Текст книги "Право выбирать (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Она прекрасно отдавала себе отчет, что провоцирует мужика, но разум словно отключился. Сейчас она чувствовала то странное томление и безудержное веселье, наполнявшее ее перед убийством Фелона, те самые ощущения, которых она так и не дождалась в минуты, пока принадлежала Дэжару. Теперь же оно затопило ее с головой, вытесняя сомнения и страх перед огромным увальнем. Возможно, во время ее близости с Судьей она все еще переживала результаты удара электричеством, что притупило ее силу. Но разряд был слишком слабым, чтобы лишить оной полностью и сейчас искалеченная магия нуары вновь всколыхнулась, требуя убить.

Видимо, что-то отразилось в ее взгляде, так как шагнувший было к ней Борга остановился, а похотливое выражение на его лице сменилось почти что растерянностью.

– Так ты даже на это не способен? – криво ухмыльнулась нуара и зажмурилась – такой ненавистью и презрением исказилось лицо человека, что она не сомневалась – дальше последует очередной удар.

Девушка не ошиблась, размашистая оплеуха отбросила ее к стене. Но боли она почти не ощутила, вместо нее пришли лишь злость и азарт. Викта усмехнулась разбитыми губами.

– Ты что задумала, дрянь? – зашипел Борга, надвигаясь на девушку. Нуара не ответила, лишь опасно сощурившись и чуточку присев, как перед прыжком. Бурлящая в крови сила и ярость требовали выхода.

Внезапно измененной стало жарко, кончики пальцев закололо. На уже несколько заострившихся когтях заплясали призрачные голубоватые огоньки, напоминающие цветом свечение ее глаз. Викта еще не успела понять, что происходит, как такие же светлячки полыхнули на одежде Борги. Странное пламя охватило мужчину за долю секунды, он вспыхнул, как свечка. Жуткий захлебывающийся крик на мгновение оглушил девушку. А потом все закончилось. Горстка невесомого пепла опала на пол.

Некоторое время она тупо пялилась в пространство, глядя на горку темной пыли, но не видела ее, а потом зашлась в приступе хохота. Размазывая по лицу слезы, Викта никак не могла успокоиться. Жизнь казалась чредой каких-то абсолютно безумных событий, но сегодняшний вечер стал апогеем. Дэжар так и не сделал ее человеком – он сделал ее ведьмой. Опять.

Пошатываясь и то и дело утирая все еще бегущие по щекам соленые капли, нуара выбралась из того сарая, в который ее занес бывший подручный Аргэ. К счастью, она смогла сориентироваться со своим местонахождением. Борга действительно не дотащил ее до трущоб, ограничившись задворками ремесленного квартала, находящегося не так уж далеко от аристократического. Викта криво усмехнулась. Что же, она добралась до цели своего ночного путешествия, хоть и несколько иначе, чем намеревалась.

Порывистый ветер, еще недавно срывавший с головы капюшон, утих. С неба падали крупные редкие снежинки, кружась в медленном танце. Они ложились на расчищенную мостовую белыми хлопьями и не таяли – звонкие камни давно промерзли.

Викта чуть пошатываясь брела по улице, то и дело путаясь в складках собственного плаща. Замерзшие ноги заплетались, девушка несколько раз едва не упала, чудом удержав равновесие.

По обледеневшим ступенькам она вскарабкалась тоже с трудом, раздраженно прошипев сквозь зубы пару ругательств. Потоптавшись перед дверью, измененная решительно постучала. Куда делся ключ, потерялся или завалился на дно сумки, ускользая из замерших пальцев, она вспомнить не смогла. Более того, она не могла даже определить, а был ли он вообще.

На стук никто не спешил реагировать. Пробормотав еще пару крепких словечек и безрезультатно подергав шнур дверного звонка, девушка заколотила в створку кулачками. Грохот, производимый нуарой, мог бы, по ее мнению, поднять даже мертвого, но дверь все равно оставалась запертой.

– Эй, ты чего шумишь? – раздавшийся позади мужской голос дружелюбным назвать язык бы не повернулся. – Приличные люди спят давно.

Медленно обернувшись, чтобы не поскользнуться, она заслонила рукой чувствительные глаза от света, лившегося из фонаря в руках какой-то темной фигуры. Уже через пару мгновений ей удалось разобраться, что ее собеседником стал один из ночных патрульных. Уставшие и злые стражи, большую часть ночи вынужденные мерзнуть на продуваемых ветрами улицах, отнюдь не лучились дружелюбием. Более того, им наконец-то удалось найти кого-то, на ком можно было выместить свое раздражение. И этим кем-то "посчастливилось" оказаться именно Викте.

– Капюшон сними, – велел все тот же патрульный. – Только без резких движений.

Нуара скрипнула зубами, но подчинилась. У нее еще теплилась слабая надежда, что еще удастся уладить дело мирно.

– Сержант, гляньте-ка, – влез кто-то, стоящий позади мужчины с фонарем. – Это ж девка. Да странная какая-то.

– Нуара, – сплюнул сержант. – Роздыху нету от этих… измененных. Хоть насильно в резервацию загоняй, а то лезут везде без мыла, почище ворья из трущоб. Ты что забыла, красотка, в квартале для благородных? И по какому праву ломишься в дом Судьи? Живо отвечай!

Девушка уже открыла было рот, чтобы в очередной раз солгать о том, что она тут работает, как дверь распахнулась, явив окружающим этого самого Судью собственной персоной. Явно недовольный внеплановой побудкой мужчина очень быстро оценил ситуацию.

– Она здесь живет, – неожиданно для Викты произнес Дэжар, обращаясь к старшему патруля. – Доброй ночи.

С этими словами он ухватил нуару под локоть и втащил ее в прихожую, захлопывая дверь.

– Итак, – совсем иным тоном полюбопытствовал мужчина, стоило язычку замка щелкнуть. Теперь в его голосе слышалось ехидство, хотя менее недовольным он при этом выглядеть не стал. – Нагулялась? Или забежала переодеться перед следующим рывком?

Вместо ответа Викта неловко стянула тяжелый влажный плащ и попыталась повесить его на предназначенный для того крючок, но промахнулась. Темная ткань упала на пол, но девушка этого даже не заметила, уже повернувшись спиной к вешалке и направившись на кухню. Тот факт, что хозяину дома пришлось убирать за нею, нуару совершенно не смущал.

Добравшись до интересующего ее помещения, измененная залезла едва ли не с головой в один из шкафчиков, покопалась там и с довольной улыбкой извлекла пузатую бутыль. Вошедший на кухню следом Дэжар с любопытством пронаблюдал, как девушка зубами вытаскивает пробку и прикладывается к горлышку.

– Ты мне жизнь сломал, – патетично заявила Викта, сделав несколько глотков и с трудом отдышавшись.

– А может тебе уже хватит на сегодня? – мужчина запоздало сообразил, что гостья банально пьяна, а теперь, похоже, собралась и вовсе дойти до той кондиции, когда диалог будет невозможен.

– Не указывай мне, – тут же вскинулась нуара, грозно взмахнув зажатой в руке бутылью. – Это ты во всем виноват! Хвостом ведь чуяла, что не надо с тобой связываться.

– Очень интересно, – опасно сощурился Судья, медленно приближаясь к измененной. – Сначала ты заявляешь, что намеревалась меня убить, теперь оказывается, что я в этом сам виноват… Объясниться не хочешь, Викта?

– Не хочу, – надулась она, попытавшись обойти собеседника, но мгновенно оказавшись зажатой в угол. При этом девушка неловко заслонилась пузатой емкостью, словно это могло стать достойной защитой. Как-то устало вздохнув, Дэжар отобрал бутыль у нуары, а ее саму усадил на стул.

– А придется, – сообщил мужчина, глядя на нее сверху вниз. Викта неуместно хихикнула, сообразив, что подобным образом он очень ловко перекрыл ей доступ не только к спиртному, но и к посуде и прочим разнообразным бьющимся предметам.

– Да что ты пристал? – опять стала заводиться измененная. – Сначала ты своим дурацким экспериментом мне магию вернул, а теперь объяснений требуешь? Можешь пойти посмотреть, все необходимые тебе объяснения есть в ремесленном квартале, в сарае на Суконной улице. Заодно сметешь их в газетку…

– Стоп, Викта, – мужчина помахал ладонью у нее перед носом. – Ты городишь чепуху. Какой сарай? Какая газетка? И при чем тут твоя магия вообще?

– Я опять убила человека, – едва ли не взвыла девушка. – Он не успел меня еще раз ударить, – она зажмурилась и покачала головой, – а я его убила. Даже когтиком не тронула, а убила. Магией. "Маленькая" неожиданность! И до твоего эксперимента у меня ее не было! Ты должен был меня человеком сделать, а не превращать опять в ведьму! Бракодел!

– Слушай, когтистая ты моя, – уязвленно прошипел Дэжар, – об этом мы поговорим, когда ты проспишься, не раньше. Не люблю, знаешь ли, когда меня огульно обвиняют в чем ни попадя.

Вместо ответа Викта фыркнула и снова потянулась к вожделенной бутылке, которую мужчина поставил на центр стола. А потому для отвлекшейся нуары маневр Судьи стал неожиданностью. Дэжар едва ли не за шкирку вытащил ее из-за стола и, твердо подхватив под локоток, потащил к лестнице на второй этаж. Измененная возмущенно брыкнулась, но особого результата не добилась, разве что пальцы на ее локте сжались еще сильнее.

"Синяки останутся", – с неудовольствием подумала нуара, спеша следом за раздраженным мужчиной и вынужденная перепрыгивать через ступеньку, чтобы не слишком отставать.

Девушка порадовалась, осознав, что местом назначения стала ее комната. Руки Дэжар разжал как-то слишком резко. То ли от неожиданности, то ли от количества выпитого, но она мгновенно начала заваливаться на бок, не успевая ни за что ухватиться. Впрочем, упасть ей Судья не дал, снова вздернув на ноги, и подтолкнул к двери, за которой располагалась ванная.

– Раздевайся давай, – буркнул мужчина. Викта несколько оторопело моргнула, до заторможенного алкоголем сознания с трудом дошло, чего же от нее хотят.

– Что, опять? – почему-то шепотом переспросила нуара. – Это попытка суицида?

– Слушай, недоразумение хвостатое, иди в душ, – с тяжким вздохом порекомендовал хозяин дома.

В итоге он все же подключился к вытряхиванию измененной из одежды, но вот, глядя на его мученическое выражение лица, никто бы не заподозрил, что сей процесс доставляет мужчине хоть какое-либо удовольствие. Судя по желчным и не всегда цензурным комментариям – ей тоже. Настырный Судья несколько раз получил хвостом по рукам, после чего обозлился окончательно, сгреб нуару в охапку и затащил в душ, нимало не заботясь о том, что сам все еще одет. Подержав вырывающуюся девушку несколько минут под холодной водой и дождавшись, пока она не начнет дрожать от холода, мужчина прекратил экзекуцию и закрыл кран.

– Садист, – прошипела продрогшая нуара, отчаянно стараясь не стучать зубами.

– Спать иди, – устало отозвался мокрый, как утонувшая мышь, Судья, стягивая через голову рубашку и хоть как-то ее выкручивая.

Викта некоторое время наблюдала за мужчиной, а потом, словно опомнившись, прожогом бросилась из ванной комнаты. Стащить с себя холодные вещи, с которых продолжало литься, она решилась лишь после того, как закрыла дверь за таким же мокрым Дэжаром. Причем заперла на ключ, чего ни разу не делала за все время проживания в этом доме. Забравшись в кровать и с головой зарывшись в одеяло, она довольно долго пыталась согреться. Хмель выветрился полностью, теперь ее одолевал жгучий стыд напополам со странным облегчением, что все обошлось – этот суматошный, полный нелепых происшествий день наконец закончился. С этим чувством она и уснула.

Утро началось для девушки лучше, чем можно было бы ожидать, учитывая устроенный накануне дебош и обильные возлияния. Никогда ранее она не пила спиртного в таких количествах. Стоило признать, что действия Судьи оказались более чем необходимы, – именно благодаря ему она сейчас и не пребывала в состоянии полутрупа. Вот только говорить это Дэжару нуаре как-то не хотелось. Викта вообще поражалась самой себе, что все же вернулась ночью в этот дом, учитывая, что именно сделала в лаборатории. Было страшно встретиться с ним лицом к лицу теперь, когда испарилась порожденная спиртным храбрость. Возникла даже мысль снова удрать – не все же деньги она пропила накануне. Вот только эта идея испарилась почти мгновенно – первым делом стоило решить новообретенную проблему с магией.

Взглянув на часы, девушка с тоской констатировала, что уже позднее утро. Дэжар в такое время обычно уезжал в Департамент, и Викта смалодушничала, украдкой облегченно вздохнув. "Разбор полетов" откладывался до вечера, а к тому времени она вполне успеет собраться с мыслями. Утешив себя таким образом, нуара побрела на кухню, чтобы сварить кофе. Все же завтракать после вчерашнего не хотелось категорически.

Глядя на сидящего за столом мужчину, измененная задалась вопросом: под какой несчастливой звездой она умудрилась родиться, что все ее надежды терпят крах? Девушка все же нашла силы приветливо кивнуть, а затем даже благодарно улыбнуться, когда Судья пододвинул к ней большую чашку крепкого и ароматного чая.

– Как спалось? – ехидно поинтересовался хозяин дома, как ни в чем ни бывало прихлебывая темно-пурпурный напиток. На невнятное бурчание нуары он лишь усмехнулся.

– Твоими молитвами, – все же более четко высказалась она. Настроение, и без того не радужное, стремительно ползло вниз. – Слушай, тебе на работу не пора? – наконец не выдержала Викта, сверля Дэжара недружелюбным взглядом.

– У меня выходной, – с деланным безразличием пожал плечами мужчина, и нуаре окончательно взгрустнулось. Похоже, допрос с пристрастием состоится значительно раньше, чем она думала.

Последующий поступок Судьи, самолично намазавшего ей бутерброд, стал очередной странностью и без того необычно начавшегося дня.

– Сомневаюсь, что ты захочешь что-либо иное, – прокомментировал он.

Ей даже дали время дожевать, хотя Викта так и не почувствовала вкуса, судорожно пытаясь вспомнить, что именно успела сболтнуть вчера.

– Итак, маленькая нуара, я внимательно тебя слушаю, – карие глаза Дэжара больше не смеялись, мужчина цепко следил за каждым ее движением. – Расскажи, будь так любезна, о том, с какой такой радости я, по твоему мнению, должен быть уже мертв?

Викта тяжело вздохнула и бросила на него настороженный взгляд. Все чистосердечно рассказать? Она сомневалась, что Судья удовлетворится меньшим. Вот только как это сделать, если сама не понимала, что именно происходит с нею и как.

– Я убивала каждого предыдущего любовника, – наконец выдавила измененная. – Не знаю почему. Не могу себя контролировать.

– Подробнее, – тут же отреагировал мужчина, чуть прищуриваясь. – Что значит "не могу контролировать"? Как именно убивала? Что становилось поводом, просто сам факт близости или же что-то иное?

– Когти отрастают, – она демонстративно постучала ногтиками по столу, затрудняясь дать ответ относительно остального. – По-разному было.

– Ладно, попробуем с другой стороны, – вздохнул Дэжар. – Что ты чувствовала потом? Я имею ввиду не эмоционально, а физически. Что-то необычное было?

– На изнанку меня выворачивало, – зло бросила Викта – этот допрос ее смущал и раздражал. – А второго я придушила бы и без этих… способностей.

– Значит, первого ты убила случайно, – задумчиво протянул Судья, поглаживая бородку. – А второй тебя просто разозлил. Катастрофически мало данных для анализа, Викта.

– Вот на тебе думала попрактиковаться, – прошипела девушка. Он говорил о ней таким тоном, словно вся ее жизнь – сплошной эксперимент. Чувствовать себя ущербной, не человеком – с этим она смирилась. Но не подопытной же мышкой!

– Не знаю, как тебе, а мне понравилось, – как ни в чем ни бывало сообщил мужчина. – Ты натолкнула меня на парочку весьма занимательных соображений…

– Ты гад! – вспылила нуара. – Я не лабораторный материал, чтобы "наталкивать на соображения"! Я живая, слышишь, ты?! И если думаешь, что я согласилась на твои эксперименты чистого мазохизма ради, то ты сильно заблуждаешься!

– О твоих мотивах мы поговорим отдельно, – в голос Судьи послышались неприятные металлические нотки, а одного взгляда карих глаз хватило, чтобы вскочившая нуара плюхнулась обратно на табуретку.

– Ну хоть скажи, что мне теперь с магией делать, – как-то жалобно попросила она, потупясь. Ей было стыдно за собственную вспышку, а еще измененная внезапно вспомнила, что сидящий перед ней мужчина, – это отнюдь не кабатчик Рене, которого можно было легко заставить замолчать.

– Ничего не делать, – пожал плечами собеседник, которого мало занимали мысли нуары. – Это не твоя магия была, так что забудь.

– Как это, не моя? – оторопело моргнула девушка. – Чья тогда?

– Моя, – равнодушно сообщил Дэжар, наливая себе еще чаю. Складывалось впечатление, что он окончательно потерял интерес к диалогу.

– Что? – тупо переспросила девушка, до которой суть его слов дошла не сразу.

Мужчина фыркнул, словно она созналась в тугодумии, и затем принялся рассказывать:

– Ты подумала, что тот разряд тока мог на тебя повлиять? Так ведь? – танцовщица кивнула. – Но он был таким крошечным, что не повредил бы совершенно. Зато дал возможность просканировать тебя. Я маг, Викта.

Измененная посмотрела на него, как на умалишенного, но комментировать не стала. Просто слов не было. Хотя где-то на краю сознания забрезжила циничная, но вполне обоснованная мыслишка, что будь это правдой, все то, в чем ее убеждали с детства – наглая и беспардонная ложь. Этот червячок сомнений, некогда поселенный в ее душе самим Дэжаром и получивший негаданную пищу в резервации, теперь окончательно окреп и принялся с остервенением догрызать остатки веры.

– И ты мне так спокойно об этом говоришь? – голос почему-то звучал сипло. – Не опасаешься, что при первой возможности отправлюсь в Департамент? – она осознавала, что провоцирует мужчину, но ей просто необходимо было знать.

– И что скажешь? – приподнял черную бровь Дэжар. На этот раз он не разыгрывал любопытство, ему действительно стало интересно. – Что пыталась убить меня, а вместо этого выкачала часть магической силы – кстати, вот это скорее всего и была реакция на удар электричеством, – а потом этой же силой убила какого-то неизвестного мужика? Поверь, до второй части рассказа ты добраться не успеешь. По закону империи убийство карается смертью через повешенье, и скидку за чистосердечное признание тебе никто не сделает.

Викта глянула на него почти обиженно, после чего хлебнула уже остывшего чая и поморщилась.

– Да, глупая идея, – признала она. А потом настороженно спросила. – Выкачала магию? Ничего не понимаю. И если не из-за электричества, то почему на этот раз не убила?

– Повторяю, мало данных для анализа. Возможно, это было простое стечение обстоятельств, – откликнулся мужчина. – Это поддается проверке.

– Нет уж, спасибо, – обиделась нуара. – Убить еще какого-то бедолагу только ради того, чтобы проверить, что именно меня провоцирует, я не хочу.

– А меня, значит, можно? – ехидно поддел Дэжар, коротко глянув на нее поверх чашки.

– К тебе у меня были счеты, – выдавила она.

– А мне казалось, ты о помощи просила, – язвительно отозвался мужчина. Впрочем, Викта и не думала смущаться или раскаиваться.

– Мне нужен был повод, чтобы к тебе подобраться.

– А сейчас тебе что нужно? – уточнил Судья.

Девушка задумалась, пытаясь подобрать слова. Сказать ему, что она хочет остаться, потому что считает это место своим домом, было бы глупо, особенно после всего уже прозвучавшего. Но что тогда? Солгать? Вдруг маг почует ее ложь?

– Зато я не врала, что мне некуда идти, – наконец призналась она. – Да и все только усложнилось. Я раньше никому не признавалась в том, как убиваю, но Аргэ трущоб, видимо, что-то все же известно. Он очень активно пытается меня вернуть. Собственно, я как раз похитителя и отправила за грань, – Викта замолчала и выжидающе уставилась на собеседника, ожидая, пока он переварит всю вылитую на него информацию.

– И теперь будешь прятаться в моем доме не только от служителей правопорядка, но и от трущобных бандитов? – с наигранным восторгом поинтересовался Судья. – Знаешь, ты просто кладезь неприятностей, Викта. Я так понимаю, именно заинтересованность Агрэ и сподвигла тебя согласиться на мое предложение?

– Он бы вообще не узнал, что я в городе, если бы не твоя любовница, – зло сообщила танцовщица. – Аманта, так кажется? Вчера она приходила еще раз, передать мне привет от правителя трущебных нуаров.

– Ладно, – помолчав несколько минут, Судья поднялся со стула и направился к двери, сочтя беседу оконченной, – живи здесь и дальше, я ничего не имею против. Если захочешь продолжить эксперименты, дай мне знать.

Растерянная измененная проводила его взглядом. Она ожидала отнюдь не такой реакции на свои откровения, но была рада, что этот непонятный мужчина, оказавшийся ко всему прочему еще и магом, не гонит ее прочь.

Неделя прошла тихо и спокойно. Жизнь вошла в привычную колею, словно и не было событий, последовавших за первым визитом Аманты. Все вернулось на круги своя с той лишь разницей, что теперь Викта не выходила из дома Судьи несколько по иной причине – преследователи сменились. А еще девушка начала ловить себя на мысли, что ей не хватает общения с хозяином дома. И пускай эти несколько вечеров, которые они провели на кухне, были наполнены его язвительными комментариями, она отчетливо осознала, что соскучилась по общению с людьми, особенно если собеседник был достойным. Но и просто прийти к Дэжару и заявить, что жаждет общения, девушка не решилась бы. Во-первых, он был совершенно не обязан уделять ей время и внимание, а, во-вторых, после некоторых событий ей было неловко перед ним. Смотреть в глаза человеку, которого готова была убить, Викте было невмоготу. Ко всему прочему, присутствие мужчины рядом будило в ней весьма определенное желание, что чрезвычайно смущало и раздражало, но от подобных мыслей отделаться не получалось.

Эти душевные метания ни на йоту не вносили ясности в ее и без того довольно шаткое положение. С одной стороны, нуара понимала, что вечно подобное затишье продолжаться не будет. Она отчетливо осознавала, что у Аргэ вскоре, если еще этого не случилось, сработает охотничий инстинкт: чем дольше жертва старается сопротивляться, тем азартнее ее преследуют, и тем упорней будут добиваться победы, даже если она не так уж и нужна на деле. Пара вечеров напряженных размышлений привели к выводу: стоит продолжить эксперименты. Это был хоть и призрачный, но шанс выйти сухой из воды. Практически. Она понимала, что будет больно, но, во всяком случае, ей придется терпеть это ради достижения результата, возможно даже положительного для нее. Если же до нее доберется эта трущобная мерзость, то на такой подарок судьбы, как личная свобода рассчитывать и не стоит.

Она долго решала, как сказать Судье, что согласна на его предложение, но в итоге, плюнув на все, просто дождалась его на кухне. Вернувшийся домой Дэжар, как показалось девушке, ничуть не удивился, застав ее медитирующей над заварочным чайничком. Похоже, чаепития с задушевными беседами становились в этом доме доброй традицией.

– И что на этот раз стряслось? – поинтересовался Судья, закончив с ужином и с довольным видом откинувшись на спинку стула.

– Мне кажется, что эксперименты стоит продолжить, – сообщила нуара. – По правде говоря, другого выхода у меня все равно нет.

– Долго же ты к этому шла, – заметил мужчина, ничуть не удивленный этим заявлением.

– Давай ты не будешь язвить, – коротко глянула на него собеседница. – Только теперь мне хотелось бы знать больше о том, что именно ты будешь со мной делать и о возможных последствиях.

– Вроде бы мы это уже обсуждали? – в привычной манере полюбопытствовал Дэжар, слегка приподняв бровь.

– Вот только ты забыл сказать, что станешь на меня магией воздействовать, – язвительно фыркнула измененная. – Может еще что "упустил из виду"?

– Может, сама подумаешь? – протянул он.

Викте вдруг захотелось огреть Судью чем-то тяжелым. Желание было несвойственным, но все же понадобилось некоторое время, чтобы отогнать нарисованную воображением заманчивую картинку. В конце концов, она здесь не для того, чтобы его развлекать, пытаясь разгадывать загадки. В итоге нуара зло глянула на собеседника, но промолчала.

– Ладно, слушай, повторять не стану, – тон Дэжара стал деловым. – Итак, у тебя есть как минимум шесть вариантов дальнейшего развития событий. Во-первых, может просто ничего не произойти. Обидно, но такое бывает, что ж поделаешь. Во-вторых, ты можешь умереть от болевого шока, хотя вряд ли, у женщин порог чувствительности порядком выше, чем у мужчин.

Он замолчал, словно ожидая ее реакции. Викте на самом деле хотелось прокомментировать, что озвученое "вселяет надежду", но она промолчала, помня, что предстоит услышать о еще четырех.

– Хорошо, – кажется, он был доволен проявленной ею выдержкой, – теперь два варианта, которые для тебя предпочтительнее: ты можешь снова стать человеком или хотя бы просто лишиться тех остатков магии, которые… мешают тебе жить.

Измененная лишь скрипнула зубами, но опять промолчала и даже не опустила взгляда.

– Ну и последняя пара, на закуску. Разница между этими вариациями значительна только во внешнем выражении. Ты можешь стать магом. Но при этом либо вновь обретешь человеческий облик, либо же окончательно его утратишь, – закончил Судья.

Последние открывшиеся перспективы не радовали совершенно.

– А есть какая-то возможность… спрогнозировать результат? – робко поинтересовалась Викта, понимая, что ввязывается в игру, в которой шансов выиграть желанный приз ничтожно мало. Но при этом она полностью отдавала себе отчет, что все равно рискнет.

– Если и есть, то я о ней не знаю, – покачал головой мужчина.

– Да уж… – емко охарактеризовала свое отношение к услышанному девушка.

– Ты сама сказала, что у тебя нет выбора, – пожал плечами Дэжар. – Я же показал, что он у тебя чрезвычайно разнообразный.

– Не скажу, что меня это радует, – сквозь зубы процедила Викта. Сейчас совершенно не было желания поддерживать его игру словами. – Как о многом, оказывается, ты "забыл", – тут же добавила она, противореча собственному решению, принятому лишь мигом ранее.

– Квиты, – вполне искренне рассмеялся он.

– Завтра начнем? – поинтересовалась нуара, вынужденная признать, что сказанное – чистейшая правда. Что ж, теперь, во всяком случае, они оба знают, как обстоят дела на самом деле. И еще ее чрезвычайно интересовал вопрос, а не станет ли она и дальше так же странно реагировать на Судью после воздействия током или его магией. Не хотелось бы.

– Можем и сегодня, – откликнулся он, все еще улыбаясь. – А то ты завтра передумаешь еще, чего доброго.

Нуара сначала возмущенно вскинулась, но тут же была вынуждена признать его правоту. Вот только она никак не ожидала, что стоит лишь дать свое согласие, как Дэжар тут же снова уложит ее на "алтарь", и даже растерялась. Она не была готова морально, но оказалась вынужденной признаться себе, что вряд ли что-нибудь в ее настрое изменится к следующему вечеру. "Перед смертью не надышишься", – гласила поговорка, и теперь она, хоть и звучала мрачно, как нельзя лучше подходила самой Викте, учитывая услышанное ранее.

– Ладно, я готова, – обреченно вздохнула девушка, поднимаясь.

– Молодец, – одобрил Дэжар и снова улыбнулся. Куда мягче, чем раньше, без издевки.

Шагая следом за мужчиной по уже знакомому пути через подвал, Викта отчаянно храбрилась. Но стоило увидеть алтарь, как страх вдруг исчез, нуара гордо вскинула голову и шагнула к камню, без напоминаний занимая нужное место.

Викта не знала, что больше измотало ее за последующие два часа: боль, причиняемая каждым новым разрядом тока, или постоянное ожидание этого самого разряда. А все лишь усугублялось тем, что она не понимала, что именно и почему делает Судья. Измененная решила обязательно расспросить его о сути экспериментов и неоднократно дала себе мысленный подзатыльник, что не озаботилась этим вопросом ранее. Каждый раз, когда восстанавливалось дыхание, и она понимала, что, очевидно, не умерла, появлялось желание мгновенно ощупать себя, чтобы убедиться – она не стала такой, как жители резервации. Это девушка и сделала, как только маг снял с нее браслеты. Наличие уже ставшего родным и привычным хвоста и отсутствие каких-либо еще новых изменений заставило нуару тихонько всхлипнуть.

– Можем вычеркнуть сразу два пункта из шести, – негромко произнес Дэжар. – Сегодня я попробовал максимальное напряжение и могу утверждать: ты не умрешь и не видоизменишься.

Наверное, ей следовало порадоваться, но сил на открытое проявление эмоций не осталось. Викта лишь слабо кивнула, пытаясь собраться с силами, чтобы сползти с камня.

– Устала? – мягко поинтересовался мужчина, отводя с ее лба влажные от пота пряди и заправляя их за ухо.

– Очень, – призналась измененная. Голос был сиплым, а горло саднило, хотя она точно знала, что несмотря на боль, ни разу не закричала. Внезапно Викта испытала чувство дежа вю. Не так давно она сидела здесь же, на этом алтаре, а Судья стоял так же близко. Девушка смутилась бы, вспомнив свое поведение, если бы не чувствовала себя такой измотанной. Впрочем, был еще один повод для радости, кроме уже перечисленных хозяином лаборатории: на этот раз ее не тянуло начать его соблазнять.

– На вот, выпей, – ей под нос был подсунут стакан с какой-то грязно-бурой жижей. Пахло отвратно, болотной водой, тухлыми яйцами и то ли пылью, то ли плесенью.

– Это что? – скривилась Викта, несмотря на жуткую усталость стараясь отодвинуться.

– Дрянь, – честно ответил Дэжар, – но тонизирующая. Самое то после такой встряски, помогает нормализовать электролитный баланс… Короче, пей давай.

– Решил меня добить этой отравой? – поинтересовалась танцовщица, с трудом проглотив содержимое стакана и перестав отплевываться.

– Раз начинаешь язвить – жить будешь, – фыркнул Дэжар и подхватил ее на руки.

Викта думала сначала дернуться, отстаивая право на самостоятельное передвижение, но почти мгновенно затихла, здраво рассудив, что у Судьи хватит вредности в таком случае просто разжать руки. В том же, что она успеет сгруппироваться, уверенности не было ни на грамм.

Мужчина же, нимало не тяготясь своей ношей, поднялся на второй этаж. По дороге Дэжар не произнес ни слова, и только донеся девушку до ее спальни и бережно опустив на постель, вдруг сказал:

– Ты умница. Уже кто угодно бы пощады просил, а ты держалась молодцом. Уверен, мы с тобой добьемся успеха. Отдохни несколько дней, потом продолжим, согласна?

Викта лишь невнятно угукнула. У нуары на миг возникла идея язвительно ответить, что у нее и выбора как такового нет, но одернула себя, понимая, что это прозвучит словно она капризная девица, выучившая лишь одну фразу. Да и говорить было лень. Она даже не поняла, когда уснула, вполне возможно, это произошло даже раньше, чем мужчина закрыл за собой дверь ее спальни.