Текст книги "Право выбирать (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

И потянулись дни экспериментов, перемежающиеся довольно длительным отдыхом. После очередного "сеанса" нуара обычно была столь слаба, что не вставала с постели. Неожиданно обнаружилось, что хозяин дома в таких случаях может позаботиться не только о себе, но и о своей постоялице.

Время шло, Викта чувствовала себя чудовищно усталой. Она выматывалась не только физически, но и эмоционально. Постоянное ожидание каких-то результатов и их отсутствие действовало удручающе.

В один из вечеров, когда их совместный ужин подходил к концу, девушка наконец не выдержала.

– Я так больше не могу, – тихо произнесла она, не отрывая взгляда от тарелки.

– И что ты предлагаешь? – откликнулся флегматично попивавший чай Дэжар. – Бросить все на полпути? Тогда какой смысл был так напрягаться?

– А какой смысл продолжать? Мазохизма ради? – вскинулась девушка.

– Викта, ты сейчас ждешь, чтобы я тебя убеждал или утешал? – мужчина отставил чашку и чуть наклонился вперед, перехватив ее взгляд, который отвести измененной уже не удалось. – Мне казалось, что это ты должна быть заинтересована в том, чтобы получить результат. Так что определись сама как-нибудь.

Танцовщицу внезапно разобрал приступ истерического смеха. Интересно получалось, он сам предложил ей эти эксперименты, и, небось, не просто так, сам подвергал мучениям на проклятом алтаре. А теперь перекладывает все на нее, будто ему это безразлично?

– Не начинай истерику, – поморщился Судья, наблюдая за отсмеявшейся и зло сощурившейся собеседницей. – Думаешь, меня радует все происходящее? Если ты так устала, можем сделать перерыв, но не факт, что потом не придется начинать все сначала. Так что и возобновлять смысла не будет. Учти, выбор у тебя сейчас невелик.

– Ну как же, – язвительно отозвалась она. – Не ты ли говорил, что выбор есть всегда? Скажи, Судья, что мешает сейчас послать тебя куда подальше со всеми твоими экспериментами? – измененная прекрасно осознавала, что ее несет, но остановиться уже не могла.

– Чувство самосохранения, ведь только из-за меня Аргэ еще не явился за тобой. Забыла? – раздраженно огрызнулся Дэжар, поднимаясь вслед за вскочившей на ноги девушкой. – Викта, я не давал тебе стопроцентных гарантий. Думал, ты это осознаешь.

– Осознаю? – взвизгнула нуара. – Ты сказал, у меня есть шанс хоть на какой-то результат, а что в итоге? Полный пшик! Сначала ты не закончил ритуал, из-за чего я стала убийцей, сама того не желая, теперь просто тешишься, пока меня корячит на этом алтаре, будь он проклят всеми богами! Гарантии он мне не давал! – с этими словами Викта, не удержавшись, хлопнула ладонями по столу. Она была так разъярена, что не сделай этого, точно попыталась бы напасть на самого Судью.

Одновременно с хлопком распахнулись дверцы настенных шкафчиков, и посуда посыпалась на пол, дробясь на тысячи мелких осколков. Сам стол вдруг подпрыгнул, а потом стремительно ухнул вниз, поскольку у него исчезли ножки. Всю стоявшую на нем посуду постигла та же участь, что и содержимое шкафов. На мгновение моргнула лампочка. И все стихло.

– Ну вот, а ты еще жаловалась, – заметил Дэжар, успевший подхватить свою чашку, и невозмутимо сел на уцелевший стул, забросив ногу на ногу.

– Это я? – потрясенно спросила девушка.

– Несомненно, – мужчина улыбнулся лишь уголками губ, явно стараясь не провоцировать собеседницу на новые активные действия.

– Вот те раз… – оторопело протянула Викта и плюхнулась на хвост, поскольку коленки внезапно подкосились.

– Так что, я все-таки не такой бракодел, как ты считала? – не удержался от шпильки Судья.

– И что теперь? – она растерянно глянула на хозяина разгромленной кухни, проигнорировав его вопрос.

– Учиться контролировать свои способности, – хмыкнул он.

– Ты понимаешь, что это худшее из того, что могло произойти?! – опять вскинулась девушка, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я же теперь все та же нуара, но зато опять с магией!

– У тебя могли отрасти паучьи лапы, например, – огорошил ее Дэжар, от чего собеседница даже поперхнулась воздухом. – А так ты осталась при своем, но зато получила парочку козырей, и довольно крупных. Или тебе так хотелось остаться без хвоста? А потом всю оставшуюся жизнь чувствовать себя калекой? Я же вижу, что тебе нравится быть такой, какая ты сейчас, – Судья хитро прищурился.

– Мне ненавидеть себя полагалось бы? Но с этим я уже закончила, – уже спокойней и язвительней отозвалась Викта.

– И нашла свою выгоду, – кивнул маг. – И теперь будет так же. Просто можешь пропустить пункт с ненавистью.

Нуара задумалась над его словами, на пару минут даже выпав из реальности. В принципе, они уже говорили с ним об этом, еще тогда, в камере. О том, что магия может быть даром. Не побывай она в резервации, скорее всего отбросила бы эту мысль с негодованием, но теперь… Теперь ее грызли сомнения. Возможно, Дэжар прав, и то, что она всегда, не задумываясь, считала проклятием, на самом деле сможет стать тем самым ключом к разрешению всех ее проблем? Эта мысль требовала тщательного обдумывания.

Мужчина наблюдал за измененной, ожидая ее ответа или какой-то реакции с искренним интересом. Но звон дверного колокольчика избавил ее от этой необходимости.

– Ты кого-то ждал? – девушка удивленно глянула на хозяина дома, прекрасно отдавая себе отчет, что не пойдет открывать, если окажется, что за дверью стоит Аманта, которую сам Судья и пригласил.

– Нет, – так же удивленно отозвался Дэжар.

– Пойду, посмотрю кто, – тяжело вздохнула нуара.

Отодвигая тяжелый засов, она внутренне готовилась к тому, что увидит на пороге либо пресловутую любовницу Судьи, либо, что еще хуже, каких-то иных посланников Аргэ, куда менее приятных. Да и в самом деле, кому придет в голову являться в гости незваным, да еще и так поздно вечером? Вот только за дверью ее ждал сюрприз.

На крыльце стоял красивый мужчина, разглядывающий нуару с не меньшим интересом, нежели она его. У Викты даже сомнения не возникло, что незваный гость приходиться близким родственником Дэжару, до того они оказались похожи. Впрочем, незнакомец был явно младше хозяина дома, но не настолько, чтобы оказаться сыном Судьи.

– Проходите, – она отступила, давая гостю возможность сделать шаг через порог. Девушка логично рассудила, что братья сами должны решать любые вопросы, и вмешиваться в это не собиралась – у нее хватало собственных проблем.

– Благодарю, красавица, – лучезарно улыбнулся нежданный визитер, входя в холл и небрежно стряхивая с дорогого пальто снежинки. – Хозяин дома?

Викта только собралась ответить, но нужды в этом уже не было.

– Здравствуй, Веллар, – голос Дэжара был удивительно сух и официален.

– Ты как всегда более чем гостеприимен, – улыбнулся младший из мужчин.

Викта услыхала в этой фразе иронию, а судя по тому, как блеснули глаза гостя, она могла побиться об заклад, что теплых отношений между братьями не наблюдалось. Сразу захотелось оказаться где-то подальше. Только семейных разборок ей и не хватало для полноты впечатлений от сегодняшнего дня.

– А я в гости, – как ни в чем ни бывало, сообщил Веллар, и нуара украдкой вздохнула. Что-то подсказывало, что ничего хорошего ей это не сулит.

Часть 4

Чтобы выжить…

Несколько дней пролетели как один. Наличие еще одного жильца в доме мало изменило привычный график его обитателей, зато царившая в особняке атмосфера стала кардинально иной. Веллар вел себя достаточно доброжелательно по отношению к нуаре, но все их общение пока сводилось лишь к вежливому обмену дежурными фразами. Мужчина явно пытался определить для себя, какой именно статус она занимает в доме брата, и пока не особо преуспел с выводами. Викта же не собиралась упрощать ему эту задачу, по сути, сама затрудняясь дать толковый ответ на подобный вопрос. Хозяин дома теперь был постоянно раздраженным, что в сочетании с его природной язвительностью давало весьма взрывоопасный эффект. Викта постаралась некоторое время пересекаться с ним исключительно за ужином, хотя проблема с ее новообретенной магией никуда не исчез.

Именно с вечерней трапезой и вышел первый казус. На следующий по приезду Веллара вечер, Викта привычно накрыла ужин на кухне, где уже ничего не напоминало об учиненном накануне погроме. Стоило девушке поставить на стол третий прибор, как вошедший Веллар, удивленно приподнял бровь и с едва заметной насмешкой полюбопытствовал:

– Я так понимаю, что ужинать в отведенной для этого комнате у вас не в почете?

Викте захотелось сквозь землю провалиться, от осознания, что она просто забыла, как ценят условности благороднорожденные. У нее никогда не было отдельной столовой, последние полгода и вовсе подобный вопрос выглядел бы насмешкой. Самому Дэжару, как оказалось, было абсолютно все равно, где именно она накрывала на стол. Но вот привыкший вести светскую жизнь Веллар явно придерживался иного мнения.

– Если тебя что-то не устраивает, мы тебя не держим, – с каменным выражения лица произнес хозяин дома, опускаясь на свое место.

– Ты как всегда презираешь традиции, братец, – скривился младший из мужчин.

– Что-то не припомню, чтобы от них хоть раз был какой-то толк, – в тон Веллару отозвался старший, отворачиваясь и давая понять, что считает разговор оконченным.

В целом, было очевидно, что рассчитывать на тихую и мирную жизнь не приходилось. Викта и сама была бы уже рада трапезничать отдельно, но позорное бегство претило. А потому оставалось лишь терпеть и давиться собственноручно приготовленным ужином.

В тот вечер Веллар ушел, вернувшись только утром, когда… Айвер уже не было дома. Викта решила, что стоит хотя бы мысленно называть Судью по имени, чтобы самой не запутаться в братьях.

Веллар редко ночевал дома, почти ежевечерне отправляясь на какой-то прием, в оперу, либо же просто посидеть, как он выражался, "в салоне". Нуару такой распорядок вполне устраивал – братья почти не пересекались, что сводило к минимуму количество скандалов. Но сама девушка чувствовала себя неуютно, попав фактически меж двух огней.

Тем не менее, время шло, и постепенно ситуация стабилизировалась. Пока Судья был на работе, его младший братец отсыпался дома, появляясь на кухне лишь к обеду. Веллар оказался хорошим собеседником. Обходительный и остроумный, он воздерживался от язвительных выпадов в ее сторону, чем немало радовал танцовщицу. Она давно так много не улыбалась, пожалуй, с тех самых пор, как прошла ритуал изменения. Младший Дэжар смешил ее рассказами о светских раутах, на которых бывал, пересказывал сплетни и анекдоты, а еще расспрашивал ее саму о том, что значит быть нуарой. Причем делал это с искренним интересом и достаточно тактично, чтобы собеседница не чувствовала себя некомфортно из-за обсуждения столь, казалось бы, личной и болезненной для нее темы.

Искренне смеясь очередной шутке мужчины, Викта не забывала хлопотать у плиты. Уже было довольно поздно, вскоре должен был вернуться Айвер, а младший, наоборот, уже собирался отбыть на очередной прием.

– Ты замечательная собеседница, – отсмеявшись, произнес мужчина, когда нуара коротко прокомментировала очередную его сказочку про оплошавшего вельможу. – Если бы согласилась составить мне компанию на какой-нибудь вечер, то он мог бы стать незабываемым.

– Предлагаешь подразнить хвостом ручных собачек высокородных леди? – Викта демонстративно помахала кисточкой на уровне плеча.

– Увы, он вряд ли был бы виден под пышной юбкой, – с деланным сожалением покачал головой Веллар.

– Кому надо будет, тот обязательно рассмотрит, – усмехнулась танцовщица. Идея казалась забавной и довольно интересной, а внести некое разнообразие в жизнь было бы совсем не плохо. Она уже несколько подустала безвылазно сидеть в доме Судьи и отнюдь не отказалась бы от небольшого приключения.

– Так что, примешь мое приглашение? – сверкнул темными, как у брата, глазами Веллар.

Ответить Викта не успела, поскольку как раз вошедший в кухню Айвер, явно расслышавший последнюю фразу, остановился на пороге и поинтересовался:

– Любопытно, какое именно?

– Викта, надеюсь, ты соблазнишься этой идеей, – протянул младший, поднимаясь из-за стола и одаривая чуть смутившуюся девушку лучезарной улыбкой, после чего кивнул брату: – Айвер, до свидания.

Танцовщица проводила уходящего мужчину задумчивым взглядом, после чего глянула на Судью и едва не подавилась воздухом – таким раздраженным тот выглядел.

– Не потрудишься объяснить? – спросил он.

– А что не так? – осторожно поинтересовалась нуара. Ей еще не доводилось видеть Дэжара в таком бешенстве, и это его настроение заставляло нервничать. Мало ли что может выкинуть раздраконенный маг.

– Какие такие заманчивые предложения тебе делает мой дорогой братец? И что вы с ним обсуждаете? Я надеюсь, тебе хватило ума не распространяться обо мне?

Викту обидел и его вопрос, и тон, которым он был задан. Выходит, ее держат за дурочку, способную разболтать симпатичному парню все на свете?

– Не считай меня идиоткой, – тихо прошипела она, решая на этот раз не глотать фактическое оскорбление. – Кажется, ты слишком эгоцентричен, раз считаешь, что наши разговоры все посвящены только твоей личности. Не думаешь, что я могу кого-то интересовать сама по себе?

– Допускаю, что можешь, – зло откликнулся Дэжар. – Есть в тебе что-то притягательное. Но мне не хотелось бы, чтобы ты уложила в кровать моего братца. Не только потому, что он может этого не пережить. Хочешь таскаться по постелям – на здоровье. Но не в моем доме.

– А что, здесь я могу быть только твоей постельной грелкой? – окончательно вспылила Викта.

Было очевидно, что такого вопроса в лоб Судья не ожидал. Измененной же не хотелось слышать ответа.

– Все готово, сам разберешься, что делать, – бросила она, вылетая из кухни. Ее буквально колотило от злости и обиды. Вбежав в спальню, она клацнула задвижкой, запирая дверь. Не то чтобы она думала, что это остановит Дэжара, реши мужчина последовать за ней. Она как раз была уверенна, что хозяин дома останется преспокойно ужинать внизу, но этот жест почему-то позволил успокоиться. Во всяком случае, мысли обрели относительную четкость и последовательность.

Ей было совершенно непонятно, что двигало Судьей. Было ли это беспокойство за брата или простое чувство собственности? Последнее предположение бесило – Викта терпеть не могла, когда ее считали вещью. Хотя, возможно, дело было в чем-то ином.

Бесцельно побродив по комнате, танцовщица с ногами забралась на кровать. Нужно было поразмыслить и разложить по полочкам все произошедшее.

Она честно признавалась самой себе, что заинтересовалась Велларом, хотя не взялась бы сказать, что привлекало ее больше: его обаяние и обходительность, или просто то, что он был мужчиной. Произошедшее в лаборатории при первом, пробном эксперименте, вселило в нее надежду, что она сможет быть обычной женщиной, не рискуя превратиться в убийцу. Ее собственная магия оказалась исковеркана превращением, теперь же, когда ее паранормальные способности восстановились, возможно, она не будет опасной для избранного в любовники мужчины. Но проверить подобное предположение было как-то страшновато. А между тем потребность в близости становилась насущной, постепенно переходя из категории желаемого в разряд навязчивых идей. Хотя она сама себе в этом не признавалась, но в тот единственный раз, что она была с Дэжаром, девушка получила несколько больше, чем просто удовлетворение. Это было похоже на состояние довольства сытой кошки, в одну мордочку приговорившей жбан сливок. Что правда, подобного настроя хватило ненадолго. Теперь же желание снова ощутить нечто сродни вытесняло все остальные. Возможно, все опять сводилось к магии, ведь, по словам все того же Судьи, она выкачала из него порядочный запас сил.

Викта подошла к окну и распахнула его настежь, впуская в помещение холодный ночной воздух. Забравшись на кровать, она завернулась в одеяло, чтобы не простудиться, и продолжила размышлять о превратностях судьбы. Брошенные в запале слова теперь не казались такой уж дикой глупостью.

Открывая дверь в спальню, Викта даже не знала, на что надеется больше, что мужчина будет крепко спать, или же наоборот бодрствовать. При первом варианте у нее была возможность уйти незамеченной, словно и не предпринимала этой абсурдной попытки, во втором же оставался столь желанный шанс, что Дэжар не прогонит ночную гостью. Но в одном измененная была уверена, что мужчина, даже если и не захочет повторять подобный опыт, не станет насмехаться над нею.

Приблизившись к широкой кровати, девушка на миг замерла, всматриваясь в черты спящего. На его лице сейчас было такое непривычное умиротворение, что Викта даже задумалась, а не стоит ли ей уйти. Но нуара все же нерешительно присела на краешек постели.

– Пришла меня убить? – не открывая глаз, поинтересовался Айвер, и девушка вздрогнула от неожиданности.

– Но в прошлый раз ты ведь не умер, – быстро ответила она, и тут же устыдилась того, насколько откровенно прозвучали ее слова. Теперь, даже если у него и были сомнения, зачем она пришла, их точно не осталось.

– А потом снова сбежишь? – хитрые карие глаза все же распахнулись. Севший на постели мужчина с любопытством рассматривал свою гостью.

– Все зависит от тебя, – упрямо вздернув подбородок, откликнулась Викта.

– Тогда мне лучше пережить эксперимент, – улыбнулся Дэжар и немного сдвинулся, освобождая ей место. Он аккуратно, словно собирался погладить испуганного зверька, протянул руку к девушке, заправил за ухо длинную прядь темных волос, после чего провел подушечками пальцев по ее шее и ключице, сдвигая тонкую ткань рубашки. Это пока еще невинное касание отдалось в ее теле дрожью предвкушения, заставляя порывисто податься вперед.

– Не спеши, – усмехнулся мужчина, удерживая нуару на расстоянии вытянутой руки. – Это моя кровать, и правила мои.

Викта даже растерялась, не ожидая чего-либо подобного. До этого момента каждая ее близость с мужчиной была подобна горячечному бреду, почти животной потребности обладать и принадлежать. Даже с ним. Она банально не знала, что делать и как вести себя – раньше это получалось интуитивно, ошибок не было просто потому, что не оставалось времени их замечать. А Дэжар, будто почуяв ее неуверенность, едва заметно усмехнулся и легко поцеловал нуару. Дразнящее, ускользающее прикосновение губ заставило ее отбросить все свои сомнения. "Это танец, – решила она, – и раз Айвер хочет вести в нем – его право".

Она запустила пальцы в жесткие черные волосы мужчины, впрочем, не удерживая его. Сильные руки любовника играючи справились с пуговками рубашки и скользнули по груди, заставляя девушку вздрогнуть и выгнуться навстречу.

Ему нравилось дразнить ее, то обжигая горячим дыханием и страстным поцелуем, то лаская медленно и неспешно, заставляя задыхаться от восторга в его руках. Викта еще не знала его таким, неожиданно нежным и ласковым. Это тоже оказалось странным, но чрезвычайно приятным опытом.

Он никуда не спешил, вдумчиво, в свое удовольствие исследуя губами ее тело, и каждое прикосновение отзывалось в ней жаром и нетерпеливой дрожью. Она поддавалась под его ладонями, управляющими движениями ее тела, совсем по-кошачьи мурлыча от удовольствия.

Довольно скоро девушка разобралась, что он не требует полного послушания, а лишь сдерживает ее нетерпеливые порывы. Предвкушающе улыбнувшись, она провела ладошками по его груди и животу, чувствуя, как напрягаются мышцы под ее пальцами. Он оказался не только чутким, но и отзывчивым, и нуара с восторгом включилась в новую для себя игру, поддразнивая любовника так же, как и он ее. Ласки становились все откровенней, но девушку, хоть и не привыкшую к подобному, сейчас совершенно не смущала ее неопытность. Наоборот, было любопытно, а еще очень сладко – познавать своего партнера, а не просто отдаваться слепой страсти.

В какой-то момент она встретилась взглядом с Дэжаром, понимая, что игра закончилась. Викта откинулась на подушки, притягивая мужчину к себе и обвивая его бедра ногами. Айвер коротко, резко толкнулся вперед, ловя губами ее хриплый вздох.

Девушка поймала себя на мысли, что это ощущение близости хотелось растянуть на подольше. В прошлый раз она делала это для себя, сейчас для них обоих. Ей даже не пришлось ничего озвучивать – любовник прекрасно уловил ее настрой, даже сейчас умудряясь быть неторопливым и нежным.

Это было похоже на разряд тока, но невероятно, немыслимо приятный. Девушка судорожно вцепилась в простыню, сладко застонав. Вместе с удовольствием нахлынул резкий страх, что она все же не сможет контролировать себя, снова превратившись в нечто кровожадное. Так, во всяком случае, она хоть не навредит Айверу, дав ему возможность осознать опасность. Заметив перемену в ее поведении, мужчина слегка отстранился, коротко выдохнув:

– Все нормально?

– Да, Айвер, – она улыбнулась, снова подаваясь к нему, чувствуя себя абсолютно счастливой.

Он довольно усмехнулся в ответ, целуя ее в уголок губ, и продолжил движение, разве что несколько резче, чем раньше. Нуара с удивлением поняла, что на самом деле ему довольно тяжело сдерживаться, и он сейчас жестко контролирует себя, чтобы не сорваться на такой же безумный, полный почти нечеловеческой страсти темп, как в первый раз. Викта потянулась и легко куснула его в плечо, подталкивая к более активным действиям. Можно было не оттягивать удовольствие, тем более, что впереди у них была еще вся ночь.

Через пару часов, когда оба насытились друг другом, ее первым порывом стало просто удрать из его постели, а наутро сделать вид, что ничего не произошло. Она даже подобралась, прикидывая, как бы половчее сползти с кровати, но почему-то передумала. Было по меньшей мере лень двигаться. Стоило только устроиться поудобнее, как мужская рука скользнула по ее бедру, собственнически притягивая за талию.

– Утром убежишь, – сонно шепнул Айвер, утыкаясь носом ей в затылок. Она так и уснула, чувствуя его дыхание в своих волосах. Спать рядом с ним тоже оказалось приятно.

Лениво потянувшись на постели, Викта обнаружила, что осталась одна. Судя по всему, Судья отправился на работу, не сделав себе поблажки после бессонной ночи. Девушка не спешила вставать – оказалось на удивление хорошо просыпаться в мужской постели, пусть даже и не рядом с ее хозяином. Измененная улыбнулась, испытывая еще большее удовольствие от осознания, что это спальня именно Айвера. Когда-то он сказал, что только одну единственную комнату она не имеет права занимать – его. Что ж, похоже, она все же заставила мужчину отступиться в этом вопросе.

Наконец она выбралась из-под одеяла и осмотрелась. Ночная рубашка, в которую она вчера была одета, находиться отказывалась. Чтобы облегчить поиски, Викта попыталась воссоздать в памяти события прошедшей ночи, и даже растерялась, так и не решив, мурчать ли от удовольствия или смущаться. Решив сначала привести себя в порядок, а затем уже вернуться в комнату за утерянной одеждой, она закуталась в одеяло и тихонько выскользнула в коридор, желая побыстрее добраться до своей спальни.

Утопая босыми ступнями в пушистой ковровой дорожке, Викта довольно мурлыкала под нос незамысловатую мелодию. В теле поселилась ленивая истома, ставшая приятным дополнением к великолепно проведенной ночи. Определенно, она не прогадала, решив заглянуть к Айверу.

Увы, ее опасения оказались не напрасными – измененная нос к носу столкнулась с младшим братом нынешнего любовника. Завидев столь необычно "одетую" нуару, Веллар понимающе усмехнулся, остановился напротив ее спальни и придержал дверь, чтобы девушке было удобней пройти, не выпутываясь из своего кокона.

Танцовщица опустила глаза и, скороговоркой пробормотав слова приветствия, прожогом метнулась во внутрь. Захлопнув дверь, девушка прижалась к ней спиной. Щеки горели от стыда, хотя она и понимала, что Веллар только что просто подтвердил для себя предположение, которое у него возникло давным-давно. Не могло не возникнуть.

Весь день Викта буквально порхала по дому, порой замечая, что глупо улыбается. Попытка разобраться в себе привела к следующим выводам: она рада, что снова не стала убийцей. А чувствовать себя просто женщиной, способной быть желанной, оказалось восхитительно.

Ужин был готов ко времени, когда Судья возвращался с работы, вот только мужчина не торопился домой. Настроение нуары мгновенно стало сползать к нулевой отметке, стоило лишь девушке вспомнить, что сегодня был именно тот вечер седьмицы, который Дэжар обычно проводил с Амантой. Видимо, их совместная ночь ничего не значила для любовника, раз он решил не изменять традиции.

Измененная затруднялась сказать, почему же осознание этого вполне закономерного факта стало для нее настолько неприятным. По сути, она не собиралась налаживать с Дэжаром длительных отношений, скорее наоборот. Викта была искренне уверена, что все произошедшее не повторится, а потому собственная реакция девушку удивляла. Умом она понимала, что Айвер полностью в своем праве и совершенно ничем ей не обязан, что она сама пришла к нему, но уязвленное женское самолюбие не желало воспринимать доводы.

Викта поймала себя на том, что меряет кухню шагами и несколько горько усмехнулась. Так глупо все это получалось. В любом случае дольше часа ждать она Дэжара не собиралась. А больше и не требовалось, все и так станет ясно.

Красивая брюнетка вплыла в холл с поистине королевским величием. Аманта довольно часто проводила в этом ресторане вечера в компании друзей и знакомых, не уступающих ей положением. А вот Дэжара ей удавалось вытащить сюда куда реже, чем ей бы этого хотелось. Судья не стремился составлять женщине компанию на светских раутах или на обедах в кругу их общих знакомых, соглашаясь разве что на ужин на двоих. Сегодняшний вечер был как раз из таких. Более того, мужчина сам пригласил ее, и теперь Аманта была полна предвкушения.

Возможно, сегодня ей удастся наконец заполучить желаемое… Признаться, красавицу порядком раздражало поведение любовника, который встречался с ней по графику, будто с маникюршей. Будучи амбициозной и тщеславной, Аманта всегда претендовала только на самое лучшее и роль всего лишь пунктика в его плотном графике женщину не устраивала.

Сбросив на руки подоспевшего лакея меховую накидку, она величественно и неторопливо вошла в общий зал. Оглядываться по сторонам, выискивая Дэжара, Аманта сочла ниже своего достоинства, а потому небрежным жестом подозвала ближайшего официанта. Повинуясь движению затянутой в узкую перчатку ручки, кельнер приблизился:

– Меня ждут, – надменно сообщила женщина. – Проводите меня к столику Судьи.

– Господин заказал отдельный кабинет, – сообщил служащий, сопровождая слова легким поклоном. – Сюда, мадам.

Аманта неспешно плыла по коридорчику, по обеим сторонам которого располагались двери, ведущие в альковы, столь удобные для деловых встреч и романтических свиданий. Мягкий, приглушенный свет настенных светильников казался перламутровым, красиво ложась на чуть серебрящиеся шелковые обои и лишь усиливая их контраст с темным, почти черными деревянными панелями.

Мужчина в форменной ливрее распахнул перед нею одну из дверей, и тут же склонился в поклоне, пропуская высокородную посетительницу в небольшое помещение. Навстречу уже поднимался из-за столика Дэжар, которому женщина приветливо улыбнулась. И не подумавший изменить любимой мрачной цветовой гамме, Судья был невероятно элегантен. Впрочем, как и всегда.

– Прекрасно выглядишь, – дежурным комплиментом поприветствовал он Аманту, и баронесса мысленно поморщилась, хотя на ее лице это ни в коей мере не отразилось. Пусть это и была простая констатация факта, а ни в коем случае не лесть, мог бы придумать и что-то более оригинальное. Даром она, что ли, издергала капризами швею с помощницей, контролируя пошив великолепного платья из винно-красного кавирского шелка? Создавая образ на вечер, Аманта готовилась тщательнее любой куртизанки, а ее любовник ограничился парой ничего незначащих слов, что невероятно раздражало красавицу.

Ужин протекал как обычно: в основном говорила Аманта, а Дэжар слушал, кивал и порой вставлял комментарии. Это тоже было стандартным распределением ролей, и тоже заставляло брюнетку злиться. За несколько месяцев знакомства она почти так и не узнала о нем ничего из того, что не было бы известно остальным. Может, мужчины и могут сболтнуть лишнего в присутствии своих любовниц относительно рабочих вопросов или говорить о чем-то для них интересном и важном, но Айвер явно был исключением из этого правила. Раз за разом проваливающиеся попытки как-то изменить заведенный порядок приводили в бешенство. Аманта любила командовать, предпочитала видеть в глазах мужчин искреннее восхищение. Будь на то ее воля, она давно бы уже распрощалась с Дэжаром. Он был слишком скрытен, властен и опасен, что значительно перевешивало все выгоды в виде физического удовольствия и престижа от наличия такого любовника. Вот только выбора у нее не было.

Аманта де Фантэ, в девичестве Кенар, овдовела двумя годами ранее. Ее покойный супруг, владетельный барон де Фантэ, был старше своей жены на двадцать семь лет и души не чаял в черноокой прелестнице. Все свое немалое состояние он завещал ей, лишив наследства даже дочь от первого брака. А когда же пожилой барон скончался от сердечного приступа, безутешная вдова оказалась владелицей не только кругленькой суммы в банке, но и парочки доходных предприятий.

Вздохнув спокойно и расплатившись с весьма кстати подвернувшимся торговцем редкими зельями, баронесса зажила в свое удовольствие. Аманта была слишком умна, чтобы без разбору транжирить деньги покойного муженька, а потому даже нашла несколько способов приумножить собственный капитал. Все складывалось замечательно, но в один прекрасный момент капризная удача повернулась к красавице спиной. Однажды прямо на ее столе появилось письмо, содержащие сведения об уликах, которые могли уничтожить ее репутацию в обществе, если бы им придали огласку. А так же в нем содержался намек, что если не органы правопорядка заинтересуются вопросом, как именно перешел в мир иной ныне покойный барон, то это, безусловно, будет небезынтересным его дочурке. В том, что девица воспользуется подобной возможностью, Аманта не сомневалась ни минуты. В тот день она устроила грандиозный скандал, пытаясь выяснить, кто доставил в ее кабинет злосчастное письмо. Слуги жались по углам, но молчали.

Устав кричать, женщина закрылась в собственных покоях. Владевшая ею отчаянная ярость схлынула, и баронесса порадовалась, что не уничтожила проклятую бумажку. При должной смекалке, ее можно было использовать и несколько иначе, выдавая себя за жертву шантажа. Несложно догадаться, что тогда все подозрения пали бы на дочь покойного. Аманта улыбнулась и бережно расправила скомканную чуть желтоватую бумагу. Собственноручно заперев документ в сейфе, женщина совершенно успокоилась.