Текст книги "Право выбирать (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Я же объяснила, что это всего лишь исключительно женский интерес, – поморщилась нуара, прижав к ноге хвост, чтобы не начать раздраженно мести им по полу на манер разозленной кошки. Неужели все ее переживания для него что раскрытая книга? Это как минимум… удручало.

– А мне показалось, ты занервничала, – ехидно поддел мужчина. – Переживаешь, что здесь может оказаться другая хозяйка?

Девушка аккуратно поставила чашку на стол и задумчиво посмотрела на свои сцепленные пальцы, стараясь предугадать, как среагирует Судья на каждую из возможных реплик, которые крутились на языке.

– Знаешь, мне было бы сложно объяснить причину моего нахождения здесь, имей она право задавать такие вопросы, – произнесла нуара, так и не посмотрев ему в глаза.

– Если кому-то придет в голову тебя спрашивать, отвечай, что это моя прихоть, и данный вопрос следует обсуждать со мной, – порекомендовал Дэжар, возвращаясь к прерванному чаепитию.

"Очень "лестная" характеристика", – подумала Викта, поднимаясь. Озвучивать тот факт, что ее покоробили слова собеседника, она не собиралась. Как бы танцовщица не относилась к Дэжару, но нынешняя жизнь ее вполне устраивала.

– Задержись, – уже на пороге окликнул ее хозяин особняка. – Раз уж у нас получилась такая занимательная беседа, у меня есть к тебе одно предложение.

– И какое же? – она была заинтересована вполне искренне, хотя и насторожилась, ожидая всего, что угодно. В том, что этот человек способен преподнести еще не один сюрприз, сомнений не возникало.

– Скажем так, – Дэжар откинулся на высокую спинку стула, пристально наблюдая за девушкой, – я провожу определенного рода эксперименты. Не из приятных, предупреждаю сразу. Есть возможность, и довольно высокая, что они позволят делать таких измененных, как ты, обычными людьми. Интересно, не правда ли?

– Ты же знаешь, что да, – она даже подалась вперед, но все же поумерила восторг, когда до нее дошел весь смысл его слов. – А в чем суть? Чем они настолько неприятны?

– Электричеством, Викта, – взгляд карих глаз стал жестким и цепким. – Если согласишься, тебе снова придется очень близко с ним столкнуться.

Нуару передернуло от нахлынувших воспоминаний, но отказываться она не спешила. Ведь если есть шанс…

– А взамен? – девушка решила напомнить про условия их первичного договора.

– То есть самой возможности стать человеком тебе недостаточно? – иронично усмехнулся Судья. – Значит, маленькая нуара, ты любишь брать от жизни все, так?

– Ты не ответил на мой вопрос, – мотнула головой девушка. – Как насчет решения моей проблемы?

– Какой такой проблемы? – изобразил удивление мужчина.

– Перестань издеваться, – устало вздохнула она, хотя хвост демонстрировал совсем иные чувства хозяйки, постукивая по ножке стула.

– И в мыслях не было, – уже куда серьезней откликнулся он. – Пойдем, кое-что покажу.

Нуара послушно последовала за Дэжаром на второй этаж, проскользнула в кабинет, без приглашения устраиваясь в одном из кресел, на что мужчина только хмыкнул. Сам он достал из ящика стола какой-то документ и протянул Викте. На дорогой матовой бумаге каллиграфическим почерком были записаны выводы судмедэксперта. Девушка мало что поняла, почти сразу запутавшись в профессиональной терминологии, но вот последние строчки надолго повергли ее в ступор. "Соответственно результатам проведенной экспертизы, подозреваемая Виктана Орли не может быть убийцей". И дата почти двухмесячной давности.

– Теперь я обязана согласиться на эксперимент? – она подняла взгляд на Судью. Конечно, можно было бы возмутиться и назвать его гадом за то, что скрывал от нее эту бумагу. Такой важный для нее документ все это время лежал в доме, из которого она нос на улицу сунуть боялась, опасаясь, что ее тут же схватят стражи, знакомые с ориентировкой. Но девушка понимала, что подобной выходкой только порадует ехидно ухмыляющегося мужчину, пристально наблюдавшего за ее реакцией, а потому постаралась ничем не выдать своего раздражения.

– По крайней мере, так ты сможешь заинтересовать меня чем-то, помимо готовки. Хотя тут я тебе должен сказать спасибо, ты это делаешь отменно.

– Я подумаю, – наконец произнесла она, так и не сумев решиться на что-то. – Это ведь не срочно?

– Для меня – нет. За себя решай сама, – последовал ответ.

– Спасибо, – нуара поднялась и направилась к выходу, поскольку им обоим сказать друг другу уже было нечего. И без того насыщенный день оброс таким количеством неожиданных деталей, что она побыстрее хотела оказаться в одиночестве и иметь возможность все это проанализировать. Порой куда как легче, если выбора нет.

Следующий день прошел так же, как и череда предыдущих – привычно, однообразно и стабильно, что вполне устраивало нуару. Приходящие служанки вычистили и без того опрятный дом, отдраили до блеска бронзовые ручки дверей и кованные светильники, намазали воском паркеты, вымели всю пыль и удалились. Викта проводила взглядом удаляющихся девушек и привычно отправилась на кухню, готовить. То, что она фактически выполняет в этом доме роль кухарки, ее мало волновало, как и то, что Дэжар, не иначе как шутки ради, регулярно выплачивал ей жалование.

Впрочем, Викта все равно не находила себе покоя, так и эдак прокручивая в голове разговор с хозяином дома. Он предложил ей выход из почти безнадежной ситуации, но вот стоила ли игра свеч? Предприятие казалось рискованным, да и гарантий на успех никаких не было и быть не могло. В общем, нуара прокручивала все эти доводы по кругу сотни раз, но так ничего и не решила.

Раздавшийся стук в дверь отвлек ее от невеселых мыслей. Вот только открывать она отправилась с опаской. Во-первых, она никого не ждала. А если вспомнить, чем обернулся недавний визит любовницы Дэжара, то было как-то боязно. Совершенно не хотелось, чтобы жизнь преподнесла очередные сюрпризы. А с другой стороны, было просто любопытно, кого же на этот раз занесло в дом Судьи. Викта по опыту знала, что гостей Дэжар не любит, предпочитая назначать все деловые встречи либо на работе, либо же в ресторанах в центре города. За все то время, что она жила здесь, кроме Аманты у них побывал лишь один гость, какой-то раздушенный провинциальный баронет, решивший "лично засвидетельствовать свое почтение". Ради чего это затевалось и с какой стати он вообще приходил к Судье, танцовщица понять так и не успела, поскольку визитер был выставлен за дверь почти мгновенно. Впрочем, это совершенно другая история…

Колокольчик звякнул повторно и Викта, тяжело вздохнув, все же покорилась судьбе и открыла. Впрочем, девушке тут же захотелось с досадой треснуть дверью, поскольку на пороге обнаружилась давешняя Дэжарова любовница.

– Айвера нет дома, – произнесла она, помня, что красотка предпочитает называть Судью по имени.

– А я не к нему, – мурлыкнула брюнетка, оттесняя нуару вглубь прихожей и прикрывая за собою двери. Вела она себя отнюдь не так, как накануне, на этот раз нагло, с высока глядя на Викту. – Я к тебе, дорогуша.

– Не думаю, что нам есть, что обсуждать, – Викта поняла, что злиться. Если эта дамочка явилась выяснять отношения, заподозрив, что и сама нуара греет постель Дэжару, то это абсурд.

– Ну что ты, – сладко улыбнулась Аманта, продемонстрировав белоснежные зубы, – в мои планы не входит разводить с тобой политесы, хвостатая. Просто один общий знакомый просил передать тебе привет. Аргэ, знаешь такого?

"Лучше б она Дэжара ревновала", – подумалось Викте. У девушки сложилось такое впечатление, что она получила удар под дых. Прошлое настигло слишком внезапно. Беглянка никак не думала, что ее достанут даже здесь, в доме Судьи.

– Чего тебе надо? – наконец угрюмо поинтересовалась измененная.

– Ровным счетом ничего, – невинно хлопнула ресницами брюнетка. – Просто помни, детка, что выгодные предложения делают только один раз. Во второй могут и принудить.

С этими словами, по-хозяйски потрепав по щечке пребывающую в ступоре девушку, Аманта вальяжно выплыла за дверь.

Викта добрела до кухни и опустилась на стул. Танцовщица понимала, что ее умело загоняют в ловушку. Она металась из стороны в сторону с единственной целью – выжить, но каждый раз натыкалась на новые неприятности, которые еще больше усложняли ее жизнь. Стоило лишь обрести какое-то подобие стабильности, как все мгновенно разлеталось тысячами осколков.

Постепенно девушка успокоилась и постаралась обдумать услышанное. По сути, ей просто передали предупреждение – ее помнят и выпускать из цепких лап не собираются. Так что время еще было. Вот только на что? Конечно, можно было бы обратиться за помощью к своему "работодателю". Наверняка у Судьи хватило бы влияния оградить ее от трущобных гадов. Вот только вряд ли бы Дэжар стал так напрягаться из-за какой-то нуары, как бы вкусно она не готовила. А, во-вторых, в случае, если бы он все же вмешался, девушка оказалась бы в неоплатном долгу. Этого ей хотелось бы избежать во что бы то ни стало.

Выбор, стоящий перед ней, был хоть и довольно богат, но тошнило от всех вариантов, хотя Викта с маниакальным упорством продолжала их перебирать. Во-первых, она могла согласиться на "щедрое предложение", стать подстилкой и наемной убийцей. Во-вторых, она могла согласиться на эксперименты Дэжара, ведь в случае удачи был шанс стать человеком, а значит, она перестанет представлять интерес для трущобных бандитов. Ну, или на худой конец очередной заряд электричества выжжет в ней остатки магии, не исключено, что вместе с жизнью. В-третьих, она могла с чистой совестью наложить на себя руки, за компанию прихватив с собой Судью, как и планировала изначально. Ах, да! Она еще могла, в буквальном смысле поджав хвост, сбежать обратно в резервацию. А ведь просто хотелось жить! Но жить не по правилам, которые решил установить для нее эта мразь Аргэ.

Этим вечером она опять осталась поджидать Дэжара, сидя на кухне с чашкой чая в руках. Вошедший и успевший снять уличную одежду мужчина остановился на пороге, с интересом рассматривая задумчивую нуару и сервированный для него стол.

– Что на этот раз? – поинтересовался он, но девушка лишь устало кивнула в сторону полных тарелок, безучастно глядя в чашку с золотистой жидкостью. Долго его упрашивать не пришлось, так что уже через минуту тишину нарушал лишь стук приборов о фарфор посуды.

– Я согласна на эксперименты, – глухо сообщила девушка, когда Судья отодвинул тарелку.

– Я, конечно, не ожидал особых восторгов, но и вида, словно тебя отправляют на кладбище, тоже, – заметил он, разглядывая мрачную собеседницу.

– Думай, что хочешь, – устало покачала головой танцовщица. – Или тебя это больше не интересует?

– Отчего же? – мужчина явно решил не допытываться о причинах ее странного поведения и лишь пожал плечами. – Мне было важно только твое добровольное участие. Все остальное меня не касается.

– И хорошо, – буркнула нуара, поднимаясь. Хвост нервно стукнул по ножке стола. – Что от меня требуется?

– Безукоризненно исполнять команды, – спокойно отозвался Дэжар, самостоятельно заполняя свою и ее чашку ароматным напитком. – Когда хочешь начать? Нужно время на моральную подготовку? – последняя фраза прозвучала с легкой издевкой.

– Ты еще предложи нотариуса вызвать и завещание написать, – зло отозвалась девушка, но чашку все же взяла.

– Это на твое усмотрение, – "галантно" отозвался собеседник, с ехидной улыбкой. Сытный ужин явно привел его в благостное расположение духа. Увы, она знала теперь по опыту, даже в момент подобного благодушия мужчина оставался на редкость ехидным и язвительным гадом.

Но на этот раз в планы Дэжара, похоже, не входило длительно издеваться над своей "постоялицей". Хозяин дома с деланным сожалением отставил опустевшую чашку и поднялся.

– Ладно, пошли. Времени у нас не особо много, все же я планирую еще и поспать успеть.

– Куда? – удивилась она, никак не ожидая, что он уже вот так сразу потащит ее проводить эти свои эксперименты.

– Так тебе все же нужен нотариус? – вздернул бровь в жесте деланного изумления Судья. А потом уже совсем другим, деловым тоном заметил: – мне нужно тебя протестировать. Чтобы знать, от чего отталкиваться в дальнейшей работе. Это не так уж страшно и много времени не займет.

С этими словами он свернул в боковой коридорчик для прислуги, спустился по черной лестнице в подвал и зашагал вглубь помещения между стеллажами с припасами, мимо небольшого ледника для продуктов. Викта знала, что вниз ведет еще одна лестница и даже из любопытства однажды сунулась туда, но так и не нашла в себе решимости спустится по ней, поскольку в нижний подвал шли толстые жгуты электропроводов. Соваться в место, которое просто напичкано пугавшим нуару электричеством, она не рискнула. Теперь же выбирать не приходилось – лишь следовать за Судьей в его лабораторию.

Переломать ноги опасности не было – Дэжар уже зажег внизу свет. Она легко спустилась на подземный этаж и с интересом осмотрелась. Помещение было просторное и очень светлое – на потолке виднелись странные длинные плафоны по несколько ламп под каждым. У дальней стены разместился лабораторный стол, уставленный какими-то ретортами и колбами с жидкостью самых разных цветов. По правую руку находился уже обычный письменный стол, пара стульев и кресло, а белую плитку пола покрывал потертый ковер. Зато быстрый взгляд в левую сторону заставил ее передернуться – там располагалось подобие алтаря, на который ей пришлось взбираться во время ритуала изменения. Рядом виднелись выступающие из стены провода, подсоединенные к серебристым браслетам. Девушка с трудом подавила желание мгновенно удрать из этого места. Не такое уж жуткое на первый взгляд, сейчас оно внушало ей едва ли не панический ужас.

– Не бойся ты так, – Дэжар заметил странное поведение своей пациентки. – Присядь пока, мне нужно кое-что подготовить.

Нуара с опаской опустилась на ближайший стул, поджав под себя судорожно мечущийся хвост. Мужчина что-то делал с проводами, заглядывал в какие-то шкафчики, чем-то щелкал, но она не особо отвлекалась на это, все внимание девушки было приковано к возвышению в углу комнаты. Серый камень был совершенно обычным, но напоминал Викте о Департаменте, и этим внушал ужас. Он поднимался откуда-то из глубины души, постепенно захлестывая с головой, едва ли не заставляя забыть обо всем и поддаться первобытному инстинкту – бежать как можно дальше от опасности.

– Викта! – она вздрогнула, осознав, что мужчина, очевидно, зовет ее уже не в первый раз. – Пересаживайся.

Куда именно ей предстоит переместиться, вопроса не возникло. У нее даже мелькнула мысль бросить эту кошмарную затею, но, наткнувшись на его испытывающий взгляд, нуара поднялась и направилась к алтарю, забралась на него, что тоже потребовало очередного чудовищного усилия воли. "Мазохизм какой-то", – угрюмо подумала измененная.

– Может, тебе успокоительного дать? – поинтересовался Дэжар, появляясь в поле зрения девушки. Викта лишь покачала головой и покрепче стиснула зубы, пытаясь взять себя в руки. Мужчина же пока не спешил надевать на нее браслеты, просто стоял рядом, потом приложил пальцы к ее шее уже знакомым жестом, будто бы замеряя пульс. – Слушай внимательно, – он говорил ровно и несколько монотонно, будто зачитывал скучный документ. Девушке на мгновение показалось, что кожу в том месте, где он к ней прикасался, кольнуло слабым электрическим разрядом, хотя это скорее всего было просто нервным. – Я точно не знаю, как ты можешь отреагировать на повторный удар током, поэтому заряд будет минимальным. Постарайся запомнить все ощущения, потом подробно мне расскажешь. Запомнила?

Нуара кивнула и протянула вперед руки, позволяя защелкнуть на запястьях серебристые металлические полоски. Даже странно, но после этого ее страх если и не исчез, то притупился, уступая место решительности и надежде, что этот первый и такой значительный шаг приблизит возможность стать человеком. Закатав штанины, она позволила Судье надеть такие же браслеты и на лодыжки. Прикосновение холодного металла к разгоряченной от волнения коже оказалось на удивление приятным, заставив ее нервно хихикнуть.

– Готова? – на всякий случай переспросил Дэжар и девушка кивнула. Странно, похоже, сам Судья тоже в некотором роде переживал за результаты эксперимента. По крайней мере, за последние минут десять он ни разу не съязвил, – отметила про себя нуара.

Электрический разряд судорогой прошел по телу, заставляя мышцы конвульсивно сокращаться, глубоко под кожей появился легкий зуд и покалывание в руках и ногах. А потом резким коротким ударом, словно щелчок хлыста, пришла боль, очень быстро сменившееся странным ощущением – по телу разлилось необычное тепло, словно электрический ток продолжал гулять по ней, покалывая и дразня. Дыхание сбилось, немного закружилась голова, но общее ощущение больше не было неприятным или пугающим, так что девушка и не думала паниковать. Голову словно ватой набили – она могла лишь смотреть, как Дэжар подходит к ней, и пытаться сфокусировать взгляд на темной фигуре мужчины. Его руки уже почти привычным жестом прижались к ее шее, и девушку снова пронзил легкий разряд тока, заставив вздрогнуть от неожиданности. Причем куда больше удивила ее собственная реакция на это прикосновение. Нестерпимо захотелось, чтобы он не отнимал своих теплых пальцев от ее кожи. Не отдавая себе отчета, что именно делает, словно находясь под воздействием алкоголя, девушка оплела хвостом ногу мужчины, не давая тому сдвинуться с места.

– Странная реакция, – пробормотал Судья, отстегивая серебристые браслеты. – Ты в порядке? Голова не кружится?

– Еще как, – мурлыкнула девушка, которую в этот момент куда больше интересовало, что получится, если переместить хвост немного выше. Решив не загадывать, нуара провела свой собственный эксперимент, умудрившись заодно потереться щекой о запястье мужчины.

– Викта, что с тобой?

– Не знаю, но меня это не волнует, – поморщилась подопытная, садясь и чуть склоняя голову к плечу и окидывая оценивающим взглядом все еще стоящего рядом мужчину. Она еще при первой встрече отметила, что он красив. Но если ранее это было лишь наблюдением, то теперь не получалось думать ни о чем другом.

Судья приложил ладонь к ее лбу, словно пытаясь проверить наличие жара у своей подопечной, а нуара мгновенно воспользовалась возможностью, коснувшись губами тыльной стороны его руки и обвивая хвостом за талию. В голове немного прояснилось – во всяком случае теперь она отдавала себе отчет, что не хочет в дальнейшем становиться подопытной мышкой. Ведь если это лишь проба, то дальнейшие разряды тока будут куда сильнее, и боль тоже возрастет. Этого она боялась даже больше смерти. Кажется, когда-то она пришла сюда именно за этим? Соблазнить его и убить. А ведь сейчас этот мужчина вызвал в ней именно желание близости. Что же, это будет достойным завершением вечера, но сначала…

Девушка пробежала пальчиками по его груди, отыскивая застежки строгого форменного кителя. Изумление на лице Дэжара сменилось обеспокоенностью, он попытался поймать ее за запястья, но измененная вывернулась.

– Слушай, у тебя шок, – попытался вразумить ее мужчина. – И этим ты его можешь только усугубить.

– Расскажешь мне об этом потом, – отмахнулась нуара, хвостом подтягивая упрямого Судью поближе к себе.

– Ты эксперимент мне портишь, – предпринял еще одну попытку он.

– Похоже, что меня это волнует? – нетерпеливо фыркнула танцовщица.

– Викта, прекрати, – он поймал ее за основание косы, чуть оттянув голову назад и заставляя девушку взглянуть ему в глаза. – Ты что, не понимаешь, что я не стану долго разыгрывать благородство?

– И не надо, – она хищно усмехнулась и забросила руки ему на шею.

Больше Дэжар не сопротивлялся, целуя ее почти грубо. Но если так он думал ее заставить отступить от намеченной цели, то сильно просчитался. Девушка ответила с не меньшим пылом, обвивая его ногами, чтобы мужчина не смог сделать и шага назад, если у него не ко времени опять проснется совесть или чувство самосохранения.

Но, похоже, ни то, ни другое Судье не было присуще – прерываться мужчина не собирался, лишь углубляя поцелуй, его ладони медленным тягучим движением прошлись по ее спине, заставляя танцовщицу выгнуться и прижаться еще теснее. Сама Викта в это время продолжала потихоньку расстегивать многочисленные пуговки и крючки на его форме.

Случайно прикоснувшись бедром к забытому на камне браслету, девушка охнула от резкого, хоть и не сильного разряда тока – из-за ее выходки Дэжар забыл отключить электричество. Мужчина почти мгновенно понял причину замешательства и, подхватив девушку, спустил с алтаря. Викта неожиданно отчетливо поняла, что промедление заставит его опять собраться с мыслями и одеть маску неприступного и холодного Судьи. Подобный поворот событий совсем не устраивал нуару. Не особо огорчаясь по поводу отсутствия в лаборатории подходящей для этих дел мебели, девушка снова прильнула к Дэжару, запуская руки под уже благополучно расстегнутый китель и проводя коготками по его телу, от которого ее отделяла лишь тонкая дорогая материя рубашки.

Похоже, ее демарш Судья раскусил мгновенно, но прерывать начатое не стал. Нуара и опомниться не успела, как оказалась почти что обнаженной, стоящей перед все еще одетым мужчиной, который не скрывал предвкушающей улыбки. Впрочем, возмутиться подобным она не успела: мужчина развернул ее спиной к себе и мягко надавил на плечи, заставляя опуститься на пол. Ворс ковра кольнул коленки. Викта успела только подумать, что так будет не слишком удобно изворачиваться, чтобы дотянуться до него когтями, но следующее же прикосновение губ к шее и теплые ладони, легшие на бедра, заставили забыть все кровожадные планы.

Дэжар оказался очень опытным и умелым любовником, она буквально плавилась под его руками, чуть массирующими движениями исследовавшими ее тело. Когда он при этом еще и раздеться успел, она не заметила, просто в какой-то момент ощутила касание к лопаткам не ткани, а обнаженной горячей кожи. Мужчина наклонился, целуя ее плечо, пальцы в то же время скользнули по внутренней стороне бедра, и девушка охнула. Возбуждение, еще более сильное, чем вначале, прокатилось по телу опьяняющей волной, и нуара вырвалась из кольца крепких мужских рук, но лишь для того, чтобы развернуться и оказаться с ним лицом к лицу. Она хотела видеть своего партнера, выражение его глаз.

Ни у одного из них не было желания затягивать эти игры, слишком сильно пьянило чувство близости друг друга и ирреальность происходящего. Опрокинув девушку на спину, Дэжар навис над нуарой, еще раз целуя чуть припухшие губы измененной. Девушка тут же послушно обняла его ногами и торжествующе рассмеялась, ощущая первый толчок бедрами. От каменного пола тянуло прохладой даже сквозь ковер, но ее это мало волновало. Викта судорожно водила руками по спине любовника, ощущая, как по венам снова начинает струиться пламя. Когда наслаждение достигло пика, и девушка вскрикнула, выгибаясь, она краем сознания все ожидала, когда же наступит момент и ее когти начнут удлиняться, чтобы впиться в его незащищенную спину. Она не особо хотела этого, слишком хорошо ей было, но считала неизбежным.

Мгновения утекали, а ничего не происходило. В голове словно что-то щелкнуло, будто дернули рычажок переключателя, и Викта осознала все происходящее с несколько иного ракурса. Она все так же лежала на колючем ковре, цепляясь за плечи любовника и вслушиваясь в его хриплое дыхание, ощущая его движения в себе, и готовилась убить… Вот только что-то пошло не так, не заладилось, и смертоносные когти, стоившие жизни двум мужчинам, так и остались расписными ухоженными ноготками, способными лишь на безобидные царапины. Нуара прислушалась к себе, испытывая такое жгучее чувство испуга и разочарования, что слезы на глаза наворачивались. Схлынуло, словно и не было, возбуждение и ощущение сытости от удовлетворенного желания. Она понимала, что ее любовник не получил желаемого, но и позволить этого не собиралась. Все должно было быть не так! Она уперлась ладошками в грудь Дэжара, отталкивая его от себя насколько это было возможно.

– Уйди, – прошептала измененная, постаравшись отодвинуться, но не тут-то было. Рыкнув что-то неразборчивое, мужчина с силой прижал ее к полу, успев ловко перехватить руки девушки и завести их ей за голову. Удерживая ее таким образом, Судья продолжил движение, которое теперь стало жестче, отзываясь во всем теле сильными, почти болезненными толчками.

Викта не знала, что было хуже – понимание своей полной беспомощности или осознание, что она снова начинает заводиться от происходящего. Только времени, чтобы определиться, у нее не осталось. На миг замерев, Дэжар наконец отпустил ее руки и устало ткнулся лбом ей в плечо, одновременно с тем коснувшись кожи легким поцелуем, словно извиняясь за вынужденную грубость.

Воспользовавшись его расслабленным состоянием, Викта все же вывернулась и вскочила. Ее переполняли противоречивые эмоции: злость и обида, разочарование от того, что не вышло задуманное, спорили в ней с удовольствием и вновь всколыхнувшимся желанием. А вид немного изумленного, но безмерно довольного мужчины, раскинувшегося на ковре так, словно это шелковые простыни, окончательно вывел из себя.

– Все должно было быть не так! Ты должен быть мертв! – выкрикнула она, стирая со щек злые слезы и лишь затем понимая, что плачет. Ей было все равно, что он слышит это. Судорожно разыскав собственные вещи, она опрометью кинулась из лаборатории. Горло перехватило спазмом. Теперь танцовщица злилась даже не на невесть каким образом выжившего любовника, а на судьбу. Даже в нормальной смерти ей было отказано.

Кое-как на ходу натянув на себя одежду, нуара взбежала по лестнице и помчалась к себе. Когда-то она воспользовалась щедрым предложением Дэжара занимать любое помещение и поселилась в одной из спален на верхнем этаже особняка. Но сейчас в ее планы отнюдь не входило задерживаться в ставшей почти что родной уютной комнатке с балкончиком, выходящим в зимний сад. Наскоро побросав в сумку какие-то вещи, девушка выгребла из тайничка жалование за два месяца. Это уже становилось традицией – стоило лишь на какой-то миг поверить, что жизнь наладилась, как судьба преподносила очередной сюрприз, еще гаже предыдущего. И каждый раз ей приходилось судорожно собирать самое ценное и сниматься с насиженного места, уходя в неизвестность.

Сборы заняли от силы пару минут. Набросив на плечи тяжелый теплый плащ, которым успела обзавестись взамен старого, она едва ли не кубарем скатилась с лестницы и выскочила на улицу. Хотелось от души хлопнуть дверью, но нуара сдержалась – чем позже Судья поймет, что она ушла, тем лучше. Нет, она не опасалась, что он станет ее искать. Но брошенная в запале фраза о его смерти не могла не заинтересовать Дэжара.

Впрочем, Викта не была бы собой, не имей хотя бы приблизительного плана действий. Она прикинула, что наличных денег ей должно хватить на то, чтобы снять квартиру где-нибудь в ремесленном квартале – возвращаться на границу с трущобами совершенно не хотелось. Затем она могла бы устроиться на какую-то работу и начать – в который уже раз – новую жизнь. Возвращаться в гостеприимный особняк на площади Искрящегося Камня в ее планы совершенно не входило.

Было уже темно. Викте ничего не стоило избегать желтоватых пятен света под фонарями – все лишь еще одна тень из множества. Она остановилась только раз, чтобы набросить на голову капюшон – падающий снег порядком раздражал, словно специально метя в лицо.

В аристократическом квартале в это время было довольно пустынно, лишь изредка проезжали экипажи, как наемные, так и принадлежащие некоторым знатным фамилиям – дверцы таких украшали гербы.

Викта старалась не думать о том, что произошло совсем недавно. Сейчас у нее была цель, достижение которой отодвинуло на задний план все остальные размышления. Теперь же стоило как можно быстрее найти ночлег, чтобы не замерзнуть на улице. Перчатками она не обзавелась, и мороз ощутимо кусал за пальцы, а ведь она придерживала полы плаща, который порывался трепать студеный зимний ветер.

Свернув под одну из арок, Викта намеревалась срезать путь. Завывания ветра в каменном туннеле вызывали неприятные воспоминания о резервации измененных, и потому девушка невольно ускорила шаг. До выхода на соседнюю улицу оставались считанные метры, когда сзади послышался шорох. Обернуться танцовщица не успела – удар по затылку заставил девушку потерять сознание.

Было холодно и жестко лежать – это оказалось первой осознанной мыслью, когда девушка пришла в себя. Сколько времени прошло с момента, когда она убежала из дома Судьи, Викта затруднялась сказать. Болела голова, но вполне терпимо. И не тошнило, что чрезвычайно порадовало измененную – значит, не сотрясение. Похоже, капюшон и стянутые в узел на затылке волосы смягчили удар. А вот кто ее им «угостил», еще предстояло выяснить.

– Очухалась, красава, – мужской голос, раздавшийся у нее над головой, показался знакомым. Она постаралась припомнить, где уже слышала этот хриплый прокуренный бас, и память услужливо подбросила воспоминание о "путешествии" в резервацию. Заодно нуара вспомнила, как зовут этого здоровенного мужика, служившего у Аргэ. Борга.

Викта настороженно посмотрела на похитителя, а потом аккуратно, не делая резких движений, чтобы не усугубить головную боль, привела себя в вертикальное положение. Все же общаться с мужчиной сидя было предпочтительней, нежели лежа.

– Чего тебе от меня нужно? – хрипло спросила девушка. На краю сознания мелькнула совершенно неуместная мысль, что не хватало только простудиться для полного счастья.

– Видишь ли, крошка, – мужик наклонился почти к самому ее лицу, чуть не вызвав у девушки повторный обморок из-за ударившего в лицо "аромата" лука, прокисшего пива и отродясь нечищенных зубов. – Аргэ считает, что ты ему задолжала кое-что.

– Оплату номера в резервации? – съязвила она, не сдержавшись. – Вот только счет мне как-то не приходил. Можете прислать в дом Судьи, где я живу.

Конечно, прикрываться именем и положением Дэжара не стоило, учитывая, что теперь это было лишь блефом, но попробовать не мешало.

– Не заговаривай мне зубы, шлюха! – с чувством юмора у Борги было явно плохо. От затрещины в танцовщицы потемнело в глазах, голова мотнулась, как у тряпичной куклы. – Ты будешь работать на нас! Не хочешь по-хорошему – заставим.

– Это ты заставишь? – рот наполнился характерным привкусом крови из разбитой губы, и девушка сплюнула. – Что-то я Аргэ тут не вижу. Что ж ты меня не донес? Утомился, сердешный?