Текст книги "Полное счастье Владыки (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Коридоры дворца опустели. Только усиленная стража несла караул, и изредка попадался кто-то из слуг.
Архимаг ожидал Владыку у гостевых покоев, нервно косясь на резные двери. Оно и понятно, очень уж ему не хотелось встречаться с рассерженными женщинами после произошедшего в обеденной зале. Рядом со стариком застыли стражники.
– Открывайте, – выдохнул Териас.
Дверь оказалась не заперта, и Владыка шагнул внутрь. Взглядом остановил оборотня и демона, следовавших за ним по пятам, и кивнул магу.
Покои Василисы, как он и предполагал, оказались пусты. Равно, как и покои двух других землянок. У бассейна стоял накрытый столик с едва тронутыми закусками, но ни графина с вином, ни бокалов на нем не было. Значит, все же шурхи. Но зверьки сами по себе не унесли бы тяжелую посуду из номера. Это сделали те. кто заходил сюда под видом служанок. И кем бы они ни были, они связаны с хозяйкой зверьков – Аделиндой тер Куасси. Теперь Владыка отчетливо понимал, что приворотное зелье в обоих случаях было всего лишь отвлекающим маневром. Основной целью являлось похищение.
– Ну, что скажешь, Истарг? – прервав свои размышления, спросил Владыка.
– Я так понимаю, землянки пропали. – Это был не вопрос, а скорее констатация очевидного факта. И ответа маг не ждал. – Могу сказать следующее: в помещении использовали портал. Совсем слабый. Через него прошли едва ли трое или четверо, и вряд ли они ушли далеко. Скорее всего, ушедшие все еще находятся на территории дворца, если, конечно, это не было спланированным похищением.
Слова архимага вселили в эльфа надежду. Может действительно Василиса все еще находится где-то неподалеку? Но Териас был уверен, что произошло именно похищение. Только вот с какой целью? Убить землянок? Но кто в здравом уме пошел бы наперекор воле Камней Судьбы? Скорее всего, похищенные женщины живы и это главное. Пока жива его Василиса, жива и надежда ее найти. Если потребуется, он перевернет весь Завритар.
– Можешь определить, куда вел портал?
– В сад. Владыка. Прикажете открыть портал?
– Открывай на четверых.
Териас молча распахнул дверь и жестом пригласил оборотня и демона следовать за собой. Мгновение перехода и вот они уже стоят на утоптанной гравиевой дорожке дворцового парка. Эта часть всегда была малопосещаемой, причем настолько, что Владыка не счел нужным тратить на нее энергию магических светильников.
Вадор принюхался, обошел небольшую площадку, прилегающую к дорожке, по периметру, постоял в ее центре и, наконец, взглянул на Владыку.
– Здесь были четыре женщины, демоны и карета... – начал перечислять он. На слове «демоны» бросил в сторону Андрэса совсем недобрый взгляд. – И... Здесь был тер Куасси младший.
Андрэс вздрогнул.
– Шурхи – слишком обыденная вещь при дворе отца. Все демоны хитрят и интригуют. Это у нас в крови, – хрипло начал говорить он. – Когда мне доложили о происшествии в портальном зале, я придал значение лишь использованию зелья. Признаю, я слишком поддался эмоциям. Леди Тамара за последние недели стала для меня... Б общем, я едва себя контролировал в обеденной зале. И когда ко мне после обеда подошел Велиар тер Куасси и попросил для сына и некоторых дам из свиты его дочери разрешение покинуть дворец, у меня не нашлось возражений. Я подписал...
– Что ты сделал? – зарычал оборотень. Черты его лица заострились, а глаза стали звериными. Вадор готов был броситься на наследника демонов.
– Я подписал разрешение покинуть Ирилдейл до бала для Ахерона тер Куасси и сопровождающих его лиц, – каждое слово давалось Андрэсу с трудом. – Поверьте, я прекрасно знаю его отца. Велиар слишком хитер, чтобы вот так просто подставить своего отпрыска. Значит, он не знал, кого собирается вывести Ахерон. Но вот на что рассчитывал младший тер Куасси, остается загадкой. В любом случае, демон из всех жизненных сигуаций выбирает для себя самый выгодный вариант.
– Вадор. – обратился Териас к оборотню. – вы сможете определить, кто кроме самих хозяев находился в покоях землянок в момент их похищения?
– Женщины слишком любят пахучие смеси и духи, но я попробую. – все еще исподлобья глядя на демона, прорычал оборотень.
– Истарг, ты можешь что-то добавить? – обратился Владыка к старому магу.
– Странно. Нет следов магического вмешательства, но нет и следов сопротивления, словно женщины ушли с похитителями добровольно. А это я могу исключить точно. Значит, их опоили.
– Мы возвращаемся во дворец, – сказал эльф, и архимаг открыл портал.
Глава 21
Карета катилась по незнакомой дороге, вдоль незнакомого леса чужого мира, увозя нас все дальше от ставшего почти родным Ирилдейла. Увозила прочь от мечты, ради которой мы лишились всего: родины, родных, друзей. Да, это был осознанный шаг Или нет Вряд ли каждая из нас до конца осознавала, что ведьмины кулоны с магическими рунами и правда исполнят наши желания. А вот и зря. В жизни всегда есть место чудесам. И они случаются. Правда-правда! Только у одних совсем крошечные, а у других масштабные и феерические, лавиной сметающие старую жизнь, чтобы дать совершенно новую, как случилось с нами.
И новая жизнь меня вполне устраивала до недавнего момента. Я вполне готова была провести отпущенное мне время рядом со своим холодным, порой чопорным и каким-то нерешительным, что ли, эльфом. Хотя, возможно для эльфов нерешительность обычное явление. Нет, все-таки хотелось бы, чтобы он ух... и проявил настойчивость, а то я его все соблазняю, соблазняю, а никуда мы так и не продвинулись. Так и до комплексов недалеко, самооценка, опять же, снижается. Либидо сох... Нет, об этом вообще еще рано думать. Главное любовь. Вон девочки уже...
Господи, о чем я думаю? Мечтаю о курице, из которой давно сделали гриль и съели. Меня везут в неизвестном направлении, возможно, убивать и уж точно ничего хорошего ближайшее будущее не сулит ни мне. ни подругам, а я все о мужике... Вася, ты – чокнутая! Говоря словами мудрого сказочного персонажа: «Поздравляю тебя. Шарик, ты – балбес!»
Ехали мы уже довольно долго. Надо сказать, транспорт на Завритаре оставляет желать лучшего. Так себе транспорт. Рессоры у них бракованные и до элементарных амортизаторов никто не додумался. Каменный век. а не продвинутый магический мир. Уж если похищают, так похищали бы с комфортом, а то подбрасывает на каждом ухабе и трясет как на вибромассажере для похудания. Опять я не о том.
По моим скромным подсчетам, наше путешествие длилось уже не меньше часа. Мои подруги по несчастью мирно посапывали, сидя напротив и прижавшись друг к дружке. Леди Идриль тоже дремала, иногда всхрапывая во сне и чуть приоткрыв рот. Никогда бы не подумала, что эльфы храпят.
Многие из мыслей, посетивших мою голову за этот час, откровенно смешили, но, к величайшей досаде, я все еще не могла пошевелить даже пальцем. В доказательство этому, попробовала немного сдвинуть ступню. От сидения в одной позе конечности онемели и затекли. Получилось не только сдвинуть, но и слегка пошевелить пальцами ноги. Обрадовавшись своей удаче, попробовала растянуть в улыбке губы. Когда и это мне удалось, рискнула совершить более сложное действие – дотронулась указательным пальцем руки до кончика носа. Порой для счастья нужно так мало. Тело вновь мне подчинялось.
Ахерон тер Куасси не ехал с нами в карете. Он предпочел общество еще трех охранников-демонов, которые скакали верхом, но держались совсем рядом. Лишь один единственный раз Херси заглянул внутрь вместе со стражником, когда мы покидали пределы Ирилдейла.
– Я же говорил, в карете четыре служанки моей сестры! Все демоницы, – весело воскликнул блондинистый демон, пока эльф внимательно всматривался в наши лица. – Аделинда в последнее время такая капризная. Рассердилась на девушек и велела отослать их домой. И из-за чего? Из-за сущего пустяка...
Он бы еще что-то говорил, но страж уже прикрыл дверь кареты и крикнул:
– Проезжайте!
Никто из нас тогда не мог ничего произнести. Напоследок тер Куасси младший сказал, что мы можем поспать и больше нас не беспокоил. Хотя какое уж тут беспокойство. Мы даже друг с другом не могли обмолвиться ни одним словечком. Подруги и наставница уснули, а я продолжала вглядываться в темноту за окном кареты. Там сложно было что-либо различить. Сплошная полоса черного ночного леса, да редкие всполохи магических светильников, которые сопровождали каждого похитителя.
– Ларечек! – шепотом позвала я и для убедительности, нагнувшись вперед, похлопала ее по коленке.
Действие зелья постепенно ослабевало, а вместе с этим рассеивался и туман в голове. Эйфория улетучивалась. Я только сейчас в полной мере осознала, что Ирилдейл и Териас остались где-то там далеко, и между нами несколько километров, и расстояние увеличивается с каждой секундой. Стало страшно. По– настоящему страшно, потому что больше всего пугает неизвестность, а на данный момент я абсолютно не знала, зачем мы понадобились Херси и его сестре. Интересно, когда обнаружат наше отсутствие? Утром? Когда Соня и Гертруда принесут завтрак? Будем ли мы еще живы в тот момент...
– Сербская! – с мольбой в дрожащем голосе снова позвала я. – Ларисочка. миленькая, ну проснись же!
– Сафронова, что тебе не спится ночь-полночь!!! – раздраженно пробормотала она и попыталась вновь пристроиться на плече у посапывающей Нонадзе.
Но тут карету тряхнуло на очередном ухабе, и Лариска проснулась. Она оглядела карету, меня, спящих Томку и наставницу и изрекла:
– Васька, у тебя рога отвалились. И хвост.
– У меня их никогда и не было, – поделилась очевидным фактом моей биографии я.
– Нашла, чем гордиться. Кстати те милые рожки очень тебе шли.
– Да очнись ты! Нас похитили!
Сербская нахмурилась и явно пыталась вспомнить предшествующие поездке события, все еще находясь в полудреме.
– Буди Томку! – мне показалось, что Нонадзе быстрее поймет, что вокруг происходит.
Но пока сонная Лариска тормошила не менее сонную Томку, рядом прекратилось всхрапывание, а после этого леди Идриль открыла глаза и, выпрямив спину, ровно села на сиденье кареты.
– Дамы, что отличает настоящую леди от других женщин? – спросила наставница.
– Что? – даже в нашей непростой ситуации любопытство взяло верх.
– Даже находясь в полной заднице, леди ведет себя так, словно она во дворце.
Хм... А во дворце-то мы вели себя по-разному.
А в это время во дворце каждый из избранных Камнем судьбы, чтобы не терять времени, занялся своим делом. Андрэсу предстояло переговорить с тер Куасси старшим, дабы в отвлеченной беседе понять, насколько он осведомлен о планах своих детей. Вадор в компании старого мага по просьбе Владыки отправился осматривать покои землянок. Сам же Териас, перед встречей с Аделиндой тер Куасси. решил лично переговорить с пострадавшими служанками леди Василисы.
Вся стража была поднята по тревоге. К тому моменту, как Владыка вернулся во дворец, Ирилдейл тщательно обыскали, а прислугу допросили. К сожалению, это мало, что дало. Одежду горничных нашли в одном из подсобных помещений, примыкающих к кухне. Там же обнаружили и графин с бокалами, но следы зелья искать было уже бессмысленно. Загадочных женщин прислуга не видела. А вот через южные ворота дворца действительно проезжал отряд демонов во главе с Ахероном тер Куасси и карета, в которой находились четыре демоницы. Страж уверял, что лично проверил леди. Люди пределы Ирилдейла не покидали. Хотя, если бы не наличие рогов и хвостов, то эти фрейлины тер Куасси очень смахивали на пропавших землянок. Служанки тоже картину не прояснили. Их усыпили, и нападавших они не видели, а мирно проспали до того самого момента, как их обнаружили.
Владыка был зол. Драгоценнее время потрачено впустую. Оставалось надеяться на нюх Вадора. дипломатию Андрэса и магию Истарга. Каждая раса обладала совершенно особенными магическими силами, их природа, назначение и мощь абсолютно отличались. Например, среди эльфов часто рождались достаточно сильные маги земли и воздуха, демонам была свойственна магия огня. И лишь люди обладали универсальной магией, мощной и совершенной. Такая сила сочетала в себе все виды магии. По сути, люди могли стать самыми могущественными существами на Завритаре. Но равновесие существует, а боги милостивы. Маги среди людей, даже самые слабые, были большой редкостью, а уж сильные вообще рождались один раз в тысячу лет. Истарг обладал достаточно высоким уровнем, поэтому Териас предпочитал держать старика при себе, не выпуская из виду, и сейчас очень надеялся на его помощь.
За окнами переливался всеми цветами радуги магический полог, созданный магами для того, чтобы никто из гостей не смог воспользоваться порталом даже внутри Ирилдейла. Да, меры были предприняты, хотя и с опозданием.
Слишком спокойно жил Морион, слишком расслабился его Владыка. Привык не обращать внимания на мелкие, дворцовые интриги и вот результат. Женский ум хоть и короток, но изворотлив. И именно это Териас упустил. Вряд ли кто-то из бывших фавориток питал сильные чувства к избранным самой Судьбой. Не только любовь вдохновляет на поступки, но и жажда власти. Кроме того, отвергнутая женщина – обиженная женщина. А уж обида рождает желание мстить, а мстят женщины изощренно. Леди Ландуэнь и волчица Мелинда являлись всего лишь отвлекающим маневром, ведь у Аделинды тер Куасси поводов для мести землянкам было гораздо больше. Начиная с обломанного рога и заканчивая потерей рудников, на которые ее семья давно рассчитывала. В этом предстояло разобраться. Быстро и с минимальными потерями для казны.
– Мой лорд! – подбежавший стражник низко поклонился. – Отряд демонов движется к гномьим горам.
Владыка кивком отпустил воина. Вряд ли гномы обрадуются демонам, да и дороги там не самые лучшие, но... Горы богаты рудой, чье излучение создает брешь в магическом поле. Значит, из предгорья возможно открыть портал куда угодно. Что же задумали тер Куасси? Дорога каждая минута.
У дверей в свой кабинет Териас столкнулся с магом и оборотнем.
– Есть новости? – спросил он.
– Аделинда тер Куасси была в покоях леди Василисы, – произнес оборотень.
– Одна? – Владыка пристально вглядывался в лицо Вадора.
– Нет, женщин было двое – демонесса и человек.
– Человек? – удивился эльф.
– Да. – подтвердил Истарг. – Причем, человек магически одаренный.
– Человеческая женщина– маг? В Ирилдейле?
– Мой лорд, в Ирилдейле нет людей с магическим даром, кроме меня, – склонил голову старик. – В деревнях есть несколько знахарок способных сварить слабенькое зелье, но никто из них не смог бы открыть портал в сад для четырех человек.
Стражи ворот утверждают, что дворец покинули четыре демоницы.
– Но в карету садились три землянки и пожилая эльфийка, – возразил оборотень.
– Значит зелье, которое подлили леди Василисе и ее подругам, не только подавляет волю, но и создает иллюзию! – восхитился Истарг. – Однако! За всю жизнь я встречал лишь одну женщину, способную создать подобный состав.
– Кто она? – руки эльфа непроизвольно сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
– Моя сестра Мари. Моя покойная сестра. Она погибла, когда я был молод и беспечен. Успехи в академии и сила моего дара вскружили голову. Я проводил рискованные, зачастую опасные эксперименты. И однажды, испытывая новые чары, магия вышла из под контроля. От дома, в котором мы с Мари жили, осталось лишь груда обгоревших досок. Ее тело искали под завалами, но так и не нашли. Вскоре я покинул родные места, но о сестре скорблю до сих пор и виню себя в ее смерти.
– Вряд ли в покоях землянок был призрак, – остановил воспоминания старика Териас. На это сейчас не было времени. – Истарг, нужно подготовить портал к горам гномов. Ахерон с отрядом и похищенными женщинами движется именно туда.
– Открыть портал не сложно, сложно рассчитать его мощность. Силы мои уже не те...
– Старик, через портал как минимум должны пройти трое!
– Я постараюсь, мой лорд, но излучение гор сбивает любые магические настройки.
Владыка вошел в приемную. Юный эльф-секретарь вздрогнул от неожиданности, но выдохнул с облегчением, увидев Териаса. В самом центре комнаты друг напротив друга стояли два демона почти в полной боевой трансформации.
Для неискушенного глаза зрелище действительно впечатляющее. Рост каждого рогатого увеличился вдвое. Кожа потемнела, мускулы налились, а рога выпрямились и торчали вперед. Разумеется, у Андрэса рога, а у Велиара тер Куасси вперед торчало лишь то. что осталось от былого рогатого изобилия. Но даже в таком состоянии старый демон производил неизгладимее впечатление. Он просто излучал силу и мощь, не говоря уж о том, что на его стороне был опыт, накопленный с годами. Оба противника тяжело дышали. Их ноздри раздувались, и из них валил пар.
– Я бы поставил на советника, – прошептал оборотень.
– Согласен, – выдохнул маг.
В любое другое время Териас тоже поспорил бы, но сейчас все его мысли занимала одна конкретная землянка. С каждой секундой на душе становилось все неспокойнее.
– Нашли время выяснять отношения! – прикрикнул Владыка.
Оба гиганта развернулись на голос эльфа и оскалились, явив внушительные клыки, но не произведя никакого впечатления на Териаса. Он спокойно наблюдал, как демоны приходят в свое обычное состояние.
– Андрэс. вы снова испытываете мое терпение! – с нажимом произнес эльф.
– Простите, Владыка. Но разговоры с советником часто выходят из под контроля, – покаялся наследник повелителя демонов.
– Если мужчина отвечает за свои поступки и платит по счетам, то все разговоры разрешаются дипломатично. – прошипел тер Куасси старший.
– Родители, уделяющие своим отпрыскам больше внимания, не стараются пополнить семейный бюджет за счет бывших любовников своих дочерей, – не остался в долгу Андрэс, а Териас понял, что ничего существенного демон не узнал, начав свой разговор со спора который ведет с советником уже несколько лет.
– Полагаю, Велиар, у нас с вами накопились взаимные претензии? – эльф внимательно посмотрел на советника, который, поймав его взгляд, гордо вскинул голову, увенчанную спиленными остатками былого величия.
– Взаимные претензии, Владыка? – старый демон прищурился, очень достоверно разыгрывая негодование и даже ярость, но при этом кисточка его хвоста не шелохнулась, что говорило о спокойствии и расчете тер Куасси.
– Взаимные, советник, взаимные, – спокойно ответил Териас. – Проходите в кабинет. На долгие разговоры, к сожалению, времени нет, но кратко ситуацию я вам изложу.
– Не понимаю... – растерял всю свою уверенность Велиар, но проследовал за эльфом.
– Сейчас поймете, – пообещал ему Владыка и обратился к секретарю. – Послать отряд гвардии по южной дороге в погоню за отрядом Ахерона тер Куасси. Его покои и покои Аделинды тер Куасси обыскать. Аделинду доставить сюда для допроса. Немедленно!
– Будет исполнено, мой лорд! – юный секретарь низко поклонился и поспешил покинуть помещение, где сгущались грозовые тучи.
– Мою дочь для допроса? – вскричал советник. Или же он играл слишком убедительно, или попросту не знал о заговоре своих детей.
– Вашу, вашу, – спокойно изрек эльф и устало опустился за свой стол.
– В чем ее подозревают? – напрягся старый демон. Это с юным наследником можно было вести словесные баталии, Владыка же ничего не говорил бездоказательно. Он вообще говорил редко, предпочитая оставаться в стороне, но не сейчас.
– Не подозревают, советник. Вашу дочь обвиняют в обострении политической ситуации между нашими народами, в то время, когда и Морион и Королевство демонов находятся почти на военном положении. Ее обвиняют в похищении землянок, и это неоспоримый факт. Но как тонко ваша семья разыграла всю ситуацию с приворотными зельями! Одна мстит, другой помогает выкрасть, а старый отец разыгрывает из себя жертву, пытаясь пополнить за счет Мориона семейную казну! Ловко. Так, советник? – Териас привстал и подался вперед, глядя прямо в глаза Велиару тер Куасси.
Демон побледнел.
Я не понимаю, о чем вы говорите... – голос его дрожал, но взгляд он выдержал. Все же, вряд ли дети посвятили его в свои планы.
– Не понимаете? Я говорю об измене, советник! Вашей измене своему повелителю. Если я не ошибаюсь, то в Ирилдейл вы отправились как официальное лицо, не так ли? – Териас ни на секунду не позволял старику расслабиться.
– Так... – тер Куасси судорожно сглотнул.
– И как любящий отец, исходя из того, насколько рьяно вы ратуете за их благополучие, вы несете ответственность за своих детей, так?
– Так... – на высоком лбу Велиара засеребрились бисеринки пота.
– Следовательно, раз вы были готовы разделить с ними вознаграждение, то разделите и наказание! А какое наказание ожидает того, кто разжигает политические конфликты между союзниками в военное время, советник?
– Смерть! – тер Куасси распрямил плечи и взглянул на Владыку. – Смерть. Я уже скоро век как верой и правдой служу своему повелителю. Никто не может упрекнуть Велиара тер Куасси, советника в измене. Никто! Но... Возможно, я слишком люблю своих детей, как любой демон. Слишком потакал их проказам и мало наказывал за шалости. Уверен, в поступке Аделинды не было политической подоплеки. Девочка просто ревновала, она надеялась на большее. Но я не стану вмешиваться в ее допрос.
– Не станете, советник. Более того, я вам попросту не советую этого делать! – Териас не отводил взгляда. – Но... Этого мало.
Демон вопросительно посмотрел на Владыку.
– В свете последних событий, ни о какой компенсации вам или вашей семье речи не идет. Я считаю, весь Морион пострадал от действий ваших детей. Более того – весь Завритар. И дело еще не закончено, землянки не найдены и виновные не наказаны, поэтому меру вашей вины обсудим после, а пока лишь могу вам посоветовать незамедлительно отказаться от всех притязаний к семье тер Гоуди.
– Согласен, – процедил старый демон и с ненавистью взглянул на Андрэсз а тот. в свою очередь, восхищенно посмотрел на Владыку. – Но на допросе я поприсутствую!
– Оставляю за собой право выставить вас вон, если помешаете процессу! – грозно напомнил Владыка.
– Согласен! – прошипел демон и отошел в угол кабинета.
Дверь распахнулась, и два стража бесцеремонно втолкнули визжащую Аделинду тер Куасси. Следом еще два стража вели двух демонесс, облаченных в платья совсем простого покроя. Замыкал процессию юный секретарь, несший клетку с шурхами. Зверьки злобно зыркали на окружающих и гневно помахивали розовыми лысыми хвостами.
– Как вы смеете! Я буду жаловаться! Да вы знаете, кто мой отец?!! – визжала безрогая демонесса. но как только увидела Владыку и остальных присутствующих осеклась и замолчала.
– Я смотрю, ваши зверьки нашлись, леди Аделинда, – холодно произнес Териас.
– Да. – пролепетала блондинка, – бедняжки так перепугались дворцовой суматохи, что забились в самый дальний уголок отведенных мне покоев. Я была так разгневана на своих неповоротливых фрейлин, что незамедлительно отправила их домой в сопровождении брата.
– Складно. – бесстрастно похвалил ее Териас и посмотрел так, что демонесса вздрогнула.
– Вы позволите, мой лорд? – вперед вышел архимаг, опираясь на свой посох. Он не смотрел на Владыку, его взгляд был прикован к одной из демонесс-фрейлин.
– Что скажешь, Истарг? – нетерпеливо спросил Владыка, когда молчание старика слишком затянулось.
– Определенно, мы нашли человеческого мага, мой лорд.
– Хоть где-то мы преуспели, – ухмыльнулся оборотень.
Фрейлина, на которую смотрел старый маг, гордо расправила плечи, вскинула подбородок и прошипела старческим голосом.
– Узнал меня?
Истарг замер, жадно вглядываясь в юное тело демоницы. Его ноздри раздувались, словно маг к чему-то принюхивался.
– А так? – фрейлина взмахнула рукой, проводя ею вдоль своего лица.
Иллюзия спала. Теперь, вместо изящной молодой женщины, в кабинете Владыки стояла старуха. Уродливая, безобразная, изувеченная. Всю правую сторону лица покрывали шрамы и струпья старого ожога. Его след тянулся дальше, теряясь в редких седых волосах. На пострадавшей от огня половине отсутствовал глаз, зато целый – смотрел на мага с прожигающей насквозь ненавистью.
– Не ожидал увидеть убиенную тобой сестру, братец? – каркающий хохот отражался от стен кабинета Владыки. – Не мудрено, Истарг. Годы и огонь никого не щадят.
– Боги! Мари... – прошептал Истарг.
– Мари умерла! – выплюнула старуха. – Мари сгорела в том пожаре, который устроил ты, теша свою гордыню!
– Мари! – взвыл маг и бросился на колени перед своей сестрой, отбросив посох в сторону.
Каркающий смех разрушил вдруг воцарившуюся тишину в кабинете Владыки. Истарг обнимал изуродованную женщину за ноги, а она хохотала, простирая к потолку жилистые руки с узловатыми пальцами.
– Когда-то ты говорил, что весь мир будет стоять на коленях перед силой твоей магии. Помнишь, братец? А сейчас ты валяешься у меня в ногах!
Она с силой оттолкнула ногой мага, а потом на концах ее пальцев заплясали синие огоньки, становясь все ярче и ярче. Пока не превратились в крошечные молнии.
Териасу приходилось читать о подобном человеческом заклятье. Osculum estmortis – «поцелуй смерти». Суть его заключается в том, что один маг может забрать у другого не только магические силы, но и жизненные. Этого Владыка допустить никак не мог. Истарг всего лишь человек и совершил немало странных поступков. Он нудный и порой чрезвычайно вредный, но их связывали годы тесного общения. И по-своему эльф испытывал к старому магу нечто вроде привязанности. Какие бы поступки не были совершены стариком в прошлом, сейчас Териас не мог позволить ему умереть.
Древняя эльфийская магия заструилась в его венах. Даже слабый маг-универсал способен на многое, а сестра Истарга отнюдь не слаба. Синие пики разрядов сорвались с пальцев старухи. Губы растянулись в безумной улыбке. С каким предвкушением она наблюдала за своим действом, наслаждаясь каждой секундой происходящего. Выставленный Владыкой воздушный щит выдержал натиск заклятья, постепенно поглощая его. В этот же момент массивные деревянные ножки стола, у которого стояла Мари, пустили корни и проросли. Молодые побеги устремились к ней, сковывая руки и ноги. Быстро и надежно.
Увиденное никого не оставило равнодушным. Лишь Истарг, упиваясь своим горем, продолжал тянуть к сестре руки, валяясь у нее в ногах.
– Встань, старик! – произнес Териас.
Слишком много времени упущено, слишком много событий, требующих немедленного решения. Чем дольше Владыку отвлекают, тем дальше от него Василиса.
– Я приказал – встать! – повысил он голос, и маг, пошатываясь, словно вмиг растерял все силы, начал подниматься.
Увидев сестру, скованную молодыми побегами, он удивленно посмотрел на эльфа. Воздушный щит с остатками смертоносного заклятья все еще висел в воздухе.
– Поцелуй смерти, – кивнул Териас. – Еще несколько секунд и мы бы на этом свете уже не разговаривали.
– Мари, я никогда не желал твоей смерти... Я искал.. Я...
– Достаточно! – оборвал его Владыка и, посмотрев на советника повелителя демонов, спросил: – Вы до сих пор сомневаетесь в причастности вашей дочери?
– Нет! – прибывая в глубоком шоке, отозвался тот. Нетвердой походкой Велиар тер Куасси направился прочь из кабинета.
– Отец, нет! Нет! Не оставляй меня! – завопила безрогая демонесса, бросаясь за ним. Дорогу ей преградили стражники. – Отец!
– Делли, я прощал тебе многие шалости, но предательства не могу! – не оборачиваясь, произнес советник и вышел за дверь.
– Я не виновата! Я лишь хотела вернуть Андрэса, убрав с дороги землянку! Я не знала, что Мери хочет убить мага! Мы с Херси хотели лишь вывести их в горы и бросить! – визжала Аделинда, но родитель ее уже не слышал.
– Бросить дам одних в гномьих горах ночью? – зашипел наследник демонов. – Гуманнее было воткнуть каждой их них нож в сердце! Бы еще коварнее, чем я о вас думал!
– Андрэс. я люблю тебя! – выдохнула блондинка, бросив призывный взгляд на тер Гоуди. Но достался он спине демона. Не в силах смотреть на бывшую любовницу, мужчина отвернулся.
– Леди, обвинения вам будут вынесены позже! Уведите их! Заприте в камеру с магическими поглотителями! – приказал страже.
Молодые веточки, опутывающие ноги старухи, отделились от пола и переплелись так, что Мари могла идти сама.
– Владыка! – демонесса бросилась к эльфу, но ее увели стражники.
Мари не смотрела на брата. Она вообще ни на кого не смотрела. Брела, низко опустив голову, но проходя мимо эльфа уставилась на Териаса уцелевшим глазом и зашипела:
– Сдохнете! Вы все сдохнете!
Владыка не потерял самообладания, но от интонаций старухи неприятная волна холода прокатилась вдоль позвоночника.
– Бедная Мари! – шептал старый маг. – Она не в себе. Это пройдет. В детстве сестра была милым ребенком. Любила цветы и бабочек... Да. бабочек...
– А сейчас она хочет твоей смерти! – напомнил ему оборотень.
– Она как дитя! – вздохнул Истарг. Печальные глаза блестели от непролитых слез.
– Дети вырастают и умнеют, а зацикленные на мести – никогда. – ответил ему Териас. – Мы разберемся с этим, старик, но позже. Сейчас нам нужен портал. Точный портал.
– Да-да... – засуетился маг и что-то зашептал над своим посохом.
Запыхавшийся секретарь, почти погребенный под грудой амуниции, устало вполз в кабинет. Юного эльфа из простой семьи Владыка заприметил несколько лет назад. Териас обратил внимание на сообразительность юноши, его расторопность и старательность. За годы, что Лерое служил секретарем, он ни разу не подвел своего правителя.
– Ваш меч, милорд, – произнес эльф. – Полагая, что вы отправитесь вслед отряду порталом, я взял на себя смелость...
– Ты все сделал верно, – похвалил его Владыка, отчего на щеках Лероса вспыхнул яркий румянец.
Секретарь и в этот раз не подвел – сэкономил массу времени.
– Доспехи лорда тер Гоуди я тоже захватил, – секретарь поставил объемный сверток у ног демона.
Какое-то время тишину нарушали лишь сосредоточенное сопение и не частый лязг металла. Оборотни мечей не носили никогда. Слишком уж грозным оружием являлась их боевая форма – нечто среднее между человеческой и звериной оболочкой. Демоны тоже проходили своеобразную трансформацию. Они становились выше, сильнее, но оружием все же пользовались, предпочитая тяжелые, зачастую двуручные мечи. Эльфы же. как самая незащищенная из древних рас Завритара. пользовались всем доступным арсеналом. Причем сами были умелыми оружейниками и кузнецами.
Карета с пленницами движется намного медленнее, чем отряд погони. Значит, если Истарг правильно откроет портал, то Териас с оборотнем и демоном нагонят похитителей одновременно с гвардейцами. Если же нет. то втроем им придется несладко. .Ахерона тер Куасси сопровождали с десяток воинов.
– Ну что там, старик? – Владыка как раз заканчивал свое облачение. Тер Гоуди и Вадор напряженно следили за действиями мага.
