Текст книги "Полное счастье Владыки (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Неважная из меня леди, – вздохнула Василиса. Все же, в глубине души, ей очень хотелось соответствовать Владыке, но и своим принципам она изменить не могла. – Не смогу– я сидеть без дела, когда вокруг работают те, кто в меня поверил.
– Глупости, – возразила ей эльфийка. – Бывают ситуации, когда нет иного выхода, как сделать что-то самой, не спорю, но в большинстве случаев мой подход разумен. Рабочих рук всегда больше, чем светлых голов, способных выдать спасительную идею и затем претворить ее в жизнь.
– Вы уверены? – с недоверием спросила Сафронова. – Умных людей и нелюдей немало...
– Немало людей, считающих себя умными, но по факту– разве это так? Если знания еще можно нажить, то талант руководителя, смекалку и интуицию – никогда. Это или дано, и тогда ты лежишь в тенечке, или не дано, и тогда ты гнешь спину и другие части тела. В вас троих, Василиса, все это есть, но отчего-то, вы категорически отказываетесь этим пользоваться. Вы полагаетесь лишь на свои физические силы, в то время, как вам дано куда больше. Ведь с помощью своего ума. вы легко можете использовать чужие физические силы на благо всем.
– Вы сейчас говорите о слугах?
– Я сейчас говорю о любой жизненной ситуации. Если женщина леди: она останется леди даже тогда, когда будет в реке ловить пропитание своим же нижним бельем! Главное, чтобы благо, которое получается в итоге, было необходимо каждому, кто воплощал идею в жизнь.
И Василиса задумалась. Она была уверена, что попади леди Идриль на Землю, то и там бы эльфийка не пропала, а очень скоро нашла бы себе добровольных помощников.
***
– Ну, что там, Истарг? – Владыка не находил себе места с тех пор, как леди Василиса исчезла в красном мареве незнакомого портала.
И как он сразу не догадался? Ахерон тер Куасси просто не мог быть существенной фигурой в политической игре Завритара. Слишком глуп, слишком самолюбив, слишком недальновиден, но при этом красив и происходил из старинного благородного рода. Да и отец его не последний политик. Что ни говори, а тер Гоуди старший не стал бы держать в советниках никчемного демона. Но сын явно не пошел в отца, о трусости Херси при дворе Повелителя слагали целые истории, равно, как и о его романах. Но кто и что ему пообещал, что трус начисто забыл о своих страхах?
Причастность орков была неоспорима. Но в то же время Владыка не верил, что разрозненные, врачующие между собой племена за столь короткое время нашли общий язык и объединились. Нужно искать... Нет, нужно во что бы то ни стало найти ту силу, что их объединила. В ее существование Териас верил. Более того, он чувствовал, что ответ на эту загадку просто витает в воздухе где-то совсем рядом, но постоянно ускользает от него.
Архимаг подошел к нему почти вплотную и заговорил так тихо, что даже чуткий слух оборотня и демонов не помог бы что-либо разобрать.
– Орки использовали магию древних, мой лорд.
Орки и магия – две несовместимые вещи. И все же, Владыка сам был свидетелем использования волшебных заготовок исчезнувшей расы.
– Ты уверен? – спросил он, старик лишь кивнул ему в ответ.
– Грузите тела в карету! – распорядился Териас. – Пленным демонам лошадей не давать, пусть идут до Ирилдейла своим ходом. Их участь решит тот, кому они присягали на верность.
При этих словах бывшие соратники Херси заметно побледнели. Если у эльфов можно было рассчитывать хоть на какую-то гуманность, то Повелитель демонов всегда решал вопросы жестко, а в случае предательства – беспощадно.
– Владыка, – обратился к нему молоденький страж. – орка грузить тоже?
– В горах не оставлять ни волоса! Грузить все и всех! – отчеканил Териас.
Значит, все же древние. Слишком велика сила магии этого исчезнувшего народа. Даже те вещи, которые еще чудом сохранились, обладали неимоверными свойствами, которые даже не снились современным магам. Многие тайны предметов, оставшихся от древних, так и не были раскрыты. Артефакты могли принести как великую пользу, так и великий вред. Чтобы не подвергать население Завритара угрозе. Совет запретил использовать их. Любая вещь древних объявлялась вне закона.
Древняя раса... Никто не исчезает бесследно. Лишь немногие древние роды помнили свою историю. Они знали, что в их венах течет кровь последних древних. Знали, но истории своей не помнили.
Дом Амрин, древнейший среди эльфийских родов, не был исключением. Териас тоже унаследовал кровь древних, но истории их не знал. Зато он знал назначение очень многих вещей, оставленных его предками. Предметов было много, и хранились они в тайной сокровищнице Ирилдейла. Ее местонахождение новый Владыка узнавал, лишь вступая на свой великий пост. Тогда же он получал и ключ от своего предшественника.
Когда-то давно и молодой Териас получил ключ от своего отца, пожертвовавшего властью, женой и сыном, ради любимой женщины. Тогда, юный эльф слишком злился, а теперь, когда в его жизнь вошла Василиса, он понимал отца, но все равно не мог избавиться от обид, которые словно ядовитые змеи кусали его изнутри все эти годы.
– Здесь хранится много тайн и еще больше знаний, сын мой. Используй это с умом, – сказал ему тогда родитель, подведя к тайной двери.
Прежний Владыка снял с себя символ власти – толстую золотую цепь с тяжелой крупной подвеской в виде светила Завритара. Его лучи изгибались. И никто не знал, что это и есть ключ от тайной сокровищницы древних. Для того, чтобы открыть дверь, нужно было всего лишь сопоставить лучи с предназначенными для них отверстиями.
Прошло столько лет. а Териас так ни разу' и не подошел к сокровищнице древних. Может, настал подходящий момент? Может, сама судьба говорит ему «пора»? Ответов Владыка всего Мориона не знал, но ради любимой женщины готов был рискнуть.
Покидали площадку в гномьих горах молча. Даже лошади ступали тихо. Когда процессия свернула на вымощенную серым камнем дорогу, ведущую в эльфийские земли, прямо перед Владыкой в воздухе зависла прозрачная сфера.
Внутри пузыря лежал свиток. О подобном артефакте древних знали. Он служил для почтовых пересылок.
Териас протянул руку, и, не встретив преграды, достал послание. Демон и оборотень с величайшим вниманием следили за каадым движением эльфа.
Развернув свиток, эльф внимательно вглядывался в строки. И чем дальше он читал, тем больше хмурился.
– Что там? – не выдержал Вадор, подъезжая ближе. – От кого послание?
– От орков. – ответил Владыка, не отрывая взгляда от бумаги.
– С каких это пор зеленые освоили письменность? – усмехнулся Андрэс. – Насколько мне известно, они не контактируют ни с кем из известных рас Завритара.
– Документ составлен на общем языке, с соблюдением всех норм и приличий. Я бы сказал, что тот, кто его составлял, получил хорошее образование. – Териас потер подбородок и рассеянно посмотрел на спутников.
Андрэс протянул руку, и эльф вложил в нее свиток.
– Да, – пробегая строки глазами, констатировал демон, – сдается мне. что у орков завелся помощник. Причем, действует он в угоду личной корысти, а вовсе не в интересах своих союзников.
Документ плавно перешел в руки оборотня. Вадор от комментариев воздержался. Лишь рычание, зародившееся в его груди, огласило окрестности.
Териас тоже ехал молча. Требования, которые орки выдвигали в обмен на жизнь трех землянок, были непомерными, даже грабительскими. Причем, в свитке перечислялись лишь материальные ценности. В нем не говорилось ни о торговле, ни о каких либо других видах сотрудничества между расами.
Допустим, зеленые настолько алчны и невежественны, что их интересует лишь золото, ткани, предметы роскоши. Но почему они не просят оружие, железо, продукты, наконец? И еще что-то настораживало Владыку, что-то мимолетное, словно написанное между строк.
Он сосредоточенно думал, проигрывая в уме последние события. В том, что дети тер Куасси стали лишь пешками в чьей-то игре, сомнений не возникало. Складывая факты, эльф все больше и больше убеждался, что и сами орки далеко не ведущие фигуры разыгранной партии. Но тогда кто?
Стоп! В требовании говорилось о жизни трех женщин – землянок! Об эльфийке. которая, скорее всего, попала в плен случайно, в документе не упоминалось ни словом. Значит... Значит, само требование составлялось задолго до похищения и составитель просто не знал, что похищенных женщин четверо. И тем не менее, артефакт магической почты сработал уже много позже нападения орков. Соответственно, главного зачинщика не было в поселении зеленых, когда туда доставили пленниц. Он отсутствовал. Тогда, где же он находился в это время?
Новая мысль посетила Владыку. Яркая как вспышка. Картинка сложилась, и он пришпорил своего скакуна.
– Нужно поторопиться! – крикнул он. Вдалеке уже показались изящные шпили Ирилдейла.
Глава 25
Немногим ранее выше описанных событий.
Авухеро Харт возлежал на стопке выделанных шкур, под кожаным пологом, надежно скрывающим его мощную фигуру от знойных лучей полуденного светила. Он выполнил волю жрицы, что дала его племени такой необходимый огонь – отправил странный пузырь из тайной пещеры предков тогда, когда привели пленных женщин.
Не смотря на то, что Великая его раздражала, а порой и выбешивала. все же она несла благо. Пища, приготовленная на огне, была на порядок вкуснее и хранилась до разложения дольше. До ее появления, племена все время воевали друг с другом за женщин, за лучшие пастбища. А теперь? Теперь появилась иная цель – территории за Гномьим хребтом, богатые пастбищами, женщинами и другими полезными вещами.
Кстати о женщинах, никогда преаще авухеро Харту не приходилось видеть представительниц других рас. И, надо сказать, увиденное сегодня доставило ему удовольствие. Великая жрица не в счет, ибо вряд ли кто-то видел настоящий ее облик. Обычно перед племенем она представала в виде дородной орчанки с убеленными сединой косами. Вроде и своя, но в то же время сближаться с ней не спешил никто. Сначала сторонились, потому что чужачка, а потом просто боялись. Да и жрица не проявляла интереса. Она скорее снисходительно позволяла себя почитать на расстоянии. Даже воину порой необходим рядом кто-то близкий – друг, отец, ну если уж совсем никого рядом нет, может сойти и жена. Авурехо не понимал Великую, а значит боялся.
Пленные женщины выглядели иначе. Три человека имели пышные формы, не такие, как у его первой жены Тхари. Нет, не такие крупные, но куда более привлекательные. Гладкая кожа, пусть и не зеленая, как у дочерей степи, ровные ноги, сияющие глаза! Их даже не портило отсутствие клыков! От одного взгляда на них священное древко продолжения рода восставало под шкурами. Хотелось покинуть круг воинов и уединиться с одной из пленниц. Вот хотя бы с той, у которой глаза зеленее его кожи, а волосы горят как ночной костер. Черноволосая с глазами, словно ночь, тоже манила, а уж с золотыми, словно родная степь перед сезоном белых мух, – вообще казалась ожившей сказкой предков. Даже эльфийка нравилась ему больше всех женщин племени, хотя годы уже наложили на нее свой отпечаток.
Авухеро любил то время, когда жрица покидала племя. Только тогда он мог дышать полной грудью. Никто не оспаривал его приказы, никто не попирал его власть. Все было так, как и положено. Женщины трудились, мужчины присматривали за ними и копили силы для сражений и продолжения рода. А сражения случались все реже и реже. Душа давно просила битвы, от которой вскипала кровь, натягивались, словно тетива, мышцы, где выплескивалась мужская ярость. Жрица давно обещала войну, но пока лишь заставила помириться с соседями.
Харт слышал сказание о том, что когда-то орки ходили за горы, но были позорно разгромлены. Ушли ни с чем, презираемые другими расами. Великая же поведала ему о силе, которую получат орки лишь объединившись. И он поверил. Ей поверили все главные авухеро. Значит надо ждать и наслаждаться покоем.
Орк прислушался и удивился. На первый взгляд все как всегда – щебечут птицы, ветер шелестит кожаными навесами, рвар, принесенный отрядом Агушнука, шкварчит на вертеле над главным костром племени. Молодой орк, еще не воин, но уже достаточно взрослый, чтобы быть допущенным в их круг, зорко следит за мясом, не давая ему подгорать. И все же чего-то не хватает Исчез привычный гам. Нет суеты, не слышен женский смех и их вечная трескотня.
Авухеро щелкнул пальцами, подзывая хакири. Обычно тут же подходила девушка, готовая услужить своему вождю, исполнить любое его желание. Но не сегодня. Когда после третьего щелчка никто не явился к нему, Харт подался вперед и выглянул из под навеса. Воины, разморенные жарой, отдыхали, но ни одной женщины вокруг не было видно. Даже вездесущие стайки детворы не проносились вдоль площади. Это казалось странным и настораживало, особенно в отсутствие жрицы, которое итак излишне затягивалось.
– Агушнук! – окликнул он своего помощника и «правую руку».
– Авухеро? – воин выглядел заспанным и украдкой потирал глаза.
– Где все женщины племени? – грозно спросил Харт. Его рык растревожил других мужчин.
Авухеро Агушнук удивленно озирался по сторонам. Подобного никогда не случалось, чтобы площадь в пору дневного отдыха оставалась без присмотра прислужниц.
– Должно быть, отлучились по делам... – замялся он.
– Найдите и приведите сюда! И пусть подадут перебродившее молоко кхарула! – отдал приказ Харт.
Тут же два воина вскочили со своих мест и побежали исполнять поручение вождя. Два главных мужчины племени, два авухеро удивленно и настороженно переглянулись между собой. Объединение племен – это хорошо, война – тоже хорошо, но любое изменение уклада жизни, влечет за собой изменение и самой жизни, а они, как оказалось, не всегда приятные. Эх, если бы не огонь, который подарила им жрица, Харт давно бы придушил эту странную женщину.
***
Василиса сидела в тени шатра, на любовно расстеленной заботливыми орчанками мягкой попоне. За последний час на берегу собрались если не все, то почти все женщины племени. У^ке полыхало несколько костров, а по колено в воде стояли несколько орчанок. Дочери степей быстро освоились и наловчились ловить рыбу, приспособив для этого странные корзины, сплетенные из прибрежного местного камыша. Корзины напоминали большую бутыль с пузатыми боками и достаточно широким горлышком, чтобы в него могла попасть крупная рыба.
Первой такую плетенку заметила Лариска. Одна из хакири перекладывала из нее листья, принесенные для готовки. Сербская и показала рыболовам, как можно использовать корзину в качестве силка для рыбы. Как только добыча оказывалась в ловушке, девушка тут же закрывала емкость крышкой и вытаскивала из воды. Орчанок рыба совсем не пугалась, принимая их зеленые ноги за стебли речных растений.
На берегу улов подхватывала другая девушка и, бодро орудуя заостренным камнем, соскабливала с тушки чешую, набивала брюшко соленой травой и заворачивала в крупные листья. Следующая обмазывала подготовленную рыбу глиной и укладывала на камни вокруг костра. Импровизированный конвейер сбоев не давал. Лишь иногда орчанка, которая разбивала затвердевшую корку и доставала уже запеченную рыбу, выкладывая ее на плетеные блюда, раздавала затрещины ребятне. Детвора так и вилась вокруг, протягивая ручонки, чтобы урвать кусочек незнакомого, но такого ароматного блюда.
Разводить костер женщины научились тоже достаточно быстро. Причем, двумя способами. Сначала Томка, пожертвовав одной линзой своих очков, учила их фокусировать свет, пока не воспламенятся травинки, а потом ею же был обнаружен минерал, очень напоминающий земной кремний. И свойства у камня оказались такими же. Буквально за несколько минут Нонадзе научила местное женское население выбивать искру. Огонь орчанки добывали тоже достаточно быстро, благодаря своей ловкости и силе.
Леди Идриль не была бы самой собой, если бы не спросила у жен вождя о горячительных напитках племени. Оказалось, что нечто подобное у орков все же есть – перебродившее молоко кхарула. Все четыре женщины авухеро Харта примостились рядышком, внимая кажцому слову эльфийки. Видимо, статус жен был достаточно высок, потому что в присутствии других девушек они не работали, но зато следили за другими и иногда делали замечания.
Совсем юная, хрупкая, как стебелек, девчушка внесла знакомый кувшин-тыкву. Тангва не дала ей даже подойти к наставнице. Быстро вскочив, третья жена вождя выхватила емкость из рук молодой хакири, и сама подала эльфийке.
Леди Идриль долго принюхивалась, потом удовлетворенно хмыкнула и провела над кувшином ладонью, с которой посыпались зеленые искры. Гномьи горы остались далеко позади, и магия эльфов действовала.
Почти все орчанки застыли и, разинув рты, смотрели на чудо, которое наставница сотворила на их глазах. Никто из них явно не видел светящихся рук.
– Думаете, будет вкуснее? – спросила эльфийку Лариска.
– Пахнет недурственно, а магия для того, чтобы не съесть местного паразита. Видела я как-то одну знакомую, попившую воды в зеленых болотах Ринхельна... – улыбаясь, ответила та и отхлебнула, зажмурившись от удовольствия.
– Продезинфицировали, значит, – подытожила Сербская. Про местных паразитов спрашивать не стала, очень уж говорящий взгляд был у родственницы Владыки, когда она упомянула о них.
– М-м-м-м! – промычала эльфийка, с сожалением отрываясь от горлышка. – Чудесный напиток, девочки! Рекомендую!
Далее кувшин кочевал от одной землянки к другой, неизменно оказываясь и в руках наставницы. По вкусу местный алкоголь напоминал ликер «Бейлис», в который почему-то забыли добавить сахар, но зато сливочные нотки казались более яркими и насыщенными. Свежее молоко кхарула тоже оказалось выше всяких похвал. Василиса тихонечко рассказывала женам вождя о том, как на Земле делают творог и сметану, но прислушивались к ней все.
Сафронова улыбалась подбегающим малышам. Зеленая кожа на крошечных телах была очень светлой, почти салатовой, а молочные клыки появлялись в зоне видимости только тогда, когда ребятня от души хохотала.
Женщины, тем временем, расстелили кожи вдоль шатра и расставляли на них нехитрую снедь. Усаживались орчанки строго по иерархии. Две юные девушки привели под руки седую старуху и бережно усадили ее напротив пленниц. Несмотря на почтенный возраст, взгляду нее был острый и внимательный.
– Старейшина Ши, – представила ее Тхари, а потом зашептала сидящей рядом с ней Томке: – Ши была женой авухеро перед Хартом. Могучий Теберим – хороший авухеро, много побед много женщин, но нет ребенка.
Старейшина слышала каждое слово толстушки, но ничем не выдала этого, лишь кивнула, приветствуя гостей племени. Василиса прониклась симпатией к этой достойной орчанке. Да и все остальные смотрели на нее с уважением. Похоже, авторитет Ши был намного выше, чем у первой жены вождя.
Леди Идриль улыбнулась старухе и получила в ответ такую же приветливую улыбку. Несмотря на возраст, зубы у Ши оказались отменными, а клыки все еще внушительными. Эльфийка дотянулась до стопки листьев, сложенных горкой на коже, ловко подцепила самую запеченную и аппетитную рыбку и молча протянула седовласой орчнке.
Та не спешила принимать угощение. Карие глаза внимательно изучали гостью. Только после того, как наставницу изучили от светлых волос на макушке до носков туфлей. Ши протянула жилистую руку и взяла рыбу. Скорее всего, это был какой-то местный ритуал, потому что все женщины наблюдали за реакцией старейшины, даже малыши притихли в тот момент.
Орчанка отделила сочное белое мясо от хребта и положила себе в рот. Громко чавкая, она зажмурилась. За первым кусочком рыбы последовал еще один, и еще. пока на листике не остался один хребет. Все это время никто не двигался. Василисе показалось, что женщины даже дышали через раз. Старейшина открыла глаза и посмотрела прямо на эльфийку, но та спокойно выдержала взгляд.
– В степь пришла настоящая жрица! – возвестила старуха скрипучим, но достаточно приятным голосом.
– Ола! Ола! – закричали женщины, при этом они дотрагивались до своего лба правой ладонью, а затем протягивали руку к эльфийке.
– Женщины степи приняли тебя, длинноухая! – Ши снова улыбнулась, обнажив клыки.
– За это надо выпить! – усмехнулась леди Идриль и отхлебнула из тыквы, а затем протянула ее старейшине.
Жизнь снова вошла в свою колею. Снова все загомонили, женщины стали брать угощение, раздавать его друг другу и детям. Орки пробовали рыбу, довольно жмурились и кивали, подтверждая великолепный вкус продукта.
Василиса тоже попробовала небольшую местную рыбешку. То ли голод о себе дал знать, то ли рыба из степной реки действительно была удивительной, но Сафроновой показалось, что ничего вкуснее она в своей жизни не ела. Обед на свежем воздухе, в приятной компании прошел замечательно. Никто не торопился расходиться.
Наставница о чем-то тихо беседовала с Ши. Сербскую и Томку развлекала первая толстушка, что-то показывая на татуированных зеленых руках. А Василиса внимательно осматривалась вокруг.
Рядом с жилищем вождя разложили намокшие корзины, которыми ловили рыбу. Сафронова смотрела на изящно переплетенные стебли, которым придали весьма интересную форму, и думала о том, как племя, не знающее рыбной ловли, научилось плести подобную красоту-. Ведь кроме корзин она видела и блюда, и тарелки, и даже подобие ящиков, в которых орчанки хранили прессованный навоз для костров.
– А кто у вас делает такие красивые плетеные вещи? – поинтересовалась у Тангвы.
Девушка улыбнулась, дотронулась пальцами до корзики и бережно погладила переплетения.
– Мудрая Ши и делает. С помощницами. Большая честь стать ее ученицей! – ответила третья жена авухеро.
Ши, услышав свое имя, прервала беседу с эльфийкой и переключила свое внимание на Василису.
– Почему ты спросила об этом дитя иного мира? – спросила старейшина.
– Потому что мне непонятно, как народ, умеющий делать подобные вещи, до сих пор не научился сам разжигать огонь и ловить рыбу! – Сафронова пожала плечами.
– Твои глаза зорки, ум пытлив, а наблюдательность достойна похвалы, – ответила ей орчанка. – Я расскажу тебе историю, которую поведала мне моя мать, а ей ее мать, а до нее еще 30 поколений женщин передавали эту историю из уст в уста, а до них еще и еще.
Василиса затаила дыхание. Еще на Земле, работая в библиотеке, она любила открыть книгу и погрузиться в загадочные миры с их тайнами, загадками и легендами. И хоть прекрасно осознавала, что написанные истории всего лишь вымысел, но представляла их настолько реально, что картинки оживали в ее воображении, а порой – жили своей собственной жизнью. И вот сейчас перед ней должна приподняться завеса чужого мира, раскрыться тайна. Это будоражило кровь и заставило ее поерзать от нетерпения.
Старейшина орков заметила ее нетерпение и усмехнулась беззлобно, по-доброму, явив миру все еще крепкие клыки.
– Предки говорят, это случилось, когда наш мир только родился и не имел своего имени, но он не имел и своей магии. Гномий хребет был всего лишь небольшой возвышенностью, отделявшей великий лес от великой степи, а великие народы были всего лишь кучкой диких племен. – Пожилая женщина рассказывала, вглядываясь мудрыми карими глазами вдаль, и даже ее голос изменился, превратившись из старого, каркающего в молодой и певучий.
Догорая, потрескивали кирпичи местного топлива, а все сидящие за столом внимали каждому слову старейшины. И если орчанки слышали рассказ Ши много раз, то пленницам предстояло услышать историю впервые.
– Их мир умирал. Они пришли и поселились там, где трава соединяется с камнем. Горстка чужаков, навсегда потерявших свой дом. вынужденных навеки здесь поселиться, но не сломленных, не отчаявшихся и не озлобленных. Шло время, чужаки, которых теперь называют древними, обжились и полюбили этот мир, а мир ответил им взаимностью, раскрыв многие свои тайны. Но и древние делали мир лучше, чище, справедливее... – голос Ши дрогнул, и она потянулась к кувшину с молоком кхарула. Сделав довольно большой глоток, женщина продолжила: – В те времена, ни один народ еще не владел магическими потоками. Никто из живущих под нашим светилом не видел линий мироздания, способных помогать, менять, исцелять и предвидеть. Никто. Древние научились этому первыми и щедро делились знаниями со всеми, кто хотел научиться.
– А как они сюда попали? – вдруг спросила Лариска. – Тоже через камни судьбы?
Орчанки загомонили, стали переглядываться. Видимо, никто до этого не перебивал старейшину– и, тем более, не задавал ей подобных вопросов. Но Ши лишь улыбнулась. Она протянула к Сербской руку и желтый светящийся шар мягко оттолкнувшись от ее ладони, плавно полетел к Лариске.
– Не бойся, дитя чужого мира, – ласково сказала старейшина, – это всего лишь око истины.
Что такое «око истины», Ларек не знала, поэтому наблюдала за шаром настороженно. Сгусток света облетел вокруг пленниц и вновь устремился к старой орчанке. Едва коснувшись ладони, он растаял. Ши улыбнулась, снова сверкнув клыками, и произнесла:
– Вы с ними так похожи и в то же время слишком разные.
– Не знала, что племена великой степи владеют магией, – задумчиво произнесла наставница.
– Орки давно утратили способность управлять линиями мироздания...
В глазах Ши застыла печаль.
– Но тогда как же объяснить... – эльфийке не дали договорить.
– Око истины? Это всего лишь амулет, принадлежащий проклятому роду – роду, что предал древних и этим наказал всех орков.
Морщинистые руки потянули край кожаной туники, обнажая шею и ключицы. Там, чуть ниже яремной вырезки, на изящной цепочке покоился медальон – фигурка человекоподобного существа, искусно вырезанного из желтого, прозрачного камня.
Рассказ Ши породил массу вопросов, но ни одна из землянок не решилась их задать. Зато леди Идриль, лишь увидев амулет, изменилась в лице и подалась вперед, задавшись целью рассмотреть медальон как можно ближе.
– Неужели это... – шепотом протянула она.
– Это шартис – камень мира древних. В моем роду этот амулет передается от матери к дочери уже очень много лет.
– Мне приходилось видеть подобный медальон, – хрипло призналась наставница.
–Да, их было четыре. Все, что успели спасти древние – это четыре осколка своего мира, – кивнула ей Ши.
– И они ничего не оставили себе. Пользуясь нашим миром, древние подарили частички своего самым сильным расам Завритара, как залог мира и дружбы. Но я всегда считала, что амулета три! – воскликнула леди Идриль.
– Орки настолько прогневали древних, что те предпочли забыть о моем народе, а вместе с ним и о четвертом амулете, – с грустью ответила старейшина.
Орчанки тревожно переглядывались между собой, но сохраняли молчание.
– Так что же произошло? – не выдержала Томка, впиваясь взглядом в пожилую женщину'.
– Расскажите, – тихо попросила Василиса, но далее торопить не решилась.
Ши тяжело вздохнула и в уголках карих глаз блеснули слезы, но она все же заговорила:
– Когда-то, орки были славным народом, добрым и справедливым. Правила племенем самая мудрая из старейших женщин...
– Женщин? – удивленно переспросила Лариска. Учитывая все, что они с подру гами успели увидеть у орков, матриархата здесь не наблюдалось, даже в самом зачаточном его состоянии.
– Женщин, – кивнула Ши. – В те времена, орки еще способны были видеть прекрасное, ценить это и жить в гармонии с миром и его обитателями. Мужчины, конечно, и тогда отличались воинственностью, но решающее слово оставалось за хранительницей рода. Тогда древние помогали расам моего мира. Учили... Лечили... Заботились... Они полюбили наш мир – каждую травинку', каждое существо.
– Представляешь, как это «полюбили каждое существо», двояко прозвучало бы на Земле? Какой невиданный темперамент! – прошептала Сербская, толкнув Василису в бок. Та лишь улыбнулась в ответ – подругу' не изменил даже чужой для них мир, а ее сейчас слишком захватил рассказ старейшины, чтобы отвлекаться на сарказм Ларька.
– Древние поселились в пещерах, у самого подножья Гномьего хребта, на границе с великой степью. Старые пещеры стали им новым домом. Среди чужаков не было женщин, лишь мужчины, которые не старели и никак не менялись внешне, сколько бы поколений нашего мира не сменилось.
– Они были бессмертны? – воскликнула Томка.
– Так считали наши предки, пока... – Ши сделала многозначительную паузу.
– Пока? – в нетерпении переспросила Василиса, подавшись вперед, словно от этого она смогла бы лучше впитать в себя слова пожилой орчанки.
– Пока не произошло одно событие. Мужчины, даже самые мудрые, всего лишь мужчины. Так уж строено, что каждому мужчине нужна женщина. Как и каждой женщине необходим мужчина. Древние не стали исключением. Один из них. мудрец и великий маг по имени Та-ар влюбился в юную дочь степи – Заври. Ослепленный страстью, поведал он своей возлюбленной великую тайну своего народа – он раскрыл ей секрет бессмертия!
– Если древние не дожили до наших времен, то не такие уж они были и бессмертные, ведь так? – спросила, молчавшая до этого, эльфийка.
– Все верно. Вместе с шартис из своего погибшего мира древние успели спасти омут вечности. Эликсир, который накапливал этот артефакт, и продлевал своим владельцам жизнь. Та-ар рассказал любимой обо всем, даже как обойти все ловушки священной пещеры. Забыл только упомянуть о том, что прикасаться к омуту могут лишь древние, иначе... – Ши вздохнула так тяжело, словно каждое слово давалось ей с трудом.
– Неужели механизм самоуничтожения? – усмехнулась Сербская, которую вовсе не завораживали легенды этого мира.
– Не знаю, что означает «ме-ха-изм», но Заври рассказала об омуте вечности своей тетке – старейшине своего племени. Наома, так ее звали, уже доживала свое отпущенное время и очень заинтересовалась артефактом. Она все выпытала у юной девушки и под покровом ночи проникла в священную пещеру древних. Не успела Наома коснуться артефакта, как он рассыпался прахом у ее ног...
– Древние стали смертными? – ахнула Василиса.
– Как только омут вечности исчез, в священной пещере появились все древние. Впервые они разгневались на жителей нашего мира. В ту же минуту погасли все костры в племенах детей степи. Древние отобрали магию у орков, а женщин сделали вечными рабынями мужчин. Вместе с магией, орки лишились способности изобретать и придумывать, а со временем позабыли многие из тех знаний, которыми владели раньше.
Ши замолчала.
– Так и живем! – вздохнула одна из орчанок. Ни одна женщина, ни словом не перебила свою старейшину.
– А Та-ар? Неужели он отказался от Заври? – Василиса искренне переживала за орчанок. Как это несправедливо, когда из-за одной, поддавшейся соблазну-, оказались так жестоко наказаны все.
– Та-ар ушел из великой степи вместе с другими древними. Священная пещера была запечатана, а Гномий хребет вырос настолько, что коснулся небес, и отгородил орков от остальных рас нашего мира, – ответила Ши.
