева. Я всегда интересовался альвийской любовью. А леди как раз неплохо разбирается в особенностях...

Ясно. Не получить, так хоть похвастаться перед врагами. А потом и перед подданными.

– Она – не леди и не альвийка. То, что она – неплохая шлюха, не делает ее кем-то большим. Это – преступница с Земли.

– Но, Тэйкор, погоди, у нее Талант и ваш кристалл...

О-ё!

– Она украла его у моего побратима Иримира! – Ого, на сей раз альву изменила выдержка. И раз он узнал, откуда кристалл... Значит, возможно, Иримир – жив. Или просто альвы сцапали бандитос-идиотос. – А таланты есть и у землян. – А вот теперь – уже спокоен, как танк. Хладнокровный, зараза! – И тебе об этом прекрасно известно, король Кэрих Трёхглаз.

– И я должен выдать ее тебе?

– Хотя бы ее. Но лучше – всех.

Целителям в лапы? Спасибо, Элия их навидалась на Земле. Лучше сдаться стае бешеных пираний.

– Подожди, Тэйкор. Не так быстро. Я должен посоветоваться с приближенными.

О чём? По какому обряду желает быть похороненным? А по какому – сами приближенные?

– Какие советы?! – вновь вышел из себя Стратег Целителей. – Выдавай низших – или мы разгромим твою лачугу!

– Тэйкор, я так не могу... Я же не тиран, я – демократ. Отзовусь через пять минут. Будь на связи, не болей.

Кэрих аккуратно вновь отнял ладонь. Точно – как старинный телефон. Одна и та же кнопка включает и выключает.

Средневековые рыцари, первобытные великаны – и неизвестные чудеса техники.

Вопрос: как великаны до такого додумались? Что-то электричества не заметно даже у альвов. Да и здесь, кроме факелов, другой иллюминации не наблюдается.

Ну, за исключением молний Элии. И будущего аутодафе из великанов. Начиная с короля. Должны же у него быть какие-то привилегии?

Глава шестая.

1

– Я и не утверждала, что альвийка, – пожала плечами девушка.

После его смерти нельзя терять ни минуты. Из землян не выживет уже никто, но и великаны этот день запомнят. Или ночь. Что там сейчас наверху?

"Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе?"

– Конечно, ты не утверждала, – вздохнул король. Непередаваемо разочарованно. – Утверждал Гарафи.

– Не наказывайте его строго. Ошибиться может каждый.

Особенно если у него – свои планы. Корона, к примеру?

– Конечно. Ошибаются все. Например, ты – придя сюда.

Неа. Много раньше. Родившись Дестроером. На Земле.

– Или вы. Вступая в переговоры с моим врагом – еще при моей жизни.

Может, прихватить его в заложники – разумнее? Вдруг хоть кого-то удастся спасти? Ирину жалко...

Три шага до первого врага, дверь отделяет от других. А по ту сторону красного круга – прочие.

– Допустим. Итак, Элия, что же мне делать? На том конце пещер – принц Тэйкор, Стратег Ордена Целителей... и всей королевской семьи. И больше всего на свете он жаждет заключить вас (а особенно тебя!) в нежные, ласковые и любящие объятия. Чтобы поделиться теплом своей души. А она у него – очень горячая и лучистая, уверяю тебя, Элия с Земли. И страсти в нем еще больше, чем во мне. Только тратит он ее не только в постели.

– Не сомневаюсь. И что это меняет?

Как же королю жаль потерянный шанс на альвийку! А ведь уже была, можно сказать, в руках...

– Прелестное дитя, ты ведь понимаешь тонкости большой политики?

"Да, тренер".

– В ней еще больше грязи, чем в малой?

– Именно. И ты ведь понимаешь, что я сейчас должен сделать – как хороший король? И мудрый монарх?

– Героически умереть от моей руки?

Или не героически.

– В противном случае я умру от руки Тэйкора. Или его титулованной своры. Они вот-вот проломят мне потолок. Уже всё трястись начинает. Слышишь?

Вполне. Даже громче, чем ты сам недавно топал.

– Иногда самое неприятное – это быть королем, Элия с Земли. Никогда не становись королевой. Даже если будут очень уговаривать.

– Пока это не актуально. Как и вообще будущее. Что мое, что ваше.

Есть что-то захотелось. И выпить. Подержать короля в заложниках и порыться в его запасах?

Времени нет. Да и без особой нужды брать пищу каннибала... Вдруг там – одно сушеное мясо?

– Интересно, ты выдержишь альвийские застенки? – задумался король. – И как долго? Не разочаруешь Тэйкора?

– А вы?

– Я – точно нет, – поежился Трёхглаз. – Не в моем возрасте и не с моим здоровьем. А еще я буду слишком громко орать и обязательно уроню королевское достоинство. Но, прелестное дитя, раз уж жить нам осталось совсем чуть-чуть – может, все-таки разделим ложе? И умрем вместе – в объятиях друг друга?

Наилучший вариант смерти из возможных... Если предлагает его не громадный уродливый великан.

– Ты уж прости, но сделать низшую королевой я не могу. – Плащехалат опять угрожающе трепыхнулся... ну и альвы с ним!

– Пожалуй, лучше я убью вас сразу, – приняло решение "прелестное дитя". – Прямо сейчас. Не волнуйтесь, это будет быстро. Быстрее, чем если вы действительно попадете в руки принца Тэйкора. То есть как его там... Стратега.

– И принца тоже. Просто у него комплексы – предпочитает звание титулу. Нет, все-таки Гарафи не ошибся: ты – альвийка. Не зря же такая кровожадная... – поморщился король великанов-людоедов. – Ты же женщина. Прекрасная дама! Леди. Тебе же цветы дарить должны...

На могилку.

– Вы правильно поняли расклад. Если попробуете сдать нас Тэйкору – принц он там или Стратег, первым умрете вы.

Новая мини-молния заставила короля поспешно задрать босые ножищи на диван. С чем-то, подозрительно напоминающим ойканье.

Плащ, конечно, распахнулся опять и снова... Ну да было бы там на что смотреть. Если сравнить с любым среднестатистическим слоном... Или с мамонтом.

– Мне пора давать ответ Тэйкору, – Кэрих потянулся к "телефону", с опаской косясь на гостью.

Та усмехнулась в ответ. Пожестче.

Кстати, в потолке есть слабые места – это даже она обнаружила. Если напоследок обвалить весь дворец – великанов умрет еще больше.

– Раз уж пора – спросите его о судьбе Дэниэла Стенфорда. Имя запомните? Могу записать.

Вопрос: на чём? И чем? Его кровью?

И на что спорим – великан неграмотный. А даже если он вдруг – местный полиглот, Межгалакта не знает точно. А Элия – письменного альвийского. И уж точно – его великаньего диалекта.

– Дэниэл Стенфорд? Это тот самый, что помог тебе убить принцессу Илону?

Это-то герой-любовник узнал откуда? Бандиты проездом заскочили и сюда?

– Он что, угодил в плен к нашему общему другу Тэйкору? Тогда о нем можно уже не спрашивать. За него пора как следует помолиться. И спеть достойную его подвигов погребальную песню. Надеюсь, он умер быстро, но это вряд ли. Я там смутно какие-то крики слышал. Надеюсь, не его?

Дэн...

Черт. Черт, черт, черт!

К такому невозможно привыкнуть. Никогда.

"Пока мы помним их имена – они живы".

Сегодня имен станет пятьдесят три. Или ни одного. Включая ее собственное.

– Не его. Дэниэл не стал бы кричать.

– Не волнуйся – там кричат все. Прелестное дитя, ты что? Вытри слезы! Глаза опухнут, некрасивая станешь!

Перестанешь привлекать самых уродливых великанов Золотой Заставы. И попадаться на столь дешевый блеф. Уж слух-то у Элии – не хуже великанского. А слышала она только самого принца Тэйкора. Или Стратега, чтоб ему!

Кружок вновь вспыхнул алым. Кровь землян именно такого цвета. Альвов – тоже.

– Тэйкор! Я рад выполнить твою просьбу... – косой опасливый взгляд на гостью. – Очень бы рад. Но в данный момент эта юная прекрасная леди держит меня на прицеле своих прекрасных карих... или нет, черных?

– Меняют цвет в зависимости от настроения, – пояснила Элия.

Что правда. Лгать без нужды вообще незачем. Запутаешься. Да и смысл?

– Прекрасных многоцветных лучистых глаз. И у нее подаренный вами кристалл – с целой прорвой шальной энергии... Ну не надо так шуметь! Тэйкор, не злись! Ну не подаренный – украденный, разницы-то? Всё равно это вы за ним не досмотрели... Так вот, если я соглашусь ее выдать – она меня убьет на месте... Нет, спасательную экспедицию альвов ко мне высылать не надо. Ее не пропустят мои доблестные воины. Это всё равно, что простуду лечить заражением крови. К тому же, Элия меня испепелит раньше! Что, Тэйкор? Ты – тоже? Ну вот, незадача! Понимаешь, Тэйкор, ты, конечно, лучший Дестроер... наверное. Но ты пока далеко, а девочка – тут, рядом... Элия, может, ты меня не убьешь?

– Про Дэна спросите, – напомнила девушка.

– Нет, убьет. Я – между двух огней, в прямом смысле слова! Ну раз я – всё равно уже труп, совершу-ка подвиг – спасу девочку. Или нет? Тэйкор, ты мне не подгонишь какую-нибудь лишнюю сестру в наложницы?.. Какое оскорбление? Ну прости – я же не знал!

Пора подыграть. Или наоборот. В зависимости от намерений чуда в перьях.

Есть еще порох в пороховницах. И молнии в ладонях.

А о судьбе Дэниэла узнаем сами. Всё равно сейчас помочь нечем.

– Прекратите! – в лучших традициях Илоны рявкнула Элия. – Прекратите переговоры, или я...

Увы, теперь у короля – слегка обгорелый диван. Впрочем, можно задрапировать гобеленом – будет как новенький... И не так грязь в глаза бросается.

– Осторожнее – я боюсь ожогов!.. – взвизгнул Кэрих. – Тэйкор, это я не тебе!.. Что ты делаешь – это же ценный валун эпохи Хвостотряса Четырнадцатого, моего знаменитого предка!.. Тэйкор, это я не тебе!

Камень Элия опустила на место ювелирно аккуратно. И вовремя – потолок ощутимо тряхнуло. Не обрушили бы эту "лачугу" и без нее!

– Тэйкор, прекрати ломать мою крышу! Кто мне ее чинить потом будет – ты, что ли?! Дождешься от вас, альвов... Ходят тут всякие, ломают...

– Ваше Величество! – к дивану Элия подступила вплотную. Кэриху теперь не до сексуальных домогательств. – Если вы сейчас же не прекратите переговоры!.. Я вас превращу в угли!

– Да не орите мне в уши с двух сторон одно и то же! Я вам – король или заложник?! – заорал, потеряв терпение, Кэрих. Похоже – уже всерьез. – Повтори, что ты сделаешь, Тэйкор? Горелый фарш? Опоздал на полсекунды – мне это уже пообещали. Только что!

– Ваше Величество, это не смешно! Если вы только попробуете... Я вас в последний раз предупреждаю!..

Игра со смертью. Кто кого? Кого – на этот раз?

– Тэйкор, оставь в покое крышу!.. Элия, не трогай этот валун – он последний! Что? Следующим я буду?.. Тэйкор, имей совесть – мне же камни на голову сыплются, мать твою альвийскую так!.. Что?.. Нет, это – не оскорбление. Я не нарочно! Элия, не трогай великана – это последний!

Разыгравшаяся девушка поспешно приткнула обратно к стене глиняную фамильную фигурку.

– Ты это уже говорила! То есть не ты... Тэйкор, не надо! А может, вы лучше друг с другом поговорите? А я пока выйду – пива попью. Друг друга вы лучше поймете, а у меня уже от вас жажда разыгралась...

– Скажите, что среди нас маленькие дети, – неожиданно перебила Элия. – От шести лет.

– Эй, Тэйкор, она утверждает, что половина из них – маленькие дети. Что? – король обернулся к ней. – Он говорит: все, кто моложе четырнадцати, могут катиться ко всем цвергам. Или остаться в подземелье. Кроме тебя – сколько бы тебе ни было.

– Пусть не беспокоится, я – старше.

– Только, Тэйкор, учти: выйти из Подземелья они должны всё равно. А то их здесь съедим мы... Фи, какое недоверие!

В дверь шибанул чей-то пудовый кулак. Или тяжелее. А эфир огласил громовой рык Сигурда.

Нет, этот великаний замок сегодня точно куда-нибудь рухнет. Еще ниже, чем сейчас.

Так, а что там, за стенкой, с великанами? Да нет – все на месте. Выполняют приказ не трогать смертных.

А смертные ничего такого не обещали. Особенно – в отношении дверей.

Так держать, ребята!

– Элия, останови викинга! – немедленно сообразил король. – Тэйкор, тут ко мне ломится еще и бешеный берсерк! Что? Нет, я понимаю, что с тобой – сотня разъяренных альвов. Но они – далеко, а викинг – близко... Что? Альвы – тоже близко?

Кэрих обернулся к Элии, заговорщицки подмигнул.

Чем потом придется платить за такую помощь? Если это – помощь...

Да хоть чем. Честным объяснением. Похоже, этому королю просто слишком нравятся женщины. Дамы, бабы, девы, тетки. И экзотику он уважает. Мужик как мужик. Но вряд ли мечтает проснуться с трупом в объятиях.

Будь Элия поопытнее – просекла бы это сразу.

– Ладно, Тэйкор, хорошо – уговорил. Выдам их тебе на рассвете... Почему? Так мне их еще схватить сначала надо!.. Договорились, Тэй... тебя ведь можно так звать?.. Хорошо, я уже заткнулся. – Король "отключил" алый круг и вновь обернулся к собеседнице:

– Нежное дитя, ну зачем же так грубо?

Ну еще бы – когда у "нежного дитяти" молнии в глазах. И клинок наперевес. И есть еще серебряный кинжал Дэна, но он как раз вряд ли поможет. Великаны энергию солнца не используют. А ничего "лунного" у нас нет. Или что там нужно против этой расы?

И цверги здесь – это просто ругательство, или такая народность есть на самом деле? И... насколько разумная?

И чем питается?

– Я надеюсь, вы немедленно объясните, что это было. Потому что если сейчас вы думаете, обмануть нас или нет, – а я эти мысли чувствую... Тогда я убью вас, Ваше Величество. Прямо здесь и сразу. Как хорошая правительница своего народа – мудрая и всё такое. Ничего личного.

2

– А вот этого делать не стоит, – вполне серьезно заметил король. Не меняясь в лице. Или это Элия ни черта не понимает в великанской мимике.

Впрочем, может, и не понимает. И не только в ней.

Полтора метра – более чем довольно, чтобы вмиг спалить. Или даже зарубить.

– Видишь ли, если ты убьешь меня, кроткая невинная дева... А ты ведь невинна, я не ошибся? Чиста, как нежная роща... то есть роза – в мае?

Аж передергивает от приторности. Хотите, чтобы страстные реплики звучали по-идиотски? Вложите их в уста этакой глыбы в плащике.

– Можно и в июне. Розы – не сирень, цветут всё лето. Только с чего вы взяли...

Тэйкор или Иримир могли считать ее ауру – на то и Целители. Но вот великан...

– О, иначе бы ты не отказала в такой малости королю Золотой Державы! – откровенно ухмыльнулся он.

Круто. То есть – или ты девственница, или спи со всеми великанами подряд? Ну ладно – со всеми великаньими королями. Мы ведь уже почти определились, что этот тут – отнюдь не единственный. Далеко. И, возможно, даже не самый распрекрасный.

И не самый озабоченный.

– В любом случае, отношения к делу это не имеет. Договаривайте.

– Так вот, если ты меня нечаянно убьешь – мои люди схватятся с твоими. И вспыхнет бой – жестокий и кровавый. Да, конечно, я не сомневаюсь, что мой народ оплачет немало достойных сынов. Но ведь и ты не сомневаешься, за кем в итоге будет победа, а кто отправится на поминальный стол. Запеченным с сыром и яблоками.

Кажется, мяса Элии в ближайшие недели не захочется. Так же, как сыра и яблок.

– Если вы нас выдадите – мы умрем в любом случае, – пожала плечами девушка. – Быть съеденными или сожженными – разницы нет, не находите? Поэтому мы прихватим вас с собой.

– Выдадите, выдадите! – проворчал король. – Кто тебе вообще сказал, что я собрался вас выдать?

Дестроер успела только приподнять бровь.

– Я еще сам толком не решил, – вновь ухмыльнулся он. – Вдруг мы еще договоримся?

Только не говорите, что всё еще насчет "перепихнуться".

Кажется, пора грозно сверкнуть глазами. В воспитательных целях.

Жаль, серебро для великанов – не опаснее любого другого металла. Зато, может, поможет чистая сталь? Она против всех помогает...

– До условленного времени у нас еще часов семь, – продолжил Его Величество. – Если за это время сумеешь доказать, что сможешь быть полезной, я спасу вас. Вас всех. Даже самых толстых, упитанных и вкусных.

Таких Элия в отряде вообще не заметила.

– И даже похожих на наше любимое лакомство – альвов. Похожих – вроде тебя.

– А угроза вашей смерти не сыграет в этом вопросе решающую роль? – накрутила локон на палец девушка.

Раз уж она тут – прекрасная леди и всё такое...

– Прости, дитя, но не сыграет. Я рискую в любом случае. А раз так – моя личная судьба уже несущественна. Важно лишь благо моего народа. В конце концов, я уже прожил в свое удовольствие больше двух тысяч лет. А мои пещеры – отнюдь не альвхеймские чертоги.

Он вдруг резко выпрямился, совершенно спокойно спустил ноги на пол. И стал... королем. Самодержцем. В отношении которого Элия нарушила все мыслимые и немыслимые нормы этикета, но это уже ерунда.

– У тебя есть время подумать, леди. Целых семь часов. Почти. Видишь, я по-прежнему называю тебя "леди", хоть ты и относишься к низшей расе.

– Почему я вечно к ней отношусь? – капризно нахмурилась девушка, усаживаясь на ближайший валун. – На Земле я была Дестроером, здесь – человек. Право, надоело. Сплошная дискриминация по расовому признаку.

И по половому. Будь она заросшим бородатым мужиком – черта с два бы ей переспать навязывали.

Ну почему когда союз предлагают мужчинам – обходятся рукопожатием? А стоит только появиться гендерным различиям...

– Понимаю, – вздохнул король. – Нас альвы тоже не любят... Ты можешь попросить викинга пока помолчать? В ушах уже звенит...

– Нет проблем. – Приказу Сигурд с неохотой, но подчинился. Тем более, если придется драться – ему лучше отдохнуть. – У вас есть вино?

– Дитя, ты просишь вина у того, кто готов выдать тебя на мучительную смерть, и кого вот-вот убьешь сама?

Ты же просишь Сигурда пожалеть твои уши. Кстати, забавно, что их у тебя – всего два. Или просто недокомплект с рождения?

Потолок не дрожит, альвы пока не ломятся. Не жизнь, а сказка. Временная.

– И что? Мне нравится вкус этого напитка, а опьянеть я не способна. Сплошные плюсы и никаких минусов.

– Прелестное дитя, я вообще-то не об этом, – потянулся король в угол. Не за оружием – его там просто нет. Элия уже успела просканировать...

– Я вас искренне не понимаю. У нас еще целых семь часов. Почти. Так почему бы не скоротать время за вином? Пока я не выложу вам доводы в пользу полезности моего... моего нового народа.

В конце концов, он ведь тоже предлагал ей способ... скоротать время. Приятный для него, и не слишком – для партнерши.

– Хорошо, – король двинулся уже к изголовью. И достал из-под дивана увесистый бурдюк. На вид ценнее того, что в углу. – Ты – хладнокровна. А если бы там был меч?

Ну что за глупые вопросы? А вроде – две тысячи лет... Или врет?

– Вы бы не успели его достать.

А Элии пришлось бы умирать на сухую глотку. Как и ему самому. Это кому-то надо?

– Верю, – вздохнул Кэрих. – А вдруг наши напитки ядовиты для людей? Или вызывают острое расстройство желудка? Ну, всё, чем ты пугала моих славных воинов?

Если уж не ядовита пища альвов, не переносящих серебра...

И какие слова здесь, оказываются, знают дикари-каннибалы...

– Нет. Даже моего Ясновидения хватит, чтобы это увидеть. По крайней мере, ваше вино безопасно лично для меня.

Кружка – явно детская. Потому что размером всего с бокал. Большой, правда.

Что она делает в королевских покоях? Кто из нее пил?

Трогательная память о детстве? Вряд ли.

Вино – темно-вишневое. И настояно тоже на вишне.

Кто собирал? А главное – выращивал? Или тут неподалеку дикорастущие сады в количестве?

Терпкое, горькое. Вкусное. Как жизнь и смерть.

Король выхлебал сразу весь кубок и подлил еще. Себе.

– Могу я узнать, зачем ты наговорила про детей? Я же знаю, у вас их нет. Да и твои соплеменники еще не отправили сюда ни одного.

Ого. Кто тут анализировал ситуацию – сам король, Гарафи или... еще кто-то?

– Ты надеялась, после этого Тэйкор плюнет и отступится?

– Нет. Я думала, он скажет, что с удовольствием перебьет их на моих глазах. Медленно. С изысканной фантазией.

– Дитя, полет твоих мыслей за пределами моих фантазий. Зачем тебе был нужен такой ответ?

– Чтобы лучше понять врага.

Наливай добавку, король. Давай-давай, не жмотничай.

– И как – поняла? Для тебя лично это ничего не меняет.

До дна!

– Меняет.

Кружка, кружка, чья ты? Скажи, да всю правду расскажи. Даже такой посредственной Ясновидящей, как Элия...

– То есть?

Правда не понимает?

– Если ситуация изменится – принц Тэйкор умрет быстро. Без фантазий – чьих бы то ни было.

– Ты решила вспомнить древний воинский кодекс? Тэйкор тебе такой любезности не окажет, не сомневайся. Ты-то для него – не ребенок.

И не только для него. С самого рождения.

Но для Тэйкора и люди – низшая раса. А убивает он при этом только взрослых.

Но это не значит, что и другие альвы – тоже. Илона ведь точно была другой.

– Понимаю, – Элия допила кубок. – Спасибо, вино – великолепно. Повторим еще? – Давай-давай, не морщись. – Благодарю. Итак, мы закончили на том, что вы называете меня леди, несмотря ни на что. Польщена, но чем это вызвано?

Кружка, кружка...

– Ты – не слабее многих альвиек и сумела раздобыть кристалл.

– И этого для доказательства моей полезности недостаточно? Совсем-совсем?

– Увы, нет.

– Какая жалость... Стала бы я вашей наложницей или нет – это тоже не повлияло бы на вопрос, не так ли? – проверила догадку девушка.

– Мне было бы тебя жальче.

Как тренеру – его "фаворитов".

– Но в первую очередь – благо народа. Большая и малая политика. Вы – мудрый правитель. И вообще пещеры – это не альвхеймские чертоги, – понимающе кивнула девушка. – А в вашем возрасте застенки – непереносимы. Вы-то для Тэйкора – тоже отнюдь не ребенок. Будьте добры, еще вина.

– А не много ли будет? Оно – не из дешевых.

Сам такое достал.

– Ничего, вы всё равно собрались умирать со мной за компанию, – ухмыльнулась Элия. С удовольствием подставляя кружку под более чем неплохой напиток.

Впрочем, роскошествовать ей не приходилось вообще. И, возможно, уже не придется.

С другой стороны – в Институте она не рассчитывала на лишние аж десять лет жизни. Царский подарок для обреченной шестилетней девчушки. Такое не каждой первой перепадает. И даже не каждой пятидесятой.

Тренер мог сегодня выпить с тобой, а завтра сдать властям. Или послать на арену, подсыпав "зелье смерти".

– Или вы о своем преемнике заботитесь?

– А вдруг ты что-нибудь придумаешь? А вина уже не будет...

– Тогда сочту его за аванс. Что же еще? Я – не самый плохой воин. Да и прочие наши с пивом потянут.

– Не самый плохой – очень точно сказано, – буркнул король, сверкнув гнилыми пнями зубов. – Против человеческой стражи – да. И даже против моих дубин... отважных бойцов Золотой Заставы. Но Тэйкор – не "неплохой", он – отличный. И таких с ним – больше полусотни. Королевская семейка, чтоб ей! Так какие из вас бойцы против них?

– Вы видели меня в деле.

– Повторяю – не против Тэйкора. Ты как-то управилась с его чокнутой сестричкой-любовницей, но ее уже нет. А он – жив, здоров и вполне готов убивать.

– Мне что, вызвать его на поединок для проверки? – вздохнула девушка. – Условия обговаривать будете вы? А то меня он, боюсь, и слушать не станет.

– Все-таки возраст – это серьезно, – усмехнулся Кэрих. – Даже если Тэйкор примет вызов – какой, к Тьме, поединок? Какие, к альвам, условия? На кой ты мне мертвая? Этот волк тебя в два счета перекусит. А то и в полтора. Потенциально ты – очень сильна, но на данный миг от тебя обгорелых косточек не останется. Вот лет этак через десять...

Хорошо, что Кэрих – тоже не Ясновидящий. Иначе знал бы, что столько "нежное дитя" не протянет. Даже если Тэйкор и пальцем не шевельнет.

– Так какая от тебя польза еще?

Вышивание крестиком.

Разговор начинает утомлять. И раздражать. Королю и так всё ясно. Чего тянет время? Нравится вино хлебать? Радует, что пресловутый преемник (родня он там ему или нет) получит на один бурдюк меньше?

– Я могу быть вашим советником, – пожала точеными плечами Элия.

Научить, как оказаться в розыске во всех известных мирах. К шестнадцати годам.

– И каковы твои ценные качества? Как советника? Королевского советника?

Быть не глупее Одноногого Пятиглаза.

Если блондинка – так что, обязательно дура? Стереотипы, стереотипы... Светловолосые девушки – глупы, монахини – набожны, крепкие парни – тупы, как пробки...

– Я – умна, хитра, коварна, расчетлива и дьявольски хладнокровна, – сообщила Элия.

Сюда бы Галактическую Полицию. Мигом подтвердили бы. Еще и от себя бы добавили.

Кружка, кружка...

– Хладнокровна? И это говорит вздорная, без короля в голове девица? Едва не вызвавшая на поединок бешеного Целителя-Дестроера с шестисотлетним опытом боев? Напоминаю, не склонного к джентльменскому милосердию.

Найдите сначала того, кто склонен.

И вообще – подумаешь, поединок? Не самый паршивый вид смерти. Из до сих пор предлагавшихся – наиболее предпочтительный. Так ведь Тэйкор не согласится...

– Не косись ты так на свою булавку, – поморщился король. – Ну, убьешь меня. Толку-то. Его-то не убьешь. И его свору – тоже.

Что? После расправы с королем у Элии еще будет шанс на драку с Тэйкором? А кто-то тут грозился поминальным столом...

– Ох, дитя. И почему ты вообще здесь? В таком месте, в такое время? Разве не знаешь, что маленьким девочкам положено сидеть дома, а не возглавлять банды и резать альвийских принцесс? И уж точно не пить, как Пятиглаз.

Его так и зовут?

– Девочкам вообще пора быть в это время в постели.

– В чьей?

Значит, наверху сейчас – ночь? Или поздний вечер? А может, скоро рассвет? Яркое солнце этого мира, так хорошо заряжающее кристаллы...

– Дитя... Ох, дитя, дитя...

– Время уходит. – Всё труднее сдерживать раздражение. – Вам тоже лучше решить, на что я гожусь, поскорее. Потому что в противном случае мы умрем оба. Ну так как? Чего именно вы от нас хотите?

– Скажи мне, дитя... нет ли среди твоих людей... как это на Земле... физиков? Химиков?

– Возможно, – в меру выморозила тон девушка.

Кружка, кружка...

– Видишь ли, дитя. Не дружим мы с альвами давно. И они давно скрутили б нас магией в бараний рог, если бы не... Понимаешь, нас намного больше. Ибо альвы плодятся очень скупо и хило, за исключением короля. Но и у него проблемы уже во втором поколении – природа отдыхает практически на всех. Включая, кстати, наследничка – Араннона Лучезарного. Ну, конечно, чего ждать от народа, где все бабы – худосочные как селедки? И половина – вечно в боях и тренировках. Да и коней, считай, на себе таскают. И как им, скажите, потом рожать? Вот наши пышечки...

Интересно, в другие времена вопрос жизни и смерти решался так же странно? Ну, не считая Галактической Лиги. Там шансов договориться нет вообще.

– Вы отвлеклись от темы.

– Как раз до нее дошел. Так вот, ты спросишь: а с мужиками-то альвийскими – что?

Кажется, краешек ее ботинка зажил независимой жизнью. Потому как уже нетерпеливо постукивает по каменному полу. Кажется, "Полет Валькирий". В быстром ритме.

– Есть у них теория, что всё из-за Дара. Чем выше Талант – тем меньше плодовитость. А еще эти их кристаллы... Заряжаются от Солнца. А Солнце будто бы теперь какое-то не такое. Развлекаться-то эти надменные красавцы могут с утра до ночи и с ночи до утра. А толку, то есть детишек – как с... альвийки мать-героиня. Ну, для нас-то это хорошо, а то бы они альфа и бета разводили как в питомнике. А так или вымрут, или одни дельта останутся. А с ними уже и мои ребята потягаться могут. Наших-то уже сейчас больше раз в пять-шесть. Но пока бьют альвы нас в хвост и в гриву. А всё почему? Потому что у них есть магия. И кристаллы. Когда великан выдохнется, альв (даже дельта) – еще свеж и полон сил.

– Чего же вы от нас хотите? – усмехнулась Элия. – Чтобы мы убивали альвов, а кристаллы отдавали вам?

– Девочка моя! Если бы всё было так просто... Увы и ах – альвийские кристаллы нам не подходят. Говоря заумным языком – несовместимость крови и плазмы.

Какие он все-таки слова знает... А еще – дикарь.

Кстати, а с людьми ведь всё совмещается? Интересно. Найти бы биолога, чтобы сравнил ДНК людей, альвов и великанов.

Впрочем, биолог-то, возможно, не проблема. Где взять лабораторию и материал? И время. Опять – время!

– Простите, Ваше Величество, а общее потомство у великанов и альвов возможно?

– Нет.

– А у великанов с людьми?

Ответ Элия поняла, еще не договорив.

– Не знаю. Человеческие женщины – слишком слабы для моих героев. А наши красавицы человеческими мужчинами не интересуются.

Мрачновато. Впрочем, от того, что альвы по габаритам от людей почти не отличаются, безопаснее они не стали. А уж их детишки в период вынашивания...

– Значит, мы должны разработать кристаллы, совместимые с великанами?

А еще – луну с неба и звезды. Плодовитая, как кролики, сверхраса – кошмар любого соседа.

Развести бы на Земле миллионы плодовитых Дестроеров...

– А вот это мне и в голову не приходило. Мысль, какая мысль... Пожалуй, со временем я бы и взял тебя в советники. Когда мой народ привыкнет, что рядом с правителем прекрасная женщина, с которой он не делит ложе...

А иначе перестанут уважать?

Они тут все на сексе помешаны? Похоже, да.

И не только великаны. Илона тоже была... До сих пор передергивает!

И не начинать ли уже пугаться, если Элию здесь не только король, но и его народ сочтет прекрасной? По их меркам.

– ...если, конечно, ты еще будешь к тому времени жива. А пока у меня есть другой план. Угадаешь, какой?

Сделать несовместимыми с кристаллами альвов? Сожрать весь мир? Предварительно разделив с ним ложе? Где-нибудь в майской роще?

– Взорвать все месторождения Солнечных Кристаллов?

– Так они же на территории альвов! – вытаращил глаза великан. – Это же дипломатический скандал!

А, так жрать и... нежно любить мир положено только в рамках местного международного права? Мда, от перемены слагаемых... то есть от смены планет...

– Я и не предполагала, что рудники находятся на вашей территории. В противном случае было бы странно, что альвы всё еще имеют туда доступ. Я лишь хочу спросить: взрывая рудник, вы что, подпишетесь: "здесь были великаны"?

– Да ты – просто кладезь идей, несмотря на юный возраст.

Ага. Особенно – бредовых. Они обычно и срабатывают. Все менеджеры об этом знают. И беглецы, загнанные в угол. В великанье подземелье.

– До этого плана мы еще доберемся. Но то, что придумал я, проще и эффективнее.

Держись, Элия! Кажется, этому миру всё-таки не поздоровится.

Кто же все-таки цверги?

– Я хочу, чтобы вы создали для меня одно просто замечательное оружие. Мощное, сильное – совсем как мой народ! О нем рассказал мне один ваш земляк – перед тем, как его съели...

Интересно, сведения о возрасте сосланных – тоже от него?

– ...Ну не морщись так – тебе не идет. Тогда у меня не было настроения его слушать...

Потому что было настроение жрать. Хоть ложе-то с бедолагой, будем надеяться, не делили?

– ...но потом я задумался. У вашего народа есть это... как же его... вспомнил: атомная бомба!