Текст книги "Будни тёмного мага (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Короткий переход по гряде, сопровождаемый заживлением ранок и ссадин, закончился лицезрением обнажённой парочки. Девчонка плакала, Тулур пытался её утешить, защищая обоих от пагубного воздействия чужого воздуха.

И не травинки вокруг…

Заметив меня, подавальщица поспешила прикрыться. Всё не получилось, и я смог оценить то, что досталось светлому. Ничего так, но бёдра подкачали.

А вот Тулур обрадовался мне, как девица принцу. Наивный, он полагал, будто я знаю, каким угрём отсюда выбраться!

В итоге отдал девице свою куртку, которой та предпочла скрыть то, что снизу. Признаться, это несколько отвлекало от размышлений о деле. И не только меня. Пришлось отправить её погулять, поискать чего-то съестного. Заметит опасность – закричит, предупредит.

Цинично? Не спорю, но меня судьба этой девочки не волнует.

Хм, подавальщица… Она же вокруг Новена крутилась, потом нас облюбовала. На солдат же внимания не обращала. Случайность? Сомневаюсь. Нет, ума затащить нас сюда у неё бы не хватило, её просто попросили соблазнить парочку нужных людей.

Уверен, оба мага сразу неизвестному заказчику без надобности. Я так полагаю, что и один до арка волосатого, угодил не в ту постель. С этой девочкой барон должен был развлекаться, потому что иначе это подстава.

Пропавший глотатель артефактов и один маг – сколько пищи для размышлений! И я ведь тоже попался, поверил, будто Тулур умыкнул нашего подопечного.

А солдаты наверняка подумали, что это моих рук дело. Удавил под шумок, в жертву принёс, следы затёр.

Так и так на заказчика никто не подумает. А кто, к слову, заказчик? Сильный маг, намного сильнее и меня, и Тулура, опытный, владелец кабалов. Тот самый, которого я видел во время передачи жизненной силы светлого. Кстати, зачем ему она? И зачем нападать на меня? Чтобы сделать беспомощными, чтобы мы не смогли помешать ему забрать артефакт. Только он, похоже, и так справился.

С защитой вечно не протянешь, кончится запас энергии – и всё, разъест кожу. И не сразу, а долго и мучительно. То есть, если хотим выбраться отсюда, то нужно поспешить.

Если объединить наши с Тулуром усилия, то, быть может, портал откроем. Надеюсь, что туда, и что светлый координаты знает, потому как я без понятия.

Плевать, если попаду не в Империю, лишь бы не на костёр и не под топор палачу, на остальное согласен. До некоторой степени, разумеется, потому как оказаться измождённым, с выжитым насухо магическим резервом посреди бойни – не лучшее решение проблемы.

Ладно, как-нибудь.

– Ты как, на неё потратишься, или здесь оставишь? – я кивнул вслед подавальщице.

– Мы возьмём её с собой, – решительно заявил светлый.

Представил его, вываливающегося из портала посреди города, и не удержался, хрюкнул. Вот возьму и не подтвержу его личность, зато казённую одежду выдадут.

– Зачем? Лишний балласт. Самим бы выбраться. Только не говори, что влюбился – не поверю. Скорее, денежки жалко.

– Да пошёл ты!

А вот возьму и пойду.

Успокоил Тулура, заверив, что его однодневная пассия благополучно вернётся домой, поделился своими умозаключениями и предложил взглянуть, что с Новеном.

Пришлось долго плутать по пыльным камням.

Поднялась оранжевая дымка, нечто вроде песчаной бури. Мелкие частички плотно облепили защитный кокон. Тратить силы на ветряное заклинание не хотелось. Пусть уж будет так, всё равно магическое зрение лучше и надёжнее.

Так мы плутали с полчаса, вспомнив классификацию всех демонов. Надеюсь, это не их мир, а то ведь придут.

А тут ещё девчонка ныла. У меня руки чесались заткнуть сей фонтан, но я ограничился обещанием расчленить её, поджарить и скормить местным животным. Испугалась и замолчала.

Светлый, разумеется, тут же успокаивать её начал (руками), заверил, что я пошутил.

– Ну да, я просто хотел расчленить.

Тишь да гладь со стороны девочки была обеспечена. Честно говоря, избавился бы я от этого балласта, но, с другой стороны, она же не виновата… А не виновата ли? На первом же привале голову проверю. И если хоть чуть-чуть засомневаюсь, то брошу здесь без зазрения совести.

Наконец дымка опала. И вовремя – впереди был спуск. Но уже и отсюда я видел Новена и по достоинству оценил мастерство нашего неизвестного противника.

Барона явно чем-то накачали. Либо просто спеленали заклинанием. И уложили на прямоугольник белёного холста рядом с принадлежностями для препарирования и всякими милыми мелочами, вроде шкатулки, мешка и какого-то шара, явно не простого.

Задерживается наш потрошитель, но оно и к лучшему. Сохраним жизнь барону и артефакт внутри него. Заверяю, я сделаю всё гораздо лучше, аккуратнее, да ещё и усыплю перед этим, а не оставлю в сознании. А потом подниму, пока душа не успела порвать связь с телом. Тулур же уберёт шрамы.

Оставив светлого вместе с девчонкой – пусть тылы прикрывает и на горизонт посматривает, медленно спустился вниз, проверяя, не расставлены ли ловушки. Нет, всё чисто, а вот тело Новена окружало какое-то поле. Хорошо, что осторожничал, а то бы в лучшем случае отбросило на пару футов.

Игнорируя мычание барона (да вытащу я тебя, не из праздного интереса рядом стою), начал изучать плетение и строение поля. Оно напоминало стелящийся над землёй эллипс. Мигающее свечение, едва заметное обычному глазу, но при применении магического зрения становившееся нежно-фиолетовым. Его создавали три витые линии, одна тонкая, другие – потолще. Они сплетались воедино, увеличивая крепость и силу воздействия друг друга. Но у всякого плетения должно быть слабое место: начало и конец нити никогда идеально не совпадают. Место стыка и следует искать.

Я двигался очень медленно, не отрывая взгляда от плетения. Одна синяя и две оранжевых. Самая тонкая – смертоносная. Значит, поле убьёт любого, кто пересечёт его границу, а перед этим подаст сигнал владельцу.

У второй оранжевой нити тоже какое-то значение есть. Разгадать бы надо, но лучше обезвредить.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я наконец нашёл это арково место. Оно едва заметно шевелилось, будто от ветерка. И нити расходились в разные стороны…

Дёрнуть? Опасно – поле хоть и слабое, но там тоже есть. Лучше разрушить направленным ударом. Никаких шаров, норданов, тут ювелирная работа. Сконцентрировать необработанную энергию, облечь её в форму тончайшей иголки и попасть. Если промахнусь… Что ж, по крайней мере, избегну мук от особенностей местного воздуха. Защиту, безусловно, разорвёт в клочья, но мне уже будет всё равно.

Тулур молчал, никаких знаков не подавал, только пару раз спросил, не помочь ли. Я отказался: двоим тут делать нечего, а магией владеем примерно одинаково. И, возможно, чёрная магия здесь даже больше пригодится: она изначально на уничтожение нацелена.

Первая поделка не понравилась – толстовата. Пришлось, закусив губу, растягивать моё нечто до степени «почти не вижу магическим зрением». А теперь этим нужно ещё в цель попасть. И попытка у меня только одна.

– Светлый, спускайся, а?

В который раз перешёл я на «ты». Будешь «выкать» – многого не объяснишь, да и эмоции передавать сподручнее. Тулур, к слову, не в обиде, ни разу не поправил.

– Какие-то проблемы?

Не оборачиваясь, кивнул, удержав его на безопасном расстоянии. Тот сначала начал: «Какого арка…», а потом тоже увидел. Указал ему на место переплетения нитей, попросил как-нибудь его осторожно пометить перед самым полем. Так не придётся каждый раз присматриваться, а сразу прицелиться…

– Если что, жене что-нибудь скажи, но не в лоб. Без ложной надежды. Разрешаю как лекарю чего-нибудь в неё влить, потому как для неё и детей лучше. Если выберешься, разумеется. А теперь на полсотни шагов отсюда!

Приятно, когда с тобой не спорят, потому что всё понимают. Только последних слов ожидал иных. Что ж, для меня и этого слишком много. Деньги все Данке достанутся, а остальное… Со временем забудется, молодая ещё. Дети же сами справятся.

Выкинул из головы семью, сосредоточился на деле.

Страшно. Хадершет, лучше бы по грани ходить, души возвращать. Там хоть демоны – с ними понятно.

А тут светлый взглядом спину сверлит, каждое движение оценивает. Велел ему катиться ещё дальше, чтобы присутствия не ощущал. Пусть к девчонке топает, надеюсь, она его займёт, потому как… Потому как ты трусишь и нервничаешь, Лэрзен Азарх, и тебе всё мешает.

Три глубоких вздоха. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Короткая молитва Тьхери – и всё, есть только я и эта аркова светящаяся метка.

Ещё раз перешёл на магическое зрение, проверил, не ошибся ли Тулур, прикинул, что целиться нужно в левый верхний угол метки. Легко сказать, она и так не толще ногтя!

Приблизился вплотную к полю, не отводя взгляда от метки, сложил ладони вместе, материализуя сотканную ранее тоненькую струйку пульсирующей энергии. На собственную меткость надеяться не стал, сплёл наводящее заклинание, точно указав, что я хочу поразить.

Что ж, сыграем в занимательную игру!

Думать и тянуть дальше не стал – и так мялся, как девица перед ухажёром, – просто выпустил свою «иголку» на волю.

Я не успел ничего заметить, даже понять, попал ли, когда поле взорвалось, огненной лавой плеснувшись изнутри наружу. Магической, к счастью, или я просто боли не чувствую?

Меня отбросило шагов на триста, может, больше. Я ничего не слышал, ничего не видел, кроме тающих сгустков пламени. Они, шипя, разрушили защиту, добрались до кожи… Нет, боль я ощущаю, очень даже.

Заряжена на смерть… Тогда кольцо может её впитать. Потому как если не впитает… Оно практически пустое, давно без подпитки, так что должно…

Стиснув зубы, считал биение собственного сердца.

Кровь пульсировала в висках, горло будто наждаком натёрли. О мелких неприятностях, вроде постепенно образовывавшихся язвочек, ожогах, старался не думать. Да и тяжело думать о подобных пустяках, когда рёбра сдавливают лёгкие, когда их будто разъедает.

Глаза держал закрытыми, чтобы ещё и слепым не остаться. Если выживу. Иллюзий не строил: спасать меня никто не собирался.

Шипение, символизировавшее активацию кольца, не могло не радовать. Главное, чтобы оно полностью поглотило смертоносную магию до того, как меня расплющит.

Похоже, что в нужную точку я таки попал, потому что иначе рассуждал обо всём этом на грани. А так… Так произошёл взрыв. Его я предвидеть не мог, а должен был. Хорошо, что нити разлетелись на составляющие, нарушив рисунок плетения, на меня обрушились уже остатки поля.

Большую часть энергии поглотил взрыв, но и мне перепало.

Кажется, перестало давить, боль только старая.

Первым делом обновив защиту, открыл глаза. И согнулся пополам. Давненько не рвало кровью – значит, повреждены лёгкие. Что ж, я предполагал что-то подобное.

То, что защищала одежда, пострадало меньше, остальная кожа покраснела, вздулась рисунком вен, пошла волдырями.

Куртка на выброс, рубашка тоже, но сердце спасли.

Глаза слезятся, всё одновременно болит и чешется. Хотя болит сильнее.

Скрючился на земле, пытаясь ускорить регенерацию. Главное сейчас – лёгкие и пальцы хоть какой-то руки, а остальное заживёт.

Позвоночник цел, но только благодаря тому, что я стоял лицом к эпицентру взрыва.

Пока занимался собой, сообразил, что тут навсегда и останусь. Оно и понятно: раненого тёмного мага при любом раскладе бросят здесь. Толку от меня мало, в открытии портала не помощник. Может, и прикончит Тулур. А не он – так тот, кто нас сюда засунул. Вот и познакомимся. Если найдут некроманта, то ещё и описать смогу.

А Белому магистру желаю недолгой и несчастливой жизни. Все последние силы потрачу на создание проклятия. Персонального. Даже в другом мире сработает: когда тёмный маг умирает, самое последнее проклятие всегда убивает. Кого угодно.

От невесёлых мыслей и представлений мук Белого магистра на смертном одре меня отвлекли голоса.

Сел, обернулся к тому месту, где лежал барон. Надо же, уже прыгает! Бледный, говорит чего-то…

– Лэрзен, с вами всё в порядке?

Я удивлённо воззрел на светлого. Тот с самым серьёзным видом направлялся в мою сторону. Добивать? Нет, не похоже: цвет магических линий не тот.

Тулур опустился передо мной на корточки и протянул ладонь к основанию шеи.

– Да бросьте, вы же отсюда не выберетесь.

Я не узнал собственного голоса – какой-то хрип.

По-прежнему кружится голова, всё ноет, а лёгкие жжёт. Драконья печёнка, сейчас, от этой магии, ещё сильнее! Она опутывала меня невидимыми лозами, пеленала, будто ребёнка, пресекая любые попытки пошевелиться, но регенерацию усиливала.

На смену жару и раскалённому песку пришла приятная прохлада. Сразу стало легче дышать. Исчезла большая часть ожогов, язв. И рёбра будто на место встали.

Тулур вспотел, но и не думал бросать своё занятие. Сколько же сил оно из него высасывало! То ли здесь колдовать тяжело, то ли я действительно был ближе к тому, а не этому свету. Ну да, привык к боли, уже не замечал, потому как слилась в один сгусток. Внутренние повреждения, безусловно, были, иначе бы кровь горлом не шла. До сих пор идёт, периодически сплёвываю. Но уже не кашляю и не задыхаюсь.

– Ты дурак! – честно дал оценку умственных способностей светлого, когда тот закончил.

– Приму как благодарность, – огрызнулся тот. – А теперь вставайте. Нужно попытаться связать с магистром…

Я расхохотался. Но вынужден был замолчать: больно смеяться. Тулур глянул на меня, как на сумасшедшего, но промолчал.

Когда доковылял до барона, застал конец душераздирающей истории о его попадании сюда. Меня заинтересовало описание человека, который его обездвижил, – впервые какая-то зацепка. Увы, ничего нового он не сообщил, разве что тот был слишком хорошо осведомлён о нашем путешествии: нечаянно обронил пару замечаний.

Голос… Знакомый голос, раздери меня вурдалак! Но никак вспомнить не могу.

Тулур, тоже заглянувший в голову бедняги (я ему сочувствую: только что один мучил, так другие начали, хотя мы осторожно, не причиняя боли), нахмурился, отогнал меня и заполучил затылок барона в своё единоличное пользование.

– Тулур, мы несколько торопимся, – напомнил я, опасливо оглядываясь по сторонам.

Маг вот-вот появится, смываться нужно прямо сейчас. Но светлый от меня отмахнулся: видимо, увидел то, чего не заметил я. Что наводило на определённые мысли: не светлого ли поля ягодка?

Держась за голову, наградившую жуткой мигренью за малюсенькое применение магии, сел и достал медальон связи. Целёхонек. Надеюсь, работает.

Подавальщица пристроилась за моей спиной. Руки у неё были холодными – как раз то, что нужно. Хоть на что-то сгодится.

Странно, но после долгих мгновений тишины, когда я уже хотел бросить гиблую затею, в голове раздался ровный голос Белого магистра. Выслушал о сути нашей маленькой проблемы (что-то мне подсказывало, что он уже в курсе дела), обещал помочь, открыть портал. Вот так, просто, безо всяких координат, по одному моему скудному описанию. Только с помощью Тулура: у них там какая-то особая связь. То ли магистр увидит мир глазами своего подручного, то ли вольёт в него свою силу.

А наш враг всё не показывался. Теперь я был убеждён, что он и не появится. Что вся эта затея – банальная обманка, прикрытие для чего-то другого.

Не желая посвящать меня во все тонкости, Белый магистр сухо попрощался, пожелав удачи. В его устах это выглядело издёвкой.

А вот с Тулуром он болтал куда дольше. Вызвал сам, что заставило меня ещё пристальнее следить за светлым и даже подслушать фрагмент разговора. Весь мне не позволили, недвусмысленно намекнув, чтобы я такого больше не проделывал. Но мне и услышанного хватило, дало богатую пищу для размышлений.

Болезненно кривясь от двойной порции боли, я осматривал окрестности, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни. И попутно размышлял о сложившейся ситуации.

Вывод первый: Белый магистр лгал. И не только мне, всем троим. Истинная цель путешествия покрыта мраком и, раз уж её скрывают даже от Тулура, не понравится нам обоим. А что нам может не понравиться? Смерть, подложное обвинение, участие в политических играх, использование нас для какого-то ритуала. Следовало бы догадаться: если враг обещает много денег, то банально заманивает в ловушку. Если бы ему нужен был просто тёмный, магистр ограничился шантажом.

Отсюда вытекает вопрос: лжёт ли Тулур? Но я видел его разговор с магистром, тот ничего не скрыл. И от него пытались избавиться. Стоп, не избавиться, а ослабить. Однозначно, кашу заварил кто-то из светлых: своего они хоть как-то щадили, а меня открыто травили. Но избавятся от обоих. Если только Тулуру не диктуют сейчас инструкции на мой счёт.

Нет, бред, зачем тогда светлому меня спасать? Да и искренен он, действительно неплохо ко мне относится.

Так что этот вариант отметаем.

Вывод второй: Белый магистр внимательно отслеживает наши передвижения. Полагаю, с помощью медальона связи. В него что-то вмонтировано.

Однако какой же силой обладает магистр, если для него ничто межмирные расстояния!

Ну, а третий вывод я уже озвучил: человек, чей голос я никак не могу вспомнить, владелец кабалов, – светлый. Либо одинаково хорошо владеет обеими магиями.

Закончив разговаривать, Тулур подошёл ко мне, извинился за грубость, сообщил, что мы должны найти самую высокую точку на местности, и попросил поторопиться. Понимаю, теперь я всех задерживаю.

Пропустив подавальщицу с бароном вперёд, светлый задержался, пошёл бок о бок со мной и шепнул:

– Я узнал его. Это Арвил.

Мне это имя решительно ничего не говорило, а вот Тулура изумило. А потом оказалось, что я его тоже знаю: видел в тот чудный эдинский вечер. Один из тех светлых, что с удовольствием измывался надо мной. Из ближайшего окружения Белого магистра.

С чего такое прояснение памяти? Да просто он пожелал преградить нам путь, соткавшись из воздуха буквально в паре десятков шагов выше по гряде. Я только завистливо цокнул языком: полное видоизменение формы, подстраивание под структуру пространства, локальный портал высшего уровня.

Пока я восхищался умениями противника, Тулур назвал его по имени. Вот и познакомились.

Этот светлый готовился похоронить нас в здешних негостеприимных местах. Для начала меня, потому как именно на меня указывал его перст. Тулуру было велено разобраться с «тёмной мразью». За мразь он получил, ну, и я тоже. Ладно, несильно – почти вся сила удара пришлась на каменную гряду. Та расплавилась.

Видя, что светлый не говорит желанием подчиняться вышестоящему магу, Арвил поменял тактику: начал подманивать подавальщицу, убеждая, что с ним ей будет лучше, нежели с двумя психами. Улыбался так искренне, так смачно расписывал мою сущность и предательство Тулура (что-то я не заметил, чтобы он изменил цвету магии и своему богу), что овечка поверила, шагнула к нему.

Не дожидаясь, пока он начнёт шантажировать нас жизнью заложницы, мы поспешили утащить барона подальше. А девочка… Что ж, может, останется жива.

Разозлённый светлый заверил, что никто из нас отсюда не выберется, и занялся осуществлением обещания. Первой жертвой, что характерно, выбрал барона. Если бы не щит, вовремя брошенный Тулуром, артефакт можно было бы беспрепятственно извлечь голыми руками.

– Лэрзен, я его отвлеку, а вы… Артефакт необходимо активировать: магистр сообщил, что его побочным эффектом является резкое увеличение магической энергии.

Помолчав, заодно отбив очередную атаку, серьёзно изменившую ландшафт, светлый добавил:

– Надеюсь, вы успеете. От вас сейчас зависят наши жизни.

Да уж, без порции свежей магической энергии нас расплавит. Этот Арвил – не простой маг, по силе с лихвой превосходит нас обоих. Наверняка второе или третье лицо в светлой иерархии. Если выберемся, расспрошу Тулура.

Отбросив размышления на тему: «Зачем ему это нужно?» – всему время и место, – ухватил за шиворот барона. Краем глаза уловил яркую вспышку и инстинктивно упал на землю, увлекая за собой Новена.

Воздух над головой раскалился настолько, что на миг нечем стало дышать.

Носом пошла кровь. Хорошо, что не из ушей.

Не стал тратить силы на ответный удар: на некромантию итак много уйдёт. Ограничился простенькой иллюзией и стеной невидимости (мало ли Арвил помощников притащил, не желаю получить удар в спину) и потащил барона прочь.

Оглянулся назад и мысленно попрощался с Тулуром. Прикончат его, сейчас к обрыву загонят и прицельным ударом… Пара минут у меня.

Выбранный камень казался удобным, защищённым со стороны боя выступом скалы.

– Что вы намерены делать? – барон воззрел на меня с нескрываемым ужасом.

Он оказался не слабаком: ловко ударил локтем в живот, а ногой – в пах, подхватил с земли булыжник и воинственно замахнулся. Хорошо, что до ножа или кинжала не добрался. А нет, добрался.

Успокаивать и разводить объяснительные беседы не стал: нет времени. Пришлось сбить с ног направленным ударом. А силён, засранец! Или это я так ослабел?

Пару минут мы валялись на камнях, борясь за нож, пока я, плюнув, не прибегнул к магии.

С резервом плохо, восстанавливается жутко медленно. Побочный эффект взорвавшегося поля? В любом случае, силу нужно использовать рационально.

Не сковывая Новена никаким заклинанием, оглушил и перетащил на камень. Немного отдышался, утирая пот. Мельком глянул на раны, полученные в ходе борьбы. Неглубокие, кровь останавливать не стану. Признаться, без магии я бы барона не одолел, итак от его ударов тело болит. Особенно многострадальная шея: Новен пытался меня задушить.

Выровнял дыхание, постоял, дожидаясь, пока не перестанет пошатывать.

Будем надеяться, что можно будет оживить барона подручными средствами. Никогда не делал этого в полевых условиях. Гарантии никакой.

Достал ритуальный кинжал, обратился с короткой молитвой к Тьхери, и собственной кровью начал рисовать необходимые руны. И, разумеется, знак богини.

Круг, быть может, хоть как-то удержит душу.

Впишем сердце Новена в два треугольника, а их – в пентаграмму. Центр – ровно над левым предсердием.

Самое сложное – удержать душу. Хорошо бы на лезвии кинжала, но мне ведь ещё и артефакт доставать… И книг по некромантии под рукой нет. А ведь с неклассической процедурой могу напортачить. Мне и обычная-то нелегко даётся: к счастью или к несчастью, практики и возможностей маловато.

Остатки рубашки пошли на создание чего-то, что могло гореть. И желательно подольше. Воск в карманах расплавился, пришлось отдирать вместе с подкладкой. Повезло, однако, что сунул по рассеянности шарик самого нужного в моём ремесле материала. Всё остальное: и травы, и минералы, и свечи, и пузырьки с зельями – остались в сумке. То есть в нашем мире.

Всё это сделал очень быстро, подгоняемый приближающейся волной магией.

Артефакт в брюшной полости.

Положил руку, нащупал пульсацию силы и уверенным движением вскрыл барону живот. Не обращая внимания на кровь, начал копаться внутри, стараясь не повредить внутренности. Надеюсь, он не в желудке.

Нет, не в желудке – прилеплен к позвоночнику. Крохотная цветная капелька, которую легко не заметить. Ювелирная работа.

Осторожно отцепил её, растёр в ладонях, окутывая коконом энергии. Как я и думал – начала увеличиваться, пульсировать, из матовой превратилась в прозрачную. И засветилась. Так, теперь мне нужна какая-то форма. Но артефакт оказался сильным – поднялся с моих ладоней и поплыл к амулету. Раз – и они слились воедино, заставив меня испытать всю гамму ощущений.

Сильная вещь. Интересно, каково её истинное предназначение?

Обратившись к магическому резерву, восторженно присвистнул: он не только был полон, но и намного превосходил мой привычный. И это я ещё не активировал артефакт, просто разбудил его.

Теперь обряд воскрешения Новена не казался таким немыслимым. Если у тебя столько энергии, можно без труда вытащить и вернуть обратно едва покинувшую тело душу. Но первым делом я занялся не этим, а послал в сторону Арвила парочку самонаводящихся заклинаний.

Хадершет, а мне нравится! Будто ничего и не делал – энергии ни на йоту не уменьшилось. Закралась мысль: не оставить ли артефакт себе, в качестве компенсации за моральные издержки и вред здоровью.

Ниточка, соединявшая душу с телом, была крепкой.

Как всегда, грань меня не ждала и не принимала. Но мне было плевать. Любые неприятные ощущения можно пережить, была бы привычка. Особенно после сегодняшнего происшествия.

Отбивать душу ни у кого не пришлось, просто поймал её в безвременье. Дух больше притягивал мир живых, нежели мёртвых: ещё не осознал, что умер. Так что пара заклинаний, пара минут борьбы с гранью, – и мы вернулись.

Круг помог. Не будь него – пришлось бы тяжело, получился бы зомби.

Упал на камни, чувствуя, как снова горлом пошла кровь. Перед глазами прыгали красные мушки. Меня трясло.

Эйфория от обладания полным резервом прошла, да и не помогала эта энергия. Чувствовал себя выжитым и вывернутым наизнанку – то ли последствия проведения ритуала на голом энтузиазме, без мер безопасности, то ли откат артефакта.

Встав на колени, дрожащими руками утирая испарину, дотронулся до сонной артерии Новена – живой. Без сознания, но живой.

А у меня озноб. И затягивает за круг. Так, а этого допускать нельзя, потому как там грань. Не успел я закрыть проход.

Да, рано радовался: артефакт делиться силой больше не собирался. Хорошо, хоть не мешал, а ведь мог бы – с нехозяевами такие штучки часто поступают подобным образом. Древняя вещица, очень древняя, понятия не имею, как её подчинить себе.

В последний момент сумел закрыть проход в иной мир.

Лежал, смотрел на чужое небо и медленно приходил в себя. Через пару минут полегчает, но в себя буду приходить долго.

– Достали? – как из тумана донёсся голос Тулура.

Ответил утвердительно и закрыл глаза, пытаясь ускорить восстановление. Нет, можно и полежать, только тогда сразу в могиле.

Меня схватили подмышки, не церемонясь, встряхнули, напоминая, что не время и не место отдыхать, отобрали амулет с присоединившимся к нему артефактом. Я попытался воспрепятствовать изъятию своего имущества, но Тулур рыкнул, чтобы не выпендривался. Ладно, потом заберу. Или подберу на помойке.

Выглядел светлый живенько: весь в копоти, крови, каменной крошке. Пока он занимался порталом: Белый магистр ему раскрыл тайну артефакта и построения межмирных переходов, я защищал наши тылы, с поразительной щедростью расходуя запасы энергии.

Арвил играть не собирался, поэтому после первой же контратаки обездвижил меня. Убить не успел, хотя смертоносное заклинание и опалило кожу: светлый затащил в мерцающую арку портала.

Часть магии Арвила ворвалась вслед за нами, причинив лёгкие телесные повреждения: её частично погасила защита Тулура, частично изменение структуры мира. Всем магам известно, что в разных стихиях, при разной плотности воздуха, строении веществ одно и то же заклинание действует по-разному, так что все эти параметры следует учитывать.

Уши заложило, тело вертело, будто в хороводе смерча. Вновь горлом пошла кровь. И не только горлом.

Тулур выглядел не многим лучше, а барон… Он живой там? Обидно, если старания пропадут даром.

Яркая, обжигающая вспышка после минутного перемещения – и нас вынесло в родной мир. Кажется, даже в Джогву, но, может, ещё куда. Если честно, всё равно, лишь бы можно было дышать без защиты.

Меня никто не трогал, не спешил снимать наложенное Арвилом заклинание.

Тулур занимался Новеном, пытаясь вернуть тому «товарный вид». Собой бы занялся, идиот, в обморок же грохнешься!

Наконец про меня вспомнили: не оборачиваясь, сбросили невидимые путы. Ну да, пеленали же светлой магией, Тулуру ли не знать, как её развеять.

Сел, осмотрелся, потом лёг обратно. Пара часов покоя – и, если не окоченею, приду в норму.

Прохладно: осень. И дождь по лицу хлещет – того и гляди, захлебнусь.

Ругаясь, перевернулся на бок, уставившись на пожухлую траву. Мысль о том, что вскоре придётся встать и куда-то идти добрый десяток миль восторга не вызывала. И, вообще, мне хреново, от помощи не отказался бы. Только ждать её не от кого. Хорошо, если никто нашу троицу не ограбит. Хотя, кто польстится на трёх оборванцев? Тулур, и вовсе голый. У барона с одеждой тоже негусто – одни подштанники. Я… За погорельца сойду. Чую, переговоры с местными вести тоже мне. Всю жизнь мечтал!

Сдержав стон, сел, ещё раз проверил, не притаился ли где Арвил. Нет, остался в том мире. Но это ненадолго, так что придётся встать.

Знать бы, куда занесла нелёгкая?

Оставив Тулура сидеть с Новеном: всё равно я для них пустое место, отправился на разведку, заодно перехватить чего-то съестного. Безопаснее и легче было передвигаться на четырёх ногах, поэтому обернулся псом, кое-как, чуть ли не на последнем издыхании запихнув одежду в субпространство.

Неподалёку оказалась деревня. Как и предполагал, джогванская. Названия выяснить не удалось, зато перекусил, стянув баранью ногу из тарелки зазевавшегося крестьянина. Жевать пришлось на задворках, потому как собак в харчевне не жаловали.

Отлежался в конюшне и занялся насущными делами: поисками постоялого двора, на котором остались все пожитки. Хорошо, хоть деньги при мне – невидимый кошелёк с золотыми. С обычным, дорожным, увы, пришлось расстаться.

Вернув человеческий облик, уже без опаски, разжился кое-каким добром и, сжалившись, прихватил сапоги для барона и штаны для Тулура.

Лошадь, каюсь, сманил: не хотелось напрасно тратить кровно заработанное. Остальные – как хотят, я и так их облагодетельствовал.

Честную компанию застал чуть поодаль того места, где нас выбросило. Светлый, обхватив себя руками, изображал ритуальный танец у костерка, барон учился сидеть. Кинув им подарки, намекнул, что торчать здесь – не самое мудрое решение.

Верхом, да ещё сытому, мне, определённо, лучше: хоть какая-то опора и не своими ногами топаешь. Колдовать был уже не в состоянии – последние силы в деревне растратил, а вот спать тянуло. Но это потом, когда до места доберёмся. Тридцать миль – к утру добредём.

Светлый был хмур – в первый раз столкнулся с предательством. Ничего, пойдёт на пользу, от ореола непогрешимости избавится. Меня вовсе не гадливые намерения Арвила волнуют, а степень участия в них Белого магистра и моя собственная шкура. Пусть Тулур делает, что хочет, я и далее сопровождать Эрнеста Новена не намерен. Да и смысл, если артефакт у светлого?

Стащить эту штучку? Не спорю, заманчиво, но что мне с ней делать? Тут ведь головой поработать нужно, загадку разгадать, а времени нет: абсолютно все затравят. Так что не быть мне властелином мира. Оно и к лучшему. Хотя энергии жалко, не отказался бы от дополнительного источника.

Пока взвешивал плюсы и минусы обладания артефактом (наверняка плюсов больше, просто я о них пока не знаю), подошёл Тулур, сосредоточенно так посмотрел, вернул амулет, поклявшись, что не испортил его светлой магией, и предложил спешиться. На мой резонный вопрос: «Зачем?» ответил: «Вы в обморок через полчаса свалитесь. Я врач, я вижу».